บทที่ 1511 : ศักราชใหม่ / บทที่ 1512 : นามสกุลเดียวกัน

บทที่ 1511 : ศักราชใหม่

สามปี

ท้องฟ้าอันมืดครึ้มยังคงอยู่เป็นเวลาสามปี

ในยามค่ำคืน มันมืดสนิทเสียจนแทบมองไม่เห็นนิ้วมือตัวเอง ตอนกลางวันยังนับว่าดีกว่า แต่ก็มีแสงแดดเพียงน้อยนิดที่สามารถสาดส่องลงมาบนพื้นดินได้ เมื่อมองขึ้นไปก็ไม่ต่างอะไรกับช่วงเวลาก่อนเกิดพายุ

ในช่วงต้นของสามปีนั้น ผู้คนส่วนใหญ่ยังคงรู้สึกว่าไม่มีปัญหาอะไร เมื่อเทียบกับท้องฟ้าเหนือศีรษะแล้ว พวกเขาสนใจชีวิตความเป็นอยู่ของตนเองและวิธีหาเงินมาเลี้ยงปากท้องมากกว่า

แต่แล้วทุกอย่างก็ค่อยๆ เปลี่ยนไป...เพราะการขาดแคลนแสงสว่างเป็นเวลานาน พืชผลในไร่นาเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลืองและเหี่ยวเฉา ต้นไม้สูญเสียสีเขียวขจี ป่าไม้กลายเป็นป่าโปร่ง ป่าโปร่งกลายเป็นทุ่งหญ้า และทุ่งหญ้าก็กลายเป็นที่รกร้าง...

อุณหภูมิลดต่ำลงอย่างต่อเนื่อง และทุกสิ่งทุกอย่างดูเหมือนจะเข้าสู่ฤดูหนาวก่อนเวลาอันควร

แต่ฤดูหนาวนี้ช่างน่าสะพรึงกลัว มันอาจเป็นฤดูหนาวที่น่ากลัวและยาวนานที่สุดเท่าที่หลายคนเคยประสบมา ผลผลิตทางการเกษตรแทบจะถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น ปศุสัตว์ล้มตายเป็นฝูง ข้าวของราคาพุ่งสูงขึ้นทุกหนทุกแห่ง และความไม่สงบในสังคมก็ปะทุขึ้น

ปีศาจตนหนึ่งนามว่า "ทุพภิกขภัย" ได้ถือกำเนิดขึ้นจากความว่างเปล่าและทำลายล้างไปทั่วทั้งโลก

ภายในเวลาไม่กี่เดือน ทุกสิ่งในโลกกลับกลายเป็นเรื่องไม่สำคัญ ทุกคนเอาแต่ครุ่นคิดถึงคำถามเพียงข้อเดียว...จะหาอาหารได้จากที่ไหนและอย่างไร และจะเอาชีวิตรอดได้อย่างไร

ภายใต้การชี้นำบางอย่าง ผู้คนบางส่วนออกจากถิ่นฐานและมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก ในขณะที่คนอื่นๆ มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก ทิศใต้ หรือทิศเหนือ

เมืองใหญ่ที่เคยรุ่งเรืองหลายแห่งถูกทิ้งร้าง แม้แต่อาณาจักรและราชรัฐเล็กๆ บางแห่งก็หายไปจากแผนที่อย่างไร้ร่องรอย

หลังจากสามปีผ่านพ้นไป โลกก็ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป

บางครั้งโลกก็เปลี่ยนแปลงอย่างเชื่องช้า และบางครั้งก็รวดเร็วจนน่าเหลือเชื่อ...โดยเฉพาะเมื่อมีการชี้นำ

...

