บทที่ 40: จ้าวแห่งแดนบูรพา ราชวงศ์เมฆาศักดิ์สิทธิ์

โม่หลิงเฉินมองไปยังลู่เสี่ยวเตี๋ยและซูหลีเยว่สองหญิงสาวด้วยความคาดหวัง

ในสายตาของเขา เซวียว่านหลี่คงจะแก่จนเลอะเลือนแล้ว ถึงได้ให้หยางหมิงมาเป็นหัวหน้าทีม

เขาไม่กล้าโต้แย้งเซวียว่านหลี่ แต่ก็ไม่ยอมทำตามคำสั่งของหยางหมิงโดยง่าย

เขาไม่คิดว่าหยางหมิงจะเป็นคู่มือของตนได้

ในฐานะอันดับหนึ่งของอันดับปฐพี เขาต่างหากที่สมควรจะเป็นหัวหน้าทีมอย่างแท้จริง!

ระหว่างอันดับสี่และอันดับหนึ่งของอันดับปฐพี เขาเชื่อว่าหญิงสาวทั้งสองจะตัดสินใจได้อย่างถูกต้อง!

หากได้นำพาสองงามไปไหนมาไหนด้วยกันในแดนลับไท่ชู เขามีสารพัดวิธีที่จะทำให้พวกนางยอมสยบแทบเท้า

ส่วนเจียงหมิงฮ่าวนั้น เขาไม่แม้แต่จะชายตาแล

แม้ซูหลีเยว่และลู่เสี่ยวเตี๋ยจะไม่ได้เอ่ยปาก แต่ทั้งสองกลับเดินไปหยุดอยู่ด้านหลังของหยางหมิงอย่างพร้อมเพรียงกัน

“พวกเจ้า... ดีมาก!”

เมื่อเห็นภาพนั้น สีหน้าของโม่หลิงเฉินก็เย็นเยียบลง เขาสะบัดกายหันหลังและจากไปอย่างรวดเร็ว

“เช่นนั้นพวกเราก็ออกเดินทางกันเถอะ!”

หยางหมิงเห็นดังนั้นก็ไม่ได้กล่าวอะไรอีก เขาออกเดินมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือทันที

เมื่อเข้าใกล้ตำแหน่งที่ศิษย์สำนักไท่อีเต๋าซุ่มซ่อนอยู่ หยางหมิงก็โคจรพลังปราณโลหิตและซัดฝ่ามือออกไปอย่างฉับพลัน

ตูม~

พร้อมกับเสียงคำรามของมังกรเก้าตัว พื้นดินก็ถูกระเบิดออกเป็นหลุมขนาดมหึมา!

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันทำให้ลู่เสี่ยวเตี๋ยและคนอื่นๆ อีกสองคนที่ตามมาติดๆ ต้องตกตะลึง

พวกเขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดหยางหมิงจึงทำเช่นนี้

ส่วนหยางหมิงนั้นจับจ้องไปยังส่วนลึกของหลุม

“เจ้า... เจ้ารู้ได้อย่างไรว่า...”

ที่ก้นหลุมนั้น ปรากฏร่างหนึ่งที่ไหม้เกรียมจนมองไม่ออกว่าเป็นใคร นัยน์ตาของเขาเบิกกว้าง พูดไม่ทันจบประโยคก็สิ้นใจตายคาที่!

เมื่อนั้น ทั้งสามคนจึงได้เห็นชัดว่ามีคนซุ่มซ่อนอยู่ใต้ดิน

แต่หยางหมิงตรวจพบได้อย่างไรกัน?

เรื่องนี้ทำให้พวกเขาทั้งหมดรู้สึกเหลือเชื่อ

และการลงมือของหยางหมิงในครั้งนี้ ก็ทำให้เจียงหมิงฮ่าวและลู่เสี่ยวเตี๋ยได้ประจักษ์ถึงอานุภาพของเก้ามังกรทะยานสมุทรเป็นครั้งแรก!

ศิษย์ที่ซุ่มซ่อนอยู่ผู้นี้สามารถถูกเลือกให้เข้ามาในแดนลับไท่ชูได้ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาสามัญ

ถึงกระนั้น ก็ยังถูกหยางหมิงค้นพบและสังหารด้วยฝ่ามือเดียวอย่างง่ายดาย!

แข็งแกร่งยิ่งนัก!

