บทที่ 39 - ราชันย์ขุนเขา

บทที่ 39 - ราชันย์ขุนเขา

เมื่อเห็นภาพนี้ ในที่สุดเซียวเชียนหลีก็ได้สติกลับคืนมาจากห้วงมายา นางหลั่งโลหิตออกจากหางตา น้ำเสียงเย็นยะเยือกราวกับน้ำแข็ง

“เจ้าปีศาจร้าย กล้าดีอย่างไรมาปั่นป่วนจิตบำเพ็ญของข้า วันนี้ข้าจะฆ่าเจ้าให้จงได้”

พูดจบ นางก็ตวัดกระบี่ ทั่วทั้งฟ้าดินพลันบังเกิดเสียงกรีดร้องของเหล่ามาร ท้องฟ้าเหนือขุนเขาในรัศมีร้อยลี้แปรเปลี่ยนเป็นสีเลือดฉาน เศียรมารอันน่าสะพรึงกลัวขนาดมหึมาสูงร้อยจั้งก็ปรากฏขึ้นจากฟากฟ้า ทอดสายตามองไปยังไป๋ไร้ลักษณ์และเทพีบุปผาอย่างเย็นชา

เมื่อมารจุติสู่โลกหล้า สรรพชีวิตต่างก็ตื่นตระหนก สัตว์ป่านับไม่ถ้วนในขุนเขาต่างวิ่งหนีกันจ้าละหวั่นตามสัญชาตญาณ เสียงจิ้งจอกร่ำร้อง เสียงวิหคกรีดเสียง เสียงวานรคร่ำครวญ และเสียงหมาป่าหอนโหยหวนดังระงม

ไป๋ไร้ลักษณ์ถูกอำนาจกดดันอันแปลกประหลาดของเศียรมารมหึมากดข่มไว้ แม้แต่สติสัมปชัญญะของเทพีบุปผาก็ตกอยู่ในห้วงแห่งความคลุ้มคลั่ง

บนเศียรมารนั้น เซียวเชียนหลีที่อาบไปด้วยไอมารสีทมิฬได้สูญเสียสติไปโดยสมบูรณ์แล้ว ครั้งนี้นางตกสู่วิถีมารอย่างแท้จริง

ดวงตาสีโลหิตของนางจับจ้องไป๋ไร้ลักษณ์ไม่วางตา เสียงอันบ้าคลั่งดังขึ้น

“บังอาจทำให้ข้าสู่หนทางมาร ต้องใช้วิญญาณสังเวยเป็นการตอบแทน เจ้าปีศาจ จงใช้วิญญาณของเจ้าสังเวยแก่มารเสียเถิด”

เมื่อเผชิญหน้ากับอำนาจกดดันของเศียรมาร สติของไป๋ไร้ลักษณ์เกือบจะจมดิ่งสู่ความบ้าคลั่งของมารโดยสมบูรณ์ แต่เขาหาใช่ภูตผีปีศาจธรรมดา แม้ในยามนี้ก็ยังคงรักษาสติสัมปชัญญะสุดท้ายไว้ได้

เปลวไฟสีครามอันเยียบเย็นลุกโชนขึ้นรอบกายเขา นี่คือหนทางสุดท้ายที่ไป๋ไร้ลักษณ์สามารถทำได้ในขณะนี้

เพราะอำนาจกดดันที่แผ่ออกมาจากเศียรมารเบื้องหน้า ได้ก้าวล่วงขอบเขตของสิ่งมีชีวิตธรรมดาไปแล้ว

แม้จะไม่มีผู้ใดบอกกล่าว ไป๋ไร้ลักษณ์ก็พอจะเข้าใจได้ว่า นี่อาจเป็นบารมีแห่งขอบเขตหยวนเจิน ไม่ใช่สิ่งที่ตัวตนในโลกมนุษย์จะต้านทานได้อีกต่อไป

แต่ทว่าในขณะนั้นเอง บางสิ่งที่ขาวพิสุทธิ์ก็ร่วงหล่นลงมาตรงหน้าเขา

ไป๋ไร้ลักษณ์ประหลาดใจ ยื่นมือออกไปรับ ความเย็นยะเยือกซึมซาบเข้าสู่ฝ่ามือ

นี่คือ...

