บทที่ 45 - ต้นหลิวปีศาจ

บทที่ 45 - ต้นหลิวปีศาจ

◉◉◉◉◉

กล่าวได้ว่าจางเยี่ยนประมาทไปหน่อย เขาไม่ได้ใช้ยันต์ตามรอยมารเพื่อสำรวจดูก่อนว่ารอบๆ ยังมีแหล่งพลังมารอื่นอีกหรือไม่ ทำให้สถานการณ์พลิกผันอย่างกะทันหันในจังหวะสำคัญของการต่อสู้ ทำเอาเขาตั้งตัวไม่ติดอยู่บ้าง

กรงเล็บปีศาจไม่ใช่อาวุธธรรมดา มันเหมือนกับกับดักอาบยาพิษบนเขาหลังปลา แม้จะไม่ทำให้ตายในทันที แต่เมื่อไอมารแทรกซึมเข้าไปในเส้นลมปราณผ่านทางบาดแผลแล้ว ก็สามารถทำให้คนผู้นั้นมีจุดจบที่น่าอนาถได้เช่นกัน แม้แต่ผู้ฝึกตนสายเต๋าอย่างจางเยี่ยนที่รู้วิธีขับไล่ไอมารออกจากร่างกาย ก็ไม่กล้าปล่อยให้กรงเล็บปีศาจข่วนโดนง่ายๆ เพราะหากไอมารแทรกซึมเข้าไปมากเกินไปก็จะทำให้เขาสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปชั่วคราว ซึ่งก็เป็นเรื่องที่อันตรายถึงชีวิตได้เช่นกัน

ดังนั้นจางเยี่ยนจึงทำได้เพียงยุติการกดดันนางปีศาจตรงหน้าอย่างกระทันหันในสถานการณ์ฉุกเฉิน ถึงขนาดที่ "คาถาเทพดาวเหนือ" ที่กำลังท่องอยู่ก็ขาดช่วงไปเพราะการถอยหลบอย่างรวดเร็วทำให้ลมหายใจไม่ต่อเนื่อง

"อ๊า"

เสียงกรีดร้องของปีศาจสองเสียงดังขึ้นข้างหูของจางเยี่ยนแทบจะพร้อมกัน ถึงแม้จะมี "ยันต์สะกดวิญญาณ" อยู่บนตัวก็ยังถูกเสียงกรีดร้องนั้นทำให้มึนงงไปชั่วขณะ ทำได้เพียงใช้ "โล่ปราณเบญจธาตุ" อย่างเต็มกำลัง ในขณะเดียวกันก็ควงกระบี่โปรยยันต์อัคคีปราณออกมาเพื่อป้องกันตัว แล้วถอยหลังต่อไป

จางเยี่ยนถอยออกไปไกลถึงสิบจ้างจึงจะหยุดลงได้ แต่ในสายตากลับไม่เห็นร่องรอยของวิญญาณร้ายทั้งสามตนนั้นแล้ว

คนดินยังมีโทสะสามส่วน นับประสาอะไรกับจางเยี่ยนที่อารมณ์ไม่ดีมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว เมื่อครู่ถูกลอบโจมตี เกือบจะพลาดท่าเสียทีไปแล้ว แถมวิญญาณร้ายที่เกือบจะโปรดวิญญาณสำเร็จแล้วก็ยังถูกช่วยไปอีก

"แต่ว่า ระหว่างภูตผีปีศาจยังมีความผูกพันกันด้วยหรือ อีกอย่าง การคาดเดาของข้าก่อนหน้านี้ผิดไปหรือ การตายของคนจรจัดทั้งสามคนนั้นเป็นฝีมือของวิญญาณร้ายสามตนที่มีความสัมพันธ์แบบนายบ่าวกันจริงๆ หรือ" การคาดเดาที่เคยแน่วแน่ของจางเยี่ยนในตอนนี้ก็เริ่มไม่ค่อยแน่ใจเสียแล้ว เขาเพิ่งจะก้าวเข้าสู่เส้นทางสายนี้ ยังไม่รู้ว่าสิ่งที่ได้เรียนรู้จากเขาหลงหู่ซานจะสามารถนำมาใช้เป็นกฎเหล็กในแดนรกร้างสวรรค์ได้หรือไม่

