เจ้าแห่งเอลฟ์ อัปเดตข่าวสารรายวันตอนที่21

บทที่ 21 สมบัติที่มังกรทิ้งไว้เบื้องหลัง

มื้ออาหารนี้กินเวลานานมาก

เสวี่ยฝูพูดน้อย นางสนใจเพียงแค่การตักอาหารใส่จานของตนเอง

เห็นได้ชัดว่าโลลิสและลิซก็ค่อนข้างพอใจกับรสชาติของฮอตพอตเช่นกัน

โดยเฉพาะเนื้อสัตว์อสูรต่างๆ ที่ใส่ลงไปทีหลัง ซึ่งกำลังเดือดพล่านอยู่ในน้ำซุปที่สดและหอมกรุ่น

เนื้อสัมผัสอันยอดเยี่ยมของเนื้อสัตว์อสูรที่ชุ่มฉ่ำไปด้วยน้ำซุปรสเข้มข้น แล้วจุ่มลงในน้ำมันงาอีกชั้นหนึ่ง

การกระตุ้นประสาทสัมผัสหลายด้านทั้งกลิ่นหอมและรสชาติที่อร่อยเลิศล้ำ ถือเป็นการโจมตีที่เหนือกว่าอาหารทั่วไปในอาณาจักรเอลฟ์อย่างสิ้นเชิง

หลังจากความอร่อยร้อนๆ ก็ตามมาด้วยเครื่องดื่มเย็นๆ สองสามแก้ว

น้ำองุ่นเย็นและเบียร์เย็น

ในบรรดาสี่คนที่อยู่ตรงนั้น มีเพียงลิซเท่านั้นที่ดื่มแอลกอฮอล์

ความสุขจากการดื่มเบียร์เย็นแก้วใหญ่รวดเดียวช่างสุดยอดจริงๆ!

"ท่านลอร์ด นี่เป็นมื้อกลางวันที่อร่อยที่สุดเท่าที่ข้าเคยทานมาเลยค่ะ!" ลิซอุทานจากก้นบึ้งของหัวใจ

กับการลาดตระเวนประจำวันที่น่าเบื่อและซ้ำซาก เดิมทีลิซคิดว่านางคงจะต้องแก่ตายอย่างไร้ค่าในเมืองแซนด์สโตน

นางไม่เคยคาดคิดเลยว่าในช่วงเดือนที่ผ่านมา ลอเรนจะสร้างความประหลาดใจให้นางอย่างต่อเนื่อง

ทั้งสัตว์อสูร หนอนเอลฟ์ พืชเวทมนตร์ และอาหารเลิศรสที่ไม่ธรรมดา

ราวกับว่ามีถนนสู่สวรรค์อันยิ่งใหญ่ปรากฏขึ้นต่อหน้าเมืองแซนด์สโตน

ลอเรนคือผู้นำทางบนถนนสายนั้น และพวกนางก็เพียงแค่ต้องติดตามเขาไปอย่างใกล้ชิด!

"ยังไม่ต้องเก็บโต๊ะนะ เดี๋ยวให้พวกอัศวินได้ลิ้มรสฮอตพอตอร่อยๆ ด้วย"

เหตุผลที่ลอเรนเรียกลิซมาก็เพราะเขาคำนึงถึงจุดนี้เช่นกัน

วิธีการใช้ตะเกียบจำเป็นต้องได้รับการเผยแพร่ อย่างน้อยที่สุดเหล่าอัศวินและคนรับใช้ในคฤหาสน์ก็ต้องเรียนรู้

อาหารหลากหลายประเภทจะต้องปรากฏในงานแต่งงานของเขาและเสวี่ยฝูอย่างแน่นอน

อาหารบางจานต้องใช้ตะเกียบในการคีบเท่านั้น และพวกขุนนางเหล่านั้นย่อมไม่รู้วิธีใช้ตะเกียบไม้ ดังนั้นจึงต้องจัดคนรับใช้ไว้ที่แต่ละโต๊ะ

"น้องชายที่รัก ท่านวางแผนจะเปลี่ยนเมืองแซนด์สโตนให้เป็นเมืองแห่งอาหารรสเลิศหรือ?" โลลิสถามหลังจากกินและดื่มจนอิ่มหนำ

"ท่านคิดว่าอย่างไรล่ะ?"

