บทที่ 81 - มันมาแล้ว!

ปลายนิ้วยาวเรียวลูบไล้แผ่นกระดาษขาวเนียน หลั้วหยางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเก็บโปสเตอร์ใบนั้นไว้

แม้ในใจจะเต็มไปด้วยความสงสัย แต่ตอนนี้เขากำลังตกอยู่ท่ามกลางเหตุการณ์เหนือธรรมชาติ และตัวเขาก็ยังไม่ได้แข็งแกร่งพอที่จะเพิกเฉยต่อวิญญาณอาฆาตที่มีเขตผีอยู่ได้

ในตอนนี้ ควรจะโฟกัสไปที่เรื่องตรงหน้าให้มากที่สุดจะดีกว่า

เขากลับมารวบรวมสมาธิอีกครั้ง พลางนึกย้อนถึงภาพเหตุการณ์ที่เพิ่งเห็นเมื่อครู่ที่วิญญาณอาฆาตลงมือสังหารเหยื่อ

ไม่มีข้อกังขาใดๆ ชายคนนั้นตายไปเพราะการเป่าลมหายใจของวิญญาณอาฆาตอย่างแน่นอน

ส่วนเงื่อนไขที่เป็นตัวกระตุ้นการสังหารของมัน ก็น่าจะเกี่ยวข้องกับสายลมสีดำนั่น

เมื่อคิดถึงเหตุการณ์ระทึกขวัญในสำนักงาน หลั้วหยางก็ยิ่งมั่นใจในข้อสันนิษฐานนี้มากขึ้นเรื่อยๆ

ตราบใดที่สัมผัสกับลมดำ ก็จะถูกวิญญาณอาฆาตไล่ล่าในระยะเวลาหนึ่งหลังจากนั้น

ฟังดูไม่น่าเชื่อ แถมยังเหมือนความสามารถที่ชวนขนลุกอย่างรุนแรง แต่สำหรับวิญญาณอาฆาตที่มีเขตผีอยู่แล้ว เรื่องแบบนี้ถือว่าเป็นเพียงพื้นฐานเท่านั้น

“เขตผี” นับตั้งแต่แรกก็เป็นสัญลักษณ์ของความน่าสะพรึงกลัวอยู่แล้ว!

อย่างไรก็ตาม สำหรับพฤติกรรมการเป่าลมหายใจของวิญญาณอาฆาต หลั้วหยางกลับรู้สึกว่าตนเองยังค้นพบไม่ครบ ยังขาดอะไรบางอย่างไป

ไม่อย่างนั้นแล้ว ตอนที่มันโผล่ในสำนักงาน มันน่าจะสังหารเขาได้ในทันที ไม่ควรจากไปมือเปล่าเช่นนั้น

เพียงแต่! มันคืออะไร!?

หลั้วหยางเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้รู้สึกกังวลอะไรนัก เพราะหากได้เผชิญหน้ากับมันอีกสักหนึ่งหรือสองครั้ง เขามั่นใจว่าจะต้องค้นพบคำตอบให้ได้แน่นอน

สำหรับสถานการณ์ในตอนนี้ ตอนนี้เพิ่งจะราวตีห้ากว่า แม้จะมีบางคนเริ่มตื่นขึ้นเพื่อเตรียมตัวไปทำงาน

แต่คนส่วนใหญ่ก็ยังคงหลับใหลอยู่ในบ้าน และที่สำคัญ ท้องฟ้ายังคงมืดสนิท ไม่ปรากฏแสงขาวแห่งรุ่งอรุณแม้แต่น้อย

สถานการณ์ประหลาดเช่นนี้ คิดว่าโดยทั่วไปผู้คนก็คงไม่กล้าออกจากบ้าน ส่งผลให้จำนวนผู้เสียชีวิตไม่น่าจะมากนัก

ซึ่งก็หมายความว่า เขายังมีเวลาเหลือเฟือในการวิเคราะห์และตรวจสอบเหตุการณ์นี้ให้กระจ่าง

แต่แล้วในจังหวะที่เขากำลังจะยกเท้าเดินต่อ ร่างศพแข็งทื่อเบื้องหน้ากลับขยับขึ้นมาก่อน ลากเท้าเข้าหาเขาอย่างเงียบงัน

ระยะห่างระหว่างทั้งสองไม่เกินสองหรือสามก้าว ภายในพริบตาเดียว ไฉ้เถาก็เข้ามาใกล้จนเกือบประชิดตัว

ภายใต้การมองเห็นผ่านหมอกสีเทา ร่างที่เป็นเพียงเค้าโครงสีดำขาวเมื่อครู่ บริเวณศีรษะกลับปรากฏประกายสีแดงเข้มสว่างวาบ

นี่แหละ! ทาสผีของวิญญาณอาฆาตสินะ!!

