บทที่ 2 - ความเปลี่ยนแปลงอันน่าสะพรึง

ด้วยการเตือนสติตนเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า หลั้วหยางยังคงพยายามรักษาความเยือกเย็น มองสำรวจสิ่งรอบตัวอย่างถี่ถ้วน ทุกวินาทีเตรียมพร้อมที่จะหนีเอาตัวรอด

ทันใดนั้น ชายหนุ่มคนหนึ่งกวาดมือออกไปพร้อมตะโกนบางอย่าง จากนั้นก็พุ่งทะยานออกจากห้องด้วยความเร็ว มุ่งตรงไปทางประตูหลังห้องเรียน

‘นั่นคือฟางจิ้ง?’

หลั้วหยางหรี่ตาลงเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้เสียเวลาคิดมาก รีบกวาดตามองหาหยางเจี้ยน แล้วตั้งใจจะติดตามเขาเพื่อหนีออกไปพร้อมกัน

ทว่าทันทีที่หลั้วหยางออกแรงจะวิ่ง สองขากลับปะทะกันเองอย่างรุนแรงจนร่างล้มกระแทกพื้นอย่างสิ้นท่า

ชิบหาย!! หลังนอนติดเตียงมาห้าปี ถึงจะพอเดินได้แต่ก็ยังไม่คล่อง วิ่งน่ะเหรอ อย่าเพ้อฝันเลย!

เขาในตอนนี้แทบไม่ต่างจากเด็กหัดเดินที่เพิ่งยืนได้ อยากจะออกวิ่งก็เป็นความคิดเพ้อฝันสิ้นดี

ในสายตา เขาเห็นหยางเจี้ยนอ้อมหลบตำแหน่งที่พื้นทรุดตัวลง ก่อนจะกำชับบางอย่างกับจางเว่ยและเหมียวเสี่ยวซาน จากนั้นจึงวิ่งออกไปจากห้องเรียนทันที

เพียงพริบตาเดียว ภายในห้องกลับเหลือแค่หลั้วหยางเพียงคนเดียว

หัวใจเขาเต้นรัวด้วยความหวาดหวั่น แต่เวลานี้ไม่มีสิทธิ์ลังเล หลั้วหยางรีบยันตัวขึ้น ใช้มือเกาะโต๊ะ เกาะกำแพง พยายามบังคับสองขาอันเชื่องช้าของตน ก้าวไปข้างหน้าอย่างทุลักทุเล

แม้จะพยายามควบคุมสุดกำลัง เขาก็ยังทำได้เพียงเร็วกว่าเดินของคนธรรมดาเล็กน้อย ใช้เวลาเสียเปล่าราวห้าวินาที เขาถึงจะค่อยๆ ออกจากประตูหลังห้องเรียนได้สำเร็จ ทางเดินทั้งชั้นมืดสนิทราวกับทางเข้าสู่นรก

หลั้วหยางใจเต้นรัวแทบระเบิด ในใจร่ำร้องว่าโจวเจิ้งจะยื้อได้อีกไม่นาน อาจจะอีกไม่กี่วินาที ขอบเขตพลังอำนาจของผีเคาะประตูก็จะปกคลุมกลับมาอีกครั้ง

พอถูกแยกออกมาจากหยางเจี้ยนและคนอื่น เขาก็เรียกได้ว่าตายสถานเดียว ต่อให้พระเยซูก็ช่วยไม่ได้!

หลั้วหยางรีบเพ่งมองทางเดินด้านหน้า เกาะกำแพง “วิ่ง” อย่างสิ้นหวัง

ตราบใดที่หนีเข้าไปในทางเดินให้ทัน ก็ยังมีโอกาสรอด!

โจวเจิ้ง นายต้องอดทนเอาไว้ให้ได้!

สายตาของหลั้วหยางพลันเหลือบไปยังประตูหน้าห้องเรียน รังสีเย็นยะเยือกปะทะหน้าจนขนลุกเกรียว

ที่ตรงนั้น ผีเคาะประตูยืนขึ้นแล้ว ดวงตาสีหม่นคล้ำราวขี้เถ้าจ้องเขม็งไปยังโจวเจิ้ง ก้าวเท้าที่แข็งทื่อสั่นสะท้านเล็กน้อยแล้วเริ่มขยับเข้าหาอย่างช้าๆ

ไม่ดีแน่ ผีเคาะประตูเริ่มกดดันโจวเจิ้งกลับแล้ว เขาอาจจะทนไม่ไหวอีกต่อไป!

