บทที่ 14 - เทพเหยี่ยว

บทที่ 14 - เทพเหยี่ยว

ทุกคนในค่ายศิลานิลต่างก็ขวัญหนีดีฝ่อ มีคนร้องขึ้นในความมืด "รีบอัญเชิญเทพเจ้าไร้ลักษณ์ รีบอัญเชิญเทพเจ้าไร้ลักษณ์มาคุ้มครอง"

ทุกคนต่างก็รู้หน้าที่ของตนเอง เข้าไปรวมกลุ่มกันข้างๆ ผู้ที่ถือหยกกระดูกไร้ลักษณ์ ในป่าที่มืดมิด หยกกระดูกไร้ลักษณ์หกชิ้นส่องประกายแสงสีขาวนวล ขับไล่ความกลัว กลายเป็นที่พึ่งทางใจเพียงหนึ่งเดียวของทุกคน

ส่วนหลี่อี้กวงก็พุ่งไปยังท้ายขบวน หมายจะไปช่วยซานเหมาจื่อที่ถูกปีศาจภูผาตนนั้นจับตัวไป แต่ในป่าที่มืดมิดก็พลันปรากฏดวงตาสีเขียวคู่หนึ่งขึ้นมา จ้องมองทุกคนอย่างไม่วางตา ในแววตาเต็มไปด้วยความละโมบ

"ปีศาจภูผา ทำไมถึงมีมากมายขนาดนี้" จ้าวเหลิ่งเซียงร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ

หลี่อี้กวงกวาดสายตาอันโกรธเกรี้ยวไปรอบๆ ตวาดอย่างเกรี้ยวกราด "ไอ้พวกเดรัจฉาน เอาแต่หลบๆ ซ่อนๆ ทำเป็นผีหลอก มีปัญญาก็ออกมาสู้กับข้าตัวต่อตัวสิ"

เสียงที่เต็มไปด้วยความโกรธดังก้องไปทั่วป่า ทันใดนั้นก็มีลมกระโชกแรงขึ้น เสียงคำรามของเสือที่น่าสะพรึงกลัวสั่นสะเทือนฝูงนก ถึงขนาดปีศาจภูผาที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดก็ยังต้องถอยหลังไปบ้าง

ชาวบ้านค่ายศิลานิลต่างก็ตกใจจนตัวสั่น เมื่อเสียงคำรามของเสือดังขึ้น แสงสีขาวที่สาดส่องออกมาจากหยกกระดูกไร้ลักษณ์ก็ยังหรี่แสงลงไปสามส่วน ไอพลังหยางบริสุทธิ์ของเสือไม่เพียงแต่จะขับไล่ภูตผีปีศาจได้ แม้แต่เทพเจ้าองค์เล็กๆ ก็ยังต้องถูกสั่นคลอน

เสือโคร่งหน้าลายตาพองตัวหนึ่งพลันกระโจนออกมา ลมกระโชกแรง พัดพาทรายและหินจนคนแทบจะยืนไม่อยู่

"โฮก"

เสียงคำรามของเสือร้ายดังขึ้น เสือภูตตนนี้กระโจนออกมาอย่างห้าวหาญ กัดเข้าที่ต้นคอด้านหลังของหลี่อี้กวง

หลี่อี้กวงผู้ช่ำชองศึกสงครามย่อมไม่ใช่คนธรรมดา ทันใดนั้นก็ตวาดเสียงดังแล้วกระโดดขึ้น ค้อนคู่หนักหลายสิบชั่งฟาดลงมาอย่างแรง พร้อมกับพลังมหาศาลโดยกำเนิดของเขากระแทกลงมาหนักถึงสองสามร้อยชั่งกระแทกเข้าใส่หัวเสืออย่างจัง

