บทที่ 30 - มหาปุโรหิต

บทที่ 30 - มหาปุโรหิต

พลังอาฆาตของปีศาจที่ผนึกอยู่ในมุกาผนึกวิญญาณนั้นแข็งแกร่งเกินไป ไป๋ไร้ลักษณ์คิดว่าหากไม่มีมุกาอาฆาตชิ้นนี้เป็นเครื่องป้องกัน บางทีเขาอาจถูกจิตอาฆาตของราชันย์ผีเอ้ออูตนนั้นครอบงำจนกลายเป็นปีศาจคลั่งที่มุ่งแต่จะสังหารจริงๆ ก็เป็นได้

เขาไม่กลัวปีศาจคลั่ง ไม่กลัวมารร้าย แต่สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือปีศาจที่เฉลียวฉลาดเกินมนุษย์

ไม่ว่าโหยวจวินจื่อจะมอบมุกานี้ให้เขาด้วยเจตนาหรือไม่ก็ตาม ไป๋ไร้ลักษณ์ไม่สนใจ เขาแค่ต้องการให้โหยวจวินจื่อได้เห็นด้วยตาตัวเองว่าปีศาจที่เขาเชิญเข้ามาในค่ายนั้น เติบโตเป็นปีศาจที่ยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ได้อย่างไร และสวมรอยเป็น "เทพเจ้า" ที่ชาวบ้านนับหมื่นศรัทธาได้อย่างไรทีละก้าว

ไป๋ไร้ลักษณ์รู้ดีที่สุดว่าอย่าบีบคั้นผู้ถือดาบให้จนตรอก มิฉะนั้น เมื่อคนผู้นั้นโกรธ เลือดก็จะนองพื้น

โดยเฉพาะกับคนที่มีความลับอย่างโหยวจวินจื่อ น้ำแข็งที่เย็นยะเยือกทำให้คนตื่นได้ง่าย แต่น้ำอุ่นกลับสามารถต้มคนให้ตายอย่างช้าๆ ได้

แสงแดดยามคิมหันต์ลับไปในเหมันตฤดู เมฆหมอกแห่งความร้อนระอุจางหายไป กาลเวลาผันผ่านในหุบเขา เปลี่ยนภูเขาสีเขียวไกลสุดลูกหูลูกตาให้เป็นสีเหลืองอร่าม

สองฝั่งสะพานหินแห่งหนึ่ง ดอกบัวเริ่มโรยรา ใบบัวจมดิ่งลงสู่สระน้ำ ยามเช้าปลายฤดูร้อน น้ำค้างบนดอกไม้สะท้อนเงา ควันธูปจุ่มลงในสีเขียว บึงวิญญาณอบอวลด้วยไออุ่น

สีแดงแห่งความรื่นเริงประดับประดาค่ายศิลานิลที่เคยเคร่งขรึมตลอดทั้งปี ในวันเทศกาลชีซี เดือนเจ็ดนี้ ไม่ว่าจะเป็นชายหญิงเด็กชราในค่าย ต่างก็เปลี่ยนชุดใหม่

หญิงสาวในค่ายต่างตื่นแต่เช้าเพื่อเตรียมอาหารมื้อใหญ่ จัดเตรียมวัตถุดิบต่างๆ เด็กๆ เล่นกันเป็นกลุ่มอย่างสนุกสนาน พ่อแม่ของพวกเขาก็ไม่เข้มงวดเหมือนวันปกติ

หญิงสาวที่สวมผ้าคลุมศีรษะสีแดงทีละคนแต่งหน้าและเปลี่ยนชุดใหม่ในห้อง ชายหนุ่มที่สวมชุดคลุมใหม่สีแดงทีละคนรอคอยอยู่ด้านนอกด้วยสีหน้าเต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

คู่บ่าวสาว 21 คู่จะจัดพิธีแต่งงานในวันเทศกาลชีซีนี้ เพื่อกราบไหว้ฟ้าดินและเป็นสามีภรรยากันอย่างถูกต้อง