สามปีต่อมา

นั่นคือปีที่สามของศักราชมืดหรือศักราชใหม่ ตามที่ผู้คนเรียกขานกัน วันที่ 25 สิงหาคม

ภายใต้ท้องฟ้าอันมืดครึ้มในยามกลางวัน สองพ่อลูก...ฟิลิปวัยสี่สิบสองปีและจิมมี่น้อยวัยแปดขวบ...กำลังมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกในถิ่นทุรกันดารอันรกร้าง

หลังจากเดินมาได้ระยะหนึ่ง สองพ่อลูกก็เหนื่อยล้าและหยุดพักข้างก้อนหินก้อนหนึ่ง

ฟิลิปค่อยๆ ปลดกระสอบป่านที่แฟบไปกว่าครึ่งลงจากบ่าอย่างระมัดระวัง แก้เชือกที่มัดไว้ออก หยิบเห็ดแห้งดอกหนึ่งออกมาจากข้างในแล้วยื่นให้จิมมี่น้อยกิน ส่วนตัวเขาก็กินเห็ดแบบเดียวกันอีกดอกหนึ่ง หลังจากนั้น เขาก็มัดปากถุงให้แน่นแล้วสะพายขึ้นบ่าอีกครั้ง

สองพ่อลูกเคี้ยวเห็ด รสขมฝาดแผ่ซ่านในปาก แต่ใบหน้ากลับไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ พวกเขาเพียงแค่ทอดสายตามองไปยังสุดขอบฟ้า และแววตาก็เริ่มกลวงโบ๋เล็กน้อย

ไม่กี่วินาทีต่อมา แววตาของจิมมี่น้อยก็กลับมาสดใสก่อน เขาหันไปมองฟิลิปและถามว่า "พ่อครับ เราต้องเดินทางไปอีกไกลแค่ไหนเหรอครับ?"

ต้องไปอีกไกลแค่ไหน...ฟิลิปได้ยินแล้วก็อดส่ายหัวไม่ได้ จากนั้นก็บอกลูกชายตามตรงว่าเขาเองก็ไม่รู้เหมือนกัน...เกี่ยวกับสถานที่ที่กำลังจะไปและตำนานทั้งหมดเกี่ยวกับซาริน เขาได้ยินมาจากคนอื่น...อันที่จริง เขายังไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าซารินมีอยู่จริงหรือไม่

ว่ากันว่าที่นั่นมีอาหารไม่สิ้นสุด ว่ากันว่าที่นั่นมีสิ่งประดิษฐ์มหัศจรรย์นานาชนิดที่ไม่เคยเห็นมาก่อน และว่ากันว่าที่นั่นมีชีวิตที่สวยงามดั่งสวรรค์...มันจะเป็นไปได้หรือ?

นี่คือศักราชใหม่

ศักราชใหม่ไม่ใช่ยุคที่เต็มไปด้วยความมืดมิดและหายนะหรอกหรือ?

นอกจากนี้ เขายังได้ยินมาว่า

ซารินคือตัวการของเรื่องทั้งหมดนี้ ในเมื่อมันเป็นตัวการแล้ว จะงดงามเช่นนั้นได้อย่างไร?

ฟิลิปรู้สึกว่าความคิดของตนสับสนวุ่นวายไปหมด เขาคิดอยู่นานก็ยังไม่กลับมาสู่ความเป็นจริง จนกระทั่งจิมมี่น้อยใช้มือดึงแขนเสื้อของเขา เขาเหลือบมองไปยังขอบฟ้าอีกครั้ง พลันก็เผยรอยยิ้มอย่างมั่นใจ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "อีกสามวัน อย่างมากก็อีกแค่สามวันเท่านั้น เราก็จะไปถึงที่หมายแล้ว ไม่ต้องห่วงนะจิมมี่ เห็ดในกระสอบของเรายังพอกินไปจนถึงตอนนั้น"

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง ฟิลิปก็เสริมว่า "ถ้าไปไม่ถึงจริงๆ เราก็กลับไปที่เมืองกวงหมิงได้ ประหยัดหน่อย เห็ดก็ยังพออยู่"

"ดีเลยครับ" จิมมี่น้อยหัวเราะ "แต่ว่า เราอย่ากลับไปที่เมืองไบรท์ทาวน์เลยดีกว่า ที่นั่น...มันไม่สดใสเอาเสียเลย"

"พ่อก็คิดเหมือนลูก" ฟิลิปยิ้ม "เอาล่ะ พักกันพอสมควรแล้ว ได้เวลาออกเดินทางกันต่อแล้ว ผ่านเนินดินเล็กๆ ข้างหน้านั่นไปแล้วเราค่อยพักกันอีกทีดีไหม?"

