บทที่ 1463 : สามปีแห่งการค้นคว้าวิจัย / บทที่ 1464 : วิญญาณ

บทที่ 1463 : สามปีแห่งการค้นคว้าวิจัย

"เอ่อ..." จัสมินตอบรับหลังจากฟังคำพูดของริชาร์ด และคาดเดาในใจอยู่ตลอดเวลาว่าสิ่งที่เรียกว่า "ให้โลกใบนี้ได้เริ่มต้นใหม่" และ "สันติภาพของโลก" ที่ริชาร์ดเคยพูดไว้ก่อนหน้านี้หมายความว่าอะไร

หลังจากคาดเดาอยู่ครู่หนึ่ง ริชาร์ดคนที่ห้าซึ่งกำลังครุ่นคิดอยู่ข้างๆ ก็มองไปที่กระดาษคำนวณบนโต๊ะ ราวกับเกิดความคิดอะไรขึ้นมา เขาเอื้อมมือออกไปตบโต๊ะอย่างแรงจนเกิดเสียง "ปัง" ที่ดังชัดเจน

จัสมินสะดุ้งตกใจและมองไปตามสัญชาตญาณ

ริชาร์ดคนที่ห้าสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง เขาจึงยิ้มอย่างขอโทษ ใช้ปากกาขนนกเขียนบางอย่างลงบนกระดาษคำนวณสองสามครั้ง แล้วจึงเดินไปหาริชาร์ดคนที่สี่

หลังจากรับ "วอลนัท" ที่ริชาร์ดคนที่สี่บดเป็นผงด้วยเครื่องมือมาแล้ว เขาก็รับขวดยาอีกสองสามขวดจากริชาร์ดคนที่สองที่ยืนอยู่หน้าตู้ เดินไปหาริชาร์ดคนที่สาม และเทของทั้งหมดลงในบีกเกอร์ในคราวเดียว

หลังจากคนเล็กน้อย ริชาร์ดคนที่ห้าก็หยิบบีกเกอร์ขึ้นมาแล้วเดินจากไป เขาเดินไปทางซ้ายของริชาร์ดคนแรกที่ง่วนอยู่กับเครื่องมือจำนวนมากที่มุมห้องมาตั้งแต่ต้น เทของเหลวลงในเครื่องมือ แล้วช่วยปรับแกนดึงของเครื่องมือสองสามอัน

"วื้มมม—"

เครื่องมือทำงานอยู่หนึ่งนาที และของเหลวสีน้ำตาลครึ่งหลอดแก้วก็หยดออกมาจากปลายท่อ ซึ่งมีจุดสีแดงจางๆ อยู่ในนั้น

ริชาร์ดคนที่ห้าหยิบหลอดแก้วที่บรรจุของเหลวแล้วเดินไปหาริชาร์ดคนที่หกซึ่งกำลังคุยกับจัสมินอยู่ ริชาร์ดคนที่หกมองดู พยักหน้าอย่างพอใจ และยิ้มออกมา

ในทันใดนั้น ริชาร์ดคนที่หนึ่ง สอง สาม สี่ และห้าก็ยิ้มออกมาพร้อมกัน เดินเข้าไปหาริชาร์ดคนที่หก จากนั้นก็รวมร่างเข้ากับริชาร์ดคนที่หกทีละคน—หกคนกลายเป็นหนึ่งเดียว

ภาพนี้แปลกประหลาดมากจนจัสมินอดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้าง

"ฟู่—"

หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ จัสมินมองไปที่ริชาร์ดคนเดียวที่เหลืออยู่ในห้องทดลองและพูดอย่างจริงจังว่า "เอาล่ะ เรื่องของชาร์ ข้ารู้แล้วว่าท่านหมายความว่าอย่างไรต่อไป พูดง่ายๆ ก็คือการรอคอย—เราจะไม่เป็นฝ่ายเริ่มก่อเรื่อง แต่ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะให้ชาร์มาเอาเปรียบเรา เป้าหมายของเราคือทำให้ชาร์ตระหนักถึงความจริงที่ว่า ชารินเป็นส่วนหนึ่งของพันธมิตรในนาม แต่มีความเป็นอิสระในการปกครองตนเองในระดับสูงมาก หากชาร์เลือกที่จะร่วมมือ เราก็จะยินดีต้อนรับ และหากชาร์เลือกที่จะเผชิญหน้า เราก็จะไม่เกรงกลัว"

