โต้วหลัว ห้ากลองอสนี ข้าคือจักรพรรดิไรเตาตอนที่7

บทที่ 7: หนทางสู่แสงสว่าง ย่อมเต็มไปด้วยขวากหนาม!

เมื่อได้ยินเช่นนี้, ซือคงเจิ้นก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

จากนั้น, ซือคงเจิ้นก็กล่าวอย่างเฉยเมย, “เบื้องหลังความเจริญรุ่งเรือง, ไม่จำเป็นต้องมีแต่ความงดงามเสมอไป ความรุ่งเรืองของเมืองเทียนโต่วอาจเป็นเพียงฉากหน้า”

“เงาที่ซ่อนเร้นเหล่านั้นต่างหากคือโฉมหน้าที่แท้จริงของเมืองนี้”

เมื่อได้ยินดังนั้น, ดวงตาของชายหนุ่มรูปงามก็ฉายแววชื่นชม, และเขากล่าวเบาๆ, “ดูเหมือนว่าท่านจะมองเห็นได้มากกว่าแค่ความเจริญรุ่งเรืองเพียงผิวเผิน”

“อย่างไรก็ตาม, ความเจริญรุ่งเรืองและความมืดมิดของโลกนี้เป็นสองด้านของเหรียญเดียวกัน”

ซือคงเจิ้นเหลือบมองเขา, น้ำเสียงสงบนิ่ง: “หากความเจริญรุ่งเรืองของเมืองถูกสร้างขึ้นบนการกดขี่และความอยุติธรรม, เช่นนั้นแล้วความเจริญรุ่งเรืองเช่นนี้ก็เป็นเพียงภาพลวงตาในท้ายที่สุด”

ชายหนุ่มรูปงามยิ้มเล็กน้อย, หยิบถ้วยชาขึ้นจิบเบาๆ, แล้วจึงกล่าวว่า, “ท่านพูดถูก”

“แต่การจะเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย ชนชั้นผู้มีอำนาจของจักรวรรดิเทียนโต่วหยั่งรากลึก; การจะสั่นคลอนพวกเขานั้นยากยิ่ง!”

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา, ดวงตาของซือคงเจิ้นก็หรี่ลง

คำพูดที่กล่าวมาก่อนหน้านี้, อย่างมากที่สุดก็เป็นเพียงความผิดหวังต่อสภาพของโลกในปัจจุบัน

แต่สิ่งที่ชายหนุ่มรูปงามเพิ่งพูดไป, การจะกล่าวหาว่าเขากบฏก็ไม่นับว่าเกินจริงเลย!

หากไปเข้าหูผู้ที่มีเจตนาร้าย, ก็อาจถูกกล่าวหาได้ง่ายๆ ว่าชายหนุ่มรูปงามผู้นี้มีความคิดที่จะก่อกบฏ, และมันก็จะไม่ใช่ข้อกล่าวหาที่ผิดไปจากความจริง!

“ท่านช่างกล้ายิ่งนัก”

ซือคงเจิ้นหยิบถ้วยชาของเขาขึ้นมาจิบอีกครั้ง

“แล้ว, คำตอบของท่านคืออะไร?” ชายหนุ่มรูปงามกลับยิ้มเล็กน้อย

ซือคงเจิ้นลุกขึ้นยืน, ยืนยันว่าไม่มีใครอยู่รอบๆ, และกล่าวด้วยสายตาที่แน่วแน่, “หนทางสู่แสงสว่างย่อมเต็มไปด้วยขวากหนาม!”

“ยากงั้นหรือ?”

“มันเป็นเพียงเพราะความแข็งแกร่งไม่เพียงพอต่างหาก เมื่อเจ้าสามารถกดข่มผู้ต่อต้านทั้งหมดได้อย่างง่ายดาย, อุปสรรคใดๆ ก็จะมลายหายไปในอากาศ!”