ความสับสนในใจถูกจางเยี่ยนจัดการอย่างรวดเร็ว ครั้งนี้เขาถือว่าเสียเปรียบไปแล้ว บนร่างกายถูกข่วนไปสามสองแผลตอนนี้ก็ยังรู้สึกไม่ดีอยู่เลย สุดท้ายยังปล่อยให้ศัตรูหนีไปได้อีก แบบนี้จะยอมได้อย่างไร

"ฮึ่ม หนีไปได้งั้นรึ"

จางเยี่ยนโยนยันต์ตามรอยมารออกมาสามแผ่น เขาจะไม่ทำพลาดเหมือนเมื่อครู่ซ้ำสองอีกแล้ว

ยันต์ตามรอยมารกลายเป็นหิ่งห้อยจุดเล็กๆ อย่างรวดเร็ว แล้วก็ลอยไปอย่างรวดเร็วเหมือนสายลม แต่ยันต์ตามรอยมารทั้งสามแผ่นไม่ได้แยกออกเป็นสามทาง แต่กลับลอยไปในทิศทางเดียวกัน

"ถึงกับไม่แยกย้ายกันหนีเลยรึ" จางเยี่ยนรู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง แต่ก็ยังคงตามต่อไป หนึ่งคือในใจมีโทสะ สองคือหลังจากผ่านการต่อสู้เมื่อครู่มาแล้ว เขาก็ได้เข้าใจถึงวิธีการของวิญญาณร้ายอย่างเพียงพอแล้ว ในขณะเดียวกันก็เข้าใจว่าตนเองก่อนหน้านี้ดูถูกความสามารถในการข่มวิญญาณร้ายของผู้ฝึกตนสายเต๋าระดับชักนำปราณขั้นปลายของตนเองเกินไป

นอกจากนี้ วิญญาณร้ายสองตนที่มาทีหลังถึงแม้จะทำให้จางเยี่ยนตั้งตัวไม่ติด แต่เมื่อเทียบกับนางปีศาจตนนั้นแล้ว ไอมารบนตัวของสองตนหลังกลับอ่อนแอกว่ามาก จางเยี่ยนรู้สึกว่าตอนนี้ตนเองเตรียมพร้อมมาแล้ว ไม่แน่ว่าจะไม่มีโอกาสชนะ

ตามยันต์ตามรอยมารไปตลอดทาง ไม่เพียงแต่จะไม่เห็นหิ่งห้อยแยกจากกันเท่านั้น แต่สุดท้ายก็ไม่ได้วิ่งไปไกลเท่าไหร่นัก ห่างจากสถานที่ที่จางเยี่ยนต่อสู้เมื่อครู่ไม่ถึงห้าสิบจ้างเท่านั้น ยังคงอยู่ในตรอกบุปผาร่วงโรยนี้ เพียงแต่น่าจะมาถึงใจกลางของตรอกลึกนี้แล้ว

"หืม ต้นไม้รึ"

เลี้ยวไปเลี้ยวมาเจ็ดแปดครั้งสุดท้ายก็มาถึงลานกว้างในตรอก มีพื้นที่ประมาณสิบกว่าจ้าง ตรงกลางมีต้นหลิวขนาดเท่าเอวอยู่ต้นหนึ่ง แต่ยอดไม้ไม่สูง กิ่งและใบก็ไม่หนาแน่น รูปร่างก็คดงอไม่สวยงาม ถึงขนาดที่บนลำต้นยังมีปุ่มปมประหลาดขนาดเท่าศีรษะคนอยู่หลายปุ่ม