"ใช่แล้ว" ริชาร์ดพยักหน้าให้จัสมินขณะที่ถือหลอดแก้วบรรจุของเหลวสีน้ำตาลไว้ในมือ

"หลังจากพูดคุยเรื่องนี้จบแล้ว ข้าก็อยากจะถามท่านอีกเรื่องหนึ่ง" จัสมินเม้มปากแล้วพูด

เธอชี้ไปที่ร่างของริชาร์ด และถามอย่างจริงจังว่า "เมื่อครู่เกิดอะไรขึ้นกับท่าน? เป็นภาพลวงตาหรือ? ข้าไม่คิดเช่นนั้น แล้วมันเป็นวิธีการแบบไหนกัน? ข้าสงสัยนิดหน่อย

พูดถึงเรื่องนี้ ข้าไม่เพียงแต่สงสัยเกี่ยวกับวิธีการของท่านเมื่อครู่ แต่ยังสงสัยด้วยว่าท่านได้ศึกษาอะไรมาบ้างในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เมื่อสามปีก่อน ด้วยการวิจัยสิ่งต่างๆ มากมาย ท่านก็แข็งแกร่งขึ้นจนผู้คนต้องแหงนมอง ข้าเชื่อว่าในช่วงสามปีที่ผ่านมาท่านคงไม่ได้หยุดนิ่งอยู่กับที่แน่ แล้วท่านได้ศึกษาอะไรบ้าง?"

ริชาร์ดเหลือบมองจัสมินด้วยความประหลาดใจ "ท่านสงสัยจริงๆ หรือ? พูดตามตรง ข้าคิดว่าท่านไม่สนใจเรื่องที่น่าเบื่อและไร้สาระแบบนี้เลยเสียอีก"

"ในความเห็นของข้า สิ่งที่ท่านวิจัยนั้นน่าเบื่อและไร้สาระจริงๆ แต่ข้าก็รู้ว่าการวิจัยของท่านนั่นแหละที่ทำให้ชารินมาถึงจุดนี้ได้ ในฐานะผู้ปกครองของชารินที่ได้ลงนามในสัญญากับท่าน ในระดับหนึ่งข้าก็ต้องการที่จะทำความเข้าใจในสิ่งที่เป็นรากฐานที่สุดเหล่านี้ แม้ว่าข้าจะไม่สามารถเข้าใจในรายละเอียดได้ แต่ข้าก็ยังต้องทำความเข้าใจโครงร่างของมัน" จัสมินกล่าว

"ท่านก็มีเหตุผลดีนี่"

"หืม?"

"สิ่งที่ข้าศึกษานั้น เพราะท่านขาดความรู้ที่เพียงพอ ดังนั้นแม้ว่าจะถ่ายทอดความรู้ให้ท่านโดยตรง ท่านก็ไม่สามารถเข้าใจรายละเอียดได้ในระยะเวลาอันสั้น ทำได้เพียงเข้าใจโครงร่างเท่านั้น" ริชาร์ดกล่าว

จัสมิน: "..."

หลังจากเงียบไปสองวินาที จัสมินก็หรี่ตาลงเล็กน้อยและกล่าวว่า "ท่านลอร์ดริชาร์ด บางทีข้าอาจจะขาดความรู้ที่ท่านกล่าวถึง แต่ท่านรู้หรือไม่ว่าสิ่งที่ข้าจัดการอยู่ตอนนี้ซับซ้อนอย่างยิ่งและเกี่ยวข้องกับความรุ่งเรืองและตกต่ำของชาริน แม้ว่าท่านจะฉลาดหลักแหลมเพียงใด ตราบใดที่ข้าประกาศลาออกในตอนนี้ ท่านก็ไม่สามารถเข้ามารับช่วงต่อชารินได้ในทันที และต้องใช้เวลาสักพัก"

"ข้าแค่พูดความจริง ท่านไม่มีความรู้ที่จะเข้าใจทฤษฎีการวิจัยเฉพาะทางของข้า และข้าก็ไม่ได้บอกว่าท่านโง่ ท่านจะโกรธทำไม?" ริชาร์ดเหลือบมองจัสมินแล้วกล่าว

จัสมิน: "..." เกิดความเงียบขึ้นอีกครั้ง

สรุปก็คือ การบอกว่าเธอโง่ทางอ้อมก็ไม่เป็นไรสินะ?