แต่กลับไม่มีความรู้สึกที่คาดคิดไว้ว่าจะทุบเข้าไปในเลือดเนื้อ กลับเหมือนทุบเข้ากับหินเหล็ก พลังมหาศาลสะท้อนกลับมา ถึงขนาดทำให้ข้อมือของเขาทั้งสองข้างแตกออกเป็นเลือด ค้อนคู่ก็ถูกกระแทกจนหลุดมือ หลี่อี้กวงทั้งคนถูกเหวี่ยงออกไปไกลหลายจั้งล้มลงกับพื้น

"ฟิ้วๆๆ"

เสียงแหวกอากาศดังขึ้นทันที กลับเป็นมีดบินสามเล่มที่ส่องประกายสีเงินฉวยโอกาสที่เสือภูตตนนั้นเพิ่งจะลงถึงพื้น แทงเข้าใส่เอวของมันอย่างแม่นยำ

"ปัง"

แต่คาดไม่ถึงว่าเสือภูตตนนี้เพียงแค่บิดตัว หางเสือยาวก็ฟาดลงมาอย่างแรงปัดมีดบินสามเล่มทิ้งไป

เสือภูตตนนี้หันกลับมา ใบหน้าเสือที่เหมือนแมลงลาย สองตาพองจ้องมองจ้าวเหลิ่งเซียงอย่างเอาเป็นเอาตาย บารมีของเจ้าป่าแผ่ออกมา ถึงขนาดทำให้ร่างของนางแข็งทื่อ สมองก็หมุนไม่ทัน

"ฮึ เสือภูต ที่นี่ไม่ใช่ดินแดนของค่ายราชันย์พยัคฆ์ของพวกเจ้า"

เสียงเย็นเยียบดังขึ้น ฝูงนกบนท้องฟ้าก็รวมตัวกันเป็นระลอกคลื่นอย่างน่าประหลาด ร่อนลงบนพื้นดินกลายเป็นชายหนุ่มในชุดคลุมสีดำ จมูกงุ้มเหมือนเหยี่ยว

ชาวบ้านค่ายศิลานิลต่างก็ตัวสั่นงันงกรวมกลุ่มกันอยู่ ต่อหน้าภูตผีปีศาจในป่า คนธรรมดาอย่างพวกเขาก็เป็นเพียงอาหารเท่านั้น

จ้าวเหลิ่งเซียงในตอนนี้ถึงจะตื่นจากอาการตกตะลึงจากบารมีของเสือภูต นางรีบถอยหลังไปพยุงหลี่อี้กวงที่ล้มอยู่บนพื้นขึ้นมาอย่างระมัดระวัง

ปีศาจภูผารอบๆ ดวงตาคู่แล้วคู่เล่ายังคงล้อมอยู่ไม่สลายไป ชาวบ้านค่ายศิลานิลทำได้เพียงขดตัวอยู่กับที่ ไม่กล้าแยกย้ายกันไป มีเพียงแอบอธิษฐานขอให้เสือภูตและชายจมูกเหยี่ยวผู้นี้ไว้ชีวิตพวกเขา

เสือภูตเห็นชายประหลาดตรงหน้า ก็พูดเป็นภาษามนุษย์ "อาหารเลือดเนื้อพวกนี้ข้าเห็นก่อน เจ้าปีศาจนกยังจะมาแย่งอาหารกับข้าอีกรึ"

"ถ้าไม่ใช่เพราะข้าเรียกภูตผีมารวมตัวกันล้อมคนกลุ่มนี้ไว้ แล้วยังทำให้พวกเขาหลงทางอีก จะให้เจ้ามาเจอได้อย่างไร" ชายผู้นั้นหัวเราะเยาะ "อะไรกัน เจ้าเสือภูตเพิ่งจะบำเพ็ญเพียรได้ไม่กี่ปี ก็คิดจะทำตัวเป็นเจ้าแห่งขุนเขาแล้วหรือ"

"โฮก" เสือภูตตนนี้ดูเหมือนจะถูกคำพูดของอีกฝ่ายยั่วยุ ตะคอกใส่เขาเสียงดัง ลมกระโชกแรง บารมีของเสือภูเขาที่น่าสะพรึงกลัวกดทับลงไป

