บทที่ 63 - ช่างบังเอิญเสียจริง

หัวใจของชายคนนั้นบีบรัดแน่นทันทีจนแทบหยุดเต้น ลมหายใจสะดุดโดยอัตโนมัติ ร่างกายทั้งร่างแข็งทื่อดั่งหินผา

เส้นผมสีดำขลับหนาทึบค่อยๆ ปกคลุมทับแสงไฟลงทีละน้อย ทัศนวิสัยตรงหน้าค่อยๆ มืดดำจนมองไม่เห็นสิ่งใดอีกต่อไป

ในพริบตาเดียว แม้แต่เสียงสายน้ำที่ไหลรินอยู่ในห้องน้ำก็เงียบหายไปอย่างไร้ร่องรอย

เขาราวกับถูกกลืนสู่ขุมนรกอันไร้สิ้นสุด โลกทั้งใบเหลือเพียงการรับรู้ว่าตนยังมีตัวตนอยู่เท่านั้น ทุกสิ่งรอบกายล้วนถูกแทนที่ด้วยความมืดเยียบเย็นอย่างไร้ปรานี

ในห้วงเวลานี้ เขารับรู้ได้อย่างชัดเจนเงาดำที่แผ่พลังเย็นเยียบพุ่งตรงเข้ามาใกล้ตนทีละก้าว ทีละช่วงลมหายใจ!

จะทำยังไงดี!? ใครก็ได้ช่วยฉันด้วย!!!

“อึก!!” เขากลืนน้ำลายลงคออย่างยากเย็น

ร่างกายแข็งทื่อเย็นยะเยือกยิ่งกว่าเก่า ราวกับถูกเหวี่ยงเข้าไปอยู่ในดินแดนน้ำแข็งอันหนาวเหน็บ ความรู้สึกเริ่มสูญสลายอย่างต่อเนื่องทีละน้อย

ทันใดนั้น! ในความมืดดำสนิทตรงหน้า เขากลับมองเห็นประกายขาวเรืองรองสายหนึ่งสว่างวาบขึ้นมา

มันเล็กจิ๋วราวกับจุดกลมเล็กๆ ที่อยู่ไกลลิบ สองฝ่ายดูราวกับถูกขึงไว้ด้วยระยะห่างสิบหมื่นลี้ ราวกับอยู่คนละขอบฟ้า

แต่แล้ว… พริบตาเดียว…

กลางความมืดอันลึกสุดหยั่ง จู่ๆ ก็ปรากฏใบหน้าซีดเผือดหน้าหนึ่งพุ่งวาบเข้ามาตรงหน้า!

เจ้าจุดกลมเล็กๆ ที่เห็นในทีแรก แท้จริงคือปลายจมูกของใบหน้าผีขาวซีดนั้น!

‘อ๊ากกกก!!! แม่จ๋าาาาาาา!!!’ ชายคนนั้นหวีดร้องในใจจนแทบขาดใจ หัวใจเต้นรัวแรงอย่างบ้าคลั่ง ราวกับจะระเบิดออกจากอกได้ทุกเมื่อ

ใบหน้านั้นอยู่ใกล้จนแทบจะสัมผัสกันได้ สีขาวซีดจนน่าขนลุก ไม่มีร่องรอยของความมีชีวิตอยู่แม้แต่น้อย บางส่วนของผิวยังบวมเปื่อยเน่าเฟะ คล้ายก้นกระทะที่ไหม้เกรียม ส่งกลิ่นเหม็นคละคลุ้งจมูก

ดวงตาคู่นั้นเงียบงันตายด้าน ทอประกายดำสนิทประหนึ่งนัยน์ตาของยมทูต จ้องเขม็งด้วยความเย็นชาราวกับไม่แยแสต่อสรรพชีวิตทั้งปวง

หากใบหน้านี้เป็นหญิงงามล่มเมือง บางทีภาพตรงหน้าคงเป็นฉากรักสุดยั่วเย้า แต่ในยามนี้ สำหรับเขา มันคือภาพแห่งฝันร้าย ความสยองขวัญคล้ายสัตว์ร้ายฉีกทึ้งหัวใจอย่างไร้ความปรานี

จู่ๆ เงาดำล่องลอยกลางอากาศก็พุ่งเข้าแตะสัมผัสกับร่างกายที่ชาไร้ความรู้สึกของเขา

และในวินาทีนั้นเอง ความรู้สึกทั้งหมดที่เคยหายไปพลันกลับคืนมาอย่างน่าประหลาด!