"เอาล่ะ เวลาของข้ามีจำกัด ดังนั้นข้าจะอธิบายภาพรวมการวิจัยของข้าให้ท่านฟังสั้นๆ หลังจากข้าพูดจบ ท่านเข้าใจแล้ว ข้าก็มีเรื่องอื่นต้องทำอีก" ริชาร์ดกล่าว

"เชิญเลย ท่านลอร์ดริชาร์ด" จัสมินกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ยังไม่ค่อยปกติ

"งั้นข้าจะเริ่มล่ะนะ" ริชาร์ดไม่ได้ใส่ใจมากนัก สีหน้าของเขาจริงจังขึ้น และเริ่มพูดอย่างเคร่งขรึม

"ท่านควรรู้เรื่องหนึ่ง ตั้งแต่ตอนที่เราพบกันครั้งแรก ข้าก็ศึกษาหลักการของเวทมนตร์และแก่นแท้ของเวทมนตร์มาโดยตลอด กล่าวอีกนัยหนึ่ง ข้าพยายามทำความเข้าใจว่าเวทมนตร์เกิดขึ้นได้อย่างไร หลังจากทำงานหนักมาระยะหนึ่ง ข้ามั่นใจว่าคำตอบของคำถามนี้คือปัจจัยเหนือธรรมชาติ

ในแง่ของปัจจัยเหนือธรรมชาติ การวิจัยของข้าค่อนข้างราบรื่น ข้าได้สร้างกรอบการทำงานทั่วไปเสร็จสิ้นเมื่อสามปีก่อน และหลายหมวดหมู่ภายใต้กรอบการทำงานนั้น—ปัจจัยเหนือธรรมชาติพลังงานลมและปัจจัยเหนือธรรมชาติพลังงานโลหิต—ก็ได้ชี้แจงบริบทให้ชัดเจนแล้ว

งานที่เหลือคือการเติมเนื้อหาและรายละเอียดภายในกรอบการทำงานนี้ หากข้าทำด้วยตัวเอง อาจต้องใช้เวลามากกว่าสิบปีหรือหลายสิบปีจึงจะทำให้มันสมบูรณ์แบบได้ แต่เพราะข้าค้นพบวิธีที่รวดเร็วในการถ่ายทอดความรู้ และได้จัดตั้งกลุ่มวิจัยจำนวนมากเพื่อทำงานให้ข้า กระบวนการจึงถูกเร่งให้เร็วขึ้นอย่างมาก ข้าเพียงแค่ต้องควบคุมทิศทางโดยรวมและแก้ไขปัญหาคอขวดบางอย่างที่พบในการวิจัย แล้วสมาชิกของทีมวิจัยก็จะช่วยเติมเต็มกรอบการทำงานทีละเล็กทีละน้อยโดยอัตโนมัติ

ด้วยวิธีนี้ หลังจากที่ยืนยันได้ว่าเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่ขอบเขตของปัจจัยเหนือธรรมชาติจะถูกไขกระจ่างอย่างสมบูรณ์ ข้าก็เริ่มสนใจในสิ่งที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นและพยายามที่จะศึกษาพวกมัน อย่างที่ข้าเคยบอกท่านไปก่อนหน้านี้ ปัจจัยเหนือธรรมชาติถูกจัดเป็นหมวดหมู่ มีปัจจัยเหนือธรรมชาติประเภทพลังงานโลหิต ปัจจัยเหนือธรรมชาติประเภทพลังงานลม และปัจจัยเหนือธรรมชาติที่เหลืออย่างพลังงานไฟและพลังงานน้ำนั้นแตกต่างกัน แต่ทั้งหมดล้วนเป็นแหล่งที่มาของพลังเหนือธรรมชาติ และเป็นส่วนหนึ่งของเวทมนตร์

