บทที่ 29 - ความมั่นใจที่ซ่อนอยู่

ภายในถนนปรากฏภาพราววันสิ้นโลก

ควันดำพวยพุ่ง ลุกไฟโหมกระหน่ำ คนที่วิ่งหนีแตกตื่นกระจัดกระจาย เบียดเสียดล้มลุกคลุกคลาน ซากศพมากมายถูกเหยียบซ้ำจนเลือดสาดทะลัก ทิ้งรอยเท้าเปื้อนเลือดทั่วทั้งถนน

บริเวณสี่แยก ด้านอีกสามเส้นทางยังคงมีผู้คนวิ่งหนีเอาตัวรอดอย่างบ้าคลั่ง แต่หากเพ่งมองให้ดีจะเห็นได้ว่ากลับไม่มีใครตายเลย มีเพียงคนโชคร้ายไม่กี่รายที่ตกใจจนปัสสาวะราด ถูกคนผลักล้มจนบาดเจ็บเล็กน้อย

ฝูงชนที่อยู่ไกลกว่านั้น เมื่อได้ยินเสียงระเบิดและเสียงกรีดร้องดังสนั่น ยิ่งพากันกรูเข้ามาใกล้สี่แยกด้วยความอยากรู้อยากเห็น นิสัยมนุษย์ไม่ว่าจะที่ใดก็มักอดใจไม่อยู่ยามเกิดเรื่องใหญ่

หลั้วหยางนั่งนิ่งราวรูปสลัก ท่ามกลางผู้คนที่แตกตื่นวิ่งหนีวุ่นวายทั้งในร้านและบนท้องถนน

เขากลับค่อยๆ ผ่อนคลายลง หยิบแฮมเบอร์เกอร์ขึ้นมากัดอีกครั้ง เขาสังเกตว่าคนที่ตายไปเมื่อครู่ เกือบทั้งหมดอยู่บนถนน ส่วนผู้คนภายในร้านหรือในอาคารต่างๆ กลับไม่มีใครตายเลย

เว้นแต่กรณีที่มีรถพุ่งเข้าไปชนถึงในร้านเท่านั้น และยังพบว่าบริเวณใกล้จุดเกิดอุบัติเหตุมากเท่าไหร่ ยิ่งมีคนเสียชีวิตมากขึ้นเท่านั้น

สิ่งนี้ย่อมเกี่ยวข้องกับกฎสังหารของผีร้ายตนนั้น แต่ถึงอย่างนั้นหลั้วหยางก็ยังคาดเดารูปแบบได้ไม่ชัด

ทว่าประเด็นสำคัญที่สุดก็คือ เขาไม่รู้สึกถึงการปรากฏของแดนผีเลย!

นั่นหมายความว่า ถ้าเขาไม่ดวงซวยไปกระตุ้นกฎสังหารโดยตรง ก็ยังสามารถใช้แดนผีหลบหนีออกจากที่นี่ได้ตลอดเวลา

แต่ด้วยนิสัยที่ประหยัดพลังให้มากที่สุด หลั้วหยางก็ยังไม่คิดจะหลบหนีทันที…

หลังผ่านเหตุการณ์ผีเคาะประตู กับผีบนรถโดยสารมาแล้ว ความหวาดกลัวในใจเขาต่อผีร้ายแทบเหลืออยู่น้อยนิด เวลานี้กลับมีความอยากรู้อยากเห็นมากกว่า

ผีที่สามารถคร่าชีวิตคนเป็นจำนวนมากได้ในพริบตา แต่กลับไม่มีแดนผีติดตัว ความสามารถของมันคืออะไรกันแน่?