หิมะ

เกล็ดหิมะขาวบริสุทธิ์ลอยล่องลงมาจากฟากฟ้า สีขาวพิสุทธิ์ได้แยกท้องฟ้าสีเลือดอันมืดครึ้มออกจากกัน เสียงมารและไอปิศาจทั้งมวลก็มลายหายสิ้น

แม้แต่ศิษย์ทั้งสามของภูเขาซานชิงที่สลบไสลอยู่ก็ฟื้นคืนสติขึ้นมาอย่างงุนงง พวกเขาทอดสายตาไปยังที่ไกลโพ้นด้วยความตกตะลึง

ณ ขุนเขาเมฆาลัยแปดร้อยลี้ หิมะแรกได้มาเยือนแล้ว ลมหนาวพัดกระหน่ำ หิมะโปรยปรายลงมาทั่วท้องฟ้า

เซียวเชียนหลีได้สติคืนจากจิตมาร เศียรมารมหึมานั้นก็มีสีหน้าตื่นตระหนกแล้วสลายไป

บุรุษในอาภรณ์สีนิลผู้มีรูปร่างสูงสง่าและใบหน้าหล่อเหลาไร้ที่ติ กำลังย่างเท้ามาบนผืนหิมะ ทิวเขาที่ทอดตัวยาวอยู่เบื้องหลังเขากลายเป็นเงาทมิฬ ราวกับเศียรพยัคฆ์อันดุร้ายที่กำลังมองลงมายังสรรพสิ่ง

บุรุษผู้นี้กำลังเดินอยู่ใจกลางขุนเขา อาภรณ์ของเขาพัดปลิวไสวตามลมหนาว ภูเขาสูงพันจั้งเบื้องหลังเขาราวกับพยัคฆ์หมอบ

เขาย่างก้าวมาอย่างสบายๆ ใบหน้าเรียบเฉย แต่กลับแผ่บารมีอันน่าเกรงขามที่มองไม่เห็นออกมาสยบภูตผีทั้งหลาย ในสายตาของทุกคน ร่างที่กำลังเดินเข้ามานั้น บางครั้งดูเป็นคน บางครั้งคล้ายเป็นพยัคฆ์

“เมฆาลัยเป็นแดนศักดิ์สิทธิ์ เจ้าสิ่งอัปมงคล บังอาจมารุกล้ำได้อย่างไร”

เขาเอ่ยขึ้นเบาๆ คิ้วยาวขยับเล็กน้อย พลางเหลือบมองเซียวเชียนหลี

กระบี่มารในมือนางพลันหยุดชะงัก ไอมารสีดำสลายไป กลับกลายเป็นกระบี่วิญญาณคมทองดังเดิม แม้แต่ตัวเซียวเชียนหลีเองก็ยังทรุดลงกับพื้น กระอักเลือดสีดำออกมา

และคำพูดเรียบง่ายนี้เมื่อกระทบโสตประสาทของไป๋ไร้ลักษณ์ กลับราวกับเสียงพยัคฆ์คำรามและอสุนีบาตฟาดผ่า ทำให้พลังปีศาจทั่วร่างของเขาแข็งทื่อ วิญญาณสั่นสะท้านจนแทบยืนไม่อยู่

เทพีบุปผาได้สติคืนจากจิตมาร คุกเข่าลงอย่างนอบน้อม เอ่ยขึ้นด้วยเสียงสั่นเทา “คารวะ... คารวะท่านราชันย์ขุนเขา”

ไป๋ไร้ลักษณ์เข้าใจในทันทีว่า บุรุษที่อยู่เบื้องหน้านี้คือท่านราชันย์ขุนเขาที่เหล่าภูตผีปีศาจและอสูรร้ายนับไม่ถ้วนในขุนเขาเมฆาลัยต่างเคารพบูชานั่นเอง

