บทที่ 9 - สร้างศาลเจ้า

บทที่ 9 - สร้างศาลเจ้า

ทิศเหนือของค่ายศิลานิล บนยอดเขาที่ห่างออกไปสิบกว่าลี้ ไป๋ไร้ลักษณ์ในชุดคลุมขาวหรูหรานั่งอยู่บนก้อนหิน มองดูชายฉกรรจ์หลายสิบคนที่กำลังทำงานอยู่เบื้องล่างอย่างเงียบๆ

ชายฉกรรจ์ของค่ายศิลานิลเหล่านี้กำลังขุดและขนย้ายหินดินต่างๆ ในหุบเขาเล็กๆ แห่งนี้ออกมา และยังมีผู้หญิงและเด็กบางคนนำโครงกระดูกของสัตว์ป่าจำนวนมากมาฝังไว้ในหลุมดินที่กำหนดไว้โดยเฉพาะ

ไป๋ไร้ลักษณ์ที่มองลงมาจากที่สูงสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า ในหุบเขาที่คนกว่าร้อยคนกำลังทำงานอยู่นี้มีหลุมกว้างประมาณหนึ่งจั้งที่เห็นได้ชัดอยู่สิบแห่ง ในค่ายที่อยู่ไม่ไกลยังมีชายฉกรรจ์คนแล้วคนเล่าขนย้ายต้นไหวแก่ที่หามาจากป่าใกล้ๆ

ต้นไหวรวมพลังหยิน โครงกระดูกติดไอแห่งความตาย หลุมซ่อนเห็นน้ำ ถ้ำจมสู่พลังหยิน หันหน้าไปทางทิศเหนืออยู่ทางทิศใต้ ปัดเป่าพลังหยางรวบรวมพลังหยิน

ไป๋ไร้ลักษณ์สังเกตการวางผังภูมิประเทศ ในใจก็แอบคิด "โหยวจวินจื่อคนนี้เชี่ยวชาญวิชาฮวงจุ้ยจริงๆ เช่นนี้แล้วหลังจากที่สร้างถ้ำเสร็จความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของตนเองก็จะเพิ่มขึ้นไม่น้อย"

ในกลุ่มชาวบ้านเบื้องล่างมีหญิงสาวร่างผอมคนหนึ่งกำลังขุดดินขนหินไปพร้อมกับทุกคน ถึงแม้ว่านางจะเพิ่งคลอดลูกได้ไม่ถึงเดือน แต่ผู้หญิงในภูเขาแห่งนี้ส่วนใหญ่จะนอนพักสองสามวันก็ต้องลงมาทำงานแล้ว มิฉะนั้น ที่บ้านคงจะเลี้ยงดูคนว่างงานที่กินข้าวฟรีไม่ได้

จินฮวาเงยหน้าขึ้นมาเช็ดเหงื่อที่หน้าผากด้วยหลังมือที่เปื้อนโคลน นางมองดูคุณย่าที่อายุห้าสิบกว่าปีข้างๆ ที่ยังคงใช้ตะกร้าไม้ไผ่แบกหินอย่างยากลำบาก อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากว่า "คุณย่าจ้าว ท่านพักสักหน่อยไหมเจ้าคะ"

หญิงชราคนนี้ได้ยินคนคุยด้วย ก็หอบหายใจแล้วยิ้ม "ไม่เป็นไร กระดูกแก่ๆ ของข้านี้ได้มีประโยชน์บ้างก็ดีแล้ว

จินฮวาเอ๊ย วันที่ฝนตกแบบนี้ดินแฉะทางลื่น เจ้าเพิ่งจะคลอดลูก ยังไงก็ระวังตัวหน่อยอย่าให้เจ็บป่วยไป"

"คุณย่าท่านวางใจเถอะเจ้าค่ะ ข้ายังสาวอยู่" จินฮวาแบกตะกร้าไม้ไผ่ขึ้นมาหยิบหินก้อนหนึ่งขึ้นมาอีก แล้วยิ้ม "รองหัวหน้าอุตส่าห์เชิญเทพารักษ์ของค่ายเรามาได้ การที่เราได้สร้างศาลเจ้าถวายเทพเพื่อขอพร ถือเป็นบุญวาสนาแล้วเจ้าค่ะ"