การค่อยๆ วิเคราะห์อย่างละเอียดแบบนี้ ทำให้เขานึกถึงนิยายแนวสืบสวนลึกลับที่โปรดปรานในชาติที่แล้ว

การคลี่คลายปริศนาไปทีละเส้นจนเห็นความจริงในที่สุด เป็นรสชาติที่ทำให้หัวใจตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก และตอนนี้ความรู้สึกแบบนั้นกลับมาอีกครั้ง

สีหน้าเขาแฝงความสงบเยือกเย็น ตัดกับฝูงชนรอบด้านที่กำลังหวาดผวา แตกต่างราวคนละโลก

ความมั่นใจนี้ ก็มาจากแดนผีที่เขามีอยู่นั่นเอง หากไม่มีแดนผีเป็นที่พึ่ง หลั้วหยางก็คงตื่นตระหนกจนเสียสติไปแล้ว

ในจังหวะนั้นเองตรงสี่แยก ร่างที่ขาทั้งสองฝังอยู่ในกระโปรงหน้ารถ เริ่มขยับ มันยกขาออกจากเหล็กบุบอย่างเชื่องช้า เหยียบขึ้นบนฝากระโปรง แล้วค่อยๆ ยืนตั้งตรงบนหลังคารถแท็กซี่

สายตาว่างเปล่าราวคนตายกวาดมองไปทั่วถนน ก่อนจะกระพริบเปลือกตาขึ้นลงในความเงียบสงัด

เพียงพริบตาเดียว ฝูงชนที่กำลังแตกตื่นวิ่งหนีราวกับฝูงสัตว์กลับล้มตายราวเก็บเกี่ยว ดวงตาเบิกกว้างเต็มไปด้วยความตาย ส่งกลิ่นเน่าเหม็นจนแทบสำลัก

คราวนี้จำนวนผู้เสียชีวิตมากกว่าครั้งก่อนอย่างน่ากลัว ศพแทบจะปกคลุมผิวถนนราวชั้นเนื้อปูพื้น ยกเว้นเพียงไม่กี่คนที่หนีรอดไปได้ คนที่ยังเหลืออยู่บนถนนแทบจะไม่ถึงหนึ่งในสิบ

บรรดาผู้คนที่กำลังมุงดูเหตุการณ์ เมื่อเห็นภาพสยดสยองเบื้องหน้าก็เริ่มรู้สึกได้ทันที ว่าเข้าใจผิดมาตลอด!

ถนนต่างหาก! ที่อันตรายที่สุด!!

ในขณะที่ตามร้านรวงหรืออาคารต่างๆ กลับแทบไม่มีใครตาย นั่นแหละคือสถานที่ปลอดภัยจริงๆ!

เมื่อความจริงปรากฏ คนที่พอมีสติจึงหยุดคิดจะหนีออกนอกอาคาร ยกเว้นบางร้านที่ไฟลุกไหม้ หรือคนที่ยังไม่ทันตัดสินใจได้ ก็มิได้มีใครออกไปเสี่ยงอีก

ภายในรถโรงเรียน เด็กนักเรียนกับคนขับกำลังวิ่งหนีตายเบียดกันแน่น

ทว่าในชั่วขณะเดียวกันนั้นเอง เด็กนักเรียนสิบกว่าคนกลับทรุดฮวบลงไปกองเหมือนตุ๊กตาขาดวิญญาณ ดวงตาเหลือกโพลงแน่นิ่ง กลิ่นศพเน่าคละคลุ้งอย่างรุนแรง

ภาพที่เห็นจากบันไดหน้ารถกลายเป็นกองศพซ้อนกันน่าสยดสยอง

บราวน์ยืนแข็งราวหินไม่กล้าขยับ สายตามองไปข้างหน้ามีแต่ศพและศพ ภาพประหลาดสะท้อนเข้ามาในสมองจนแทบล้มทั้งยืน เขาไม่เข้าใจว่าทำไมคนที่ยืนอยู่ต่อหน้าตนเองถึงตายหมด

แต่เขากลับยังรอดอยู่คนเดียว อย่างไรก็ตาม บราวน์ไม่กล้าขยับแม้แต่นิด แต่คนบางส่วนกลับแตกตื่นเกินทน รีบผลักเขาออกไปแล้ววิ่งหนีออกนอกถนนอย่างไม่คิดชีวิต