เพียงแต่บนร่างของท่านผู้นี้ไม่เพียงจะไร้ซึ่งไอปิศาจแม้แต่น้อย แต่กลับเปี่ยมล้นไปด้วยไอแห่งหยางและคุณธรรม แม้ว่าเขาจะเพิ่งปรากฏตัวขึ้น แต่ในใจของไป๋ไร้ลักษณ์ก็บังเกิดความรู้สึกอยากจะหลีกหนีไปให้ไกลโดยเร็ว

พยัคฆ์คำรามในพงไพร ภูตผีร้อยชนิดล้วนต้องหลีกหนี

ไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยตอบคำของเขา ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างไม่กล้าขยับตัวโดยพลการ

ราชันย์ขุนเขาทอดสายตามองเหล่าศิษย์แห่งภูเขาซานชิงอย่างเย็นชา “แม้เมฆาลัยจะเปิดอาคมต้องห้าม แต่ก็ยังคงเป็นเขตต้องห้ามของสำนักเต๋าและสำนักพุทธ

หากฝ่าฝืนเขตต้องห้ามอีก โทษคือความตาย”

เซียวเชียนหลีเช็ดคราบเลือดที่มุมปาก พยุงกายลุกขึ้นอย่างยากลำบาก “ขอบคุณท่านราชันย์ขุนเขาที่เมตตา พวกเราจะออกจากภูเขาใหญ่เดี๋ยวนี้”

พูดจบ นางก็หันหลังเดินจากไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย พาศิษย์น้องทั้งสามจากไป

ไป๋ไร้ลักษณ์ไม่ได้เอ่ยคำใด เพียงแค่รออยู่ที่เดิมให้ราชันย์ขุนเขาผู้นี้จากไป

แต่ไม่คาดคิดว่าราชันย์ขุนเขาจะเดินเข้ามาใกล้เขาหลายก้าว แล้วเอ่ยขึ้นอย่างสนใจ “ภูตวิญญาณแห่งความตาย ยังสามารถคงอยู่บนโลกมนุษย์ได้ ไม่ทราบว่าเจ้าภูตน้อยตนนี้ มีเทพองค์ใดในแดนปรโลกคอยคุ้มครองอยู่”

ไอแห่งหยางที่มองไม่เห็นพุ่งเข้าปะทะหน้า มันตกกระทบบนร่างเขาเจ็บปวดยิ่งกว่าแสงแดดถึงสามส่วน ไป๋ไร้ลักษณ์ฝืนทนตอบว่า “ภูตน้อยมิอาจทราบได้”

“ในเมื่อเจ้าเรียกตนเองว่าปีศาจ ก็ถือว่าเป็นบริวารของข้าในเมฆาลัยแล้ว กฎเกณฑ์ในขุนเขา เจ้าก็ต้องปฏิบัติตาม เข้าใจแล้วหรือไม่” ในแววตาของราชันย์ขุนเขาเผยให้เห็นรอยยิ้ม คล้ายกับนึกถึงเรื่องน่าสนใจบางอย่างขึ้นมาได้

“ภูตน้อยจะจดจำคำสอนของท่านราชันย์ขุนเขาไว้”

ไป๋ไร้ลักษณ์ตอบกลับทันที

ลมหนาวและหิมะยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ราชันย์ขุนเขาเดินไปหยุดอยู่ใต้ต้นสนโบราณที่กลายเป็นไม้แห้ง ยื่นปลายนิ้วเรียวยาวขึ้นสัมผัสกิ่งไม้ที่แห้งกรอบกิ่งหนึ่ง คล้ายกำลังพินิจดูอะไรบางอย่าง แล้วถอนหายใจ “ล้มเหลวอีกครา”

พูดจบ เขาก็เอามือข้างหนึ่งไขว้ไว้เบื้องหลัง ฝ่ามือขวายกขึ้นกลางอากาศ

“พรึ่บ”

