บทที่ 38 - ที่มาของผีสาวในบ่อน้ำ

บทที่ 38 - ที่มาของผีสาวในบ่อน้ำ

เฉินโม่เข้าไปในลานกลาง ในห้องโถงก็ได้พบกับหลิวหาว

ชายวัยกลางคนในชุดทหาร ร่างกายกำยำเหมือนเสือและหมี เอวคาดดาบซิ่วชุน นั่งตัวตรง

เฉินอิ๋นฟู่เรียกแนะนำ “เสี่ยวโม่ รีบมาคารวะหัวหน้ากองร้อยหลิว”

เฉินโม่ประสานมือคำนับ “ผู้น้อยเฉินโม่ คารวะหัวหน้ากองร้อยหลิว”

หลิวหาวยิ้ม “ไม่ต้องเกรงใจ เรียกข้าว่าท่านลุงหลิวก็ได้”

“สวัสดีขอรับท่านลุงหลิว”

หลิวหาวได้ยินก็ยิ้มกว้าง “ยืนตัวตรงเหมือนต้นสน ท่าทางสง่างาม ช่างเป็นคนที่มีความสามารถจริงๆ ไม่น่าแปลกใจที่เป็นวีรบุรุษหนุ่มที่ฆ่ากลุ่มโจรป่าของหลิวหมาจื่อได้ พี่เฉินได้ลูกชายที่เป็นมงคลเช่นนี้ ในอนาคตจะต้องรุ่งเรืองอย่างแน่นอน”

เฉินอิ๋นฟู่ก็พอใจกับการแสดงออกของเฉินโม่เป็นอย่างยิ่ง ยิ้มอย่างถ่อมตน “พี่หลิวชมเกินไปแล้ว ลูกชายข้ายังเด็ก แม้จะมีความสำเร็จในการฝึกวิทยายุทธ์อยู่บ้าง แต่ก็ยังต้องฝึกฝนอีกมาก ต่อไปยังต้องให้พี่หลิวช่วยชี้แนะและดูแลด้วย”

ถึงแม้จะเป็นคำพูดที่ถ่อมตน แต่สำหรับนิสัยของเฉินอิ๋นฟู่แล้ว นี่ก็ถือเป็นการชมเชยเฉินโม่อย่างสูงแล้ว

หลิวหาวพูด “นั่นเป็นเรื่องธรรมดาอยู่แล้ว”

หลังจากทักทายกันอย่างเป็นพิธีรีตองแล้ว หลิวหาวก็พูดถึงเรื่องสำคัญ “หลิวหมาจื่อเป็นโจรป่าที่โหดเหี้ยมที่ตั้งรกรากอยู่บริเวณภูเขาต้าอินซานนอกเมือง ข้าส่งทหารไปล้อมปราบหลายครั้งก็ไม่สำเร็จ ครั้งนี้กลับมาตายในมือของหลานชาย ช่างช่วยข้าแก้ไขปัญหาในใจได้จริงๆ”

เฉินโม่พูด “บ้านตระกูลเฉินของข้าเป็นเพียงแค่พ่อค้า จะไปฆ่าโจรป่าที่โหดเหี้ยมแบบนั้นได้อย่างไร เป็นเพราะท่านลุงวางแผนอย่างเหมาะสม ถึงจะช่วยบ้านตระกูลเฉินของข้ากำจัดกลุ่มโจรป่าที่โหดเหี้ยมนี้ได้”

หลิวหาวขมวดคิ้ว มองดูเฉินโม่ด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป

เด็กคนนี้ไม่ธรรมดาเลย

ไม่นานนัก หลิวหาวก็หรี่ตาลง ยิ้มแล้วพูด “หลานชายพูดเล่นแล้ว การกำจัดโจรป่าที่โหดเหี้ยมเป็นความดีความชอบครั้งใหญ่ ข้าจะไปกล้ารับได้อย่างไร…”

เฉินโม่พูด “เรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อวาน คนนอกไม่มีใครรู้ ข้าสั่งให้ทุกคนพูดเป็นเสียงเดียวกันแล้ว ถอยไปหนึ่งหมื่นก้าว ถึงแม้จะมีคนรับใช้ที่ไม่รู้ความพูดจาเหลวไหลออกไปข้างนอก ข้าก็สามารถพูดได้ว่าได้รับคำสั่งจากท่านลุงถึงจะกล้ากำจัดโจรป่า”

ดี ดีมาก

ช่างเป็นลูกชายที่เป็นมงคลจริงๆ

หลิวหาวในใจก็เต้นรัว

หากเขารับความดีความชอบในการกำจัดกลุ่มโจรป่าของหลิวหมาจื่อนี้จริงๆ ในอนาคตสถานะของเขาในกองรักษาการณ์ก็จะสูงขึ้นอีก รอให้รองเจ้ากองพันขึ้นไป เขาจะขึ้นมาแทนที่เป็นรองเจ้ากองพันก็ไม่ใช่เรื่องยาก