"เหอะๆ พูดถูกแล้ว ในภูเขาไม่เหมือนข้างล่าง ในค่ายไม่มีเทพ ชีวิตของพวกเราก็ลำบาก" คุณย่าจ้าวยิ้มพยักหน้า ริ้วรอยบนใบหน้าย่นเข้าหากัน "หลานชายของข้ากำลังโตพอดี หิวจนร้องไห้ทั้งวัน ในภูเขาใกล้ๆ นี้ก็ไม่มีอะไรให้กินแล้ว

รอสร้างศาลเจ้าเสร็จ มีเทพคุ้มครอง ค่ายของเราก็จะได้ไปหาของกินในภูเขาใหญ่ได้มากขึ้น"

จินฮวาได้ยินดังนั้นก็ยิ้มพยักหน้า ร่างกายที่เมื่อครู่รู้สึกเหนื่อยล้าก็กลับมามีแรงอีกครั้ง เดินเร็วขึ้น

ทั้งหุบเขามีทั้งชายหญิงและเด็กเล็ก ถึงแม้ว่าพวกเขาจะตัวเปื้อนโคลน เหงื่อท่วมหัว แต่ทุกคนก็ยังคงยิ้มแย้มแจ่มใสขณะทำงาน

เพราะพวกเขารู้ว่า ตนเองกำลังสร้างศาลเจ้าถวายเทพในค่ายเพื่อขอพร รอจนสร้างศาลเจ้าเสร็จ ในค่ายก็จะมีอาหารมากขึ้น ชีวิตของพวกเขาก็จะดีขึ้น

ในบ้านหลังใหญ่ที่ดูเก่าแก่ในค่าย คนสามคนกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ปรึกษาหารือเรื่องอะไรบางอย่าง

โหยวจวินจื่อนั่งตัวตรงบนเก้าอี้ไม้ที่ค่อนข้างเก่า จิบชาบนโต๊ะ คลายลมหายใจแล้วถึงจะเอ่ยปาก "พี่ใหญ่ เสบียงในค่ายยังพอจะอยู่ได้ถึงสิ้นเดือนนี้ไหม"

ชายฉกรรจ์ที่เขาถามเกาหัว ถอนหายใจหนักๆ "เฮ้อ ไม่ใช่ข้าจะว่าเจ้านะ น้องรอง

เดือนที่แล้วเพิ่งจะรบกับค่ายมังกรดำไป ที่ทางตอนเหนือก็เสียไปแล้วไม่กล้าไปหาของกินอีก เสบียงเดิมทีก็พออยู่ได้ รอเข้าหน้าร้อน ในภูเขามีสัตว์ป่ามากขึ้นชีวิตก็จะดีขึ้นหน่อย

แต่เจ้ากลับไปเชิญภูตผีปีศาจอะไรมาก็ไม่รู้ ยังต้องจัดงานใหญ่โตสร้างศาลเจ้าสร้างถ้ำให้เขาอีก คนทั้งค่ายสามร้อยกว่าชีวิต นอกจากคนที่เฝ้าค่ายไม่กี่สิบคน ก็ไปสร้างศาลเจ้าให้เขากันหมด

จะมีเวลาที่ไหนไปหาของกินอีก แล้วพอทำงานแบบนี้ ก็กินเยอะขึ้นเป็นธรรมดา ข้าเกรงว่า เสบียงในค่ายคงจะอยู่ไม่ถึงปลายเดือนนี้"

"พี่ใหญ่ ถึงอย่างไรเราก็เป็นเพียงคนธรรมดา ตั้งรกรากในภูเขามาแปดเก้าปีแล้ว พี่น้องกี่คนที่ตายด้วยน้ำมือของภูตผีปีศาจในค่ายอื่นท่านลืมไปแล้วหรือ" โหยวจวินจื่อเอ่ยปากเกลี้ยกล่อม "นี่คือขุนเขาเมฆาลัย ไม่ใช่หนานเจาที่อยู่ตีนเขาอีกต่อไปแล้ว

