เจ้าแห่งเอลฟ์ อัปเดตข่าวสารรายวันตอนที่4

บทที่ 4: ทำสัญญาภูตแมลง!

วันรุ่งขึ้น ก่อนฟ้าสาง แอนนา สาวใช้ส่วนตัวของลอเรนก็ปลุกเขาตามคำสั่ง

ตามกฎแล้ว ขุนนางชายไม่ควรมีสาวใช้ส่วนตัว

แต่เจ้าของร่างเดิมไม่เคยทำตามกฎ

ลอเรนเองก็ไม่ต้องการให้คนรับใช้ชายมาปรนนิบัติเช่นกัน

การให้ผู้ชายมาช่วยแต่งตัว อาบน้ำ และอื่นๆ มันให้ความรู้สึกแปลกประหลาดจริงๆ

เธอค่อนข้างประหม่า กลัวว่าลอเรนจะรังแกเธออีกเพราะอารมณ์ไม่ดีที่ถูกปลุก

ลอเรนจะมีเวลามาใส่ใจเรื่องพรรค์นั้นได้อย่างไร?

เช้านี้ จะมีภูตแมลงถือกำเนิดขึ้นในไร่ข้าวไรย์!

นี่น่าจะเป็นภูตแมลงตัวแรกที่เขาจะได้รับหลังจากทะลุมิติมา!

"แอนนา ไปปลุกคุณหนูเซวียฝูด้วย"

"ค่ะ"

ลอเรนลงมาที่ชั้นหนึ่งของปราสาทและปลุกเหล่าอัศวินที่อาศัยอยู่ที่นั่น

ทุกคนมารวมตัวกันที่ชั้นหนึ่งด้วยสีหน้างุนงง

พวกเขาไม่รู้ว่าคราวนี้ลอเรนจะก่อเรื่องอะไรอีก

หากเมื่อวานลอเรนไม่ได้มอบกระต่ายเพลิงสองตัวให้พวกเขา เหล่าอัศวินคงไม่แสดงท่าทีที่ดีเช่นนี้

ลิซถาม "ท่านลอร์ด ท่านปลุกพวกเราแต่เช้ามีเรื่องอะไรหรือคะ?"

"รอก่อน รอคุณหนูเซวียฝูลงมาแล้วค่อยคุยกัน"

เซวียฝูลงมาชั้นล่างและพบว่าลอเรนไม่เพียงแต่ปลุกเธอ แต่ยังเรียกอัศวินทุกคนมาด้วย

เธอเดินเข้ามาหาลอเรนและถาม "นี่ยังไม่สว่างเลย ท่านปลุกพวกเราทำไม?"

"ไปกับข้าที่ไร่ข้าวไรย์เพื่อตามหาภูตแมลง!"

หัวใจของทุกคนกระตุกวูบ ความง่วงงุนหายไปเป็นปลิดทิ้ง

ภูตแมลง?

ท่านลอร์ดสติดีอยู่หรือเปล่า?

ภูตแมลงจะหาเจอได้ง่ายๆ ตามใจอยากที่ไหนกัน?

ลิซมองลอเรนด้วยสีหน้าแปลกๆ "ท่านลอร์ด นี่คือพลังหยั่งรู้ของท่านอีกแล้วหรือคะ?"

"ถูกต้อง!" ลอเรนพูดจาเหลวไหล "เมื่อวานข้าฝันว่าวันนี้จะมีภูตแมลงถือกำเนิดขึ้นในทุ่งนา นี่อาจเป็นคำชี้นำของเทพีเอลฟ์!"

เทพีเอลฟ์เป็นเทพที่ทุกคนในอาณาจักรเอลฟ์นับถือกัน ว่ากันว่าเทพีคอยปกป้องสิ่งมีชีวิตทั้งหมดในอาณาจักรเอลฟ์

เซวียฝูรู้ว่าลอเรนกำลังพูดจาเหลวไหล

ตอนที่ลอเรนกินข้าวเมื่อวาน เขาบอกว่ามีเรื่องให้เธอช่วยในเช้านี้

ทั้งหมดนี้ก็เพื่อความเป็นไปได้ที่เลือนลางอย่างนั้นหรือ?