สองคำนี้ปรากฏขึ้นในใจของเจียงหมิงฮ่าวและลู่เสี่ยวเตี๋ยพร้อมกัน

ก่อนหน้านี้ ตอนที่เซวียว่านหลี่ให้หยางหมิงเป็นหัวหน้าทีม แม้พวกเขาจะไม่ได้แสดงท่าทีคัดค้านรุนแรงเท่าโม่หลิงเฉิน

แต่ในใจก็ยังคงมีความลังเลอยู่บ้าง

เพราะอย่างไรเสียหยางหมิงก็เป็นเพียงอันดับสี่ของอันดับปฐพี แม้จะมีข่าวลือเกี่ยวกับเขาแพร่สะพัดไปทั่วฝ่ายในราวกับเทพเซียน

แต่พวกเขาก็ไม่เคยเห็นกับตา และไม่เคยประมือกันมาก่อน!

ด้วยความหยิ่งในศักดิ์ศรีของคนทั้งสอง ลึกๆ แล้วย่อมไม่ยอมรับว่าตนเองอ่อนแอกว่าผู้อื่น

มาบัดนี้ ดูเหมือนว่าการตัดสินใจของผู้อาวุโสเซวียว่านหลี่ไม่ใช่การกระทำโดยไร้เหตุผลจริงๆ

หยางหมิงผู้นี้แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อเสียจริง!

เมื่อได้เห็นมังกรเพลิงคำรามอีกครั้ง ซูหลีเยว่ก็อดรู้สึกใจสั่นไม่ได้

พอเห็นศิษย์ผู้นั้นไหม้เกรียมเป็นตอตะโก ในใจของนางก็พลันเกิดระลอกคลื่นขึ้นมา

ตอนนั้นศิษย์พี่หยางออมมือให้ข้าอย่างมาก

มิฉะนั้น ข้าก็คงมีสภาพไม่ต่างจากศิษย์สำนักไท่อีเต๋าผู้นี้

เมื่อคิดได้ดังนี้ ความเกลียดชังที่นางมีต่อหยางหมิงก็ลดน้อยลงไปหลายส่วน แต่ความหวาดกลัวยังคงอยู่

เมื่อมองไปยังแผ่นหลังอันองอาจและใบหน้าด้านข้างอันหล่อเหลาของหยางหมิง แก้มของซูหลีเยว่ก็พลันปรากฏรอยแดงระเรื่อขึ้นมา

หยางหมิงกระโจนลงไปในก้นหลุม คลำหาแหวนสีดำทมิฬวงหนึ่งจากบนร่างนั้น

เขารีบหยดโลหิตเพื่อแสดงความเป็นเจ้าของทันที

แหวนมิติวงนี้มีพื้นที่ภายในใหญ่กว่าวงที่เขาได้มาจากเย่เฉินเกินกว่าเท่าตัว

ข้างในเก็บโอสถและหินวิญญาณนานาชนิดไว้

นับว่าเก็บเกี่ยวได้ไม่เลว!

หยางหมิงพึงพอใจกับสิ่งนี้มาก

จากนั้น เขาก็หยิบของใช้ในชีวิตประจำวัน เสื้อผ้า และป้ายศิษย์สำนักไท่อีเต๋าออกมาโยนไว้ข้างศพ

“เป็นศิษย์ของสำนักไท่อีเต๋า!”

เมื่อเห็นป้ายศิษย์แผ่นนั้น สีหน้าของลู่เสี่ยวเตี๋ยและคนอื่นๆ ก็เปลี่ยนไปทันที

“โชคดีที่ศิษย์น้องหยางพบคนผู้นี้ก่อน มิฉะนั้น...”

เจียงหมิงฮ่าวเอ่ยขึ้น แต่ไม่ได้พูดต่อจนจบ

ลู่เสี่ยวเตี๋ยและซูหลีเยว่พยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ศิษย์ผู้นี้สามารถซ่อนตัวอยู่ลึกใต้ดินได้ เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้ฝึกยุทธ์คุณสมบัติดิน และยังฝึกฝนวิชายุทธ์ประเภทวิชาเหินดินด้วย

หากเขายังคงซ่อนตัวอยู่ใต้ดินและติดตามมาตลอด พวกเขาย่อมยากที่จะตรวจพบการมีอยู่ของอีกฝ่ายได้

หากผู้ซุ่มซ่อนผู้นี้โผล่ออกมาจู่โจมในตอนที่พวกเขาบาดเจ็บจากการต่อสู้กับอสูรปีศาจ ผลลัพธ์ที่ตามมาย่อมคาดเดาได้ยากยิ่ง

“ศิษย์สำนักไท่อีเต๋าผู้นี้เตรียมซุ่มโจมตีไว้ล่วงหน้า เห็นทีคงคิดจะจับพวกเราให้สิ้นซากในคราวเดียว!”

“ทุกคนต้องระวังตัวอยู่ตลอดเวลา!”

