บทที่ 44 - ทารกวิญญาณอสูรในครรภ์

บทที่ 44 - ทารกวิญญาณอสูรในครรภ์

เฉินโม่บอกลาพวกเฉินอู่ แล้วรีบตามไห่ถังไปยังลานกลางเพื่อพบบิดามารดา

หลังจากทำความเคารพอย่างง่ายๆ เฉินโม่ก็เอ่ยถามขึ้นทันที “ท่านพ่อ ท่านนักพรตหลี่ตอบกลับมาว่าอย่างไรบ้างขอรับ”

เฉินอิ๋นฟู่ดูกระปรี้กระเปร่า “นักพรตหลี่บอกว่าวิชาของค่ายโจรภูเขาดำนั้น คนทั่วไปยากจะเรียนรู้ได้ แต่ของขวัญที่พ่อมอบให้มีค่ามากเกินไป นักพรตหลี่จึงไม่อาจปฏิเสธได้ ท่านรับปากว่าจะมาที่จวนของเราในวันพรุ่งนี้เพื่อทำการทดสอบเจ้าสักครั้ง หากเจ้าผ่านการทดสอบ นักพรตหลี่ก็จะรับปากเรื่องนี้”

เฉินโม่ถอนหายใจอย่างโล่งอก แต่ก็ยังคงรู้สึกกังวลอยู่บ้าง “ท่านนักพรตหลี่ได้บอกหรือไม่ว่าจะทดสอบอะไร”

แม้ว่าเฉินโม่จะบรรลุถึงระดับปรมาจารย์ยุทธ์ภายในแล้ว แต่วิชาของค่ายโจรภูเขาดำนั้นเน้นไปที่การปราบปรามภูตผีปีศาจเป็นหลัก การทดสอบจึงน่าจะแตกต่างจากการทดสอบพรสวรรค์ด้านวรยุทธ์โดยสิ้นเชิง ทำให้เฉินโม่รู้สึกไม่มั่นใจอยู่บ้าง

เฉินอิ๋นฟู่ส่ายหน้า “นักพรตหลี่ไม่ได้บอกรายละเอียด เพียงแต่บอกว่าพรุ่งนี้กลางคืนก็จะรู้เอง”

“ขอบคุณท่านพ่อที่ช่วยวางแผนให้ข้า” เฉินโม่ประสานมือคารวะขอบคุณ ในใจก็เฝ้ารอให้วันพรุ่งนี้มาถึงโดยเร็ว

หลังจากทานอาหารเย็นที่ลานกลางเสร็จ เมื่อกลับถึงลานตะวันออกก็เป็นยามไฮ่แล้ว

เฉินโม่เริ่มจากการฝึกฝนปราณแท้พยัคฆ์ดำอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อพบว่าไม่มีความคืบหน้าใดๆ เขาก็เอนกายนอนเล่นบนเก้าอี้หวายอย่างสบายอารมณ์ พลางเพลิดเพลินกับขนมที่ชิวหลานป้อนให้ พลางเปิดอ่านสมุดบันทึกที่เซี่ยเหลียงหงมอบให้

สมุดบันทึกเล่มนี้หนามาก ภายในบันทึกอาการของศพผู้ป่วยโรคคลุ้มคลั่งทุกรายที่เซี่ยเหลียงหงเคยชันสูตรไว้อย่างละเอียด พร้อมทั้งคำอธิบายประกอบ การวิเคราะห์ และข้อสันนิษฐานต่างๆ

เมื่ออ่านไปได้สองสามหน้าแรก เฉินโม่ก็รู้สึกว่าเซี่ยเหลียงหงเป็นนักชันสูตรศพที่มีฝีมือยอดเยี่ยม พออ่านไปได้ราวสิบหน้า เฉินโม่ก็เริ่มสนใจขึ้นมา เขาลุกขึ้นจากเก้าอี้หวายอย่างช้าๆ

จากการชันสูตรศพจำนวนมาก เซี่ยเหลียงหงได้แบ่งผู้ป่วยโรคคลุ้มคลั่งออกเป็นสามประเภท

ประเภทแรก ซึ่งเป็นผู้ป่วยส่วนใหญ่ หลังจากคลุ้มคลั่งได้ไม่กี่วันก็จะเสียชีวิต

ประเภทที่สอง ร่างกายของผู้ป่วยจะสร้างพลังป้องกันชนิดหนึ่งขึ้นมา ซึ่งสามารถต้านทานพิษของโรคคลุ้มคลั่งได้ ผู้ป่วยประเภทนี้จะมีชีวิตอยู่ได้นาน แต่ร่างกายก็จะเกิดการเปลี่ยนแปลงผิดปกติไปต่างๆ นานา เช่น มีขนยาวขึ้น ร่างกายเน่าเปื่อย หรือกลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดอื่นๆ