การเลื่อนตำแหน่งในกองรักษาการณ์ นอกจากความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลแล้ว สิ่งที่สำคัญกว่าคือผลงานทางทหาร

เฉินอิ๋นฟู่ในตอนนี้ก็เข้าใจความหมายของเฉินโม่แล้ว ในใจก็ชื่นชม ปากก็ช่วยพูดขึ้นมา “พี่หลิว เราสองคนเป็นเพื่อนสนิทกัน ไม่ต้องมาพูดจาเป็นพิธีรีตองแบบนี้หรอก คนนอกก็รู้ว่าข้าเฉินอิ๋นฟู่เป็นพ่อค้า ในแวดวงธุรกิจมีเรื่องราวมากมาย หากกำจัดกลุ่มโจรป่าไปอย่างกะทันหัน ข้าก็จะเดือดร้อนมากขึ้นอีก พี่หลิวรับความดีความชอบนี้ไป ก็ถือว่าช่วยบ้านตระกูลเฉินของข้าแล้ว”

หลิวหาวยังคงรู้สึกไม่ค่อยดีนัก “พี่เฉิน ในเมื่อเป็นเช่นนี้… งั้นข้าก็ขอรับไว้ด้วยความไม่เกรงใจแล้วกัน”

ต่อมา ทั้งสามคนก็ปรึกษาหารือเกี่ยวกับรายละเอียดของการส่งมอบผลงานทางทหาร หลังจากตกลงกันทุกอย่างแล้ว หลิวหาวก็ยิ้มจนปากแทบจะฉีกถึงหู “ข้าก็ไม่ดีที่จะรับความดีความชอบของหลานชายไปเปล่าๆ หากหลานชายมีความต้องการอะไร ก็พูดมาได้เลย ตราบใดที่เป็นสิ่งที่ข้าหลิวหาวทำได้ จะไม่ลังเลเด็ดขาด”

เฉินโม่ก็รอคำพูดนี้ของเขาอยู่แล้ว

เขาหยิบกาน้ำชาขึ้นมา รินชาร้อนให้หลิวหาวด้วยตัวเอง แล้วก็พูดอย่างช้าๆ “ไม่ปิดบังท่านลุงเลย จริงๆ แล้วข้าเป็นคนบ้าวิทยายุทธ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งชอบศึกษาค้นคว้าวิทยายุทธ์ น่าเสียดายที่ติดอยู่ที่ระดับทะลวงโลหิตมานานแล้ว ยังไม่สามารถได้รับเคล็ดวิชาทะลวงโลหิตเปลี่ยนเป็นปราณได้เลย”

เฉินอิ๋นฟู่ในใจก็สะดุ้ง แอบคิดว่าลูกชายคนนี้ช่างเก่งจริงๆ โกหกหน้าไม่แดงเลย

หลิวหาวกลับเชื่อเป็นจริง “ไม่น่าแปลกใจที่หลานชายอายุเพียงสิบห้าปีก็ฝึกถึงระดับทะลวงโลหิตแล้ว แต่เรื่องนี้ไม่ง่ายเลยนะ ถึงแม้ข้าจะไม่มีสิทธิ์ได้สัมผัสกับยอดวิชาสำนักในของกองรักษาการณ์ แต่ก็มีเคล็ดวิชาทะลวงโลหิตเปลี่ยนเป็นปราณอยู่จริงๆ เพียงแต่เคล็ดวิชาเหล่านั้นจะถ่ายทอดให้เฉพาะนายทหารระดับหัวหน้ากองร้อยขึ้นไปเท่านั้น หากแอบถ่ายทอดให้คนนอก ก็จะถือว่าทำผิดกฎหมายทหาร เบาะๆ ก็ลดตำแหน่ง หนักๆ ก็ปลดออก”

เฉินโม่เสริมได้อย่างเหมาะสม “ถ้าทำหายโดยไม่ตั้งใจล่ะ”

ฟู่

หลิวหาวสูดหายใจเข้าลึกๆ มองดูเฉินโม่ขึ้นๆ ลงๆ

คนเก่ง!

นี่มันคนเก่ง!

