บทที่ 11 สนทนายามค่ำคืน

◉◉◉◉◉

ยามค่ำคืน

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นมองนินจาของตระกูลเซ็นจูเดินออกจากห้องโถงรับรองไปทีละคน ห้องโถงที่กว้างใหญ่ว่างเปล่าทำให้เขารู้สึกอึดอัดอย่างยิ่ง เสียงจิ้งหรีดร้องระงมดังแว่วมาในหู ทำให้จิตใจของเขาเริ่มสับสนวุ่นวาย

เมื่อครู่นี้เอง อุซึมากิ มิโตะได้เชิญทุกคนที่อยู่ในที่นั้นออกไป ตอนนี้ในห้องจึงเหลือเพียงแค่สองคน

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นสังเกตสีหน้าของอุซึมากิ มิโตะ ใบหน้าของเธอดูสงบนิ่ง ไม่ปรากฏร่องรอยของความโกรธแม้แต่น้อย ราวกับว่าเสียงตวาดด้วยความโกรธของอุซึมากิ มิโตะเมื่อครู่นี้เป็นเพียงการเสแสร้ง

"ท่านมิโตะ เมื่อครู่ที่ข้าล่วงเกินไป ขอท่านอย่าได้ถือสาเลยครับ ข้าแค่..."

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ยังคงคิดว่าในเวลานี้ควรจะพูดอะไรบางอย่าง เพื่อกู้ภาพลักษณ์ของตนเองในใจของอุซึมากิ มิโตะกลับคืนมาบ้าง

"เอาล่ะ นั่งลงเถอะ ข้ารู้ว่าเจ้าจะพูดอะไร"

อุซึมากิ มิโตะโบกมือขัดจังหวะซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ให้เขานั่งลงแล้วค่อยพูด

ดังนั้นซารุโทบิ ฮิรุเซ็นจึงเดินไปที่เก้าอี้ข้าง ๆ แล้วนั่งลง แต่ก็นั่งลงเพียงครึ่งก้น ตอนนี้เขายังคงเดาใจของอุซึมากิ มิโตะไม่ออก เตรียมพร้อมที่จะลุกขึ้นยืนทำโทษต่อได้ทุกเมื่อ

อุซึมากิ มิโตะมองท่าทางที่ระมัดระวังและนั่งไม่ติดที่ของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ในใจก็รู้สึกขบขัน สีหน้าของเธอเปลี่ยนไป ใบหน้าที่เปี่ยมด้วยความเมตตากลับมาปรากฏบนใบหน้าของเธออีกครั้ง

"เจ้าลิงน้อย การแสดงออกของเจ้าเมื่อครู่นี้ ทำให้ข้ามองเจ้าเปลี่ยนไปเลยทีเดียว เจ้าไม่ได้ธรรมดาอย่างที่ข้าคิด ถือว่ามีคุณสมบัติที่เหนือกว่าคนทั่วไปอยู่บ้าง"

อุซึมากิ มิโตะมองสีหน้าที่ตึงเครียดของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น แล้วเอ่ยปากชม ในช่วงชีวิตอันยาวนานของอุซึมากิ มิโตะ เธอได้พบเห็นอัจฉริยะที่ฟ้าประทานมามากมาย

สามีของเธอ เซ็นจู ฮาชิรามะ น้องสามี เซ็นจู โทบิรามะ อุจิวะ มาดาระ และอุจิวะ อิซึนะแห่งตระกูลอุจิวะ...

พวกเขาคือบุคคลที่เจิดจรัสที่สุดในยุคสมัยหนึ่ง พรสวรรค์ที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นแสดงออกมาเมื่อเทียบกับพวกเขาแล้ว ช่างดูธรรมดาราวกับก้อนหินข้างทาง ไม่น่าสนใจแม้แต่น้อย

แต่คุณธรรมของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นนั้นไม่เลว โทบิรามะสอนมาได้ดี สืบทอดเจตจำนงแห่งไฟของโคโนฮะไว้ได้

"ท่านมิโตะ ท่านชมเกินไปแล้วครับ ข้าแค่ทำในสิ่งที่ควรทำเท่านั้น"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเอ่ยปากอย่างถ่อมตน ตอนนี้อุซึมากิ มิโตะไม่มีท่าทีดุร้ายเหมือนจะกินคนเมื่อครู่อีกแล้ว มีแต่ท่าทีที่ใจดีเหมือนคุณย่าข้างบ้าน ทำให้ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นรู้สึกผ่อนคลายลงมาก

"ก็ไม่ต้องถ่อมตัวเกินไป ในรุ่นของเจ้าก็ถือว่าโดดเด่นอยู่ แต่เจ้าคิดว่าเจ้าคู่ควรกับตำแหน่งโฮคาเงะของโคโนฮะหรือไม่?"