ประเภทที่สาม ร่างกายของผู้ป่วยจะสร้างสิ่งที่น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่าขึ้นมา ซึ่งสามารถอยู่ร่วมกับโรคคลุ้มคลั่งได้ ผู้ป่วยประเภทนี้เรียกว่า ‘ผู้ดำรงอยู่ร่วม’ รูปลักษณ์ภายนอกของผู้ดำรงอยู่ร่วมนั้นไม่แตกต่างจากคนปกติ แต่พวกเขาสามารถใช้โรคคลุ้มคลั่งเพื่อได้รับพลังอำนาจที่ไม่อาจหยั่งถึงต่างๆ นานาได้ แม้กระทั่งสามารถใช้วิชาอาคมคุณไสยได้อย่างง่ายดาย

เมื่ออ่านถึงตรงนี้ เฉินโม่ก็ตกตะลึงอย่างมาก

ผู้ดำรงอยู่ร่วม... ภายนอกไม่ต่างจากคนปกติ แถมยังได้รับพลังอำนาจมหัศจรรย์ต่างๆ และใช้วิชาคุณไสยได้อย่างง่ายดายอีกหรือ

เฉินโม่ใจหายวาบ ในสมองของเขาปรากฏภาพของคนผู้หนึ่งขึ้นมา

ยายแก่หลี่

ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมหญิงชราผู้นี้ถึงได้รอบรู้วิชาคุณไสยต่างๆ มากมาย ที่แท้ก็เพราะอาศัยความสามารถพิเศษของโรคคลุ้มคลั่งนั่นเอง

และในสมุดบันทึกของเซี่ยเหลียงหง ก็ได้ระบุไว้อย่างชัดเจนว่า ผู้ดำรงอยู่ร่วมเพียงคนเดียวที่เขาเคยพบเจอ ก็คือยายแก่หลี่

เซี่ยเหลียงหงยังได้ตั้งข้อสันนิษฐานไว้อีกว่า สิ่งที่น่ากลัวที่สุดของผู้ดำรงอยู่ร่วมไม่ใช่การที่ตัวเองได้รับพลังอำนาจ แต่คือลูกหลานที่เกิดมา... จะกลายเป็นเผ่าพันธุ์พิเศษโดยกำเนิด

ข้อมูลข้างต้นทำให้เฉินโม่ได้เปิดโลกทัศน์อย่างมาก แต่ทว่า... ต่อจากนี้ต่างหากคือประเด็นสำคัญ

‘ข้าเซี่ยเหลียงหงชันสูตรศพผู้ป่วยโรคคลุ้มคลั่งมาไม่ต่ำกว่าสองร้อยสามร้อยศพ ข้ามีลางสังหรณ์อย่างรุนแรงว่า ที่ผู้ป่วยโรคคลุ้มคลั่งเกิดอาการคลุ้มคลั่งและกินคนหลังจากอาการกำเริบนั้น ไม่ใช่เพราะตัวผู้ป่วยต้องการจะกินคนหรือคลุ้มคลั่ง แต่เป็นเจตจำนงของใบหน้าทารกนั่นต่างหาก นอกจากผู้ดำรงอยู่ร่วมแล้ว น่าจะยังมีการดำรงอยู่ที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้นอีก นั่นคือร่างกายและจิตใจของผู้ป่วยบางรายสามารถรองรับเจตจำนงและความต้องการของใบหน้าทารกได้ ในที่สุดใบหน้าทารกก็จะค่อยๆ เปลี่ยนแปลงและเติบโตขึ้น กลายเป็นทารกที่แท้จริงในร่างกายของผู้ป่วย ข้าขอเรียกทารกนี้ว่า ‘ทารกวิญญาณอสูรในครรภ์’ ไปก่อน’

‘วิธีการแพร่ระบาดของโรคคลุ้มคลั่งนั้นแปลกประหลาดอย่างยิ่ง ข้าคาดเดาว่าในที่ใดที่หนึ่งของโลกนี้มีทารกตนหนึ่งกำลังมองหาร่างสถิตที่เหมาะสมอยู่ ดังนั้นจึงใช้วิธีการของโรคคลุ้มคลั่งนี้เพื่อทำการคัดเลือก เมื่อหาร่างสถิตที่เหมาะสมพบแล้ว โรคคลุ้มคลั่งก็อาจจะหายไป และ... ทารกวิญญาณอสูรในครรภ์ที่แท้จริงก็จะถือกำเนิดขึ้นในร่างกายของร่างสถิต นี่คือการยืมครรภ์เพื่อเกิดใหม่’