แม้จะมีผ้าห่มกั้นอยู่ แต่เขากลับสัมผัสได้ชัดเจนถึงผิวหนังแห้งเหี่ยวแข็งกรังของร่างนั้นที่แนบลงมา

และในทันใดนั้น ใบหน้าขาวซีดเน่าเปื่อยก็โน้มลงมาแนบกับใบหน้าเขาแน่นสนิท

กลิ่นเหม็นเน่าผสมกลิ่นเลือดคาวตลบอบอวลจนแทบขาดใจ ลมหายใจเย็นเฉียบของมันแผ่ซ่านผ่านปลายจมูกโดยตรง ดวงตาของเขาจ้องสบกับนัยน์ตาที่ตายด้านคู่นั้นจากระยะประชิด

เสียงหอบหายใจหนักอึ้งดังผ่านลำคอ หัวใจเขาเต้นช้าลงเรื่อยๆ ราวกับน้ำแข็งที่หลอมรวมเข้ามาในเส้นเลือดจนร่างกายทั้งร่างหนักอึ้งจนขยับไม่ได้แม้แต่น้อย

แล้วในวินาทีถัดมา เงาดำทั้งร่างก็ทิ้งตัวลงกดทับเขาอย่างสมบูรณ์

ดวงตาของเขากลับกลอกขึ้นไปข้างบนอย่างไม่มีชีวิต ร่างกายไร้การขยับใดๆ สิ้นใจอย่างเงียบงัน

ร่างอ้วนพีที่เคยแน่นตึงบัดนี้กลายเป็นศพเน่าเฟะภายในพริบตา ใบหน้าขึ้นสีคล้ำเขียวคล้ำ ตาเบิกโพลงจนลูกตาถูกกดจนแทบทะลักออกมา

กลิ่นเหม็นเน่าที่ไม่อาจบรรยายได้พวยพุ่งออกมา ราวกับน้ำเสียค้างคืนถูกเทราดบนเตียงจนทั่ว

ไม่นานนัก หญิงสาวที่เพิ่งอาบน้ำเสร็จก็เดินออกจากห้องน้ำ พอได้กลิ่นนั้นในทันที เธอก็เกือบเป็นลมล้มทั้งยืน

เธอกวาดตามองไปยังหน้าต่างที่เปิดอ้าอยู่แต่ก็ไม่ได้เอะใจอะไรนัก สุดท้ายจำใจฝืนความรู้สึกกล้ำกลืนเดินตรงเข้าไปยังเตียงที่ชายคนนั้นนอนคลุมผ้าอยู่อย่างเงียบงัน

เพราะไม่มีทางเลือก ได้หลับนอนกับคนมีเงินทั้งที ต่อให้เหม็นแค่ไหน น่าเกลียดแค่ไหน เธอก็ยังต้องยิ้มหวานเอาใจ

“พี่ขา หนูอาบเสร็จแล้ว… พี่ก็รีบไปอาบบ้างสิ!” เธอส่งเสียงออดอ้อน ลากน้ำเสียงหวานพลิ้วชวนให้รู้สึกเคลิบเคลิ้ม กระตุ้นให้รีบไปล้างตัว จะได้ไม่ต้องพูดเรื่องความสัมพันธ์ลึกซึ้งขณะตัวเหม็นจนแทบขาดใจ

กลิ่นมันช่างรุนแรงเกินทนจริงๆ!

เธอเดินไปถึงข้างเตียง เห็นชายคนนั้นนอนนิ่งไม่ไหวติงก็กะพริบตาแสดงความไม่พอใจทันที แล้วคว้าผ้าห่มเปิดขึ้นอย่างแรง

“พี่ขา… รีบลุกสิ หนูรอไม่ไหวแล้วน้า!” 