คำพูดของอุซึมากิ มิโตะทำให้ไฟในใจของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นที่เพิ่งจะลุกโชนขึ้นเพราะคำชมเมื่อครู่ดับวูบลง

ตัวเองคู่ควรเหรอ?

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นอยากจะตอบว่า ตัวเองคู่ควรที่จะเป็นโฮคาเงะของโคโนฮะ นี่คือความฝันที่เขาตั้งไว้ตั้งแต่เริ่มเป็นนินจา เป็นปณิธานอันยิ่งใหญ่ที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงแม้จะผ่านความเป็นความตายมาหลายครั้ง

น่าเสียดายที่ความจริงมันช่างโหดร้าย เขาไม่คู่ควร!

"ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้ตัวเองกลายเป็นโฮคาเงะที่คู่ควรให้ได้ครับ"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นตอบเช่นนั้น จะให้พูดตรง ๆ ว่าตัวเองไม่คู่ควร เขาก็พูดไม่ออกจริง ๆ

"หึ ดูท่าเจ้าจะพอรู้ตัวอยู่บ้าง"

อุซึมากิ มิโตะลุกขึ้นยืน ดวงตามองไปยังตราสัญลักษณ์ของโคโนฮะบนผนังห้องโถงรับรอง สายตาของเธอดูลุ่มลึกขึ้น

"ในโคโนฮะมีคนที่เหมาะสมที่จะเป็นโฮคาเงะรุ่นที่สามมากกว่าเจ้าอยู่มากมาย เช่น ข้า หรือลูกชายของข้า เซ็นจู โมโมมะ"

"แม้แต่อุจิวะ คางามิเมื่อครู่ก็ยังเหมาะสมที่จะเป็นโฮคาเงะมากกว่าเจ้า พลังฝีมือที่สามารถกดขี่ทุกคนในโคโนฮะได้ ชาติตระกูลที่สูงส่ง พลังของตระกูลที่แข็งแกร่ง สิ่งเหล่านี้เจ้าไม่มีเลยสักอย่าง"

"ข้าคิดมานานแล้ว ก็ยังคิดไม่ออกว่าทำไมโทบิรามะถึงได้มอบตำแหน่งโฮคาเงะรุ่นที่สามให้เจ้า ช่างเดาใจไอ้สารเลวโทบิรามะก่อนตายไม่ออกจริง ๆ ว่ามันคิดอะไรอยู่ มีแต่จะสร้างปัญหาให้ข้า เหมือนกับพี่ชายของมัน ไอ้ผีตายโหงฮาชิรามะไม่มีผิด"

"เสียแรงที่ข้าคิดมาตลอดว่าเขาเป็นคนที่ทำให้ข้าสบายใจที่สุด"

"..."

อุซึมากิ มิโตะพูดกับตัวเอง น้ำเสียงดูชราภาพ ในสมองกำลังรำลึกถึงอดีต ตอนนี้ภาระในการปกป้องโคโนฮะอยู่บนบ่าของเธอแล้ว หนักจนทำให้เธอแทบจะหายใจไม่ออก

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นนั่งอยู่ที่นั่น ไม่กล้าส่งเสียง อุซึมากิ มิโตะด่าโฮคาเงะไปแล้วสองคนในประโยคเดียว เขาจะกล้าแทรกได้อย่างไร

นี่เป็นเรื่องที่เขาจะแทรกปากได้งั้นเหรอ?

"ถึงแม้จะคิดไม่ออกว่าทำไมโทบิรามะถึงได้มอบตำแหน่งโฮคาเงะรุ่นที่สามให้เจ้า แต่ข้าก็จะช่วยเจ้า เพราะนี่คือคำสั่งเสียที่โทบิรามะทิ้งไว้ หวังว่าข้าจะมองผิดไป เจ้าคงจะมีอะไรที่เหนือกว่าคนอื่นที่ข้ายังไม่เคยเห็น"

อุซึมากิ มิโตะมองไปที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น คำพูดของเธอทำให้หัวใจของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเต้นรัว สีหน้าดีใจปรากฏออกมาอย่างชัดเจน

"ท่านมิโตะ ข้าจะพยายามครับ"