ไม่กี่ปีมานี้ข้าหาภูตผีปีศาจมาสิบกว่าตน ไม่ก็อ่อนแอเกินไปไม่มีประโยชน์อะไร ไม่ก็ดุร้ายเกินไป นิสัยปีศาจยากที่จะแก้ไข ตอนนี้อุตส่าห์ได้พบท่านผู้นี้แล้ว พลาดไปอีกไม่ได้จริงๆ

ค่ายราชันย์พยัคฆ์เมื่อไม่นานมานี้เพิ่งจะส่งคนมาบอกว่า พื้นที่ร้อยลี้แถวค่ายของพวกเขาจะต้องนับเป็นเขตของพวกเขาแล้ว เช่นนี้แล้ว ค่ายอื่นๆ ส่วนใหญ่ก็ทำได้เพียงออกไปหาอาหารข้างนอก ค่ายศิลานิลของพวกเราไม่มี "เทพารักษ์" ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องลงเอยด้วยการที่ค่ายแตกคนตาย ถูกค่ายอื่นจับไปเป็นอาหาร"

"พี่รองพูดมีเหตุผล"

หญิงสาวผอมดำข้างๆ ที่ไม่เคยเอ่ยปากมาตลอดเห็นด้วย "ครั้งที่แล้วที่สู้กับคนของค่ายมังกรดำ ถ้าไม่มีวิธีที่พี่รองทิ้งไว้ให้ ข้าเกรงว่าคงจะกลับมาไม่ได้แล้ว วิธีการของภูตผีป่าเขานั้นแปลกประหลาดคาดเดายาก พวกเราเป็นเพียงแค่มีวิทยายุทธ์อยู่บ้าง ยากที่จะอยู่รอดได้ในระยะยาวจริงๆ

ลำบากอีกหน่อย ก็แค่ช่วงนี้เท่านั้น อย่างมาก พวกเราก็กินเปลือกไม้แทะรากไม้ก็แล้วกัน เมื่อก่อนตอนไม่มีเสบียงทหาร เราก็ผ่านมาแบบนี้ไม่ใช่หรือ"

ชายหน้าตาดุดันเห็นน้องทั้งสองคนพูดเช่นนี้ ก็ได้แต่ก้มหน้าลงอย่างจนใจ "ข้าเป็นคนหยาบ มีแต่แรง พวกเจ้าสองคนเป็นคนฉลาด ในเมื่อพวกเจ้าพูดเช่นนี้แล้ว ข้าก็ไม่รู้จะพูดอะไรแล้ว

เพียงแต่ ข้ายังต้องไปพบภูตผีตนนี้ ดูว่ามันมีพลังที่จะคุ้มครองค่ายของเราได้จริงหรือไม่"

"พี่ใหญ่ ภูตผีปีศาจส่วนใหญ่มีนิสัยผิดแผกไปจากคนธรรมดา ตอนนี้เราเพิ่งจะเจอกัน ยังไม่ควรไปยุ่งกับเขาง่ายๆ รอเวลาผ่านไปนานๆ แล้วค่อยพูดเรื่องนี้เถอะ" โหยวจวินจื่อเกลี้ยกล่อม

"ไม่ได้ รอถึงตอนนั้นถ้าเกิดว่าเจ้านั่นเป็นของที่ไม่มีวิชาอะไรเลยล่ะก็ เราก็เหนื่อยเปล่าสิ" ชายคนนี้ส่ายหน้าไม่เห็นด้วย

"ก๊า"

ในขณะนั้นเอง อีกาดำตัวหนึ่งก็พลันบินเข้ามาในบ้านหลังใหญ่นี้จากข้างนอก หยุดนิ่งอยู่กลางอากาศโบกสะบัดปีกทั้งสองข้างแล้วพลันปล่อยควันดำออกมากลุ่มหนึ่ง

