บทที่ 48: มดอัคคีกลืนวิญญาณ เมล็ดโพธิ์เพลิงสวรรค์

หยางหมิงปิดหน้าต่างระบบแล้วมองข้ามทะเลไปยังฝั่งตรงข้าม

เกาะที่เขาเหยียบอยู่ห่างจากชายฝั่งประมาณสิบลี้

ตอนที่มาถึง เขาทำได้เพียงมองเห็นเค้าโครงลางๆ และต้องใช้วิชาตัวเบาเหยียบคลื่นน้ำจึงจะข้ามมาได้

แต่ยามนี้ แม้จะห่างกันถึงสิบลี้ เขาก็สามารถมองเห็นต้นไม้ใบหญ้าบนฝั่งตรงข้ามได้อย่างชัดเจน

ยิ่งไปกว่านั้น เขารู้ดีว่าด้วยระยะห่างเท่านี้ เขาไม่จำเป็นต้องโคจรพลังวิญญาณหรือเหยียบคลื่นน้ำอีกต่อไป

เพียงอาศัยพลังกายเนื้อทะยานร่างเพียงครั้งเดียว ก็สามารถข้ามไปได้แล้ว!

นี่คือความน่าอัศจรรย์นานัปการที่การหลอมปราณโลหิตจนเข้าสู่แดนต้องห้ามได้มอบให้กับกายเนื้อของเขา!

พลันเห็นเขากระทืบเท้าอย่างแรง พื้นดินสั่นสะเทือนเบาๆ ปรากฏรอยเท้าขนาดสี่สิบสองที่ลึกลงไป

ฟิ้ว~

ตูม!

หยางหมิงร่อนลงบนชายฝั่งราวกับลูกปืนใหญ่ กระแทกพื้นจนเกิดเป็นหลุมขนาดมหึมา!

จากนั้น หยางหมิงก็กลายร่างเป็นลำแสงสายหนึ่ง พุ่งทะยานไปทางทิศเหนือ

ตลอดเส้นทาง ไม่ว่าจะเป็นต้นไม้โบราณหรือภูเขาสูงตระหง่าน ก็ไม่มีสิ่งใดขวางทางเขาได้

ภูเขาสูงใหญ่กลับเปราะบางราวกับเต้าหู้เมื่ออยู่ต่อหน้าเขา สามารถทะลวงผ่านไปได้อย่างง่ายดาย

ความเร็วของเขาในตอนนี้เหนือกว่าเมื่อก่อนถึงสิบเท่า

ระยะทางนับพันลี้ ใช้เวลาเพียงหนึ่งเค่อก็มาถึง

เมื่อระบุตำแหน่งภูเขาที่โสมพันปีซ่อนตัวอยู่ได้แล้ว หยางหมิงก็เงื้อมือซัดหมัดออกไป

ตูม~ พร้อมกับเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ขุนเขาสูงตระหง่านก็ระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ

ท่ามกลางฝุ่นทรายและก้อนหินที่ปลิวกระจาย ป่าไม้โบราณผืนใหญ่ถูกทำลายสิ้น นกและสัตว์ป่าต่างตื่นตระหนก

ภูเขาทั้งลูกถูกซัดจนราบเป็นหน้ากลอง เผยให้เห็นโสมพันปีที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ภูเขา

มันยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็ถูกหยางหมิงคว้าจับไว้ได้

“โสมพันปี แถมยังกำเนิดสติปัญญาขึ้นมาแล้ว นับเป็นของวิเศษแห่งฟ้าดินชิ้นหนึ่งได้เลย!”

หยางหมิงเก็บโสมพันปีที่ดิ้นรนขัดขืนและรากของมันที่ขยับไปมาไม่หยุดเข้าไปในไข่มุกมิติมายาทันที

แล้วมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือต่อ

...

หลังจากที่กลุ่มของลู่เสี่ยวเตี๋ยทั้งสามคนหลอมรวมพลังโอสถจากผลไม้ชาดวิญญาณเสร็จสิ้น ก็เริ่มออกสำรวจพลางเคลื่อนที่เข้าใกล้ตำแหน่งของหยางหมิง ไม่นานก็มาถึงชายฝั่ง

“ตามเครื่องหมายโลหิตแก่นแท้ที่หยางหมิงทิ้งไว้บนยันต์สื่อสาร เขาอยู่บนเกาะกลางทะเลนั่น!”