ลมหนาวและหิมะบนฟ้าดินพลันหยุดนิ่ง ไม่ลอยขึ้นหรือร่วงหล่น แต่กลับหยุดค้างอยู่กลางอากาศ

และเข็มสนนับไม่ถ้วนที่ร่วงหล่นอยู่บนพื้นก็ลอยขึ้นตามฝ่ามือขวาของเขาอย่างน่าอัศจรรย์ ราวกับกำลังกลับคืนสู่ที่เดิม

บนต้นสนเฒ่าที่เหี่ยวเฉาต้นนั้น กลับปรากฏใบสนสีเขียวขจีขึ้นมาอีกครั้ง

“สนเฒ่าเขียวขจีกลางหิมะขาว ดั่งทะเลเมฆาที่ไหลเชี่ยว

ภูเขาใหญ่ของข้า จะขาดสนต้นนี้ไปไม่ได้”

พูดจบ มุมปากของเขาก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม ก่อนจะหันหลังแล้วหายลับไปในสายลมและหิมะ

“ฮู้”

ลมหนาวพัดหวีดหวิว หิมะโปรยปรายลงมาอย่างหนักหน่วง ในที่สุดโสตประสาทของไป๋ไร้ลักษณ์ก็ได้ยินเสียงอีกครั้ง

ในใจของเขาบังเกิดความเคารพยำเกรงต่อผู้แข็งแกร่งบนเส้นทางแห่งเต๋าเป็นครั้งแรก นางมารแห่งภูเขาซานชิงผู้นั้นสามารถบรรลุถึงระดับหยวนเจินได้เพียงครึ่งๆ กลางๆ แต่ต่อหน้าราชันย์ขุนเขาผู้นี้กลับไร้ซึ่งพลังต่อต้านแม้แต่น้อย ราชันย์ขุนเขาผู้นี้ ราวกับเป็นเซียนในตำนาน หรืออาจจะเป็นเทพเจ้าที่แท้จริง ไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรอีกต่อไปแล้ว

ไป๋ไร้ลักษณ์ลุกขึ้นจากพื้นหิมะ หันกลับไปก็พบว่าเหลือเพียงเขาคนเดียว

ร่างของเทพีบุปผาได้หายไปแล้ว

เหลือไว้เพียงผีเสื้อตัวหนึ่งที่ถูกหิมะและลมหนาวกลบฝังไว้ ณ ที่เดิม

“ที่แท้ร่างเดิมของเทพีบุปผาคือปีศาจผีเสื้อ”

ไป๋ไร้ลักษณ์ยื่นมือออกไปสัมผัส พบว่าผีเสื้อตัวนี้ยังมีลมหายใจอยู่ เพียงแค่ตกอยู่ในห้วงนิทรา

และต้นสนโบราณต้นนั้น ก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง เข้าสู่การหลับใหลเช่นกัน

ในขุนเขามีเสียงลมพัดหวีดหวิว ไป๋ไร้ลักษณ์รู้สึกเป็นครั้งแรกว่าในขุนเขาเมฆาลัยนี้มีบางสิ่งที่แปลกประหลาด

ผมยาวของเขาปลิวไสวในสายลม ความคิดของเขาก็ล่องลอยไปเช่นกัน

ใครว่าค่ายราชันย์พยัคฆ์เป็นเพียงหนึ่งในสามสิบหกค่ายกันเล่า แต่เมื่อได้พบกับราชันย์ขุนเขาผู้นี้ในวันนี้ สามสิบหกค่ายจะมีความหมายอันใด ขอเพียงราชันย์ขุนเขาผู้นี้ต้องการ ทั้งขุนเขาเมฆาลัยก็ล้วนเป็นของเขา

