เจ้าแห่งเอลฟ์ อัปเดตข่าวสารรายวันตอนที่25

บทที่ 25: ผลึกวิวัฒนาการ

เด็กสาวในชุดคลุมสีดำเงียบไป

ทันใดนั้นเธอก็เงยหน้าขึ้น "ข้าขอดูเหรียญทองก่อน!"

โลริสปฏิเสธ "ส่งของมาก่อน"

"แล้วถ้าเจ้าไม่มีเงินล่ะ?" เด็กสาวในชุดคลุมสีดำซัก

"ข้าคือลอร์ดแห่งเมืองเนียร์ซี ข้าหนีไปไหนไม่ได้ แต่เจ้าต่างออกไป ข้างหลังเจ้าคือทะเลอันกว้างใหญ่ ข้าไม่อยากจะเสี่ยงพนัน"

เด็กสาวในชุดคลุมสีดำลังเลอยู่เป็นเวลานาน

ในที่สุด เธอก็ยื่นผลึกวิวัฒนาการให้

ลมหายใจของโลริสถี่กระชั้นเล็กน้อย

ผลึกวิวัฒนาการนี้มีความเป็นไปได้อย่างยิ่งว่าหมายถึงภูตใหญ่หนึ่งตน!

นางมีภูตแมลงขั้นต้นอยู่หกตัว และหนึ่งในภูตถั่วลิสงของนางก็กำลังจะวิวัฒนาการ

หากนางเลี้ยงดูภูตน้อยที่วิวัฒนาการแล้วอย่างระมัดระวัง ในเวลาไม่ถึงห้าปี นางก็จะได้ภูตใหญ่ถั่วลิสงมาครอบครอง!

โลริสไม่ผิดคำพูด

หลังจากได้รับผลึกวิวัฒนาการแล้ว นางก็ส่งคนไปนับเหรียญมังกรหนึ่งกล่อง

"550 เหรียญมังกร นับดูสิ"

เหรียญมังกรหมุนเวียนอยู่เกือบจะเฉพาะในหมู่ขุนนางเท่านั้น หนึ่งเหรียญมังกรมีค่าเท่ากับ 100 เหรียญทอง

เด็กสาวในชุดคลุมสีดำนับอย่างระมัดระวัง

เพียงแค่โบกมือ กล่องเหรียญมังกรก็หายวับไปกับตา

ลอเรนและโลริสสบตากัน ยืนยันความสงสัยของพวกเขา

โลริสกล่าว "บางทีเราอาจจะทำความรู้จักกันได้ เจ้าชื่ออะไร?"

"เฮล่า"

พูดจบ เด็กสาวก็จากไปโดยไม่หันกลับมามอง

ลอเรนตามโลริสกลับไปที่ห้องทำงานของลอร์ด

"เราไม่น่าจะเดาผิด นางคือเผ่าบาดาล" ลอเรนกล่าว

"เกือบจะแน่นอน" โลริสเห็นด้วยกับการคาดเดาของลอเรน "นั่นเป็นเหตุผลที่นางไม่กล้าล่วงล้ำเข้ามาในทวีปลึก"

สิ่งมีชีวิตทางทะเลต่างๆ อาศัยอยู่ในทะเลเอลฟ์

ในหมู่พวกมันมีทั้งปลา กุ้ง ปู และอาหารทะเลอื่นๆ รวมถึงสิ่งมีชีวิตทางทะเลที่มีสติปัญญา

พวกมันเทียบเท่ากับสัตว์อสูรในทะเล

ตัวผู้เรียกว่าเผ่าปีศาจทะเล และตัวเมียเรียกว่าเผ่าบาดาล

เฮล่าไม่เคยเผยใบหน้าของเธอตั้งแต่ต้นจนจบ จึงไม่ทราบว่าเธอมีลักษณะของมนุษย์หรือไม่

นางเงือกหรือมนุษย์ปลาที่มีลักษณะของมนุษย์นั้นถือเป็นสิ่งมีชีวิตทางทะเลระดับสูงทีเดียว

พวกมันเทียบเท่ากับอัศวินปฐพีและอัศวินนภาในหมู่มนุษย์ มีพลังแข็งแกร่ง และบางครั้งถูกเรียกว่าอัศวินมหาสมุทร

ว่ากันว่ามีนครมหาสมุทรอยู่ในทะเลลึกของทะเลเอลฟ์ เป็นสถานที่ที่สิ่งมีชีวิตทางทะเลระดับสูงอาศัยอยู่

อาณาจักรเอลฟ์และสิ่งมีชีวิตทางทะเลได้ลงนามในสนธิสัญญาไม่รุกรานกัน

ผู้อยู่อาศัยในอาณาจักรเอลฟ์ไม่ได้รับอนุญาตให้ฆ่าหรือจับสิ่งมีชีวิตทางทะเลในเชิงรุก

สิ่งมีชีวิตทางทะเลก็ไม่ได้รับอนุญาตให้บุกรุกทวีปเช่นกัน

แผ่นดินและท้องทะเลโดยเนื้อแท้แล้วไม่รุกรานซึ่งกันและกัน ดังนั้นความขัดแย้งจึงไม่ค่อยเกิดขึ้นระหว่างสองฝ่าย