หยางหมิงกระโดดออกจากหลุมพลางเอ่ยเตือน

ทันใดนั้น เขาก็ซัดฝ่ามือออกไปอีกครั้ง ดินจำนวนมากถูกตลบขึ้นมากลบหลุมนั้นจนมิด

“เรารีบเร่งความเร็ว มุ่งลึกเข้าไปทางเหนือกันเถอะ!”

หยางหมิงกล่าวพลางโคจรพลังปราณโลหิต ก้าวเดียวก็พุ่งออกไปไกลกว่าสามจั้ง

ทั้งสามคนก็รีบตามไปติดๆ

โฮก~

ร่างของทั้งสี่คนปราดเปรียวว่องไว เคลื่อนที่ผ่านป่าทึบบนภูสูงราวกับวานรวิญญาณกระโจนข้ามพงไพร ด้วยความเร็วอันน่าทึ่ง!

ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม บนยอดเขาแห่งหนึ่ง พวกเขาก็ได้ยินเสียงคำรามของพยัคฆ์

เสียงคำรามนั้นทุ้มต่ำแต่มีพลังทะลุทะลวงอันน่าสะพรึงกลัว ราวกับดังก้องอยู่ในส่วนลึกของจิตวิญญาณ ทำให้ผู้คนรู้สึกหนาวสะท้านไปถึงกระดูก!

ลู่เสี่ยวเตี๋ยหยุดฝีเท้าลงทันที นางทะยานร่างขึ้นไปบนยอดไม้โบราณต้นหนึ่ง

นางรวบรวมพลังปราณโลหิตไว้ที่ปลายนิ้วทั้งสอง แล้วลูบผ่านดวงตาของตนเองอย่างช้าๆ

ในวินาทีต่อมา นัยน์ตาของนางก็เปลี่ยนเป็นสีม่วงในทันใด

ภายในเนตรสีม่วงคู่นั้น ราวกับมีแสงสีม่วงไหลเวียนอยู่ ดูลึกลับสุดหยั่งถึง

“ห่างออกไปยี่สิบลี้ เหล่าราชนิกุลจาก ‘ราชวงศ์เมฆาศักดิ์สิทธิ์’ แห่งแดนบูรพากำลังต่อสู้อย่างดุเดือดกับพยัคฆ์ยักษ์ตัวหนึ่ง!”

“ระหว่างหุบเขา มีต้นไม้เล็กๆ สีแดงฉานทั้งต้น บนนั้นมีผลไม้สีเขียวเต็มไปหมด... นั่นมันผลชิงหลิง!”

ลู่เสี่ยวเตี๋ยกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความตื่นเต้นอย่างปิดไม่มิด

จากนั้น นางก็กระโจนลงมา มองไปยังหยางหมิงด้วยสีหน้ากระตือรือร้นอยากลองดี พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงใสดุจแก้วและลมหายใจหอมดั่งกล้วยไม้ว่า:

“ราชนิกุลพวกนั้นบาดเจ็บกันถ้วนหน้า พวกเราจะเข้าไปเอี่ยวด้วยสักหน่อยดีหรือไม่!”

หยางหมิงถึงกับนิ่งอึ้งไปกับท่าทีที่พลิกผันของลู่เสี่ยวเตี๋ย

นิ่งดุจดรุณี เคลื่อนไหวดั่งกระต่ายตื่นตูม!

ในหัวของเขาพลันปรากฏสำนวนนี้ขึ้นมา

“ผลชิงหลิงคืออะไร?”

หยางหมิงไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ แต่เลือกที่จะถามถึงสรรพคุณของผลชิงหลิงก่อน

“ผลชิงหลิงน่ะหรือ สรรพคุณของมันเองนั้นธรรมดา แต่กลับหายากยิ่งนัก”

“สรรพคุณของผลชิงหลิงนั้นอ่อนโยน สามารถใช้ร่วมกับโอสถส่วนใหญ่ได้”

“โอสถที่ต่ำกว่าระดับสาม หากใส่ผลชิงหลิงเข้าไปตอนหลอม สรรพคุณจะเพิ่มขึ้นถึงสิบเท่า!”

ในฐานะหลานสาวของลู่หยวน ผู้อาวุโสแห่งหอโอสถ ลู่เสี่ยวเตี๋ยย่อมคุ้นเคยกับสมุนไพรวิญญาณและโอสถวิเศษต่างๆ เป็นอย่างดี

สามารถเพิ่มสรรพคุณได้ถึงสิบเท่า ผลชิงหลิงนี้ก็นับว่าไม่ธรรมดาจริงๆ แต่เมื่อเทียบกับของวิเศษแห่งฟ้าดินที่แท้จริงแล้ว ยังถือว่าด้อยกว่ามาก

ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้หยางหมิงหวั่นไหวได้

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หยางหมิงก็ตัดสินใจล้มเลิกความคิดที่จะชิงสมบัติ

“เรามีเรื่องบาดหมางกับสำนักไท่อีเต๋าอยู่แล้ว หากไปสร้างศัตรูกับราชวงศ์เมฆาศักดิ์สิทธิ์อีก เกรงว่าในอนาคตจะต้องรับศึกทั้งหน้าทั้งหลัง!”