"ก็เป็นความคิดที่ไม่เลวนะ ท้ายที่สุดแล้ว เมืองแซนด์สโตนก็แห้งแล้งเกินไป เป็นไปไม่ได้ที่จะแซงหน้าเมืองเนียร์ซีและเมืองสันเขาเหล็กได้ภายในไม่กี่ปี

ด้วยอาหารที่เป็นเอกลักษณ์เหล่านี้ ท่านอาจจะดึงดูดนักท่องเที่ยวและพ่อค้าได้มากมาย

อย่างไรก็ตาม แค่ฮอตพอตและเครื่องดื่มเย็นๆ อาจจะไม่พอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อวิธีทำฮอตพอตของท่านดูเหมือนจะเรียนรู้ได้ง่าย

พี่ชาย ท่านมีความคิดที่เป็นเอกลักษณ์อื่นๆ อีกไหม?"

"ถ้าท่านหมายถึงอาหารล่ะก็ มีเยอะแยะเลยล่ะ" ลอเรนกล่าว

ดวงตาของโลลิสเป็นประกาย "บางทีเราอาจจะต้องคุยกันเรื่องการสร้างถนนจริงๆ แล้วล่ะ ข้าตัดสินใจแล้วว่าจะมาเยี่ยมท่านบ่อยๆ นับจากนี้ไป"

'การมาเยี่ยม' ของนาง จริงๆ แล้วหมายถึงการมาขอข้าวกินฟรี

ตอนที่โลลิสกินฮอตพอต นางก็คิดที่จะกลับไปให้พ่อครัวของนางวิจัยวิธีการทำอาหารที่คล้ายกัน

แต่เมื่อนางได้ดื่มน้ำองุ่นเย็น นางก็ล้มเลิกความคิดนั้นไป

สำหรับวิธีการกินที่ร้อนแรงและมีชีวิตชีวาอย่างฮอตพอต หากไม่มีเครื่องดื่มเย็นๆ ก็จะสูญเสียความเพลิดเพลินไปครึ่งหนึ่ง

แน่นอนว่าในฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวที่อากาศเย็นกว่านั้นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

เหตุผลที่นางหยิบยกเรื่องการสร้างถนนขึ้นมานั้นไม่มีเหตุผลลึกซึ้งอะไร นางเพียงแค่ติดใจในรสชาติอาหารเท่านั้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากได้ยินลอเรนบอกว่าฮอตพอตในวันนี้ยังขาดหัวใจสำคัญไป

หากต้องการลิ้มรสแก่นแท้ของฮอตพอต ยังขาดส่วนผสมสำคัญอีกหนึ่งอย่าง

โลลิสค่อนข้างตั้งตารอเลยทีเดียว!

ขนมปังกับเนื้อย่าง ใครชอบก็กินไปสิ!

เมื่อได้ยินโลลิสเอ่ยถึงเรื่องการสร้างถนนขึ้นมาเอง ลอเรนก็มองไปที่เสวี่ยฝู

เสวี่ยฝูวางตะเกียบลงและกล่าวว่า "การสร้างถนนนั้นทั้งใช้เวลา แรงงาน และมีค่าใช้จ่ายสูง ตอนนี้เมืองแซนด์สโตนขาดแคลนเงินอย่างมาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงนี้ ค่าใช้จ่ายประจำวันของปราสาทก็เพิ่มขึ้นไม่น้อย

อย่างไรก็ตาม เมืองแซนด์สโตนสามารถจัดหาแรงงานและวัสดุก่อสร้างถนนได้บางส่วนค่ะ"

โลลิสขมวดคิ้ว "ถ้าอย่างนั้น เงินทั้งหมดก็ต้องมาจากข้าสินะ?"