ขณะที่พูด ฟิลิปก็ชี้ไปยังส่วนที่นูนขึ้นมาบนพื้นดินในระยะไกล ที่นั่นเคยมีต้นไม้ขึ้นอยู่ แต่ตอนนี้มันตายแล้ว กิ่งก้านของมันนิ่งไม่ไหวติงราวกับรูปสลัก

จิมมี่น้อยมองตามแล้วพยักหน้า "โอเคครับ"

"งั้นก็ไปกันเถอะ" ฟิลิปดึงจิมมี่แล้วเริ่มเดิน แต่หลังจากเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เขาก็หยุดชะงัก ดวงตาเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย

เขาเห็นร่างหนึ่งยืนขึ้นมาจากหลังต้นไม้แห้งตายบนเนินดินที่อยู่ห่างออกไป ดูเหมือนว่าร่างนั้นกำลังพักพิงอยู่กับต้นไม้แห้ง แต่ตอนนี้เมื่อพักผ่อนเพียงพอแล้ว เขาก็ลุกขึ้นยืนบิดขี้เกียจ จากนั้นมองไปรอบๆ แล้วเดินตรงมาทางนี้

ร่างกายของฟิลิปเกร็งขึ้นในทันที เขาปกป้องจิมมี่น้อยไว้ข้างหลัง จ้องมองผู้มาเยือนอย่างไม่วางตา พลางคิดว่าจะทำอย่างไรดี

เข้าไปหา? เขาไม่กล้า ใครจะรู้ว่าอีกฝ่ายเป็นใคร ถ้าเป็นโจรจะทำอย่างไร? เรื่องแบบนี้พบเห็นได้ทั่วไปในดินแดนรกร้างแห่งศักราชใหม่ อันที่จริง ในเมืองกวงหมิงก็มีอยู่ไม่น้อย

งั้นก็หนี? ไม่ได้ เขาพาร่างของจิมมี่น้อยวิ่งเร็วไม่ได้ และคงวิ่งไปได้ไม่ไกลเพราะร่างกายอ่อนแอจากการอดอยากมานาน หากอีกฝ่ายมีเจตนาร้าย การวิ่งหนีแบบนี้อาจทำให้อีกฝ่ายโกรธ และผลลัพธ์อาจจะเลวร้ายยิ่งกว่าเดิม

แล้วจะทำอย่างไรดี?

ความคิดมากมายวิ่งวนอยู่ในหัวของฟิลิป แต่เขากลับคิดไม่ออกเลยสักวิธีที่จะใช้ได้ผล

ในตอนนี้ อีกฝ่ายได้เดินเข้ามาใกล้แล้ว

จะเห็นได้ว่าอีกฝ่ายสวมเครื่องแต่งกายที่แปลกประหลาดมาก รูปลักษณ์โดยรวมคล้ายเสื้อคลุม แต่ถูกพันไว้แน่นหนากว่า ข้อมือและข้อเท้าถูกมัดไว้อย่างรัดกุม พื้นผิวของเสื้อผ้ามีความแวววาวคล้ายโลหะ แต่กลับไม่มีน้ำหนักของโลหะ จึงดูเบากว่ามาก

นอกจากนี้ อีกฝ่ายยังสวมหน้ากากที่มีลักษณะคล้ายจงอยปากนกบนใบหน้า และด้านหลังก็มีท่อโลหะยาวกว่าครึ่งเมตร

อีกฝ่ายเดินมาหยุดห่างออกไปไม่กี่เมตร ดูเหมือนจะไม่มีเจตนาร้าย หน้ากากถูกถอดออก เผยให้เห็นใบหน้าที่ดูอ่อนเยาว์ มีผมสีน้ำตาลและดวงตาสีอำพัน

อีกฝ่ายเหลือบมองฟิลิปและจิมมี่น้อย แล้วถามด้วยรอยยิ้ม "พวกท่านสองคน มาจากทางตะวันตกหรือ?"

