บทที่ 13 - แผนการใหญ่ของแม่ทัพซ่ง

บทที่ 13 - แผนการใหญ่ของแม่ทัพซ่ง

◉◉◉◉◉

ป้อมปราการเขาหลังปลานั้นสร้างขึ้นตามแนวเขา โดยพื้นฐานแล้วครอบคลุมพื้นที่ภูเขาช่วงที่ปีนป่ายได้ค่อนข้างง่ายทั้งหมด กลยุทธ์ป้องกันหลักคือการใช้กำแพงเมืองบวกกับความได้เปรียบทางภูมิประเทศ

ภายในป้อมปราการ นอกจากอาคารหลักบางหลังที่ก่อด้วยหินแล้ว ที่เหลือล้วนเป็นกระโจมที่พัก เพื่อความสะดวกในการจัดระเบียบและปรับเปลี่ยน

จวนแม่ทัพ ในฐานะศูนย์กลางของป้อมปราการเขาหลังปลา แม้จะมีทหารรักษาการณ์อย่างแน่นหนา แต่แท้จริงแล้วมันเป็นเพียงบ้านหินสี่เหลี่ยมหลังหนึ่งที่ไม่ใหญ่โตนัก

แม้จะเข้าสู่ยามค่ำคืนแล้ว แต่ภายในจวนแม่ทัพยังคงสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ ซ่งชิงเหอแม่ทัพใหญ่ของป้อมปราการยังคงนั่งเขียนหนังสืออยู่ที่โต๊ะทำงาน ไม่ได้มีทีท่าว่าจะพักผ่อนเลยแม้แต่น้อย

ประวัติการรับราชการทหารของซ่งชิงเหอนั้นแตกต่างจากคนอื่น ส่วนที่เกี่ยวข้องกับการทหารจริงๆนั้นมีไม่มากนัก หากจะว่ากันตามจริงเขาอยู่ในกองทัพมาเพียงสิบเอ็ดสิบสองปีเท่านั้น ไม่สามารถเรียกได้ว่า "มากประสบการณ์" เลย ด้วยเหตุนี้เขาจึงไม่ต้องเดาก็รู้ว่าการที่เขาเข้ารับตำแหน่งแม่ทัพใหญ่แห่งเขาหลังปลาอย่างกะทันหันแทนที่คนเก่านั้น จะต้องก่อให้เกิดการถกเถียงและเสียงวิพากษ์วิจารณ์ในราชสำนักอย่างแน่นอน

คาดว่าซ่งชิงเหอคงจะสลัดหมวก "คนโปรด" ใบนี้ไปไม่ได้ในระยะเวลาอันใกล้นี้

ซ่งชิงเหอเข้าศึกษาในสถาบันการยุทธ์ตั้งแต่เยาว์วัย หลังจากนั้นก็ฝึกฝนและสอนอยู่ที่นั่นมาโดยตลอด เดิมทีเขาคิดว่าตนเองจะใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ในสถาบันการยุทธ์ไปจนตาย แต่เขากลับไม่คาดคิดว่านักเรียนธรรมดาๆคนหนึ่งที่ดูไม่มีอะไรโดดเด่นจะเป็นถึงองค์ชายที่ปลอมตัวเข้ามาศึกษาเล่าเรียน และองค์ชายผู้นั้นก็ได้ขึ้นเป็นจักรพรรดิแห่งแคว้นหนานหยวนในเวลาต่อมา

ซ่งชิงเหอไม่รู้ว่าตนควรจะดีใจหรือไม่ที่ตอนเป็นอาจารย์นั้น "ยุติธรรมและปฏิบัติต่อทุกคนอย่างเท่าเทียม" แต่ไม่ว่าอย่างไรเขาก็เป็นที่โปรดปรานของจักรพรรดิองค์ปัจจุบันตั้งแต่ยังทรงเป็นองค์ชาย หลังจากที่องค์ชายขึ้นครองราชย์ เขาก็ถูกย้ายจากสถาบันการยุทธ์ด้วยคำสั่งฉบับเดียว ให้ไปรับตำแหน่งนายพลในกององครักษ์ หลังจากนั้นอีกสิบปี เขาก็ได้ไปประจำการตามกองรักษาการณ์ต่างๆเกือบทั่วแคว้นหนานหยวน แต่ก็เป็นเพียงนายพลที่ไม่มีอำนาจบังคับบัญชาหลักมาโดยตลอด