เมื่อมีคนเริ่มขยับ ตัวอย่างก็เกิดขึ้นทันที ส่วนใหญ่รีบกระโจนตามกันออกจากรถโรงเรียนไป ความอึดอัดคับแคบภายในรถเองก็เป็นอีกแรงผลักให้คนส่วนมากเลือกจะหนีออกมาเป็นอันดับแรก

เฉาหลิงเว่ยกับหลิวเสวี่ยเอ๋อร์เบียดอยู่ด้านท้าย สีหน้าซีดเผือดหวาดหวั่นอย่างถึงที่สุด เต็มไปด้วยความสิ้นหวังอันไร้ที่พึ่ง

ขณะที่เฉาหลิงเว่ยเดินผ่านส่วนหัวรถ ความบังเอิญบางอย่างทำให้เธอมองลอดกระจกกว้างไปยังเบื้องหน้า แล้วก็พลันสบเข้ากับเงาร่างประหลาดที่ยืนอยู่บนหลังคารถแท็กซี่

คนนั้นคือผีใช่หรือไม่? ความคิดผุดวาบขึ้นมาในหัว แต่หลิวเสวี่ยเอ๋อร์ก็ดึงแขนให้วิ่งลงจากรถในทันที

เพียงก้าวพ้นกรอบปิดทึบของรถโรงเรียน ทุกเสียงก็ทะลักเข้าสู่โสตประสาทอย่างเต็มแรง ทั้งเสียงโวยวาย เสียงกรีดร้อง เสียงคร่ำครวญปานจะขาดใจ และแม้แต่เสียงสวดอ้อนวอนสับสนวุ่นวาย

ทุกการตายในที่นี้ช่างประหลาดเกินคาดเดา เกินกว่าที่มนุษย์ธรรมดาจะเข้าใจได้

เฉาหลิงเว่ยเงยหน้ามองด้วยหัวใจที่โกลาหลอย่างยิ่ง ไม่อาจแน่ใจว่าสิ่งที่เผชิญอยู่ตรงหน้าใช่ผีร้ายตามที่บิดาเคยเตือนหรือไม่ และยิ่งไม่อาจรู้ว่าตอนนี้ตนควรจะทำเช่นไร

การหนีอย่างเอาเป็นเอาตายแบบนี้มันถูกแล้วหรือ?

บางครั้ง สำหรับคนที่ขี้ลังเล ยิ่งรู้มากกลับยิ่งเป็นภาระใหญ่

สายตาเธอพลันประจันเข้ากับร้านฟาสต์ฟู้ดตรงหน้า โดยไม่รู้ตัวมองไปยังหน้าต่างร้าน เห็นเด็กหนุ่มใบหน้าคมหล่อซีดขาวคนหนึ่งนั่งอยู่ตรงริมกระจก มองออกไปด้วยแววตานิ่งสงบ

นัยน์ตาสีดำคู่นั้นไม่สะท้อนความกลัว ไม่หวาดหวั่นสักนิด หากกลับสงบลึกอย่างอธิบายไม่ถูก ทำไมคนคนนี้ถึงนิ่งได้เพียงนี้กัน?

ในความสับสนเฉาหลิงเว่ยถูกหลิวเสวี่ยเอ๋อร์ลากให้วิ่งตามเพื่อนที่แตกตื่นไปด้านหน้า แต่ระหว่างกวาดตามอง เธอกะพริบตาหนึ่งครั้ง พลันราวกับมีบางอย่างแลบวาบขึ้นในสมอง

ผู้คนในร้านไม่มีใครตายเลย!?

เธอรีบกวาดตาดูร้านอื่นใกล้เคียงก็เห็นว่า ทุกคนต่างถอยหนีเข้าไปลึกในร้านให้ห่างจากถนน ที่สำคัญกว่านั้นคือ ไม่มีศพสักร่าง!