เมืองแซนด์สโตนต้องการภูตแมลงเพื่อความอยู่รอดจริงๆ

ภูตแมลงก็ถือกำเนิดจากพืชพันธุ์ต่างๆ จริง

แต่ในบรรดาพืชนับร้อยล้านต้น อาจจะไม่มีภูตแมลงถือกำเนิดขึ้นมาแม้แต่ตัวเดียว

การเดิมพันอนาคตของเมืองแซนด์สโตนกับความน่าจะเป็นที่แทบไม่มีอยู่จริงนี้ มันไม่เพ้อฝันเกินไปหน่อยหรือ?

ไม่มีใครเชื่อคำโกหกของลอเรน แต่พวกเขาก็ต้องช่วย

พวกเขาได้รับคำสั่งให้มาทำงานที่เมืองแซนด์สโตน ดังนั้นจึงต้องเชื่อฟังคำสั่งของลอร์ด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อวานลอเรนเพิ่งจะเลี้ยงกระต่ายเพลิงย่างพวกเขา

ถึงแม้จะเป็นการแกล้งกัน พวกเขาก็ต้องให้ความร่วมมือ

ข้าวไรย์ทนความหนาวเย็นและปรับตัวได้ดี สามารถเติบโตได้ในดินที่แห้งแล้ง ทำให้เป็นหนึ่งในพืชผลหลักของเมืองแซนด์สโตน

ในบรรดาที่ดินเกือบสองร้อยเอเคอร์ของเมืองแซนด์สโตน มีอยู่ยี่สิบเอเคอร์ที่ปลูกข้าวไรย์

ภูตแมลงเกิดจากต้นข้าวไรย์ และการหาต้นเดียวในพื้นที่ยี่สิบเอเคอร์ไม่ใช่เรื่องง่าย

ดวงอาทิตย์ค่อยๆ ขึ้น ท้องฟ้าเริ่มสว่างรำไร ลอเรนและคนอื่นๆ เริ่มลงมือ

พื้นที่ยี่สิบเอเคอร์นั้นกว้างใหญ่ แต่มีพืชที่เจริญเติบโตอย่างแข็งแรงอยู่ไม่มากนัก

เมื่อมองดูดินในทุ่งนา ลอเรนก็รู้สึกสับสน

คุณภาพดินนี่มันแย่เกินไปหรือเปล่า?

ชาวนาพวกนี้ไม่ใส่ปุ๋ยกันเลยหรือ?

เหล่าอัศวินไม่ได้รู้สึกประทับใจอะไร แต่พวกเขาก็ออกค้นหาอย่างจริงจังทีเดียว

ปกติพวกเขาก็ตื่นแต่เช้ามาฝึกซ้อมทุกวันอยู่แล้ว

การตามหาภูตแมลงนั้นง่ายกว่าการฝึกซ้อมมาก

ทุกคนค้นหากันไปทีละคน และตามคำขอของลอเรน พวกเขาได้บันทึกต้นพืชที่เจริญเติบโตดีที่สุดไว้

เซวียฝูสังเกตต้นพืชในทุ่งนาอย่างระมัดระวัง พร้อมกับความหวังริบหรี่ในใจ

เธอเองก็ไม่ค่อยเชื่อลอเรนเหมือนกัน

จะไปหาภูตแมลงเจอได้ง่ายๆ ที่ไหนกัน?

แต่ถ้าเกิดว่า...

ถ้าเกิดว่ามีภูตแมลงถือกำเนิดขึ้นในทุ่งนาจริงๆ บางทีเมืองแซนด์สโตนอาจจะรอดก็ได้!

