บทที่ 16 วางแผนแยกตัวเป็นอิสระ

พ่อหมาป่าช่วยลากซากวัวมัสก์กลับมาที่ถ้ำ

ระหว่างทางก็เงียบมาโดยตลอด

และประสาทรับกลิ่นของเผ่าพันธุ์หมาป่าก็ไวมากมาโดยตลอด

หลังจากได้กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้ง หมาป่าในถ้ำที่กำลังนอนหลับอยู่ก็ตื่นขึ้นมากันหมด

“อ๊าว!”

“อ๊าว!”

......

ในถ้ำ เสียงหอนต่ำ ๆ ของเผ่าพันธุ์หมาป่าดังขึ้นมาติดต่อกัน

เห็นได้ชัดว่า

พวกมันมองดูซากวัวมัสก์ตัวนี้ ก็ตะลึงไปบ้างเช่นกัน

นี่มันสถานการณ์อะไร?

หรือว่าจ่าฝูงออกไปล่าตามลำพัง?

ในดวงตาหมาป่าทุกคู่ของพวกมันฉายแววงุนงง

พ่อหมาป่าไม่ได้พูดอะไร แต่ก็ไม่ได้ให้พวกมันเริ่มกิน

ในฝูงหมาป่า หากจ่าฝูงยังไม่กินเหยื่อก่อน หมาป่าตัวอื่นก็ไม่กล้าแตะต้อง

ในที่สุด เมื่อพ่อหมาป่าหอนเสียงต่ำแล้วมองไปยังลูกอ่อนซูหลิน

หมาป่าทุกตัวถึงได้รู้ว่า วัวมัสก์ตัวนี้กลับเป็นซูหลินที่ล่ามาได้

ซูหลินเป็นตัวที่พวกมันเฝ้ามองมาตั้งแต่เล็กจนโต

จากลูกหมาป่าตัวน้อยที่แม้แต่จะยืนยังยืนไม่มั่นคงเติบโตมาถึงขั้นนี้ได้ ช่างรวดเร็วเกินไปจริง ๆ

สิ่งนี้ก็ทำให้หมาป่าจำนวนมาก เริ่มไม่มองซูหลินเป็นลูกอ่อนอีกต่อไป แต่มองเป็นหมาป่าอาร์กติกโตเต็มวัยตัวหนึ่ง

กระทั่งยังเป็นหมาป่าอาร์กติกโตเต็มวัยที่แข็งแกร่งตัวหนึ่ง

สายตาที่เผ่าพันธุ์หมาป่ามองมายังซูหลิน ก็แฝงไปด้วยความยำเกรงอยู่บ้าง

หมาป่าตัวเมียจำนวนไม่น้อย ก็พากันหอนเสียงต่ำ

เข้ามาอยู่ข้างกายซูหลิน ช่วยเลียขนที่เปื้อนเลือดให้เขา

กระทั่งยังกระดิกหางเล็กน้อย

นี่คือการแสดงความรักต่อซูหลินอย่างลับ ๆ

“อู อู!”

หลังจากที่แม่หมาป่าแยกเขี้ยวจ้องมองอย่างโกรธเกรี้ยว หมาป่าตัวเมียฝูงนี้ถึงได้หางจุกตูด จากไปอย่างไม่พอใจ

ในฝูงหมาป่า สถานะของแม่หมาป่าและพ่อหมาป่านั้นสูงมาก

โชคดีที่แม่หมาป่ามาช่วยแก้สถานการณ์ให้

มิฉะนั้นแล้ว ซูหลินคงจะงงจริง ๆ

แม้ว่าเขาจะยอมรับความจริงที่ตัวเองเกิดใหม่เป็นหมาป่าได้อย่างสมบูรณ์แล้ว แต่ก็ยังยอมรับไม่ได้ที่จะต้องมาพลอดรักกับหมาป่าตัวเมียฝูงหนึ่ง

เมื่อคิดถึงภาพนั้น ในใจก็รู้สึกหนาวสะท้านขึ้นมา

“อ๊าว! อ๊าว!”