บางที แท้จริงแล้วทั้งขุนเขาเมฆาลัยอาจเป็นของเขามาโดยตลอด

ไป๋ไร้ลักษณ์มองดูต้นสนโบราณต้นนั้น ราชันย์ขุนเขาบอกว่าล้มเหลวอีกครา นั่นหมายความว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ภูตสนเฒ่าตนนี้พยายามข้ามผ่านเคราะห์กรรมหยวนเจินแล้วล้มเหลว

ยังมีเทพีบุปผาองค์นี้อีก รอจนถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้า นางก็น่าจะตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ความทรงจำของปีศาจเหล่านี้ส่วนใหญ่คงจะยังหยุดอยู่ที่อดีต จะจำไม่ได้ว่าตนเองเคยตายไปแล้วครั้งหนึ่งหรือเคยพบกับราชันย์ขุนเขา

แล้วเหตุใดความทรงจำของตนเองถึงยังคงอยู่ได้ แม้แต่ราชันย์ขุนเขาก็ไม่คิดจะหลบหน้าเขา

ไป๋ไร้ลักษณ์ครุ่นคิดอยู่นาน ก็ยังหาคำตอบไม่ได้

จนกระทั่งลมหนาวและหิมะกลบฝังอาภรณ์ของเขาไว้ เขาจึงหยุดครุ่นคิด แล้วหันหลังเตรียมกลับถ้ำ

เขาตัดสินใจว่าต่อไปนี้จะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของเทพประจำค่ายเหล่านี้อีกแล้ว

มิเช่นนั้นไม่เพียงจะไม่ได้ประโยชน์อันใด กลับต้องสูญเสียพลังปีศาจและพลังอาฆาตไปโดยใช่เหตุ

ชั้นน้ำแข็งและหิมะโปรยปรายลงมา ปีนี้หิมะแรกของขุนเขาเมฆาลัยตกหนักยิ่งนัก ภูเขานับพันล้วนขาวโพลน ฝูงวิหคต่างเงียบสงัด

ไป๋ไร้ลักษณ์เดินอยู่ท่ามกลางหิมะที่กว้างใหญ่ไพศาล อีกาดำเกาะอยู่ที่ไหล่ เดินทางเป็นเพื่อนเขา

เสียงย่ำหิมะดังกรอบแกรบ ไป๋ไร้ลักษณ์ใต้แสงจันทร์กลับมาถึงเขากระดูกขาวของตน

เพียงแต่ เมื่อเพิ่งมาถึงเขากระดูกขาว เขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติอย่างยิ่งยวด

อีกาดำบนไหล่ราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง มันส่งเสียงร้องต่ำ ไป๋ไร้ลักษณ์มองดูไอของมนุษย์บนเขา ค่ายศิลานิลคิดจะทำอะไรกันแน่ คิดจะหักหลังตนเองหรือ

ไม่สิ พลังเทพศรัทธาไม่มีความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติ น่าจะไม่ใช่ชาวบ้าน

เช่นนั้นก็คงจะเป็นพวกนักปราบภูต

ไป๋ไร้ลักษณ์หัวเราะเบาๆ “อีกาเอ๋ย คราวนี้มีเรื่องสนุกให้ดูแล้ว”

พูดจบ เขาก็เดินเข้าไปในเขาทันที เพียงแต่ไอปราณกลับดูอ่อนแอลงมาก บนอาภรณ์สีขาวก็มีคราบเลือดเปรอะเปื้อนอยู่

ลมหนาวและหิมะได้หยุดลงแล้ว แสงจันทร์สาดส่องทำให้ทั่วทั้งขุนเขาสว่างไสวไปด้วยสีขาวบริสุทธิ์

หิมะกองทับถมสูง กลบฝังกระดูกขาวโพลนบนเขาไว้จนมิด

ไป๋ไร้ลักษณ์ค่อยๆ ลากร่างที่ “บาดเจ็บสาหัส” เดินมาถึงนอกป่าไหว่

สีหน้าของเขาดูตื่นตระหนกเล็กน้อย ราวกับเพิ่งเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งภายนอกแล้วได้รับบาดเจ็บกลับมา