ดวงตาคู่นั้นว่างเปล่าดุจความตาย หลั้วหยางจ้องสบโดยไม่ลังเล จากนั้นก็กระตุ้นมีดกระดูกที่ฝังอยู่ในฝ่ามือทันที ฟันกวาดขึ้นเฉียงกลางอากาศ มุ่งไปยังเบื้องหน้าอย่างดุดัน

“ฉัวะ!” 

ร่างของไฉ้เถาถูกฟันเฉียงเป็นสองท่อน ส่วนบนหล่นลงมาอย่างรวดเร็ว ส่วนล่างล้มฟาดพื้นตรงหน้าเท้าเขา

ดูท่าความเร็วในการลงมือจะต้องเพิ่มให้มากกว่านี้ หากทาสผีมีจำนวนมาก อาจกลายเป็นปัญหาใหญ่ในไม่ช้า

หลั้วหยางกำดาบกระดูกวิญญาณแน่น สีหน้าเย็นเฉียบพลันเดินออกจากตรอกอย่างรวดเร็ว

ทั่วทั้งโลกยังคงตกอยู่ในม่านรัตติกาล เขาวิ่งไปตามเส้นทางเดิมโดยไม่หยุดฝีเท้า

ไม่นาน เขาก็เห็นภาพหนึ่งอยู่ไกลออกไป เป็นหญิงสาวคนหนึ่งยืนนิ่งกลางถนน และเบื้องหลังของเธอ ปรากฏร่างสูงชะลูดของสิ่งมีชีวิตที่ชวนสะพรึง

ใบหน้าอันมืดดำ พับย่นบิดเบี้ยวจนดูน่าสะอิดสะเอียน ทุกอย่างล้วนแผ่รังสีประหลาดชวนขนหัวลุก

หลั้วหยางรีบเร่งฝีเท้าเข้าหา ทว่าร่างของวิญญาณอาฆาตกลับบิดเบี้ยวเป็นควันจางทันที จากจุดด้านหลังหญิงสาว เคลื่อนย้ายมาตรงหน้าเขาในพริบตาเดียว

การเคลื่อนไหวแบบนี้ กำลังจะเป่าลมหายใจฆ่าอีกครั้งงั้นหรือ?

แต่ผู้หญิงคนนี้ ทำไมถึงไม่หนี!? หรือว่ากลัวจนขยับตัวไม่ได้!?

หลั้วหยางขมวดคิ้วด้วยความแปลกใจ แม้ใจหนึ่งอยากจะสังเกตพฤติกรรมของวิญญาณอาฆาตให้ละเอียดเพื่อเข้าใจ “กฎของผี” ให้ลึกซึ้ง แต่ก็ไม่ถึงขั้นจะยืนมองให้คนตายไปต่อหน้า

หากช่วยเธอไว้ได้ แล้วอาจได้รับข้อมูลใหม่บางอย่าง มันย่อมดีกว่าการเดาไปลอยๆ

เพียงแต่ว่า หากไม่ใช้เขตผี ความเร็วของเขาก็ไม่ได้มากเท่าไร ขณะที่วิญญาณอาฆาตเองก็ไม่เคยชะลอความเร็วเพื่อรอเหยื่อ

ลมหายใจดำพวยพุ่งออกจากปากของมัน ลอยเฉียดผ่านเหนือศีรษะหญิงสาวอย่างเชื่องช้า

แล้วหลังจากนั้น… ร่างของวิญญาณอาฆาตก็เลือนหายไปโดยไร้ร่องรอย ทิ้งไว้เพียงร่างหญิงสาวที่หยุดนิ่งไร้ลมหายใจ ยืนเงียบอยู่ตรงจุดเดิมเท่านั้น