"ใช่ขอรับ ท่านผู้เจริญ" ฟิลิปตอบอย่างระแวดระวังและลดท่าทีลงโดยอัตโนมัติ เพราะเขาเห็นว่าใบหน้าของอีกฝ่ายมีเลือดฝาด ซึ่งเป็นสัญญาณของการได้กินอิ่มท้องเป็นเวลานาน ไม่เหมือนเขากับลูกชายที่มีหน้าตาซีดเซียวซูบผอม...ในศักราชใหม่นี้ การได้กินอิ่มท้องเป็นเวลานานถือเป็นเครื่องบ่งบอกถึงความแข็งแกร่งหรือสถานะที่สูงส่งได้ในตัวของมันเอง

"แล้วพวกท่านมาจากเมืองหุบเขาแห้งแล้ง หรือเมืองเกรย์วูดล่ะ?" อีกฝ่ายถามต่อ ดูท่าทางอยากรู้อยากเห็น สิ่งนี้ทำให้ฟิลิปรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย แต่ก็ทำให้เขาผ่อนคลายลงบ้าง...ตราบใดที่พวกเขาไม่เข้ามาแย่งเห็ดทันทีที่เจอกัน

"ท่านผู้เจริญ พวกเรามาจากเมืองไบรท์ทาวน์ขอรับ อยู่ไม่ไกลจากเมืองเกรย์วูดเท่าไหร่นัก ส่วนเมืองหุบเขาแห้งแล้งที่ท่านเอ่ยถึงนั้น ข้า...ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลยขอรับ"

บทที่ 1512 : นามสกุลเดียวกัน

"อย่างนี้นี่เอง ข้าเข้าใจแล้ว" อีกฝ่ายพยักหน้า แล้วถามต่ออย่างไม่ลดละ "แล้วพวกเจ้าจะไปที่ไหนกัน?"

"พวกเราจะไป... ซารินขอรับ ท่านลอร์ด" ฟิลิปลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบตามความจริง เขามีลางสังหรณ์ว่าไม่ควรโกหกคนตรงหน้า มิฉะนั้นคงไม่ได้จบลงด้วยดีเป็นแน่

เมื่อได้ยินจุดหมายปลายทางของเขา อีกฝ่ายก็มีปฏิกิริยาประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด เขามองสำรวจฟิลิปอย่างละเอียดแล้วพูดพร้อมรอยยิ้มว่า "เจ้าจริงจังน่ะหรือ? เจ้ารู้หรือไม่ว่าการเดินจากที่นี่ไปยังซารินอาจใช้เวลาหลายเดือน? ข้าเกรงว่าพวกเจ้าจะอดตายกลางทางเสียก่อนที่จะไปถึงครึ่งทางด้วยซ้ำ นี่ยังไม่นับรวมสถานการณ์ที่ไม่คาดฝันอื่นๆ เช่น การหลงทางในภูเขา หรือการเผชิญหน้ากับสัตว์อันตราย และอื่นๆ อีกนะ"

"นี่มัน!" สีหน้าของฟิลิปเปลี่ยนไป

ในขณะนั้น อีกฝ่ายก็ถามขึ้นอีกครั้ง "ว่าแต่ พวกเจ้าอยู่ที่เมืองกวงหมิงดีๆ ไม่ชอบ เหตุใดจึงคิดจะไปซาริน?"

