บทที่ 40 พ่อหมาป่ากินปลา

เสี่ยวฮุยคาบอวนปลา วิ่งอย่างรวดเร็วบนแผ่นน้ำแข็ง

ส่วนซูหลินก็ตามอยู่ข้างหลัง

กำลังสังเกตการณ์ไปรอบ ๆ,

ครั้งนี้ไม่ได้เจอหมีขั้วโลกอีก

หมีขั้วโลกในพื้นที่นี้ เมื่อวานเพิ่งจะล่าปลาวาฬเบลูก้าไปตัวหนึ่ง

ปลาวาฬเบลูก้าตัวนั้นดูจากขนาดตัวแล้ว อย่างน้อยก็ต้องหนักเกือบหนึ่งตัน

เพียงพอให้มันกินได้นานมากแล้ว

ครู่เดียว,

ซูหลินและเสี่ยวฮุยก็ออกจากแผ่นน้ำแข็ง

อวนปลามีความเหนียวมาก,

ในการลากอย่างงุ่มง่ามของเสี่ยวฮุย ไม่ระวังจนชนเข้ากับก้อนน้ำแข็งและหิมะหลายครั้ง ก็ยังไม่เป็นอะไรเลย

หลังจากออกจากแผ่นน้ำแข็ง ก็ไม่มีแสงเหนือแล้ว

ก็กลับมาสู่ความมืดมิดของยามค่ำคืนอีกครั้ง

ภายใต้ยามค่ำคืน,

รอบด้านเงียบสงัด ไม่มีเสียงใด ๆ เลย

มีเพียงเสียงซ่า ๆ ของเสี่ยวฮุยที่ลากอวนปลาอยู่เท่านั้นที่ดังขึ้น

ระหว่างทาง,

อย่าว่าแต่เหยื่อเลย,

แม้แต่นักล่าก็ยังไม่เคยเห็น

กลิ่นคาวเลือดที่มาจากปลา ไม่ได้ดึงดูดสัตว์ตัวไหนเข้ามาเลย

ซูหลินรู้ว่า ความเงียบสงัดราวกับตายนี้ ก็หมายถึงสภาพที่น่าเป็นห่วงของนักล่าจำนวนมากเช่นกัน

มีความเป็นไปได้สูงว่า นักล่าส่วนใหญ่เพื่อที่จะรักษาพละกำลังที่มีอยู่เพียงน้อยนิด ก็กำลังหายใจรวยรินอยู่ในรังของตัวเอง

เพียงเพื่อรอคอยให้แสงสว่างรำไรปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า

นับ ๆ เวลาดู,

อีกประมาณหนึ่งเดือนกว่า ๆ คืนขั้วโลกในพื้นที่นี้ก็จะผ่านพ้นไป

ในช่วงเวลาหนึ่งเดือนกว่านี้,

คือความมืดมิดก่อนรุ่งอรุณ ยากที่จะทนทานได้ที่สุด

ในตอนนี้ซูหลินและเสี่ยวฮุย วิ่งผ่านความมืดมิดอย่างรวดเร็ว

พวกมันสองตัวความเร็วเร็วมาก ใช้เวลาไม่นาน,

ก็มาถึง, ถ้ำที่พ่อหมาป่าแม่หมาป่าอยู่

เมื่อมองดูถ้ำที่คุ้นเคยแห่งนี้,

ซูหลินก็รู้สึกเหมือนฝันไปบ้าง

ตอนแรกที่ตัวเองยังเป็นลูกอ่อน ก็เคยอยู่ที่ถ้ำแห่งนี้

พ่อหมาป่าแม่หมาป่าก็รักเขามาก

ตอนนี้พริบตาเดียว ก็ผ่านไปครึ่งปีกว่าแล้ว

“โอ๊ว!”