ชายจมูกเหยี่ยวกลับไม่ไหวติง เพียงแค่ด้านหลังพลันกางปีกเหยี่ยวสีเทาขนาดใหญ่ออกมาสองข้าง เหนือศีรษะก็ปรากฏเงาหัวเหยี่ยวขึ้นมา ร้องเสียงยาวเช่นกัน

"กรี๊ด"

ทันใดนั้นเสียงร้องของเหยี่ยวยักษ์ก็ดังกว่าเสียงคำรามของเสือ ทิ่มแทงหูของชาวบ้านค่ายศิลานิลจนเจ็บปวด แทบจะหูหนวก

และเสือภูตก็ถูกบารมีนี้กดดัน อดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปสองก้าว

ชายจมูกเหยี่ยวกล่าวอย่างเย็นชา "ยังไม่ไปอีกรึ ถ้าไม่ใช่เพราะราชันย์พยัคฆ์แห่งภูเขาของพวกเจ้ามีบารมียิ่งใหญ่ ข้าก็คงจะเอาชีวิตเจ้าไปนานแล้ว"

"อ๊าว"

เสือภูตเต็มไปด้วยความไม่ยอมใจ แต่ก็จำต้องล่าถอยไป ดวงตาเสือคู่หนึ่งจ้องมองอีกฝ่ายค่อยๆ ถอยกลับเข้าไปในความมืด

ชายจมูกเหยี่ยวเห็นอีกฝ่ายจากไป มุมปากก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา หันกลับมามองชาวบ้านค่ายศิลานิล

จ้าวเหลิ่งเซียงเห็นดังนั้น ก็คุกเข่าลงกับพื้นทันที กล่าวเสียงสั่น "คารวะเทพเหยี่ยว ขอเพียงเทพเหยี่ยวไว้ชีวิตชาวบ้านค่ายศิลานิลของข้า"

ชายผู้นี้ไม่ได้ประหลาดใจที่อีกฝ่ายเรียกชื่อของตนเอง เพียงแค่กล่าวอย่างเฉยเมย "ค่ายศิลานิลและค่ายเมฆาเหยี่ยวเดิมทีก็อยู่ติดกัน สิ่งมีชีวิตในขุนเขาเมฆาลัยแปดร้อยลี้แห่งนี้มีจำนวนจำกัด เลี้ยงคนมากมายขนาดนี้ไม่ไหว

พวกเจ้าก็จงเป็นอาหารเลือดเนื้อของเผ่าพันธุ์ข้าเถอะ"

ในแววตาของเขาไม่มีความเมตตาแม้แต่น้อย บำเพ็ญเพียรอยู่ในขุนเขาเมฆาลัยมาหลายสิบปี เขาคุ้นเคยกับการเห็นความต่ำต้อยเจ้าเล่ห์ ความโลภเห็นแก่ตัวของคนธรรมดาเหล่านี้แล้ว เผ่าพันธุ์มนุษย์ เป็นสิ่งที่น่าสมเพชที่สุด

"โฮก"

"อ๊าง"

เสียงคำรามของเสือที่สั่นสะเทือนป่าเขาทันใดนั้นก็ดังขึ้นจากไม่ไกล ทำให้เทพเหยี่ยวองค์นี้ขมวดคิ้ว

เพียงเพราะในเสียงคำรามของเสือนี้ขาดบารมีไปมาก กลับมีรสชาติที่โหยหวนอยู่บ้าง

เพียงแต่เสียงคำรามของเสือนี้ดำเนินต่อไปเพียงสิบกว่าลมหายใจก็หยุดลงอย่างกะทันหัน

เทพเหยี่ยวขมวดคิ้วแน่นขึ้น เสือภูตตนนั้น ดูเหมือนจะตายแล้ว

ชาวบ้านค่ายศิลานิลต่างก็ไม่เข้าใจอะไรเลย ความกลัวทำให้พวกเขาสูญเสียสติไปแล้ว ในตอนนี้มีเพียงหยกกระดูกที่ยังส่องแสงอ่อนๆ ทำให้พวกเขายังมีความหวังสุดท้ายอยู่