หลั้วหยางวิ่งฝ่าความมืดมาถึงอย่างเร่งรีบ แม้จะช่วยหญิงสาวไม่ทันเวลา แต่เขาก็ไม่รู้สึกเสียดายแต่อย่างใด

เขาฟันฉับลงไปหนึ่งคม มีดกระดูกวิญญาณเฉือนร่างของผู้หญิงที่กำลังจะกลายเป็นทาสผีแยกเป็นสองท่อน แล้วหมุนตัวจากไปทันทีโดยไม่เหลียวหลัง

หลังจากนั้น ฉากแบบเดียวกันนี้ก็ยังคงปรากฏต่อสายตาหลั้วหยางอีกหลายต่อหลายครั้ง แม้จะไม่สามารถช่วยใครรอดชีวิตไว้ได้เลย แต่สิ่งที่เขาได้มากลับเป็นความเข้าใจที่ลึกขึ้นเกี่ยวกับกฎการฆ่าของวิญญาณอาฆาตตนนี้

ตอนนี้ เขามั่นใจอย่างที่สุดแล้ว ว่าวิธีการฆ่าของมันก็คือ การเป่าลมหายใจ!

เมื่อมันปรากฏตัวต่อหน้าเป้าหมาย แล้วเป่าลมหายใจสีดำออกเหนือศีรษะของอีกฝ่าย คนผู้นั้นไม่มีทางรอด!

ก่อนหน้านั้น หลั้วหยางสังเกตเห็นว่า วิญญาณอาฆาตดูเหมือนจะเป่าลมหายใจเบาๆ อยู่ด้านหลังเหยื่อก่อนบ้างครั้ง แต่ทุกคราวเขาก็มักจะไปถึงช้าเกินไป มองเห็นได้ไม่ชัดเจนพอ

บนถนนโล่งกว้างที่ยังคงจมอยู่ในม่านความมืด สายลมดำยังคงพัดกรูผ่านอย่างต่อเนื่อง ร่องรอยของมันสามารถพบเจอได้ทั่วทุกหนแห่ง

กลุ่มของเจิงเซิ่งสามคนคอยติดตามหลั้วหยางจากระยะไกล ทุกครั้งที่ลมดำสายหนึ่งพัดกระทบร่าง พวกเขาจะกลั้นหายใจโดยอัตโนมัติ

พวกเขารู้ดีว่า ตราบใดที่ยังอยู่ภายใต้เขตผี ไม่ว่าอย่างไร ก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงการสัมผัสลมดำได้ตลอดไป

และเมื่อใดที่ลมกระทบตัว วิญญาณอาฆาตจะต้องปรากฏตัวอย่างเงียบงัน เพื่อคร่าชีวิต!!

แม้ตอนนี้จะสามารถสรุปกฎสังหารของมันได้อย่างคร่าวๆ แล้ว แต่ทุกครั้งที่ต้องเผชิญหน้ากับลมดำ พวกเขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดผวาอยู่เสมอ

อย่างไรก็ตาม การที่เจิงเซิ่งอยู่ด้วย ก็ทำให้พวกเขารู้สึกอุ่นใจขึ้นอย่างมาก ความตื่นกลัวที่โถมเข้ามา จึงยังพอมีความมั่นคงถ่วงไว้ได้บางส่วน

จมูกที่เป็นสีเทาอมเขียวของเขาขยับไหวอยู่เป็นระยะ ราวกับสามารถดมกลิ่นความผิดปกติบางอย่างจากอากาศที่ดูเหมือนไร้กลิ่นได้

ทันใดนั้น เขาก็ส่ายจมูกแรงขึ้น แววตาเปลี่ยนไปทันที ม่านตาหดแคบจนชัดเจน

“มาแล้ว!” เมื่อได้ยินสัญญาณจากเขา จ้าวอี้กับลี่ฝูไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบล้มตัวลงนอนแนบพื้นทันที

เจิงเซิ่งเองก็เช่นกัน สามคนพุ่งตัวราบไปกับพื้นแทบจะพร้อมกัน และในวินาทีนั้นเอง เงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ

