บทที่ 15 พ่อหมาป่าโกรธ

ยามค่ำคืนของทวีปอาร์กติก

ฉึก...ฉึก...

เสียงรถยนต์ที่กำลังวิ่งอยู่บนน้ำแข็งและหิมะจากที่ไกล ๆ ทำให้ซูหลินที่ดวงตาส่องประกายสีเขียวเรืองรองอยู่คู่นั้นมองไป

รถออฟโรดคันนี้อยู่ห่างจากเขาร้อยกว่าเมตร

เขาไม่ได้ทำอะไร

เพียงแค่มองดูรถออฟโรดคันนี้จากไปอย่างเงียบ ๆ

ทวีปอาร์กติกแม้จะเต็มไปด้วยน้ำแข็งและหิมะ แต่ก็ไม่ได้ขาดแคลนนักสำรวจหรือนักวิชาการด้านการวิจัย

และปัจจุบันมนุษย์และสัตว์ส่วนใหญ่ก็อยู่ร่วมกันอย่างปรองดอง

ถึงขนาดมีการจัดตั้งเขตอนุรักษ์ธรรมชาติหลายแห่ง เพื่อปกป้องสภาพแวดล้อมที่อยู่อาศัยของสัตว์

ดังนั้น ตราบใดที่ไม่ใช่พวกนักล่าสัตว์ที่โหดร้ายอำมหิต ก็ไม่เป็นอะไร

ซูหลินชาติที่แล้วเป็นมนุษย์ สำหรับมนุษย์แล้ว ในใจก็ยังคงมีความเมตตาอยู่บ้าง

“อ๊าว!”

หลังจากมองดูรถออฟโรดจากไปแล้ว ซูหลินก็หอนเสียงต่ำส่งสัญญาณให้เสี่ยวฮุยที่ซ่อนตัวอยู่ในพงหญ้าไม่ออกมา ให้มากินอาหาร

เสี่ยวฮุยที่นอนอยู่บนพื้นหิมะสองสามชั่วโมง ถูกความหนาวจนร่างกายชาไปบ้างแล้ว

หลังจากได้ยินเสียงเรียกของซูหลิน ถึงได้ขยับร่างหมาป่า แล้วเดินเตาะแตะมาที่ซากวัวมัสก์แล้วเริ่มกิน

พลางกินพลางหอนเสียงต่ำ

แสดงความเคารพต่อหัวหน้าที่กล้าหาญไร้เทียมทาน และความตื่นเต้นที่ได้อาหาร

ส่วนซูหลินก็หาพุ่มไม้กลม ๆ สองท่อนจากรอบ ๆ เตรียมจะใช้วิธีเดียวกับตอนที่ลากกวางเรนเดียร์อาร์กติกครั้งที่แล้ว นำวัวมัสก์ที่ล่ามาได้นี้กลับถ้ำ

วัวมัสก์หนึ่งตัว เพียงพอให้ทั้งฝูงหมาป่ากินได้หลายวัน

ถึงแม้เผ่าพันธุ์หมาป่าจะอดอาหารสิบวันครึ่งเดือนก็ไม่เป็นอะไร

แต่ถ้ามีอาหารเพียงพอ ก็ยังคงอยากจะกินให้อิ่มทุกวันอยู่ดี

โดยเฉพาะน้องสาวหมาป่า ยังอยู่ในช่วงที่เติบโตอย่างรวดเร็ว

อาหารในแต่ละวันสำหรับเธอที่ยังอยู่ในวัยเด็กนั้นสำคัญมาก

ตอนนี้ซูหลินเลื่อนเลเวลเป็นเลเวล 5 แล้ว

พลังก็มากกว่าแต่ก่อนมาก

ความเร็วสูงเกือบสามสิบเมตรต่อวินาที

แรงตบของกรงเล็บหมาป่า แรงกัดของเขี้ยวหมาป่า และแรงกระโจนขณะวิ่ง ก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ร่างหมาป่าก็สูงถึงหนึ่งเมตรหกสิบเซนติเมตร รวมหางแล้ว ความยาวลำตัวเกินสองเมตร

ขนาดตัวเท่านี้ ต่อให้เทียบกับพ่อหมาป่าก็ยังด้อยกว่าไม่มากนัก

เขาลาดตระเวนรอบ ๆ หนึ่งรอบ เมื่อเห็นว่าไม่มีอันตรายแล้ว ก็ตั้งใจจะนำวัวมัสก์ที่ล่ามาได้จากไป

ส่วนเสี่ยวฮุยยังคงกินอย่างตะกละตะกลาม กินจนท้องป่องขึ้นมาชัดเจน

ในทุ่งกว้างที่เต็มไปด้วยน้ำแข็งและหิมะ การกินอาหารหกเจ็ดส่วนก็เพียงพอแล้ว มิฉะนั้นจะทำให้การเคลื่อนไหวของตัวเองช้าลง

ดังนั้นซูหลินจึงเดินเข้าไปตบลงบนหัวของมันหนึ่งฉาด

ตบจนมันกลิ้งไปสองรอบ ถึงได้ลุกขึ้นมา หอนอย่างน้อยใจ

ซูหลินไม่ได้อธิบายให้มันฟัง เพราะเรื่องที่ซับซ้อนเกินไป ด้วยสติปัญญาอันน้อยนิดของเสี่ยวฮุยย่อมไม่เข้าใจ

ทำได้เพียงผ่านความจริงอันโหดร้ายและกำลัง ถึงจะทำให้มันจดจำไว้ในใจได้

“อ๊าว!”