ค่ายศิลานิลทั้งค่ายเต็มไปด้วยบรรยากาศแห่งความสุข เสียงฆ้องกลองดังก้องไปทั่วหมู่บ้านที่ตั้งอยู่ลึกเข้าไปในภูเขา

ภายในถ้ำกระดูกขาว ไป๋ไร้ลักษณ์ได้ยินเสียงฆ้องกลองดังกึกก้อง เขามองไปยังค่ายใหญ่จากระยะไกล ไอพลังของมนุษย์ที่พวยพุ่งขึ้นมาราวกับเปลวไฟ ทำให้ภูตผีปีศาจในป่าลึกไม่กล้าเข้าใกล้

หญิงสาวกว่า 20 คนนี้ ล้วนเป็นผู้ที่ได้รับการช่วยเหลือมาจากค่ายมังกรดำเมื่อหลายเดือนก่อน ในยุคที่วุ่นวายเช่นนี้ หญิงสาวที่อ่อนแอหากต้องเดินทางคนเดียวก็ไม่ต่างอะไรกับการไปสู่ความตาย

พวกนางทำได้เพียงเข้าร่วมกับค่ายศิลานิล กลายเป็นสมาชิกของค่าย เพื่อที่จะมีชีวิตรอดต่อไปได้

ไม่ว่าชายหนุ่มที่พวกนางเลือกจะเป็นคนน่าเกลียดหรือหล่อเหลา สูงหรือเตี้ย พวกเขาจะเป็นที่พึ่งพิงของพวกนางไปตลอดชีวิต

ก่อนที่คู่บ่าวสาวเหล่านี้จะกราบไหว้ฟ้าดิน พวกเขาจะต้องนำด้ายแดงไปผูกไว้ที่ต้นหลิวเฒ่าหลังค่ายด้วยตนเอง นี่เป็นข้อเสนอแนะของรองหัวหน้าค่าย โดยกล่าวว่านี่คือต้นหลิวคู่รักที่จะคุ้มครองให้ชีวิตสมรสของพวกเขายืนยาว

ดังนั้น บนต้นหลิวต้นนี้จึงมีด้ายแดงเพิ่มขึ้น 21 เส้น ลมพัดระฆังดัง ด้ายแดงพลิ้วไหวดูสวยงามยิ่งนัก

อีกาดำนอกค่ายบินลงมาเกาะบนต้นไม้ต้นหนึ่ง ดวงตาอีกามองไปยังต้นหลิวหลังค่าย บนต้นไม้นั้นมีไอพลังงานบางอย่างที่มันไม่ชอบอย่างยิ่งแผ่ออกมา

แต่อีกาดำก็ไม่ได้จากไป เพราะมันต้องทำตามคำสั่งของเจ้านาย วันนี้ก่อนฟ้ามืด มันจะต้องฟังคำพูดของชายผู้เฝ้าวัดคนนั้น

"เอี๊ยด..."

ประตูใหญ่ของศาลเจ้าที่ปิดสนิทในช่วงกลางวันค่อยๆ เปิดออก อาลิ่วในชุดคลุมสีนิล สวมมงกุฎขนนก เดินออกมาด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เขามองไปยังลานหน้าศาลเจ้าที่ว่างเปล่าและเงียบสงบ แววตาของอาลิ่วฉายแววแน่วแน่ สักวันหนึ่งเขาจะต้องทำให้หน้าประตูศาลเจ้าแห่งนี้มีผู้ศรัทธาล้นหลามราวเมฆหมอก หากเขาเดินออกจากศาลเจ้า ก็จะมีผู้คนมาต้อนรับ

ในค่ายไม่มีเสื้อผ้าที่หรูหราฟุ่มเฟือย หากต้องการดึงดูดสายตาผู้คน ก็ต้องสร้างความโดดเด่นให้กับเครื่องแต่งกาย