ร่างสูงชะลูดแผ่ความตายเย็นเยียบออกมาจากทุกอณูสายตา ดวงตาว่างเปล่าคู่นั้นจับจ้องมาที่พวกเขาโดยไม่กระพริบแม้แต่น้อย

แม้ทั้งสามจะนอนนิ่งอยู่กับพื้น แต่อารมณ์ที่กดทับในอกกลับไม่อาจสงบลงได้เลย หัวใจของแต่ละคนเต้นรัวด้วยความหวาดกลัว สุดท้ายได้แต่ภาวนาในใจว่าอย่าให้เกิดอะไรผิดแผนขึ้นมา

ผ่านไปกว่าสิบวินาที วิญญาณอาฆาตก็คล้ายถูกบางสิ่งดึงดูด มันเลือนหายไปอย่างรวดเร็วโดยไม่มีเสียง

“เฮ้อ…” ลี่ฝูถอนหายใจเฮือกใหญ่ “ถ้าไม่ได้รู้กฎฆ่าของมันก่อน ฉันคงหัวใจวายตายไปแล้วแน่ๆ” 

“พอได้แล้ว รีบตามไปเถอะ พวกเรามองไม่เห็นเงาเขาแล้วนะ” เจิงเซิ่งเตือนขึ้นเบาๆ

ระยะห่างระหว่างพวกเขากับหลั้วหยางห่างออกไปมากตั้งแต่แรก เพียงแค่หยุดชะงักอยู่ชั่วครู่ ร่างของอีกฝ่ายก็ลับสายตาแทบจะหมดแล้ว

ยังไม่ทันสิ้นเสียงเตือน จ้าวอี้ก็เป็นคนแรกที่พุ่งออกวิ่งไปก่อน ส่วนลี่ฝูแม้จะแสดงอาการลังเลอยู่เล็กน้อย แต่สุดท้ายก็รีบตามไปอย่างรวดเร็ว

ในเวลานั้นเอง หลั้วหยางที่อยู่ห่างออกไปไกลกำลังรู้สึกถึงลมดำที่ยังคงพัดวนรอบกาย นับไม่ถ้วนแล้วว่าเขาโดนลมเหล่านั้นกี่ครั้งเข้าไป

ผีนี่! คงใกล้จะลงมือกับฉันแล้วล่ะสิ!?

ด้วยสัญชาตญาณที่ตื่นตัวถึงขีดสุด หลั้วหยางจะคอยหันกลับไปมองด้านหลังและสำรวจรอบตัวอยู่ตลอดทุกไม่กี่วินาที เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกโจมตีจากด้านหลัง

ไม่นาน เขาก็หันไปมองอีกครั้ง แต่ก็ยังไม่เห็นอะไรผิดปกติ

แต่ทันใดนั้นเอง ตอนที่เขาหันหน้ากลับมาด้านหน้าอีกครั้ง ลมดำสายหนึ่งก็พลันปรากฏขึ้นจากด้านหลังของเขา โดยไร้สัญญาณเตือนล่วงหน้า แล้วก่อตัวกลายเป็นเงาร่างสุดสะพรึง

หลั้วหยางยังไม่รู้ตัว เขายังคงจดจ้องไปยังเบื้องหน้า ค้นหาผู้รอดชีวิตคนอื่นหรือเงาของวิญญาณอาฆาตที่อาจปรากฏขึ้นตรงจุดใดก็ได้

“ฟู่…” เสียงลมหายใจเบาๆ ดังแทรกเข้ามาในหู ความรู้สึกไม่มั่นคงพลันพวยพุ่งขึ้นมาท่วมอก

ผีมาแล้วงั้นหรือ!!?

ดวงตาหลั้วหยางเบิกกว้าง ริมหางตาพลันเห็นเงาดำวูบผ่านไหล่ซ้าย และในวินาทีนั้นเอง ครึ่งร่างด้านซ้ายก็ไร้ความรู้สึกไปทันที!

หัวใจเต้นแรงรัวจนเหมือนจะระเบิดออกมา

แววตาหลั้วหยางสั่นระริก ความสงบในใจที่เขาฝึกฝนมานานแทบจะพังทลายลงในพริบตา!

(จบบท)