และสนธิสัญญานี้ได้ระบุไว้อย่างชัดเจน

หากสิ่งมีชีวิตทางทะเลเข้ามาในพื้นที่ทวีป หรือผู้อยู่อาศัยในทวีปเข้าไปในเขตทะเลลึก

อีกฝ่ายจะมีสิทธิ์ในการฆ่าหรือจับผู้บุกรุก

พูดง่ายๆ ก็คือ

ภายใต้สถานการณ์ปกติ ทั้งสองฝ่ายจะไม่รุกรานกัน

แต่สำหรับคนอย่างเฮล่าที่ขึ้นฝั่งมาบนทวีปเอง ฝ่ายทวีปก็มีสิทธิ์ที่จะจับกุมนาง

นางสามารถป้องกันตัวเองได้ แต่นางไม่สามารถทำร้ายผู้อยู่อาศัยในทวีปในเชิงรุกได้

ในทางกลับกัน เมื่อฝ่ายทวีปเข้าไปในเขตทะเลลึกของทะเลเอลฟ์ พวกเขาก็ต้องปฏิบัติตามกฎนี้เช่นกัน

และสิ่งที่ลอเรนกำลังจะหารือก็เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ด้วย

โลริสมีสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ

"เจ้าว่าอะไรนะ? เจ้าจะไปสำรวจเขตทะเลลึกรึ?"

"ถูกต้อง และข้าต้องการความช่วยเหลือจากเจ้า"

นอกเหนือจากเขตทะเลใกล้ฝั่งคือเขตทะเลลึก

เกาะในเขตทะเลลึกไม่ได้ถูกแบ่งเขตแดนอย่างชัดเจนและจัดอยู่ในเขตเป็นกลาง

ทั้งผู้อยู่อาศัยในทวีปและสิ่งมีชีวิตทางทะเลต่างก็มีสิทธิ์ในการสำรวจ

ปัญหาคือเมื่อเข้าไปในเขตทะเลลึกแล้ว สิ่งมีชีวิตทางทะเลก็มีสิทธิ์ที่จะจับกุมนักสำรวจ

ผิวน้ำของเขตทะเลลึกนั้นเทียบเท่าได้กับบริเวณรอบนอกของเทือกเขามอนสเตอร์ มีสิ่งมีชีวิตทางทะเลระดับต่ำปรากฏตัวอยู่มากมาย

มีเพียงอัศวินระดับสูงอย่างโลริสเท่านั้นที่มีความสามารถในการสำรวจ

โลริสจ้องมองลอเรนอย่างเขม็ง "ทำไมข้าต้องเสี่ยงเพื่อเจ้าด้วย?"

"เพราะข้ามีข้อมูลใหม่"

สมบัติที่มังกรยักษ์ทิ้งไว้!

นักสำรวจในเขตทะเลลึกมีน้อย แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าไม่มีเลย

อัศวินระดับต้นและระดับกลางผู้มุ่งหวังความร่ำรวย, โจรสลัดที่ดุร้ายและโหดเหี้ยม และทีมสำรวจที่ขุนนางส่งมา ล้วนเป็นกำลังหลักในการสำรวจเขตทะเลลึกมาโดยตลอด

จนถึงตอนนี้ เกาะที่ไม่มีชื่อนั้นยังไม่ถูกค้นพบ

ลอเรนอยากจะลองตามหามันดู

ด้วยข้อมูลที่อัปเดตทุกวัน เขาอาจจะสามารถหาเกาะที่ไม่รู้จักนั่นเจอในไม่ช้า

เงื่อนไขคือหลังจากออกทะเลแล้ว ข้อมูลจะต้องสามารถให้รายละเอียดที่สอดคล้องกันได้...

เขาคงต้องลองดูถึงจะรู้

โลริสครุ่นคิดอยู่เป็นเวลานาน แล้วนางก็ถามอีกครั้ง "ข้อมูลนี้มีค่าแค่ไหนกัน ถึงขั้นที่เจ้าต้องยอมรับความเสี่ยงขนาดนี้?"

"มีเจ้าอยู่ด้วย ความเสี่ยงก็ไม่มากนัก"

โลริสไม่เชื่อ

ไม่ว่าความเสี่ยงจะน้อยแค่ไหน มันก็ยังคงเป็นความเสี่ยง

เมื่อมีนางไปด้วย ความน่าจะเป็นที่จะเกิดปัญหาอาจมีเพียง 1%

แต่ในฐานะลอร์ดแห่งเมืองแซนด์สโตน ทำไมลอเรนต้องแบกรับความเสี่ยง 1% นี้ด้วย?

มีเหตุผลเพียงข้อเดียว

มีสมบัติล้ำค่าอย่างยิ่งอยู่ที่ทะเล!

อาจจะเป็นภูตน้อย?

ไม่ใช่

อาจจะเป็นภูตใหญ่เลยก็ได้!