เซวียฝูเดินผ่านต้นข้าวไรย์ที่เจริญงอกงามเป็นพิเศษต้นหนึ่งและแอบจดบันทึกไว้

เธอกำลังจะเดินต่อไป แต่สายตาก็เหลือบไปเห็นรวงข้าวไรย์ที่ดูเหมือนจะขยับได้

เดี๋ยวนะ รวงข้าวไรย์นี่มันดู "อวบ" เกินไปหน่อยไหม?

เซวียฝูหยุดและสังเกตอย่างละเอียด

จริงด้วย!

มันขยับได้!

จะเป็นภูตแมลงจริงๆ น่ะเหรอ?

"ลอเรน! มานี่เร็ว!" เซวียฝูร้องเรียก

เธอตื่นเต้นอย่างสุดขีด

รวงข้าวไรย์ขยับได้จริงๆ!

ลอเรนได้ยินเสียงเรียกก็รีบวิ่งไปหาเซวียฝู

อัศวินคนอื่นๆ หยุดมือและมองมาทางนี้

ลิซถึงกับเดินตรงมาทางเซวียฝูเลยทีเดียว

"ใช่ภูตแมลงรึเปล่า?" ลอเรนถาม

"อาจจะ! มันขยับได้!"

ลิซเดินเข้ามาและเห็นว่ารวงข้าวไรย์สั่นไหวเล็กน้อยจริงๆ ดวงตาของเธอเบิกกว้างขึ้นโดยไม่รู้ตัว

หรือว่าทุกสิ่งที่ลอเรนพูดจะเป็นความจริง?

ทั้งสามคนยืนอยู่ข้างต้นข้าวไรย์ต้นนั้นและรออยู่เป็นเวลานาน

อัศวินอีกหกคนที่เหลือเห็นว่าลอเรนและอีกสองคนยืนนิ่งอยู่ที่เดิมก็พากันมารวมตัว

เซวียฝูโบกมือ "ถอยไปหน่อย อย่าบังแดด!"

ไม่มีใครรู้เงื่อนไขการฟักตัวของภูตแมลง

พวกเขารู้เพียงว่ายิ่งพืชเจริญเติบโตได้ดีเท่าไหร่ โอกาสที่ภูตแมลงจะฟักตัวก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

ตามหลักเหตุผลแล้ว ในดินแดนที่แห้งแล้งอย่างเมืองแซนด์สโตน เป็นเรื่องยากที่ภูตแมลงจะถือกำเนิดขึ้น

ทว่า วันนี้ดูเหมือนว่าพวกเขาจะได้เป็นสักขีพยานในกระบวนการเกิดของภูตแมลงทั้งหมด!

การสั่นไหวของรวงข้าวไรย์รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง เจ้าตัวเล็กอ้วนกลมตัวหนึ่งก็ดันเปลือกข้าวไรย์ออกมาในที่สุด

ทั่วทั้งร่างของมันขาวบริสุทธิ์และใสราวกับคริสตัล มีจุดสีดำเล็กๆ บนหัว ดูน่ารักอย่างไม่น่าเชื่อ

ทุกคนตกใจอย่างมาก

เป็นภูตแมลงจริงๆ!

มีภูตแมลงเกิดในไร่ข้าวไรย์จริงๆ!

"รีบทำสัญญาเร็วเข้า!" เซวียฝูฉุดเสื้อผ้าของลอเรน

ภูตแมลงเป็นสิ่งมีชีวิตวิเศษ และมีความสามารถในการทำสัญญาทาสนายโดยธรรมชาติ

ลอเรนยื่นนิ้วออกไปและนำทางภูตแมลงมาที่ปลายนิ้วของเขา

เจ้าตัวเล็กนี้ดูงัวเงีย เหมือนยังไม่ตื่นดี

มิน่าล่ะถึงใช้เวลาดันเปลือกข้าวไรย์ออกมานานขนาดนี้

เมื่อเห็นว่าเจ้าภูตแมลงตัวน้อยตอบสนองช้า

ลอเรนก็ยื่นมือไปดีดหน้าผากมันเบาๆ

ภูตแมลงโกรธจัด

มันกัดนิ้วของลอเรน และมีรอยเลือดซึมออกมาจางๆ

ลอเรนรู้สึกถึงสายใยทางจิตในใจได้อย่างเลือนราง

การทำสัญญาสำเร็จลุล่วง!