เฮือก

เมื่อเฉินโม่อ่านถึงตรงนี้ ก็อดที่จะสูดหายใจเข้าลึกๆ ไม่ได้

ผิวเผินแล้ว ข้อสันนิษฐานเหล่านี้ของเซี่ยเหลียงหงดูเหมือนจะเป็นเรื่องเพ้อฝันและเหลวไหล แต่ในฐานะผู้ป่วยโรคคลุ้มคลั่ง เฉินโม่กลับรู้สึกอย่างแรงกล้าว่า... นี่อาจจะเป็นเรื่องจริง

เพราะเฉินโม่รู้ว่าโรคคลุ้มคลั่งนี้ไม่ใช่โรค แต่เป็นอาคมปีศาจ และยังเป็นไอปีศาจประเภทความแค้นอีกด้วย

หากเป็นทารกตนหนึ่งที่กำลังคัดเลือกร่างสถิตผ่านทางโรคคลุ้มคลั่งอยู่จริง นั่นก็ฟังดูสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

ช่างน่ากลัวเสียนี่กระไร

เฉินโม่อดคิดในใจไม่ได้ ‘เจ้าจะเลือกใครก็ได้ แต่ขออย่าเลือกข้าเลย... โรคคลุ้มคลั่งของข้าใกล้จะหายดีแล้ว ทนรับการทรมานแบบนี้ไม่ไหวจริงๆ’

เฉินโม่ทำใจอยู่ครู่หนึ่งจึงอ่านต่อไป

ด้านหลังกล่าวถึงช่องทางการติดเชื้อของโรคคลุ้มคลั่ง

‘ข้าเซี่ยเหลียงหงศึกษาวิจัยโรคคลุ้มคลั่งมาหลายปี รู้ดีว่าช่องทางการติดเชื้อของโรคนี้ไม่ธรรมดา ในใจข้ามีข้อสันนิษฐานที่กล้าหาญอย่างหนึ่ง... เส้นทางการติดเชื้อของโรคคลุ้มคลั่ง คือผ่านทางการได้ยินได้เห็น ผู้ป่วยเหล่านั้นอาจจะเคยได้ยินเรื่องราวบางอย่าง บุคคลบางคน หรือเคยเห็นสิ่งของบางอย่าง จนทำให้ในสมองเกิดจินตนาการที่เป็นตัวกระตุ้น และติดเชื้อในที่สุด’

เมื่อเฉินโม่อ่านถึงตรงนี้ ก็ถึงกับตกตะลึงอ้าปากค้าง

เขาเป็นคนยุคใหม่ เคยอ่านนิยายและดูภาพยนตร์เกี่ยวกับภูตผีปีศาจมามากมาย จึงไม่รู้สึกว่าช่องทางการติดเชื้อผ่านการได้ยินได้เห็นจะแปลกประหลาดอะไรนัก

แต่เซี่ยเหลียงหงเป็นคนโบราณที่เกิดและเติบโตในยุคนี้ ความคิดความอ่านยังคงอนุรักษ์นิยม และไม่เคยผ่านยุคข้อมูลข่าวสารที่เฟื่องฟู แต่กลับสามารถตั้งข้อสันนิษฐานที่หลุดโลกอย่างเส้นทางการติดเชื้อผ่านการได้ยินได้เห็นนี้ได้

ช่างเป็นคนที่มีความสามารถอย่างแท้จริง

ในใจของเฉินโม่เกิดความเคารพขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

แต่ก็รู้สึกเสียดายมากขึ้นเช่นกัน

ข้อสันนิษฐานเหล่านี้ของเซี่ยเหลียงหงล้ำยุคเกินไป ประกอบกับไม่มีหลักฐานที่แน่ชัดมายืนยัน จึงไม่เป็นที่ยอมรับของคนในตระกูลเซี่ย และไม่เป็นที่ยอมรับของคนในที่ว่าการอำเภอ ถูกคนในครอบครัวและคนในที่ว่าการอำเหยียดหยามมาโดยตลอด

แต่เฉินโม่กลับมีลางสังหรณ์อย่างรุนแรงว่า... เซี่ยเหลียงหงพูดถูก

นี่คือผู้มีความสามารถอันยิ่งใหญ่ที่ถูกยุคสมัยกลบฝัง

หากตนเองและเซี่ยเหลียงหงร่วมมือกัน ก็อาจจะสามารถค้นพบสาเหตุของโรคคลุ้มคลั่งได้อย่างถึงแก่น ในอนาคตการหาวิธีป้องกันและแก้ไขก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