ท่ามกลางหมอกดำที่คละคลุ้ง ค่อยๆ ปรากฏเงาร่างหนึ่งขึ้นมา ดูแปลกประหลาดอย่างยิ่ง

ฉากนี้ทำให้คนทั้งสามบนเก้าอี้ตกใจไปตามๆ กัน สายตาจ้องเขม็งไปที่หมอกดำตรงหน้า

ส่วนโหยวจวินจื่อก็เอามือเข้าไปในแขนเสื้ออย่างประหม่า กำบางอย่างไว้แน่น

ขณะที่จิตใจของทั้งสามกำลังตึงเครียด หมอกดำก็พลันสลายไป ชายหนุ่มรูปงามในชุดคลุมขาวหรูหราเดินออกมาจากข้างใน ยิ้มเอ่ยปาก "สามท่าน ไป๋ไร้ลักษณ์มาพบเป็นพิเศษ"

เมื่อเห็นว่าเป็นเขาปรากฏตัว โหยวจวินจื่อก็ถอนหายใจโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด มือก็เอาออกจากแขนเสื้อแล้ว ยิ้ม "พี่ใหญ่ น้องสาม ท่านนี้คือท่านไร้ลักษณ์ของค่ายเรา"

เขายิ้มประสานมือคารวะ อธิบายให้ทั้งสองคนฟัง เน้นคำว่า "ท่าน" เป็นพิเศษ

หญิงสาวผอมดำคนนั้นเข้าใจเจตนาของเขา ก็ประสานหมัดคารวะ "ข้าน้อยรองหัวหน้าค่ายศิลานิลคนที่สาม จ้าวเหลิ่งเซียงขอคารวะท่านไร้ลักษณ์"

ชายฉกรรจ์ร่างกำยำก็ไม่ใช่คนโง่เง่า เขาเห็นน้องรองและน้องสามเรียกเช่นนี้ ก็ได้แต่ประสานมืออย่างไม่ค่อยคุ้นเคย "ข้าคือหัวหน้าค่ายศิลานิล หลี่อี้กวง ขอคารวะท่านไร้ลักษณ์"

ไป๋ไร้ลักษณ์มองเห็นสีหน้าและท่าทางของอีกฝ่ายทั้งหมด ยกมือขึ้นอย่างสุภาพ "สามท่านไม่ต้องเยินยอ พวกเราต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์ คนข้างล่างเพื่อความสบายใจเรียกข้าว่าเทพไร้ลักษณ์ก็ช่างเถอะ พวกท่านก็ไม่ใช่ชาวบ้านที่ไม่รู้ความ รู้ว่าข้าเป็นเพียงภูตผีป่าเขาตนหนึ่งเท่านั้น

ข้าเพื่อหาที่บำเพ็ญเพียร พวกท่านเพื่อหาทางรอดพ้นจากภัยของภูตผีปีศาจ นี่เป็นเรื่องที่ต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์ ต่อไปข้าจะต้องเป็นเพื่อนบ้านใกล้ชิดกับสามท่านแล้ว"

โหยวจวินจื่อรีบพูดต่อ "ท่านเกรงใจไปแล้ว ต่อไปท่านคือเทพารักษ์ของค่ายศิลานิลของเรา เราย่อมต้องรับใช้ท่านอย่างสุดความสามารถ"

"เหอะๆ ตอนนี้ถ้ำยังไม่เสร็จ ข้าก็ไม่สะดวกที่จะร่ายคาถา มาถามเป็นพิเศษว่า ยังต้องใช้เวลาอีกนานแค่ไหนถึงจะสร้างเสร็จ" ไป๋ไร้ลักษณ์ไม่รับคำชมของเขา ถามตรงๆ

"เอ่อ พวกเราค่ายศิลานิลทั้งหมดได้ออกแรงกันหมดแล้ว ท่านก็คงจะเห็น เพียงแต่สถานที่รวมพลังหยินนี้ต้องใช้เวลาอยู่บ้าง น่าจะยังต้องใช้เวลาอย่างน้อยอีกสิบกว่าวัน" โหยวจวินจื่อตอบอย่างระมัดระวัง