"อย่าเพิ่งดีใจไป ข้าแค่บอกว่าจะช่วยเจ้า แต่ไม่ได้บอกว่าจะให้เจ้าได้เป็นโฮคาเงะของโคโนฮะแน่นอน เพราะสิ่งที่เจ้ามีอยู่ยังห่างไกลจากการเป็นโฮคาเงะของโคโนฮะอีกมากนัก"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นพยักหน้า สถานการณ์ของตัวเองเป็นอย่างไร เขารู้ดี เขายังพอมีสติอยู่บ้าง

แต่ตอนนี้สถานการณ์ก็ดีขึ้นมากแล้ว การที่อุซึมากิ มิโตะยอมช่วยเหลือตัวเอง ก็ถือเป็นความเมตตาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่สวรรค์มอบให้แล้ว

"เดิมทีข้าคิดว่าจะปิดข่าวการตายของโทบิรามะไว้ก่อน แล้วค่อยหาทางกดดันตระกูลต่าง ๆ ในโคโนฮะ รอจนกว่าทุกอย่างจะลงตัว แล้วค่อยปล่อยข่าวการตายของโทบิรามะออกไป"

"น่าเสียดาย ไอ้พวกอุจิวะพวกนั้น ไม่เคยที่จะละเลยการระแวดระวังได้เลย ข่าวการตายของโทบิรามะแพร่สะพัดไปทั่วโคโนฮะแล้ว ข่าวที่พวกเจ้าทิ้งโทบิรามะหนีกลับมาที่หมู่บ้านยิ่งถูกเล่าลือไปจนรู้กันทั่ว ต่อไปชื่อเสียงของพวกเจ้าในโคโนฮะคงจะไม่รู้ว่าจะย่ำแย่ไปถึงขนาดไหน"

"ท่านมิโตะ ข้า...พวกเราไม่ได้ตั้งใจจะทิ้งท่านโทบิรามะ นั่นเป็นเพราะ..."

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นลุกขึ้นยืนอยากจะอธิบาย ในสนามรบ นินจาต้องเชื่อฟังคำสั่ง แม้ว่าคำสั่งนั้นจะขัดต่อหน้าที่ของตนเองก็ตาม

ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือคำสั่งของโฮคาเงะ พวกเขาทั้งหกคนยังไม่มีปัญญาที่จะขัดขืนคำสั่งของเซ็นจู โทบิรามะได้

อุซึมากิ มิโตะโบกมือ ให้ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นไม่ต้องตื่นเต้นเกินไป

"ข้ารู้ ไม่ต้องอธิบาย โทบิรามะคนนั้นปกติก็เป็นคนพูดคำไหนคำนั้น ในสนามรบยิ่งเป็นแบบนั้น การตัดสินใจของเขา พวกเจ้าทำได้แค่ทำตาม"

"แต่ชาวบ้านคงจะไม่เข้าใจเรื่องพวกนี้ ยิ่งไปกว่านั้นยังมีอุจิวะคอยชี้นำอยู่เบื้องหลัง เจ้าต้องเตรียมตัวให้ดี"

อุซึมากิ มิโตะชี้แนะซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เรื่องนี้ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีทางแก้ไข โฮคาเงะสละชีวิตของตนเอง สืบทอดเจตจำนงแห่งไฟของโคโนฮะ ช่วยเหลือใบไม้ใบใหม่ของโคโนฮะ

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นยังมีคำสั่งเสียของโทบิรามะอยู่ มีความชอบธรรมเป็นเครื่องหนุนหลัง ถือว่าพอจะกู้ชื่อเสียงในแง่ของความคิดเห็นของประชาชนกลับคืนมาได้

จัดการดี ๆ ก็ยังพอจะแก้ไขได้

เพราะความคิดเห็นของชาวบ้านที่ไม่มีพลังฝีมือแม้แต่น้อย ไม่สามารถตัดสินตำแหน่งโฮคาเงะได้ คนที่มีปัญญาตัดสินตำแหน่งโฮคาเงะได้ก็คือตระกูลนินจาของโคโนฮะ

"ข้าเข้าใจครับ ท่านมิโตะ"

น้ำเสียงของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเต็มไปด้วยความขอบคุณ โชคดีที่ยังมีความช่วยเหลือจากท่านมิโตะ ไม่อย่างนั้นแค่เพียงน้ำลายของชาวบ้านโคโนฮะก็สามารถท่วมเขาให้ตายได้แล้ว ไม่ต้องพูดถึงการเป็นโฮคาเงะของโคโนฮะเลย

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]