ดังนั้น เขาจึงไปขอผ้าสีดำจำนวนมากจากชาวบ้านเป็นพิเศษ ในเวลากลางวัน เขาก็ใช้เข็มและด้ายเย็บด้วยตัวเอง และยังใช้หมึกที่จิตรกรเคยทิ้งไว้เขียนชื่อเทพเจ้าบนเสื้อผ้ากว่าร้อยชื่อ ล้วนเป็นตัวอักษร "เทพเจ้าไร้ลักษณ์" สี่ตัว

แต่เนื่องจากเขาไม่ค่อยได้เขียนหนังสือ ลายมือจึงดูยุ่งเหยิงราวกับอักษรคาถาปริศนา แต่เมื่อสวมใส่แล้วกลับยิ่งดูเคร่งขรึมและลึกลับมากขึ้น

เมื่อไม่มีเครื่องประดับศีรษะ เขาก็ไปหาขนนกยาวสีสันสดใสของไก่ป่าและนกป่าในหุบเขามานับสิบเส้น ถักทอเป็นมงกุฎสวมไว้บนศีรษะ

เมื่อไม่มีเครื่องประดับบนตัว เขาก็ไปหาเครื่องประดับเงินบางชิ้นมาจากโครงกระดูกที่ตายบนภูเขากะโหลก สวมใส่ไว้ที่เอวและหน้าอก

เพื่อที่จะก้าวออกจากศาลเจ้าในวันนี้ เขาใช้ความพยายามอย่างหนักมานานกว่าหนึ่งเดือน ในที่สุดวันนี้เขาก็ได้แสดงผลงาน

อาลิ่วปิดประตูศาลเจ้า ยืนอยู่หน้าศาลเจ้า กล่าวอย่างนอบน้อม "ท่านไร้ลักษณ์อยู่เบื้องบน อาลิ่วได้รับการชี้แนะจากท่าน ตั้งแต่นี้ต่อไปในโลกมนุษย์จะไม่มีอาลิ่วอีกแล้ว มีเพียงมหาปุโรหิตแห่งค่ายศิลานิล"

เขากลับหลังหัน ถือไม้เท้าที่ทำจากกระดูกขาวอันหนึ่ง ที่ปลายบนสุดของไม้เท้าคือหยกเทพที่ไร้ลักษณ์ประทานให้ เขาฝังมันไว้อย่างระมัดระวัง ทำให้ไม้เท้าทั้งอันดูไม่เหมือนเดิม

เขาถือไม้เท้าหยกเทพ ก้าวเดินราวกับลมพัด มงกุฎขนนกพลิ้วไหว เครื่องประดับเงินส่งเสียงกรุ๊งกริ๊ง เดินเข้าไปในค่ายศิลานิล

ภายในค่ายศิลานิลที่คึกคัก ทุกคนต่างมารวมตัวกันทั้งในและนอกโถงใหญ่ หัวหน้าทั้งสามคนนั่งอยู่ในตำแหน่งประธาน ผู้เฒ่าผู้แก่จำนวนหนึ่งนั่งอยู่สองข้าง คู่บ่าวสาว 21 คู่เดินเข้ามาในโถงใหญ่ภายใต้สายตาจับจ้องของทุกคน เตรียมจะทำพิธีกราบไหว้ฟ้าดิน

ในวันนี้ ไม่ว่าใครก็ล้วนมีความสุข

หลี่อี้กวงมองดูคู่บ่าวสาวทีละคู่เดินเข้ามาในโถงใหญ่ ใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดี

และในดวงตาที่ขุ่นมัวของผู้เฒ่าผู้แก่เหล่านั้น ก็ล้วนเป็นความปลื้มปีติ คนในค่ายศิลานิลมีคนรุ่นใหม่แล้ว มีผู้สืบทอดแล้ว ชีวิตของพวกเขาจะมีคนรุ่นหลังจดจำ