กล้ามเนื้อบนใบหน้าของฟิลิปกระตุกสองสามครั้ง ก่อนที่เขาจะถอนหายใจ "เมืองกวงหมิงอยู่ไม่ง่ายเลยขอรับ ท่านลอร์ด ในหนึ่งเดือนมีนายกเทศมนตรีถึงสามคน และไม่มีใครจบดีสักคน อาหารก็ไม่เพียงพอจะกิน แถมยังต้องเจอเรื่องภาษีจนไม่มีทางใช้ชีวิตอยู่ได้ แต่ข้าได้ยินจากพ่อค้าเร่ที่ขายไส้เดือนแห้งกับเห็ดแห้งว่าซารินไม่เหมือนกับเมืองกวงหมิง ข้าก็เลยอยากจะไปดู แต่ไม่คิดว่ามันจะไกลขนาดนี้"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ฟิลิปก็ได้ยินอีกฝ่ายพึมพำด้วยเสียงแผ่วเบา "มีคนถูกชี้แนะมาอีกแล้วสินะ... ดูเหมือนว่าทีมชี้แนะจะยื่นมือออกไปไกลเหลือเกิน... ไปถึงเมืองที่ไม่รู้จักทั้งหมดแล้ว... ก็แค่มีความยืดหยุ่นเล็กน้อย..."

หลังจากพึมพำจบ อีกฝ่ายก็เงยหน้าขึ้นและแนะนำอย่างจริงจัง "ข้าแนะนำให้พวกเจ้าอย่าไปซารินเลย เพราะมันไกลเกินไป และพวกเจ้าก็กำลังไปผิดทาง ซารินอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของพวกเจ้า ไม่ใช่ทิศตะวันตก อย่างไรก็ตาม ในเมื่อพวกเจ้าไม่สามารถอาศัยอยู่ในเมืองกวงหมิงได้ ก็ไปที่เมืองหงสือเถอะ เมืองหงสือเป็นเหมือนซารินขนาดย่อม หรือที่รู้จักกันในชื่อเมืองซารินที่ 17 มันถูกสร้างขึ้นเมื่อสองปีก่อน สภาพแวดล้อมยังไม่ดีนักและมีขนาดเล็ก แต่มันก็เพียงพอให้พวกเจ้าใช้ชีวิตอยู่ได้อย่างดี ที่สำคัญที่สุดคือเมืองหงสืออยู่ไม่ไกลจากพวกเจ้า เดินทางตรงไปทางทิศตะวันตกจากที่นี่จะใช้เวลาประมาณสองวัน"

"จริงหรือขอรับ?" ฟิลิปพูดอย่างประหลาดใจ

"ข้าจะโกหกเจ้าไปเพื่อประโยชน์อะไรกัน?" อีกฝ่ายยิ้มและกางมือออก จากนั้นก็ล้วงเข้าไปในเสื้อผ้าของเขา หยิบแผ่นแป้งสีเขียวขนาดเท่าฝ่ามือออกมาแล้วโยนให้ "ว่าแต่ ก่อนจะออกเดินทาง พวกเจ้าควรกินอะไรเสียก่อน ดูสภาพพวกเจ้าสิ ไม่ได้กินอะไรมานานแล้วสินะ อย่าให้ต้องเป็นลมเพราะความหิวไปเสียก่อนล่ะ อีกอย่าง ในระหว่างที่พวกเจ้ากิน ข้าก็อยากจะถามอะไรพวกเจ้าเพิ่มเติมอีกสักหน่อย"

"ขอบคุณขอรับ ท่านลอร์ด" ฟิลิปรับแผ่นแป้งสีเขียวที่อีกฝ่ายมอบให้มา กล่าวขอบคุณอย่างรวดเร็ว จากนั้นจึงค่อยๆ หักมุมหนึ่งออกมาใส่เข้าไปในปาก

ในทันที กลิ่นหอมที่คล้ายกับส่วนผสมของขนมปังและผลไม้ก็แผ่ซ่านไปทั่วปากของเขา ทำให้เขารู้สึกอยากจะร้องไห้ออกมา—นี่ดูเหมือนจะเป็นอาหารจริงๆ แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่ามันทำมาจากอะไร แต่มันก็เป็นอาหารอย่างแน่นอน เขาไม่ได้กินอาหารจริงๆ มานานเกินไปแล้ว