"ไม่นึกเลยว่าจะเป็นต้นหลิวปีศาจ มีของแบบนี้อยู่ด้วยถึงว่าไม่สงบสุข ก็ลำบากคนเป็นที่นี่ยังอุตส่าห์ไม่ตัดมันทิ้งปล่อยไว้จนถึงตอนนี้ นี่คงจะมีอายุเป็นร้อยปีแล้วกระมัง"

ต้นหลิว แต่เดิมก็เป็นพืชที่มีธาตุหยินสูงมาก มีความสามารถในการรวบรวมไอมารโดยธรรมชาติ ในคัมภีร์โบราณก็มีบันทึกไว้ว่าหากต้องการทำร้ายคน ก็ให้ใช้ต้นหลิวทำโลงศพให้คนในบ้านของเขา เก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์สุดท้ายศพจะกลายเป็นผีดิบแล้วทำลายฮวงจุ้ยของตระกูลนั้น เป็นการกระทำที่ชั่วร้ายอย่างยิ่ง

ส่วนต้นหลิวปีศาจ ก็คือต้นหลิวที่ไอมารแข็งตัวจนเปลี่ยนรูปร่างของต้นไม้ไปแล้ว เหมือนกับต้นที่อยู่ตรงหน้านี้ สถานที่ที่มีต้นไม้ชนิดนี้อยู่จะมีไอมารหนาแน่น ย่อมต้องดึงดูดสิ่งชั่วร้ายมารวมตัวกันอยู่แล้ว หากเจอควรจะใช้ไฟเผา แล้วไถดินตากแดดเจ็ดเจ็ดสี่สิบเก้าวันจึงจะสามารถขจัดไอมารที่สะสมอยู่ได้

และในตอนนี้ ต้นหลิวปีศาจอยู่ข้างหน้า ยันต์ตามรอยมารตามมาถึงที่นี่แล้วก็พุ่งเข้าไปในบ่อน้ำข้างต้นไม้

ปากบ่อน้ำนั้นไม่เล็ก น่าจะเป็นบ่อใหญ่ที่ใช้ร่วมกัน แต่ดูจากพื้นดินที่แห้งแล้งรอบๆ แล้ว เกรงว่าคงจะไม่ได้ใช้งานมานานแล้ว ถึงขนาดที่อาจจะเป็นบ่อน้ำที่แห้งขอดไปนานแล้วก็ได้

ไม่ได้รีบร้อนเข้าไปใกล้ จางเยี่ยนหยิบเศษอิฐขนาดเท่าฝ่ามือจากพื้นดินขึ้นมา โยนลงไปในบ่อนั้น ไม่นานก็ได้ยินเสียงแตกหักจากการกระแทกพื้น บ่อไม่ลึก และก็เป็นบ่อน้ำที่แห้งขอดอย่างที่จางเยี่ยนคาดไว้จริงๆ

แล้วปัญหาก็มาถึง จางเยี่ยนจะลงไปดีไหม หรือไม่ลงดี

จางเยี่ยนไม่ได้ลังเลอะไร แน่นอนว่าเขาจะไม่กระโดดลงไปในบ่อน้ำแห้งนั้นอย่างบุ่มบ่ามเด็ดขาด หากข้างในมีกับดักสังหารอะไรซ่อนอยู่เขาคงเข้าไปหาที่ตายเสียเปล่า อีกอย่างภูตผีปีศาจเป็นร่างวิญญาณ ถึงแม้จะไม่สามารถเคลื่อนที่ใต้ดินได้อย่างอิสระ แต่การเคลื่อนที่ในระยะสั้นๆ ในดินหินก็ไม่มีปัญหา ดังนั้นจางเยี่ยนลงไปก็อาจจะไปเก้อก็ได้

