บทที่ 3: มอร์แกนหมัดเดียว! พลังทำลายล้างของเกียร์เหล็ก

นามิมองกระเป๋าเงินทองคำนับสิบใบบนพื้น แล้วมองไปที่เร็กที่หันหลังเดินจากไป ในหัวของเธอสับสนวุ่นวายไปหมด

เธอกัดฟัน รีบกวาดทองคำทั้งหมดใส่กระเป๋าเป้ของเธอ และรีบตามไปอย่างรวดเร็ว

"นี่, แล้วเราจะไปไหนกันต่อ?" นามิตามเร็กทันและถามด้วยเสียงต่ำ ในน้ำเสียงของเธอมีความตื่นเต้นที่ควบคุมไม่อยู่และความระแวดระวังปะปนอยู่

"ฐานทัพเรือ" เร็กตอบโดยไม่หันกลับมา

"อะไรนะ?" นามิชะงัก สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปทันที

"จะไปที่นั่นทำไม? คุณบ้าไปแล้วเหรอ? นั่นมันถิ่นของ 'ผู้พันขวานเหล็ก' มอร์แกนนะ!"

"ไปหาคนที่อาจมาเป็นพวกพ้อง"

น้ำเสียงของเร็กเรียบมาก ราวกับว่าเขากำลังพูดถึงเรื่องที่ไม่สำคัญ

ณ ลานกว้างของฐานทัพเรือ แดดร้อนระอุ

ชายผมสีเขียวเหมือนสาหร่ายถูกมัดติดอยู่กับไม้กางเขน ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยบาดแผล และมีผ้าโพกหัวสีเขียวพันไว้ที่ท้องซึ่งใช้แทนเข็มขัด

เขาหลับตา ปล่อยให้เหงื่อไหลลงมาจากหน้าผาก และทั้งร่างของเขาก็เหมือนกับประติมากรรมที่เงียบงัน

ด้านหน้าหลักประหาร เด็กหนุ่มผมเหลืองที่มีคางรูปก้นตลกๆ กำลังนำทหารเรือสองสามนาย

เขาตะโกนอย่างโอหังใส่ชาวเมืองที่กำลังหดตัวอยู่รอบๆ

"ฟังให้ดี! เจ้านักล่าโจรสลัดที่ชื่อโรโรโนอา โซโร กล้าดีมาท้าทายฉัน!"

เด็กหนุ่มผมเหลือง, เฮลเมปโป้, ลูกชายของผู้พันมอร์แกน ชี้ไปที่โซโรและถ่มน้ำลาย

"มันคิดว่าจะรอดชีวิตได้หนึ่งเดือนงั้นเหรอ? ตลกสิ้นดี! วันนี้ฉันจะประหารมันล่วงหน้าเลย! ให้พวกแกทุกคนได้เห็น

นี่คือจุดจบของพวกที่กล้ามาขัดใจฉัน, เฮลเมปโป้คนนี้!"

ชาวเมืองโกรธแต่ไม่กล้าพูดอะไรและต่างก็ก้มหน้าลง

นามิซ่อนตัวอยู่ที่มุมถนน เมื่อเห็นฉากนี้ ขาของเธอก็อ่อนแรง เธอรั้งชายเสื้อของเร็กไว้แน่นและพูดด้วยเสียงต่ำ:

"เรารีบไปกันเถอะ นี่มันกับดักชัดๆ เจ้าหัวเขียวนั่นไม่รอดแน่"

เร็กทำราวกับไม่ได้ยิน สายตาของเขาจับจ้องไปที่ชายบนหลักประหารและเดินออกไปอย่างใจเย็น

"เฮ้! คุณจะทำอะไรน่ะ!" นามิร้องอุทาน

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่คนแปลกหน้าที่บุกเข้ามาในลานกว้างทันที

"หยุดนะ! นี่เป็นเขตหวงห้ามของกองทัพเรือ!" ทหารเรือคนหนึ่งก้าวออกมาทันที ยกปืนไรเฟิลขึ้นและตะโกน

เร็กไม่สนใจและยังคงเดินตรงไปหาโซโร

"ไอ้สารเลว! ไม่ได้ยินที่ฉันพูดรึไง?!"

เฮลเมปโป้รู้สึกว่าศักดิ์ศรีของเขาถูกท้าทายและโกรธขึ้นมาทันที

เขาคว้าปืนไรเฟิลจากทหารที่อยู่ข้างๆ และเล็งไปที่หลังของเร็ก

"ไปตายซะ, ไอ้บ้านนอก!"

"ปัง! ปัง! ปัง!"