"ฟู่"

ลมภูเขาพัดมา ไม่เหมือนลมจากเสือที่เต็มไปด้วยไอสังหาร กลับมีความเย็นเยียบที่ซึมซาบเข้าไปในใจ

ดวงตาของหลี่อี้กวงที่ล้มอยู่บนพื้นจนลุกไม่ขึ้นพลันเบิกกว้าง เขาดูเหมือนจะรู้ว่าท่านผู้นั้นมาแล้ว

ลมเย็นเยียบนี้ก็ทำให้ชาวบ้านค่ายศิลานิลดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง ต่างก็คุกเข่าอ้อนวอน ก้มกราบหยกกระดูกที่ค่อยๆ ลอยขึ้นมา และร้องตะโกนอย่างตื่นเต้น "เป็นเทพารักษ์ของค่ายเรามาแล้ว เป็นเทพเจ้าไร้ลักษณ์ เป็นเทพเจ้าไร้ลักษณ์มาช่วยพวกเราแล้ว"

จ้าวเหลิ่งเซียงก็สัมผัสได้ถึงไอเย็นเยียบนี้เช่นกัน เพียงแต่ไม่เหมือนกับเมื่อก่อนอีกต่อไป นางเพียงรู้สึกตื่นเต้นในใจจนเกินจะบรรยาย ราวกับการไถ่บาปในยามใกล้ตาย ทำให้นางผู้ไม่เคยเชื่อในเทพเจ้าเป็นครั้งแรกที่ใช้เสียงที่ใกล้เคียงกับความศรัทธา คุกเข่าลงบนพื้นดินร้องไห้กราบไหว้

"ขออัญเชิญเทพเจ้าไร้ลักษณ์"

คนของค่ายศิลานิลต่างก็คุกเข่าลงกับพื้นอย่างศรัทธาตามๆ กันไป เสียงร้องเรียกดังขึ้นทีละเสียง "ขออัญเชิญเทพเจ้าไร้ลักษณ์"

"อูฮ่าๆๆๆๆ"

เสียงหัวเราะที่ประหลาดและทุ้มต่ำดังขึ้นมาจากทุกทิศทุกทาง ภายใต้แสงสีขาวของหยกกระดูก เงาของคนที่ปกติ เงาของต้นไม้ดอกไม้หญ้า ต่างก็กระโดดโลดเต้นอย่างบ้าคลั่งบนพื้น ราวกับปีศาจนับไม่ถ้วนกำลังร่ายรำอยู่ใต้แสงสว่าง แสงและเงาตัดสลับกันไปมา ทุกสิ่งรอบข้างไม่ใช่ป่าเขาที่รกร้างว่างเปล่าอีกต่อไป แต่เป็นห้วงลึกที่น่าพิศวงที่รวมตัวกันของปีศาจนับไม่ถ้วน

ในแววตาของเทพเหยี่ยวฉายแววประหลาดใจ เสียงหัวเราะที่ประหลาดรอบๆ คล้ายกับเสียงหัวเราะประหลาดในละครของคนธรรมดาที่เขาเคยเห็นนอกภูเขา แต่กลับแฝงไปด้วยความรู้สึกที่ทำให้สิ่งมีชีวิตรู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง

สัญชาตญาณของเขาในฐานะปีศาจ ในฐานะสัตว์บอกกับตนเองว่า ที่นี่อันตรายมาก อันตรายอย่างยิ่ง เขาอาจจะต้องเผชิญหน้ากับความตายเหมือนสัตว์ธรรมดา

