บทที่ 38: ทะเลดาราโกลาหล แดนลับไท่ชู

รอบเรือเหาะราวกับมีม่านแสงที่มองไม่เห็นกั้นอยู่ ช่วยป้องกันลมปราณรุนแรงที่เกิดจากการบินด้วยความเร็วสูงเอาไว้ภายนอก

หยางหมิงยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือ มองไปยังท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอันกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต ในใจพลันบังเกิดความรู้สึกตื่นเต้นเร้าใจ

คนอื่นๆ อีกหลายคนก็เพิ่งเคยได้โดยสารเรือเหาะตุ้นเทียนเป็นครั้งแรกเช่นกัน ต่างก็พากันตกตะลึงไม่หยุด

“สมแล้วที่เป็นเรือเหาะระดับศาสตราวุธแห่งเต๋า ความรู้สึกมันช่างแตกต่างจริงๆ!”

...

“พวกเจ้าทุกคนมานี่ก่อน ข้าจะเล่าข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับแดนลับไท่ชูให้ฟัง!”

จนกระทั่งเซวียว่านหลี่เอ่ยปากเรียก ทั้งหมดจึงได้กลับเข้าไปในห้องโดยสาร

ภายในเรือเหาะก็มีโลกอีกใบซ่อนอยู่ ราวกับเป็นเรือนส่วนตัวขนาดใหญ่ที่มีเครื่องเรือนและสิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน

เมื่อทุกคนนั่งลงหน้าโต๊ะน้ำชา เซวียว่านหลี่ก็รินชาสมุนไพรวิญญาณให้คนละถ้วย จากนั้นจึงเริ่มเล่าอย่างช้าๆ

แดนลับไท่ชูคือดาวเคราะห์ที่มีสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กดวงหนึ่ง ซึ่งถูกค้นพบโดย ‘เจ้าสำนักเต๋ารุ่นแรก’ ของสำนักเต๋าไท่อี ณ ทะเลดาราโกลาหล

ทะเลดาราโกลาหลเดิมทีเป็นเพียงมุมหนึ่งในหมู่ดาราจักรอันไร้ที่สิ้นสุดของห้วงดาราอันกว้างใหญ่

เล่าขานสืบต่อกันมาว่าในยุคบรรพกาล มีมหาจักรพรรดิไร้เทียมทานสองตนต่อสู้อย่างดุเดือดนานนับร้อยปี และในที่สุดก็จบชีวิตลงพร้อมกันทั้งคู่

และการต่อสู้ของมหาจักรพรรดิไร้เทียมทานทั้งสองตนนี้ ก็ได้ทำให้กฎเกณฑ์แห่งดาราจักรในบริเวณนั้นแตกสลาย กลายเป็นพื้นที่ซึ่งทั้งมิติและเวลาล้วนสับสนวุ่นวาย และถูกขนานนามว่าทะเลดาราโกลาหล

ตลอดระยะเวลาหลายปีที่ผ่านมา ก็มีผู้แข็งแกร่งนับไม่ถ้วนเดินทางไปยังทะเลดาราโกลาหลเพื่อสำรวจ โดยหวังว่าจะได้รับมรดกของมหาจักรพรรดิไร้เทียมทาน

เจ้าสำนักเต๋าไท่อีรุ่นแรกก็เป็นหนึ่งในนั้น

ในตอนนั้น เมื่อเจ้าสำนักเต๋าไท่อีรุ่นแรกค้นพบดาวเคราะห์ที่มีสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กดวงนี้ในทะเลดาราโกลาหล เขาก็คิดในทันทีว่านี่คือสถานที่สืบทอดมรดกของมหาจักรพรรดิไร้เทียมทาน

ทว่า ดาวเคราะห์ดวงนี้กลับถูกห่อหุ้มไว้ด้วยกระแสทวนกาลอวกาศอันทรงพลัง

เขาต้องทุ่มเทความพยายามอย่างนับไม่ถ้วน กว่าจะส่งจานค่ายกลเคลื่อนย้ายชิ้นหนึ่งฝ่ากระแสทวนกาลอวกาศเข้าไปยังดาวเคราะห์ดวงนี้ได้สำเร็จ