ลอเรนยิ้ม "น้องสาวคงไม่ขาดแคลนเงินสำหรับสร้างถนนหรอกใช่ไหม?

ระยะทางเส้นตรงระหว่างเมืองแซนด์สโตนกับเมืองเนียร์ซีจริงๆ แล้วไม่ไกลเลย ที่สำคัญคือต้องอ้อมสันเขาเหล็ก

หากสามารถสร้างถนนตัดผ่านภูเขาบนสันเขาเหล็กได้โดยตรง ก็จะช่วยย่นระยะการเดินทางได้อย่างมาก

ปัจจุบันการขับรถม้าใช้เวลาสองชั่วโมง

หากสร้างถนนตัดภูเขาเสร็จแล้ว คาดว่าจะใช้เวลาเดินทางเพียงครึ่งชั่วโมงเศษเท่านั้น

ถ้าน้องสาวอยากจะมาเยือนเมืองแซนด์สโตนบ่อยๆ ก็จะช่วยประหยัดเวลาได้มาก"

โลลิสได้พิจารณาเรื่องนี้มาก่อนที่นางจะมาแล้ว

เมื่อไม่กี่วันก่อนลอเรนได้ส่งจดหมายถึงนาง และนางก็ได้เก็บเกี่ยวหนอนเอลฟ์ในทุ่งมะเขือเทศจริงๆ

เจ้านี่มีวิธีรู้ข้อมูลเกี่ยวกับหนอนเอลฟ์ได้จริงๆ!

เพียงแค่ความสามารถนี้อย่างเดียว เมืองแซนด์สโตนก็จะถูกสร้างขึ้นมาไม่ช้าก็เร็ว

ตราบใดที่เมืองแซนด์สโตนพัฒนา การสร้างถนนก็เป็นเพียงเรื่องของเวลา

โลลิสถอนหายใจ "ก็ได้ ข้าจะจ่ายค่าสร้างถนนเอง ข้าหวังว่าพี่ชายจะส่งคนมาค้าขายที่เมืองเนียร์ซีมากขึ้นนะ"

ทุกดินแดนล้วนมีคุณค่าของมัน

เมืองแซนด์สโตนซึ่งมีเทือกเขาสัตว์อสูรอยู่เบื้องหลัง มีศักยภาพต่ำ แต่ก็ต้องมีสิ่งที่ควรค่าแก่การค้าขาย

ในปัจจุบัน สิ่งที่โลลิสให้ความสำคัญมากที่สุดคือความสามารถของลอเรนเอง

เขาสามารถรู้ได้อย่างไรว่าหนอนเอลฟ์เกิดที่ไหน

หนอนเอลฟ์มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการพัฒนาของดินแดน และโลลิสก็ตระหนักถึงเรื่องนี้ดี

"แน่นอน ขอรบกวนน้องสาวช่วยวางแผนโครงการก่อสร้างถนนโดยเร็วที่สุด และพยายามทำให้เสร็จภายในหนึ่งเดือน"

เมื่อแผนการสร้างถนนเริ่มดำเนินการ คนว่างงานจำนวนมากในเมืองแซนด์สโตนก็จะมีงานทำ

เมื่อมีงานก็มีเงิน และเมื่อมีเงิน พวกเขาก็จะค่อยๆ เจริญรุ่งเรืองขึ้น

ก่อนหน้านี้ ลอเรนไม่สามารถจัดหางานให้พวกเขาได้มากนักเพราะเขาไม่มีเงินจ่ายค่าจ้าง

ตอนนี้เมื่อมีโลลิส นางจะเป็นคนจ่ายค่าจ้าง และลอเรนก็เพียงแค่จัดหาแรงงานและวัสดุเท่านั้น

และเมื่อมีรายได้ ชาวเมืองก็จะสามารถจ่ายภาษีได้โดยธรรมชาติ

ข้อเสนอการสร้างถนนของโลลิสไม่เพียงแต่แก้ปัญหาการว่างงานในเมืองแซนด์สโตน แต่ยังช่วยลดแรงกดดันทางเศรษฐกิจของปราสาทแซนด์สโตนได้อีกด้วย

