บทที่ 32 - หลิวหมาจื่อ

บทที่ 32 - หลิวหมาจื่อ

บนลานฝึกยุทธ์

หิมะที่ตกหนักราวกับขนนกโปรยปรายลงมาปกคลุมคราบเลือดบนพื้น

โจวเหลียงยืนตัวตรงอยู่หน้าคนคุ้มกัน กุมดาบเล่มใหญ่ที่เปื้อนเลือดไว้แน่น เลือดสดๆ หยดลงมาตามคมดาบ "ติ๊งๆ" คมดาบที่ทำจากเหล็กกล้ามีรอยบิ่นหลายแห่ง บนร่างกายของโจวเหลียงก็มีบาดแผลหลายแห่งเช่นกัน

แม้ว่าบาดแผลจะไม่หนัก แต่โจวเหลียงก็ตระหนักว่าหลิวหมาจื่อรับมือได้ยาก กลุ่มโจรป่านี้ นอกจากหัวหน้าหลิวหมาจื่อที่เป็นยอดฝีมือระดับทะลวงโลหิตแล้ว ยังมียอดฝีมือระดับทะลวงโลหิตอีกสองคน พลังอำนาจน่าเกรงขามมาก

ถึงกระนั้น โจวเหลียงก็ยังไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียว

ตามหลักแล้ว คนคุ้มกันทั่วไปไม่จำเป็นต้องเสี่ยงชีวิตเพื่อเจ้านายขนาดนี้ หากเจอกับโจรป่าบุกปล้น ก็คงจะทิ้งดาบหนีไปนานแล้ว

แต่โจวเหลียงกลับแตกต่างออกไป

สำหรับเขาแล้ว เขาไม่ใช่แค่หัวหน้าคนคุ้มกันของบ้านตระกูลเฉิน แต่ยังมีความสัมพันธ์ฉันพี่น้องกับเฉินอิ๋นฟู่ด้วย เคยสาบานไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ ว่าจะปกป้องบ้านตระกูลเฉินจนตัวตาย ดังนั้น ตอนที่สอนวิทยายุทธ์ให้คนคุ้มกันคนอื่นๆ โจวเหลียงก็ปลูกฝังความคิดแบบนี้ไปด้วย ทำให้คนคุ้มกันคนอื่นๆ กล้าหาญและให้ความสำคัญกับความสัมพันธ์

"อาจารย์โจว ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไปคงไม่ดีแน่"

เว่ยเหิงพาหลิวเจียงเดินมาที่ข้างๆ โจวเหลียง เต็มไปด้วยความกังวล

โจวเหลียงพูด "ให้คนไปแจ้งท่านเจ้าแล้ว ท่านเจ้าคงจะมีวิธีรับมือ สิ่งที่เราต้องทำคือสู้ตายเพื่อสกัดกลุ่มโจรป่านี้ไว้"

เว่ยเหิงและหลิวเจียงมองหน้ากัน ต่างก็แสดงสีหน้าที่มุ่งมั่น

เว่ยเหิงกัดฟันพูด "วิทยายุทธ์ของข้าครึ่งหนึ่งก็มาจากอาจารย์โจวสอน อาจารย์โจวไม่ถอย พวกเราก็จะสู้กับโจรป่าให้ตายไปข้างหนึ่ง"

หลิวเจียงไม่ใช่คนพูดมาก พูดตรงๆ "ข้าก็เหมือนกัน"

คนคุ้มกันระดับบำเพ็ญอวัยวะภายในห้าด่านอีกสามคนก็เดินขึ้นมา "ข้าก็เหมือนกัน"

คนคุ้มกันที่แข็งแกร่งที่สุดไม่กี่คนแสดงท่าทีแล้ว คนคุ้มกันที่เหลือก็หยิบดาบขึ้นมายืนเผชิญหน้ากับโจรป่า

โจรป่าที่นำหน้าแม้จะปิดหน้า แต่ก็ยังเห็นรอยฝีดาษและรอยแผลเป็นที่เด่นชัดบนใบหน้าได้รางๆ ไม่ผิดแน่ว่าเป็นหลิวหมาจื่อ

แต่ตอนนี้หลิวหมาจื่อก็ลำบากใจเช่นกัน

เขาก็ไม่คิดว่ากลุ่มคนคุ้มกันจะหัวแข็งขนาดนี้ จะยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อเจ้านายเพื่อเงินไม่กี่ตำลึง