“ปัง”

ไป๋ไร้ลักษณ์ถูกบางสิ่งสะดุดล้มลงกับพื้น หิมะบนพื้นกระจายฟุ้ง

“พรึ่บ”

รอบๆ ตัวเขาพลันสว่างวาบขึ้นด้วยยันต์วิเศษสีเหลืองสดใสหลายแผ่น เชือกพันธนาการภูตหลายสายที่ซ่อนอยู่ใต้หิมะก็พุ่งขึ้นมาพร้อมกันพันธนาการไป๋ไร้ลักษณ์ไว้อย่างแน่นหนา ทั้งเท้าและขาของเขาถูกมัดไว้

ไป๋ไร้ลักษณ์แสร้งทำเป็นตื่นตระหนกตกใจ ตะโกนเสียงดังลั่น “โหยวจวินจื่อ เจ้าจะทำอะไร”

“เจ้าปีศาจร้าย เจ้าสร้างความเดือดร้อนให้โลกหล้า ทำชั่วมามากมาย วันนี้จะนำเจ้ามาลงทัณฑ์ตามกฎสวรรค์”

เสียงที่เปี่ยมไปด้วยคุณธรรมดังขึ้น ชายหนุ่มผู้มีไฝที่หว่างคิ้วเดินออกมาจากที่มืด ด้านหลังตามด้วยชายฉกรรจ์อีกสิบกว่าคนที่สวมอาภรณ์ลายทมิฬ ดูเหมือนจะมาจากสำนักเดียวกัน

“เจ้าเป็นใคร แล้วโหยวจวินจื่อเล่า” ไป๋ไร้ลักษณ์เอ่ยเสียงเย็นชา “ข้าคือเทพประจำค่ายศิลานิล พวกเจ้าคิดจะทำอะไร”

ชายผู้นั้นหัวเราะเยาะ “เทพประจำค่ายรึ เทพประจำค่ายที่พวกภูตผีปีศาจตั้งตนเองขึ้นมาก็กล้าเอามาหลอกลวงผู้คนรึ

ตระกูลเว่ยแห่งก่วงหลิงของข้าไม่หลงเชื่อเล่ห์เหลี่ยมของเจ้าหรอก”

“ตระกูลเว่ยแห่งก่วงหลิงอันใดกัน” ไป๋ไร้ลักษณ์ที่ถูกพันธนาการอยู่ในค่ายกลปราบภูตถามอย่างตกใจ “โหยวจวินจื่ออยู่ที่ไหน ให้เขาออกมาพบข้า”

“หึ ยังคิดจะใช้คำพูดมารยาหลอกลวงผู้คนอีกรึ” เว่ยเจิ้งซานเอ่ยเสียงเย็นชา “ไม่รู้ว่าเจ้าปีศาจตนนี้ใช้วิธีใดหลอกลวงเขาจนเสียสติ เขาถูกกักตัวไว้เพื่อขจัดไอมารแล้ว เจ้าคงไม่ได้พบเขาอีกแล้ว

เอาล่ะ ลงมือ พวกเรารีบกำจัดปีศาจตนนี้เสีย”

“ขอรับ”

ศิษย์อีกสิบกว่าคนที่อยู่เบื้องหลังเขาต่างก็เข้ามานั่งขัดสมาธิอยู่ตามมุมต่างๆ ของค่ายกล ปากท่องคาถาปราบภูต

และในมือของแต่ละคนก็หยิบดาบเจ็ดดาวที่ร้อยด้วยเหรียญทองแดงและด้ายแดงออกมา อัดพลังอาคมเข้าไปในตัวดาบ

เว่ยเจิ้งซานผู้เป็นหัวหน้ายืนอยู่ด้านข้างอย่างระมัดระวัง มือถือดาบเจ็ดดาว เท้าย่ำตามตำแหน่งดาวเหนือ ราวกับเป็นขุนพลสวรรค์คอยตรวจตราไปรอบๆ เพื่อป้องกันเหตุการณ์ไม่คาดฝัน

