บทที่ 51 - การบุกรุก

หลั้วหยางรับภาพถ่ายมาเพียงแค่แรกเห็นก็กระตุกคิ้วเข้าหากันทันที

ภาพเหล่านั้นเป็นชุดภาพที่ตัดมาจากกล้องวงจรปิด โดยเฉพาะภาพแรกที่อยู่บนสุด แสดงให้เห็นชัดเจนว่าเป็นถนนที่ผีขยิบตาปรากฏตัว!

และในภาพนั้น เขากับจอห์นสัน ยืนประจันหน้ากันอยู่พอดี มุมกล้องเป็นมุมเฉียงจากด้านข้างที่สามารถจับภาพใบหน้าของเขาได้เต็มๆ

แม้ภาพจะไม่ได้คมชัดนัก แต่ถ้าสังเกตอย่างตั้งใจก็สามารถจำแนกออกได้ว่าเป็นเขาจริงๆ!

และก็ในตอนนี้เอง หลั้วหยางถึงเพิ่งตระหนักถึงปัญหาสำคัญข้อหนึ่งเข้าอย่างจัง

จอห์นสันคือผู้รับผิดชอบดูแลเมืองแห่งนี้ เป็นผู้ควบคุมวิญญาณฝ่ายทางการของเขตอเมริกา!

แต่ในต่างประเทศนั้นไม่ได้ใช้ระบบราชการแบบเดียวกับในประเทศ ทุกครั้งที่เกิดเหตุการณ์อาถรรพ์ มักใช้ระบบจ้างวานให้ผู้ควบคุมวิญญาณมารับงานเป็นครั้งคราวเสียมากกว่า

แม้แต่คนที่เป็นถึงหัวหน้าประจำเมือง หรือแม้กระทั่งผู้ควบคุมวิญญาณฝ่ายทางการ ก็ยังไม่พ้นจากระบบพื้นฐานแบบนี้

หากคิดตามหลักการนี้จริงๆ ก็คงต้องยอมรับว่ากองบัญชาการในเขตอเมริกานั้นแทบจะเป็นเพียงชื่อในนาม ไม่ได้มีอำนาจหรืออิทธิพลมากอย่างที่คิด

และแม้แต่การเรียกระดมผู้ควบคุมวิญญาณจากส่วนกลาง ก็คงต้องแลกกับค่าจ้างจำนวนไม่น้อยทีเดียว

สถานที่ที่ให้ความสำคัญกับผลประโยชน์เป็นอันดับหนึ่งแบบนี้ ต่อให้ฉันฆ่าจอห์นสันตายจริง ก็ไม่มีทางที่ฝ่ายทางการจะยอมควักเงินมหาศาลไปจ้างผู้ควบคุมวิญญาณคนอื่นให้มาล้างแค้นแทนกระทรวงหรอก กระมั้ง?

แต่เอาเข้าจริง มันก็เกี่ยวโยงถึงศักดิ์ศรีของสำนักงานใหญ่โดยตรง อย่างน้อยก็คงเลี่ยงไม่พ้นที่จะต้องออกหมายจับฉันแน่ และไม่แน่ว่าอาจจะตั้งรางวัลนำจับด้วยเงินก้อนโตอีกด้วย

แต่บัดซบ! ฉันไปฆ่าจอห์นสันตอนไหนกัน!? เขานั่นแหละที่ฆ่าตัวตายชัดๆ!

ทว่าบนภาพสุดท้ายกลับปรากฏชัดเจน ว่าฉันเป็นคนเตะร่างของจอห์นสันลงไปบนตัวผีขยิบตา

สำหรับคนที่ไม่รู้ความจริง มันก็ถือเป็นหลักฐานชิ้นสำคัญที่สุดที่ชี้ชัดว่า หลั้วหยางเป็นคนฆ่าจอห์นสัน!

ชิบหายเอ๊ย! ฉันยังคิดไม่รอบคอบพอ ถึงได้พลาดจุดนี้ไปอย่างไม่น่าให้อภัย!!

แต่จะให้ฉันเสียใจก็คงไม่มีทาง แค่เตะศพมันไปทีเดียวยังน้อยไปด้วยซ้ำ ไม่ใกล้เคียงกับคำว่าสะใจเลยสักนิด!

สีหน้าหลั้วหยางหม่นลงเล็กน้อย เสียงพูดแฝงด้วยไอสังหาร “คุณหมายความว่ายังไง? จะออกหมายจับฉัน หรือไม่ก็ยิงเป่าหัวฉันที่นี่เลยหรือยังไง?” 