ดูเหมือนว่าผลของอาหารจะยิ่งใหญ่กว่าที่เขาจินตนาการไว้ นอกจากรสชาติที่ดีกว่าไส้เดือนแห้งและเห็ดแห้งอย่างเทียบไม่ติดแล้ว ทันทีที่มันถูกกลืนลงท้อง กระแสความร้อนอ่อนๆ ก็พลุ่งพล่านออกมา ทำให้ทั้งร่างของเขาอบอุ่นและรู้สึกสดชื่นขึ้นมา จิตใจก็กระปรี้กระเปร่าขึ้นเล็กน้อย

ดวงตาของฟิลิปเบิกกว้าง เขาจึงรีบส่งมันให้จิมมี่น้อยที่อยู่ข้างหลัง

จิมมี่น้อยทำตามอย่างฟิลิป เขาหักมุมหนึ่งออกมาใส่ปาก เคี้ยวสองสามครั้งแล้วกลืนลงไป ดวงตาของเขาเป็นประกาย น้ำลายสอเต็มคอ เห็นได้ชัดว่ายังอยากกินอีก

แต่จิมมี่น้อยไม่ได้หักชิ้นที่สอง เขากลับเขย่งปลายเท้าเพื่อปลดกระสอบเก่าๆ ขาดๆ ออกจากไหล่ของฟิลิป แล้วเก็บแผ่นแป้งลงไปอย่างทะนุถนอม

ฟิลิปเองก็เห็นด้วยกับการกระทำนี้—ความหิวโหยที่ยาวนานได้สอนให้สองพ่อลูกรู้จักนิสัยการเก็บถนอมอาหาร การได้กินอิ่มในคราวเดียวเป็นเรื่องน่ายินดีโดยธรรมชาติ แต่พวกเขาอาจไม่รอดชีวิตในคืนมะรืนนี้ก็ได้

ฟิลิปสะพายถุงผ้าขึ้นบ่าอีกครั้ง มองไปยังชายผมสีน้ำตาลผู้มอบอาหารให้ แล้วแสดงท่าทีที่นอบน้อมยิ่งขึ้น "ท่านลอร์ด ข้ากับลูกชายกินเสร็จแล้ว หากท่านมีคำถามใดๆ ก็ถามมาได้เลย ข้าจะบอกทุกสิ่งที่ข้ารู้"

ชายผมสีน้ำตาลมองไปที่ถุงผ้าของฟิลิปด้วยสายตาที่ซับซ้อน เขาเม้มริมฝีปากและไม่ได้พูดอะไรมาก จากนั้นจึงถามคำถามด้วยสีหน้าจริงจัง

คำถามของชายผมสีน้ำตาลดูแปลกประหลาดในสายตาของฟิลิป เพราะมันล้วนเป็น...เรื่องเล็กๆ น้อยๆ

ตัวอย่างเช่น เขาใช้ชีวิตในเมืองกวงหมิงอย่างไร กินอะไรในแต่ละวัน เขาหาเห็ดได้จากที่ไหน จะแยกแยะชนิดของเห็ดได้อย่างไร เมืองมีการจัดการอย่างไร มีการเก็บภาษีอย่างไร...

บางคำถามไม่ได้ถูกถามเพียงครั้งเดียว แต่ยังมีการสลับลำดับประโยค และถามซ้ำหลายครั้งทั้งทางตรงและทางอ้อม

หลังจากถามอยู่นานหลายสิบนาที ในที่สุดชายผมสีน้ำตาลก็ถามเสร็จ เขาถอนหายใจออกมาและดูพอใจมาก "ดีมาก ดีมาก ข้าได้คำตอบที่ต้องการแล้ว พวกเจ้าไปได้"