เธอยังเปล่งเสียงแอ๊บแบ๊วอยู่ไม่ทันขาดคำ พอเห็นภาพใต้ผ้าห่มอย่างชัดเจนเท่านั้นเอง ใบหน้าของเธอก็ซีดขาวก่อนจะส่งเสียงกรีดร้องสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วทั้งโรงแรม!

“กรี๊ดดดดดดดดด!!!”

เสียงกรีดร้องดังลั่นจนหลั้วหยางที่นอนอยู่ในห้องติดกันสะดุ้งตื่นในทันที เดิมทีเขาไม่ได้คิดอะไรมากนัก แต่เพราะระยะใกล้กันเกินไป ทำให้เขารู้สึกถึงไอเย็นบางอย่างที่แผ่ออกมา

ปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติอย่างนั้นหรือ? ในฐานะผู้ควบคุมวิญญาณ เขาคุ้นเคยกับความรู้สึกนี้เป็นอย่างดี

ยิ่งเมื่อนึกถึงเสียงกรีดร้องเมื่อครู่ ความคิดของหลั้วหยางก็ยิ่งชัดเจนขึ้นในบัดดล

เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบสวมชุดเจ้าหน้าที่ติดตราสัญลักษณ์ หยิบเทียนผีติดตัว แล้วเปิดประตูออกจากห้องทันที

ในเมื่อเขาเลือกที่จะรับตำแหน่ง “ผู้รับผิดชอบ” เขาก็เตรียมพร้อมอยู่เสมอที่จะเข้าร่วมจัดการเหตุการณ์เหนือธรรมชาติทุกเมื่อ

เพียงแต่ว่า เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยอย่างอดไม่ได้

ก่อนหน้านี้ เมืองจงซีที่ไม่มีผู้รับผิดชอบอย่างเขาประจำอยู่ เหตุการณ์เหนือธรรมชาติแทบไม่เคยเกิดขึ้น แม้จะปล่อยไว้เฉยๆ มันก็มักจะสงบลงไปเองในที่สุด

แต่ตอนนี้เขาเพิ่งมาถึงได้แค่วันเดียว กลับเกิดเหตุการณ์น่าสงสัยขึ้นแล้วหนึ่งครั้ง

จะบังเอิญเกินไปหน่อยหรือเปล่า?

แถมยังเกิดขึ้นในห้องที่อยู่ติดกับเขาอีกด้วย แบบนี้มัน บังเอิญเกินไปจริงๆ!

ยังไม่ทันได้เดินออกจากห้องไกลนัก จู่ๆ ก็มีหญิงสาวคนหนึ่งพุ่งพรวดออกมาจากประตูห้องที่เกิดเหตุ ผ้าขนหนูพันกายไว้เพียงผืนเดียว รีบวิ่งหนีออกมาด้วยท่าทางตื่นตระหนกสุดขีด

หลั้วหยางยื่นมือคว้าร่างเธอไว้ทันที กดเธอแนบชิดกับผนัง แม้จะเห็นร่างเปลือยเปล่าโผล่ออกมาบ้างก็ไม่ใยดี

“ใจเย็นก่อน! ฟังผมให้ดี!” 

หญิงสาวที่กำลังเสียขวัญอย่างรุนแรงถูกเขากดกับผนังโดยไม่ทันตั้งตัว จึงดิ้นรนสุดแรงเกิด

แต่เสียงของหลั้วหยางกลับราบเรียบและเฉียบขาดราวกับดาบเย็นเยือก เสียงนั้นประหนึ่งควบคุมใจคนได้ ทำให้สติของเธอเริ่มกลับมาอย่างช้าๆ

แม้จะยังคงหวาดกลัวอยู่เต็มใบหน้า แต่ก็หยุดดิ้นในที่สุด

หลั้วหยางเอ่ยถามอย่างรวดเร็ว “ในห้องมีอยู่กี่คน? ตายหมดหรือยัง?”

“มี! มีแค่ผู้ชายคนเดียว! ฉันเพิ่งอาบน้ำเสร็จ ออกมาเปิดผ้าห่มดู ก็เห็นว่าเขาตายแล้ว!!” 

“ไม่! มันไม่เกี่ยวกับฉันนะ! ฉันไม่รู้เรื่องอะไรเลย!!” 