ซูหลินหอนเสียงต่ำอย่างไม่พอใจหนึ่งครั้ง ส่งสัญญาณให้เสี่ยวฮุยมาลากเหยื่อ

เสี่ยวฮุยแม้จะน้อยใจมาก แต่ก็ยังคงวิ่งมาอย่างขยันขันแข็ง

อย่างไรเสียในความคิดของมันแล้ว หัวหน้าทำอะไรก็ถูกเสมอ มีอำนาจที่ไม่อาจโต้แย้งได้

เสี่ยวฮุยใกล้จะทะลวงไปเลเวล 3 แล้ว ในฐานะที่เป็นสายพันธุ์พิเศษ แรงก็ไม่น้อย

มีมันช่วยลาก ซูหลินก็ออกแรงไม่มาก

ระหว่างทางกลับ ก็เจอเข้ากับนักล่าตัวอื่น ๆ ที่ได้กลิ่นคาวเลือดตามมา

นี่คือฝูงหมาป่าอาร์กติกที่มีตัวผู้หนึ่งตัวตัวเมียสองตัว

ในทวีปอาร์กติก อย่างฝูงหมาป่าที่พ่อหมาป่าปกครอง มีหมาป่าอาร์กติกโตเต็มวัยแปดตัว พละกำลังถือว่าแข็งแกร่งมากแล้ว

ฝูงหมาป่าส่วนใหญ่จะมีเพียงสามสี่ตัวที่กระจัดกระจายกันไป

ฝูงหมาป่าที่ขวางทางอยู่ตอนนี้ หมาป่าอาร์กติกเพศผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด ก็มีคุณสมบัติเลเวล 5 เท่านั้น

ส่วนตัวเมียอีกสองตัว ตัวหนึ่งเลเวล 4 อีกตัวเลเวล 3

พละกำลังเท่านี้ ซูหลินไม่ได้เห็นอยู่ในสายตา

ตราบใดที่พวกมันกล้าลงมือ ซูหลินก็ไม่รังเกียจที่จะมอบบทเรียนอันเจ็บปวดให้ฝูงหมาป่านี้

แต่เห็นได้ชัดว่า หมาป่าอาร์กติกเพศผู้ที่เป็นจ่าฝูงก็รู้สึกได้ว่าซูหลินนั้นไม่ธรรมดา

หอนเสียงต่ำสองครั้ง หลังจากเผชิญหน้ากันอยู่พักหนึ่ง ก็ล่าถอยไปอย่างรู้ความ

จากนั้น ซูหลินและเสี่ยวฮุยก็ลากซากวัวมัสก์กลับถ้ำ

เพิ่งจะมาถึงใกล้ ๆ ถ้ำ ก็เห็นพ่อหมาป่าที่กำลังลาดตระเวนอยู่

พ่อหมาป่าในฐานะจ่าฝูง รับผิดชอบมาก มักจะลาดตระเวนอาณาเขตอยู่บ่อยครั้ง

ในตอนนี้ซูหลินปล่อยเหยื่อ ร่างหมาป่ากระโดดขึ้นไปบนก้อนหินก้อนหนึ่ง หอนยาวหนึ่งครั้ง ส่งสัญญาณให้พ่อหมาป่าว่าตัวเองกลับมาแล้ว

พ่อหมาป่าที่กำลังลาดตระเวนอยู่ได้ยินเสียงหอน ดวงตาสีเขียวเรืองรองคู่นั้นก็มองมาทันที

“เจ้าตัวเล็กกลับมาแล้ว?”

ใจที่เคยแขวนอยู่ ในที่สุดก็ค่อย ๆ วางลง

หลังจากตื่นขึ้นมาแล้วไม่พบซูหลินและเสี่ยวฮุยในถ้ำ ก็กังวลมาโดยตลอด

อย่างไรเสียทวีปอาร์กติกในปัจจุบัน อาหารขาดแคลน นักล่าหลายชนิดแทบจะกินทุกอย่าง

มันกังวลเรื่องความปลอดภัยของเจ้าตัวเล็ก

แน่นอน นอกจากนั้นแล้ว

พ่อหมาป่าในฐานะจ่าฝูงที่พูดคำไหนคำนั้นในฝูงหมาป่า

ในใจก็โกรธที่ซูหลินและเสี่ยวฮุยแอบหนีไปเช่นกัน

เจ้าตัวเล็กสองตัว เริ่มไม่ฟังคำสั่งของมันแล้ว ต่อไปมันจะปกครองทั้งฝูงหมาป่าได้อย่างไร

