ตอนที่ 4 หนึ่งเดือนที่เปลี่ยนไป

ระบบนี่ก็ช่างรู้ใจเหลือเกิน...

ถึงเขาจะไม่ใช่คนดีอะไรนัก แต่ได้ของจากเธอมากมายขนาดนี้ ก็ควรต้องตอบแทนบ้างล่ะนะ

เสียงจากในครัวดังขึ้นมา "เจิ้งหราน ฉิงฉิง มากินข้าวได้แล้ว! ป้าทำกุ้งตัวใหญ่ไว้ให้ด้วยนะ!"

หลินเจิ้งหรานกับเหอฉิงออกมาจากห้อง เด็กน้อยทั้งสองนั่งลงที่โต๊ะอาหาร ฝั่งหนึ่งของโต๊ะ หลินเสี่ยวลี่วางจานกุ้งตัวโตลงตรงหน้า “พวกหนูแกะกินกันเองนะ ฉิงฉิงมาอยู่บ้านป้าไม่ต้องเกรงใจนะจ๊ะ”

เหอฉิงรอให้หลินเจิ้งหรานลงมือก่อนจึงค่อย ๆ เอื้อมมือไปหยิบบ้าง

แม้จะดูเขินอาย แต่แววตาที่ลอบมองอาหารก็ซ่อนความอยากไว้อย่างปิดไม่มิด เธอแกะหัวกุ้งออก แล้วกัดดูดอย่างชำนาญ รสหวานจากหัวกุ้งทำให้ดวงตาของเธอเปล่งประกายขึ้นทันที

เธอค่อย ๆ วางเนื้อกุ้งลงตรงหน้าหลินเจิ้งหราน

“ให้ฉันทำไม? เธอไม่ชอบกินเหรอ?”

“เปล่า...ไม่ใช่ไม่ชอบ...” เหอฉิงพูดเสียงอ้อมแอ้ม

เขามองแววตาของเธอแล้วเข้าใจทันที — ยัยนี่อยากแบ่งของอร่อยให้ตอบแทนเขา

“งั้นก็เก็บกลับไปกินเองเถอะ” เขาดันจานกุ้งกลับไปให้เธอ

เด็กหญิงอยากจะอธิบายว่า “ก็เพราะมันอร่อยไงถึงให้เธอ!” แต่พอเห็นแววตาคม ๆ ของเขาก็หดคอเก็บคำพูดนั้นไว้ แล้วก้มหน้ากินกุ้งอย่างเงียบ ๆ

คืนนั้น แม่ของเหอฉิงกลับมารับเธอกลับบ้าน — ผู้หญิงหน้าดุที่ดูเครียดตลอดเวลา เห็นแล้วก็พอจะเดาได้ว่าความเคร่งเครียดของแม่บวกกับการไม่มีพ่อ นั่นคงเป็นเหตุผลที่ทำให้เหอฉิงกลายเป็นเด็กขี้กลัวอย่างทุกวันนี้

ขณะเดินกลับบ้าน เหอฉิงถูกแม่จูงมือถามว่า “ฉิงฉิง ทำไมหนูดูเหมือนกลัวเจ้าเจิ้งหรานจังล่ะ? ไม่อยากเล่นกับเขาเหรอ?”

เหอฉิงรีบตอบทันที “ชอบค่ะ!”

แม่ทำหน้างุนงง “งั้นทำไมถึงเรียกเขาว่า ‘หลินเจิ้งหราน’ ล่ะ? ไม่เรียกว่าพี่เจิ้งหราน?”

ที่จริงแต่แรกเธอก็เรียกว่า ‘พี่เจิ้งหราน’ อยู่นั่นแหละ แต่เจ้าตัวดันไม่ชอบ ก็เลยต้องเปลี่ยนมาพูดเต็มชื่อแบบนี้แทน

แม่เธอเห็นลูกไม่ตอบอะไรก็ไม่ได้ซักต่อ “ปีนี้กลับบ้านไปหาย่าดีไหม? เราไม่ได้ไปตั้งนานแล้วนะ”

“อื้ม ได้ค่ะ” เธอตอบเบา ๆ

คืนนั้นหลินเจิ้งหรานนั่งกินลูกอมจากกล่องที่เหอฉิงเอามาให้ กินไปทีละเม็ด พลังในร่างกายก็ไหลเวียนขึ้นทีละน้อย บ้างเพิ่มกำลัง บ้างเพิ่มพลังชีวิต หรือบางเม็ดช่วยให้สดชื่น

มันช่างเหมือนโอสถของจริงจนน่าตกใจ — เด็กทั่วไปอาจปวดฟันถ้ากินหมดกล่อง แต่หลินเจิ้งหรานในร่างนี้ไม่มีปัญหาอะไรเลย! ทั้งกล่องเขาจัดการเกลี้ยงภายในคืนเดียว!