หนอนวิญญาณข้าวไรย์ดำมองลอเรนอย่างว่างเปล่า

สติปัญญาของมันยังไม่พัฒนา และมันยังไม่เข้าใจอะไรเลย

ลอเรนหยิบกล่องหยกที่เตรียมไว้ออกมาและใส่ภูตแมลงเข้าไปข้างใน

เขาต้องการนำภูตแมลงกลับไปเลี้ยงดูอย่างดี

"อย่าลืมให้ชาวนาดูแลต้นข้าวไรย์ต้นนี้ให้ดีด้วย"

ต้นข้าวไรย์ต้นนี้คือหญ้าแมลงของภูตแมลง

หญ้าแมลงสามารถส่งผลต่อการเจริญเติบโตของพื้นที่โดยรอบได้หลายสิบเอเคอร์ เพิ่มผลผลิตของข้าวไรย์

เมื่อภูตแมลงเติบโตขึ้น ขอบเขตอิทธิพลของหญ้าแมลงก็จะเพิ่มขึ้นด้วย

ตัวภูตแมลงเองนั้นไม่เปราะบาง แต่ถ้าหญ้าแมลงตาย พวกมันก็จะสูญเสียพลังชีวิตไปอย่างมากเช่นกัน

หากไม่สามารถสร้างหญ้าแมลงใหม่ได้ทันเวลา พวกมันอาจจะตายได้โดยตรง

มีเพียงหลังจากวิวัฒนาการเป็นภูตน้อยแล้วเท่านั้น พวกมันจึงจะหลุดพ้นจากข้อจำกัดของหญ้าแมลง

อย่างไรก็ตาม ความน่าจะเป็นที่ภูตแมลงจะวิวัฒนาการนั้นต่ำมาก

ในบรรดาภูตแมลงร้อยตัว อาจมีเพียงสองหรือสามตัวเท่านั้นที่สามารถวิวัฒนาการเป็นภูตน้อยได้

ทว่า หากพวกมันสามารถมีชีวิตอยู่ได้จนหมดอายุขัย ก็ยังสามารถนำประโยชน์มหาศาลมาให้ได้

เซวียฝูถลึงตาใส่ลอเรนอย่างดุเดือด "ถ้าครั้งนี้เจ้ายังปล่อยให้มันตายอีก ข้าไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่!"

ไม่เหมือนกับภูตแมลงสองตัวก่อนหน้านี้ ภูตแมลงตัวนี้เป็นตัวที่เซวียฝูเห็นมันเกิดมากับตา

เจ้าตัวเล็กน่ารักขนาดนี้ เซวียฝูไม่ยอมให้ลอเรนทำผิดพลาดเหมือนเดิมเด็ดขาด

ลอเรนก็คิดเช่นนั้น

นี่คือภูตแมลงตัวแรกที่เขาพบหลังจากทะลุมิติมา

และยังเป็นภูตแมลงตัวแรกที่เขาทำสัญญาด้วย เขาต้องปกป้องมันอย่างดี

เมื่อได้ภูตแมลงมา สีหน้าของลอเรนก็สดชื่นขึ้น

"ยังมีคำถามอีกข้อหนึ่ง ชาวนาในเมืองแซนด์สโตนไม่ใส่ปุ๋ยในนากันเลยหรือ?" ลอเรนถาม

"ใส่ปุ๋ย?" เซวียฝูทำหน้างง

ลอเรนคิดว่าเซวียฝูคงไม่เข้าใจเรื่องการทำนา เขาจึงหันไปมองอัศวินข้างๆ "ไปตามชาวนาเจ้าของที่แปลงนี้มา"

"ครับ!"