ลู่เสี่ยวเตี๋ยพูดพลางโคจรวิชาเนตร ทะลวงม่านหมอกเพื่อมองไปยังเกาะกลางทะเล

ในวินาทีต่อมา นางก็ได้เห็นเกาะที่กลายเป็นเพียงความว่างเปล่า นอกจากความดำเป็นตอตะโกแล้วก็ไม่มีสิ่งอื่นใดหลงเหลืออยู่

“บนเกาะนั่นเกิดอะไรขึ้น?”

“ว่างเปล่าไปหมด ไม่เห็นแม้แต่เงาของหยางหมิงเลย!”

“เป็นไปได้อย่างไร?” ซูหลีเยว่ได้ยินดังนั้นก็รีบหยิบยันต์สื่อสารออกมาดู

พลันเห็นว่ารอยประทับโลหิตแก่นแท้ของหยางหมิงที่ไม่ได้ขยับเขยื้อนมาสองวัน บัดนี้กำลังเคลื่อนที่ไปทางทิศเหนืออย่างช้าๆ

บนยันต์สื่อสาร เครื่องหมายโลหิตแก่นแท้ขยับไปเพียงนิดเดียว แต่ในความเป็นจริงแล้วหยางหมิงได้ทิ้งห่างพวกเขาไปไกลมาก

เรื่องนี้ทำให้เขาอดอุทานออกมาไม่ได้ว่า “ศิษย์พี่หยางมีความเร็วถึงเพียงนี้ได้อย่างไร!”

เมื่อลู่เสี่ยวเตี๋ยและเจียงหมิงฮ่าวได้ยินดังนั้น ก็หยิบยันต์สื่อสารของตนออกมาดูบ้าง ก่อนจะเผยสีหน้าตกตะลึงออกมาเช่นกัน

ความเร็วในการเคลื่อนที่อันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ ทำให้พวกเขามิอาจตามทันได้แม้แต่ฝุ่น

“พวกเราจะทำอย่างไรดี? ยังจะตามศิษย์พี่หยางไปอีกหรือไม่?”

สองวันที่ผ่านมา นอกจากลู่เสี่ยวเตี๋ยที่ใช้วิชาเนตรค้นพบหญ้าวิญญาณหนึ่งต้นแล้ว เขากับซูหลีเยว่กลับไม่ได้รับอะไรเลย

สิ่งนี้ทำให้เจียงหมิงฮ่าวรู้สึกหงุดหงิดใจยิ่งนัก

เขาจึงเอ่ยปากถามขึ้น เพราะอยากจะไปรวมกลุ่มกับหยางหมิงโดยเร็วที่สุด

ประการแรก หยางหมิงมีโชคไม่เลว เพิ่งจะเข้าแดนลับไท่ชูมาก็พาพวกเขาไปเก็บเกี่ยวผลไม้ชาดวิญญาณได้ถึงสองผล

ประการที่สอง หยางหมิงมีพลังต่อสู้ที่น่าสะพรึงกลัว ทั้งยังเป็นหัวหน้าทีม หากได้รวมกลุ่มกับเขา ความปลอดภัยย่อมมีหลักประกัน

“ความเร็วในการเคลื่อนที่ของเขาเร็วเกินไป พวกเราตามไม่ทันหรอก” ซูหลีเยว่ส่ายหน้าอย่างจนใจ

“ดูท่าแล้ว ศิษย์พี่หยางคงจะได้รับวาสนาครั้งใหญ่บนเกาะนั้น พลังฝีมือจึงได้ก้าวหน้าขึ้น!” ลู่เสี่ยวเตี๋ยคาดการณ์จบก็กล่าวต่อว่า:

“พวกเราตามหลังศิษย์พี่หยางมาตลอด ก็ตามไม่ทัน ทั้งยังค้นหาของดีอะไรไม่เจอด้วย”

“สู้พวกเราเปลี่ยนทิศทางค้นหากันดีกว่า”

“ดูท่าคงต้องทำเช่นนั้นแล้ว”

แม้เจียงหมิงฮ่าวจะไม่ค่อยเต็มใจนัก แต่สิ่งที่ลู่เสี่ยวเตี๋ยพูดก็เป็นความจริง

ทั้งสามคนปรึกษากันแล้วจึงหันหลังกลับ มุ่งหน้าไปยังทิศตะวันออกเฉียงเหนือ

.......