ข้ากำลังคิดว่า มีบางสิ่งที่สามารถรวมปัจจัยเหนือธรรมชาติทั้งหมดเป็นหนึ่งเดียวได้หรือไม่ มีสิ่งใดที่สามารถตอบปริศนาของพลังเหนือธรรมชาติได้ลึกซึ้งยิ่งกว่าปัจจัยเหนือธรรมชาติหรือไม่ ตัวอย่างเช่น ปัจจัยเหนือธรรมชาติสามารถถูกย่อยสลายเป็นองค์ประกอบที่เล็กกว่าและพื้นฐานกว่าได้หรือไม่ และมีพลังเหนือธรรมชาติใดบ้างที่ไม่สามารถแยกออกจากแหล่งกำเนิดแก่นแท้ได้"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ริชาร์ดก็หยุดไปครู่หนึ่ง

มันไม่ได้ลึกซึ้งมากนี่นา อย่างน้อยเธอก็พอจะเข้าใจได้... จัสมินคิดหลังจากได้ฟัง แล้วเธอก็ได้ยินคำพูดต่อไปนี้

"อย่างที่เรารู้กันดีว่า อะตอมธรรมดาสามารถแตกตัวออกเป็นอิเล็กตรอนและนิวเคลียส นิวเคลียสสามารถแตกตัวออกเป็นนิวตรอนและโปรตอน และโปรตอนกับนิวตรอนก็สามารถแตกตัวออกเป็นควาร์กได้ ควาร์กเป็นหน่วยพื้นฐานที่สุดของสสารที่รู้จักกันในปัจจุบัน มี 'เฟลเวอร์' (flavor - ชนิดของเลขควอนตัมของอนุภาคมูลฐาน) อยู่หกชนิดคือ อัป (up) ดาวน์ (down) ชาร์ม (charm) สเตรนจ์ (strange) บอตทอม (bottom) และท็อป (top)

ควาร์กที่มี 'เฟลเวอร์' ต่างกันจะรวมตัวกันเพื่อสร้างอนุภาคประกอบที่เรียกว่าแฮดรอน (hadron) และแฮดรอนที่เสถียรที่สุดคือโปรตอนและนิวตรอน เนื่องจากปรากฏการณ์ 'การกักขังควาร์ก' (quark confinement) ทำให้ไม่สามารถสังเกตหรือแยกควาร์กออกมาได้โดยตรง และทำได้เพียงสังเกตและทดสอบทางอ้อมภายในแฮดรอนเท่านั้น

หลายคนคาดเดาว่าแม้ควาร์กจะเป็นที่รู้จักในฐานะหน่วยพื้นฐานที่สุดของสสาร แต่จริงๆ แล้วมันไม่ใช่หน่วยพื้นฐานที่สุด และยังสามารถแตกตัวต่อไปได้อีก ข้าคิดว่าปัจจัยเหนือธรรมชาติก็น่าจะเหมือนกัน แต่เนื่องจากคุณสมบัติของตัวปัจจัยเหนือธรรมชาติเอง ทำให้ยากที่จะทุบทำลายมันด้วยแรงจากภายนอก ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงอ้างอิงวิธีการศึกษาควาร์กและพยายามที่จะบังคับให้ปัจจัยเหนือธรรมชาติที่แตกต่างกันมารวมกันเป็นปัจจัยผสมชนิดใหม่ เพื่อสังเกตปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้น"

จัสมิน: "..."

บทที่ 1464 : วิญญาณ

ลีชากล่าวต่อว่า "นี่คล้ายกับเครื่องชนอนุภาค อธิบายง่ายๆ ก็เหมือนกับว่าข้าไม่มีปัญญาแยกหินสองก้อนด้วยมือเปล่าเพื่อดูว่าข้างในมีอะไร ข้าก็เลยหยิบหินมาคนละก้อนแล้วจับมันชนกันอย่างแรง ทำแบบนี้ซ้ำๆ หลายครั้ง ในที่สุดหินก้อนหนึ่งก็จะแตก หรือหินทั้งสองก้อนแตกพร้อมกัน แล้วข้าก็จะรู้ว่ามีอะไรอยู่ข้างในหินก้อนนั้น"

"ฟู่......"