แต่เหตุผลของเทพเหยี่ยวก็เอาชนะสัญชาตญาณของสัตว์ได้ เขาได้รับการบูชาจากชาวบ้านค่ายเมฆาเหยี่ยวมานานกว่าหกสิบปี ไม่เพียงแต่จะมีพลังเหนือกว่าปีศาจทั่วไป แต่ยังเชี่ยวชาญพลังเทพชนิดหนึ่ง ไม่เพียงแต่จะสามารถสั่งการภูตผีปีศาจในป่าได้ แต่ยังมีประโยชน์มหัศจรรย์ต่างๆ อีกมากมาย

ในขุนเขาเมฆาลัยแห่งนี้ นอกจากราชันย์พยัคฆ์แห่งค่ายราชันย์พยัคฆ์แล้ว เขาก็ยังไม่เคยกลัวใคร

"ฟู่"

ลมหยินพัดมาอีกระลอก ใบหญ้าเต้นระบำ กิ่งไม้สั่นไหว ปีศาจภูผาแต่ละตัวต่างก็ตกใจจนวิ่งหนีไปคนละทิศคนละทาง ถึงขนาดไม่ฟังคำสั่งของเทพเหยี่ยวแล้ว

พงหญ้าถูกแหวกออก กลับเป็นเสือภูตที่เพิ่งจากไปไม่นานเดินโซซัดโซเซกลับมา

เพียงแต่ในตอนนี้เสือภูตดูประหลาดอย่างยิ่ง ร่างกายดูเหมือนจะไม่มีเลือดเนื้อแล้ว มีเพียงหนังเสือที่ติดอยู่กับกระดูกเสือ ผอมแห้งจนเห็นกระดูก ในดวงตาก็สูญเสียประกายไปแล้ว ไม่มีรูม่านตา มีเพียงเบ้าตาที่ขาวโพลน

เทพเหยี่ยมองดูฉากที่ประหลาดตรงหน้า ถึงแม้จะอายุแปดเก้าสิบปีก็ไม่เคยเห็นมาก่อน แต่เขาก็ยังคงหัวเราะเยาะ "ปีศาจอะไรมาทำเป็นผีหลอก"

"ฟู่"

ลมหยินพัดมาอีกระลอก เสียงหัวเราะที่น่าตกใจรอบๆ ก็พลันหายไป รอบๆ เงียบสงัดราวกับไม่มีสิ่งมีชีวิตอยู่เลย ลมพัดผ่านหูของเทพเหยี่ยว ราวกับวิญญาณร้ายตนหนึ่งกำลังเป่าลมใส่หูเขา

เขาดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง พลันก้มหัวลงเหยียบเงาของตนเอง พื้นดินในรัศมีสิบกว่าจั้งก็พลันแตกละเอียด ดินหินปรากฏรอยแตกนับไม่ถ้วน

เงาดำสนิทบิดเบี้ยวอยู่บนพื้นดิน จากนั้นก็ค่อยๆ ลอยขึ้นมากลายเป็นร่างมนุษย์

ไป๋ไร้ลักษณ์ปรากฏกายออกมา ไม่ได้สนใจอีกฝ่าย เพียงแค่ยื่นฝ่ามือออกไปมองดูเส้นลายมือที่อวบอิ่มใต้แสงจันทร์ กล่าวอย่างพอใจ "เสือเป็นเจ้าแห่งสัตว์ร้อยชนิด เลือดของมันที่กลายเป็นภูต บริสุทธิ์หยางถึงชีวิต ดีจริงๆ"

"เจ้าคือภูตผีที่ค่ายศิลานิลนี้บูชาหรือ" ถึงแม้บนใบหน้าของเทพเหยี่ยวจะไม่แสดงออก แต่ในใจก็ได้เกิดความระแวงต่อปีศาจที่ประหลาดเช่นนี้แล้ว ของที่ประหลาดยิ่งกว่าปีศาจเช่นนี้ เขาก็มีบางอย่างในใจหวาดหวั่น