ขณะพูดเขาก็เหลือบมองไปรอบตัวเล็กน้อย แต่ก็ไม่พบบุคคลน่าสงสัยคนใดที่อาจเป็นภัยในระยะประชิด

ชายในชุดสูทแย้มยิ้มบาง กล่าวว่า “ขอแนะนำตัวก่อน ผมเป็นผู้ช่วยของคุณจอห์นสัน และกำลังรับช่วงดูแลงานในเมืองนี้ชั่วคราว” 

“คุณไม่ต้องกังวล ผมมาคนเดียว และนำความจริงใจสูงสุดมาด้วย” 

หลั้วหยางเชื่อไปครึ่งหนึ่ง แต่ในใจก็ระแวงขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ เขาสัมผัสได้ว่าบนตึกสูงแห่งหนึ่งในระยะไกล อาจจะมีปืนซุ่มยิงกำลังล็อกเป้าศีรษะเขาอยู่ก็เป็นได้

ถ้าถูกยิงด้วยกระสุนที่สร้างจากทองคำละก็ เขาไม่มั่นใจเลยว่าจะรอดออกไปได้อย่างปลอดภัย

แต่เขาก็ยังไม่เร่งร้อน รีบตอบกลับด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น “ความจริงใจ? ถ้าอย่างนั้นบอกเจตนาของคุณมาตรงๆ เถอะ” 

“ผมก็กำลังจะบอกนี่แหละ” ชายชุดสูทไม่พูดอ้อมค้อม “คุณฆ่าจอห์นสัน เป็นผลให้ผีร้ายที่ถูกกักอยู่ในถนนพีลินหลุดออกมา ขณะเดียวกันผีที่สิงอยู่ในร่างจอห์นสันเองก็ฟื้นคืนอีกครั้ง และเริ่มออกฆ่าคนไปแล้ว” 

“ตอนนี้วิญญาณอาฆาตสองตนกำลังเพ่นพ่านไปทั่วเมือง สร้างความตายโดยไม่หยุดหย่อน” 

“ทางสำนักงานใหญ่จึงหวังว่า คุณจะยื่นมือเข้าช่วย กักขังผีร้ายสองตนนี้อีกครั้งให้ได้” 

หลั้วหยางยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย แต่ในแววตากลับเต็มไปด้วยความเย็นชา “สำนักงานใหญ่ของเขตอเมริกา อย่าบอกนะว่าเข้าใจสถานการณ์นี้ว่าเกิดจากผม? จอห์นสันเป็นผู้ควบคุมวิญญาณฝ่ายทางการ แต่อะไรให้สิทธิ์เขามาทำร้ายผู้ควบคุมวิญญาณนอกระบบอย่างผมได้ตามใจ?” 

“การตายของเขาน่ะ เกิดจากตัวเขาเองทั้งนั้น!” 

ใบหน้าของชายชุดสูทไม่ได้เปลี่ยนสีสักนิด ดูก็รู้ว่าคงคาดการณ์ปฏิกิริยานี้ไว้ก่อนแล้ว รอยยิ้มจางๆ ที่แฝงความมั่นใจน่ารังเกียจบนใบหน้าเหมือนกำลังบอกว่า เขาจับทางหลั้วหยางได้อยู่หมัด

“สิ่งที่จอห์นสันทำมันก็ไม่ถูกต้องจริงๆ แต่ตอนนี้สถานการณ์คับขัน เราจึงอยากให้คุณทิ้งความแค้นไว้ข้างหลัง แล้วมาร่วมกันกอบกู้เมืองนี้” 

“สำนักงานใหญ่ยินดีเสนอค่าตอบแทนหนึ่งล้านดอลลาร์ ไม่ว่าคุณจะสำเร็จหรือล้มเหลวก็ตาม” 

หึ! หนึ่งล้านเหรียญงั้นหรือ? คิดว่าเงินเท่านี้จะพอจัดการเหตุการณ์อาถรรพ์ได้หรือ?