หลั้วหยางหัวใจแทบหยุดเต้น รีบกระเสือกกระสนเร่งฝีเท้าอย่างเต็มที่ ในหัวเอาแต่ย้ำกับตัวเองว่าสองขาของเขายังใช้การได้ ยังดีอยู่ ยังดีอยู่!

“นายจะอืดอาดอยู่ทำไม! อยากตายรึไง!?” โจวเจิ้งตะโกนใส่หลั้วหยางด้วยใบหน้าเหี้ยมเกรียม แต่พอเห็นว่าอีกฝ่ายเดินไม่ถนัด สีหน้าก็พลันหม่นลงเล็กน้อย

ช่างน่าเวทนา ถ้าฉันพลาดขึ้นมา คนแรกที่ต้องตายก็คงเป็นหมอนี่

แต่!! ตราบใดที่ฉัน โจวเจิ้ง ยังมีชีวิตอยู่แม้เพียงหนึ่งวินาที ฉันจะต้องปกป้องความปลอดภัยของเมืองนี้ให้ได้!

ฉันจะต้องพาทุกคนออกไป!! แววตาโจวเจิ้งฉายความเฉียบคมเย็นเยือก จ้องแน่วแน่ไปยังผีเคาะประตูที่คืบคลานเข้ามา

หลั้วหยางไม่รู้สิ่งที่อีกฝ่ายคิด และไม่ได้ยินเสียงใดๆ เลยจากด้านหลัง แต่พลันเขารู้สึกถึงความเย็นเยียบราวจะแช่แข็งลมหายใจ

พอหันกลับไปมอง ภาพที่เห็นทำให้ขนลุกชันจนหนังศีรษะแทบแตก

ใต้ท้องป่องใหญ่ของโจวเจิ้ง กลับยื่นมือสีเทาหม่นอีกข้างหนึ่งออกมา คว้าร่างผีเคาะประตูเอาไว้แน่น

ระหว่างสองมือนั้น ศีรษะเล็กๆ โผล่พ้นผิวหนังขึ้นมาเล็กน้อย มองเห็นปากที่เต็มไปด้วยฟันแหลมคมกำลังบ้าคลั่งกัดฉีกเนื้อท้องจนเลือดสาด

หลั้วหยางหนาวเย็นไปทั้งตัว แต่สิ่งที่ทำให้หัวใจแทบหยุดเต้นที่สุดกลับเป็นดวงตาสีดำสนิทคู่นั้น ซึ่งฉายประกายชั่วร้ายผิดธรรมชาติ จ้องเขม็งมาที่เขาโดยตรง

บ้าเอ๊ย!! ทำไมรู้สึกเหมือนมันเล็งฉันอยู่!!?

เหงื่อเย็นพรั่งพรูเต็มแผ่นหลัง ความหวาดกลัวรุนแรงเหมือนถูกฉีดสารกระตุ้น เสริมพลังขาให้เคลื่อนไหวได้ลื่นไหลอย่างเหลือเชื่อ

เขาพุ่งตัววิ่งไปข้างหน้าทันที เห็นบันไดอยู่ไม่ไกล จึงรีบวิ่งลงไปชั้นล่างโดยไม่หันกลับ

แต่เดินกับวิ่งยังพอทน ลงบันไดนี่ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ หลั้วหยางพลาดจังหวะไปนิดเดียว เกือบหัวทิ่มตกบันได ดีที่ยังคว้าเสาไว้ทันทั้งตัวกระแทกกำแพงตรงมุมบันไดอย่างแรง

โธ่เว้ย! ทำไมไม่ให้ฉันข้ามมิติมาเร็วกว่านี้อีกสักสองสามวัน จะได้ฝึกขาให้คล่องหน่อยก็ยังดี!!

หลั้วหยางได้แต่สบถในใจ แต่ก็ไม่ยอมชะงัก กัดฟันพยายามควบคุมการเคลื่อนไหวของขา ลงบันไดอย่างระวังที่สุด

เขาเข้าใจดี ทุกอย่างต้องพึ่งตัวเองทั้งนั้น แม้จะกอดขาหยางเจี้ยนเอาไว้ในอนาคต แต่อยากจะเอาตัวรอดให้ดีและภาคภูมิใจก็ต้องอาศัยความพยายามของตัวเอง

ขณะที่กำลังคิด พลันมีเสียงแผ่วเบาคล้ายไฟฟ้าช็อตดังขึ้น ไฟในบันไดก็ดับวูบ กลืนกินทุกอย่างด้วยความมืดมิด