ไป๋ไร้ลักษณ์ยิ้มพลางยื่นมือออกไปโดยพลการ กระดูกสันหลังชิ้นหนึ่งในร่างของเสือภูตตนนั้นก็ถูกดึงออกมาตกลงมาอยู่ในมือของเขา ปล่อยให้เขาเล่นอยู่ครู่หนึ่งถึงจะตอบ "ใช่แล้ว ข้าชื่อไร้ลักษณ์"

พูดจบ หนังของเขาก็พลันร่วงหล่นลงมาราวกับกระดาษแผ่นหนึ่ง และหนังเสือข้างๆ ก็พองตัวขึ้นมาราวกับเสือภูตฟื้นคืนชีพยืนขึ้นมาอย่างมีชีวิตชีวา

"คนธรรมดาล้วนเรียกข้าว่าเทพเจ้าไร้ลักษณ์ แต่จริงๆ แล้วเป็นเทพหรือไม่เป็นเทพ ก็มีเพียงตนเองที่รู้"

เสียงทุ้มต่ำของเสือภูตหัวเราะอย่างประหลาด "ท่านเทพเหยี่ยวคิดว่าอย่างไร"

เมื่อเห็นภาพที่อีกฝ่ายสลับเปลี่ยนหนังไปมาอย่างรวดเร็ว ในใจของเทพเหยี่ยวก็ประหลาดใจว่านี่มันตัวอะไรกัน แต่บนใบหน้าก็ยังคงเย็นชา "เมื่อได้รับการบูชาจากคนธรรมดา ไม่ใช่เทพก็คือเทพ ดูเหมือนว่าเจ้าต้องการจะช่วยชีวิตคนธรรมดาเหล่านี้หรือ"

"เหอะๆ คนธรรมดาเหล่านี้จะตายหรืออยู่เกี่ยวอะไรกับข้า"

หนังของเสือภูตก็ยุบตัวลงไปอีกครั้งเหมือนลูกโป่งที่แฟบลง และปีศาจภูผาตัวหนึ่งในพงหญ้าก็พลันพูดเป็นภาษามนุษย์ส่งเสียงหัวเราะแหลมประหลาดออกมา กล่าวต่อไป "เพียงแต่ พวกเขาได้กลายเป็นอาหารเลือดเนื้อของเจ้าแล้ว ข้าจะไปหาอาหารจากที่ไหนได้อีก"

ร่างของปีศาจภูผาก็อ่อนยวบลงไปอีกครั้ง ไป๋ไร้ลักษณ์กลับมาอยู่ในหนังมนุษย์อีกครั้ง เสียงที่ใสดังกังวานราวกับคุณชายที่โดดเด่นไม่เหมือนใครหัวเราะเบาๆ "ท่านเทพเหยี่ยว ในขุนเขาเมฆาลัยย่อมมีกฎของขุนเขาเมฆาลัย ค่ายศิลานิลเป็นของข้า รวมถึงอาหารเลือดเนื้อที่เป็นคนธรรมดาเหล่านี้ด้วย ท่านอย่าได้มีความคิดที่ไม่ควรมีอีกเลย"

"เฮ้อ ข้าบำเพ็ญเพียรมาหลายสิบปี จะกลัวเจ้าคนหลอกลวงนี่ได้อย่างไร ไม่ว่าบนเขาหรือล่างเขา ล้วนตัดสินกันด้วยกำลัง" เทพเหยี่ยวถูกภูตผีตนนี้ทำเอาในใจไม่สบายใจอย่างยิ่ง ถึงแม้จะมองไม่ออกว่าจริงหรือเท็จ แต่ก็ยังคงตั้งใจที่จะลงมือทดสอบความลึกตื้นของอีกฝ่ายด้วยตนเอง

พูดจบ เขาก็พลันกางแขนออก ร่างเหยี่ยวยักษ์ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง เหยี่ยวยักษ์สูงเกือบสิบจั้งพุ่งเข้าใส่ไป๋ไร้ลักษณ์ กรงเล็บเหล็กปากทองส่องประกายเย็นเยียบ จับไปอย่างแรง

