บทที่ 5 - เดินทางกลางขุนเขา

บทที่ 5 - เดินทางกลางขุนเขา

ต้นฤดูร้อนใกล้เข้ามา ในหุบเขาเต็มไปด้วยสีเขียวขจี ราวกับม่านไหมสีมรกตที่ปกคลุมด้วยหมอกบางเบา ไร้ซึ่งร่องรอยของผู้คน

ที่หมู่บ้านลำธารน้อยเชิงเขา บรรยากาศเงียบสงัด ในกองฟางมีเสียงแมลงร้องซ่อนอยู่ ลุงเจียงผู้เดินโซซัดโซเซยืนอยู่บนสะพานหินปากทางเข้าหมู่บ้าน มองดูอีกาที่กำลังจิกกินซากศพใต้ต้นไม้ และฝูงปลาที่รุมล้อมซากเนื้อในลำธาร ม่านตาของเขาหดเล็กลง ยืนนิ่งอยู่นาน

"นี่ นี่มันเกิดอะไรขึ้น"

เสียงของเขาสั่นเครือจนควบคุมไม่อยู่ มองดูภาพนองเลือดที่น่าสะพรึงกลัวตรงหน้า ความกลัวในใจค่อยๆ ถูกความรู้สึกสะใจกลืนกิน

เป็นความสะใจที่ได้แก้แค้นสำเร็จ

เขาติดตามรับใช้นายท่านมาตั้งแต่เด็ก สำหรับเขาที่เป็นเด็กกำพร้า นายท่านคือคนที่ใกล้ชิดที่สุดในโลกนี้

หลายเดือนก่อนครอบครัวของนายท่านถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยม ทั้งหมดตายในหมู่บ้านลำธารน้อย ตอนนี้เมื่อได้เห็นพวกสัตว์นรกในคราบคนเหล่านี้ตายอยู่ตรงหน้าลุงเจียง เขาก็รู้สึกว่าคนพวกนี้สมควรตายแล้ว

ลุงเจียงเดินข้ามศพไปทีละก้าว ตามหาอยู่นาน ในที่สุดก็พบเสื้อผ้าที่เขาคุ้นเคยในกระท่อมโทรมหลังหนึ่ง เขาจึงเข้าใจว่า สายเลือดเพียงคนเดียวของตระกูลไป๋ ลูกนอกสมรสของนายท่าน และในนามก็คือลูกชายตอนแก่ของเขา ไป๋โย่ว ได้จากโลกนี้ไปแล้ว

เขาหัวเราะลั่นฟ้าอย่างบ้าคลั่ง วิ่งเข้าไปในบ้านหลังหนึ่งหาไม้ขีดไฟมาจุดกองฟาง ควันไฟหนาทึบค่อยๆ ใหญ่ขึ้น เปลวไฟลุกลามกลืนกินหมู่บ้านลำธารน้อยทั้งหมู่บ้าน

ลุงเจียงคุกเข่าลงท่ามกลางเปลวไฟ หันหน้าไปทางทิศเหนือ หัวเราะลั่นแล้วตะโกนว่า "นายท่าน บ่าวเฒ่าจะไปอยู่เป็นเพื่อนท่านแล้วขอรับ"

ควันไฟลอยอ้อยอิ่งในป่าไกล ตะวันคล้อยต่ำย้อมขุนเขาให้มืดมิด ยามสนธยามาเยือนพร้อมเสียงการ้องครวญยาวนาน

อีกาดำตัวหนึ่งบนต้นไม้ร้องเสียงแหลมสองสามครั้ง หลบควันไฟแล้วบินลึกเข้าไปในป่าเขา

อีกาตัวนี้บินผ่านป่าเขาทึบซ้อนแล้วซ้อนเล่า มาเกาะบนบ่าของไป๋ไร้ลักษณ์ข้างต้นไม้ใหญ่ ร้องเสียงต่ำเบาๆ

"ก๊า"

ไป๋ไร้ลักษณ์เงยหน้าขึ้น หันไปมองอีกาดำเล็กน้อย ถอนหายใจเบาๆ "ข้ารู้แล้ว"

อีกาดำได้ยินดังนั้นก็กระพือปีก บินขึ้นไปบนกิ่งไม้ เกาะนิ่งมองลงไปยังป่าเขียวขจีรอบๆ

อีกาดำตัวนี้คืออีกาที่เขาเพาะเลี้ยงขึ้นมาจากไอแห่งความตายและพลังหยินของดินในโลงศพใต้ดิน

