เจ้าแห่งเอลฟ์ อัปเดตข่าวสารรายวันตอนที่24

บทที่ 24 พ่อค้าลึกลับ

เมื่อมีรถม้า การเดินทางของลอเรนก็สะดวกขึ้นมาก

ลิซยังคงเป็นคนขับรถม้า

ครั้งนี้มีเพียงลอเรนและลิซเท่านั้นที่เดินทางไปยังเมืองเนียร์ซี

เสวี่ยฝูต้องอยู่ในเมืองแซนด์สโตนเพื่อจัดการงาน

ระหว่างทาง มีชาวเมืองแซนด์สโตนจำนวนมากกำลังทำงานก่อสร้างอยู่

พวกเขาหยุดสิ่งที่กำลังทำและทำความเคารพเมื่อเห็นรถม้า

เป็นไปตามที่ลอเรนคาดหวังไว้ ชาวเมืองเต็มไปด้วยความเคารพต่อเสวี่ยฝู และส่วนใหญ่จะเกรงกลัวลอเรน

การก่อสร้างถนนไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการเดินทางของรถม้ามากนัก พวกเขาเพียงแค่ต้องอ้อมพื้นที่ก่อสร้าง

ตอนเที่ยง ลอเรนเดินทางมาถึงเมืองเนียร์ซี

โลลิสเพิ่งจะเตรียมอาหารกลางวันเสร็จพอดี เป็นฮอตพอตที่เลียนแบบมาจากของลอเรน

"พี่ชาย วันนี้ท่านมาถึงได้จังหวะพอดีเลยนะ"

เช่นเดียวกับลอเรน เพื่อให้คนรับใช้ของนางทำงานได้ง่ายขึ้น โลลิสจึงจัดโต๊ะอาหารกลางวันไว้ที่ลานด้านนอกปราสาท

ลอเรนไม่ลังเลที่จะนั่งลง และพบว่าโต๊ะฮอตพอตนั้นดูเหมือนของจริงมาก

โลลิสถือตะเกียบไม้อยู่ในมือ ดูเหมือนว่านางจะเรียนรู้ที่จะใช้มันอย่างชำนาญแล้ว

"เมืองแซนด์สโตนมีของอยู่น้อยนิด ท่านก็ยังขโมยไปจนหมด" ลอเรนกล่าว

โลลิสไม่สะทกสะท้าน นางเหลือบมองรถม้าของลอเรน "ม้าตัวนี้คือตัวที่ท่านขโมยไปจากอัศวินของข้าครั้งที่แล้วใช่ไหม?"

สองพี่น้องสบตากันและต่างก็เงียบไปโดยปริยาย

"บอกข้ามาสิ พี่ชาย วันนี้ท่านมาหาข้าด้วยเรื่องอะไร?"

"ท่านยังจำจดหมายที่ข้าส่งให้ท่านเมื่อต้นเดือนได้ไหม?" ลอเรนถาม

สีหน้าของโลลิสจริงจังขึ้น "แน่นอน ข้าจำได้ ท่านอย่าได้โกหกข้าเชียวนะ"

ลอเรนได้กล่าวถึงผลึกวิวัฒนาการในจดหมาย

นี่เป็นเรื่องที่มีความสำคัญอย่างยิ่ง

ผลึกวิวัฒนาการนั้นล้ำค่าเกินไป โลลิสจึงไม่ได้บอกข่าวนี้ให้ใครรู้

นางได้ยืมเงินจำนวนมากจากพ่อของนาง ลูโอตัน, พี่ชายของนาง ลอร์ด, ลอเรน, และน้องสาวของนาง โลรินา ตามลำดับ

ตอนที่ยืมเงิน นางบอกเพียงว่าเป็นเรื่องธุรกิจ โดยไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดที่เฉพาะเจาะจง

ทั้งสองไม่ได้พูดคุยเรื่องนี้ต่อบนโต๊ะอาหาร

หลังอาหารกลางวัน ลอเรนตามโลลิสเข้าไปในห้องทำงานของนาง

"ท่านรวบรวมเงินได้ทั้งหมดเท่าไหร่?"

"ท่านพ่อให้ข้ายืม 50,000 เหรียญทอง พี่ใหญ่ให้ยืม 20,000 ส่วนพี่รองกับน้องสาวให้ยืมคนละ 5,000 รวมเป็น 80,000"

ชื่อเสียงของโลลิสมีค่าเท่ากับราคานั้น

หากเป็นลอเรน เขาคงจะยืมได้อย่างมากที่สุด 1,000 เหรียญทอง

พี่น้องเหล่านี้ให้ยืมเงินไม่ใช่เพราะความสัมพันธ์ทางสายเลือด

เป็นเพียงเพราะโลลิสเป็นอัศวินระดับสูงที่อายุน้อยที่สุดในตระกูลซิลเวอร์มูนทั้งหมด และแม้กระทั่งในอาณาจักรเอลฟ์ทั้งหมด

