บทที่ 37 - หัวหน้ากองร้อยหลิวมาเยือน

บทที่ 37 - หัวหน้ากองร้อยหลิวมาเยือน

เช้าวันรุ่งขึ้น

เกล็ดหิมะที่โปรยปรายลงมาจากท้องฟ้าหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ ท้องฟ้าทั้งผืนขาวโพลนไปหมด

อากาศแบบนี้ ช่างเหมาะแก่การนอนหลับเสียจริง

แต่เฉินโม่ก็ยังคงตื่นแต่เช้า เรียกชิวหลานมา “ชิวหลาน เจ้าไปที่บ้านตระกูลเซี่ยหน่อย ถามดูว่าเซี่ยตงช่วงนี้ทำอะไรอยู่ ยังจำเรื่องที่ข้าเคยสั่งไว้ได้หรือไม่”

“เจ้าค่ะคุณชาย ข้าจะไปเดี๋ยวนี้” ชิวหลานยิ้มอย่างมีความสุข ทำความเคารพ แล้วก็รีบจากไป

เฉินโม่ถือดาบไปฝึกที่ลานบ้านครึ่งชั่วยาม คลายเส้นคลายสาย แล้วก็ไปดูอาการของหญิงสาวที่สวนหลังบ้าน

พอเข้าประตูไปก็เห็นหม่าเถียกำลังใช้เนื้อหมูดิบป้อนหญิงสาวคนนั้น

เมื่อเห็นเฉินโม่เข้ามา หม่าเถียก็รีบเข้ามาต้อนรับอย่างนอบน้อม “คุณชาย ท่านมาแล้ว”

หลังจากเหตุการณ์เมื่อคืนวาน หม่าเถียก็เคารพนับถือเฉินโม่จนแทบจะกราบไหว้ แม้แต่จะทักทายเฉินโม่ ก็ยังรู้สึกกดดันอย่างมาก ต้องคิดทบทวนคำพูดในใจหลายรอบจนแน่ใจว่าไม่มีอะไรไม่เหมาะสม ถึงจะกล้าพูดออกมา

“หญิงสาวคนนั้นมีอะไรเปลี่ยนแปลงบ้าง”

“คุณชายดูเองเถอะ”

เฉินโม่เดินไปที่ประตูห้อง มองเข้าไปข้างใน

ตอนนี้ฟ้ายังไม่สว่าง ในห้องที่มืดสลัวมีเพียงโคมไฟเขาสัตว์ดวงเดียวให้แสงสว่าง ภายใต้แสงสีเหลืองสลัว หญิงสาวคนนั้นมีขนสีขาวขึ้นเต็มตัว กำลังนอนคว่ำหน้ากัดกินเนื้อหมูดิบ ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด ดูน่ากลัวมาก

เฉินโม่เข้าไปดูที่ท้องของเธอ เปิดหน้าต่างข้อมูลขึ้นมา

ก็เห็นว่ารอยยิ้มทารกที่ท้องของหญิงสาวชัดเจนขึ้น ปากที่อ้าก็กว้างขึ้น และแถบสีดำสองแถบในกรอบสี่เหลี่ยมของหน้าต่างข้อมูลก็หนาขึ้นกว่าเดิม

ยังมีเค้าโครงของแถบที่สามปรากฏขึ้นมาอย่างเลือนราง

นี่ทำให้เฉินโม่ใจหายวาบ…

กำลังจะมีแถบสีดำแถบที่สามปรากฏขึ้นมาแล้วหรือ

ยิ่งมีแถบสีดำมากเท่าไหร่ ก็หมายความว่าอาคมปีศาจยิ่งรุนแรงขึ้นเท่านั้น

นี่ไม่ใช่ลางดีเลย

ที่หญิงสาวคนนี้มีพละกำลังมากขึ้นเรื่อยๆ ก็มีความสัมพันธ์โดยตรงกับการเพิ่มขึ้นของจำนวนแถบสีดำ

เฉินโม่รู้สึกตกใจและกดดันอย่างบอกไม่ถูก

รู้สึกเหมือนกับว่านี่เป็นลางบอกเหตุของพายุฝนที่จะมาถึง

เมื่อเห็นเฉินโม่นั่งยองๆ อยู่บนพื้นนานไม่พูดอะไร หม่าเถียก็เข้ามาใกล้ๆ “คุณชาย มีอะไรไม่ถูกต้องหรือไม่”