ยันต์วิเศษสีเหลืองทองก็ค่อยๆ หมุนวนขึ้น ราวกับพายุสีทองที่กำลังบดขยี้ กักขังปีศาจในค่ายกลจนมันส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา

แสงจันทร์บนท้องฟ้าสาดส่องลงบนดาบเหรียญทองแดงที่เหล่าศิษย์ถืออยู่ สะท้อนแสงสว่างออกมาเป็นสายๆ พุ่งเข้าใส่ร่างของปีศาจในค่ายกล

ทันใดนั้นควันดำก็ฟุ้งกระจายออกมา ปีศาจตนนั้นร้องโหยหวนอย่างน่าสังเวช แล้วก็ราวกับวิญญาณได้แตกสลายไป

“หึ ปีศาจเช่นนี้ ดูเหมือนจะเป็นเพียงปีศาจที่เก่งกาจด้านการล่อลวงจิตใจคนเท่านั้น ตระกูลโหยวแห่งทงซานก็มีดีเพียงเท่านี้เอง”

เว่ยเจิ้งซานยิ้มอย่างพึงพอใจ แต่ไม่คาดคิดว่าในขณะนั้นเอง เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

ควันดำนั้นพลันขยายใหญ่ขึ้น และแผ่ขยายไปทุกทิศทุกทางอย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตาเดียวกลับล้อมรอบเหล่าศิษย์ของตระกูลเว่ยสิบกว่าคนนั้นไว้

“อะไรกัน” เว่ยเจิ้งซานตกใจ รีบใช้นิ้วร่ายอาคมพลางท่องคาถา แล้วโยนดาบเจ็ดดาวออกไป

ดาบโบราณเจ็ดดาวที่ร้อยด้วยเหรียญทองแดงเล่มนั้นพุ่งทะยานผ่านอากาศ ตรงเข้าไปในม่านหมอก

แต่ทว่าในขณะนั้นเอง มือข้างหนึ่งก็ยื่นออกมาจากม่านหมอก แล้วคว้าดาบเล่มนั้นไว้

ไป๋ไร้ลักษณ์เดินออกมาจากม่านหมอกโดยไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย เขามองดูดาบโบราณเหรียญทองแดงในมือ ยิ้มเบาๆ “ด้วยเล่ห์เหลี่ยมเพียงเท่านี้ยังทำร้ายข้าไม่ได้หรอก”

“เจ้า เป็นไปได้อย่างไร” เว่ยเจิ้งซานพูดอย่างไม่อยากจะเชื่อ “ปีศาจกล้าใช้มือเปล่ารับดาบเจ็ดดาวสังหารภูตของข้า”

“ก็แค่คาถาเล็กๆ น้อยๆ คิดว่าจะทำอะไรเทพประจำค่ายอย่างข้าได้จริงๆ รึ” ไป๋ไร้ลักษณ์ยิ้มแล้วขว้างกลับไป ดาบเล็กเล่มนั้นพุ่งทะยานผ่านอากาศไปเสียบเข้าที่ไหล่ของเว่ยเจิ้งซาน ทำให้เขาเจ็บจนร่างกายอ่อนยวบเกือบล้มลงกับพื้น

“เจ้าปีศาจร้าย”

เสียงตะโกนดังลั่น ปรากฏเป็นชายชราเคราขาว เขาก็ถือดาบเจ็ดดาวเช่นกัน กระโจนข้ามอากาศมา หลังจากลงถึงพื้นก็ตวัดดาบสามกระบวนท่า ชี้ไปยังหมอกดำทันที แล้วตะโกนว่า “เหล่าภูตผีปีศาจ จงสลายไป”