การมายังเขาหลังปลาในครั้งนี้ถือเป็นจุดเริ่มต้นที่สำคัญมากในชีวิตราชการทหารของซ่งชิงเหอ และยังเป็นครั้งแรกที่เขาได้รับตำแหน่งนายพลที่มีอำนาจบังคับบัญชาหลักอีกด้วย

แม้ปากจะไม่ยอมรับ แต่ในใจของซ่งชิงเหอนั้นอัดอั้นไปด้วยความคับแค้น การถูกเรียกว่า "คนโปรด" มากว่าสิบปีมันน่าโมโหสิ้นดี แน่นอนว่าเขาย่อมมีความคิดที่อยากจะพิสูจน์ตัวเอง

และวิธีที่ดีที่สุดก็คือการสร้างผลงานที่ป้อมปราการเขาหลังปลาแห่งนี้ เพื่อให้เสียงวิพากษ์วิจารณ์ในราชสำนักเงียบหายไปเอง

ในฐานะแม่ทัพ "การสร้างผลงาน" ก็ทำได้เพียงการคว้าชัยชนะในสนามรบ หรือสร้างความก้าวหน้าในการป้องกันที่ไม่เคยมีใครทำได้มาก่อน

ดังนั้นสิ่งแรกที่ซ่งชิงเหอทำหลังจากเข้ารับตำแหน่งก็คือการจัดตั้งกองธงลาดตระเวนขึ้น โดยใช้กำลังพลระดับกองพันเพื่อสร้าง "กองธง" พิเศษขึ้นมา ด้วยความหวังว่าจะใช้สิ่งนี้เป็นจุดเปลี่ยน เพื่อเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ที่ป้อมปราการเขาหลังปลาต้องตกเป็นฝ่ายตั้งรับมาโดยตลอด

"รุกก่อนได้เปรียบ รู้เขารู้เรา" นี่ไม่ใช่คำพูดเล่นๆ แต่มันคือเป้าหมายที่ซ่งชิงเหอเตรียมจะทำให้สำเร็จที่ป้อมปราการเขาหลังปลาแห่งนี้

สำหรับซ่งชิงเหอแล้ว การมาที่เขาหลังปลานั้นไม่ใช่ "การตัดสินใจอย่างกะทันหัน" แต่เขาได้รับสัญญาณจากกระทรวงกลาโหมและองค์จักรพรรดิมาล่วงหน้าครึ่งปีแล้ว เขาเตรียมการมานานแล้วเช่นกัน และสถานที่แห่งนี้ก็มีความสำคัญมากกว่าที่เห็นภายนอกมากนัก สาเหตุของความสำคัญนั้นก็เป็นสาเหตุเดียวกับที่ทำให้ที่นี่ถูกรบกวนอยู่ตลอดทั้งปี

ทุกอย่างล้วนเป็นเพราะต้นผลอัญมณีขุนเขา

ต้นผลอัญมณีขุนเขาเป็นพืชพันธุ์มหัศจรรย์ชนิดหนึ่ง แม้ว่าในโลกนี้จะมีพืชพันธุ์มหัศจรรย์อยู่ไม่น้อย แต่ดินแดนของแคว้นหนานหยวนนั้นไม่ได้กว้างขวางนัก ดังนั้นต้นผลอัญมณีขุนเขาจึงถือเป็นหนึ่งในพืชพันธุ์มหัศจรรย์ไม่กี่ชนิดที่มีอยู่ในแคว้น ความมหัศจรรย์ของมันไม่ได้อยู่แค่ที่การออกดอกออกผลได้ตลอดทั้งสี่ฤดู แต่ยังอยู่ที่สรรพคุณอันน่าอัศจรรย์ของผลของมันด้วย

อย่างแรกเลยคือผลอัญมณีขุนเขานั้นมีขนาดไม่เล็ก เมื่อสุกเต็มที่จะใหญ่เท่ากำปั้นของผู้ใหญ่ แถมยังมีรสชาติหวานอร่อยนุ่มลิ้น สามารถกินสดๆได้ หรือจะนำไปบดแล้วนึ่งเป็นอาหารหลักหรือกับข้าวก็ได้เช่นกัน