"พี่ชาย ถ้าในอนาคตมีอาหารรสเลิศใหม่ๆ อย่าลืมเขียนจดหมายมาบอกข้านะ"

ลอเรนยิ้ม "ถ้าอย่างนั้น ท่านก็มาอาศัยอยู่ที่ปราสาทแซนด์สโตนเลยดีกว่า"

โลลิสตกตะลึงกับคำพูดของเขา ดูเหมือนว่านางจะกำลังพิจารณาปัญหานี้จริงๆ แต่สุดท้ายก็ได้แต่ถอนหายใจอย่างจนใจ

มีเรื่องมากมายในเมืองเนียร์ซี นางไม่สามารถทิ้งทุกอย่างให้พ่อบ้านและอัศวินดูแลได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีคาราวานพ่อค้าเข้าออกเมืองเนียร์ซีมากมาย ในฐานะลอร์ด นางต้องเป็นผู้ต้อนรับด้วยตนเอง

การหาเวลามาเยือนเมืองแซนด์สโตนก็ยากพอแล้ว จะให้นางมาอาศัยอยู่ที่นี่ทุกวันได้อย่างไร?

ลอเรนเพียงแค่พูดไปตามมารยาทเท่านั้น เขาไม่ได้ตั้งใจจะรั้งโลลิสไว้จริงๆ

"น้องสาว ข้าอยากจะถามท่านเรื่องหนึ่ง ท่านเคยส่งคนไปสำรวจทะเลเอลฟ์หรือไม่?"

"แน่นอน พื้นที่ทะเลในเขตแดนของเมืองเนียร์ซีได้รับการสำรวจโดยพื้นฐานแล้วทั้งหมด ครั้งหน้าข้าจะนำอาหารทะเลมาให้บ้าง น่าจะอร่อยมากถ้าปรุงในฮอตพอต"

ลอเรนใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง "มีเกาะพิเศษใดๆ ในพื้นที่ทะเลบ้างไหม?"

โลลิสแสดงสีหน้าประหลาดใจ "อะไรนะ? มีหนอนเอลฟ์เกิดบนเกาะด้วยหรือ?"

จากปฏิกิริยาของโลลิส เห็นได้ชัดว่านางได้ค้นพบเกาะแห่งหนึ่งแล้ว

แต่ไม่น่าจะเป็นเกาะที่ไม่ปรากฏชื่อที่กล่าวถึงในข้อมูลข่าวกรอง

เดือนนี้มีมังกรมาเยือนเกาะนั้นและทิ้งสมบัติของมันไว้ และเขาก็สงสัยว่ามีใครค้นพบมันแล้วหรือยัง

หลังจากสร้างความสัมพันธ์ทางการค้ากับโลลิสแล้ว เขาก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงข้อมูลข่าวกรองเกี่ยวกับทะเลเอลฟ์

หากสามารถหาเกาะที่ไม่ปรากฏชื่อนั้นเจอ จะเป็นไปได้หรือไม่ที่จะได้สมบัติของมังกรมา?

สำหรับข้อมูลข่าวกรองนี้ เขามีสองทางเลือก

หนึ่งคือร่วมมือกับโลลิส สำรวจทะเล และแบ่งปันสมบัติที่อาจจะได้รับ

สองคือเก็บข้อมูลเป็นความลับ และเมื่อเขาแข็งแกร่งขึ้นแล้ว ค่อยนำคนไปสำรวจด้วยตนเอง

ทั้งสองทางเลือกมีข้อดีและข้อเสีย

ทางเลือกแรกต้องพิจารณาว่าโลลิสไว้ใจได้หรือไม่

หากมูลค่าของสมบัติสูงเกินไป นางจะหักหลังและไม่ยอมรับเขาหรือไม่?

ทางเลือกที่สองต้องพิจารณาเรื่องเวลา สมบัติจะถูกคนอื่นค้นพบก่อนที่เขาจะแข็งแกร่งขึ้นหรือไม่?