ความมืดหนาทึบจนไม่เห็นแม้แต่นิ้วมือ ผ่านช่องหน้าต่างก็ไม่ส่องแสงใดออกมาแม้แต่น้อย

“อ๊า!!” เสียงกรีดร้องของเด็กผู้หญิงดังมาจากข้างล่าง แต่หลั้วหยางไม่ได้ยินแม้แต่นิด เขาตั้งสติทันที ล้วงตามในกระเป๋าเสื้อ แต่แล้วก็เพิ่งนึกได้ว่าตัวเองไม่มีโทรศัพท์ติดตัว

ทว่ามันก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ เขายังสงบใจได้ เกาะราวบันไดเดินลงต่อทีละก้าว ขอบเขตพลังผีเคาะประตูแผ่ปกคลุมอีกครั้ง เห็นได้ชัดว่าโจวเจิ้งล้มเหลวแล้ว

ถ้าเป็นไปตามนิยายต้นฉบับ อีกเดี๋ยวหยางเจี้ยนกับพวกก็คงจะวิ่งลงบันไดมาจากด้านบน

ตอนที่อ่านต้นฉบับ หลั้วหยางยังจำได้ว่าหยางเจี้ยนกับทีมวิ่งขึ้นลงในทางเดินนี้นับครั้งไม่ถ้วน

จริงๆ เขาสามารถยืนรออยู่กับที่ให้พวกนั้นลงมาแล้วค่อยหนีไปพร้อมกันก็ได้ แต่พอนึกถึงว่าตรงนี้ใกล้กับโจวเจิ้งและผีเคาะประตูเกินไป แค่คิดถึงดวงตาสีดำปีศาจคู่นั้น ก็ทำให้เขาไม่กล้าหยุดแม้แต่วินาทีเดียว

เขาขยับต่อไปอย่างเงียบเชียบ ไม่กล้าส่งเสียงแม้แต่น้อย เกรงว่าถ้าทำให้ผีบริวารมาได้ยิน เขาคงหมดสิทธิ์รอดด้วยขาคู่นี้

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่ ท่ามกลางความมืดข้นคลั่กจนรู้สึกอึดอัด แม้จะมั่นใจในสัญชาตญาณตัวเอง หลั้วหยางก็ยังอดรู้สึกประหวั่นพรั่นพรึงไม่ได้

หยางเจี้ยนอยู่ไหนกัน? ทำไมยังไม่ลงมา? หรือพวกเราอยู่ในขอบเขตของผีเดียวกัน แต่กลับถูกแยกไปอยู่คนละตำแหน่ง?

หลั้วหยางหยุดยืน มองรอบตัวที่มืดมิดจนเหมือนจมอยู่ในน้ำหมึก ความหวาดหวั่นแผ่ซ่านจับหัวใจ

มันจะเป็นไปได้ยังไงกัน! ถึงพลังผีจะลึกลับจับทางยาก แต่ผีเคาะประตูไม่มีเจตจำนง จะลากคนเข้ามาก็ต้องอยู่ตำแหน่งเดียวกันสิ!

ระหว่างที่กำลังครุ่นคิด แสงเล็กๆ พุ่งฝ่าความมืดออกมาปรากฏต่อหน้า

“เชี้ยย! ผีบริวาร!!!”

ฟางจิ้งเดินนำทีมอยู่ข้างหน้า แสงมือถือที่ถืออยู่นั้นส่องได้แค่ราวเมตรเดียว แต่พอเจอหลั้วหยางเข้าโดยไม่ทันตั้งตัว ก็ถึงกับผวาจนหัวทิ่มลงไปกับบันไดทันที

ในชั่วพริบตา แสงจากมือถือของแต่ละคนก็ตามส่องมาที่หลั้วหยางพร้อมกัน ใบหน้าหล่อคมของเขาที่เคยสดใส ตอนนี้กลับซีดขาวราวหิมะ เลือดสดเปรอะเปื้อนทั้งสองแก้ม ประกอบกับความมืดอึมครึมราวหมึกข้น ยิ่งทำให้เขาเหมือนผีจริงๆ ไม่มีผิด

หลั้วหยางแม้จะไม่ได้ยินเสียง แต่เมื่อเข้าใจสถานการณ์ ก็รีบงัดข้อแก้ตัวที่เตรียมไว้ในหัวทันที

“ฉันคือหลั้วหยาง ตอนวิ่งออกจากห้องฉันล้มไปหัวฟาดพื้น แถมข้อเท้าพลิกอีก กว่าจะตามออกมาได้ทุกคนก็หายไปแล้ว ฉันเลยต้องเกาะกำแพงค่อยๆ เดินตามมา”