แต่การนำผลอัญมณีขุนเขามาใช้เป็นอาหารนั้นดูจะสิ้นเปลืองไปหน่อย แม้แต่ในท้องถิ่นเขาหลังปลาเอง ก็มีเพียงชาวบ้านในสมัยก่อนเท่านั้นที่จะเก็บมากินเพื่อประทังชีวิต แต่ปัจจุบันไม่มีใครทำเช่นนั้นแล้ว เพราะการเก็บไปขายนั้นได้เงินดีกว่าการกินให้อิ่มท้องมากนัก

ที่มาของชื่อผลอัญมณีขุนเขานั้นก็เกี่ยวข้องกับการใช้งานหลักของมันในปัจจุบัน

"อัญมณีขุนเขา" เป็นนามของปรมาจารย์ด้านสุราชื่อดังที่สุดของแคว้นหนานหยวน ไม่เพียงแต่จะชิมสุราเป็น แต่ยังหมักสุราเป็นอีกด้วย ในขณะเดียวกันก็เป็นยอดฝีมือที่มีระดับพลังไม่ธรรมดา และผลอัญมณีขุนเขาก็เป็นสิ่งที่เขาค้นพบโดยบังเอิญและนำมาใช้หมักสุราจนมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วหล้า พร้อมกันนั้นก็ได้ให้กำเนิดสุราชั้นเลิศที่เหล่าผู้ฝึกยุทธ์ต่างใฝ่หา นั่นคือ "สุราผลอัญมณี"

สุราผลอัญมณีสามารถดึงสรรพคุณในการเสริมสร้างกระดูกและเส้นเอ็นที่ซ่อนอยู่ในผลอัญมณีขุนเขาออกมาได้อย่างเต็มที่ ผลของมันคล้ายคลึงกับ "ยาผงเสริมกระดูก" แม้จะไม่รุนแรงเท่ายาผงเสริมกระดูก แต่ก็มีข้อดีตรงที่ราคาถูกกว่าและมีปริมาณเพียงพอตลอดทั้งปี เรียกได้ว่าเป็นของเสริมที่ขาดไม่ได้สำหรับผู้ฝึกยุทธ์เลยทีเดียว ยิ่งไปกว่านั้นสุราผลอัญมณียังมีรสชาติดีเลิศอย่างน่าประหลาด จัดเป็นสุราชั้นยอด

ส่วนสาเหตุที่เผ่าอสูรต้องโจมตีเขาหลังปลาเพื่อแย่งชิงผลอัญมณีขุนเขานั้นเป็นเพราะพวกมันก็เล็งเห็นถึงสรรพคุณในการเสริมสร้างร่างกายและกระดูกของผลอัญมณีขุนเขาเช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้นพวกมันไม่จำเป็นต้องนำไปหมักสุราเพื่อกระตุ้นสรรพคุณ แต่สามารถดูดซับสรรพคุณที่ซ่อนอยู่ได้โดยตรงจากการกินผลสดๆ ซึ่งสะดวกกว่ามาก

ด้วยเหตุนี้ การต่อสู้บนเขาหลังปลาจึงเป็นการตัดสินว่าผลอัญมณีขุนเขาส่วนใหญ่จะตกเป็นของใคร

และการที่ผลอัญมณีขุนเขาจะตกเป็นของใครนั้นก็หมายถึงรายได้ของคลังหลวงแคว้นหนานหยวนว่าจะมากหรือน้อยเพียงใด และยังส่งผลต่อระดับความแข็งแกร่งของผู้ฝึกยุทธ์ในแคว้นได้ในระดับหนึ่งอีกด้วย เพราะเมื่อเทียบกับยาผงเสริมกระดูกราคาแพงแล้ว ราคาของสุราผลอัญมณีนั้นย่อมเป็นมิตรกับผู้คนมากกว่ามาก

เวลาจะทะลวงผ่านระดับพลังหรือวางรากฐานก็ใช้ยาผงเสริมกระดูก ส่วนวันธรรมดาก็ใช้สุราผลอัญมณี นี่แทบจะกลายเป็นความเข้าใจร่วมกันในหมู่ผู้ฝึกยุทธ์ไปแล้ว