แม่หมาป่าเข้ามาหอนเสียงต่ำติดต่อกัน

ความหมายของแม่หมาป่าคือรู้สึกภาคภูมิใจในตัวเขา

“อ๊าว!”

ซูหลินก็ตอบกลับไปหนึ่งเสียง เรียกแม่หมาป่าและน้องสาวหมาป่ามากินเหยื่อ

น้องสาวหมาป่ายังเล็ก ไม่เข้าใจอะไรเลย

เธอเห็นพี่ชายหมาป่าเอาอาหารกลับมาอีกแล้ว ก็เข้ามาที่ข้างซากวัวมัสก์แล้วเริ่มกินอย่างไม่คิดอะไร

ตอนนี้น้องสาวหมาป่าอายุสองเดือนกว่าแล้ว

เขี้ยวหมาป่าเล็ก ๆ ค่อย ๆ งอกขึ้นมา สามารถกัดแทะส่วนที่อ่อนนุ่มจากซากวัวมัสก์ได้ด้วยตัวเองแล้ว

ระหว่างที่กัดแทะ ก็ยังคงล้มไปสองสามครั้ง

แต่ก็ลุกขึ้นมาได้อย่างรวดเร็ว กินต่อไป

พี่สาวลูกพี่ลูกน้องก็ยังอยู่ในช่วงเติบโต หลังจากหอนเสียงต่ำคุยกับแม่ของตัวเองแล้ว ก็เข้ามากินด้วยเช่นกัน

ส่วนหมาป่าตัวอื่น ๆ ที่ไม่มีคำสั่งจากพ่อหมาป่าซึ่งเป็นจ่าฝูง

ก็ได้แต่มองดู ไม่ขยับเขยื้อน

ลำดับชั้นที่เข้มงวดระหว่างเผ่าพันธุ์หมาป่า ก็ถูกแสดงออกมาในชั่วพริบตา

สติปัญญาของเผ่าพันธุ์หมาป่ามีจำกัด ส่วนใหญ่ก็เทียบเท่ากับสติปัญญาของเด็กมนุษย์อายุสองสามขวบ

ต่อให้เป็นพ่อหมาป่าซึ่งเป็นจ่าฝูงที่ปกครองฝูงหมาป่า มีประสบการณ์มากกว่า สติปัญญาก็สูงกว่าเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ด้วยสติปัญญาของพวกมัน ก็ทำได้เพียงเชื่อฟังคำสั่งและกฎระเบียบ ยากที่จะมีความคิดที่จะทำลายกฎเกณฑ์

อย่างมากที่สุดหากคิดจะต่อต้าน ก็คือการท้าทายพ่อหมาป่า

แต่พละกำลังและความดุดันของพ่อหมาป่า ก็เป็นที่ประจักษ์แก่สายตาในฝูงหมาป่าเช่นกัน

ในที่สุดหลังจากรอพ่อหมาป่าอยู่พักใหญ่ ก็ยังไม่ได้ยินคำสั่งให้กิน

สมาชิกที่เหลือในฝูงหมาป่าทำได้เพียงกลืนน้ำลาย แล้วก็กลับไปที่ตำแหน่งของตัวเอง หลับตาลง

ส่วนแม่หมาป่าก็มาอยู่ข้างกายพ่อหมาป่า เลียขนของมัน ปลอบใจมันอย่างเงียบ ๆ

“อ๊าว!”

ซูหลินหอนเสียงต่ำหนึ่งครั้ง ชวนพ่อหมาป่ามากินด้วยตัวเอง

พ่อหมาป่าก็เงียบ ไม่พูดอะไรสักคำแล้วก็นอนหลับไป

สิ่งนี้ทำให้ซูหลินที่เดิมทีหวังดีนำอาหารกลับมาแบ่งปันให้ทุกคน อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

ในหมู่เผ่าพันธุ์หมาป่า ค่านิยมหลายอย่างยังคงหยั่งรากลึกเกินไป

ผู้แข็งแกร่งคือผู้ปกครอง

ในฝูงหมาป่า พละกำลังในปัจจุบันของตัวเอง ได้คุกคามสถานะของพ่อหมาป่าแล้ว

นี่คือสาเหตุที่พ่อหมาป่าเงียบมาโดยตลอดหลังจากที่เห็นซากวัวมัสก์

ต่อให้เป็นลูกแท้ ๆ ของพ่อหมาป่า

หลายครั้งเมื่อเติบโตขึ้นแล้ว

ก็ต้องออกไปแยกตัวเป็นอิสระ สร้างฝูงหมาป่าของตัวเองขึ้นมา

“อ๊าว!”