พวกเขาเต็มใจที่จะช่วยเหลือนางในเรื่องนี้

อย่างไรก็ตาม ลูโอตันนั้นแตกต่างออกไป เขารักและตามใจลูกสาวคนสุดท้องของเขามาก

แต่ถ้าเขารู้ว่าโลลิสต้องการซื้อผลึกวิวัฒนาการ ผลลัพธ์คงจะแตกต่างออกไป

ลูโอตันน่าจะมาที่เมืองเนียร์ซีด้วยตนเองและซื้อผลึกนั้นในราคาสูง

"80,000... ไม่รู้ว่าจะพอหรือเปล่า"

โลลิสก็ไม่แน่ใจเช่นกัน "80,000 เหรียญทองคือขีดจำกัดของข้าแล้ว ตอนนี้ข้าหาเหรียญทองเพิ่มไม่ได้อีกแล้ว"

"สำหรับผลึกวิวัฒนาการ พวกขุนนางระดับสูงย่อมเสนอราคาสูงกว่านี้แน่นอน ถ้าอีกฝ่ายเรียกร้องมากเกินไป ท่านวางแผนจะใช้กำลังหรือไม่?"

โลลิสส่ายหน้า "ไม่ ข้าใส่ใจชื่อเสียงของเมืองเนียร์ซีมากกว่า"

ลอเรนกำลังครุ่นคิด

"พี่ชาย ท่านมาในวันนี้โดยเฉพาะเป็นเพราะคาราวานจะนำผลึกวิวัฒนาการมาในวันนี้หรือ?"

ลอเรนไม่ได้ปิดบัง "ใช่"

เขาไม่ได้วางแผนที่จะซ่อนความสามารถในการรวบรวมข้อมูลของเขาจากโลลิส

เพราะความสามารถนี้ซ่อนได้ไม่สะดวก สู้แสดงออกมาอย่างเปิดเผยจะดีกว่า

การแสดงความแข็งแกร่งของเขาเป็นการเพิ่มความสำคัญของตนเองในใจของโลลิส

เพื่อที่จะดำเนินการตามแผนความร่วมมือที่จะเกิดขึ้นต่อไป

ทั้งสองพูดคุยกันเป็นเวลานานในห้องทำงาน และเมื่อใกล้ค่ำ อัศวินนายหนึ่งก็ขอเข้าเฝ้าจากนอกประตู

"ท่านบารอนเนส มีคนแปลกหน้าสวมชุดคลุมสีดำอยู่หน้าปราสาท อ้างว่าเป็นพ่อค้าขอรับ"

ดวงตาของโลลิสเป็นประกาย

นางมาแล้ว!

นางรีบออกไปต้อนรับ โดยมีลอเรนตามติดอยู่ข้างหลัง

พ่อค้าชุดคลุมดำอยู่ที่ประตู นางถูกคลุมด้วยชุดคลุมยาวสีเข้มทั้งตัว มีฮู้ดคลุมศีรษะและสวมหน้ากากสีน้ำเงินเข้มบนใบหน้า

เดิมทีลอเรนคิดว่าอีกฝ่ายเป็นพ่อค้าจากคาราวานที่มีอัศวินคุ้มกัน แต่กลับมาเพียงคนเดียวตามลำพังหรือ?

โลลิสกล่าวต้อนรับ "ท่านพ่อค้าผู้ทรงเกียรติ ยินดีต้อนรับสู่ปราสาทเนียร์ซี เชิญเข้าไปคุยกันข้างในเถอะค่ะ"

พ่อค้าชุดคลุมดำส่ายหน้า "ไม่จำเป็น วันนี้ข้ามาเพื่อขายของเพียงชิ้นเดียวเท่านั้น"

เสียงอันไพเราะของผู้หญิงดังออกมา

เสียงของนางน่าฟังมาก และฟังดูอ่อนเยาว์มาก

"สินค้าที่ท่านต้องการขายคืออะไรหรือคะ?" โลลิสถาม

พ่อค้าชุดคลุมดำดูเหมือนจะลังเล

โลลิสจึงโบกมือให้เหล่าอัศวินถอยออกไป เหลือไว้เพียงลอเรน

"ข้าไว้ใจเขา แสดงสินค้าออกมาได้เลย"

หญิงชุดคลุมดำหยิบผลึกหลากสีสันที่ส่องประกายแวววาวออกมาจากกระเป๋าของนาง

ผลึกวิวัฒนาการ!

ลมหายใจของโลลิสสะดุด

มันคือผลึกวิวัฒนาการจริงๆ!

นางไม่รู้ว่าลอเรนได้ข้อมูลมาจากไหน แต่เขาได้พิสูจน์การมองการณ์ไกลของเขาอีกครั้ง!

แสงที่ส่องประกายอยู่เพียงชั่วครู่ และหญิงชุดคลุมดำก็รีบซ่อนผลึกนั้นอย่างรวดเร็ว

โลลิสถาม "ท่านวางแผนจะขายในราคาเท่าไหร่คะ?"