"อืม สิบวันก็สิบวัน รอจนสร้างเสร็จเปิดศาลเจ้า ข้าจะปรากฏตัวออกมา พวกท่านให้คนนำโครงกระดูกของสัตว์ป่ามาวางไว้หน้าศาลเจ้า ข้าจะร่ายคาถาเสกให้มันกลายเป็นของที่มีพลังวิญญาณ

เมื่อพกติดตัวแล้ว จะไม่ถูกภูตผีปีศาจทั่วไปรบกวนเข้าใกล้ได้ แต่มีเพียงสิบชิ้นเท่านั้น เพราะข้ายังมีตบะตื้นเขิน ไม่มีพลังที่จะคุ้มครองคนจำนวนมากได้"

ไป๋ไร้ลักษณ์พูดจบ ก็เตรียมจะหันหลังเดินจากไป

แต่เดินไปได้สองก้าว ก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ หันกลับมาพูดกับสามคน "ใช่แล้ว ลืมบอกพวกท่านไป รังโจรแห่งหนึ่งที่ตีนเขาค่ายมังกรดำ ชื่ออะไรนะหมู่บ้านลำธารน้อย ถูกข้าฆ่าล้างไปแล้ว หลังจากที่พวกเขาพบแล้ว พวกท่านยังต้องระวังอย่าให้คนของค่ายมังกรดำมาแก้แค้น"

พูดจบ เขาก็หันหลังกลายเป็นกลุ่มหมอกดำทะมึนอีกครั้ง มีอีกาดำตัวหนึ่งบินออกมาจากข้างในแล้วจากบ้านหลังใหญ่นี้ไป

เมื่อได้ยินคำพูดของไป๋ไร้ลักษณ์ โหยวจวินจื่อก็ประสานมือคารวะทันที "ขอส่งท่านผู้ใหญ่"

หลี่อี้กวงเห็นเขาทำเช่นนี้ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก "น้องรอง เขาเป็นเพียงภูตผีป่าเขาตนหนึ่ง เจ้าจะไปอะไรกับเขา"

"พี่ใหญ่คิดว่าข้าให้ความสำคัญกับท่านผู้นี้มากเกินไปหรือ" โหยวจวินจื่อถอนหายใจ "หากเพียงแค่ใช้คำเยินยอเหล่านี้ก็สามารถทำให้เขาเกิดความรู้สึกที่ดีต่อค่ายศิลานิลของเราได้ ยินดีที่จะลงมือช่วยเหลือในยามคับขัน พี่ใหญ่ท่านยังจะรู้สึกว่าพิธีรีตองเหล่านี้ไม่จำเป็นอีกหรือไม่"

"นี่ ถ้าเกิดว่าไม่ได้ผลล่ะ" หลี่อี้กวงพึมพำ

"แต่ถ้าไม่ทำจะรู้ได้อย่างไรว่าไม่ได้ผล ถึงแม้จะไม่ได้ผล ก็แค่เสียน้ำลายไปเปล่าๆ" โหยวจวินจื่อทำหน้าเคร่งขรึม "ท่านผู้นี้มีสติปัญญาสูงส่งกว่าภูตผีปีศาจทั่วไป ถึงขนาดสูงกว่าปีศาจเฒ่าร้อยปีเหล่านั้นเสียอีก

เมื่อครู่เขาบอกว่าฆ่าล้างหมู่บ้านลำธารน้อย หมู่บ้านลำธารน้อยนั่นมีคนกว่าร้อยชีวิต แค่ไอของมนุษย์ก็หนักหนาจนภูตผีปีศาจทั่วไปไม่กล้าเข้าใกล้แล้ว จากนี้จะเห็นได้ว่า ท่านผู้นี้ไม่ใช่ผู้ที่มีพลังอ่อนแออย่างแน่นอน

พี่ใหญ่ อย่าได้ดูถูกเขาอีกเลย ต่อไป เขาคือเทพารักษ์ที่ปรากฏตัวของค่ายศิลานิลของเรา

ส่วนว่าเขาเป็นเทพจริงหรือไม่ ความลับนี้ มีเพียงเราสามคนรู้ในใจก็พอแล้ว"

