บทที่ 7 น้ำตาของเด็กสาว

◉◉◉◉◉

พลบค่ำ

ซึนาเดะเดินคอตกอยู่บนถนนของโคโนฮะ โดยมีเด็กชายสองคนเดินตามหลัง

ผมหางม้าสูงที่ปกติจะเรียบลื่นเป็นเงางามของเด็กสาว วันนี้กลับยุ่งเหยิงและหม่นหมอง ในดวงตามีน้ำตาคลออยู่ เสียงสะอื้นที่ดังขึ้นเป็นครั้งคราว แสดงให้เห็นว่าเจ้าหญิงน้อยแห่งโคโนฮะคนนี้อารมณ์เสียสุด ๆ

จิไรยะก้มหน้ามองหญิงสาวที่ตนเองหลงรักกำลังเสียใจ ไม่กล้าเข้าไปใกล้ ทำได้เพียงเดินตามหลังซึนาเดะเงียบ ๆ เพื่อแสดงจุดยืนของตนเอง

ใบหน้าของโอโรจิมารุซีดกว่าปกติ เขาสามารถเข้าใจความรู้สึกของซึนาเดะในตอนนี้ได้เป็นอย่างดี พ่อแม่ของเขาก็เสียชีวิตในสงครามที่โหดร้ายนี้เช่นกัน

โอโรจิมารุที่ละเอียดอ่อนกว่าคนทั่วไปเข้าใจดีว่า ตอนนี้ซึนาเดะไม่เพียงแต่ต้องการคำปลอบใจ แต่ยังต้องการคนอยู่เคียงข้าง แต่คำปลอบใจที่เขาเรียนรู้มาก็มีเพียงไม่กี่คำ เทียบไม่ได้กับจิไรยะที่พูดเก่ง

น่าเสียดายที่ตอนนี้จิไรยะทำตัวเหมือนคนขี้ขลาด ในเวลาที่ควรจะแสดงความสามารถ กลับทำตัวเป็นเต่าหดหัว งั้นตัวเองก็ทำเหมือนจิไรยะแล้วกัน แค่เดินตามซึนาเดะไปแบบนี้

ในฐานะเพื่อนร่วมทีม เขาจะอยู่ตรงนี้เสมอ

โอโรจิมารุคิดเช่นนั้น ทันใดนั้นซึนาเดะก็หันกลับมา ยิ้มออกมาอย่างยากลำบาก น้ำตาที่ใกล้จะไหลออกจากดวงตา ท่าทางที่พยายามอดทนต่อความเจ็บปวดนั้น ช่างน่าสงสาร

จิไรยะมองรอยยิ้มที่ดูแย่ยิ่งกว่าร้องไห้ของซึนาเดะ ในที่สุดก็ทนไม่ไหวเดินเข้าไปปลอบ:

"ซึนาเดะ เธอรู้ไหมว่าชาวบ้านชอบพูดจาเหลวไหล ท่านโฮคาเงะเก่งขนาดนั้น ต้องไม่ตายแน่..."

คำว่าตายในปากของจิไรยะยังไม่ทันได้พูดออกมา ก็ถูกซึนาเดะขัดจังหวะ ตอนนี้ซึนาเดะกลัวที่จะได้ยินคำนี้มาก

"ท่านปู่รองเป็นถึงโฮคาเงะ แม้แต่ท่านปู่ยังกลัวท่านเลย ท่านเก่งขนาดนั้น ต้องไม่เป็นอะไรแน่"

"ท่านใช้คาถาต้องห้ามได้ตั้งเยอะแยะ คาถาน้ำ คาถาไฟ..."

"..."

ซึนาเดะสะอื้นพลางพูดมากมาย ราวกับต้องการจะพิสูจน์อะไรบางอย่าง แต่ไม่นานก็ทนไม่ไหว น้ำตาไหลทะลักออกมาเหมือนเขื่อนแตก เธอรีบพูดว่าพรุ่งนี้เจอกัน แล้วก็วิ่งกลับบ้านไปโดยไม่หันกลับมามอง

ความหยิ่งทะนงของเด็กสาว ทำให้เธอไม่สามารถแสดงความอ่อนแอต่อหน้าเพื่อนร่วมทีมได้ เธอคือหลานสาวของโฮคาเงะ

ไม่นาน ซึนาเดะก็หายไปจากสายตาของจิไรยะและโอโรจิมารุ

"จิไรยะ ทำไมเมื่อกี้เธอไม่พูดอะไรเลยล่ะ?"