ในสายตาของเด็กๆ มีเพียงภาพแห่งความสุขตรงหน้า รอคอยลูกอมมงคลที่จะโปรยลงมาในอีกสักครู่ นี่คือของหายากที่ซื้อมาจากตีนเขา ปีหนึ่งก็ไม่ได้กินบ่อยนัก

ขณะที่โหยวจวินจื่อเห็นว่าทุกคนมาพร้อมกันแล้ว เตรียมจะลุกขึ้นยืนเป็นประธานในพิธีกราบไหว้ฟ้าดิน นอกโถงใหญ่พลันมีเสียงดังขึ้นมา แม้จะอยู่ในโถงใหญ่ที่จอแจก็ยังคงได้ยินอย่างชัดเจน

"ตามพระประสงค์ของเทพเจ้าไร้ลักษณ์ วันนี้ให้มหาปุโรหิตเป็นประธานในพิธีแต่งงาน"

เมื่อคำพูดนี้ดังขึ้น ทุกคนก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ เพราะไม่เคยเจอสถานการณ์เช่นนี้มาก่อน

ฝูงชนที่คึกคักแออัดก็เปิดทางให้อาลิ่วโดยอัตโนมัติ เสื้อผ้าที่แปลกประหลาดของเขา สำหรับชาวบ้านที่สวมเสื้อผ้าหยาบๆ แล้วช่างน่าประหลาดใจอย่างยิ่ง ไม่มีใครกล้าขวางทางเขา

เมื่อโหยวจวินจื่อเห็นอาลิ่วที่แต่งตัวเช่นนี้ มุมปากก็กระตุกไม่หยุด เขากดความตกใจในใจไว้ เอ่ยปากถาม "ที่แท้ก็คืออาลิ่ว เจ้าน่าจะเฝ้าศาลเจ้าให้ดี จะมาวุ่นวายอะไรด้วย

ฮ่าๆๆๆๆ ในเมื่อมาแล้ว ก็มานั่งด้วยกันเถอะ อย่าให้เสียฤกษ์ของคู่บ่าวสาว"

อาลิ่วไม่ได้หลงกลกับคำพูดของเขาเลย เมินเฉยต่อเขาโดยตรง กล่าวเสียงดัง "ข้าคือมหาปุโรหิตที่ท่านไร้ลักษณ์แต่งตั้งด้วยตนเอง วันนี้มาเพื่อนำพรของเทพเจ้าไร้ลักษณ์ มาอวยพรให้คู่บ่าวสาว

หรือว่าทุกท่านจะไม่ยินดีรับพรจากท่านไร้ลักษณ์?"

เมื่อคำพูดนี้ดังขึ้น ในหูของทุกคนก็ได้ยินคำว่า "เทพเจ้าไร้ลักษณ์" สี่ตัวอักษร ถึงแม้หัวหน้าทั้งสามคนปกติแล้วจะสนิทสนมกันมากเพียงใด แต่มนุษย์ย่อมกลัวสิ่งที่ไม่รู้จักและลึกลับมากกว่า และความโลภของมนุษย์ก็ไม่สามารถปฏิเสธการล่อลวงของพรจากเทพเจ้าที่แท้จริงได้

หลี่อี้กวงหันไปกระซิบกับโหยวจวินจื่อ "ไม่อย่างนั้นก็ดูว่าคนนี้มีลูกเล่นอะไร"

โหยวจวินจื่อก็ทำได้เพียงพยักหน้า อีกฝ่ายดึงเอาชื่อ "เทพเจ้าไร้ลักษณ์" มาอ้าง เพื่อความสงบสุขของจิตใจ เขาไม่สามารถปฏิเสธ "เทพเจ้า" ต่อหน้าสาธารณชนได้

"ต่อไปนี้ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องแต่งงานหรืองานศพในค่าย ล้วนสามารถได้รับพรจากเทพเจ้าไร้ลักษณ์ได้