น้ำเสียงของซือคงเจิ้นทุ้มลึก, แต่ก็น่าเกรงขามอย่างยิ่ง, ทำให้ผู้คนรู้สึกคล้อยตาม

ดวงตาของชายหนุ่มรูปงามสว่างวาบ, เขาพยักหน้า, และความหมายลึกซึ้งก็ฉายแววในดวงตาของเขา: “นายน้อยโหว, บางทีเราอาจกลายเป็นผู้ที่มีอุดมการณ์เดียวกันได้, ท่านว่าอย่างไร?”

ซือคงเจิ้นเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย, และสายตาที่เขามองไปยังชายหนุ่มรูปงามก็ยิ่งสอดแนมมากขึ้น: “แท้จริงแล้วท่านคือใครกันแน่?”

ชายหนุ่มรูปงามวางถ้วยชาลง, ยิ้มเล็กน้อย, และน้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความลึกลับ: “เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม, ท่านก็จะรู้เองตามธรรมชาติ”

“อย่างไรก็ตาม, ข้าบอกท่านได้ว่าข้าสนใจในปรัชญาของท่านมาก”

“บางที, ในวันหนึ่งข้างหน้า, เราจะได้เดินเคียงข้างกัน”

ซือคงเจิ้นนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง, แล้วพยักหน้า: “ข้าจะตั้งตารอ”

คำพูดเหล่านี้มีเพียงเขาและชายหนุ่มรูปงามผู้นี้เท่านั้นที่รู้

ทหารองครักษ์ระดับจักรพรรดิวิญญาณที่อยู่ประจำที่อย่างลับๆ ได้เฝ้าอยู่นอกภัตตาคารตั้งแต่แรก, รักษาระยะห่างจนไม่ได้ยินการสนทนาของพวกเขา

ยิ่งไปกว่านั้น, ซือคงเจิ้นมั่นใจมากว่าชายหนุ่มรูปงามผู้นี้ไม่มีเจตนาร้ายต่อเขา, และไม่น่าจะเป็นคนของจักรพรรดิเสวี่ยเย่

มิฉะนั้น, คำพูดเหล่านี้คงจะถูกฝังลึกอยู่ในใจของเขาเท่านั้น

เขามั่นใจในสัญชาตญาณของตน; ชายหนุ่มรูปงามผู้นี้ไว้ใจได้!

...

“แล้วพบกันใหม่”

ซือคงเจิ้นดื่มชาเมฆาหมอกในถ้วยจนหมดแล้วจึงกล่าวลา

“เหอะๆ, ข้าเชื่อว่าวันนั้นคงอีกไม่ไกล” ชายหนุ่มรูปงามยิ้มเล็กน้อย, ลุกขึ้นยืน, และมองซือคงเจิ้นเดินออกจากห้องส่วนตัวไป

หลังจากซือคงเจิ้นจากไป, ห้องส่วนตัวก็กลับสู่ความเงียบชั่วครู่

ชายหนุ่มรูปงามยังคงนั่งอยู่ที่โต๊ะ, เล่นกับถ้วยชาที่ว่างเปล่า, สายตาของเขาล้ำลึก, ราวกับกำลังไตร่ตรองบางสิ่ง

ครู่ต่อมา, เสียงทุ้มต่ำและเคารพสองเสียงได้ทำลายความเงียบในห้องส่วนตัว

“นายน้อย, ท่านประเมินซือคงเจิ้นผู้นี้ไว้สูงหรือขอรับ?” เสียงหนึ่งถาม, ด้วยน้ำเสียงที่ทั้งสงสัยและเคารพ

“นายน้อย, สิ่งที่ท่านพูดกับเขา... เป็นความจริงหรือขอรับ?” อีกเสียงหนึ่งตามมา

ทั้งสองคนนี้, เห็นได้ชัดว่า, ประหลาดใจกับเนื้อหาการสนทนาของชายหนุ่มรูปงามกับซือคงเจิ้น