ไป๋ไร้ลักษณ์หัวเราะเบาๆ ร่างกายพลันหายเข้าไปในเงา เหยี่ยวยักษ์ตัวนั้นทำได้เพียงจับอากาศว่างเปล่า

ในขณะเดียวกันเงาที่เดิมทีกลับมาเป็นปกติก็บิดเบี้ยวอย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง เสียงร้องเพลงงิ้วโบราณจากโลกมนุษย์ดังก้อง เสียงร้องที่ไพเราะอ่อนหวานของผู้หญิง เสียงคำรามที่ดุดันของผู้ชาย สลับสับเปลี่ยนกันไปมา เต็มไปหมดในหูของเทพเหยี่ยว

เลือดลมทั่วร่างของเขาเดือดพล่าน รู้สึกเหมือนในร่างกายมีไฟที่ถูกจุดขึ้น ค่อยๆ ลุกไหม้ขึ้นมา สัญชาตญาณของเขาบอกกับตนเองอีกครั้ง รีบหนีไป รีบหนีไป

เทพเหยี่ยวทนไม่ไหวอีกต่อไป ถึงขนาดคืนร่างเดิมโดยตรง กลายเป็นเหยี่ยวสีเทาขนาดมหึมาที่กางปีกออกกว้างถึงหกจั้ง เงยหน้าขึ้นร้องเสียงยาว "กรี๊ด"

เสียงสั่นสะเทือนราวกับโลหะกระทบกันทะลวงความมืดมิด ทำลายภาพลวงตาที่วุ่นวาย ทุกอย่างกลับคืนสู่ปกติอีกครั้ง

เทพเหยี่ยวกลับคืนร่างมนุษย์อีกครั้ง จ้องมองภูตผีบนพื้นที่ถูกเสียงร้องของเหยี่ยวของตนทำลายภาพลวงตาไปแล้วอย่างเย็นชา หัวเราะเยาะ "ไอแห่งความตายฟุ้งกระจาย ส่วนใหญ่เป็นภูตผีที่เก่งกาจในการล่อลวงจิตใจ นอกจากวิธีการชุดนี้แล้วก็ไม่มีความสามารถอะไรอีก

เจ้าแปลงร่างเป็นสรรพสิ่งอยู่ตลอดเวลา ทำให้ข้าในใจเกิดความกลัว ต้องบอกว่าวิธีการของเจ้าไม่ธรรมดา แต่บังเอิญวิธีการของข้า ค่อนข้างที่จะต้านทานภาพลวงตา มิฉะนั้น ถึงแม้จะเป็นปีศาจเฒ่าร้อยปีหากไม่ระวังก็ต้องตกหลุมพรางของเจ้า"

ไป๋ไร้ลักษณ์ที่ถูกทำลายภาพลวงตาบนพื้นเช็ดเลือดที่มุมปาก กล่าวอย่างไม่เข้าใจ "ฮึ! ท่านมีวิธีการสูงส่ง ข้าน้อยขอคารวะ

ลาก่อน"

"คิดจะไปรึ เจ้าไปได้รึ" เทพเหยี่ยวมองดูภูตผีตรงหน้าด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยไอสังหาร "ในรัศมีหลายสิบลี้ล้วนถูกข้าควบคุมด้วยค่ายกลวิญญาณฝูงนก เมื่อมาแล้วก็จงอยู่ที่นี่เถอะ ในศาลเจ้าของข้าเผอิญขาดภูตผีที่เก่งกาจในการเปลี่ยนแปลงเช่นเจ้า หากเจ้ายอมสวามิภักดิ์ต่อข้า ก็ยังพอจะมีชีวิตอยู่ได้"