แต่ท่านไร้ลักษณ์ทรงงานยุ่งมาก จึงได้แต่งตั้งข้าเป็นมหาปุโรหิตของค่ายศิลานิล เป็นตัวแทนในการประทานพร หากท่านมีเรื่องใหญ่เช่นนี้ในอนาคต ก็สามารถมาแจ้งข้าได้ที่ศาลเจ้า"

อาลิ่วใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มที่เมตตา ท่าทางเหมือนพร้อมจะประทานพรให้ทุกคนอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

แต่ในใจของโหยวจวินจื่อกลับเหมือนถูกฟ้าผ่า เป็นประธานในงานแต่งงานงานศพ ชื่อว่าประทานพร แท้จริงแล้วกลับเป็นการแย่งชิงอำนาจ บัดนี้อาจจะยังมองไม่เห็นผลกระทบ แต่เมื่อพฤติกรรมนี้กลายเป็นกฎเกณฑ์แล้ว อำนาจในการตัดสินใจเรื่องใหญ่อย่างงานแต่งงานงานศพก็จะถูกย้ายจากมือของหัวหน้าไม่กี่คนของพวกเขาไปอยู่ในมือของ "มหาปุโรหิต" ที่เรียกตัวเองว่านี้

และเรื่องเหล่านี้ เป็นสิ่งที่สามารถล่อลวงจิตใจคนได้มากที่สุด ถึงขนาดสามารถควบคุมทิศทางความคิดของชาวบ้านได้ นานวันเข้า อดีตของอาลิ่วที่เคยเป็นเพียงเชลยก็จะถูกชื่อลึกลับ "มหาปุโรหิต" สามตัวนี้บดบังไป ต่อไปในค่ายศิลานิลนี้เกรงว่าไม่ว่าเรื่องเล็กเรื่องใหญ่ก็จะต้องผ่านการปรึกษาจากเขาเสียก่อน

อาลิ่วคนนี้เป็นเพียงชาวบ้านที่ไม่ได้รับการศึกษา จะไปเข้าใจการวางแผนที่ลึกซึ้งและยาวไกลเช่นนี้ได้อย่างไร?

ไป๋ไร้ลักษณ์ดูผิวเผินแล้วไม่เคยมีความขัดแย้งกับโหยวจวินจื่อ แต่ความห่างเหินของเผ่าพันธุ์ระหว่างมนุษย์กับปีศาจ ทำให้ทั้งสองคนยากที่จะไว้วางใจซึ่งกันและกันได้อย่างสมบูรณ์

พิธีกราบไหว้ฟ้าดินได้เริ่มขึ้นแล้ว เพียงแต่โหยวจวินจื่อกลับนั่งอยู่ที่เดิม อาลิ่วถือไม้เท้าหยกเทพ เป็นประธานในพิธีกราบไหว้ฟ้าดินอย่างเคร่งขรึมและสง่างาม จนกระทั่งพิธีเสร็จสิ้น

เขากล่าวต่อไป "วันนี้ข้าได้นำพรของเทพเจ้าไร้ลักษณ์มา พวกท่านจงตั้งใจฟัง

เทพเจ้าสูงสุดในป่าลึกแห่งขุนเขาเมฆาลัย เทพเจ้าไร้ลักษณ์ ประทานพรให้พวกเจ้าที่ได้ผูกพันเป็นสามีภรรยากันในวันนี้ ขอให้รักใคร่กลมเกลียวกันชั่วชีวิต มีใจสื่อถึงกัน มีลูกเต็มบ้านมีหลานเต็มเมือง สืบสกุลต่อไปนับพันปี

ขอเชิญท่านไร้ลักษณ์ประทานพร"

คำพูดเหล่านี้ เป็นคำพูดที่อาลิ่วที่ไม่ค่อยรู้หนังสือพยายามคิดออกมาอย่างสุดความสามารถ คำสวดที่ลึกซึ้งและลึกลับเหล่านั้นไม่ใช่สิ่งที่เขาสามารถทำออกมาได้ แต่ใช้คำพูดเหล่านี้มาโน้มน้าวชาวบ้านที่ไม่มีความรู้ก็เพียงพอแล้ว