โลริสเคาะโต๊ะเบาๆ "พี่ชาย ท่านน่าจะรู้สถานการณ์ของเราดี

ไม่มีใครรู้ว่าข้าซื้อผลึกวิวัฒนาการนี้มานอกจากท่าน

เพราะทันทีที่ข่าวนี้ไปถึงหูท่านพ่อ เขาจะต้องฉกชิงผลึกนี้ไปอย่างแน่นอน

เช่นเดียวกัน แม้ว่าการสำรวจของเราจะเกิดผลจริงๆ ท่านพ่อก็มีแนวโน้มสูงที่จะรู้เข้าจนได้"

"ใช่ ดังนั้นก่อนที่จะสำรวจ เรายังต้องเตรียมการบางอย่าง"

การเตรียมการเพื่อซ่อนมันจากตระกูลซิลเวอร์มูน

หากค้นพบเกาะที่ไม่รู้จักจริงๆ สมบัติบนเกาะควรจะแบ่งกันอย่างไร?

ลอเรนและโลริสต่างก็หลีกเลี่ยงที่จะกล่าวถึงปัญหานี้โดยปริยาย

หลังจากการหารือ ทั้งสองก็ทะเลาะกันใหญ่โต

ลอเรนออกจากเมืองเนียร์ซีด้วยสีหน้าบึ้งตึง

ระหว่างทางกลับเมือง ลิซรู้สึกงุนงง "ท่านลอร์ด ความสัมพันธ์ของท่านกับท่านลอร์ดโลริสดีขึ้นมากไม่ใช่หรือคะ? ทำไมจู่ๆ ถึงทะเลาะกันได้?"

ลอเรนอธิบายอย่างขอไปที "เพราะนางไม่ให้ข้ายืมเงิน"

ลิซคิดว่าตอนนี้เมืองแซนด์สโตนไม่น่าจะขาดเงินแล้วนี่?

พวกเขาจะทะเลาะกันเพราะเรื่องแบบนี้จริงๆ หรือ?

ลอเรนรู้ว่าลิซไม่เชื่อเขา

เขาครุ่นคิดอยู่เป็นเวลานานและถาม "ลิซ ถ้าเจ้าสามารถเลือกภักดีต่อคนเพียงคนเดียวระหว่างข้ากับท่านพ่อ เจ้าจะเลือกใคร?"

ในอดีต คำตอบของลิซคงจะไม่ลังเล

แต่ตอนนี้ นางกลับลังเล

"ปัจจุบันข้าภักดีต่อท่านลอร์ด"

ความเงียบเข้าปกคลุมอีกครั้ง

"ลิซ ข้าเชื่อใจเจ้าได้ไหม?"

"ได้ค่ะ"

ลอเรนหยุดพูด

แผนของเขาและโลริสนั้นเรียบง่ายมาก

คือการดำเนินการอย่างลับๆ

ไม่ว่าพวกเขาจะค้นพบเกาะหรือไม่ และไม่ว่าจะมีอะไรอยู่บนเกาะ พวกเขาต้องเตรียมการล่วงหน้า

การจะคว้าของบนเกาะมาไว้ในมือของตนเองอย่างมั่นคง พวกเขาต้องหลีกเลี่ยงสายตาที่จับจ้องของโลตัน

นั่นก็คือเหล่าอัศวินในเมืองเนียร์ซีและเมืองแซนด์สโตน

และลิซก็เป็นข้อต่อที่หลีกเลี่ยงได้ยาก

ไม่ว่าจะเป็นแผนไหน มันก็จะเผยร่องรอยให้นางเห็น

ดังนั้น สู้เชื่อใจนางไปเลยดีกว่า

ตราบใดที่ลิซผ่านการทดสอบนี้ ลอเรนก็สามารถปั้นนางให้เป็นคนสนิทที่ไว้ใจได้

เขาต้องการอัศวินที่ไว้ใจได้อยู่พอดี

"พรุ่งนี้ เราจะปลอมตัวแล้วมาที่เมืองเนียร์ซีอีกครั้ง อย่าให้อัศวินของเจ้ารู้เรื่องนี้"

"ค่ะ"

ลิซเดาความคิดของลอเรนได้เลาๆ

นางตระหนักว่าครั้งนี้ลอเรนต้องการจะทำเรื่องใหญ่ เรื่องที่แม้แต่เคานต์โลตันก็ต้องถูกปิดบัง

และนางก็ได้ตัดสินใจแล้ว

การครุ่นคิดก่อนหน้านี้ของนางไม่ใช่การเสแสร้ง

นางเชื่อว่าความสำเร็จในอนาคตของลอเรนจะเหนือกว่าเคานต์โลตัน

การเปลี่ยนความภักดีจากเคานต์โลตันมาสู่ลอเรนไม่ใช่การทรยศ

นางยังคงเป็นอัศวินของตระกูลซิลเวอร์มูน

ตราบใดที่การกระทำของลอเรนไม่เป็นอันตรายต่อสมาชิกคนอื่นๆ ของตระกูลซิลเวอร์มูน นางก็ยินดีที่จะติดตามเขาไปจนถึงที่สุด