"เฮ้อ ช่างเถอะ น้องรองเจ้าเป็นคนที่องค์ชายอี้ยังเคยชื่นชมว่าเป็นผู้มีความสามารถ ข้าฟังเจ้าก็แล้วกัน" หลี่อี้ซานสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย พยักหน้ารับคำของเขา

บนยอดเขา อีกาดำกางปีกบินมา เกาะบนบ่าของไป๋ไร้ลักษณ์

"เขา" ที่อยู่ในค่ายศิลานิลเมื่อครู่เป็นเพียงภาพลวงตาที่เกิดจากพลังปีศาจสายหนึ่งที่ร่ายใส่อีกาดำเท่านั้น วิชานี้ก็ทำได้เพียงหลอกคนธรรมดาเท่านั้น

สำหรับความสัมพันธ์ระหว่างตนเองกับค่ายศิลานิล ไป๋ไร้ลักษณ์รู้ดีอยู่ในใจ มีเพียงผลประโยชน์ในระยะยาวเท่านั้นที่จะรักษาสันติภาพไว้ได้

ถึงแม้หัวหน้าค่ายทั้งสามของค่ายศิลานิลจะไม่ใช่ชาวบ้านโง่เขลาในภูเขา แต่ก็เป็นเพียงคนธรรมดา

บนตัวของโหยวจวินจื่อคนนั้นย่อมต้องมีวิธีการที่สามารถต้านทานภูตผีปีศาจได้ ตนเองก็จะระวังตัวไว้ด้วย

เพราะในฐานะภูตกระดูกขาวตนหนึ่ง หากกล้าที่จะเชื่อใจมนุษย์อย่างสมบูรณ์ เกรงว่าไม่ช้าก็เร็วก็จะต้องกลายเป็นโครงกระดูกที่แท้จริง

ถึงแม้โหยวจวินจื่อจะมีวิธีการที่เก่งกาจ แต่สุดท้ายก็เป็นเพียงคนธรรมดา หลายสิบปีต่อมา เขาก็จะแก่ตาย

ส่วนตนเอง ขอเพียงไม่ประสบภัยพิบัติ อายุขัยก็ยาวนานกว่าคนธรรมดามากนัก รอจนหัวหน้าค่ายทั้งสามของค่ายศิลานิลตายไปทีละคนแล้ว เขาก็ไป๋ไร้ลักษณ์ก็จะกลายเป็นเทพไร้ลักษณ์ในใจของคนทั้งค่ายศิลานิลอย่างแท้จริง

ไป๋ไร้ลักษณ์มองดูถ้ำที่ยังสร้างไม่เสร็จของตนเอง ตั้งอยู่ทางทิศเหนือของค่ายศิลานิล ห่างจากค่ายไปสิบกว่าลี้ เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายไม่ได้เชื่อใจตนเองอย่างแท้จริง ที่จะนำภูตผีปีศาจเช่นนี้เข้ามาในค่าย

บนภูเขาเมฆครึ้มหนาทึบ ท้องฟ้าที่อึมครึมมานานในที่สุดก็มีฝนเม็ดใหญ่ตกลงมาปรอยๆ

ฝนภูเขาชะล้างโคลนขุ่น ไป๋ไร้ลักษณ์ยืนนิ่งอยู่กลางสายฝน น้ำฝนเมื่อสัมผัสกับเสื้อคลุมของเขาก็จะกระจายออกไปโดยอัตโนมัติ

เพราะรอบกายของเขามีไอแห่งความตายรวมพลังหยิน น้ำธรรมดาไฟธรรมดาที่ไร้รากเช่นนี้ไม่สามารถเข้าใกล้ตัวเขาได้

แต่เมื่อตกลงบนร่างของคนธรรมดาในหุบเขาเบื้องล่าง ไม่นานก็ทำให้เสื้อผ้าของพวกเขาเปียกโชก