ซูหลิน หอนยาวหนึ่งครั้ง

เสียงหอนของหมาป่า ส่งไปได้ไกลมาก,

กำลังแจ้งพ่อหมาป่าแม่หมาป่าว่าตัวเองกลับมาแล้ว

หลังจากเสียงหอนนี้,

ไม่นานนัก,

ที่ปากถ้ำ ก็ปรากฏเงาที่ปราดเปรียวของพ่อหมาป่า

พ่อหมาป่ามีขนทั้งตัว หนาแน่นเหมือนเช่นเคย

รวมหางแล้ว ร่างหมาป่ายาวถึงสองเมตร,

อาจจะสู้ซูหลินไม่ได้ แต่ก็สูงใหญ่กำยำเช่นกัน

ดวงตาที่ส่องประกายสีเขียวในความมืดคู่หนึ่ง ก็สังเกตเห็นซูหลินและเสี่ยวฮุยอย่างรวดเร็ว

ประสาทรับกลิ่นที่ไว ทำให้มันแยกแยะได้ว่านี่คือลูกอ่อนของตัวเอง

พ่อหมาป่าไม่ค่อยคาดคิดว่า ซูหลินที่ออกจากบ้านไปผจญภัย ขนาดตัวจะใหญ่ขึ้นอีกหนึ่งรอบ แซงมันไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว

สิ่งนี้ทำให้พ่อหมาป่ารู้สึกยินดีมาก

มันก็หอนยาวตอบกลับไปหนึ่งครั้ง แล้วก็วิ่งมาจากถ้ำ

พ่อหมาป่าที่วิ่งเข้ามา

ในความตื่นเต้น ยื่นลิ้นออกมาเลียขนบนร่างของซูหลิน

พ่อหมาป่าในฐานะจ่าฝูง ปกติไม่ค่อยทำท่าทางสนิทสนมเช่นนี้

ซูหลินรู้สึกได้ว่า พ่อหมาป่าเห็นตัวเองแล้วประหลาดใจมาก และก็ยินดีมากเช่นกัน

นอกจากนี้ ก็ยังพบว่าช่วงนี้พ่อหมาป่าผอมลงไปบ้าง

ดูออกเลยว่า,

ภายใต้คืนขั้วโลก พ่อหมาป่าที่นำฝูงหมาป่าก็ใช้ชีวิตอย่างลำบากเช่นกัน

“โอ๊ว!”

เขาหอนเสียงต่ำหนึ่งครั้ง ส่งสัญญาณให้พ่อหมาป่ามองปลาในอวน

พ่อหมาป่าไม่เคยกินปลาเลย

แต่ในฐานะจ่าฝูง เห็นมาเยอะรู้มาเยอะ,

ก็ยังรู้จักปลาอยู่บ้าง

มันดมปลาสองสามตัวในอวน

ดมกลิ่นคาวเลือดที่เย้ายวนมากนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายลงไป

“โอ๊ว!”

ซูหลินเห็นฉากนี้ ก็คาบปลาตัวหนึ่งออกมาจากอวน,

โยนไปตรงหน้าพ่อหมาป่า ส่งสัญญาณให้มันกิน

อย่างไรเสียปลานี้ ก็ตั้งใจนำมาให้พ่อหมาป่าแม่หมาป่าโดยเฉพาะ

ซูหลินออกจากฝูงหมาป่าที่พ่อหมาป่าอยู่แล้ว,

สำหรับอิทธิพลของพ่อหมาป่าในฝูงหมาป่า ก็ไม่มากแล้ว

ดังนั้น พ่อหมาป่าก็ไม่ได้เขินอายเหมือนเมื่อก่อน,

มันเริ่มอ้าปากกัดปลาแซลมอนอาร์กติกตัวนี้

แต่ปลาแซลมอนอาร์กติก ทั้งตัวมีเกล็ดลื่น ๆ,

พ่อหมาป่าลองอยู่หลายครั้ง ก็กัดไม่เข้า

สุดท้ายพ่อหมาป่าก็สังเกตเห็นอย่างเฉียบแหลมว่าเกล็ดที่ท้องของปลาแซลมอนมีน้อย เขี้ยวอันแหลมคมแทงเข้าไปที่ท้อง ฉีกเนื้อปลาชิ้นใหญ่ออกมา

“โอ๊ว!”