หลังจากวันนั้นเป็นต้นมา ช่วงเวลาเกือบเดือน หลินเจิ้งหรานเริ่มติดนิสัยไปขอขนมจากเหอฉิงแทบทุกวัน เวลาว่างก็นั่งอ่านหนังสืออนุบาลเป็นหลัก

เพื่อแลกกับขนม เขาก็แบ่งของว่างที่พ่อแม่ให้ไปให้เธอบ้างอยู่เหมือนกัน — จริง ๆ เขาสนใจไม่ใช่ขนมหรอก แต่เป็นค่าประสบการณ์จากระบบต่างหาก

นอกจากนั้น เขายังเริ่มทำสิ่งหนึ่ง — นั่นคือสอนเหอฉิงให้ ‘กล้าแสดงออก’ มากขึ้น

เช่นเวลามีเพื่อนในห้องนินทาเธอ เขาก็จะสั่งให้เธอปากระดาษใส่คนพวกนั้น

เธอไม่อยากทำ แต่พอเขาทำหน้าดุแล้วพูดว่า “ก็เห็นอยู่ว่าเขาว่าร้ายเธอ! จะยอมหงออยู่ได้ยังไง! ปาไปเลย!”

ถ้ายังไม่ยอมทำ เขาก็จะบีบแก้มเธอ “เธอบอกว่าจะฟังฉันไม่ใช่เหรอ? อย่าคิดกลับคำเชียวนะ!”

สุดท้ายเธอก็ต้องทำตาม — เด็กพวกนั้นเห็นว่าเป็นเหอฉิงปาใส่ ก็ไม่กล้าโต้เถียงมาก เพราะรู้ดีว่าเบื้องหลังเธอมี ‘เงา’ ของหลินเจิ้งหรานอยู่

ยังมีอีกหลายเหตุการณ์ เช่น ตอนกลางวันกินข้าวไม่อิ่ม ปกติเธอจะรอกลับบ้านไปกินต่อ แต่ช่วงนี้หลินเจิ้งหรานจะคอยยุให้ยกมือแล้วพูดดัง ๆ ว่า “คุณครูคะ หนูยังไม่อิ่มค่ะ!”

ถ้าเสียงเบา เขาก็จะเอานิ้วจิ้มขาเธอแล้วกระซิบ “พูดให้ดังกว่านี้! เสียงเบาขนาดนี้ ใครจะได้ยิน?”

ยังมีเรื่องเวลาเล่นกิจกรรมไม่มีเพื่อนเข้าทีม หรือกลัวเกินกว่าจะขอครูพาเข้าห้องน้ำ เขาก็จะคอยผลักดันให้เธอกล้าพูดกล้าแสดงออกอยู่ตลอด

ในช่วงเดือนนั้น เหอฉิงไม่รู้เลยว่าหลินเจิ้งหรานคิดอะไรอยู่ — แค่รู้สึกว่าถูกเขาแกล้งบ่อยขึ้นมาก

แต่จากเดิมที่เธอเคยไม่กล้าทำอะไรเลย พอถูกบังคับจนชิน ก็ดูจะกล้าพูดกล้าทำมากขึ้นโดยไม่รู้ตัว

…

วันหนึ่งเมื่อครบหนึ่งเดือนพอดี หลินเสี่ยวลี่ก็พาหลินเจิ้งหรานออกไปเดินห้างด้วยกัน แม่ของเขาชอบเสื้อผ้าและรองเท้าใหม่ ๆ มาก เดินชมร้านได้เป็นชั่วโมงแบบไม่รู้เบื่อ

แต่หลินเจิ้งหรานทนนานขนาดนั้นไม่ไหว เขาเลยมายืนรออยู่ที่หน้าร้านอย่างเบื่อหน่าย แล้วบังเอิญหันไปเห็นหน้าร้านฝั่งตรงข้าม

หน้าประตูของโรงเรียนสอนเทควันโด มีร่างเล็ก ๆ คนหนึ่งยืนดูวิดีโอโปรโมตอยู่นาน ใบหน้าหันเข้าจอ ดวงตาจ้องเขม็ง...เป็นเหอฉิงแน่ ๆ

【วันนี้เจ้าบังเอิญพบเซียนสาวกำลังศึกษาเคล็ดวิชาของสำนักใดสำนักหนึ่ง เจ้าอดไม่ได้ที่จะสนใจ กำลังลังเลว่าจะเข้าไปหรือไม่】

หลินเจิ้งหรานเดินเข้าไปตบบ่าของเธอเบา ๆ “เหอฉิง?”