คนอื่นได้ยินคำพูดนี้ อาจจะไม่เข้าใจทั้งหมด

แต่หลิวหาวกลับรู้ดี การคัดลอกเคล็ดวิชาทะลวงโลหิตเปลี่ยนเป็นปราณมาเล่มหนึ่ง ทำหายโดยไม่ตั้งใจ ใครจะไปรู้ว่าใครทำหาย จะลงโทษได้อย่างไร

ได้รับความช่วยเหลือจากเฉินอิ๋นฟู่มาก่อน ได้รับความดีความชอบครั้งใหญ่จากเฉินโม่มาทีหลัง

หลิวหาวรู้สึกว่าหากไม่ตกลงกับเฉินโม่ ก็จะไม่ใช่คนแล้ว

เหม่อลอยอยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าของหลิวหาวก็ค่อยๆ จริงจังขึ้นมา “หลานชายช่างฉลาดจริงๆ เรื่องนี้ข้าไม่กลัวหรอก เพียงแต่หากหลานชายฝึกเคล็ดวิชาทะลวงโลหิตเปลี่ยนเป็นปราณของกองทัพแล้ว วันหน้าหากแสดงออกมา หากมีคนรู้เข้า เกรงว่าจะจบลงได้ยาก”

เฉินโม่พูด “หลานน้อยมีแผนการของตัวเอง จะไม่ทำให้ท่านลุงเดือดร้อนเด็ดขาด”

ไม่เรียกตัวเองว่าผู้น้อยแล้ว เรียกหลานน้อยโดยตรงเลย

หลิวหาวหันไปมองเฉินอิ๋นฟู่ เฉินอิ๋นฟู่ก็ก้มหน้าดื่มชา ทำเป็นไม่เห็น

ไอ้สุนัขจิ้งจอกเฒ่า… รู้จักแต่จะตามใจลูกชายตัวเอง

หลิวหาวรู้ความหมายของเฉินอิ๋นฟู่แล้ว ก็พูด “ในเมื่อหลานชายหลงใหลในการฝึกวิทยายุทธ์ขนาดนี้ ข้าในฐานะลุงจะไปขัดขวางได้อย่างไร ตอนนี้ข้าจะให้ทหารนำศพโจรป่ากลับไปที่กองรักษาการณ์ แล้วก็จะคัดลอกเคล็ดวิชาทะลวงโลหิตเปลี่ยนเป็นปราณมาให้หลานชายสักฉบับหนึ่ง… ไม่ใช่สิ คือทำหายโดยไม่ตั้งใจ”

เฉินโม่ถอนหายใจโล่งอก อดกลั้นความดีใจในใจไว้ ประสานมือคำนับหลิวหาว “ท่านลุงทำหายได้ดีมาก”

หลิวหาวยื่นมือไปประคองเฉินโม่ขึ้นมา “ฮ่าๆๆๆ หลานชายช่างเป็นคนเก่งจริงๆ ข้าจะไปที่กองรักษาการณ์ก่อน เดี๋ยวตอนเย็นจะมาอีกครั้ง”

ตอนที่กำลังจะออกจากประตู หลิวหาวยังไม่ลืมหันกลับมาพูดกับเฉินอิ๋นฟู่ “พี่เฉิน ยินดีด้วยนะ บ้านตระกูลเฉินได้ลูกชายที่เป็นมงคล อนาคตไกลแน่นอน”

…

หลังจากอำลาเฉินอิ๋นฟู่แล้ว เฉินโม่ก็รีบกลับไปที่ลานตะวันออก

ใกล้เที่ยง ชิวหลานก็รีบกลับมา

เฉินโม่รีบหยุดฝึก “เห็นเซี่ยตงไอ้บ้านั่นหรือยัง”

เอ๊ะ

ชิวหลานถอนหายใจ “บ้านตระกูลเซี่ยปิดประตูใหญ่ ปฏิเสธแขกนอก ข้ารออยู่ข้างนอกนานมาก ถึงจะได้เจอกับสาวใช้ของคุณชายเซี่ยตงตอนที่เธอออกมาซื้อของ แอบเข้าไปถามถึงจะรู้ว่า… ตั้งแต่แยกกันครั้งที่แล้ว คุณชายเซี่ยตงก็ถูกท่านเจ้าเซี่ยกักบริเวณสามเดือน จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่ให้ออกมา”

เฉินโม่ตกใจอย่างมาก “นี่มันเรื่องอะไรกัน”

ชิวหลานพูด “คุณชายเซี่ยตงคืนนั้นรู้ว่าหรูฮวาไปค้างคืนกับคุณชายสามตระกูลเว่ย ก็โกรธจัดไปที่หอวสันต์ลมโชยตีคุณชายสามตระกูลเว่ย ถูกท่านเจ้าเซี่ยตีบั้นท้ายอย่างแรง แล้วก็ถูกกักบริเวณ”

เฉินโม่ได้ยินก็รู้สึกเศร้าสลด

เซี่ยตงปกติแล้วดูเป็นคนดีๆ แต่สุดท้ายก็มาตกม้าตายเพราะผู้หญิง

ยังออกมาเล่นน้อยเกินไปจริงๆ

เตือนไอ้บ้านั่นไปแล้วแท้ๆ

ไม่คุ้มเลย

ในขณะที่เฉินโม่กำลังเหม่อลอย ชิวหลานก็หยิบกระดาษซวนที่ยับยู่ยี่สองแผ่นออกจากซองในแขนเสื้อ ส่งให้เฉินโม่ “แต่คุณชายเซี่ยตงก็ยังเป็นคนมีน้ำใจ ยังคงจำเรื่องที่คุณชายรองสั่งไว้ได้ นี่คือข้อมูลที่คุณชายเซี่ยตงให้มา”