เฉินโม่ถึงจะได้สติกลับมา “ไม่มีอะไร เจ้าดูแลเธอให้ดี ต่อไปหากไม่มีคำสั่งของข้า เจ้าไม่ต้องออกไปไหนแล้ว อยู่ที่นี่ดูแลเธอ ทำบันทึกอย่างละเอียด บันทึกประจำวันทุกวันต้องส่งให้ข้าดู”

หม่าเถียแม้จะไม่รู้สาเหตุ แต่ก็รู้ว่าเรื่องนี้จริงจัง ก็เลยพูด “คุณชายวางใจ ข้าจะดูแลเธออย่างดีแน่นอน”

เฉินโม่พยักหน้า แล้วก็ตัดหนังชิ้นเล็กๆ ออกมาจากร่างกายของหญิงสาว ต้มเป็นยาขี้ผึ้งพลังป้องกัน แล้วก็ปั้นยาเม็ดเล็กๆ ให้หลูเหว่ยกิน

หลูเหว่ยเพิ่งจะกินยาเม็ดเข้าไป ก็ร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด “อ๊า” แล้วก็กลิ้งไปมาบนพื้น ร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา

“ไอ้สารเลว เจ้าให้ข้ากินอะไรเข้าไป ข้าร้อน จะร้อนตายแล้ว”

“เด็กบ้านตระกูลเฉิน เจ้ารีบหาหมอมาให้ข้า ข้าไม่อยากตาย อ๊าๆๆ…”

“ร้อน ร้อน!!”

ไม่นานนัก หลูเหว่ยก็ขาเหยียดตรง

ตายแล้ว

หม่าเถียที่อยู่ข้างๆ เห็นแล้วก็ตกใจมาก

“เอาศพของเขาไปให้หญิงสาวคนนั้นเถอะ ข้าจะหาคนระดับทะลวงโลหิตมาทดลองทีหลัง”

ทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง เฉินโม่ก็รีบกลับไปที่ลานกลาง หยิบยาขี้ผึ้งพลังป้องกันชุดก่อนหน้านี้มากินหนึ่งเม็ด ในร่างกายรู้สึกสบาย ไม่มีปฏิกิริยาอะไร

ส่วนยาขี้ผึ้งพลังป้องกันที่เพิ่งจะต้มเสร็จ เฉินโม่ก็ยึดหลักความรอบคอบ ไม่ได้กินเข้าไป ต้องหาคนระดับทะลวงโลหิตมาทดลองก่อนถึงจะดี

เพราะ เงินหมดไปแล้วก็หาใหม่ได้ แต่ชีวิตมีเพียงครั้งเดียว

ตัวเองไม่อยากเสี่ยง ก็เลยต้องให้คนอื่นมาเสี่ยงแทน

โชคดีที่โลกนี้มีโจรป่าอันธพาลเยอะแยะ จับมาทดลองก็ถือว่าใช้ประโยชน์ได้อย่างเต็มที่ ถือเป็นการรับใช้สังคม กำจัดภัยให้ประชาชน

เฉินโม่ออกจากลานตะวันออก ก็พบว่าหิมะบนท้องฟ้าตกหนักขึ้น มีเด็กหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาผมขาวโพลนยืนตัวตรงอยู่ในหิมะ รออยู่อย่างเงียบๆ

เมื่อมองเห็นใบหน้าของคนผู้นี้ชัดเจน เฉินโม่ก็ตกใจอย่างมาก “เฉินอู่่ เจ้ามาแล้วทำไมไม่เคาะประตู”

เฉินอู่่ใบหน้าที่ยังอ่อนเยาว์อยู่บ้างก็ถูกความหนาวจนขาวซีด ถูมือไปมาอย่างแรง “ข้ารู้ว่าพี่โม่ยังบาดเจ็บอยู่ กลัวว่าจะรบกวนการพักผ่อนของพี่โม่”

เฉินโม่เหลือบมองเขา “แม่รองให้เจ้าพูดหรือ”

เฉินอู่่หน้าแดงก่ำ ก้มหน้าด้วยความละอาย

“เจ้าตามข้ามา”