หลังจากได้ลิ้มลองรสชาติเนื้อปลาที่สดใหม่อร่อยข้างในแล้ว,

ในดวงตาสีเขียวของพ่อหมาป่า ก็พลันมีแสงสว่างวาบขึ้นมา

ความอร่อยของเนื้อปลา เป็นสิ่งที่มันที่อยู่ในวงกลมอาร์กติกมาหลายปี ไม่เคยได้กินมาก่อน

แต่ไม่นาน ก็รู้สึกได้ถึงก้างแหลม ๆ ในเนื้อปลา

สำหรับก้างแหลม ๆ เหล่านี้,

พ่อหมาป่าเดิมทีคิดจะเคี้ยวแล้วก็กลืนลงไป แต่กลับถูกตำเข้า

สิ่งนี้ทำให้พ่อหมาป่าทำได้เพียงคายออกมา

“โอ๊ว!”

ในตอนนี้ เจ้าโง่เสี่ยวฮุยก็เข้ามาสอนพ่อหมาป่าว่ากินปลาต้องคายก้าง

เพราะเมื่อวานมันก็กินอย่างตะกละตะกลาม ถูกก้างปลาตำไปหลายครั้ง,

กระทั่งยังมีก้างปลาเล็ก ๆ ติดอยู่ที่คอ,

ไอแห้งอยู่ตั้งนาน ถึงจะไอออกมาได้

พ่อหมาป่ามองดูเสี่ยวฮุยที่ใหญ่ขึ้นหลายรอบ ขนาดตัวเทียบเท่ากับหมาป่าอาร์กติกโตเต็มวัยแล้ว

ในดวงตาหมาป่าคู่หนึ่ง ก็ประหลาดใจมากเช่นกัน

ไม่คาดคิดจริง ๆ ว่า,

ลูกอ่อนสองตัวที่ตัวเองมองดูมาตั้งแต่เล็กจนโต,

ในเวลาสั้น ๆ การเปลี่ยนแปลงกลับมากมาย ราวกับเกิดใหม่เลยทีเดียว

“เพียะ!”

มองดูเสี่ยวฮุยที่ร้องอ๊าว ๆ ซูหลินก็ตบมันไปหนึ่งฉาด

ให้มันสงบเสงี่ยมหน่อย

อย่างไรเสียพ่อหมาป่าก็เป็นจ่าฝูง ต้องรักษาหน้าตา

ให้เจ้าโง่อย่างเสี่ยวฮุยมาสอน ก็สู้ให้ตัวเองลองเองดีกว่า

สำหรับการกิน สัตว์ป่าทุกชนิดล้วนมีพรสวรรค์ในการเรียนรู้ด้วยตัวเอง

“โอ๊ว!”

เมื่อเห็นหัวหน้าของตัวเองโกรธ,

เสี่ยวฮุยก็กลับไปอยู่หลังซูหลินอย่างหงอย ๆ

และในตอนนี้พ่อหมาป่า,

ก็ยอมรับความจริงที่ลูกอ่อนสองตัวนี้เกิดใหม่ได้อย่างสมบูรณ์แล้ว

มันหอนเสียงต่ำหนึ่งครั้ง ส่งสัญญาณให้ซูหลินและเสี่ยวฮุยเข้าไปในถ้ำ

ซูหลินในใจก็คิดถึงแม่หมาป่ามากเช่นกัน,

ดังนั้น เขาจึงเดินตามพ่อหมาป่าเข้าไปในถ้ำก่อน เสี่ยวฮุยก็ลากปลาที่เหลือในอวนตามมา

[จบบท]