บทที่ 6 น้ำตารสส้ม, ความจริงของเงิน 100 ล้านเบรี

เร็กมองไปที่เปลวไฟที่ลุกโชนในดวงตาของนามิ

ในเปลวไฟนั้นมีความสิ้นหวังและความบ้าคลั่งที่ยอมแลกทุกอย่าง

เขาไม่ได้ตอบในทันที แต่เพียงแค่มองไปในทิศทางที่เรือรบกำลังแล่นไป

"นำทางไปก่อน"

สองคำ, ไม่มีการสัญญา, ไม่มีการปฏิเสธ

นามิตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วก็กัดริมฝีปากแน่นและพยักหน้าอย่างแรง

เธอรีบเช็ดความชื้นที่หางตา, หยิบแผนที่เดินเรือล้ำค่าของเธอออกมาจากอก, และเริ่มนำทาง

เรือฝ่าคลื่นมุ่งหน้าไปยังเกาะที่เรียกว่าหมู่บ้านโคโคยาชิ

เมื่อเค้าโครงของเกาะชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ สีหน้าของนามิก็ยิ่งซับซ้อนมากขึ้น

มันเป็นความรู้สึกโหยหาบ้านเกิด, ผสมกับความเจ็บปวดและความขัดแย้งในใจอย่างลึกซึ้ง

เมื่อเรือรบจอดเทียบท่าที่ท่าเรือของหมู่บ้าน, ทั้งหมู่บ้านก็ตกอยู่ในความเงียบที่น่าขนลุก

ชาวบ้านหลายคนที่กำลังซ่อมอวนหาปลาเงยหน้าขึ้นและเห็นนามิเดินลงมาจากเรือ สีหน้าของพวกเขาแข็งทื่อในทันที

ในดวงตาของพวกเขามีทั้งความประหลาดใจ, ความสงสาร, ร่องรอยของความเมินเฉยอย่างจงใจ, และแม้กระทั่งความไม่พอใจที่แทบจะไม่ได้ยิน

"นั่น... 'แม่มด' กลับมาอีกแล้ว"

ชาวบ้านคนหนึ่งลดเสียงลงและพูดกับคนรอบข้าง,

จากนั้น, ราวกับกลัวว่าจะมีคนได้ยิน, เขาก็รีบก้มหน้าลงและทำงานต่อไปทันที

นามิดูเหมือนจะคุ้นเคยกับทั้งหมดนี้ เธอเหยียดหลังตรงและมีสีหน้าเฉยเมย, เหมือนสวมเกราะแข็ง

เร็กเดินตามหลัง, สังเกตสภาพแวดล้อมอย่างใจเย็น

หมู่บ้านทรุดโทรมมาก, และบ้านหลายหลังมีร่องรอยการซ่อมแซม สวนส้มกำลังเติบโตได้ดี

แต่ไม่มีใครดูแล, และในอากาศก็เต็มไปด้วยกลิ่นอายที่หดหู่จนทำให้หายใจไม่ออก

ในขณะนั้น, เด็กสาวผมสั้นสีฟ้า,

ผู้หญิงที่มีรอยสักรูปกังหันลมและส้มที่แขนเดินออกมาอย่างรวดเร็วจากบ้านหลังหนึ่งและยืนอยู่ตรงหน้านามิ

"เธอกลับมาทำไมอีก?" เสียงของผู้หญิงคนนั้นแหบเล็กน้อย, และดวงตาของเธอก็มองกราดไปที่นามิอย่างแหลมคม

ในที่สุด, เขาก็จ้องไปที่เร็กที่เดินตามหลังมา

"แล้วนั่นใครอีก? นามิ, เธอไปคบค้าสมาคมกับโจรสลัดอีกแล้วเหรอ?"

"โนจิโกะ, นี่ไม่ใช่เรื่องของเธอ" เสียงของนามิเย็นชา

"ไม่ใช่เรื่องของฉันเหรอ?" โนจิโกะ, พี่สาวของนามิ, ตื่นเต้นเล็กน้อย

"ทุกครั้งที่เธอกลับมา, หมู่บ้านก็ถูกพวกมนุษย์เงือกปล้นอีกครั้ง! เธอคิดจะทำร้ายพวกเราไปถึงเมื่อไหร่?"