“แล้วถ้าผมปฏิเสธล่ะ?” หลั้วหยางมองเขาด้วยสายตาเย็นเยียบ

ชายในชุดสูทยิ้มออกมา ทั้งที่เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา แต่กลับเปล่งรัศมีเหนือกว่าด้วยท่าทางมั่นใจแปลกประหลาด

“ผมหวังว่าคุณจะเข้าใจนะครับ ที่นี่คือดินแดนอเมริกา และคุณก็คือคนฉลาด น่าจะรู้ดีว่า ฆ่าผู้ควบคุมวิญญาณของสำนักงานใหญ่จะก่อผลลัพธ์ร้ายแรงขนาดไหน” 

“ตอนนี้ คุณควรจะรู้สึกดีใจด้วยซ้ำ ที่ยังได้รับโอกาสให้ไถ่โทษแบบนี้!” 

นายกำลังขู่ฉันอยู่ใช่ไหม?

หลั้วหยางเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มที่มุมปากกลับยิ่งฉายชัด “ถ้าอย่างนั้น ผมควรจะขอบคุณสำนักงานใหญ่ที่มีเมตตาแล้วล่ะสิ?” 

ชายชุดสูทเห็นท่าทางของหลั้วหยางไม่มีความโกรธหรือขัดขืนรุนแรงอะไรนัก แถมยังมีรอยยิ้มผ่อนคลายบนใบหน้าอีกต่างหาก เขาจึงคิดว่าหลั้วหยางคงคิดตกแล้วจริงๆ

“ไม่ต้องถึงขั้นขอบคุณหรอกครับ แต่ผมเชื่อว่า ถ้าคุณสามารถกักขังวิญญาณร้ายสองตนนั้นได้ บางทีอาจมีโอกาสได้เข้าร่วมกับสำนักงานใหญ่ และกลายเป็นผู้รับผิดชอบประจำเมืองนี้ก็ได้” 

“ถึงตอนนั้น คุณอาจกลายเป็นเจ้านายของผมก็เป็นได้” 

หลั้วหยางยิ้มเล็กน้อยพลางส่ายหน้า ไม่คิดจะเสียเวลาพูดพล่ามอีกต่อไป

“ถ้าผมเป็นแค่ผู้ควบคุมวิญญาณธรรมดา บางทีอาจจะกลัวคำขู่ของคุณเข้าให้แล้วก็ได้ แต่ก่อนที่คุณจะมานี่ ไม่คิดจะหาข้อมูลก่อนเลยหรือ ว่าผมเป็นใคร แล้วมาทำอะไรอยู่ที่นี่?”  

ชายชุดสูทขมวดคิ้วแน่น ใจจริงเขาก็รู้ว่าสถานการณ์เร่งด่วนมาก จึงยังไม่ได้ตรวจสอบประวัติหลั้วหยางอย่างละเอียด เพียงแต่ตามร่องรอยจากกล้องวงจรปิดจนรู้ว่าอีกฝ่ายพาเด็กผู้หญิงสองคนมาที่โรงพยาบาลนี้

เขาเคยร่วมงานกับจอห์นสันอยู่หลายเดือน จึงรู้ดีว่าอีกฝ่ายมีนิสัยแปลกประหลาด ชอบเล่นงานผู้ควบคุมวิญญาณนอกระบบเป็นพิเศษ และทุกครั้งที่เลือกเหยื่อ ก็ล้วนเป็นพวกไร้ฉากหลังทั้งสิ้น ทำได้ง่ายดายไร้ปัญหาตามหลัง

ด้วยเหตุนี้เอง เขาจึงไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่า ถึงจอห์นสันจะพลาดท่าถูกฆ่าตาย แต่มือสังหารก็ไม่น่าจะเป็นคนที่น่ากลัวอะไรมากนัก

ทว่าเวลานี้! เมื่อมองดูท่าทีสบายๆ ของหลั้วหยาง เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวั่นไหวในใจ!

หรือว่าเป็นผู้ควบคุมวิญญาณระดับนานาชาติจากเขตเอเชีย? แต่ตอนฉันตรวจสอบประวัติการเข้าเมือง กลับไม่พบข้อมูลของคนตรงหน้าเลย

หรือว่าจะเป็นสมาชิกใหม่จากองค์กรผู้ควบคุมวิญญาณลับกลุ่มใดกลุ่มหนึ่ง?

เขาคิดพลางเก็บอารมณ์เหยียดหยามกลับไปทั้งหมด แล้วถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ไม่ทราบว่าคุณคือใครครับ?” 

“เขตเอเชีย! หยางเจี้ยน!!” 