ตายแค่คนเดียว? แถมเธอยังไม่ได้เห็นวิญญาณเลยด้วย?

หลั้วหยางหรี่ตาเล็กน้อย ก่อนจะตัดสินใจลากเธอกลับไปยังห้องนั้นทันที

หญิงสาวรีบดิ้นอีกครั้ง พยายามขัดขืนสุดชีวิต ไม่ยอมเหยียบย่างเข้าไปใกล้ห้องนั้นแม้แต่น้อย แต่แรงเธอจะสู้แรงหลั้วหยางได้อย่างไร สุดท้ายก็ถูกลากกลับเข้าไปอย่างง่ายดาย

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ห้อง หลั้วหยางก็สัมผัสได้ถึงอุณหภูมิที่ลดต่ำลงผิดปกติ ไอเย็นที่คุ้นเคยแผ่ซ่านเข้ามาอย่างรวดเร็ว

เขากวาดสายตาไปรอบห้องโดยเร็ว เห็นศพนอนอยู่ตามที่หญิงสาวบอกไว้หนึ่งร่าง แต่ไม่มีร่องรอยของผีตนใดให้พบเห็นเลย

“เล่าให้ชัดทุกอย่างที่เกิดขึ้นหลังจากพวกคุณเข้าห้องมา แล้วเธอจะไปได้” 

หญิงสาวที่หน้าซีดเป็นกระดาษพอได้ยินเช่นนั้นก็คล้ายมีความหวังจุดประกายขึ้นมา รีบเปิดปากเล่ารายละเอียดทั้งหมดโดยไม่อิดออด

แต่พอเล่าแล้วก็พบว่า พอเข้าห้องมา เธอก็รีบเข้าไปอาบน้ำทันที ไม่ได้รู้เรื่องอะไรเลยแม้แต่นิด

ดูท่าจะเป็นอย่างที่เธอว่า เธอคงไม่รู้อะไรจริงๆ

หลั้วหยางพยักหน้ารับเบาๆ แล้วเอ่ยว่า “หาผ้าพันตัวให้เรียบร้อย แล้วเธอจะไปได้” 

ถึงตอนนี้หญิงสาวก็เพิ่งรู้สึกตัวว่า ลมเย็นๆ ที่พัดวูบมาตลอดนั้นคือเพราะผ้าเช็ดตัวหลุดลงไปอยู่กับพื้นตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้

ใบหน้าเธอแดงซ่านขึ้นเล็กน้อย รีบคว้าผ้าขึ้นมาปิดบังร่างกายอย่างรวดเร็ว แต่ก็ยังไม่ได้ก้าวออกจากห้องในทันที

เพราะตอนนี้นอกระเบียงทางเดินมีผู้คนมายืนมุงดูเหตุการณ์กันแน่นขนัด ต่างคนต่างชะโงกหน้าดูเข้ามาในห้องด้วยความอยากรู้อยากเห็น หากเธอเดินออกไปตอนนี้ มีหวังถูกมองทั่วทั้งตัวเป็นแน่

แต่เมื่ออยู่ในห้องมาสักพักแล้ว และไม่เห็นมีอะไรน่ากลัวเกิดขึ้น หัวใจที่สั่นระรัวเมื่อครู่ก็ค่อยๆ สงบลง

อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกปลอดภัยของเธอในเวลานี้ ไม่ใช่เพราะห้องนี้ดูปลอดภัยขึ้น แต่เพราะชายหนุ่มตรงหน้า เขาดูเหมือนจะมีอะไรบางอย่างที่ไม่ธรรมดา

เธอเริ่มรู้สึกสงสัยว่าเขาเป็นใครกันแน่ เหตุใดจึงดูเหมือนเข้ามาในห้องนี้เพื่อตรวจสอบศพโดยเฉพาะ

แม้จะเห็นศพที่เน่าเปื่อยจนดูไม่ได้ แต่ใบหน้าของเขาก็ไม่เปลี่ยนสีแม้แต่น้อย

หรือว่าเขาจะเป็นเจ้าหน้าที่จากหน่วยลับอะไรสักอย่างที่เกี่ยวข้องกับเรื่องลี้ลับ!?

(จบบท)