การทะเลาะกันของสองพี่น้องทำให้บรรยากาศยิ่งตึงเครียดมากขึ้น

"พอได้แล้ว, โนจิโกะ" ชายที่สวมหมวกกังหันลมเดินเข้ามา, ตบไหล่โนจิโกะ, แล้วมองไปที่เร็ก

ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยการพินิจพิเคราะห์และความระแวดระวัง, “ผมคือเก็นโซ, ตำรวจของหมู่บ้าน

ไม่ว่าคุณจะเป็นใคร, กรุณาออกจากที่นี่ไปโดยเร็วที่สุด เราไม่ต้อนรับคนนอกที่นี่”

เร็กไม่ได้พูดอะไร, เพียงแค่มองไปที่อาคารโอ่อ่าบนเนินเขาหลังหมู่บ้าน

อารอนพาร์ค

เก็นโซสังเกตเห็นสายตาของเร็กและสีหน้าของเขาก็ยิ่งน่าเกลียดขึ้น

ในที่สุด, ดูเหมือนเขาจะตัดสินใจได้และถอนหายใจกับโนจิโกะ:

"พาเขาไปที่นั่นเถอะ และให้เขารู้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่"

โนจิโกะเงียบไปครู่หนึ่ง, แต่ในที่สุดก็ยอมแพ้ เธอจ้องไปที่เร็ก, หันหลัง, และเดินไปยังเนินเขานอกหมู่บ้าน

บนเนินเขา, มีหลุมศพเรียบง่ายที่มีต้นส้มสามต้นปลูกอยู่หน้าป้ายหลุมศพ

ลมทะเลพัดมา, และใบส้มก็เสียดสีกันดังกรอบแกรบ

"ที่นี่คือที่ฝังศพของแม่เรา, เบลเมล"

โนจิโกะหันหลังให้เร็ก, เสียงของเธอเต็มไปด้วยความเศร้าที่ควบคุมไม่อยู่

"แปดปีที่แล้ว, อารอนมาและเก็บ 'ค่าธรรมเนียมในการมีชีวิต' จากทุกคนในหมู่บ้าน: 100,000 เบรีสำหรับผู้ใหญ่และ 50,000 สำหรับเด็ก"

เธอหยุด, ไหล่ของเธอสั่นเล็กน้อย

"แม่...แม่มีเงินแค่ 100,000 เบรี เธอให้เงินนั้นกับนามิและฉัน, แล้วก็..."

โนจิโกะไม่ได้พูดอะไรอีก, แต่ความเกลียดชังอย่างสุดซึ้งก็แทรกซึมอยู่ในทุกคำพูด

"จากวันนั้นเป็นต้นมา, นามิก็เปลี่ยนไป" เสียงของโนจิโกะกลวงโบ๋

“เธอเข้าร่วมกับกลุ่มโจรสลัดอารอนและกลายเป็น幹部ของพวกเขา, วาดแผนที่เดินเรือให้พวกเขา

เธอทำสัญญากับอารอนว่าถ้าเธอสามารถหาเงินได้ 100 ล้านเบรี, เธอก็จะสามารถซื้อหมู่บ้านโคโคยาชิทั้งหมดคืนได้"

เร็กฟังอย่างเงียบๆ

"หนึ่งร้อยล้านเบรี... คุณรู้ไหมว่ามันหมายความว่ายังไง?" โนจิโกะหันกลับมา, จ้องไปที่เร็กด้วยดวงตาที่แดงก่ำ

"เพื่อหาเงินนั้น, เธอทรยศหมู่บ้านและทุกคน! เธอขโมย, ปล้น, และหลอกลวง! ชาวบ้านเรียกเธอว่า 'แม่มด' และลูกน้องของโจรสลัด!"

"แต่พวกเขาไม่รู้อะไรเลย..." เสียงของโนจิโกะสั่นเครือ

“เด็กโง่คนนั้น...ไม่ได้หัวเราะอย่างจริงใจเลยตั้งแต่อายุแปดขวบ

เธอแบกรับชีวิตและความหวังของทุกคนไว้เพียงลำพัง, แต่กลับถูกทุกคนเข้าใจผิดและเกลียดชัง..."

โนจิโกะพูดต่อไม่ไหว, เธอนั่งยองๆ ลงกับพื้น, ปิดหน้าและร้องไห้อย่างขมขื่น

ไม่มีการเปลี่ยนแปลงในสีหน้าของเร็ก; เขาเพียงแค่จ้องไปที่ป้ายหลุมศพอย่างเงียบๆ

กลับมาที่หมู่บ้าน, โนจิโกะชี้ไปที่บ้านหลังเล็กที่เบลเมลทิ้งไว้

"เธออยู่ในนั้น"

เร็กเปิดประตูและเดินเข้าไป

ห้องเป็นระเบียบเรียบร้อย, แต่พื้นที่เกือบทั้งหมดถูกครอบครองโดยสิ่งของต่างๆ

ที่มุมกำแพงมีกองหนังสือสูงเท่าภูเขา, ทั้งหมดเกี่ยวกับอุตุนิยมวิทยา, ภูมิศาสตร์ และการเดินเรือ

โต๊ะและพื้นเต็มไปด้วยแผนที่เดินเรือที่วาดไว้ครึ่งๆ กลางๆ, แต่ละแผ่นแม่นยำราวกับพิมพ์ออกมา