ซูหลินหอนเสียงต่ำใส่เสี่ยวฮุย

เสี่ยวฮุยที่กินจนท้องป่อง กำลังเตรียมจะไปที่ลูกหมาป่าขนสีเทาขาวเพื่อหนุนหมอนหมาป่านอนอีกครั้ง

หลังจากได้ยินเสียงเรียกของหัวหน้าตัวเอง ก็รีบวิ่งเตาะแตะกลับมาอยู่ข้างกายซูหลินอีกครั้ง

ตอนนี้ความหงุดหงิดของพ่อหมาป่า ทำให้ซูหลินตัดสินใจที่จะออกไปแยกตัวเป็นอิสระแล้ว

ส่วนเสี่ยวฮุยในฐานะลูกน้องคนสนิท ก็ต้องพาไปด้วยอย่างแน่นอน

ส่วนหมาป่าตัวอื่น ๆ หากพ่อหมาป่าอนุญาต ซูหลินก็จะพาลูกอ่อนในถ้ำไปด้วยทั้งหมด

อย่างไรเสียลูกอ่อนเหล่านี้ สำหรับเผ่าพันธุ์หมาป่าในตอนนี้ ก็เป็นภาระเช่นกัน

เมื่อขอบเขตของคืนขั้วโลกขยายใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ ในวงกลมอาร์กติก อาหารก็จะยิ่งขาดแคลนมากขึ้น

ถึงตอนนั้น สภาพแวดล้อมในการดำรงชีวิตของฝูงหมาป่าก็จะเลวร้ายลงทุกวัน

ในฐานะลูกอ่อนในฝูงหมาป่า ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

......

ต่อจากนั้น

เวลาผ่านไปไวเหมือนโกหก ก็ผ่านไปอีกครึ่งเดือน

ในช่วงครึ่งเดือนนี้ เวลากลางวันของทวีปอาร์กติกน้อยลงเรื่อย ๆ

พื้นที่ที่ซูหลินอยู่ ในแต่ละวันมีเวลาเพียงสี่ห้าชั่วโมงที่สามารถมองเห็นแสงแดดได้ เวลาที่เหลือล้วนเป็นความมืดมิด

ทางเหนือ สถานที่ที่ใกล้ขั้วโลกเหนือเข้าไปอีก ก็ถูกปกคลุมด้วยคืนขั้วโลกทั้งหมดแล้ว

คืนขั้วโลก, วันขั้วโลก

นี่คือปรากฏการณ์ธรรมชาติที่เป็นเอกลักษณ์ของขั้วโลกเหนือและขั้วโลกใต้

และในช่วงเวลานี้ของฝูงหมาป่า พ่อหมาป่าแม่หมาป่าออกไปล่าสี่ห้าครั้ง แต่ทุกครั้งผลที่ได้กลับไม่เป็นที่น่าพอใจ

ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดเพียงครั้งเดียว ก็คือการล่าลูกสิงโตทะเลตัวหนึ่งที่กำลังพักผ่อนอยู่บนแผ่นน้ำแข็งริมฝั่ง

แต่ลูกสิงโตทะเลที่หนักเพียงสี่ห้าสิบชั่งตัวหนึ่ง ไม่อาจทำให่หมาป่าอาร์กติกโตเต็มวัยแปดตัวอิ่มท้องได้เลย

ดังนั้นสุดท้ายก็ทำได้เพียงหน้าด้าน แบ่งวัวมัสก์ที่ลูกอ่อนล่ากลับมากับลูกอ่อนฝูงหนึ่ง