พอได้ฟังเช่นนี้ จัสมินก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก... ในที่สุดนางก็เข้าใจเสียที

หลังจากเหลือบมองจัสมิน ลีชาก็กล่าวด้วยสีหน้าจริงจังว่า "การบังคับรวมปัจจัยเหนือธรรมชาติและศึกษาปรากฏการณ์หลังจากการรวมตัวเป็นงานหลักของข้าในช่วงสามปีที่ผ่านมา"

"แล้วผลลัพธ์เป็นอย่างไรบ้างเพคะ?" จัสมินถาม

"ผลลัพธ์... ข้าพูดได้เพียงว่ามันซับซ้อนกว่าที่ข้าจินตนาการไว้" ริชาร์ดกล่าว "ในช่วงแรก การทดลองรวมปัจจัยเหนือธรรมชาติล้มเหลว จากความล้มเหลว ข้าไม่ยอมแพ้และปรับปรุงขั้นตอนต่อไปเรื่อยๆ ปรับปรุงการทดลองด้วยพลังงาน และพยายามทดสอบการผสมผสานปัจจัยศักดิ์สิทธิ์ที่แตกต่างกัน

ในที่สุด หลังจากการทดลองนับร้อยครั้ง ข้าก็บังคับรวมปัจจัยเหนือธรรมชาติต่างๆ เข้าด้วยกัน ส่งผลให้เกิดปรากฏการณ์ที่ไม่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง ปัจจัยเหนือธรรมชาติไม่ได้กระเด็นออกหรือระเบิดเหมือนในการทดลองครั้งก่อน แต่กลับรวมตัวกัน ก่อตัวเป็นสสารที่ไม่เคยมีใครเห็นมาก่อน?"

"สสาร? มัน... หน้าตาเป็นอย่างไรหรือเพคะ?"

"มันยากที่จะอธิบาย" ลีชากล่าว "อย่างแรกเลย มันไม่มีตัวตนที่จับต้องได้ โดยพื้นฐานแล้วมันเป็นกลุ่มก้อนของพลังงาน ดังนั้นมันจึงสามารถเปลี่ยนรูปร่างได้ตามอำเภอใจ นอกจากนี้ยังยากที่จะสังเกตด้วยตาเปล่า และต้องใช้อุปกรณ์พิเศษในการระบุตำแหน่งของมัน และมันยังมีความสามารถในการทะลุทะลวงที่น่าทึ่ง สามารถทะลุผ่านผนังภาชนะใดๆ ได้อย่างง่ายดายโดยไม่สร้างความเสียหาย มีเพียงพลังงานระดับสูงเท่านั้นที่สามารถส่งผลกระทบต่อมันได้ แต่ก็ไม่สามารถกักขังมันได้อย่างสมบูรณ์ ทำได้เพียงจำกัดขอบเขตของมันไว้คร่าวๆ เท่านั้น

แน่นอนว่านี่ไม่ใช่สิ่งที่สำคัญที่สุด สิ่งที่สำคัญที่สุดคือสสารนี้มีการตอบสนองต่อสิ่งเร้าในการศึกษาติดตามผลหลายครั้ง และจงใจหลีกเลี่ยงการจับกุมของตาข่ายพลังงานระดับสูง พูดง่ายๆ ก็คือ สิ่งนี้มีสติปัญญาในระดับหนึ่ง ไม่ใช่สสาร แต่เป็นสิ่งมีชีวิต"

"สิ่งมีชีวิต?" จัสมินอดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้าง แม้ว่านางจะเป็นพ่อมดระดับสี่ แต่นางก็ยังรู้สึกเย็นเยียบไปถึงสันหลัง เพราะสิ่งที่ลีชากล่าวมานั้นน่ากลัวเกินไป ดูไม่เหมือนการวิจัย แต่เหมือนการเล่าเรื่องผีมากกว่า

สิ่งมีชีวิต? สิ่งมีชีวิตพลังงานที่มองด้วยตาเปล่าได้ยาก?