“ได้เจอพวกนายอีกครั้งนี่ดีจริงๆ ฉันกลัวแทบตาย!” บนใบหน้าหลั้วหยางฉายแววบริสุทธิ์และตื่นตระหนกเต็มที่ แม้กระทั่งน้ำตาคลออย่างตื้นตัน

คนรอบข้างมองแล้วก็อดเห็นใจไม่ได้ ถ้าเป็นตัวเองต้องหลงเหลืออยู่เพียงลำพังในสถานการณ์แบบนี้ก็คงสิ้นหวังเช่นกัน

แต่ก็ยังมีบางคนหัวไวที่จับสังเกตได้ทันที

“เดี๋ยวก่อน ถ้านายเป็นคนสุดท้ายออกจากห้อง ทำไมถึงโผล่มาข้างหน้าพวกเราล่ะ!?”

คำถามนี้เหมือนปลุกให้ทุกคนตื่นจากภวังค์ ความกลัวที่เพิ่งคลายลงกลับโถมใส่หัวใจอีกครั้ง

เมื่อไม่กี่นาทีก่อน พวกเขาต่างมั่นใจว่าก้าวลงบันไดไปแล้วอย่างน้อยสี่หรือห้าชั้น ตามที่หยางเจี้ยนบอก พวกเขาน่าจะลงมาถึงชั้นใต้ดินแล้ว แต่กลับเจอหลั้วหยางที่ควรอยู่ข้างหลังมายืนดักรออยู่ตรงหน้า

ต่อให้ไม่อยากเชื่อ แต่ก็ต้องยอมรับว่าพวกเขากำลังหลงวนอยู่ที่เดิมไม่ต่างจากเดินในเขาวงกตปีศาจ

นี่มัน… ผีเล่นตลบหลังชัดๆ!

มีคนไม่ยอมแพ้ตะโกนขึ้นว่า “หมอนี่ต้องโกหกแน่ มันต้องเป็นคนแรกที่หนีออกมาชัดๆ!”

“ไม่… ฉันเห็นเขาล้มหัวฟาดจริงๆ”

“ฉันก็เห็น…”

หลั้วหยางยืนฟังเงียบๆ เพราะไม่ได้ยินเสียงอยู่แล้ว เขาไม่สนใจว่าคนอื่นจะพูดอะไร สายตามองไปรอบวง สุดท้ายก็จับเป้าหมายไปที่คนที่เขาต้องพึ่งพา

หยางเจี้ยนเองก็จ้องเขาอยู่เช่นกัน เมื่อทั้งสองสบตากัน หลั้วหยางเป็นฝ่ายพยักหน้าเล็กน้อย แสดงท่าทีเป็นมิตร

หยางเจี้ยนก็ตอบรับด้วยการพยักหน้าเบาๆ เช่นกัน แต่ดวงตากลับเหลือบมองไปที่เลือดซึมออกจากใบหูทั้งสองข้างของหลั้วหยาง

บาดแผลแบบนั้น…เกิดจากการล้มจริงหรือ?

พอคิดโยงกับข้อสันนิษฐานเรื่องเสียงเคาะประตู หยางเจี้ยนก็เริ่มเอะใจขึ้นมาอย่างเลือนราง ว่าหลั้วหยางอาจรู้อะไรมากกว่าที่คิด และใช้วิธีการบางอย่างเอาตัวรอด

หรือว่า…เขาทำตัวเองให้หูหนวก!?

แววตาหยางเจี้ยนลึกล้ำขึ้นทีละน้อย ก่อนจะค่อยๆ เบือนสายตากลับไปและตกอยู่ในภวังค์ความคิด

หลั้วหยางเองก็มองหยางเจี้ยนด้วยจิตใจที่เต็มไปด้วยการคำนวณ ต่อไปหยางเจี้ยนจะถูกผลักเข้าไปในห้องน้ำ เข้าสู่พื้นที่ประหลาดนั่น

ฉันควรจะตามเขาเข้าไปด้วย หรือจะเกาะติดหวังซานซานดี?