เหอฉิงสะดุ้งโหยง แต่พอเห็นว่าเป็นเขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก มือเล็ก ๆ กำกันอยู่ตรงหน้า คล้ายคนที่รู้ว่าทำผิดมา

“นี่ ฉันเจอเธอทีไร ก็เห็นแต่ก้มหน้า เธอจะเงยหน้าคุยกับฉันไม่ได้เลยหรือไง?”

เหอฉิงได้ยินก็รีบเงยหน้า แต่สายตายังเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

“แล้วมาอยู่ตรงนี้ได้ไง แม่เธอพามาเหรอ?”

เหอฉิงหันหลังไปชี้ที่คาเฟ่แห่งหนึ่งไกล ๆ หลินเจิ้งหรานมองตาม เห็นหญิงคนหนึ่งกำลังนั่งคุยกับผู้ชายอีกคน สีหน้าเคร่งเครียด ราวกับพร้อมจะระเบิดได้ทุกเมื่อ

“นั่นพ่อเธอเหรอ?” เขาถาม

“อื้ม แม่กำลังทะเลาะกับพ่ออีกแล้ว...ฉันไม่อยากฟังเลยออกมาข้างนอก” เธอตอบเสียงเบา “กว่าจะได้เจอกันที พวกเขากลับทะเลาะกันทุกครั้ง...ฉันไม่ชอบเลย”

แม้บรรยากาศจะอึดอัด แต่ว่า...หลินเจิ้งหรานกลับหัวเราะออกมา “ตอนนี้เธอรู้จักพูดความคิดของตัวเองแล้วสินะ รู้จักว่า ‘ไม่ชอบ’ แล้วเหรอ? งั้นเดือนที่ผ่านมาฉันก็ไม่ได้แกล้งเธอเปล่า”

เหอฉิงหน้าแดงก่ำ รีบเอามือปิดปากแล้วส่ายหัวเหมือนจะบอกว่าไม่ได้ตั้งใจพูดออกไป

หลินเจิ้งหรานจับมือนั้นออก แล้วทำหน้าดุ “ส่ายหัวทำไม! การพูดความรู้สึกของตัวเองมันไม่ดีตรงไหน? จะเอาแต่ก้มหน้าเงียบ ๆ ไปตลอดหรือไง ใครจะไปชอบคนแบบนั้นกัน?”

เหอฉิงเม้มปาก มือเล็ก ๆ จับกันแน่น ครุ่นคิดอยู่พักหนึ่งก่อนจะพูดเสียงแผ่ว “แต่ถ้าพูดเยอะไป ฉันกลัวคนอื่นจะรำคาญ...”

หลินเจิ้งหรานถอนหายใจ เขานึกภาพเหอฉิงต้องอยู่กับแม่ที่หน้าตึงตลอดเวลาแล้วก็พอจะเข้าใจ

“แต่มันก็ดีกว่าเธอเงียบใส่ทุกอย่างนั่นแหละ อยู่กับฉัน ต่อไปมีอะไรก็พูดออกมาเลย เข้าใจไหม?”

เหอฉิงพยักหน้ารัว ๆ

หลินเจิ้งหรานหันไปมองจอเทควันโดข้าง ๆ “ไม่อยากเชื่อเลยว่าเธอจะสนใจพวกนี้ สนใจจริงเหรอ? อยากเรียน?”

เหอฉิงหน้าแดง “ไม่ถึงกับอยากเรียนหรอก...แค่รู้สึกว่ามันเท่ดี ฉันแค่อยาก...” พอพูดถึงตรงนี้ก็เงียบไปอีก

หลินเจิ้งหรานหมั่นไส้ ยกมือตีหัวเธอเบา ๆ หนึ่งที

“โอ๊ย...” เหอฉิงเอามือกุมหัว น้ำตาคลอเบ้า

“จะพูดก็พูดให้จบ! ฉันบอกแล้วใช่ไหมว่าให้พูดความรู้สึกตัวเองออกมา!”

เหอฉิงสูดหายใจลึก แล้วพูดเสียงสั่น ๆ “ฉัน...อยากปกป้องเธอ ถ้าอนาคตมีใครแกล้งเธอ ฉันจะได้ช่วยเธอได้...”

(จบตอนที่ 4)