เนื้อวัวมัสก์ตัวนี้หนักสี่ห้าร้อยชั่ง

เพียงแค่ลูกอ่อนฝูงหนึ่งกิน ยากที่จะกินหมดได้

ส่วนซูหลินในช่วงหลายวันนี้ก็ยังไม่ได้ออกจากฝูงหมาป่าทันที

เพียงแต่ออกไปกับเสี่ยวฮุย เพื่อหาถ้ำที่มีความปลอดภัยสูงก่อน

นอกจากนี้ในช่วงเวลานี้ ก็ได้กินเนื้อวัวมัสก์ไปอีกประมาณห้าหกสิบชั่ง ถึงแม้เนื้อวัวมัสก์จะอร่อยมาก

แต่แต้มวิวัฒนาการที่ลดลงนั้นมาก หลังจากกินไปห้าหกสิบชั่ง แต้มวิวัฒนาการที่ได้รับก็ลดลงเหลือ 0.1 แล้ว

สิ่งนี้ทำให้เขาไม่ค่อยสนใจที่จะกินอีกต่อไป

ส่วนเสี่ยวฮุย ก็กินเยอะกว่า

เพื่อให้เสี่ยวฮุยเติบโตเร็วขึ้น ซูหลินไม่ได้ควบคุมปริมาณอาหารของเสี่ยวฮุยเลย

ทุกวันมันกินอย่างตะกละตะกลาม กินจนท้องป่อง

และเสี่ยวฮุยก็ทะลวงไปถึงเลเวล 3 ได้สำเร็จ

เสี่ยวฮุยเลเวล 3 หากพูดถึงขนาดตัวก็ใหญ่กว่าพี่สาวลูกพี่ลูกน้องสองสามรอบแล้ว พอ ๆ กับแม่หมาป่าเลยทีเดียว

พละกำลังยิ่งแข็งแกร่งกว่าหมาป่าอาร์กติกเลเวล 4 ทั่วไป

สามารถช่วยซูหลินได้บ้างเล็กน้อยแล้ว

ในช่วงเวลานี้ ซูหลินก็ได้ดูยาที่ระบบให้รางวัลมาเช่นกัน

[ยาแห่งวิวัฒนาการ]: เมื่อกินเหยื่อ จะได้รับแต้มวิวัฒนาการสามเท่า ระยะเวลาต่อเนื่อง 72 ชั่วโมง

ยาแห่งวิวัฒนาการเป็นยาที่ได้รับมาใหม่

สรรพคุณก็เรียบง่ายมาก ก็คือเพิ่มการได้รับแต้มวิวัฒนาการ

และยังสามารถคงอยู่ได้สามวัน ถือเป็นยาที่ใช้ประโยชน์ได้จริงมาก

ส่วนยาปลุกศักยภาพอีกอย่าง ไม่ต้องพูดถึง สามารถพัฒยาศักยภาพของร่างกายได้

ช่วงหลายวันนี้ซูหลินกินยาปลุกศักยภาพไปอีกห้าขวด

ขนบนร่างหมาป่าของเขายิ่งนุ่มลื่นขึ้น กระดูกในร่างกายก็ยิ่งแข็งแรงขึ้น

อวัยวะภายในก็รู้สึกอุ่น ๆ ความจุปอดก็มากขึ้น หายใจได้ยาวนานขึ้น

ความสามารถในการสูบฉีดเลือดของหัวใจก็แข็งแกร่งขึ้น ในการต่อสู้และการเคลื่อนไหว ก็ทนทานยิ่งขึ้น

ตอนนี้ซูหลินสามารถรักษาสภาพการวิ่งสุดกำลังที่ความเร็วสามสิบเมตรต่อวินาทีได้นานถึงสิบนาที

แต่ยิ่งใช้ยามากเท่าไหร่ ผลลัพธ์ก็ยิ่งน้อยลงเรื่อย ๆ หลังจากใช้ยาปลุกศักยภาพไปห้าขวด ก็แทบจะไม่มีผลอะไรแล้ว

[จบบท]