หลังจากนั้น เขาจึงได้ค้นพบว่ากฎเกณฑ์ของดาวเคราะห์ที่มีชีวิตซึ่งถือกำเนิดขึ้นในกระแสทวนกาลอวกาศนั้นก็มีความแปลกประหลาดอย่างยิ่ง

มีเพียงผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตกายเนื้อเท่านั้นที่จะสามารถเข้าไปได้โดยไม่ถูกกฎเกณฑ์จำกัด

หลังจากนั้น ดาวเคราะห์ที่มีชีวิตดวงนี้ก็ได้กลายเป็นแดนลับไท่ชู และสืบทอดต่อกันมาในสำนักเต๋าไท่อีจนถึงปัจจุบัน

แดนลับไท่ชูโคจรอยู่ในกระแสทวนกาลอวกาศอย่างไม่เป็นระเบียบอย่างยิ่ง อีกทั้งกระแสเวลาภายในก็ไม่เสถียรอย่างมาก

มีเพียงตอนที่แดนลับไท่ชูโคจรมาถึงห้วงเวลาและมิติที่เสถียรเท่านั้น ผู้ที่ถือป้ายคำสั่งเคลื่อนย้ายอีกชิ้นหนึ่งจึงจะสามารถระบุตำแหน่งที่แน่ชัดของดาวเคราะห์ดวงนี้ได้ และจึงจะสามารถเปิดการเคลื่อนย้ายได้

ด้วยเหตุนี้ เวลาที่แดนลับไท่ชูจะเปิดออกจึงไม่มีกฎเกณฑ์ใดๆ เลย

บางครั้ง หนึ่งหรือสองปีก็เปิดครั้งหนึ่ง บางครั้ง สิบกว่าปีจึงจะเปิดสักครั้ง

ในแดนลับไท่ชู ไม่เพียงแต่จะมีอสูรปีศาจที่ร่างกายแข็งแกร่ง แต่ยังมีสมุนไพรวิญญาณและโอสถล้ำค่าอีกมากมาย

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา สำนักเต๋าไท่อีได้บ่มเพาะกายศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมามากมาย จนกระทั่งกลายเป็นขุมกำลังระดับจ้าว แดนลับไท่ชูมีคุณูปการอย่างใหญ่หลวง

และด้วยเหตุนี้ ข่าวของแดนลับไท่ชูจึงได้รั่วไหลออกไป

หลังจากนั้น ขุมกำลังระดับสูงสุดหลายฝ่ายได้ร่วมกันกดดัน จนบีบให้สำนักเต๋าไท่อีต้องยอมเปิดสิทธิ์ให้ ขุมกำลังระดับสูงเหล่านั้นจึงได้มีโอกาสเข้าไปฝึกฝนในแดนลับไท่ชู

แน่นอนว่า ทั้งหมดนี้เป็นเรื่องที่บันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ เป็นเรื่องราวเมื่อหลายหมื่นปีก่อน

ปัจจุบัน เพียงแค่จ่ายทรัพยากรในปริมาณที่กำหนด ก็สามารถแลกเปลี่ยนโควตาในการเข้าสู่แดนลับไท่ชูจากสำนักเต๋าไท่อีได้

แน่นอนว่า ผู้ฝึกยุทธ์ที่ยังไม่บรรลุถึงขอบเขตสุดยอดกายเนื้อ ก็ไม่มีคุณสมบัติที่จะเข้าสู่แดนลับไท่ชูได้ ต่อให้ฝืนเข้าไปก็มีแต่จะกลายเป็นอาหารในปากของอสูรปีศาจเท่านั้น

เมื่อสองร้อยปีก่อน สำนักเป่ยโต่วได้ปรากฏยอดอัจฉริยะหนุ่มผู้หนึ่ง เขาได้บุกตะลุยไปทั่วแดนลับไท่ชู ก่อการสังหารอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

ในบรรดาผู้ที่ถูกสังหารนั้น เกือบครึ่งหนึ่งเป็นศิษย์ของสำนักเต๋าไท่อี

เหตุการณ์นี้ทำให้สำนักเต๋าไท่อีโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ และเปิดฉากสงครามระหว่างสำนักขึ้นโดยตรง

สงครามครั้งนั้นกินเวลานานถึงสิบปี ทั้งสองฝ่ายต่างสูญเสียอย่างหนัก และในที่สุดก็จำต้องหยุดรบเพื่อพักฟื้นกำลัง

ส่วนยอดอัจฉริยะหนุ่มของสำนักเป่ยโต่วผู้นั้น ก็ได้เติบโตขึ้นท่ามกลางสงคราม ปัจจุบันเขาคือประมุขสำนักเป่ยโต่ว ผู้คนขนานนามว่า ปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่ว!