มันไม่เหมือนกับสัตว์ป่าทั่วไปอีกต่อไปแล้ว พอจะนับได้ว่าเป็นภูตผีตนหนึ่ง และเพราะมันบำเพ็ญเพียรไอแห่งความตายร่วมกับเขา ดูดซับพลังหยินของดินมาเป็นเวลานาน จึงนับได้ว่าเป็นภูตผีคู่ชีพ

ไป๋ไร้ลักษณ์สงบจิตใจ ไม่สนใจเรื่องของหมู่บ้านลำธารน้อยอีกต่อไป

จากนี้ไป เขาคือไป๋ไร้ลักษณ์ เป็นภูตกระดูกขาวตนหนึ่ง

เขาอยากมีชีวิตอยู่ อยากจะแข็งแกร่งขึ้น อยากจะไปสัมผัสกับสิ่งที่ชาติก่อนตอนเป็นคนเคยปรารถนาแต่ไม่ได้มา

ทั้งหมดนี้ ล้วนต้องอาศัยพลัง

ความรู้ของตนเองเกี่ยวกับโลกใบนี้มีน้อยเกินไป ดังนั้นเขาจึงต้องทำอะไรอย่างระมัดระวัง เพื่อไม่ให้วันหนึ่งถูกผู้มีวิชาสูงส่งมาปราบปรามสังหารโดยไม่รู้ตัว

ไป๋ไร้ลักษณ์เงยหน้ามองไปทางทิศตะวันตก ฟ้าเริ่มมืดแล้ว เงาไม้ทับซ้อนกัน ในป่าลึกที่เงียบสงบไร้ผู้คน พลังหยางค่อยๆ อ่อนลง พลังหยินของดินค่อยๆ ลอยขึ้นมาจากใต้ดินเป็นสายๆ

เขาโคจรพลังปีศาจที่มีอยู่เพียงน้อยนิดในร่างกาย พลังปีศาจสีดำจางๆ ไหลเวียนเหมือนหมอกอยู่บนโครงกระดูกภายในหนังมนุษย์ พลังหยินของดินรอบๆ ต่างก็ถูกเขาดึงดูดเข้ามาในปาก จากนั้นก็ไหลเวียนตามรอยเส้นลมปราณในหนังมนุษย์ ก่อเกิดเป็นวงจรโคจรขนาดใหญ่และเล็ก ในที่สุดก็กลายเป็นพลังปีศาจสีดำจางๆ หนึ่งสายหลอมรวมเข้ากับร่างกระดูกที่แท้จริง

พลังปีศาจในร่างกายของไป๋ไร้ลักษณ์จึงเพิ่มขึ้นมาหนึ่งส่วน วงจรโคจรขนาดใหญ่และเล็กนี้ใช้เวลาไปหลายชั่วยาม

ต้องขอบคุณหนังมนุษย์ที่ห่อหุ้มอยู่ ทำให้เขาสามารถอาศัยร่างกายของมนุษย์ผสมผสานกับร่างกายโครงกระดูกได้ ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรจึงเร็วกว่าความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของภูตผีทั่วไปมากนัก

เพราะหากไม่มีหนังมนุษย์ เขาก็ทำได้เพียงอาศัยร่างกระดูกที่แท้จริงดูดซับพลังหยินของดินอย่างช้าๆ ต้องใช้เวลาสะสมเป็นเดือนถึงจะเพิ่มพลังปีศาจได้หนึ่งส่วน

ดวงจันทร์บนท้องฟ้าค่อยๆ คล้อยไปทางทิศตะวันตก พลังหยินของดินในป่าเขาที่มืดมิดก็ค่อยๆ จางหายไป ไป๋ไร้ลักษณ์จึงหยุดการบำเพ็ญเพียร

เขาไม่เหมือนกับสัตว์ที่กลายเป็นปีศาจ ที่สามารถดูดซับพลังจากดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ หรือพลังปราณฟ้าดินได้

ในดินฝังโครงกระดูกไว้มากมาย ถึงแม้จะเป็นที่ที่ผู้คนไม่เคยไปถึง ก็ยังมีซากศพของสัตว์ร้อยชนิด หรือแม้กระทั่งไอแห่งความตายจากการผุพังของต้นไม้