ไม่รู้ว่าเป็นภาพลวงตาหรือเปล่า แต่นางรู้สึกว่ามีสิ่งมีชีวิตเช่นนี้หลายร้อยตัวอยู่รอบๆ กาย ในจินตนาการของนาง สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ควรมีรูปร่างคล้ายแมงกะพรุน ว่ายอยู่ในอากาศรอบตัวนาง

ในขณะนั้น ลีชาก็ยิ้มให้จัสมินแล้วถามว่า "ท่านพอจะจินตนาการออกไหม เดิมทีข้าต้องการศึกษาองค์ประกอบพื้นฐานที่ยิ่งกว่าปัจจัยเหนือธรรมชาติ แต่สุดท้ายข้ากลับสร้างสิ่งมีชีวิตประหลาดที่ประกอบขึ้นจากปัจจัยเหนือธรรมชาติขึ้นมา

แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม นี่คือการค้นพบที่สำคัญ ข้าเรียกสิ่งมีชีวิตนี้ว่า 'วิญญาณ' ข้าได้ทำการทดลองนับครั้งไม่ถ้วนและได้รับข้อมูลจำนวนมหาศาล จากข้อมูล ข้ายืนยันได้ว่า 'วิญญาณ' นั้นน่าทึ่งและมีคุณสมบัติเหนือธรรมดาอันทรงพลังหลายประการ หากศึกษา 'วิญญาณ' อย่างถ่องแท้ จะสามารถก้าวไปอีกขั้นในขอบเขตการวิจัยพลังเหนือธรรมชาติได้อย่างแน่นอน

แต่สิ่งที่ข้าคาดไม่ถึงก็คือ ในเช้าวันที่เก้าของการสร้างสิ่งมีชีวิตนี้ หลังจากได้รับการทดสอบอีกครั้งและได้ข้อมูลมา ก็เกิดเรื่องแปลกประหลาดขึ้น—'วิญญาณ' หายตัวไปอย่างกะทันหันโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้าภายใต้การจำกัดของตาข่ายพลังงานระดับสูงยิ่งยวด และมันหายไปอย่างไร้ร่องรอยราวกับน้ำบนพื้นดินที่ระเหยไป"

เมื่อลีชากล่าวถึงตรงนี้ เขาก็เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ "สำหรับการหายตัวไปของ 'วิญญาณ' ข้าคิดคำอธิบายไว้มากมาย แต่ไม่มีข้อไหนสมเหตุสมผลเลย ในที่สุดข้าจึงต้องล้มเลิกการหาคำอธิบายและพยายามสร้าง 'วิญญาณ' เป็นครั้งที่สอง

อย่างไรก็ตาม จากจุดนี้เองที่เรื่องราวยิ่งผิดปกติมากขึ้น ข้าพยายามทำซ้ำเงื่อนไขทั้งหมดของการสร้าง 'วิญญาณ' ครั้งแรก และเริ่มการทดสอบรวมปัจจัยเหนือธรรมชาติด้วยค่าที่เหมือนกันทุกประการ ผลลัพธ์คือ ไม่เกิด 'วิญญาณ' ขึ้น และปัจจัยเหนือธรรมชาติทั้งหมดก็กระเด็นออกไป

จากนั้นก็มีความพยายามสร้าง 'วิญญาณ' ครั้งที่สาม สี่ ห้า และหก...มีความพยายามนับร้อยครั้ง ทั้งหมดล้วนไม่ประสบความสำเร็จ ต่อมา หากไม่มีข้อมูลที่บันทึกไว้จำนวนมากเป็นหลักฐาน ข้าคงสงสัยไปแล้วว่า 'วิญญาณ' มีอยู่จริงหรือไม่

มาถึงจุดนี้ เรื่องต่างๆ ก็เข้าสู่ทางตัน ข้าไม่ยอมแพ้ง่ายๆ โดยคิดว่าบันทึกตัวเลขของการสร้าง 'วิญญาณ' ครั้งแรกอาจผิดพลาด ข้าจึงพยายามปรับค่าตัวเลขต่างๆ อย่างละเอียดอีกหลายร้อยครั้ง เมื่อไม่มี 'วิญญาณ' ใหม่ปรากฏขึ้นหลังจากการทดลองนับร้อยครั้ง ก็ถือได้ว่าการวิจัยมาถึงทางตันแล้ว

พูดตามตรง ถ้าไม่ใช่เพราะอุบัติเหตุครั้งนั้น การวิจัยนี้อาจถูกปิดผนึกไปแล้ว และข้าคงจะอุทิศเวลาและพลังงานไปให้กับการวิจัยอื่น แต่ก็เป็นอุบัติเหตุครั้งนั้นเองที่นำไปสู่การค้นพบความหวังใหม่และความก้าวหน้าครั้งสำคัญหลายอย่างในการวิจัย 'วิญญาณ'"

"อุบัติเหตุ?" จัสมินได้ยินดังนั้นก็มองไปที่ลีชาและถามอย่างสงสัย "อุบัติเหตุอะไรหรือเพคะ?"