แน่นอนว่า หลังจากศึกครั้งนั้น สำนักเป่ยโต่วก็ถูกสำนักเต๋าไท่อีขึ้นบัญชีดำ

และปฏิเสธไม่ให้สำนักเป่ยโต่วเข้าสู่แดนลับไท่ชู

นี่ก็คือสาเหตุที่ศิษย์ส่วนใหญ่ของสำนักเป่ยโต่วไม่เคยรู้เรื่องการมีอยู่ของแดนลับไท่ชู

เวลาผ่านไปสองร้อยปี เป็นเพราะสำนักเต๋าไท่อีต้องการได้ตำรับโอสถของโอสถชำระกายเก้าเปลี่ยน จึงได้ยอมเปิดสิทธิ์ให้แก่สำนักเป่ยโต่วอีกครั้ง

แดนลับไท่ชู มีทั้งวาสนาและภยันตรายอยู่คู่กัน

หากได้รับสมุนไพรวิญญาณชั้นเลิศสักต้น การทลายขีดจำกัดของกายเนื้อและได้รับกายพิเศษก็ไม่ใช่ความฝันอีกต่อไป

นี่ก็คือสาเหตุที่ก่อนหน้านี้ เมื่อซูเจ๋อได้ทราบข่าวเกี่ยวกับแดนลับไท่ชู เขาถึงกับกลัดกลุ้มจนกระอักเลือดออกมา

“ในแดนลับไท่ชู สิ่งที่อันตรายยิ่งกว่าอสูรปีศาจที่มีร่างกายเทียบได้กับอสูรร้ายบรรพกาล ก็คือเหล่าศิษย์อัจฉริยะจากสำนักระดับสูงสุดต่างๆ!”

“การเดินทางครั้งนี้ย่อมเต็มไปด้วยภยันตรายที่ไม่อาจคาดเดาได้!”

“เมื่อสองร้อยปีก่อน ท่านประมุขศักดิ์สิทธิ์ได้สังหารศิษย์สำนักเต๋าไท่อีไปกว่าครึ่งในแดนลับไท่ชู การเดินทางของพวกเจ้าในครั้งนี้ ก็ย่อมต้องถูกศิษย์สำนักเต๋าไท่อีเพ่งเล็งอย่างแน่นอน!”

“พวกเจ้าทั้งห้าคนต้องสามัคคีเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน จึงจะสามารถเอาชีวิตรอดก่อน แล้วจึงค่อยแสวงหาของล้ำค่าได้!”

หลังจากแนะนำแดนลับไท่ชูจบ เซวียว่านหลี่ก็กำชับขึ้น

ขณะที่พูด สายตาของเขาก็จับจ้องไปที่โม่หลิงเฉินและเจียงหมิงฮ่าว ความหมายของการเตือนนั้นชัดเจนอย่างยิ่ง

“ศิษย์เข้าใจแล้ว และจะร่วมแรงร่วมใจกันอย่างแน่นอน!”

หลังจากที่เซวียว่านหลี่ชี้แจงถึงผลได้ผลเสียแล้ว โม่หลิงเฉินและเจียงหมิงฮ่าวก็ลุกขึ้นคารวะและให้คำมั่นในทันที

“ศิษย์น้องเจียง ก่อนหน้านี้เป็นข้าที่พูดจาเกินเลยไป ทำให้ศิษย์น้องต้องขุ่นเคือง หากศิษย์น้องยังมีความขุ่นข้องหมองใจอยู่ ข้าต้องขออภัยศิษย์น้อง ณ ที่นี้ หากศิษย์น้องยังคงขุ่นเคือง รอให้พวกเรากลับมาจากแดนลับไท่ชูอย่างปลอดภัยแล้ว ค่อยมาประลองกันอีกครั้งก็ยังไม่สาย!”

โม่หลิงเฉินกล่าวขอโทษเจียงหมิงฮ่าวพร้อมกับคารวะในทันที

“ศิษย์พี่กล่าวเกินไปแล้ว ตอนนั้นก็เป็นความผิดของข้าที่ปากพล่อย อยากจะยุยงให้เกิดประกายไฟระหว่างท่านกับศิษย์น้องหยาง เป็นศิษย์น้องที่ผิดก่อน!”