ไม่นาน ชาวนาก็มาอยู่ต่อหน้าลอเรนด้วยท่าทีตัวสั่นงันงก

พีทและภรรยาของเขาเป็นเจ้าของไร่ข้าวไรย์แห่งนี้

ทั้งคู่มีอายุราวห้าสิบปีและมีลูกชายวัยสิบหกปีที่ทำงานในร้านตีเหล็กของเมือง

ชาวเมืองค่อนข้างกลัวลอเรน และพีทก็ไม่มีข้อยกเว้น

"ท่านลอร์ด คุณหนูเซวียฝู มีอะไรให้รับใช้หรือขอรับ?"

ลอเรนเหลือบมองเซวียฝู

เซวียฝูเข้าใจและเป็นคนพูด

"มีหนอนวิญญาณข้าวไรย์ดำเกิดในไร่ของเจ้า

เพื่อเป็นรางวัล ข้าตัดสินใจมอบรางวัลให้ครอบครัวของเจ้าเป็นเหรียญทองหนึ่งเหรียญและยกเว้นภาษีให้ในปีนี้

ต้นข้าวไรย์ต้นนี้คือหญ้าแมลงของภูตแมลง เจ้าต้องดูแลมันให้ดี มันสามารถเพิ่มผลผลิตให้เจ้าและชาวนารอบๆ ได้อีกมาก"

พีทดีใจมากเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ภูต... ภูตแมลง? ในไร่ของข้าหรือขอรับ? ขอบคุณคุณหนูเซวียฝู ขอบคุณท่านลอร์ด! ข้าจะดูแลหญ้าแมลงต้นนี้อย่างดีแน่นอนขอรับ!"

"อีกอย่าง ข้าอยากจะถามว่า ปกติพวกเจ้าทำนากันอย่างไร?"

เซวียฝูไม่รู้ว่าทำไมลอเรนถึงสนใจเรื่องการทำนา เธอแค่ถามคำถามตามความคิดของลอเรน

พีทตะลึงเมื่อได้ยิน "ทำนาอย่างไร... ก็แค่ปลูกพืชหมุนเวียนและพักดินตามปกติ ชาวนาทุกคนในเมืองแซนด์สโตนก็ทำแบบนี้กันทั้งนั้นขอรับ"

เขาไม่รู้จะอธิบายอย่างไรจริงๆ

เซวียฝูหันไปมองลอเรน

ลอเรนอดไม่ได้ที่จะถาม "พวกเจ้าไม่ใส่ปุ๋ยกันเลยหรือ?"

พีทตัวสั่นเทา "ท่านลอร์ด คำว่าใส่ปุ๋ยหมายความว่าอะไรหรือขอรับ?"

มิน่าล่ะคุณภาพดินในไร่ถึงได้แย่ขนาดนี้

มิน่าล่ะผลผลิตข้าวไรย์ถึงได้ต่ำเตี้ยเรี่ยดินขนาดนั้น

ที่แท้ชาวนาพวกนี้ไม่เคยใส่ปุ๋ยเลยงั้นเหรอ?

"แล้วพวกเจ้าเพิ่มผลผลิตธัญพืชได้อย่างไร?"

พีทตอบตามความจริง "ดินที่อุดมสมบูรณ์ก็ให้ผลผลิตธัญพืชสูง ดินที่แห้งแล้งก็ให้ผลผลิตต่ำ หากจะเพิ่มผลผลิตให้มากขึ้นไปอีก ก็ต้องพึ่งพาภูตแมลงเท่านั้นขอรับ"

เป็นอย่างนี้นี่เอง เพราะการมีอยู่ของภูตแมลง ทำให้ชาวนาไม่มีแนวคิดเรื่องการใส่ปุ๋ยเลย

พูดง่ายๆ ก็คือ พวกเขาเชื่อในเวทมนตร์มากกว่าวิทยาศาสตร์