เธอคว้าแขนหลิวเสวี่ยเอ๋อร์ไว้ทันที กลัวว่าอีกฝ่ายจะไม่ได้ยิน จึงตะโกนออกสุดเสียงว่า “ตามฉันมา!” 

หลิวเสวี่ยเอ๋อร์สะดุ้งเฮือกกับน้ำเสียงจริงจัง ไม่เข้าใจว่าเฉาหลิงเว่ยทำไมถึงมีท่าทีรุนแรงเพียงนี้ แต่ก็ไม่ได้ขัดขืน ปล่อยให้เฉาหลิงเว่ยดึงพาเข้าร้านไก่ทอดอย่างรวดเร็ว

เสียงตะโกนของเฉาหลิงเว่ยเรียกสติของพวกเพื่อนร่วมชั้นที่วิ่งหนีตายอย่างคนขาดสติ พวกเขาชะงักไปเพียงครู่ ก่อนจะหันกลับแล้วพากันกรูเข้าร้านตามไปอีกระลอก

ภายในร้านไก่ทอดคนเดิมก็ไม่ได้หนาแน่นนัก เพราะส่วนใหญ่หนีออกไปก่อนหน้า เหลือไม่ถึงสิบคน แต่เมื่อกลุ่มนักเรียนแห่กันเข้ามา ก็แทบจะยืนเบียดกันเต็มร้านทันที

เด็กหนุ่มชาวตะวันตกผมสีทองรูปงามคนหนึ่งรีบวิ่งมาหาเฉาหลิงเว่ย ถามเสียงร้อนรน “เว่ย เธอคิดอะไรออกหรือ?” 

ทุกสายตาของเพื่อนร่วมชั้นพากันจับจ้องมาที่เธอ เฉาหลิงเว่ยไม่ปล่อยให้เสียเวลารีบบอกว่า “คนที่ตายส่วนมากอยู่บนถนน ลองดูสิ พวกในร้านแทบไม่เห็นมีใครตายเลย” 

ทุกคนได้ยินดังนั้นก็รีบมองรอบร้าน แล้วหันไปมองร้านอื่นใกล้ๆ พวกเขาก็ไม่เห็นศพจริงๆ

“เว่ย เธอฉลาดเกินไปแล้ว!” 

“ใช่เลย! ถ้าอยู่ในร้านก็ไม่ต้องกลัวตายใช่มั้ย!” 

“มีเว่ยอยู่ด้วยนี่ดีจริงๆ!” 

เฉาหลิงเว่ยยิ้มบางตอบกลับ แต่เมื่อเห็นว่าทุกคนเหมือนจะพากันฝากความหวังทั้งหมดลงที่เธอเพียงคนเดียว

ความกดดันก็ถาโถมทันที ความจริงแล้ว สิ่งที่เธอรู้ก็ไม่ได้แตกต่างจากทุกคนมากนัก แค่บังเอิญเห็นว่าคนในร้านยังรอดดีเท่านั้น

ฉันปกป้องพวกเขาไม่ไหวหรอกนะ!

รอยยิ้มบนใบหน้าเธอแข็งค้างไปเล็กน้อย พลางกวาดตามองทั่วร้าน ก่อนจะหันกลับไปมองเด็กหนุ่มที่นั่งอยู่ริมหน้าต่างอีกครั้ง

ทั้งที่รู้ว่าร้านนี้ไม่น่าจะมีคนตาย แต่ทำไมเขาถึงยังนั่งนิ่งได้เพียงนั้น?

หรือว่าคนคนนี้รู้อะไรมากกว่าที่เห็นกันแน่? ความคิดยังไม่ทันจบ

ทันใดนั้นเอง! ร่างสามร่างก็ล้มลงไปกองกับพื้นพร้อมกัน กลิ่นศพเหม็นเปรี้ยวฉุนลอยขึ้นอย่างน่าสะอิดสะเอียน

ความตายหวนกลับมาอีกครั้งในความเงียบงัน

(จบบท)