ในใจของพ่อหมาป่ามีไฟโกรธอยู่กองหนึ่ง

ตอนนี้เมื่อเห็นเจ้าตัวเล็กกลับมา ก็เตรียมจะสั่งสอนเจ้าตัวเล็กเสียหน่อย

แต่ไม่นาน ประสาทรับกลิ่นที่ไวของพ่อหมาป่าก็ได้กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้ง

ในยามค่ำคืน ดวงตาหมาป่าสะท้อนแสงสีเขียวเรืองรองออกมา

ทำให้มันเห็นขนที่เดิมทีขาวปลอดของเจ้าตัวเล็ก มีรอยเลือดอยู่เป็นหย่อม ๆ

สิ่งนี้ทำให้พ่อหมาป่า อดไม่ได้ที่จะเผยเขี้ยว!

เจ้าตัวเล็กบาดเจ็บเหรอ?

“อ๊าว!”

มันหอนอย่างเกรี้ยวกราดหนึ่งครั้ง วิ่งเข้าไปอย่างรวดเร็ว

ส่วนซูหลิน ก็เห็นพ่อหมาป่าที่วิ่งเข้ามาเช่นกัน

“อ๊าว!”

เขาหอนยาวใส่พ่อหมาป่าหนึ่งครั้ง

หลังจากวิ่งเข้ามาแล้ว พ่อหมาป่าก็มาถึงตรงหน้าซูหลินโดยตรง ยื่นลิ้นออกมาเลียขนของซูหลินไปทั่ว

ถึงแม้มันจะดูไม่ดีกับซูหลินเท่าแม่หมาป่า แต่ในใจก็เป็นห่วงเจ้าตัวเล็กไม่น้อยเลย

เมื่อเห็นซูหลินเต็มไปด้วยเลือด ดวงตาหมาป่าสีเขียวเรืองรองคู่นั้นของมัน ก็เต็มไปด้วยความดุร้ายและจิตสังหาร

“หืม? กลิ่นคาวเลือดนี้ไม่ถูกต้อง? ไม่ใช่มาจากตัวเจ้าตัวเล็ก”

ประสาทรับกลิ่นของพ่อหมาป่านั้นไวมาก ไม่นานก็แยกแยะกลิ่นคาวเลือดได้

ซูหลินในตอนนี้ก็หอนเสียงต่ำ ส่งสัญญาณให้พ่อหมาป่ามองไปข้างหลัง

พ่อหมาป่าหันกลับไป ไม่นานก็เห็นเสี่ยวฮุยที่ยังคงคาบเหยื่ออยู่

เสี่ยวฮุยยังคงพยายามอย่างสุดกำลังลากวัวมัสก์

แต่โชคไม่ดีที่ไม่มีซูหลินช่วย แม้จะมีพุ่มไม้ช่วยลดแรงเสียดทาน

มันก็ทำได้เพียงลากไปได้เล็กน้อย ก็เหนื่อยจนหอบอยู่กับที่ แลบลิ้นออกมา หายใจหอบ ๆ

ท่าทางโง่ ๆ ของเสี่ยวฮุย ทำให้พ่อหมาป่าแค่เหลือบมองแล้วก็ไม่สนใจ

สายตาในที่สุดก็หยุดลงที่ซากวัวมัสก์ที่ถูกลากมา

“อ๊าว!”

พ่อหมาป่ากระโดดลงจากก้อนหิน เดินเข้าไปใช้จมูกดม

ไม่อยากจะเชื่อเลยว่านี่คือวัวมัสก์

ครั้งที่แล้วเจ้าตัวเล็กล่ากระต่ายอาร์กติกได้สองสามตัว มันก็ยังพอจะรับได้

อย่างไรเสียกระต่ายอาร์กติกก็ไม่มีพลังโจมตีอะไร

นอกจากหูจะไว ความเร็วจะเร็วแล้ว ก็ไม่มีอะไรที่ต้องระวังเป็นพิเศษ

ขอแค่มีประสบการณ์และความอดทนเพียงพอ ก็สามารถล่าได้

แต่นี่คือวัวมัสก์นะ!

วัวมัสก์ขนาดตัวเท่านี้ ต่อให้เป็นมันก็ยังไม่กล้ายุ่ง

หากพลาดท่าถูกเขาขวิดเข้า ก็เท่ากับพิการ

ดังนั้น พ่อหมาป่าที่เดิมทีคิดจะสั่งสอนเจ้าตัวเล็กเสียหน่อย

หลังจากเห็นซากวัวมัสก์นี้แล้ว ก็เงียบไป

จากนั้นก็หันกลับไป ถึงได้พบว่าเจ้าตัวเล็กตัวใหญ่ขึ้นอีกรอบ ขนาดตัวแทบจะเทียบกับมันได้แล้ว

พละกำลัง ขนาดตัว การล่า อาหาร

ภาพเบื้องหน้า ราวกับกำลังบอกเป็นนัย ๆ ว่า เจ้าตัวเล็กนี้ดูเหมือนจะเหนือกว่ามันแล้ว

[จบบท]