“อื้อ” เฉินอู่่พยักหน้าอย่างแรง กุมดาบเล่มใหญ่ไว้ในมือตามหลังเฉินโม่ไป เชิดหน้าอกอย่างองอาจ เต็มไปด้วยความกระตือรือร้น

เมื่อเดินผ่านลานฝึกยุทธ์ คนคุ้มกันหลายคนที่กำลังฝึกวิทยายุทธ์อยู่ที่นี่ต่างก็หยุดฝึก พูดว่าคุณชายรองทีละคน ส่วนเฉินอู่่ที่ตามหลังเฉินโม่มา ก็ถูกคนคุ้มกันมองข้ามไปโดยสัญชาตญาณ

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เฉินอู่่ก็เหมือนกับคนล่องหน คนคุ้มกันก็ไม่ได้ให้ความสำคัญกับเฉินอู่่ที่เกิดจากอนุภรรยามากนัก แม้แต่คนคุ้มกันบางคนที่เพิ่งจะมาใหม่ ก็ไม่รู้เลยว่าบ้านตระกูลเฉินยังมีเฉินอู่่อยู่ด้วย

โชคดีที่เฉินอู่่เคยชินกับภาพแบบนี้มานานแล้ว ก็เลยไม่รู้สึกอะไร แค่เดินตามหลังเฉินโม่ไปอย่างใกล้ชิด

เฉินโม่หยุดอยู่ครู่หนึ่ง มองดูคนคุ้มกันทุกคนในลานฝึกยุทธ์ “นี่คือน้องชายข้า เฉินอู่่”

คำพูดนี้ออกมา คนคุ้มกันก็ตระหนักได้ในทันทีว่าเฉินโม่มีเจตนาที่จะปลูกฝังเฉินอู่่ ก็พากันเรียกว่า ‘คุณชายสาม’

เฉินอู่่ได้ยินเสียงเรียกแบบนี้ ก็รู้สึกได้ถึงความเป็นเจ้าของเป็นครั้งแรก ก็อดไม่ได้ที่จะน้ำตาคลอเบ้า เขามองดูเฉินโม่ที่อยู่ข้างๆ ในใจก็รู้สึกขอบคุณ ก็เลยแอบสาบานในใจ ต่อไปจะต้องตอบแทนบุญคุณพี่รองให้ดี

เฉินโม่พอใจกับการแสดงออกของคนคุ้มกันทุกคน “เว่ยเหิง หลิวเจียง พวกเจ้ามานี่”

เว่ยเหิงและหลิวเจียงก็ยิ้มแย้มเดินเข้ามา

“คุณชายรอง มีอะไรให้รับใช้ขอรับ”

เฉินโม่พูด “เมื่อวานพวกเจ้าสองคนแสดงฝีมือได้อย่างกล้าหาญ ข้าเห็นอยู่ในสายตาตลอด บาดแผลหนักหรือไม่”

“ไม่หนักขอรับ แค่บาดแผลเล็กน้อยเท่านั้น”

“ขอบคุณคุณชายรองที่เป็นห่วง”

เฉินโม่ทักทายสองสามคำ แล้วก็พูด “บ้านกำลังจะเปิดโรงงานผลิตยา ต่อไปจะจัดหาน้ำแก่นกระดูกเสือและน้ำแก่นโลหิตเสือให้พวกเจ้าฟรี เพียงพอที่จะให้พวกเจ้าทะลวงผ่านระดับห้าด่านได้ แล้วข้าก็จะรวบรวมเคล็ดวิชาบางส่วนมาไว้ที่หอสมุด ให้พวกเจ้าได้อ่านและฝึกฝน…”

ทั้งสองคนได้ยินแล้วก็ตกใจอย่างมาก ต่างก็ขอบคุณ

เฉินโม่กลับโบกมือ “ไม่ต้องรีบขอบคุณ ข้ามีเรื่องหนึ่งจะขอร้องพวกเจ้าสองคน นี่คือน้องชายข้าเฉินอู่่ พวกเจ้าสองคนคงจะรู้จักกันดี เขาเป็นคนที่มีพรสวรรค์ในการฝึกวิทยายุทธ์ อายุสิบสามปีก็ใกล้จะถึงระดับฝึกฝนหนังแล้ว ต่อไปพวกเจ้าสองคนก็ควบตำแหน่งอาจารย์ของน้องชายข้า สอนวิทยายุทธ์ให้เขา หากสอนได้ดี ข้าจะมีรางวัลให้ต่างหาก”