ที่นี่ไม่เหมือนห้องของเด็กสาว, แต่เหมือนกรงที่กักขังอัจฉริยะมากกว่า

นามินั่งอยู่ริมหน้าต่าง, หันหลังให้ประตู

เธอไม่ร้องไห้หรือพูดอะไร, แต่เพียงแค่ลูบรอยสักบนแขนซ้ายของเธอที่เป็นสัญลักษณ์ของกลุ่มโจรสลัดอารอนซ้ำๆ, ราวกับว่าเธอต้องการจะขูดมันออกจากผิวหนังของเธอ

ไหล่ของเธอสั่นน้อยๆ, กดข่มความเจ็บปวดที่กำลังจะล้นทะลักออกมา

"ใกล้แล้ว..." เธอพูดกับตัวเองซ้ำๆ ด้วยเสียงที่ได้ยินเพียงคนเดียว

"ใกล้แล้ว... คุณเบลเมล... อดทนอีกนิดเดียวนะ..."

เร็กเดินไปที่ข้างๆ เธออย่างช้าๆ

นามิหันขวับเหมือนแมวที่ตกใจ, และเมื่อเธอเห็นว่าเป็นเร็ก, ความเปราะบางบนใบหน้าของเธอก็ถูกแทนที่ด้วยความระแวดระวังและความเฉยเมยในทันที

"คุณมาทำอะไรที่นี่?"

เร็กไม่ตอบ เขาโค้งตัวลงและหยิบก้อนหินธรรมดาจากนอกบ้านขึ้นมา

ภายใต้สายตาที่งงงวยของนามิ, หินสีเทาในฝ่ามือของเขาเริ่มสลายตัว, กลายเป็นพิกเซล, และลูกบาศก์ขนาดเล็กนับไม่ถ้วนก็หมุนและจัดเรียงตัวใหม่อย่างรวดเร็ว

แสงนวลตาสว่างขึ้น, ส่องให้เห็นใบหน้าที่เปื้อนน้ำตาของนามิ

แสงจางหายไป, และดอกไม้ที่ใสราวกับคริสตัลก็วางนิ่งอยู่ในฝ่ามือของเร็ก

มันคือดอกส้มที่ประกอบขึ้นจากลูกบาศก์เพชรขนาดเล็กนับไม่ถ้วน

ทุกเหลี่ยมมุมของกลีบดอกสะท้อนแสงที่เจิดจ้าและไม่มีวันร่วงโรย

ลมหายใจของนามิสะดุด

เธอจ้องมองดอกไม้นั้นอย่างว่างเปล่า, แล้วมองไปที่ใบหน้าที่สงบนิ่งของเร็ก เปลือกน้ำแข็งที่แข็งแกร่งที่สร้างขึ้นด้วยความเฉยเมยและคำโกหกมาแปดปีได้แตกสลายลงในขณะนี้

"แผนที่เดินเรือวาดได้ดีมาก" น้ำเสียงของเร็กสงบนิ่งมาก

"แต่ต่อไปนี้, เธอสามารถวาดโลกที่เธออยากจะวาดได้, ไม่ใช่เพื่อเงิน"

เขาวางดอกส้มเพชรนั้นลงบนกองแผนที่เดินเรือบนโต๊ะอย่างแผ่วเบา

นามิไม่สามารถกลั้นมันไว้ได้อีกต่อไป

เธอซบหน้าลงและใช้มือปิดหน้า น้ำตาที่เธออดกลั้นมาแปดปีก็ทะลักออกมาเหมือนเขื่อนแตก

นั่นไม่ใช่การสะอื้นเงียบๆ, แต่เป็นการร้องไห้ที่แสนเจ็บปวด

การร้องไห้นั้นเต็มไปด้วยความคับแค้นใจ, ความเจ็บปวด, ความสิ้นหวัง, และร่องรอยของความโล่งใจที่ได้ปลดปล่อยในที่สุด

เร็กไม่ได้ปลอบหรือชักชวน, เขาเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้นเงียบๆ, รอให้เธอร้องไห้จนพอ

เป็นเวลานาน, เสียงร้องไห้ก็ค่อยๆ สงบลง

นามิเงยหน้าขึ้น, ดวงตาของเธอแดงและบวมจากการร้องไห้ เธอมองไปที่เร็กและถามด้วยเสียงแหบแห้ง:

"ทำไม...ทำไมคุณถึงช่วยฉัน?"

เร็กหันกลับมาและมองออกไปนอกหน้าต่างไปยัง "อารอนพาร์ค" ที่หมอบอยู่บนเกาะเหมือนสัตว์ประหลาด

"เธอคือต้นหนที่ฉันจ้างมา" เสียงของเขาไร้อารมณ์

"ฉันไม่ชอบให้ลูกจ้างของฉันถูกคนอื่นรังแก, แค่นั้นเอง"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งและเสริมว่า

"เตรียมตัวให้พร้อม, เราจะไปทวงเงินของเธอกลับมา"