ไอแห่งความตายเหล่านี้หลอมรวมเข้ากับใต้ดิน สะสมมาเป็นเวลานาน ก็จะกลายเป็นพลังหยินของดิน เป็นสิ่งที่ภูตผีวิญญาณตายอย่างไป๋ไร้ลักษณ์ขาดไม่ได้ในการบำเพ็ญเพียร สำหรับเขาแล้ว พลังหยินของดินก็คือพลังปราณฟ้าดินที่ผู้บำเพ็ญเต๋าดูดซับเข้าไป

ในเวลากลางวัน พลังหยางในฟ้าดินจะเพิ่มสูงขึ้น พลังหยินของดินทำได้เพียงจมอยู่ใต้ดิน ไป๋ไร้ลักษณ์จึงไม่สามารถบำเพ็ญเพียรในป่าเขาได้

และมีเพียงตอนกลางคืนเท่านั้นที่พลังหยางลดลงพลังหยินเพิ่มขึ้น พลังหยินของดินจะลอยขึ้นมา เขาถึงจะสามารถดูดซับกลั่นกรองเพิ่มพลังปีศาจได้

ภารกิจเร่งด่วนของไป๋ไร้ลักษณ์ในตอนนี้ คือการหาสถานที่ที่เหมาะสมกับการบำเพ็ญเพียรของตนเอง แล้วสร้างถ้ำ บำเพ็ญเพียรอย่างตั้งใจ

เขาเงยหน้ามองแสงอรุณสีขาวบนขอบฟ้าทางฝั่งภูเขา ฟ้ากำลังจะสว่างแล้ว

ไป๋ไร้ลักษณ์ลุกขึ้นยืน จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย สะบัดน้ำค้างบนเสื้อคลุมออก แล้วค่อยๆ เดินลึกเข้าไปในหุบเขา

จากความทรงจำของนายน้อยตระกูลไป๋ เทือกเขาใหญ่นี้ทอดยาวต่อเนื่องไม่ต่ำกว่าแปดร้อยลี้ ถูกเรียกว่าขุนเขาเมฆาลัย ตั้งอยู่ทางตอนใต้สุดของแคว้นเซิน ติดกับแคว้นเจียง ดินแดนแคว้นเจียงวุ่นวายมานานหลายปี ดังนั้นจึงมีคนชั่วร้าย อาชญากร และคนในยุทธภพมารวมตัวกันอยู่ใกล้กับภูเขานี้เป็นจำนวนมาก

ในหุบเขามีโจรผู้ร้ายชุกชุม ทางการเคยส่งทหารมาปราบปรามหลายครั้ง ถึงแม้จะได้ผล แต่ก็น่าเสียดายที่ไม่เคยกำจัดภัยจากโจรในหุบเขาให้หมดสิ้นได้

ไป๋ไร้ลักษณ์ต้องการหาที่ที่ดีๆ สักแห่ง เพียงลำพังตัวเขาเองตามหาในหุบเขาลึกอันกว้างใหญ่นี้ คงต้องใช้เวลาไม่น้อย

โจรเหล่านี้ส่วนใหญ่จะคุ้นเคยกับเส้นทางและจุดอันตรายในหุบเขาเป็นอย่างดี ถึงขนาดอาจจะมีแผนที่ภูมิยุทธอยู่ด้วย ถ้ามีสิ่งเหล่านี้ เขาก็จะสามารถหาสถานที่ที่เหมาะสมกับการบำเพ็ญเพียรของตนเองได้

ในหุบเขาต้นไม้สูงใหญ่ ในพุ่มไม้ที่หญ้าขึ้นรกใบไม้หนาแน่น มีเสียงแมลงต่างๆ ดังขึ้นเป็นครั้งคราว บนกิ่งไม้มีนกบินผ่านไปเป็นบางครั้ง ไป๋ไร้ลักษณ์ในชุดหรูหราสีขาวเดินอยู่ในป่าลึก

ทุกครั้งที่เขาเดินไปได้ครึ่งชั่วยาม ก็จะหลับตาทั้งสองข้าง เหมือนกำลังรับรู้อะไรบางอย่าง

ในฐานะภูตกระดูกขาว เขามีความรู้สึกไวต่อไอแห่งความตายอย่างมาก และในขณะเดียวกันก็รังเกียจไอแห่งชีวิตอย่างยิ่ง โจรผู้ร้ายในหุบเขาส่วนใหญ่จะรวมตัวกันเป็นค่าย ไอแห่งชีวิตของคนย่อมจะมากกว่า