ชายหนุ่มรูปงามไม่ได้ตอบในทันที

แต่กลับวางถ้วยชาลงเบาๆ, และมุมปากของเขาก็ยกขึ้น, เผยให้เห็นรอยยิ้มที่มีความหมาย

เสียงของเขาก็พลันเปลี่ยนไป, แปลงจากเสียงบุรุษที่นุ่มนวลเป็นเสียงสตรีที่ใสกังวาน: “ซือคงเจิ้น, เขาแตกต่างจากคนอื่นๆ ในจักรวรรดิเทียนโต่ว”

หลังจากพูดจบ, ห้องส่วนตัวก็เงียบลงอีกครั้ง

เจ้าของเสียงทั้งสองนั้นดูเหมือนจะตกใจกับคำตอบของนายน้อย, แต่พวกเขาก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ, เพียงแค่ขานรับอย่างนอบน้อม

จากนั้น, เสียงทั้งสองก็เงียบไป

ชายหนุ่มรูปงาม, หรือควรจะพูดว่า, สตรีที่ปลอมตัวเป็นชายหนุ่มรูปงาม, ค่อยๆ ลุกขึ้นและเดินไปที่หน้าต่าง, มองออกไปที่ถนนอันพลุกพล่านของเมืองเทียนโต่ว

“เบื้องหลังความเจริญรุ่งเรือง, มีเพียงความเสื่อมโทรม” นางพึมพำเบาๆ, ทวนคำพูดของซือคงเจิ้น, แต่ก็ราวกับกำลังพูดกับตัวเอง

นางหันกลับมา, สายตาของนางจับจ้องไปที่ถ้วยชาที่ว่างเปล่าบนโต๊ะ, ความคิดของนางล่องลอยไปไกล

การปรากฏตัวของซือคงเจิ้นได้แสดงให้นางเห็นถึงความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่ง

“ซือคงเจิ้น...”

นางเอ่ยชื่อนั้นเบาๆ, แววตาคาดหวังฉายวาบขึ้นในดวงตาของนาง

ทันใดนั้น, ใบหน้าของนางก็เกิดการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย, เพิ่มความสูงศักดิ์ขึ้นอีกสองสามส่วน, จนเหมือนกับรัชทายาทเสวี่ยชิงเหอทุกประการ

การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้สามารถทำได้ด้วยการปลอมตัว, แต่เห็นได้ชัดว่ามันไม่ใช่แค่การปลอมตัวธรรมดา!

...

ในเวลาเดียวกัน, ซือคงเจิ้นได้ออกจากภัตตาคารแล้วและกำลังเดินอยู่บนถนนของเมืองเทียนโต่ว

ร่างของเขาสูงสง่าและตั้งตรง, สายตาแน่วแน่, ราวกับว่าการสนทนาที่เขาเพิ่งมีกับชายหนุ่มรูปงามไม่ได้ส่งผลกระทบต่อเขาเลยแม้แต่น้อย

อย่างไรก็ตาม, มีเพียงซือคงเจิ้นเท่านั้นที่รู้ถึงการเปลี่ยนแปลงลึกๆ ภายในใจของเขา

“หนทางสู่แสงสว่างย่อมเต็มไปด้วยขวากหนาม...” ซือคงเจิ้นทวนคำพูดของตัวเองเบาๆ, มุมปากของเขาโค้งขึ้นเล็กน้อยเป็นรอยยิ้มที่มั่นใจ

ความเสื่อมโทรม, ความอยุติธรรม, ความมืดมิด

ในความคิดของเขา, สิ่งเหล่านี้ล้วนสามารถทำลายได้!