"ท่านก็รู้" ริชาร์ดอธิบาย "มันคืออุบัติเหตุเวทมนตร์ที่สาขาที่เก้าของมหาวิทยาลัยแอตแลนตา หรือก็คือ คณะเวทมนตร์และศาสตร์ลี้ลับของมหาวิทยาลัยแอตแลนตา เมื่อปีก่อน"

"เรื่องนั้นเองหรือ!" จัสมินเลิกคิ้ว เกี่ยวกับอุบัติเหตุเวทมนตร์ครั้งนั้น นางได้เข้าร่วมจัดการด้วยตนเอง ผลของการจัดการคือสาขาที่เก้ามีอยู่เพียงในข่าวลือของเมืองแอตแลนตาเท่านั้น ไม่นึกว่าจะมีเบื้องลึกเบื้องหลังเช่นนี้อยู่ด้วย

"เมื่อกว่าหนึ่งปีที่แล้ว นักศึกษาบางคนของคณะเวทมนตร์และศาสตร์ลี้ลับ ภายใต้การชี้นำของพ่อมดมอร์ก ได้ทำการทดลองปรับปรุง" ริชาร์ดกล่าวช้าๆ "พ่อมดมอร์กย้ายจากคณะฟิสิกส์เวทมนตร์มาเป็นสมาชิกของคณะเวทมนตร์และศาสตร์ลี้ลับ เขาเคยทำการวิจัยเกี่ยวกับฟิสิกส์พลังงานสูงของเวทมนตร์มาบ้าง ดังนั้นในการทดลองปรับปรุง เขาจึงนำวิธีการทางฟิสิกส์พลังงานสูงของเวทมนตร์บางอย่างมาใช้ ซึ่งส่งผลให้เกิดการสร้าง 'วิญญาณ' ขึ้นในการทดลอง

'วิญญาณ' ตนนี้แตกต่างจาก 'วิญญาณ' ตนแรกที่ข้าสร้างขึ้น อย่างแรกเลย มันมีขนาดใหญ่กว่าหลายสิบเท่า และคงอยู่เพียงชั่วครู่ หายไปหลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่วินาที สุดท้าย 'วิญญาณ' ตนนี้แตกต่างจากความอ่อนโยนของ 'วิญญาณ' ตนแรกและมีแนวโน้มที่จะโจมตีอย่างรุนแรง มันทำให้พ่อมดมอร์กตกอยู่ในอาการโคม่าหลังจากถูกโจมตี และจิตวิญญาณของนักศึกษาหลายสิบคนที่เข้าร่วมการทดลองได้รับบาดเจ็บสาหัส ทั้งยังสร้างผลกระทบจากการกัดกร่อนของพลังงานมืดอย่างต่อเนื่อง ปนเปื้อนไปเกือบทั่วทั้งคณะเวทมนตร์และศาสตร์ลี้ลับ

ด้วยเหตุนี้ ทั้งคณะจึงต้องถูกทำความสะอาดแบบทำลายล้าง และความสูญเสียก็ไม่ใช่น้อยเลย อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เกิดความสูญเสีย ข้าก็สังเกตเห็นสิ่งหนึ่ง เมื่อเทียบกับการทดลองรวมปัจจัยเหนือธรรมชาติของข้าแล้ว ฟิสิกส์พลังงานสูงของเวทมนตร์มีความคล้ายคลึงกันบางประการ แต่รายละเอียดแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง 'วิญญาณ' ยังคงสามารถถูกสร้างขึ้นภายใต้เงื่อนไขเหล่านี้ได้ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเงื่อนไขในการสร้าง 'วิญญาณ' ไม่ได้มีเพียงหนึ่งเดียว นี่คล้ายกับความจริงที่ว่าอุณหภูมิต่ำสามารถทำให้ก๊าซกลายเป็นของเหลวได้ แต่นอกจากอุณหภูมิต่ำแล้ว ความดันสูงก็สามารถทำให้ของเหลวกลายเป็นไอได้เช่นกัน"