ทั้งสองทางต่างก็มีความเสี่ยงทั้งคู่! ขณะที่ทุกคนยังถกเถียงกันไม่รู้จบ

“เดินต่อไป!” เสียงคำสั่งหนักแน่นดังขึ้น ฟางจิ้งกวาดตามองกลุ่มคนครู่หนึ่ง สายตาเฉียบขาดเจือความอาฆาตแค้นเล็กๆ เมื่อเดินผ่านหลั้วหยางก็ยิ่งคล้ายมีเพลิงโทสะซ่อนอยู่

เขาเคยเชื่อมั่นตัวเองว่าเป็นยอดคนจะยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลก แต่กลับต้องเสียฟอร์มตกใจจนล้มกลิ้งเพราะหลั้วหยางเมื่อครู่ อับอายจนแทบเอาหน้าไปซุกดิน

ในสถานการณ์แบบนี้คงไม่มีใครถือสาเรื่องเล็กน้อยแบบนั้น แต่สำหรับฟางจิ้งที่มีศักดิ์ศรีสูงลิ่ว เรื่องนี้คือความอัปยศอย่างร้ายแรง

หลั้วหยางเอ๊ย! ฉันจะจำแกไว้ให้ขึ้นใจ!

เขาตวัดสายตากลับ กัดฟันนำทุกคนเดินต่อไปข้างหน้า คนอื่นแม้จะลังเลนิดหน่อย แต่ก็จำต้องตามติดไป

เพิ่งเดินได้ไม่กี่ก้าว สีหน้าของฟางจิ้งก็ยิ่งมืดหม่นลงเรื่อยๆ เพราะเขารู้ดี เดินต่อไปยังไงก็ไม่มีทางหลุดพ้นจากที่นี่ได้

เมื่อครู่เขาเพียงต้องการแย่งบทพูดนำและย้ำตำแหน่งหัวหน้ากลับมาเท่านั้น

ทันใดนั้น เขาหยุดเดิน ตะคอกอย่างดุดัน “หยางเจี้ยน! นายยังไม่ตายใช่มั้ย!”

“ฟางจิ้ง ฉันไปทำอะไรให้นาย? อย่ามาแช่งให้ฉันตายสิ” หยางเจี้ยนตอบกลับด้วยใบหน้าเย็นชา

ชั่วขณะนั้น สายตาของทุกคนก็จับจ้องไปที่คนทั้งคู่

หัวใจหลั้วหยางเต้นแรง เขารู้ว่านี่แหละ จุดสำคัญของบทเริ่มมาแล้ว เขารีบถอยไปหลบหลังกลุ่มคน ตั้งใจชัดเจนว่าจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยว รอให้หยางเจี้ยนเข้าไปในห้องน้ำก่อน แล้วค่อยตามวังซานซานไปทีหลัง

เพราะในพื้นที่ประหลาดนั่นมีผีอยู่จริง ถ้าหยางเจี้ยนไม่หนีเร็วและควบคุมดวงตาปีศาจได้สำเร็จ ก็คงตายไปแล้ว

ส่วนเขาเอง… กับขาแบบนี้ ถ้าเข้าไปด้วย ก็ตายสถานเดียว

คิดเทียบกันแล้วเกาะวังซานซานน่าจะปลอดภัยกว่า แค่จับตาดูสถานการณ์ให้ดี เอาตัวรอดจนหยางเจี้ยนกลับมาออกมาได้ก็น่าจะเพียงพอ

“ฟาง… ฟางจิ้ง แย่แล้ว ดูนั่นสิ!” เสียงสั่นเครือขัดจังหวะการโต้เถียงของทั้งสอง

ทุกคนหันตามปลายนิ้วนั้นไป เห็นห้องน้ำที่ตั้งอยู่กลางทางเดิน ด้านในกระจกฝ้าสะท้อนแสงไฟมัวๆ เงาคนร่างสูงใหญ่ลางเลือนกำลังยืนอยู่

ทันใดนั้น ประตูห้องน้ำสีดำทะมึนค่อยๆ เปิดออกจากด้านใน

“แกร๊ง!” เสียงเปิดประตูยืดยาวราวเลื่อยสนิม กรีดลึกเข้าไปในเส้นประสาทของทุกคนจนร่างแข็งทื่อ

“ไม่ใช่คน! นั่นคือผีอีกตัวหนึ่ง!”

ดวงตาของฟางจิ้งหดแคบลงสั่นระริก ก่อนจะฉายแววดุดันเหี้ยมเกรียมขึ้นมา

เขาก้าวฉับไปข้างหลั้วหยาง คว้าตัวอีกฝ่ายเหวี่ยงสุดแรง ผลักเข้าไปในความมืดมิดของห้องน้ำโดยไม่ลังเล

หมายใช้ชีวิตของหลั้วหยาง เพื่อถ่วงเวลาผีตนนั้นเอาไว้!!

(จบบท)