สิ้นเสียง แสงสีทองก็พุ่งออกมา สลายม่านหมอกที่เกิดจากพลังปีศาจนี้ได้จริงๆ

ไป๋ไร้ลักษณ์พินิจดูนักพรตเฒ่าที่อยู่เบื้องหน้า เขาก็เป็นเพียงคนธรรมดา ในร่างกายมีเพียงพลังยุทธ์ ส่วนพลังวิญญาณแห่งฟ้าดินและพลังอาคมกลับไม่มีให้เห็น

“เจ้าก็เป็นนักปราบภูตหรือ”

“ถูกต้อง ข้าผู้เฒ่าเว่ยซวี ปราบภูตมาสี่สิบกว่าปีแล้ว แต่ยังไม่เคยพบเจอปีศาจที่เจ้าเล่ห์และไม่เกรงกลัวยันต์วิเศษเช่นเจ้ามาก่อน” ชายชราผู้นั้นเอ่ยเสียงเย็นชา

ไป๋ไร้ลักษณ์สงสัยในใจ คนทั้งสองนี้น่าจะเป็นยอดฝีมือในหมู่นักปราบภูต แต่ตนเองเมื่อเผชิญหน้ากับพวกเขากลับไม่มีความรู้สึกหวาดเกรงแม้แต่น้อย

และเมื่อเผชิญหน้ากับโหยวจวินจื่อ ในใจกลับมีความรู้สึกหวาดเกรงที่มองไม่เห็นอยู่เสมอ

เขาแต่เดิมคิดว่าตนเองรู้สึกเช่นนี้กับนักปราบภูตทุกคน แต่ตอนนี้เมื่อเผชิญหน้ากับนักปราบภูตกลุ่มนี้ของตระกูลเว่ย ในใจเขากลับไม่มีความกลัวมากนัก

ส่วนของวิเศษที่ใช้รับมือกับปีศาจเหล่านี้ ขอเพียงไป๋ไร้ลักษณ์กระตุ้นพลังเทพศรัทธาในร่างกาย ของเหล่านี้ก็จะสูญเสียประสิทธิภาพไปถึงแปดเก้าส่วน

ดังนั้น คนเหล่านี้จึงไม่สามารถทำร้ายเขาได้อย่างแท้จริง

ไป๋ไร้ลักษณ์เอ่ยถามอย่างสงสัย “พวกเจ้าอยู่ดีๆ เหตุใดจึงมายังภูเขาป่าแห่งนี้เพื่อจับข้าผู้เป็นเทพประจำค่ายที่คอยคุ้มครองเหล่าประชาราษฎร์และทำหน้าที่อย่างเต็มความสามารถ”

“หึ ทั่วทั้งเขานี้เต็มไปด้วยกระดูกและซากศพ ใครๆ ก็รู้ว่าเจ้าเป็นปีศาจ แม้จะปลอมตัวเป็นเทพประจำค่าย ก็เป็นเพียงแค่สวมหนังมนุษย์ไว้เท่านั้น” ใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยของเว่ยซวีเผยสีหน้าเคร่งขรึม “วันนี้ข้าผู้เฒ่าแม้จะต้องสละกระดูกแก่ๆ นี้ ก็จะต้องกำจัดปีศาจชั่วร้ายเช่นเจ้าให้จงได้”

พูดจบ เขาก็หยิบยันต์วิเศษออกมาจากอก ท่องคาถาอย่างนอบน้อม “ขออัญเชิญทวยเทพโปรดคุ้มครอง ขออัญเชิญขุนพลสวรรค์เก้าชั้นฟ้าโปรดสำแดงกายในร่างข้า เพื่อปราบภูตกำจัดมาร”

สิ้นเสียง บนยันต์วิเศษก็สว่างขึ้นเป็นแสงสีน้ำเงินจางๆ จากนั้นก็มีแสงสว่างสายหนึ่งตกลงมาจากท้องฟ้า หลอมรวมเข้าไปในร่างของเว่ยซวี เขาก็พลันกระโจนขึ้น ตะโกนลั่นว่า

“เจ้าปีศาจร้าย องค์เทพประทับอยู่ที่นี่แล้ว อย่าได้คิดหนี”

[จบแล้ว]