พูดจบ บนท้องฟ้าก็ดังเสียงร้องของฝูงนกนับไม่ถ้วน เสียงร้องทีละเสียงทิ่มแทงไป๋ไร้ลักษณ์จนกลิ้งเกลือกอยู่บนพื้น เขาถูกทรมานจนหนังเหี่ยวเฉา กล่าวขอความเมตตาด้วยความหวาดกลัว "ท่านเทพเหยี่ยวโปรดไว้ชีวิต ปีศาจน้อยยินยอมสวามิภักดิ์"

"ฮึ นับว่าเจ้ารู้จักสถานการณ์" เทพเหยี่ยมองดูภูตผีที่ยอมสวามิภักดิ์อยู่แทบเท้าตนเอง ในใจก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความรู้สึกพึงพอใจในการพิชิตสิ่งมีชีวิตขึ้นมา เขายื่นนิ้วออกไป ตราประทับเทพสีทองก็ตกลงบนร่างของภูตผีบนพื้น เขาหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง "ต่อไปค่ายศิลานิลก็จะต้องบูชาข้าด้วย

เจ้า ก็เป็นทาสของข้า จำไว้รึยัง"

"ขอรับ ท่านผู้ใหญ่ ปีศาจน้อยรับบัญชา"

บนใบหน้าที่งดงามของไป๋ไร้ลักษณ์ปรากฏความประจบสอพลอ ถึงขนาดคุกเข่าลงแทบเท้าเขาอีกครั้ง แสดงความสวามิภักดิ์ต่อเขาจากใจจริง

"ข้าจะกลับเขาก่อน เจ้าจงนำอาหารเลือดเนื้อเหล่านี้ทั้งหมดไปส่งที่หน้าตำหนักของข้า" เทพเหยี่ยวก้มหัวลงเหลือบมองภูตผีที่คุกเข่าอยู่แทบเท้าตนเอง ยิ้มอย่างชั่วร้ายสั่งการ

"ขอรับ ท่านผู้ใหญ่"

เทพเหยี่ยวลุกขึ้นบินขึ้นไปบนฟ้าอย่างภาคภูมิใจ การที่สามารถปราบภูตผีเช่นนี้ได้ นับว่าเป็นกำลังเสริมที่ยิ่งใหญ่

เขาอารมณ์ดีอย่างยิ่ง มีอารมณ์สุนทรีย์มองดูป่าเขาเบื้องล่าง บินข้ามยอดเขาแล้วยอดเล่าเตรียมจะกลับไปยังศาลเจ้า

แต่เทพเหยี่ยวบินไปนานมาก ก็ยังคงมองไม่เห็นค่ายเมฆาเหยี่ยวที่คุ้นเคย ในใจก็ประหลาดใจขึ้นมา หรือว่าตนเองจะบินผิดทาง

แต่เมื่อเขาบินข้ามยอดเขาแล้วยอดเล่า ฉากที่เห็นตรงหน้าก็ยังคงเป็นยอดเขาเดิม จากบนท้องฟ้าสูงจะเห็นได้ว่าภูตผีตนนั้นยังคงคุกเข่าอยู่ อาหารเลือดเนื้อเหล่านั้นยังคงตัวสั่นอยู่ที่เดิม เหมือนกับ เหมือนกับทุกอย่างไม่เคยเปลี่ยนแปลง

"ไม่ถูกต้อง"

เทพเหยี่ยวพลันรู้สึกหนาวไปทั่วร่าง เขานึกถึงความเป็นไปได้ที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

นั่นก็คือ เขายังคงอยู่ในภาพลวงตา

เทพเหยี่ยวรีบก้มหัวลงมองดูอีกครั้ง กลับพบว่าบนใบหน้าของภูตผีที่คุกเข่าอยู่บนพื้นปรากฏรอยยิ้มที่ประหลาด พร้อมกับอาหารเลือดเนื้อที่เป็นคนธรรมดาเหล่านั้น บนใบหน้าพร้อมด้วยรอยยิ้มที่ไม่เป็นธรรมชาติ ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองเขาที่อยู่บนท้องฟ้าสูง

[จบแล้ว]