เสียงปืนหลายนัดติดต่อกันทำลายความเงียบในลานกว้าง

นามิหลับตาด้วยความกลัว

อย่างไรก็ตาม เสียงคนที่คาดว่าจะล้มลงกับพื้นกลับไม่ดังขึ้น เธอค่อยๆ ลืมตาขึ้นข้างหนึ่ง แล้วทั้งร่างของเธอก็แข็งทื่อ

เบื้องหน้าของเร็ก โล่รูปว่าวที่สร้างจากบล็อกและส่องประกายแวววาวของโลหะได้ปรากฏขึ้น

หัวกระสุนที่บิดเบี้ยวหลายนัดตกลงบนพื้นพร้อมกับเสียงดังเกร๊ง ไม่ทิ้งแม้แต่รอยขีดข่วนไว้บนโล่

เร็กค่อยๆ หันกลับมา และโล่ในมือของเขาก็สลายตัวเป็นจุดแสงนับไม่ถ้วนและหายไปในทันที

"มีดีแค่นี้เองเหรอ?"

เสียงของเขาไม่ดัง แต่มันก็เข้าถึงหูของทุกคนที่อยู่ในที่นั้นอย่างชัดเจน

เฮลเมปโป้ถือปืนไรเฟิลที่ยังมีควันกรุ่นอยู่ มือเท้าของเขาเย็นเฉียบ และความหยิ่งยโสบนใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นความสยดสยองในทันที

“แก…แก…”

ในขณะนั้น ประตูของอาคารฐานทัพก็ถูกกระแทกเปิดออก

ชายร่างกำยำที่มีขากรรไกรเหล็กและขวานยักษ์เป็นแขนข้างหนึ่งเดินออกมา

เขามีออร่าแห่งความโหดเหี้ยมแผ่ออกมา เขาคือผู้ปกครองเมืองนี้, ผู้พันแห่งกองทัพเรือ 'ขวานเหล็ก' มอร์แกน

"ใครมันกล้ามาอาละวาดในถิ่นของฉัน!" เสียงของมอร์แกนเหมือนเสียงคำราม และดวงตาของเขาก็จ้องไปที่เร็กอย่างดุเดือด

"พ่อ!" เฮลเมปโป้ดูเหมือนจะเจอผู้ช่วยชีวิต เขาล้มลุกคลุกคลานไปอยู่ข้างหลังมอร์แกน ชี้ไปที่เร็กและกรีดร้อง

"มันนั่นแหละ! พ่อ, ฆ่ามันเลย!"

มอร์แกนเห็นสถานการณ์ในสนามอย่างชัดเจน เหลือบมองกระสุนที่บิดเบี้ยวบนพื้น และกล้ามเนื้อใต้ขากรรไกรเทียมที่ทำจากเหล็กของเขาก็กระตุก

"แกไม่รู้จักที่ตายซะแล้ว"

เขาไม่เสียเวลาพูดอีกต่อไป เขาแค่กระทืบเท้าอย่างแรง และพื้นดินก็แตกออก

ร่างมหึมาของเขาวิ่งเข้าหาเร็กด้วยความเร็วที่ไม่น่าจะเป็นไปได้ ยกขวานยักษ์ที่ส่องแสงเย็นเยียบขึ้นสูง และฟันลงมาที่หัวของเขาพร้อมกับเสียงแหวกอากาศ!

ขวานนั้นทรงพลังและหนักหน่วงมากพอที่จะผ่าเรือเล็กๆ ออกเป็นสองซีกได้

หัวใจของนามิแทบจะหลุดออกมาจากคอ

โซโรบนหลักประหารก็เบิกตาขึ้นทันที สายตาที่แหลมคมของเขาจับจ้องไปที่สนามรบ

เมื่อเผชิญกับการโจมตีที่ทำลายล้างนี้ เร็กไม่หลบหรือหลีกเลี่ยง และแม้แต่เท้าก็ไม่ขยับ

เขาแค่ค่อยๆ ยกหมัดขวาขึ้นเพื่อรับคมขวานที่กำลังฟันลงมา

ใช้เนื้อหนังต่อสู้กับขวานเหล็ก?

บ้าไปแล้ว! นี่คือสิ่งที่ทุกคนกำลังคิด

"ตายซะ!" มอร์แกนคำราม และใบหน้าที่สงบนิ่งของเร็กก็สะท้อนอยู่บนคมขวาน

ทันทีที่หมัดและขวานกำลังจะปะทะกัน

บนแขนของเร็ก บล็อกพิกเซลสีเงินขาวนับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า, ห่อหุ้ม, รวมตัว, และก่อร่างขึ้นด้วยความเร็วระดับมิลลิวินาที

สนับมือที่หนักหน่วงและดุร้ายซึ่งมีพื้นผิวเป็นโลหะหยาบได้ห่อหุ้มหมัดและปลายแขนของเขาไว้ในทันที

แคร้ง——!!!