ชายชุดสูทขมวดคิ้วยิ่งแน่นกว่าเดิม ปากพึมพำคำว่า “หยางเจี้ยน” ด้วยสำเนียงแปลกประหลาด ราวกับพยายามจดจำให้ขึ้นใจ

ดูเหมือนเขาจะอยากพูดอะไรต่อ แต่ทันใดนั้นเอง เขาก็เห็นดวงตาประหลาดดวงหนึ่งปรากฏขึ้นบนเลนส์แว่นตาเลนส์เดียวของหลั้วหยาง กำลังจ้องมองเขาอยู่

นั่นมัน! ของของจอห์นสันไม่ใช่หรือ!?

บัดซบ! ของสิ่งนี้คือของลี้ลับ!?

เขาเบิกตากว้างโดยไม่ทันตั้งตัว ไม่คาดคิดว่าหลั้วหยางจะลงมือกะทันหัน ไม่นานนักแววตาของเขาก็พร่าเลือน ก่อนจะแข็งค้างนิ่งเงียบอยู่กับที่

หึ! คนธรรมดาก็ควรมีสำนึกของคนธรรมดา อย่าคิดว่าแค่พึ่งหลังสำนักงานใหญ่แล้วจะยืนใหญ่เหนือฟ้าได้!!

หลั้วหยางตั้งใจจะสำรวจพลังลี้ลับของแว่นเลนส์เดียวอยู่แล้ว เมื่อมีคนไม่รู้ที่มาที่ไปมายืนให้ใช้งานถึงที่ เขาก็ไม่มีเหตุผลอะไรจะปล่อยผ่าน

วินาทีถัดมา จิตสำนึกของเขาก็ถูกกระแสอุ่นร้อนบางอย่างกลืนห่อไว้ ภายในดวงตาเริ่มไร้โฟกัสราวกับเข้าสู่ภวังค์ลึกล้ำ

ท่ามกลางความเงียบงัน เขาเห็นตัวเลขสามชุดที่ประกอบขึ้นจากหมอกสีเทา คือ 1… 2… 3…

ทันทีที่เห็น เขาก็เข้าใจในพริบตาว่า หากเลือกหมายเลขใด ก็จะสามารถบุกรุกเข้าไปยังความทรงจำของเป้าหมายที่เชื่อมโยงกับตัวเลขนั้นโดยตรง

และหากสามารถสังหารเป้าหมายภายในพื้นที่ความทรงจำนั้นได้ ก็จะสามารถลบช่วงความทรงจำนั้นของอีกฝ่ายทิ้ง และเลือกได้ว่าจะบุกลึกต่อไปด้วยระยะเวลาที่เพิ่มขึ้นแบบยกกำลังสอง หรือจะกลับคืนสู่โลกแห่งความเป็นจริง

แต่ถ้าเลือกบุกต่อไป ทุกครั้งที่ลบความทรงจำของเป้าหมายได้ จะเกิดร่างแยกของเขาขึ้นมาหนึ่งร่าง ราวกับก้อนหิมะที่กลิ้งไปเรื่อยๆ จนกลายเป็นก้อนมหึมา

แต่หากถูกเป้าหมายฆ่าตายในพื้นที่ความทรงจำนั้น จำนวนครั้งที่บุกรุกและลบข้อมูลไว้ก่อนหน้าก็จะย้อนกลับมาเป็นผลสะท้อนใส่ผู้ใช้โดยตรง

นั่นคือวิธีที่จอห์นสันถูกลบเลือนจิตสำนึกไปจนหมดสิ้น!

หลั้วหยางเชื่อมโยงกับประสบการณ์ที่ผ่านมาของตนเองอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเข้าใจหลักการทั้งหมดอย่างชัดเจน

เพียงแต่ในความฝันนั้น ทำไมถึงมีจอห์นสันเพียงแค่สองคน? ทั้งที่ความเป็นจริงเขาถูกฆ่าไปเกือบร้อยครั้งแล้วไม่ใช่หรือ?

หรือว่าเป็นเพราะความทรงจำของเขาไม่อาจถูกลบออก จึงทำให้ช่วงความทรงจำที่เข้าสู่การวนซ้ำไม่สามารถสร้างร่างแยกของจอห์นสันได้อีก?

แต่ถึงจะไม่สามารถเข้าสู่จุดความทรงจำถัดไปได้ จำนวนครั้งที่เขาถูกฆ่าก็ยังคงสะสมทับถมต่อเนื่อง

จนที่สุด แรงสะท้อนกลับทั้งหมดก็ได้ทำลายจิตสำนึกของจอห์นสันลงอย่างสิ้นเชิง!

(จบบท)