เว่ยเหิงรีบตบอกรับประกัน “คุณชายรองวางใจ ข้าเว่ยเหิงจะสอนด้วยตัวเองอย่างแน่นอน ไม่ทำให้คุณชายรองผิดหวัง”

หลิวเจียง “ข้าก็เหมือนกัน”

เฉินโม่พยักหน้า หันกลับไปพูดกับเฉินอู่่ “เว่ยเหิงและหลิวเจียงเป็นยอดฝีมือระดับบำเพ็ญอวัยวะภายในห้าด่าน และยังอยู่ในวัยหนุ่มฉกรรจ์ การทะลวงผ่านระดับทะลวงโลหิตเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น เจ้าตามอาจารย์ทั้งสองคนไป ฝึกวิทยายุทธ์ให้ดี อย่าได้เกียจคร้าน”

เฉินอู่่ซาบซึ้งจนน้ำตาคลอเบ้า ประสานมือคำนับเฉินโม่อย่างสุดซึ้ง “ขอบคุณพี่โม่…”

“พี่โม่ฟังดูแปลกๆ เรียกพี่รองเถอะ”

“พี่… รอง!”

…

เฉินโม่ออกจากลานฝึกยุทธ์ก็เดินไปทางลานตะวันออก อยากจะดูว่าชิวหลานกลับมาหรือยัง แต่ยังไม่ทันจะเดินไปได้สองก้าว ก็เห็นไห่ถังสาวใช้คนสนิทของบ้านรีบเดินมา

“ไห่ถัง เจ้ามาหาข้ามีเรื่องอะไร”

ไห่ถังเป็นสาวใช้ที่ติดตามแม่มาตั้งแต่แต่งงาน รับใช้บ้านมานานถึงสิบแปดปี สถานะแตกต่างออกไป เฉินโม่ก็ให้ความเคารพเธออยู่บ้าง

ไห่ถังตอนนี้อายุสามสิบปีแล้ว เป็นวัยที่กำลังเบ่งบานเต็มที่ ไม่เพียงแต่จะมีรูปร่างที่งดงาม ใบหน้าก็ยังสวยงามอีกด้วย

เธอทำความเคารพเฉินโม่ ยิ้มแล้วพูด “ท่านเจ้าให้คุณชายไปที่ลานกลางสักครู่เจ้าค่ะ”

เฉินโม่ถาม “ท่านพ่อบอกหรือไม่ว่าเรื่องอะไร”

ไห่ถังพูด “หัวหน้ากองร้อยหลิวหาวจากกองรักษาการณ์พันครัวเรือนมาแล้ว กำลังดื่มชากับท่านเจ้าอยู่ที่ลานกลาง หัวหน้ากองร้อยหลิวได้ยินเรื่องที่คุณชายรองฆ่าโจรป่าเมื่อวาน ก็ชื่นชมอย่างยิ่ง ให้คุณชายไปที่นั่น บางทีอาจจะมีของรางวัลใหญ่ให้ก็ได้นะเจ้าคะ”

เฉินโม่ในใจก็ดีใจขึ้นมา

ตอนนี้ฟ้าเพิ่งจะสว่าง หัวหน้ากองร้อยหลิวก็มาถึงบ้านแล้ว จะเห็นได้ว่าความสัมพันธ์กับท่านพ่อดีจริงๆ

อำเภอธารแดงตั้งอยู่ชายแดนตะวันออกเฉียงใต้ของราชวงศ์ต้าเฉียน ย่อมต้องมีกองทหารจำนวนมาก ตำแหน่งข้าราชการก็สูงกว่าปกติ กองรักษาการณ์พันครัวเรือนในอำเภอ มีทหารสามพันคน ท่านเจ้ากองพันมีตำแหน่งถึงขั้นที่หก ใหญ่กว่าท่านเจ้าเมืองเสียอีก

ได้ยินว่าท่านเจ้ากองพันเป็นบุคคลที่ไม่ธรรมดา ยังเป็นปรมาจารย์ยุทธ์ภายในอีกด้วย

ไม่แน่ว่าอาจจะถามเคล็ดวิชาทะลวงโลหิตเปลี่ยนเป็นปราณจากหลิวหาวได้

[จบแล้ว]