เสียงโลหะปะทะกันดังกึกก้องจนแก้วหูแทบแตก

ประกายไฟกระเด็น

เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่งในขณะนั้น

ทุกคนได้เห็นภาพที่ไม่น่าเชื่อ

ขวานเหล็กขนาดใหญ่ซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจเบ็ดเสร็จของมอร์แกน เกิดรอยร้าวตรงจุดที่สัมผัสกับสนับมือ

รอยร้าวลามไปทั่วผิวขวานอย่างรวดเร็วเหมือนใยแมงมุม

“แคร็ก…เปรี้ยง!”

ขวานยักษ์แตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ และเศษโลหะนับไม่ถ้วนก็ปลิวว่อนไปทุกทิศทาง

หมัดของเร็กยังคงพุ่งไปข้างหน้าอย่างไม่ลดละ กระแทกเข้ากับขากรรไกรเหล็กของมอร์แกนอย่างจัง

"ตูม!"

ร่างมหึมาของมอร์แกนราวกับถูกท่อนซุงกระแทกเข้าเต็มแรง เท้าของเขาลอยจากพื้นและปลิวไปข้างหลัง

เขาหักเสาธงของฐานทัพเรือและพุ่งชนเข้าไปในอาคารสำนักงานใหญ่ที่อยู่ด้านหลัง

ทิ้งรูปร่างคนขนาดใหญ่ไว้บนผนัง เต็มไปด้วยควันและฝุ่น และเศษหินก็ร่วงหล่นลงมา

ทั้งอาคารสั่นสะเทือนและดูเหมือนจะพังทลายลงมาได้ทุกเมื่อ

ในลานกว้างเงียบกริบ

ลมพัดมา พัดใบไม้ร่วงและฝุ่นขึ้นมาเล็กน้อย

ทหารเรือทุกคนจ้องมองไปที่รูขนาดใหญ่ที่ควันหนาทึบพวยพุ่งออกมาด้วยปากที่อ้ากว้าง

พวกเขามองไปที่ชายที่กำลังค่อยๆ ลดหมัดลง และในหัวก็ว่างเปล่า

เฮลเมปโป้ทรุดตัวลงกับพื้น เป้ากางเกงของเขาเปียกชื้นอย่างรวดเร็ว และมีเสียง "อะ...อะ..." ที่ไร้ความหมายออกมาจากปากของเขา

นามิพิงกำแพงและใช้มือปิดปากเพื่อไม่ให้ตัวเองกรีดร้องออกมา

ดวงตาคู่สวยคู่นั้นเต็มไปด้วยความตกตะลึงและสยดสยองอย่างสุดขีด

หมัดเดียว...

เพียงหมัดเดียว ทรราชย์ผู้น่าสะพรึงกลัวที่ปกครองเมืองเชลส์ทาวน์, 'ผู้พันขวานเหล็ก' มอร์แกน... ก็ถูกซัดกระเด็นไป?

เร็กสลัดมือ และสนับมือเหล็กบนแขนของเขาก็กลายเป็นจุดแสงและหายไป

เขาไม่แม้แต่จะมองทหารเรือที่หวาดกลัว แต่เดินตรงไปที่หลักประหาร ทันใดนั้น ความคิดก็ผุดขึ้น

ดาบเหล็กที่สร้างจากบล็อกก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา และด้วยการตวัดมือสบายๆ เขาก็ตัดเชือกที่มัดโซโรอยู่

โซโรลื่นลงมาจากหลักประหารและโซเซก่อนที่จะทรงตัวได้

เขาขยับข้อมือที่ชาและเงยหน้าขึ้นมองเร็กด้วยสายตาที่ซับซ้อน

"ขอบคุณ" เสียงของเขาแหบเล็กน้อย

"ดาบของนายล่ะ?" เร็กถาม

สายตาของโซโรหันไปทางเฮลเมปโป้

เร็กมองตามสายตาของเขาและยกมือขึ้น

“ฟิ้ว!”

ดาบซามูไรสามเล่มบินออกจากเอวของเฮลเมปโป้และตกลงในมือของเร็กอย่างมั่นคง

"สามเล่มนี้ใช่ไหม?"