"100,000 เหรียญทอง"

หัวใจของโลลิสหล่นวูบ

นางเคยพบปะพ่อค้ามามากมาย ราคาที่พวกเขาเสนอมักจะเป็นราคาตายตัว มีช่องว่างให้ต่อรองน้อยมาก

เพราะพวกเขามีลูกค้ามากกว่าหนึ่งราย

ย่อมมีขุนนางที่เต็มใจจ่ายในราคาสูงเสมอ

ผลึกวิวัฒนาการคุ้มค่ากับราคา 100,000 เหรียญทองหรือไม่?

แน่นอนว่าคุ้ม!

อายุขัยของหนอนเอลฟ์มีเพียงสิบปี แต่เอลฟ์ผู้ยิ่งใหญ่สามารถมีชีวิตอยู่ได้หลายร้อยหรือแม้กระทั่งหลายร้อยปี

มันสามารถตัดสินความรุ่งเรืองและความล่มสลายของทั้งตระกูลได้เลยทีเดียว!

แต่ปัญหาคือ โลลิสไม่สามารถเสนอราคาสูงกว่านี้ได้

นางมีเพียง 80,000 เท่านั้น

แม้จะรวมเงินออมของเมืองเนียร์ซีเข้าไปด้วย นางก็สามารถรวบรวมได้อย่างมากที่สุด 85,000

ลอเรนเป็นคนถังแตก ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถหาเงิน 20,000 เหรียญทองมาได้อย่างแน่นอน

โลลิสตั้งใจจะลองต่อรองราคาอย่างหน้าด้านๆ แต่แล้วนางก็ได้ยินลอเรนเสนอราคาอย่างเด็ดขาด "50,000 เหรียญทอง"

หญิงสาวชุดคลุมดำหันมามองลอเรน ดูเหมือนจะโกรธเล็กน้อย

เสียงของลอเรนทำให้โลลิสใจเย็นลง

บางทีเรื่องต่างๆ อาจจะไม่เลวร้ายอย่างที่นางจินตนาการไว้

พ่อค้าชุดคลุมดำคนนี้ไม่ใช่พ่อค้าจากคาราวาน ตัวตนของนางน่าสงสัยอยู่แล้ว

จำเป็นด้วยหรือที่พ่อค้าจากอาณาจักรเอลฟ์จะต้องปกปิดรูปลักษณ์ของตนเอง?

ทำไมนางถึงต้องปกปิดตัวเองอย่างมิดชิดขนาดนั้น?

โลลิสพอจะเดาได้ลางๆ

"คุณพ่อค้าผู้ทรงเกียรติ ข้าก็เห็นเช่นเดียวกัน 50,000 เหรียญทองก็เพียงพอที่จะซื้อผลึกวิวัฒนาการนี้แล้ว"

หญิงสาวชุดคลุมดำไม่พอใจอย่างยิ่ง "พวกท่านควรรู้คุณค่าของผลึกวิวัฒนาการ! มันมีค่ามากกว่านั้นแน่นอน! พวกขุนนางในเมืองหลวงย่อมเสนอราคาสูงกว่านี้!"

"ท่านพูดถูก แต่ท่านกล้าเข้าไปในเมืองหลวงจริงๆ หรือ?"

หญิงสาวชุดคลุมดำพูดไม่ออก

นางรู้ว่าโลลิสเดาตัวตนของนางออกแล้ว

"แต่... แต่ 50,000 เหรียญทองมันน้อยเกินไป ข้ารับไม่ได้!" เสียงของหญิงสาวดูกระวนกระวายเล็กน้อย

"ท่านคงจะไปเยือนเมืองชายฝั่งหรือเมืองอื่นๆ มาแล้วสินะ พวกขุนนางแห่งชายฝั่งตะวันออกและบริเวณท่าเรือเสนอราคาให้เท่าไหร่กัน?" โลลิสถามอีกครั้ง

หญิงสาวชุดคลุมดำไม่สามารถพูดได้

ข้อเสนอของพวกเขายิ่งต่ำกว่านี้เสียอีก

เพราะเป็นเรื่องยากที่ขุนนางชายฝั่งจะหาเงิน 50,000 เหรียญทองมาได้ในคราวเดียว

หากลอเรนไม่ได้เตือนนาง และโลลิสไม่ได้ระดมเงินไว้ก่อน นางก็คงไม่สามารถหาเงินได้มากขนาดนี้เช่นกัน

และหญิงสาวชุดคลุมดำ ด้วยเหตุผลด้านตัวตนของนาง จึงไม่กล้าอยู่นานบนแผ่นดินใหญ่

โลลิสถอนหายใจ "อย่าหาว่าข้ารังแกท่านเลยนะ 55,000 เหรียญทอง

ท่านควรรู้ว่าข้ายังสามารถกดราคาให้ต่ำกว่านี้ได้อีก แต่ข้าต้องการผูกมิตรกับท่าน หากในอนาคตท่านมีของดีๆ ก็สามารถมาที่เมืองเนียร์ซีก่อนเพื่อทำการค้าได้"