เจียงหมิงฮ่าก็ลุกขึ้นคารวะตอบในทันที

หลังจากที่เข้าใจถึงภยันตรายของการเดินทางไปยังแดนลับไท่ชูในครั้งนี้แล้ว ทั้งสองย่อมต้องละทิ้งความบาดหมางในอดีตและต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กัน

“อืม!” เซวียว่านหลี่เห็นดังนั้นก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ แล้วกล่าวช้าๆ ว่า “ภายในสำนัก พวกเจ้าจะต่อสู้กันอย่างไร นั่นก็เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าศัตรูภายนอก ย่อมต้องร่วมแรงร่วมใจกัน รวมกันเป็นหนึ่งเดียว!”

เซวียว่านหลี่พูดจบ ก็กวาดตามองศิษย์ทั้งหลายอีกครั้ง สุดท้ายสายตาก็มาหยุดอยู่ที่หยางหมิง แล้วเอ่ยปากขึ้นอีกครั้งว่า

“เมื่อเข้าไปในแดนลับไท่ชู พวกเจ้าก็ไม่จำเป็นต้องกลัวเกรง ปล่อยฝีมือได้เต็มที่ ต่อให้พวกเจ้าจะทะลวงฟ้าให้เป็นรู สำนักเป่ยโต่วก็จะอุดช่องโหว่นั้นให้เอง!”

“นี่คือยันต์สื่อสารที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษ พวกเจ้าทั้งห้าคนละหนึ่งแผ่น จงใช้โลหิตแก่นแท้ของตนประทับตราลงไป”

“หากพลัดหลงกันในแดนลับ ก็สามารถใช้ยันต์นี้เพื่อระบุตำแหน่งคร่าวๆ ของกันและกันได้”

ทั้งห้าคนได้ยินดังนั้น ก็กรีดปลายนิ้วของตนในทันที และประทับตราโลหิตแก่นแท้ลงบนยันต์สื่อสารทั้งห้าแผ่นตามลำดับ

หยางหมิงหยิบยันต์สื่อสารขึ้นมาแผ่นหนึ่ง ก็เห็นหยดโลหิตแก่นแท้ทั้งห้าหยดบนนั้นกลายเป็นจุดสีแดงห้าจุด ซึ่งเป็นตัวแทนของพวกเขาทั้งห้าคน

“สุดท้ายนี้ ในบรรดาพวกเจ้าทั้งห้าคน จำเป็นต้องมีหัวหน้าทีมหนึ่งคน!”

“เดิมที ควรจะเป็นเจ้า โม่หลิงเฉิน ที่เป็นหัวหน้าทีม”

“แต่จากการสังเกตของข้าในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา แม้ว่าหยางหมิงจะอยู่ในอันดับที่สี่ของอันดับปฐพี แต่พลังต่อสู้กลับสูงที่สุด ทางสำนักได้ปรึกษากันแล้วและตัดสินใจ ให้หยางหมิงเป็นหัวหน้าทีม!”

“พวกเจ้าไม่มีข้อโต้แย้งใช่หรือไม่?”

“ข้าเป็นหัวหน้าทีมหรือ?”

“ข้าเห็นด้วย!”

คำพูดของเซวียว่านหลี่เพิ่งจะจบลง ก็มีเสียงสองสายดังขึ้นพร้อมกัน

เสียงของหยางหมิงเต็มไปด้วยความสงสัย เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คาดคิดว่าตนเองจะได้เป็นหัวหน้าทีม

ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็ไม่ได้อยากจะเป็นหัวหน้าทีมคนนี้

ส่วนเสียงของซูหลีเยว่นั้นเด็ดเดี่ยว ราวกับหลุดปากออกมาโดยไม่รู้ตัว

นางเพิ่งจะพูดจบ ก็เห็นว่าทุกคนรวมถึงเซวียว่านหลี่ต่างก็มองมาที่นางด้วยความสงสัยเล็กน้อย

สีหน้าของพวกเขา ราวกับกำลังจะถามว่า

เจ้าเห็นด้วยง่ายเกินไปแล้วกระมัง? ไม่คิดพิจารณาหน่อยหรือ?