บนพื้นโคลน ชาวบ้านกลุ่มนี้ยังคงทำงานอย่างขะมักเขม้นไม่หยุด รองเท้าฟางของพวกเขาจมอยู่ในน้ำโคลนเหยียบย่ำจนเกิดเป็นรอยเท้าลึกตื้นไม่เท่ากัน ในภูเขาที่รกร้างแห่งนี้พวกเขากำลังใช้ชีวิตสร้างศาลเจ้าที่ค่อยๆ เป็นรูปเป็นร่างขึ้นมา

วันคืนเปลี่ยนผัน คนกลุ่มนี้ที่ตีนเขายังคงทำงานไม่หยุด ไป๋ไร้ลักษณ์บนยอดเขายังคงจับตามองพวกเขาอยู่ เขาเป็นห่วงว่าโหยวจวินจื่อคนนั้นจะวางกับดักอะไรไว้ วางวิชาฮวงจุ้ยลับอะไรไว้ เพราะตนเองไม่เชี่ยวชาญวิชาฮวงจุ้ย ทำได้เพียงอาศัยสัญชาตญาณที่เหนือกว่าของภูตผีปีศาจในการรับรู้ว่ามีอะไรผิดปกติ

"ปัง"

เสียงล้มดังขึ้น ร่างหนึ่งที่ทนไม่ไหวล้มหัวทิ่มลงไปในน้ำโคลน

"ครืนๆๆ"

ฟ้าร้องฤดูร้อนสว่างวาบ แสงไฟฟ้าที่บาดตาพาดผ่านท้องฟ้า

ไป๋ไร้ลักษณ์บนยอดเขาหันศีรษะไปเล็กน้อย เขาได้กลิ่นของความตาย

คุณย่าจ้าวล้มลงกับพื้น พยายามยกศีรษะขึ้นมาจากน้ำโคลนอย่างยากลำบาก นางไม่ได้กินอะไรมาสองวันแล้ว

นางเข้าใจดีว่า คนแก่อ่อนแอเช่นนางมีชีวิตอยู่บนโลกนี้ ก็เป็นภาระของญาติพี่น้องในบ้าน ในค่ายอื่น นางคงจะถูกส่งออกจากค่ายไปสังเวยเทพเจ้าแล้ว หรือไม่ก็ถูกโยนออกจากค่ายไปตายเอาดาบหน้า หรือไม่ก็กลายเป็นอาหารในบางค่าย

"คุณย่า คุณย่า ท่านเป็นอะไรไป"

"เร็วเข้า มีคนอยู่ไหม คุณย่าจ้าวดูท่าจะไม่ไหวแล้ว"

ข้างหูมีเสียงเรียกดังขึ้นทีละเสียง เสียงฝีเท้าที่สับสน เสียงถามไถ่อย่างร้อนรนกังวล เสียงของญาติพี่น้อง เพื่อนบ้านใกล้เคียงค่อยๆ เลือนหายไปในหูของนาง

นางถูกอุ้มขึ้นมาจากพื้นโคลน นางเห็นหลานชายวัยเจ็ดแปดขวบของตนเองยืนร้องไห้น้ำตานองหน้าอยู่ข้างๆ ท่ามกลางสายฝนที่ตกหนักรอบกายนางมีคนล้อมอยู่เป็นวงกลม บนใบหน้าของทุกคนดูเหมือนจะมีน้ำตา แต่จะเป็นน้ำฝน หรือน้ำตานางก็ไม่อยากจะรู้แล้ว

"คุณย่า ท่านเป็นอะไรไป ท่านตื่นสิ ตื่นขึ้นมา"

นางพยายามลืมตาขึ้นอย่างยากลำบาก เห็นความกังวลบนใบหน้าของลูกชายคนโต ลูกชายคนนี้ของนางเป็นคนกตัญญู

"คุณย่า ท่านเจ็บตรงไหนหรือเปล่า หรือว่าอยากจะสั่งเสียอะไร"

เสียงนี้ เป็นเสียงของลูกสะใภ้ของนางถาม บนใบหน้าถึงแม้จะมีความกังวล แต่นางรู้ว่าในบ้านนี้คนที่หวังให้นางจากไปโดยเร็วที่สุดก็คือนางนั่นเอง

[จบแล้ว]