แต่ถ้าจะให้พวกเขาศรัทธา ก็ต้องมีปาฏิหาริย์จากเทพเจ้าจริงๆ ประทานพรให้ถึงจะใช้ได้

ดังนั้น เมื่อสิ้นเสียง อาลิ่วก็ยกไม้เท้าหยกเทพในมือขึ้น ในปากก็พึมพำชื่อเทพเจ้าไร้ลักษณ์ กระตุ้นพลังเทพศรัทธาบนหยกเทพ ทันใดนั้นแสงสีขาวบริสุทธิ์และนุ่มนวลก็แผ่ออกมา ส่องไปที่ศีรษะของคู่บ่าวสาว 21 คู่

แสงเทพสีขาวบริสุทธิ์นี้เป็นเพียงการแสดงออกของพลังเทพศรัทธา ไม่ได้มีประโยชน์อะไรใหญ่โต ทำได้เพียงทำให้คนที่ถูกส่องรู้สึกสบายตัว ราวกับอาบน้ำในสายลมฤดูใบไม้ผลิ

แต่สิ่งเหล่านี้สำหรับชาวบ้านที่โง่เขลาแล้ว ก็เพียงพอแล้ว

ซานเหวินสัมผัสถึงความสบายบนร่างกาย ความเหนื่อยล้าและอาการบาดเจ็บก็หายไปหมดแล้ว เขาก็รีบดึงภรรยาของตนเองคุกเข่าลงด้วยความตื่นเต้น "ขอบคุณท่านไร้ลักษณ์ประทานพร"

เมื่อมีคนนำทางเช่นนี้ คนอื่นๆ ก็ทำตามอย่างไม่มีข้อสงสัย ในที่สุดบนลานก็เหลือเพียงหัวหน้าทั้งสามคนเท่านั้นที่ไม่ได้คุกเข่า

จ้าวเหลิ่งเซียงเห็นภาพนี้ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนาวในใจ ศรัทธาของชาวบ้านที่มีต่อเทพเจ้าถูกแบ่งไปให้กับศรัทธาที่มีต่อคน ตำแหน่งของคนผู้นี้ในค่ายในอนาคตเกรงว่าจะสูงขึ้นเรื่อยๆ

โหยวจวินจื่อก็อดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่น แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรขัดจังหวะ เพียงแต่มองดูสถานการณ์ด้วยสีหน้าที่ไม่เปลี่ยนแปลง

และอาลิ่วเป็นครั้งแรกที่เห็นคนมากมายขนาดนี้คุกเข่าอยู่แทบเท้าของเขา ความรู้สึกเหนือกว่าในใจก็พองโตอย่างรุนแรง เขาก็จมอยู่ในความสุขของอำนาจในชั่วขณะ

"ก๊า..."

อีกาดำก็บินเข้ามาในโถงใหญ่ทันเวลา ขนนกอีกาที่มันหามาทีละเส้นก็ร่วงหล่นลงมาตรงหน้าคู่บ่าวสาว 21 คู่ อาลิ่วถึงจะรู้สึกตัวขึ้นมาแล้วกล่าว "ขนนกเทพนี้คือของหมั้นที่ท่านไร้ลักษณ์ประทานให้ หวังว่าพวกท่านจะเก็บรักษาไว้อย่างดี"

"ขอรับ ขอรับ มหาปุโรหิต พวกเราจะเก็บรักษาไว้อย่างดีแน่นอน"

มีคนรีบเก็บขนนกอีกาขึ้นมาราวกับเป็นของล้ำค่า อาลิ่วก็พยักหน้าด้วยรอยยิ้ม "ทุกท่านลุกขึ้นเถอะ วันนี้เป็นวันมงคลของทุกท่าน ต่อไป ในค่ายมีเทพเจ้าไร้ลักษณ์คุ้มครอง พวกเราค่ายศิลานิลก็จะยิ่งมีประชากรเพิ่มมากขึ้น"