นอกจากนี้ สุราผลอัญมณียังเป็นเครื่องมือเบิกทางในการทูตของแคว้นหนานหยวนอีกด้วย หากสามารถเพิ่มปริมาณผลอัญมณีขุนเขาได้ ก็จะถือเป็นเรื่องใหญ่สำหรับทั้งแคว้นหนานหยวน

ซ่งชิงเหอรู้ดีว่าเบื้องหลังการมายังเขาหลังปลาของเขานั้น นอกจากความปรารถนาส่วนตัวที่จะพิสูจน์ว่าตนเองไม่ได้เป็นเพียงคนโปรดแต่ยังมีความสามารถที่คู่ควรแล้ว มันยังเป็นการทดลองกลยุทธ์ที่หลากหลายขององค์จักรพรรดิและกระทรวงกลาโหมที่มีต่อแนวป้องกันเขาหลังปลาอีกด้วยไม่ใช่หรือ

"รุกก่อนได้เปรียบ รู้เขารู้เรา" ในแผนการของซ่งชิงเหอนั้น ไม่เพียงแต่จะช่วยลดการบาดเจ็บล้มตายของทหารในป้อมปราการที่ต้องรับมือกับการโจมตีอย่างกะทันหันได้อย่างมีประสิทธิภาพ แต่ยังสามารถขยายแนวป้องกันไปข้างหน้า ค่อยๆสร้างขอบเขตการป้องกันใหม่ขึ้นมาได้อีกด้วย ซึ่งจะช่วยปกป้องผลอัญมณีขุนเขาบนภูเขาได้อย่างมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น

อีกทั้งกลยุทธ์นี้ก็ไม่ใช่การเผชิญหน้ากันซึ่งๆหน้า จึงไม่น่าจะกระตุ้นให้แคว้นอสูรจันทราสาดส่องที่อยู่ฝั่งตรงข้ามตอบโต้อย่างรุนแรง และทางป้อมปราการเขาหลังปลาก็สามารถควบคุมระดับความรุนแรงได้อย่างอิสระอีกด้วย

แต่ทุกอย่างย่อมมีอุปสรรคในตอนเริ่มต้น ภูมิประเทศที่พิเศษของเขาหลังปลาแม้จะง่ายต่อการป้องกันป้อมปราการ แต่การจะรุกไปข้างหน้าเพื่อตั้งด่านเฝ้าระวังใหม่นั้นกลับไม่ใช่เรื่องง่ายนัก หลังจากจัดวางด่านเฝ้าระวังแนวหน้าเรียบร้อยแล้ว ที่เหลือก็คือการสร้างกับดักและเขตสิ่งกีดขวางนอกป้อมปราการ เพื่อชะลอความเร็วในการบุกของทหารอสูร จากนั้นยังรวมถึงกลยุทธ์การรีบเก็บเกี่ยวผลอัญมณีขุนเขาและอื่นๆอีกมากมาย จนถึงตอนนี้ซ่งชิงเหอก็ยังคงปรับปรุงรายละเอียดต่างๆในแผนการชุดนี้ของเขาอย่างไม่หยุดหย่อน

"ภูมิประเทศไม่เอื้ออำนวยต่อการตั้งด่านเฝ้าระวังตลอดวันตลอดคืน แต่ถ้าจะขยับไปข้างหน้าอีกก็ดูจะเสี่ยงเกินไป... " ซ่งชิงเหอที่นั่งอยู่หน้าโต๊ะขมวดคิ้วมุ่น บนโต๊ะมีแผนที่ภูมิประเทศของเขาหลังปลาและรายงานการสำรวจพื้นที่จริงจากกองธงลาดตระเวนในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาวางอยู่ สถานการณ์ดูจะเลวร้ายกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้มาก

ในขณะนั้นเอง รองแม่ทัพที่อยู่ด้านนอกก็เคาะประตูแล้วรายงานด้วยเสียงเบาๆว่า "ท่านแม่ทัพ ผู้บัญชาการหลินแห่งกองธงลาดตระเวนขอเข้าพบอยู่ด้านนอกขอรับ"

[จบแล้ว]