หากสู้ต่อไป แม้จะชนะได้ แต่ก็จะสูญเสียไม่น้อย ไม่แน่ว่าจะทำให้กลุ่มโจรป่าที่หลิวหมาจื่อสร้างมานานหลายปีต้องสูญเสียรากฐานไป

ทันใดนั้น ชายหัวล้านที่ถือดาบอยู่ข้างๆ ก็เดินเข้ามา "พี่ใหญ่ แม้วันนี้ที่ว่าการอำเภอและกองรักษาการณ์จะหยุดพัก แต่เราจะอยู่ที่นี่นานไม่ได้ ต้องรีบจบศึกโดยเร็ว เพราะบ้านตระกูลเฉินมีอิทธิพลไม่น้อย หากทางการและกองรักษาการณ์เข้ามาเกี่ยวข้อง เราจะหนีไม่พ้น"

ชายร่างสูงสองเมตรหน้าดำคนหนึ่งแบกขวานยักษ์เดินขึ้นมา "พี่ใหญ่ พี่รองพูดถูก มาถึงแล้วก็สู้กับพวกมันให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย ยังไงก็ต้องพาหลูเหว่ยกับเด็กบ้านตระกูลเฉินไปให้ได้ ไม่งั้นจะไปอธิบายกับยายแก่ได้อย่างไร"

หลิวหมาจื่อได้ยินคำพูดของน้องชายทั้งสองคน ก็ตัดสินใจแน่วแน่ ถือดาบอ่อนเดินไปข้างหน้าสองก้าว จ้องมองโจวเหลียงที่อยู่ข้างหน้าอย่างดุร้าย

"โจวเหลียง ข้ารู้จักเจ้า เดิมทีเป็นหัวหน้ากองคาราวาน ทำผิดกฎถึงจะถูกเฉินอิ๋นฟู่รับเลี้ยงไว้ พูดถึงที่สุดแล้วเจ้ากับเฉินอิ๋นฟู่ก็ไม่มีความสัมพันธ์อะไรกัน ไม่ใช่แค่เรื่องเงินมากน้อยเท่านั้น เฉินอิ๋นฟู่ให้เงินเจ้าเท่าไหร่ ข้าให้เจ้าสองเท่า ไม่จำเป็นต้องมาตายเพื่อคนนอก ไม่คุ้มค่าเลย เจ้าว่าใช่ไหม"

โจวเหลียงยกดาบขึ้นมาในแนวนอน ดวงตาเต็มไปด้วยความดุร้าย "พวกเจ้าโจรป่า จะไปรู้อะไรเกี่ยวกับความสัมพันธ์ จะลงมือก็เข้ามาเลย ข้าโจวเหลียงวันนี้ถึงจะตายที่นี่ ก็จะลากเจ้าไปเป็นเพื่อน"

"อย่าพูดจาให้มันเต็มปากนักเลย" หลิวหมาจื่อหยิบถุงเงินแท่งออกมา โยนไปที่เท้าของโจวเหลียง "เงินแท่งก้อนใหญ่สิบก้อน ห้าร้อยตำลึง เจ้ารับเงินนี้ไป พาพี่น้องข้างหลังเจ้าไปสนุกสนานที่หอวสันต์ลมโชย วันนี้ข้ามาเพื่อพาหลูเหว่ยไป แล้วก็ถามคำถามคุณชายรองตระกูลเฉินสองสามคำ"

หลิวหมาจื่อพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อที่จะเกลี้ยกล่อมให้โจวเหลียงยอมแพ้

สำหรับเขาแล้ว ปัญหาเดียวก็คือโจวเหลียงระดับทะลวงโลหิตคนนี้ ตราบใดที่โจวเหลียงยอมแพ้ คนอื่นๆ ก็ฆ่าทิ้งได้ตามสบาย เพราะนอกจากเขาหลิวหมาจื่อที่เป็นยอดฝีมือระดับทะลวงโลหิตแล้ว น้องรองหัวล้านและน้องสามขวานก็เป็นยอดฝีมือระดับทะลวงโลหิตขั้นต้นเช่นกัน

ด้วยกำลังของสามพี่น้องพวกเขาสามารถฆ่าล้างบ้านตระกูลเฉินได้ในพริบตา

ถุย!