แต่เพราะคนเหล่านี้โหดเหี้ยมอำมหิต ก่อกรรมทำเข็ญมามาก ดังนั้นทิศทางที่ไอแห่งชีวิตและความตายปะปนกัน ส่วนใหญ่ก็คือสถานที่ที่โจรเหล่านี้รวมตัวกันอยู่

ดวงอาทิตย์บนขอบฟ้าค่อยๆ ลอยสูงขึ้น ไป๋ไร้ลักษณ์เดินฝ่าป่า ทำได้เพียงใช้สองเท้าเดิน ผ่านไปครึ่งวันก็เพิ่งจะข้ามไปได้แค่ยอดเขาเดียว

นี่ก็เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ ตอนนี้พลังปีศาจในร่างกายของเขาตื้นเขิน อีกทั้งเพิ่งจะออกจากโลงศพมาไม่นาน รู้สึกต่อต้านแสงแดดอย่างมาก ทำได้เพียงเดินอยู่ในป่าใต้ร่มไม้เท่านั้น

ตอนเที่ยงวัน ดวงอาทิตย์ร้อนแรงที่สุด พลังหยางในฟ้าดินเพิ่มสูงขึ้นถึงขีดสุดในรอบวัน ไป๋ไร้ลักษณ์รู้สึกร้อนไปทั้งตัว ร่างกระดูกที่แท้จริงที่ห่อหุ้มอยู่ในหนังมนุษย์ราวกับอยู่ในกระทะน้ำมัน

เขาทำอะไรไม่ได้ ได้แต่ฝืนร่างกายหลบอยู่ใต้ก้อนหินใหญ่ก้อนหนึ่ง นั่งขัดสมาธิหลับตาพักผ่อน โคจรพลังปีศาจในร่างกายเพื่อต้านทานพลังหยางที่รุนแรงนี้

ห่างออกไปร้อยจั้ง ในป่าแห่งหนึ่งมีชายสองคนสวมชุดรัดกุมสีเหลืองอ่อนเดินมา หนึ่งในนั้นขณะเดินขาซ้ายกับขาขวาดูแปลกๆ เหมือนเป็นคนถนัดซ้าย ที่เอวพกฝักดาบ ใบหน้าซีดเซียว

อีกคนหนึ่งสะพายฝักดาบยาวบนหลัง ผิวคล้ำ ตาสามเหลี่ยม ดูแล้วก็รู้ว่าเป็นคนที่ไม่น่าไปยุ่งด้วย

ทั้งสองเดินเคียงข้างกันในป่า ชายพกดาบทางซ้ายถอนหายใจ "ซานเหวิน เจ้าว่าทำไมรองหัวหน้าถึงต้องให้พวกเราลาดตระเวนทั้งวันทั้งคืนด้วย"

ชายหน้าดำที่ถูกเรียกว่าซานเหวินแค่นยิ้มเย็นชา "รองหัวหน้าเป็นคนที่มีความรู้มากที่สุดในค่าย เขาจะให้พวกเราทำเรื่องไร้ประโยชน์ได้อย่างไร

ข้าว่านะ ส่วนใหญ่คงเป็นเพราะรองหัวหน้าได้ข่าวมาจากที่ไหนสักแห่ง ว่าจะมีขบวนสินค้าขนาดใหญ่จะผ่านใกล้ๆ ค่ายศิลานิลของพวกเรา ถึงได้ส่งพวกเราออกไปลาดตระเวนทุกทิศทาง เพื่อจะได้ส่งข่าวได้ทันท่วงที จะได้ไม่พลาดโอกาสรวยๆ แบบนี้"

"เฮ้ เจ้าพูดมีเหตุผล" ชายพกดาบตบหน้าผากอย่างนึกขึ้นได้ "ค่ายศิลานิลของพวกเราก็ไม่ได้ออกปล้นมานานแล้ว ได้ยินว่าค่ายมังกรดำทางโน้นกินดีอยู่ดีมาตลอด อ้วนท้วนกันทุกคน"

"หึ ไอ้พวกชั่วนั่น ชั่วช้าสามานย์ ไม่พูดถึงจะดีกว่า"

ซานเหวินด่าอย่างรังเกียจ เดินผ่านโค้งเขาแห่งหนึ่ง กำลังจะมองทางข้างหน้า แต่กลับเห็นคนคนหนึ่งนั่งอยู่ใต้ก้อนหินใหญ่ห่างออกไปหลายจั้งโดยไม่ทันตั้งตัว

เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย มองดูให้ดี แต่กลับตกใจเมื่อพบว่าใต้ผิวหนังของคนผู้นั้นกลับเผยให้เห็นหัวกะโหลกข้างในอย่างประหลาด ราวกับเป็นกระดาษแผ่นหนึ่งที่ห่อหุ้มหัวกะโหลกไว้

ซานเหวินตกใจจนตัวสั่น เกือบจะล้มลงกับพื้น ชายพกดาบข้างๆ รีบประคองแขนเขาไว้แล้วหัวเราะด่าว่า "ทำไมเจ้าถึงขาเป๋ไปด้วยล่ะ เดินยังไม่มั่นคงเลย"

"ก๊า"

เสียงร้องของอีกาที่ยาวนานดังขึ้นในป่าเขา ทำเอานกกระจอกสองสามตัวตกใจจนกระพือปีก

ซานเหวินต่อสู้กับคนมานานหลายปี ความกล้าหาญไม่เคยน้อย แต่ตอนนี้กลับรู้สึกขลาดขึ้นมาเล็กน้อย ไม่ได้ตอบคำพูดของเพื่อน แต่หันไปชี้ไปข้างหน้า

ชายพกดาบเห็นท่าทีของเขา ก็มองตามไป แล้วหัวเราะอย่างตกใจ "โย่ มีงานเข้าแล้ว คนคนนี้ดูไม่เหมือนคนจนเลยนะ"

"คนจน" ซานเหวินตะลึงไปครู่หนึ่ง หันกลับไปมองอีกครั้ง ก็พบว่าเงาร่างนั้นเป็นคุณชายรูปงามคนหนึ่ง ไหนเลยจะมีหัวกะโหลกอะไร

"หรือว่าตนเองจะตาลายไป กลางวันแสกๆ เช่นนี้ จะมีภูตผีปีศาจที่ไหนกัน"

เขาคิดในใจเช่นนี้ ความกล้าหาญก็กลับมาเป็นปกติในทันที ตาสามเหลี่ยมคู่นั้นเบิกกว้าง ชักดาบยาวข้างหลังออกมา ยกไว้ตรงหน้า ส่องประกายเย็นเยียบใต้แสงแดด

"ไอ้คนข้างหน้า ที่นี่เป็นเขตของค่ายศิลานิลของพวกเรา อยากจะผ่านทาง ต้องทิ้งเงินค่าผ่านทางไว้"

"ใช่แล้ว ไอ้หนู ดูจากผิวพรรณขาวนวลของเจ้าแล้ว รีบเอาเงินทั้งหมดออกมาซะ มิฉะนั้น ดาบของพวกเราเล่มนี้ถ้าฟันลงไปบนตัวเจ้าล่ะก็ มีดขาวเข้ามีดแดงออกแน่"

ชายพกดาบทำหน้าดุร้ายตวาดใส่คนตรงหน้า แล้ว "ฉึบ" เสียงหนึ่งก็ชักดาบสั้นที่เอวออกมา ปลายดาบชี้ไปที่คนตรงหน้า

ไป๋ไร้ลักษณ์ที่เพิ่งจะหยุดโคจรพลังปีศาจลุกขึ้นยืน มองเห็นโจรภูเขาสองคนตรงหน้า ในใจก็รู้สึกขบขัน "กำลังกลุ้มใจว่าหาโจรภูเขาไม่เจออยู่พอดี ไม่คิดว่าจะมีคนมาส่งถึงที่เลย"

จึงเอ่ยปากยิ้ม "พี่ชายทั้งสอง ถึงแม้ว่าข้าจะไม่มีทรัพย์สินติดตัว แต่ขอเพียงพี่ชายทั้งสองตกลงกับข้าเรื่องหนึ่ง ทรัพย์สินก็อาจจะมีขึ้นมาได้"

"อะไรของเจ้า"

ชายถือดาบโบกดาบในมืออย่างรำคาญอีกครั้ง "ไม่เห็นดาบจริงกระบี่จริงนี่รึ อย่าพูดมาก รีบเอาทรัพย์สินบนตัวออกมาให้หมด มิฉะนั้น ชีวิตน้อยๆ ของเจ้าก็จะไม่มีแล้ว ยังกล้ามาต่อรองกับพวกเราโจรภูเขาอีกรึ"