“ตงจื่อยังพึ่งพาได้อยู่” เฉินโม่ชมเชยหนึ่งประโยค แล้วก็หยิบกระดาษมาดู

ไม่ดูก็ดีแล้ว พอดูเนื้อหา เฉินโม่ก็ตกใจอย่างมาก

บนนั้นบรรยายถึงที่มาของครอบครัวปู่หลี่อย่างละเอียด

ลูกสาวของปู่หลี่เดิมชื่อหลี่หงสี่ ตั้งแต่เด็กก็เป็นคนประหลาด เพิ่งจะเกิดก็เปิดอินทรีย์หกได้แล้ว สามารถมองเห็นภูตผีปีศาจได้ มีความสามารถที่คาดเดาไม่ได้

บ่อยครั้งที่จ้องมองคนอื่นเพียงแวบเดียว ก็สามารถจ้องมองคนจนตายได้

ญาติพี่น้องและเพื่อนบ้านหลายคนก็ถูกหลี่หงสี่จ้องมองจนตายทั้งเป็น

ปู่หลี่กลัวว่าจะทำให้ทางการตำหนิ นำภัยมาสู่ครอบครัว ก็เลยพาภรรยาและหลี่หงสี่ไปอาศัยอยู่ที่ตลาดมืดสันเลือด เพื่อที่จะได้หลีกเลี่ยงสถานที่ที่มีคนเยอะ

แต่ต่อมา หลี่หงสี่ก็ยังไม่สงบ คนที่ถูกเธอจ้องมองจนตาย สาปแช่งจนตายก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ แม้แต่ลูกชายคนเล็กของปู่หลี่ที่เพิ่งจะเกิดได้ไม่ถึงร้อยวันก็ตายไป

ปู่หลี่โทษว่าการตายของลูกชายคนเล็กเป็นฝีมือของหลี่หงสี่ แต่ภรรยาของเขากลับไม่คิดเช่นนั้น ยังคงปกป้องหลี่หงสี่ สองสามีภรรยาก็เลยทะเลาะกัน

ต่อมาในคืนที่มืดมิดและลมแรง ปู่หลี่ฉวยโอกาสที่ภรรยาออกไปข้างนอก ก็ผลักหลี่หงสี่ลงไปในบ่อน้ำ ทำให้เธอจมน้ำตาย เพื่อป้องกันไม่ให้วิญญาณแค้นของหลี่หงสี่ยังคงทำชั่วต่อไป ปู่หลี่ก็ยังไปขอเทียนแดงจากสำนักโคมแดงมา จุดไว้ที่ปากบ่อ เพื่อที่จะได้ผนึกวิญญาณแค้นของหลี่หงสี่ไว้

ต่อมาเทียนแดงก็ไหม้หมด ก็เหลือเพียงขี้ผึ้งแดงที่แข็งตัวอยู่บนปากบ่อ แต่ก็ยังคงผนึกหลี่หงสี่ไว้ได้

ต่อมา ปู่หลี่ก็ไม่มีลูกอีกเลย อาจจะเป็นเพราะเกิดเรื่องราวอะไรบางอย่างขึ้น ปู่หลี่ก็เสียสติไปแล้ว เสียใจแล้ว ตอนที่ใกล้จะตายก็ยังคงวิงวอนให้คนอื่นคืนลูกสาวของเขามา

เมื่อเห็นถึงตรงนี้ ในใจของเฉินโม่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าสลด แอบคิดว่าปู่หลี่คนนี้ก็เป็นคนโหดเหี้ยมเหมือนกัน แม้แต่ลูกสาวของตัวเองก็ยังกล้าลงมือ แล้วคนโหดเหี้ยมแบบนี้สุดท้ายทำไมถึงมาเสียใจทีหลัง

แล้วก็ข้อมูลที่ให้มานี้ถึงแม้จะไม่ได้บอกว่าปู่หลี่ทำไมถึงเสียใจ แต่ก็ยังละเอียดมาก คนทั่วไปเกรงว่าจะรู้ได้ไม่มากขนาดนี้

เฉินโม่ก็ยังคงอ่านต่อไปด้วยความสงสัย

เมื่อเห็นประโยคสุดท้าย เฉินโม่ก็สูดหายใจเข้าลึกๆ

—หลี่หงสี่ ตายเมื่อยี่สิบปีก่อน! ปู่หลี่ ตายเมื่อสิบแปดปีก่อน!

[จบแล้ว]