เพียงหนึ่งชั่วยาม หยางหมิงก็เดินทางข้ามผ่านระยะทางแปดพันลี้ เข้าใกล้เขตถ้ำเพลิงสวรรค์!

แม้จะยังห่างออกไปหลายสิบลี้ แต่อุณหภูมิก็สูงจนถึงระดับที่กายเนื้อของคนธรรมดามิอาจทนทานได้แล้ว

รอบด้านยิ่งเป็นดินแดนรกร้างว่างเปล่า ไม่มีแม้แต่หญ้าสักต้น

หยางหมิงไม่เพียงไม่รู้สึกอึดอัด แต่กลับรู้สึกสบายไปทั้งร่าง

หยางหมิงมองเห็นแต่ไกล ว่ามีฝนอัคคีโปรยปรายลงมาจากฟากฟ้าราวกับห่าดาวตก พร้อมด้วยแสงอันร้อนแรง

ฝนอัคคีตกลงบนพื้นดิน สาดประกายไฟเป็นระลอก ราวกับว่าผืนดินกำลังลุกเป็นไฟ

เหนือท้องฟ้าของถ้ำเพลิงสวรรค์ มีเมฆอัคคีหนาทึบแผ่ปกคลุมอยู่สุดลูกหูลูกตา ครอบคลุมอาณาบริเวณนับพันลี้

เมฆอัคคีม้วนตัวปั่นป่วน ประดุจดังอสูรร้ายที่กำลังเกรี้ยวกราด

ภายใต้เมฆอัคคีที่ปกคลุม พื้นดินที่ถูกฝนอัคคีชะล้างมาเนิ่นนานได้ทรุดตัวลง กลายเป็นถ้ำใต้ดินขนาดมหึมาที่มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด

บนพื้นดินที่ทรุดตัวลง มีธารลาวาเดือดพล่านไหลเวียนอยู่ราวกับแม่น้ำสีแดงฉาน เป็นครั้งคราวก็มีกลุ่มควันหนาทึบพวยพุ่งขึ้นมา

โขดหินโดยรอบถูกความร้อนสูงแผดเผาจนกลายเป็นสีแดงฉาน และมีบางส่วนที่ปริแตกและร่วงหล่นลงมาเป็นระยะ

“ช่างเป็นสถานที่น่าอัศจรรย์ยิ่งนัก! นี่น่ะหรือคือถ้ำเพลิงสวรรค์!”

ทันทีที่หยางหมิงก้าวเข้าสู่ถ้ำเพลิงสวรรค์ กระแสลมร้อนระอุระลอกหนึ่งก็ปะทะเข้าใบหน้า ราวกับกำลังยืนอยู่ในเตาหลอม

หยางหมิงรู้สึกสบายไปทั่วร่างในทันใด รูขุมขนทั่วกายขยายออก

พลังวิญญาณคุณสมบัติอัคคีและความร้อนนับไม่ถ้วนหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายผ่านทางรูขุมขน

ที่ถ้ำเพลิงสวรรค์แห่งนี้ แม้เขาจะไม่ทำอะไรเลย เพียงอาศัยกายเนื้อดูดซับพลังวิญญาณอัคคีและความร้อนของที่นี่ ระดับพลังของเขาก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

นี่คือหนึ่งในความสามารถอันน่าอัศจรรย์ของกายเทพเผาผลาญฟ้า ที่สามารถดูดซับพลังวิญญาณอัคคีและความร้อนได้เองเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ตนเอง

แม้แต่เพลิงอสูรบัวทองคำก็ยังกระโดดออกมาอย่างร่าเริง ดำดิ่งลงไปในธารลาวา แหวกว่ายไปมาเพื่อแสดงความยินดี

หยางหมิงยิ้มเล็กน้อย ก่อนจะโคจรพลังปราณโลหิตในทันที

วินาทีต่อมา

ในรัศมีหลายลี้

ฝนอัคคีที่แต่เดิมตกลงมาในแนวดิ่งก็พลันเปลี่ยนทิศทางราวกับถูกเรียกหา พรั่งพรูลงบนร่างของหยางหมิง