โอโรจิมารุมองจิไรยะที่กำลังใจลอย ในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโกรธที่เขาไม่เอาไหน ตอนที่ขอให้ตัวเองเล่นเป็นคนเลว เพื่อที่จะได้เป็นพระเอกขี่ม้าขาวช่วยนางเอกอย่างจิไรยะ ในเวลาสำคัญแบบนี้กลับทำตัวเหมือนท่อนไม้

"ฉัน...ฉัน..."

จิไรยะพูดไม่ออก เมื่อกี้เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่าง ทำอะไรบางอย่าง แต่ไม่รู้ทำไมถึงได้เหมือนคนเสียสติไป

"ชิ!"

ไอ้ขี้แพ้!

โอโรจิมารุหัวเราะเยาะ ในใจก็ด่าทอ แล้วหันหลังไม่สนใจจิไรยะอีกต่อไป เดินกลับบ้านของตัวเองไป

บนถนน เหลือเพียงเงาของจิไรยะ ภายใต้แสงสุดท้ายของพระอาทิตย์ตกดิน เงาของเขาทอดยาว เขายืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ถึงจะฟื้นจากความล้มเหลวเมื่อครู่ได้

จิไรยะเดินกลับบ้านคนเดียว ตลอดทางในหัวของเขายุ่งเหยิงเหมือน กองด้ายที่พันกันยุ่ง คำปลอบใจต่าง ๆ ตอนนี้ผุดขึ้นมาทีละคำ

น่าเสียดายที่ตอนนี้มันไม่มีประโยชน์อะไรแล้ว

เขตที่พักของตระกูลเซ็นจู

ซึนาเดะสะอื้นพลางวิ่งผ่านประตูเขตที่พักของตระกูลเซ็นจูไปอย่างรวดเร็ว อยากจะรีบไปหาท่านย่าอุซึมากิ มิโตะ

ท่านย่าอุซึมากิ มิโตะต้องรู้เรื่องของท่านปู่รองแน่

พอซึนาเดะเข้าไปในบ้าน ก็เห็นเงาสีแดงที่คุ้นเคย มิโตะนั่งอยู่ที่โต๊ะ บนโต๊ะเต็มไปด้วยอาหาร

"ท่านย่า...ท่านย่า..."

"คนในหมู่บ้านบอกว่า ท่านปู่รองท่าน..."

ซึนาเดะน้ำตาไหลอาบแก้ม ร้องไห้จนพูดไม่เป็นคำ โผเข้ากอดอุซึมากิ มิโตะ

อุซึมากิ มิโตะกอดซึนาเดะไว้ แล้วลูบหลังเธอเบา ๆ ในใจก็รู้สึกเศร้าขึ้นมา น้ำตาคลออยู่ในดวงตา ในหัวก็มีหลายความคิดผุดขึ้นมา

ข่าวการตายของโทบิรามะรั่วไหลออกไปเร็วขนาดนี้เลยเหรอ?

ใครกัน!

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น, ชิมูระ ดันโซ...อุจิวะ คางามิ?

ใบหน้าของหลายคนแวบเข้ามาในหัวของอุซึมากิ มิโตะ

แต่ความคิดที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือ หลานสาวของตัวเอง ช่างน่าสงสารเหลือเกิน!

"ท่านปู่รองตายแล้วจริง ๆ เหรอคะ?"

ซึนาเดะเงยหน้าเล็ก ๆ ที่เต็มไปด้วยน้ำตาขึ้นมา เพื่อหาคำตอบจากอุซึมากิ มิโตะ

อุซึมากิ มิโตะมองซึนาเดะที่น้ำตานองหน้า อยากจะบอกว่าเซ็นจู โทบิรามะไม่เป็นอะไร นั่นเป็นแค่ข่าวลือ

น่าเสียดายที่เธอทำไม่ได้ ความจริงก็คือไฟ คำโกหกก็คือกระดาษ จะมีกระดาษที่ไหนห่อไฟได้ คำโกหกไม่สามารถปิดบังซึนาเดะได้ ตอนนี้หลอกซึนาเดะไป ก็จะยิ่งสร้างความเจ็บปวดให้เธอในอนาคตมากขึ้นเท่านั้น

เจ็บสั้นดีกว่าปวดนาน!

อุซึมากิ มิโตะมองหลานสาวของตัวเองด้วยความสงสาร ในหัวมีคำพูดนับพันผุดขึ้นมา สุดท้ายก็ค่อย ๆ พูดว่า:

"ซึนาเดะ หนูเป็นหลานสาวของโฮคาเงะ จำได้ไหมว่าท่านปู่กับท่านปู่รองเคยพูดอะไรกับหนูไว้?"