พูดจบแล้ว อาลิ่วก็ปฏิเสธการรั้งตัวของทุกคน ไม่ได้เข้าร่วมงานเลี้ยง กลับไปที่ศาลเจ้าโดยตรง

ท่านไร้ลักษณ์เคยเข้าฝันบอกว่า เรื่องราวมิอาจเร่งรีบได้ การสั่งสอนประชาชน ต้องใช้เวลายาวนานจึงจะเห็นผล ถึงจะทำให้พวกเขาเชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจ ศรัทธาเป็นหนึ่งเดียว

เมื่อปิดประตูศาลเจ้าแล้ว อาลิ่วก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเสียงดังไม่หยุด คิดถึงภาพที่ทุกคนคุกเข่าอยู่แทบเท้าของตนเองในวันนี้ ตลอดชีวิตของเขาก็ไม่เคยรู้สึกเช่นนี้มาก่อน

เขามองดูไม้เท้าหยกเทพในมือ พึมพำในปาก "นี่คือความรู้สึกของการมีอำนาจอยู่ในมือหรือ"

ในวัดไร้ลักษณ์ อีกาดำร่อนลงบนต้นไทร มองดูคนธรรมดาที่หัวเราะอย่างบ้าคลั่งใต้ต้นไม้อย่างเงียบๆ ดวงตาอีกาเปล่งประกายสีขาวแห่งความตาย

ทางลาดเหนือของขุนเขาเมฆาลัย และยังเป็นชายแดนของรัฐเซิน ที่นี่มีวัดที่ค่อนข้างเคร่งขรึมตั้งอยู่ ภายในวัดมีพระสงฆ์และผู้มาทำบุญไปมาอยู่บ้าง ในวัดก็มีเสียงสวดมนต์และเสียงเคาะไม้ไม่ขาดสาย

สวี่ต้าไป๋ที่มีสีหน้าค่อนข้างหมองคล้ำยืนอยู่นอกวัด มองดูชื่อวัดสามตัวที่เขารู้ว่าจะเรียกอย่างไร

"วัดหยวนเจี๋ย"

เขาเดินเข้าไป มาถึงนอกห้องสมาธิห้องหนึ่ง เคาะประตูสองสามครั้งเบาๆ กล่าว "อาจารย์ฉางฮุ่ย อาจารย์ฉางฮุ่ย ข้าสวี่ต้าไป๋มาพบท่านแล้ว"

หลังจากเคาะสองสามครั้ง ประตูก็เปิดออก จากข้างในเดินออกมาพระสงฆ์หนุ่มรูปหนึ่ง มองดูเขาแล้วกล่าว "ท่านคือสวี่ต้าไป๋?"

ได้ยินดังนั้น สวี่ต้าไป๋ก็ไม่เข้าใจ "ใช่แล้ว พระคุณเจ้า ข้าคือสวี่ต้าไป๋ อาจารย์ฉางฮุ่ยไม่อยู่หรือ?"

"อมิตาภพุทธ" พระสงฆ์หนุ่มรูปนี้ประสานมือสิบนิ้ว กล่าวพระนามพระพุทธเจ้าเสียงหนึ่ง ถึงจะถอนหายใจ "อาจารย์ฉางฮุ่ยได้มรณภาพไปเมื่อเดือนที่แล้ว ไปเฝ้าพระพุทธเจ้าแล้ว"

"นี่หมายความว่าอย่างไร?" สวี่ต้าไป๋ตะลึงไปเลย

พระสงฆ์อธิบาย "ตามคำพูดของคนธรรมดา ก็คือสิ้นอายุขัยแล้ว ร่างกายของอาจารย์ได้ทำการฌาปนกิจแล้วฝังไว้ในเจดีย์ที่หลังเขาแล้ว"