โซโรพยักหน้า

เร็กยื่นดาบสามเล่มให้โซโรและใช้ความคิดของเขาอีกครั้ง

แสงสว่างวาบขึ้น

เกราะอก, เกราะไหล่, และเกราะแขนที่ทำจากบล็อกเหล็กซึ่งพอดีตัวปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าและสวมใส่บนตัวเร็กโดยอัตโนมัติ

ในเวลาเดียวกัน ดาบเหล็กใหม่เอี่ยมสามเล่มที่มีคมดาบส่องประกายเย็นเยียบก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าโซโร

"ดาบของนายดูเหมือนจะเสียหายไปหน่อย ใช้พวกนี้สิ, แข็งแรงกว่า"

โซโรเหลือบมองดาบเหล็กตรงหน้าซึ่งมีรูปร่างเรียบง่ายแต่คุณภาพดีเยี่ยม แล้วมองไปที่ชุดเกราะอันสง่างามของเร็ก เขาเงียบไปครู่หนึ่งแล้วก็รับดาบไป

"ฉัน, โรโรโนอา โซโร, ติดหนี้บุญคุณนายครั้งหนึ่ง"

เร็กหันกลับมาและเผชิญหน้ากับทหารเรือที่เริ่มสั่นเทาแล้ว

"มีใครอยากจะลองอีกไหม?"

ไม่มีใครตอบ

ทหารเรือมองไปที่รูขนาดใหญ่ที่ถูกระเบิดออกไปและรู้สึกเย็นวาบตั้งแต่ฝ่าเท้าไปจนถึงกระหม่อม พวกเขาทิ้งอาวุธและคุกเข่าลงยอมแพ้

การต่อสู้จบลงเช่นนั้น

เร็กเดินไปหาโซโรและยื่นคำเชิญ: "ฉันกำลังต้องการนักสู้, สนใจจะขึ้นเรือของฉันไหม?"

นามิก็เดินเข้ามา ดวงตาของเธอเป็นประกาย ถ้าได้นักดาบที่แข็งแกร่งขนาดนี้เข้าร่วม การเดินทางที่เหลือก็จะปลอดภัยขึ้นมาก!

โซโรเหน็บดาบใหม่ทั้งสามเล่มไว้ที่เอวและส่ายหัวอย่างจริงจังให้กับเร็ก

"ขอบคุณ, ฉันเห็นแล้วว่าคุณแข็งแกร่งแค่ไหน" ดวงตาของโซโรจริงจัง

"แต่เป้าหมายของฉันคือการเป็นนักดาบอันดับหนึ่งของโลก ฉันต้องเดินบนเส้นทางนี้ไปทีละก้าว"

"โอ้?" เร็กประหลาดใจเล็กน้อย

"การตามคุณไปอาจจะทำให้เรื่องง่ายขึ้น แต่ฉันจะสูญเสียสิ่งที่สำคัญที่สุดไป"

โซโรค้ำดาบวาโดอิจิมอนจิไว้ที่เอว

"ความทะเยอทะยานของฉันต้องปูทางด้วยดาบของฉันเอง"

นามิยืนฟังอย่างตะลึง, ไม่เข้าใจ

เจ้าหัวเขียวนี่สมองมีปัญหาหรือเปล่าที่ไม่เกาะขาใหญ่ขนาดนี้?

เร็กมองไปที่ความทะเยอทะยานและการตระหนักรู้ที่ไม่มีการปิดบังในดวงตาของโซโร, นิ่งเงียบไปสองสามวินาที, แล้วก็หัวเราะออกมา

"ได้, ฉันเคารพการตัดสินใจของนาย" เขายื่นมือออกไป "ขอให้โชคดี, นักดาบผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก"

โซโรตะลึงไปครู่หนึ่ง, แล้วเขาก็ยื่นมือออกมาและจับมือกับเร็ก

"คุณก็เช่นกัน, แล้วเจอกันใหม่"

พูดจบ, โซโรก็หันหลังและเดินจากไปทางท่าเรือโดยไม่หันกลับมามอง, แผ่นหลังของเขาดูโดดเดี่ยว, ภาคภูมิ, และมุ่งมั่น

นามิมองแผ่นหลังที่ห่างออกไปของโซโร, แล้วมองไปที่เร็กที่ดูไม่แยแส, และในที่สุดก็อดถามไม่ได้:

"คุณจะปล่อยเขาไปแบบนี้เหรอ? เขาเป็นนักสู้ที่แข็งแกร่งมากเลยนะ!"

"ไม่มีประโยชน์ที่จะรั้งคนที่ไม่ต้องการจะขึ้นเรือไว้" เร็กยักไหล่

"ไปกันเถอะ, ได้เวลาที่เราต้องไปแล้ว"

เขาหันไปมองฐานทัพเรือที่มีรูโหว่ขนาดใหญ่, และมุมปากของเขาก็ยกขึ้นเล็กน้อย

"บังเอิญว่าที่นี่มีเรือพร้อมใช้อยู่พอดี"