สู้หาทางอื่นล่อภูตผีปีศาจสามตนข้างล่างให้ออกมาดีกว่า

จะล่ออย่างไร จางเยี่ยนเห็นต้นหลิวปีศาจนั้นก็มีความคิดขึ้นมาทันที

ต้นหลิวปีศาจดูดซับไอมาร ผลลัพธ์แตกต่างจากไอมารที่สุสานรวมที่เกิดจากการรวมตัวกันของคนตายจำนวนมาก สามารถทำให้ไอมารหนาแน่นและแข็งตัวกว่าได้ ประกอบกับบ่อน้ำนั้น เกรงว่าไอมารใต้ดินจะรวมตัวกันเป็นก้อน กลายเป็นแหล่งเพาะพันธุ์สิ่งชั่วร้ายชั้นเยี่ยม นานวันเข้าก็เหมือนกับคนที่อาศัยอยู่ในสถานที่ที่พลังปราณหนาแน่น ประโยชน์นั้นก็มากมายเกินกว่าจะกล่าวได้

ถ้าอย่างนั้น ถ้าเผาต้นไม้นี้ทิ้งไปจะเป็นอย่างไร

ต้นไม้นี้ก็ไม่ใหญ่เท่าไหร่ ใช้ยันต์อัคคีปราณสองสามแผ่นก็ไหม้เร็วมาก ไม่ถึงครึ่งชั่วยามก็จะไหม้จนเหลือแต่ราก ย่อมต้องตายสนิทอย่างแน่นอน

ก็เหมือนกับตัดเสบียงอาหารในบ้านของท่าน ท่านจะรีบร้อนหรือไม่ จะกระโดดออกมาสู้ตายกับคนอื่นหรือไม่

แน่นอนว่าก่อนหน้านี้จางเยี่ยนก็ต้องเตรียมตัวอยู่บ้าง โปรยยันต์สะกดวิญญาณและยันต์ขับไล่สิ่งชั่วร้ายไว้รอบๆ บ่อน้ำแห้ง นี่ก็ไม่ได้ลำบากอะไร ผลลัพธ์ก็ดีเยี่ยมมาก ทำให้ไอมารที่หนาแน่นในที่นี้เจือจางลงอย่างเห็นได้ชัด

เตรียมพร้อมแล้ว จางเยี่ยนก็ยิ้มอย่างเย็นชาแล้วจุดยันต์อัคคีปราณสิบแผ่นที่ติดอยู่บนต้นหลิวปีศาจ เปลวไฟปราณในยันต์ระเบิดออก ติดอยู่บนต้นหลิวปีศาจ ไอมารที่สะสมอยู่กลายเป็นเชื้อเพลิงของเปลวไฟปราณทำให้เปลวไฟลุกโชนขึ้นมาทันที ลามไปถึงยอดไม้ที่ไม่สูงนักอย่างรวดเร็ว

จางเยี่ยนยิ้มพลางมองดูต้นหลิวปีศาจที่กำลังลุกไหม้ทั้งหมด ไอมารที่สะสมอยู่บนนั้นหนาแน่นกว่าที่เขาคิดไว้มาก ดูแล้วแม้แต่รากที่ฝังอยู่ใต้ดินก็จะถูกเปลวไฟปราณเผาไปเจ็ดแปดส่วนเพราะไอมาร และความเร็วในการเผาไหม้ของเปลวไฟปราณนั้นก็เร็วมาก

เป็นไปตามคาด ทันทีที่ต้นหลิวปีศาจนั้นลุกไหม้ วิญญาณร้ายในบ่อน้ำแห้งก็อยู่ไม่สุขแล้ว กรีดร้องโหยหวนแล้วพุ่งออกมาจากบ่อ พลังสังหารที่พุ่งออกมานั้นหนาแน่นกว่าเมื่อครู่หลายเท่า

แต่ว่า

"หนึ่ง สอง สาม สี่ ห้า ทำไมถึงโผล่มาอีกสองตนล่ะ" รอยยิ้มบนใบหน้าของจางเยี่ยนคงอยู่ได้ไม่ถึงสามอึดใจ ก็ถูกจำนวนของวิญญาณร้ายที่พุ่งออกมาทำให้แข็งทื่อไป

[จบแล้ว]