ลาวาใต้พิภพยิ่งสาดประกายไฟเป็นสายๆ พุ่งเข้าสู่ร่างของหยางหมิงอย่างรวดเร็ว

เพียงไม่กี่ลมหายใจ พลังวิญญาณอัคคีและความร้อนในรัศมีหลายลี้ก็ถูกหยางหมิงดูดซับไปจนหมดสิ้น

ความร้อนมหาศาลที่หายไปอย่างรวดเร็ว ทำให้ธารลาวาที่ไหลอยู่แข็งตัวในทันที

จากนั้นก็เริ่มปริแตกราวกับใยแมงมุม แผ่ขยายออกไปทุกทิศทาง

พลังปราณโลหิตของเขาก็เพิ่มขึ้นเกือบร้อยสายภายในไม่กี่ลมหายใจเช่นกัน

“สมแล้วที่เป็นกายเทพ! ความเร็วในการดูดซับพลังงานนี้ ช่างน่าสะพรึงกลัวโดยแท้!”

หยางหมิงพึงพอใจกับถ้ำเพลิงสวรรค์เบื้องหน้าเป็นอย่างมาก และยิ่งพึงพอใจในตัวเองมากขึ้นไปอีก

ทันใดนั้น

ธารลาวาสายมหึมาสายหนึ่งก็พวยพุ่งขึ้นจากใต้ดินที่ห่างออกไป ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

ในธารลาวาสีแดงฉานดุจโลหิต ปรากฏร่างหนึ่งเคลื่อนไหวไปมาอย่างเลือนราง

หยางหมิงเพ่งมองดู กลับพบว่าเป็นมดยักษ์ที่ทั่วร่างลุกท่วมไปด้วยเปลวเพลิง

ดวงตาประกอบของมันโปนออกมา ราวกับโคมไฟคู่หนึ่งที่กำลังลุกไหม้ แผ่กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัว

หนวดหนึ่งคู่บนหัวของมันยาวเกือบสามฉื่อ คล้ายกับกระบี่คมกริบสีแดงฉานคู่หนึ่ง เผยความคมกล้าออกมาพร้อมกับประกายไฟที่วูบวาบ

นี่คือมดอัคคีกลืนวิญญาณตัวหนึ่ง มีขนาดเท่าลูกวัว

การหายไปอย่างรวดเร็วของพลังวิญญาณอัคคีโดยรอบได้ปลุกมันให้ตื่นขึ้น จนต้องทะลวงดินออกมา

ทันทีที่มดอัคคีกลืนวิญญาณตัวนี้ปรากฏตัว มันก็สัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของหยางหมิง

หนวดของมันกระทบกันเป็นกากบาท เกิดเสียงดังกรุ๊งกริ๊ง ก่อนจะพุ่งเข้าใส่หยางหมิง

แววตาของหยางหมิงพลันคมปลาบ เขายกมือขึ้นซัดหมัดออกไป

หนวดทั้งสองข้างที่คมกริบบนหัวของมดอัคคีกลืนวิญญาณถูกพลังหมัดซัดจนขาดสะบั้นอย่างง่ายดาย

ตูม~

จากนั้น มดอัคคีกลืนวิญญาณขนาดเท่าลูกวัวก็ระเบิดออก กลายเป็นฝนอัคคีกระจายไปทั่ว

หยางหมิงชักหมัดกลับแล้วแบมือออก ก็เห็นผลึกสีแดงฉานก้อนหนึ่งกำลังหมุนวนพร้อมกับประกายแสงประหลาด พลังวิญญาณที่แผ่ออกมานั้นปะปนไปด้วยพลังอสูรอันเกรี้ยวกราด

นี่คือแก่นอสูรของมดอัคคีกลืนวิญญาณ เทียบได้กับผลึกวิญญาณอัคคี หนึ่งเม็ดมีมูลค่าหลายพันหินวิญญาณ

หยางหมิงบดขยี้แก่นอสูรในมือ โคจรพลังปราณโลหิตเพื่อหลอมรวมพลังวิญญาณคุณสมบัติอัคคีที่อยู่ภายในในทันที

ส่วนพลังอสูรอันเกรี้ยวกราดที่ปะปนอยู่ในแก่นอสูร ก็ถูกพลังปราณโลหิตที่แผ่ออกมาจากตัวเขาเผาไหม้จนหมดสิ้นในพริบตา

จากนั้น หยางหมิงก็เปิดหน้าต่างระบบ แล้วมุ่งหน้าไปยังตำแหน่งของเมล็ดโพธิ์เพลิงสวรรค์