“อีกอย่าง แดนลับไท่ชูนั้นกว้างใหญ่ไพศาล มีสมุนไพรวิญญาณและโอสถวิเศษอยู่มากมาย พวกเราไปตามหาเอาเองก็ได้”

เมื่อเจียงหมิงฮ่าวและซูหลีเยว่ได้ยินดังนั้น ต่างก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง

แดนบูรพามีร้อยแคว้นตั้งอยู่เรียงราย แต่ราชวงศ์เมฆาศักดิ์สิทธิ์คือขุมกำลังระดับจ้าวที่อยู่เหนือร้อยแคว้นนั้น

เหล่าราชนิกุลย่อมได้รับการบ่มเพาะอย่างเต็มกำลัง ไม่อาจดูแคลนได้

เพื่อผลชิงหลิงไม่กี่ผล ไปสร้างความบาดหมางกับราชวงศ์เมฆาศักดิ์สิทธิ์ นับเป็นการตัดสินใจที่ไม่ฉลาดนัก

“ถ้าอย่างนั้น ก็ได้!”

เมื่อเห็นดังนั้น ลู่เสี่ยวเตี๋ยก็เบะปากอย่างไม่ค่อยเต็มใจนัก

ลู่เสี่ยวเตี๋ยอายุเพียงสิบหกปี นางฝึกฝนภายใต้การดูแลและสั่งสอนของท่านปู่มาโดยตลอด มีโอกาสออกไปข้างนอกน้อยมาก

การเดินทางมายังแดนลับไท่ชูในครั้งนี้ ถือเป็นการออกผจญภัยครั้งแรกของนาง

เมื่อเห็นว่าราชนิกุลเหล่านั้นบาดเจ็บกันถ้วนหน้า ความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวของนางก็คือการพุ่งเข้าไปชิงผลชิงหลิงแล้วหนีไป

แต่เมื่อเห็นว่าคนอื่นๆ ไม่เห็นด้วย นางก็ได้แต่ล้มเลิกความคิด

ก่อนออกจากบ้าน ท่านปู่ได้กำชับนางครั้งแล้วครั้งเล่าว่าแดนลับไท่ชูนั้นอันตรายอย่างยิ่ง ขอให้นางอย่าตัดสินใจโดยพลการและอย่าทำอะไรวู่วาม

“ดวงตาของเจ้าที่เปล่งแสงสีม่วงนั่นมันคืออะไรกัน?”

ระหว่างเดินทาง หยางหมิงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามด้วยความสงสัย

เมื่อเจียงหมิงฮ่าวและซูหลีเยว่ได้ยินดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะเร่งฝีเท้าเข้าไปใกล้ลู่เสี่ยวเตี๋ยอีกหลายส่วน

เห็นได้ชัดว่าทั้งสองคนก็สงสัยเกี่ยวกับเนตรม่วงที่ลู่เสี่ยวเตี๋ยแสดงออกมาอย่างมากเช่นกัน

สามารถมองเห็นภาพที่อยู่ห่างออกไปกว่าสิบลี้ได้อย่างชัดเจน

ต้องรู้ไว้ว่า สายตาของคนธรรมดานั้นมองเห็นได้ชัดเจนในระยะเพียงไม่กี่ร้อยเมตรเท่านั้น

แม้แต่พวกเขาที่บ่มเพาะจนถึงขอบเขตสุดยอดกายเนื้อ มีร่างกายแข็งแกร่งกว่าคนธรรมดามาก

ระยะการมองเห็นที่ชัดเจนก็อยู่ราวๆ หนึ่งพันเมตรเศษเท่านั้น

หากไกลกว่านั้น ก็จะมองเห็นได้เพียงโครงร่างคร่าวๆ เว้นแต่จะเป็นวัตถุที่โดดเด่นและสูงใหญ่เป็นพิเศษ

แต่ลู่เสี่ยวเตี๋ยกลับสามารถมองเห็นผลชิงหลิงที่อยู่ห่างออกไปถึงยี่สิบลี้ได้อย่างชัดเจน เรื่องนี้ทำให้พวกเขารู้สึกเหลือเชื่ออย่างยิ่ง