"อะไรนะ! อาจารย์ฉางฮุ่ยเมื่อสองสามเดือนก่อนยังสบายดีอยู่เลย ทำไมถึงจากไปอย่างกะทันหัน?" สวี่ต้าไป๋ถามอย่างตกใจ

"เฮ้อ โลกนี้ล้วนเป็นไปตามกรรม ใครจะไปพูดได้" พระสงฆ์หนุ่มรูปนี้กล่าว "เมื่อสองเดือนก่อนมีจิตรกรท่านหนึ่งเข้ามาพักในวัดสองวัน ในตอนกลางคืนอาจารย์ฉางฮุ่ยได้สนทนากับคนผู้นี้หนึ่งครั้ง หลังจากดูภาพวาดภาพหนึ่งแล้ว ก็รู้สึกเหนื่อยล้าทางจิตใจ ไม่กี่วันก็มรณภาพไป

อาจารย์ฉางฮุ่ยกล่าวว่าภาพวาดไร้ลักษณ์นี้ปรากฏสู่โลก ก็คือจุดเริ่มต้นของความวุ่นวายใต้หล้า แต่ชะตาชีวิตเป็นเช่นนี้ ถึงแม้เขาจะมีใจจะทำลายภาพวาดนี้ กลับกันคือเป็นการทำลายชีวิตของตนเองอย่างรุนแรง"

"ภาพวาดไร้ลักษณ์รึ?"

สวี่ต้าไป๋รู้สึกคุ้นๆ อยู่บ้าง เขาพึมพำในใจสองสามครั้ง จิตรกร ไร้ลักษณ์ นั่นไม่ใช่คนที่เขาเคยเจอเมื่อหลายเดือนก่อนที่ชื่อเหยาอะไรนั่นหรือ?

"ก่อนที่อาจารย์จะมรณภาพก็ได้จัดการเรื่องราวต่างๆ ไว้แล้ว ในนั้นก็มีคำสั่งเสียที่ให้บอกต่อท่าน ข้าอยู่ที่นี่รอคอยท่านมานานแล้ว" พระสงฆ์รูปนี้กล่าวต่อไป "อาจารย์บอกว่าท่านเคยช่วยชีวิตเขาไว้ในป่าลึก เขาสมควรจะคุ้มครองท่านให้ปลอดภัยตลอดชีวิต

แต่บัดนี้เขาได้เปลี่ยนแปลงเจตจำนงแห่งสวรรค์โดยพลการ กลับต้องรับผลกรรม จึงได้แต่จะสอนหนังสือเล่มนี้ให้ท่าน หวังว่าท่านจะบำเพ็ญเพียรอย่างดี ไม่ทำให้ความปรารถนาสุดท้ายของเขาสูญเปล่า"

พูดจบ ก็หันหลังกลับไปหยิบหนังสือเก่าเล่มหนาเล่มหนึ่งออกมาจากห้องสมาธิส่งให้เขา

"เอ๊ะ บำเพ็ญเพียรรึ? แต่ข้าไม่รู้หนังสือแม้แต่ตัวเดียว และยังมีภรรยากับลูก จะบำเพ็ญเพียรได้อย่างไร?" สวี่ต้าไป๋ไม่เข้าใจ

"การบำเพ็ญเพียรอยู่ในใจ ไม่ว่าจะอยู่ในป่าลึกหรือในเมือง ก็สามารถบำเพ็ญเพียรได้" พระสงฆ์รูปนี้ส่งหนังสือให้เขาแล้วกล่าว "อนึ่ง หนังสือเล่มนี้คือความลับของสำนักทหาร ไม่ใช่พระไตรปิฎกของศาสนาพุทธ

อาจารย์บอกว่าท่านมีชะตาชีวิตที่ไม่ธรรมดา มีความกล้าหาญของชายชาติทหาร สี่สิบปีตั้งตัวได้ โลกจะรู้จักชื่อเสียง"

[จบแล้ว]