การที่กายวิญญาณได้แปรเปลี่ยนเป็นกายเทพ ทำให้ความเร็วของหยางหมิงเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

ขณะนี้เพิ่งจะเข้าสู่ยามซื่อ เมล็ดโพธิ์เพลิงสวรรค์ทั้งสามเม็ดนั้นยังไม่ถูกคนของราชวงศ์เมฆาศักดิ์สิทธิ์เก็บไป

หยางหมิงเร่งเดินทางไปพลาง โคจรกายเทพเพื่อดูดซับฝนอัคคีที่โปรยปรายลงมา รวมถึงพลังวิญญาณอัคคีและความร้อนภายในถ้ำไปพลาง

ระหว่างทาง เขาก็ได้ปลุกมดอัคคีกลืนวิญญาณทีละตัวๆ ให้ผุดขึ้นมาจากใต้ดินเป็นระยะ

มดอัคคีกลืนวิญญาณเหล่านี้ล้วนไม่อาจทนรับพลังหมัดของหยางหมิงได้แม้แต่หมัดเดียว ก็ถูกซัดจนระเบิดและหลอมรวมแก่นอสูรไปอย่างง่ายดาย

เมื่อมาถึงตำแหน่งที่ทำเครื่องหมายไว้ หยางหมิงก็ได้สังหารมดอัคคีกลืนวิญญาณไปแล้วกว่าร้อยตัว

เมื่อรวมกับการดูดซับพลังวิญญาณจากฝนอัคคีจำนวนมหาศาล พลังปราณโลหิตของเขาก็พุ่งสูงขึ้นจากเดิมเจ็ดพันสายเป็นเจ็ดพันแปดร้อยสาย!

การเพิ่มขึ้นของพลังปราณโลหิตถึงแปดร้อยสาย ทำให้พลังต่อสู้ที่น่าสะพรึงกลัวอยู่แล้วของหยางหมิงก้าวไปสู่ระดับใหม่โดยสิ้นเชิง!

แม้แต่เพลิงอสูรบัวทองคำที่แหวกว่ายอย่างสบายใจในธารลาวาก็ได้รับประโยชน์ไม่น้อย ขนาดของมันใหญ่ขึ้นหนึ่งรอบ

แต่ไกล หยางหมิงก็เห็นต้นโพธิ์ที่ทั้งลำต้นเป็นสีแดงฉานดุจเปลวเพลิงตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางโขดหินสีแดงที่ขรุขระ

บนกิ่งก้านของมัน มีเมล็ดโพธิ์เพลิงสวรรค์สามเม็ดที่ดูราวกับแก่นวิญญาณอัคคีสามดวงที่กำลังลุกไหม้ มีประกายไฟล้อมรอบและพลังวิญญาณแผ่กระจายออกมา

พวกมันราวกับการสำแดงถึงขีดสุดของคุณสมบัติอัคคี เปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณอัคคีอันมหาศาล

เมล็ดโพธิ์ทุกเม็ดส่งกลิ่นโอสถอันแปลกประหลาดออกมา ทำให้ผู้คนรู้สึกสดชื่นเบิกบานใจ และถูกดึงดูดเข้าไปโดยไม่รู้ตัว

ใต้ต้นโพธิ์เพลิงสวรรค์ต้นนี้ มีมดอัคคีกลืนวิญญาณจำนวนมากนอนหมอบอยู่อย่างหนาแน่น

ทั่วร่างของพวกมันส่องประกายไฟ เห็นได้ชัดว่ากำลังดูดซับพลังโอสถมหาศาลที่แผ่ออกมาจากเมล็ดโพธิ์เพลิงสวรรค์

“มดอัคคีกลืนวิญญาณพวกนี้รู้จักทั้งวิธีสูบกินจนสิ้น และรู้จักทั้งการปล่อยให้ไหลรินไปเรื่อยๆ!”

กล่าวจบ หยางหมิงก็ทะยานร่างเข้าไปท่ามกลางโขดหินสีแดงขรุขระเหล่านั้น

ตูม~

วินาทีต่อมา มดอัคคีกลืนวิญญาณที่หนาแน่นก็ถูกแรงสะเทือนซัดจนปลิวกระเด็นไปทั้งหมดราวกับฝุ่นทรายและก้อนกรวด