โจวเหลียงถ่มน้ำลายใส่ถุงเงินอย่างแรง "ถ้ากลัวก็รีบพากันไปซะ อย่ามาใช้วิธีสกปรกแบบนี้"

"ให้เกียรติไม่เอาจะเอาเรื่อง ดูเหมือนว่าเจ้าจะเบื่อชีวิตแล้ว น้องรองน้องสาม เราสามคนร่วมมือกันฆ่าไอ้บัณฑิตเหม็นเปรี้ยวนี้ก่อน" หลิวหมาจื่อในที่สุดก็หมดความอดทน โบกดาบจะลงมือ

คนหัวล้านยกดาบใหญ่ขึ้น "ข้ารอจนเบื่อแล้ว ฆ่ามันก่อนแล้วค่อยว่ากัน"

ชายที่ถือขวานยักษ์ก็โบกขวาน พุ่งไปข้างหน้า

ทันใดนั้น—

"ท่านผู้กล้าทั้งหลายอย่าเพิ่งโมโห ทุกเรื่องสามารถพูดคุยกันได้ ไม่จำเป็นต้องใช้ดาบใช้ปืน"

กลับเป็นเฉินอิ๋นฟู่ที่ยิ้มแย้มวิ่งออกมา ไกลๆ ก็ประสานมือยิ้มให้โจรป่า ท่าทางดีจนไม่มีที่ติ

หลิวหมาจื่อเห็นเฉินอิ๋นฟู่ ก็รีบตะโกนห้ามน้องรองน้องสาม "น้องรองน้องสามช้าก่อน"

คนหัวล้านกับชายที่ถือขวานแม้จะนิสัยโหดร้าย แต่ก็เชื่อฟังคำพูดของพี่ใหญ่ที่สุด ต่างก็หยุดมือ

หลิวหมาจื่อถอนหายใจเย็นชา "ในที่สุดก็มีคนที่มีอำนาจตัดสินใจมาแล้ว ไอ้เฒ่าเฉิน ลูกชายเจ้าจับตัวลูกพี่ลูกน้องข้าหลูเหว่ยไป เจ้าว่าเรื่องนี้จะจัดการอย่างไร"

เฉินอิ๋นฟู่เดินไปที่ข้างๆ โจวเหลียง ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม "เรื่องนี้ข้าก็เพิ่งจะรู้ เป็นเพราะลูกชายข้าไม่รักษากฎระเบียบ ล่วงเกินท่านผู้กล้าทั้งหลาย ลูกชายข้าป่วยหนัก ข้าให้คนไปเรียกเขามาแล้ว ให้มาขอขมาท่านผู้กล้าทั้งหลาย อย่างไร"

เมื่อเห็นว่าเฉินอิ๋นฟู่ยอมแพ้ หลิวหมาจื่อก็ดีใจในใจ นึกถึงความเป็นไปได้ที่จะไม่ต้องสู้รบ "ถ้าเป็นแบบนี้ตั้งแต่แรก บ้านตระกูลเฉินของเจ้าก็ไม่ต้องมาเจอเรื่องร้ายแบบนี้แล้ว ลูกพี่ลูกน้องข้าสบายดีหรือไม่"

เฉินอิ๋นฟู่พูด "ดี ดีมากเลย ข้าให้ลูกชายข้าพาหลูเหว่ยมาแล้ว เป็นความผิดของลูกชายข้าทั้งหมด อีกสักครู่ท่านผู้กล้าจะฆ่าลูกชายข้าก็สมควรแล้ว อย่าได้ทำร้ายคนอื่นๆ ในบ้านตระกูลเฉินของข้าเลย"

"ฮ่าๆๆๆ ไอ้เฒ่าเฉินช่างรู้ความจริงๆ" หลิวหมาจื่อรู้สึกสบายใจอย่างยิ่ง เขาเป็นโจรมานานหลายปี รู้ว่าพ่อค้าให้ความสำคัญกับผลประโยชน์มากที่สุด เพื่อที่จะรักษาชีวิตตัวเองก็ยอมทิ้งภรรยาลูกไปก็มีไม่น้อย

ชายหัวล้านเสริม "ไอ้เฒ่าเฉิน อีกสักครู่เราไม่เพียงแต่จะพาลูกพี่ลูกน้องหลูเหว่ยไป แต่ยังจะพาลูกชายของเจ้าไปสอบสวนด้วย"