"ขอรับ ท่านลอร์ด" ฟิลิปเองก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกในใจ เขาไม่เคยรู้มาก่อนว่าการตอบคำถามจะเหนื่อยขนาดนี้ เขาพาลูกชาย จิมมี่น้อย และเดินไปทางทิศใต้

หลังจากเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็มีเสียงดังมาจากข้างหลังเรียกเขาไว้ "เดี๋ยวก่อน"

"หืม?" ฟิลิปหยุดเดิน หันกลับไปมองด้วยความประหม่าเล็กน้อย คิดว่าอีกฝ่ายจะถามคำถามเขาอีกเป็นชุด แต่เปล่าเลย อีกฝ่ายเพียงหยิบแผ่นแป้งกลมสีเขียวขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากกระเป๋าแล้วยื่นให้

"นี่คือเสบียงหมายเลข 1 รสชาติไม่ค่อยดีนัก ข้าเลยไม่ได้พกมาเยอะ อย่างมากที่สุด ข้าก็เก็บสำรองไว้อีกชิ้นหนึ่งและมอบให้พวกเจ้า ด้วยวิธีนี้ แม้ว่าเจ้าและลูกชายจะเจอปัญหาเล็กๆ น้อยๆ ระหว่างทาง พวกเจ้าก็ยังสามารถประทังชีวิตไปได้จนถึงเมืองหงสือ" ชายผมสีน้ำตาลกล่าว

ริมฝีปากของฟิลิปสั่นระริก พูดตามตรง เขาไม่ได้เจอคนดีเช่นนี้มานานมากแล้ว เขารีบก้มตัวและโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง "ขอบคุณขอรับ ท่านลอร์ด ขอบคุณขอรับ ท่านลอร์ด"

ขณะที่ปากก็พูดไป เขาก็กดศีรษะของจิมมี่น้อยลง

จิมมี่น้อยก้มตัวลงก่อน แล้วจึงโค้งคำนับตาม "ขอบคุณครับ ท่านลอร์ด"

"เอาล่ะๆ รีบไปเถอะ ข้าก็ต้องเดินทางต่อเหมือนกัน ไม่ต้องมากพิธีหรอก ส่วนอนาคตจะได้พบกันอีกหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับพวกเจ้าแล้ว" ชายผมสีน้ำตาลกล่าว

"ท่านลอร์ด โปรดบอกชื่อของท่านให้ข้าทราบด้วย หากมีโอกาสในอนาคต ข้าจะตอบแทนท่านอย่างแน่นอน"

"เมื่อพวกเจ้าไปถึงเมืองหงสือ ก็บอกได้ว่าระหว่างทางได้พบกับ 165021 ถ้าบังเอิญเจอคนที่ข้ารู้จัก บางทีพวกเขาอาจจะดูแลพวกเจ้าได้บ้าง"

"165021? ท่านลอร์ด แล้วชื่อของท่านล่ะขอรับ?"

"ชื่อของข้าน่ะรึ ถ้าพวกเจ้าอยากรู้จริงๆ ก็บอกให้ได้ ชื่อของข้าคือ มาจู ฟิลิป"

"ฟิลิป? ท่านลอร์ด ข้าก็ชื่อฟิลิปเหมือนกันขอรับ—โดรอน ฟิลิป และลูกชายของข้าคือจิมมี่ ฟิลิป พวกเรามีนามสกุลเดียวกัน" ฟิลิปพูดด้วยความประหลาดใจ

"ช่างบังเอิญเสียจริง เอาล่ะ ก็เท่านี้แหละ ข้าต้องไปจริงๆ แล้ว ข้าขอให้พวกเจ้าโชคดี และก็ขอให้ตัวข้าเองโชคดีด้วย" มาจู ฟิลิปไม่ได้ใส่ใจมากนัก เขาโบกมือแล้วเดินจากไปไกล

ฟิลิปและจิมมี่น้อยสองพ่อลูกเฝ้ามองเขาเดินจากไปครู่หนึ่ง จากนั้นจึงหันหลังและจากไป มุ่งหน้าสู่เมืองหงสือ

...