"ไม่ว่าจะเมื่อไหร่ก็ต้องเข้มแข็ง!"

"ย่าจะอยู่ข้าง ๆ หนูเสมอ"

พออุซึมากิ มิโตะพูดจบ ซึนาเดะก็เบิกตากว้าง หัวใจที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายก็ตายสนิท ปากก็ร้องไห้เสียงดังขึ้น น้ำตาก็ไหลไม่หยุด

อุซึมากิ มิโตะทำอะไรไม่ได้ ได้แต่ปลอบซึนาเดะเบา ๆ

พระอาทิตย์ตกดิน พระจันทร์ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าของโคโนฮะ แสงจันทร์นวลส่องสว่างบนถนนของโคโนฮะ แต่กลับไม่เห็นเงาคนเท่าไหร่ ถนนที่เคยคึกคักจนดึกดื่น วันนี้กลับมีคนเดินเพียงประปราย

เพียงแค่บ่ายวันเดียว ด้วยความพยายามอย่างขยันขันแข็งของเหล่าอุจิวะ การตายของเซ็นจู โทบิรามะก็แพร่กระจายไปทั่วทั้งโคโนฮะเหมือนไวรัส ด้วยความเร็วที่ไม่เคยมีมาก่อน

เงาของโคโนฮะเสียชีวิตแล้ว ผู้นำที่พาพวกเขาชนะสงครามโลกนินจาครั้งที่หนึ่ง ในช่วงเวลาที่กำลังจะได้รับชีวิตที่สงบสุข กลับต้องมาพลีชีพในการเจรจาที่ชายแดน

พวกเขาจะมีอารมณ์ไปสนุกสนานได้อย่างไร

อนาคตของโคโนฮะจะยังคงสงบสุขและเจริญรุ่งเรืองเหมือนในอดีตหรือไม่?

ชาวบ้านต่างพากันปิดประตูบ้านแต่หัวค่ำด้วยความเศร้าและความสับสนในอนาคต

ภายในห้อง

เวลาผ่านไปทีละน้อย เสียงของซึนาเดะก็เบาลงเรื่อย ๆ การร้องไห้เป็นเวลานาน ในที่สุดก็ทำให้ซึนาเดะเหนื่อยจนหลับไป เข้าสู่ห้วงนิทราด้วยความเศร้า รอยน้ำตาที่ยังคงอยู่บนใบหน้าบ่งบอกว่าความฝันของซึนาเดะคงจะไม่ใช่เรื่องน่ายินดี

อุซึมากิ มิโตะค่อย ๆ อุ้มซึนาเดะไปวางบนเตียง แล้วห่มผ้าให้ การกระทำนั้นระมัดระวังเป็นอย่างยิ่ง กลัวว่าซึนาเดะจะตื่น

อุซึมากิ มิโตะมองซึนาเดะที่กำลังหลับใหล ถอนหายใจออกมา ในฐานะนินจา การเกิดแก่เจ็บตายเป็นเรื่องปกติ แต่วันเวลายังคงต้องดำเนินต่อไป เหมือนกับพระอาทิตย์ที่ขึ้นทุกวัน

"ซึนาเดะ หนูต้องแข็งแกร่งขึ้นนะ"

อุซึมากิ มิโตะพึมพำเบา ๆ แล้วเดินออกจากห้องไปหากะละมังมาล้างหน้า เมื่อกี้เธอก็ร้องไห้ไปนานเหมือนกัน

ตอนนี้เธอมีเรื่องที่สำคัญกว่าการร้องไห้ต้องทำ

อนาคตของโคโนฮะตอนนี้อยู่บนบ่าของเธอแล้ว

"เซ็นจู โมโมกิ!"

อุซึมากิ มิโตะออกคำสั่ง เรียกเซ็นจู โมโมกิมา สีหน้าของเธอสงบนิ่งราวกับบ่อน้ำโบราณ ไม่ไหวติง

เซ็นจู โมโมกิอยู่ใกล้ ๆ อยู่แล้ว รอรับคำสั่งจากอุซึมากิ มิโตะ เสียงร้องไห้ในบ้านดังลั่นมาทั้งคืน เซ็นจู โมโมกิไม่กล้าที่จะทำพลาดในเวลานี้

"ไปเรียกไอ้เด็กพวกนั้นมา!"

"ครับ!"

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]