ไป๋ไร้ลักษณ์ส่ายหน้า "ดาบกระบี่ถึงแม้จะคม แต่ก็ต้องดูว่าอยู่ในมือใคร และใช้กับใคร"

พูดจบ พลังปีศาจในร่างกายเขาก็พลุ่งพล่าน ควบคุมร่างมนุษย์ พุ่งตัวออกไปอย่างรวดเร็ว ในพริบตาก็ปรากฏตัวขึ้นด้านหลังของทั้งสองราวกับภูตผี จากนั้นก็จี้ไปที่จุดชีพจรของทั้งสอง ทันใดนั้นทั้งสองก็รู้สึกร่างกายชาไปทั้งตัว ไม่มีแรงแม้แต่น้อย

ถึงขนาดดาบกระบี่ในมือก็ยังถือไม่อยู่ "เพล้ง" เสียงหนึ่งดาบกระบี่ก็ตกพื้น ทั้งสองก็ล้มลงกับพื้นทันที

ไป๋ไร้ลักษณ์ยืนอยู่ตรงหน้าทั้งสอง มองลงมาจากที่สูงแล้วยิ้มจางๆ "แค่ข้าถาม พวกเจ้าก็ตอบก็พอ"

ทั้งสองที่นอนอยู่บนพื้นใบหน้าเปลี่ยนสีไปมาก ปรากฏแววตาหวาดกลัว คนตรงหน้ากลับไม่ใช่คุณชายที่อ่อนแอ แต่กลับเหมือนยอดฝีมือสายในในตำนาน ถึงขนาดสามารถหยุดพวกเขาได้ในพริบตา จี้จุดบนร่างกายได้ กลายเป็นเหยื่อที่รอการเชือด

ทั้งสองที่อยู่บนพื้นรีบร้องขอชีวิต "จอมยุทธ์ไว้ชีวิตด้วย จอมยุทธ์ไว้ชีวิตด้วย พวกข้าพูด พวกข้าพูด"

ไป๋ไร้ลักษณ์มองทั้งสองอย่างสนใจ ถึงแม้ทั้งสองจะดูท่าทางดุร้าย แต่บนตัวกลับไม่มีไอสังหาร จึงรู้ว่าพวกเขาไม่เคยฆ่าคน แตกต่างจากพวกที่หมู่บ้านลำธารน้อยอย่างเห็นได้ชัด

ถึงแม้ในเวลากลางวันพลังหยางจะกดดันภูตผีหยินบริสุทธิ์อย่างเขาอย่างหนัก และพลังของตนเองก็ยังตื้นเขิน บนบ่าของทั้งสองยังมีไฟหยางสามจุดอยู่ แต่ไป๋ไร้ลักษณ์สวมหนังมนุษย์นี้ก็ถือว่าเป็นครึ่งคนแล้ว

ถึงแม้จะมีวิชาปีศาจเพียงน้อยนิดที่ตอนนี้ใช้ไม่ได้ แต่ด้วยการใช้พลังปีศาจขับเคลื่อนหนังมนุษย์ ประกอบกับความรู้เรื่องกระดูกมนุษย์ของเขา ใช้เทคนิคการจี้จุด พลังมหาศาล ถึงแม้จะเป็นยอดฝีมือในยุทธภพก็สามารถจัดการได้อย่างง่ายดาย

"พวกเจ้าเล่ามาก่อนว่าแถวนี้มีค่ายโจรที่ไหนบ้าง" ไป๋ไร้ลักษณ์เอามือไพล่หลัง เดินไปรอบๆ ทั้งสองสองสามก้าวแล้วเอ่ยถาม

ชายฉกรรจ์พกดาบรีบแย่งตอบ "เรียนจอมยุทธ์ ในขุนเขาเมฆาลัยนี้มีค่ายโจรที่เรียกกันว่าสามสิบหกค่าย มีโจรชั่วเป็นหมื่น

แค่ในรัศมีร้อยลี้แถวนี้ก็มีห้าค่ายแล้ว คือค่ายมังกรดำ ค่ายดอกท้อ ค่ายเสี่ยวฮุย ค่ายต้วนโกว และค่ายศิลานิลของพวกเรา"

ซานเหวินที่อยู่ข้างๆ เห็นว่าถูกแย่งพูดไปแล้ว ก็พูดต่อ "ในบรรดาค่ายเหล่านี้ ค่ายมังกรดำแข็งแกร่งที่สุด ค่ายศิลานิลรองลงมา ค่ายเสี่ยวฮุยอ่อนแอที่สุด"