เขาสลัดความคิดฟุ้งซ่านในใจทิ้งไป แล้วอ่านเนื้อหาส่วนสุดท้ายต่อไป

ส่วนนี้เป็นการศึกษาวิจัยเกี่ยวกับต้นตอของโรคคลุ้มคลั่ง

‘ข้าทำงานเป็นนักชันสูตรศพในที่ว่าการอำเภอมาหลายสิบปี ให้ความสำคัญกับคดีของผู้ป่วยโรคคลุ้มคลั่งมากที่สุด ความปรารถนาสูงสุดคือการค้นหาสาเหตุของโรค แล้วจึงพัฒนายาแก้ไขขึ้นมา เพื่อช่วยเหลือผู้คนในแถบนี้ เช่นนี้แล้วก็ไม่ถือว่าทำให้คำสั่งเสียของอาจารย์ต้องเสียเปล่า และยิ่งไม่ทำให้ชีวิตการเป็นนักชันสูตรศพหลายสิบปีของข้าต้องสูญเปล่า ข้าถูกคนในครอบครัวดูถูก ถูกที่ว่าการอำเภอเหยียดหยาม นักชันสูตรศพถูกมองว่าเป็นบุคคลที่ต่ำต้อยและไม่เป็นมงคลมาโดยตลอด ข้าจึงอยากจะใช้ทั้งชีวิตเพื่อพิสูจน์ว่า นักชันสูตรศพก็มีประโยชน์อย่างใหญ่หลวงเช่นกัน’

เมื่ออ่านถึงตรงนี้ ในใจของเฉินโม่ก็เกิดความเคารพอย่างสุดซึ้ง ภาพของท่านลุงสามที่แก่ชราและโดดเดี่ยวก็ปรากฏขึ้นมาในหัวโดยไม่รู้ตัว

ด้านหลัง ยังมีข้อความสุดท้ายอีกหนึ่งย่อหน้า

‘สถานที่ที่พบผู้ป่วยโรคคลุ้มคลั่งนั้นมีอยู่หลากหลาย ไม่มีรูปแบบที่แน่นอน ในเมืองก็มี นอกเมืองก็มี ที่อำเภอชิงอูข้างๆ ก็มี ข้าไม่มีหลักฐานที่แน่ชัดที่จะชี้ไปที่ต้นตอ แต่ข้ามีความรู้สึกอย่างแรงกล้าว่า... ต้นตออยู่ที่เมืองชิงเหอ หมู่บ้านหลี่ ถึงแม้ตามบันทึกในหอจดหมายเหตุ ผู้ป่วยโรคคลุ้มคลั่งรายแรกสุดของอำเภอธารแดงจะไม่ได้อยู่ที่หมู่บ้านหลี่ แต่จากการสืบสวนของข้า ทราบว่าคนผู้นั้นเคยไปที่หมู่บ้านหลี่มาก่อน ข้าอยากจะไปสืบสวนที่เมืองชิงเหอ แต่เสียดายที่เมืองชิงเหอตั้งอยู่ที่ตีนเขาต้าอิน ตอนนี้ถูกคนของค่ายโจรภูเขาดำปิดล้อมไว้ จึงเข้าไปไม่ได้’

หลังจากอ่านเนื้อหาทั้งหมดจบ เฉินโม่ก็ถอนหายใจยาว

“ต้นตออยู่ที่เมืองชิงเหอ หมู่บ้านหลี่... แล้วยังถูกคนของค่ายโจรภูเขาดำปิดล้อมไว้อีกหรือ”

“เซี่ยเหลียงหงช่างน่าทึ่งจริงๆ ตระกูลเซี่ยดูถูกเขา ที่ว่าการอำเภอดูถูกเขา... นั่นเป็นเพราะทุกคนตาไม่ถึงต่างหาก ตระกูลเฉินของข้าสามารถให้การต้อนรับเขาด้วยเกียรติสูงสุดได้”

เมื่อคิดได้ดังนั้น เฉินโม่จึงเรียกชิวหลานมา “ชิวหลาน รถเข็นกับม้าที่ข้าให้เจ้าไปส่งให้ตระกูลเซี่ย ส่งไปแล้วหรือยัง”

ชิวหลานกล่าว “ข้าให้หม่าซานไปส่งแล้วเจ้าค่ะ คาดว่าคงใกล้จะกลับมาแล้ว”

เฉินโม่พยักหน้า มองดูกาน้ำทองเหลืองหยดบอกเวลาอยู่ไม่ไกล ตอนนี้เป็นยามจื่อแล้ว ใกล้จะถึงเวลาเช้ามืด

เฉินโม่รอไม่ไหวอีกต่อไป “เจ้าไปที่คอกม้า เตรียมรถม้าให้พร้อม แล้วตามข้าไปที่จวนตระกูลเซี่ยกลางดึก”

ชิวหลานพยักหน้ารับคำ

ในตอนนั้นเอง หม่าซานก็รีบวิ่งเข้ามาอย่างร้อนรน หายใจหอบจนพูดไม่เป็นคำ “คุณชาย... จวนตระกูลเซี่ย... เกิด... เกิดเรื่องใหญ่แล้วขอรับ”

[จบแล้ว]