เฉินอิ๋นฟู่รีบตกลงทันที ยังหยิบตั๋วเงินหนาปึกหนึ่งออกมาวางไว้บนพื้น ใช้ก้อนหินเล็กๆ กดไว้ "นั่นเป็นเรื่องธรรมดา นี่คือเงินห้าพันตำลึง ขอให้ท่านผู้กล้าทั้งหลายโปรดเมตตาคนอื่นๆ ในบ้านตระกูลเฉินของข้าด้วย"

ชายหัวล้านเดินไป หยิบตั๋วเงินมานับแล้วก็กลับไปที่ข้างๆ หลิวหมาจื่ออย่างตื่นเต้น "พี่ใหญ่ เป็นเงินห้าพันตำลึงจริงๆ ด้วย ดูเหมือนว่าไอ้เฒ่าเฉินจะกลัวพวกเราจริงๆ ด้วย เพื่อที่จะรักษาชีวิตตัวเองก็ยอมทิ้งลูกชายตัวเองไป"

หลิวหมาจื่อรับตั๋วเงิน ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม "พ่อค้าน่ะไร้หัวใจที่สุด อีกสักครู่เห็นหลูเหว่ยกับคุณชายรองตระกูลเฉินแล้วก็รีบมัดตัวไว้"

คนหัวล้านไม่เข้าใจ "จะปล่อยครอบครัวตระกูลเฉินไปจริงๆ หรือ"

หลิวหมาจื่อถอนหายใจเย็นชา พูดเสียงต่ำ "จะเป็นไปได้อย่างไร มาถึงแล้วหากไม่ฆ่าล้างครอบครัวตระกูลเฉิน รอให้พวกเขารายงานทางการ เราก็จะไม่มีผลดีแน่ อีกสักครู่เรามัดคนแล้วก็จะฆ่าล้างทุกคนในบ้านตระกูลเฉิน ไม่ให้เหลือแม้แต่คนเดียว!"

คนหัวล้านดีใจ "ข้าก็ว่าแล้ว พี่ใหญ่เมื่อไหร่จะเปลี่ยนนิสัยเสียที ฮ่าๆ"

หลิวหมาจื่อพูด "ในเมื่อออกมาปล้น ก็ต้องตัดรากถอนโคน เพื่อไม่ให้เกิดปัญหาในอนาคต แล้วก็ผู้หญิงเลวหลิวชุ่ยคนนั้น เกรงว่าก็ถูกคุณชายรองตระกูลเฉินซ่อนไว้แล้ว ขุดออกมาฆ่าให้หมด"

ชายหัวล้านพูด "สมควรแล้ว เฮะๆ… เฉินอิ๋นฟู่เพียงเขาลงมือ ก็ห้าพันตำลึง ช่างใจกว้างจริงๆ หากฆ่าล้างบ้านตระกูลเฉินมิใช่เช่นนั้นหรือ? สามารถหาเงินได้หมื่นตำลึง"

หลิวหมาจื่อยิ้ม "พอให้เราได้สนุกสนานกันสักพัก เงินที่จะทะลวงเป็นปรมาจารย์ยุทธ์ภายในก็มีแล้ว"

ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังพูดคุยกันอย่างลับๆ ไกลๆ ก็มีร่างสี่ร่างเดินมา

ชิวหลานประคองชายหนุ่มในชุดผ้าไหมที่ป่วยหนัก ชายหนุ่มสวมเสื้อคลุมผ้าไหมผ้าแพร ผมเผ้ารุงรัง สีหน้ามืดมน ในความมืดของกลางคืนมองไม่ชัด

ยังมีชายหนุ่มอีกคนสวมเสื้อคลุมเก่าๆ ของคนรับใช้ ประคองหลูเหว่ย

ไม่มีใครสังเกตเห็นว่าชายหนุ่มที่สวมเสื้อคลุมเก่าๆ ของคนรับใช้คนนี้คือเฉินโม่ ส่วนชายหนุ่มในชุดผ้าไหมที่ชิวหลานประคองอยู่คือหม่าเถีย

เพียงแต่ผมเผ้ารุงรัง ประกอบกับความมืดของกลางคืน มองไกลๆ ก็แยกไม่ออก

เฉินอิ๋นฟู่ยิ้ม "ท่านผู้กล้าทั้งหลาย ลูกชายข้าพาหลูเหว่ยมาแล้ว"

[จบแล้ว]