ไป๋ไร้ลักษณ์ยิ้มแล้วถามต่อ "แล้วพวกเจ้ารู้ไหมว่า ค่ายไหนมีแผนที่ภูมิยุทธบ้าง"

"แผนที่ภูมิยุทธ" ชายฉกรรจ์พกดาบตะลึงไป "นี่มันคืออะไร ไม่เคยได้ยิน"

ซานเหวินกลับตอบว่า "รู้ขอรับ รู้ ค่ายมังกรดำกับค่ายศิลานิลของพวกเรามีของสิ่งนี้ เพียงแต่ของสิ่งนี้มีค่ามากเกินไป มีเพียงหัวหน้าค่ายกับรองหัวหน้าค่ายของเราเท่านั้นที่ได้เห็น"

แผนที่ภูมิยุทธในสมัยโบราณส่วนใหญ่จะเป็นแผนที่ภูมิประเทศที่ค่อนข้างละเอียด เป็นความลับทางการทหาร คนทั่วไปย่อมไม่สามารถเข้าถึงได้ และในขุนเขาเมฆาลัยนี้ส่วนใหญ่จะเป็นพวกโจรป่า ไม่แน่ว่าจะรู้จักหนังสือสักกี่ตัว

ค่ายเล็กๆ ทั่วไปย่อมไม่มีของแบบนี้

ไป๋ไร้ลักษณ์พยักหน้า "งั้นก็เล่ามาว่าค่ายศิลานิลของพวกเจ้ามีกี่คน อยู่ทิศไหน มีใครที่เก่งกาจบ้าง"

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา ทั้งสองก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เพราะนี่เท่ากับเป็นการทรยศต่อค่าย

แต่เมื่อพวกเขาเห็นคุณชายรูปงามคนนี้หยิบดาบยาวขึ้นมา ในแววตาเจือรอยยิ้มที่ไม่แน่ใจ ใช้ปลายดาบกรีดเบาๆ ผ่านหน้าผากของพวกเขา ชายฉกรรจ์พกดาบก็รีบตอบ "พวกข้าพูด พวกข้าพูด

ในค่ายศิลานิลมีคนเฒ่าคนแก่เด็กเล็กรวมกันสามร้อยกว่าชีวิต นอกจากคนแก่กับเด็กแล้ว ทุกคนก็พร้อมสู้ได้ นอกจากหัวหน้าค่ายใหญ่แล้ว ในค่ายของเรายังมีรองหัวหน้ากับหัวหน้าที่สามด้วย

หัวหน้าค่ายมีฝีมือสูงส่ง ได้ยินว่าเคยเป็นยอดฝีมือระดับสองในยุทธภพมาก่อน ค้อนดาวเหล็กคู่หนึ่งใช้ได้อย่างคล่องแคล่ว"

ซานเหวินก็แย่งพูด "รองหัวหน้าถึงแม้จะเป็นบัณฑิตที่อ่อนแอ แต่ก็ฉลาดหลักแหลม ทั้งยังรู้ตำราพิชัยสงคราม และเชี่ยวชาญการแพทย์อยู่บ้าง ค่ายศิลานิลของพวกเราขาดเขาไม่ได้

ส่วนหัวหน้าที่สามเป็นยอดฝีมือด้านอาวุธลับ ต่อสู้ป้องกันตัวได้ยาก ทุกกระบวนท่าล้วนถึงตาย เมื่อไม่นานมานี้ยังมีโจรภูเขาจากค่ายมังกรดำหลายคนตายด้วยน้ำมือของหัวหน้าที่สามของเรา"

"เหอะๆ ฟังดูน่าสนใจดี" ไป๋ไร้ลักษณ์ยิ้มแล้วพูดว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าจะไว้ชีวิตพวกเจ้าทั้งสอง อีกสองชั่วยาม จุดนี้ก็จะคลายเอง พวกเจ้าค่อยกลับไปก็แล้วกัน"

"ขอบคุณจอมยุทธ์ที่เมตตา ขอบคุณจอมยุทธ์ที่เมตตา" ทั้งสองดีใจขอบคุณไม่หยุด ในใจก็ถอนหายใจโล่งอก แอบคิดว่าโชคดีที่อีกฝ่ายใจดี ไม่ใช่ปีศาจที่ฆ่าคนไม่กระพริบตา

[จบแล้ว]