“มันเป็นเพียงเพราะความแข็งแกร่งไม่เพียงพอ...” ซือคงเจิ้นกำหมัด, ประกายแหลมคมฉายวาบในดวงตาของเขา, และพลังแห่งสายฟ้าก็พลุ่งพล่านอยู่ภายในตัวเขา

จากนั้น, ซือคงเจิ้นก็เดินเล่นไปตามถนน, สายตาของเขากวาดมองร้านค้าทั้งสองข้าง, เพียงเพื่อเป็นการผ่อนคลายจิตใจ

ทันใดนั้น, สายตาของเขาก็ถูกดึงดูดโดยคู่รักคู่หนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกล

ทั้งสองกำลังเดินจูงมือกัน, เดินเล่นไปตามถนนอย่างสบายๆ; ผู้หญิงสวมกระโปรงสั้นสีเขียวอมฟ้า, รูปร่างสง่างาม, และท่าทางของเธอก็เย็นชาและงดงาม

ผู้ชายสวมชุดรัดรูปสีน้ำเงินและขาว, มีรูปลักษณ์ที่หล่อเหลาและแข็งแกร่ง

พวกเขาคือตู๋กูเยี่ยนและอวี้เทียนเหิง

ตู๋กูเยี่ยนและอวี้เทียนเหิงก็สังเกตเห็นซือคงเจิ้นเช่นกัน พวกเขาสบตากัน, ประกายความประหลาดใจฉายวาบในดวงตา, แล้วจึงเดินเข้ามาหา

“กัปตัน?” ตู๋กูเยี่ยนเป็นคนพูดก่อน, น้ำเสียงของเธอผสมผสานระหว่างความสับสนและความประหลาดใจที่น่ายินดี, “กัปตัน, มาอยู่ที่นี่ได้อย่างไรคะ?”

อวี้เทียนเหิงก็ยิ้มเล็กน้อย, พยักหน้าทักทาย: “กัปตัน, ช่างบังเอิญจริงๆ”

ซือคงเจิ้นเห็นทั้งสองคน, รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา: “แค่มาเดินเล่น, ไม่คิดว่าจะเจอพวกเจ้า”

ตู๋กูเยี่ยนสังเกตสีหน้าของซือคงเจิ้นและสังเกตเห็นอย่างเฉียบคมว่าอารมณ์ของเขาดูเหมือนจะหม่นลงเล็กน้อย

นางถามด้วยความเป็นห่วง: “กัปตัน, ดูเหมือนท่านจะมีเรื่องไม่สบายใจนะคะ? เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า?”

ซือคงเจิ้นส่ายหน้า, น้ำเสียงสงบนิ่ง: “ไม่มีอะไร, แค่ออกมาเดินเล่น”

ในขณะนี้, อวี้เทียนเหิงเห็นว่าเขาไม่ได้ดูจริงจังและเย็นชาเหมือนตอนกลางวัน, ดวงตาของเขาก็ขยับ, และเขายิ้มพร้อมกับพาดแขนโอบไหล่ซือคงเจิ้น

“ในเมื่อเจอกันแล้ว, ทำไมเราไม่เดินเล่นด้วยกันล่ะ? พวกเราก็ไม่มีอะไรทำอยู่แล้ว”

ตู๋กูเยี่ยนก็พยักหน้าเห็นด้วย: “ใช่ค่ะ, กัปตัน, ไปด้วยกันนะคะ”

ซือคงเจิ้นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง, แล้วพยักหน้าตกลง: “ได้”

ทั้งสามคนเดินเคียงข้างกันไปบนถนน

ตู๋กูเยี่ยนและอวี้เทียนเหิงยังคงจับมือกัน, ดูสนิทสนมกันมาก

ซือคงเจิ้นเดินอยู่ข้างๆ พวกเขา, สายตาของเขากวาดมองพวกเขาเป็นครั้งคราว, และเขาอดไม่ได้ที่จะบ่นในใจ, นี่เขากลายเป็น ก.ข.ค. ไปแล้วหรือ?

ตู๋กูเยี่ยนและอวี้เทียนเหิงดูเหมือนคู่รักอย่างเห็นได้ชัด, และเป็นแบบที่คบกันมาอย่างน้อยสองหรือสามปีแล้วด้วย