บทที่ 1405 : คำโกหก / บทที่ 1406 : ขอลาป่วย (บทผู้เขียน-ข้ามไปได้เลย)

บทที่ 1405 : คำโกหก

ลีชากล่าวต่อไปว่า: "กรมประสิทธิภาพจะมีอำนาจบังคับใช้กฎหมายอย่างเด็ดขาด โดยยึดตามแนวคิดที่ให้ความสำคัญกับประสิทธิภาพเป็นอันดับแรก จะเข้ามาจัดการทุกเรื่องราวทั่วทั้งซารินตั้งแต่บนลงล่าง ผู้ที่ภักดีต่อซารินทุกคนจะต้องถูกจัดลำดับและทำหน้าที่ในระบบนี้

แนวคิดเบื้องต้นของข้าคือ ก่อนอื่นให้จัดตั้งสำนักงานใหญ่ของกรมประสิทธิภาพขึ้น แต่งตั้งรองผู้อำนวยการที่มีความรับผิดชอบของกรมประสิทธิภาพ จากนั้นให้รองผู้อำนวยการหาวิธีจัดตั้งสาขาตามที่ต่างๆ เพื่อพัฒนาระบบทั้งหมดและทำให้มันทำงานได้อย่างเต็มที่ ส่วนผู้ที่จะมาเป็นรองผู้อำนวยการนั้น ข้ายังไม่ได้ตัดสินใจ ข้าต้องการเสนอชื่อหรือเลือกจากหนึ่งในพวกเจ้า และผู้ที่ได้รับการสนับสนุนมากที่สุดก็จะเป็นผู้ชนะ ดังนั้น มีใครในพวกเจ้าที่สนใจบ้าง?"

เมื่อได้ฟังคำพูดของลีชา ทุกคนในที่นั้นต่างก็เปลี่ยนสีหน้าไปมาหลายครั้ง

เดิมที เมื่อพวกเขาได้ยินสิ่งที่ลีชากล่าวในช่วงแรก พวกเขาคิดว่าลีชาต้องการจะยึดอำนาจ แต่เมื่อได้ฟังต่อไปก็ตระหนักได้ว่ามันไม่ใช่เช่นนั้น กลับกัน เขากำลังรวบรวมอำนาจและมอบมันให้กับใครคนหนึ่งในหมู่พวกเขา—เพราะหากคาดเดาตามที่ลีชากล่าว ตัวลีชาเองน่าจะเป็นหัวหน้ากรมประสิทธิภาพ ซึ่งเป็นเพียงตำแหน่งในนาม และรองหัวหน้าคือผู้ที่ลงมือทำงานจริง

บุคคลเช่นนี้ถือได้ว่ามีอำนาจมหาศาล และกลายเป็นบุคคลที่มีอำนาจเป็นอันดับสองในซารินทั้งหมดรองจากลีชา สำหรับพวกเขาที่ปกติแล้วรับผิดชอบเพียงเขตอำนาจของตนเอง โอกาสเช่นนี้แทบจะมีอยู่แค่ในความฝันเท่านั้น

หากโชคดีอย่างแท้จริง มันคือการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่แน่นอน แต่หากพ่ายแพ้ในการเลือกตั้ง มันก็เป็นอีกเรื่องหนึ่งที่จะต้องอยู่ภายใต้เขตอำนาจของผู้อื่นและพึ่งพาจมูกคนอื่นหายใจ

ในบรรดาที่นั่ง ผู้จัดการผู้ทรงอิทธิพลหลายคนเริ่มหวั่นไหวและอยากจะลองดูสักตั้ง

เพราะถึงอย่างไร การลองดูก็ไม่มีอะไรจะเสีย

แม้ว่าจะไม่ได้เป็นเบอร์สอง การได้เป็นเบอร์สามก็ยังดีกว่าที่เป็นอยู่ตอนนี้

ในขณะที่ทุกคนกำลังมองหน้ากันและสังเกตท่าทีของกันและกัน ก็มีคนหนึ่งลุกขึ้นยืนก่อนและเปล่งเสียงดังว่า: "ท่านลอร์ดลีชาผู้ยิ่งใหญ่ ข้ายินดีที่จะลองดูสักตั้งและเป็นรองผู้อำนวยการกรมประสิทธิภาพ ข้าจะทำให้ความปรารถนาของท่านถูกสื่อสารไปยังอาณาราษฎรทุกคนอย่างครบถ้วน 100% อย่างแน่นอน"

ลีชารับฟังคำพูดและมองไปยังคนที่ลุกขึ้นยืน เขาเห็นว่าคนผู้นั้นมีใบหน้ายิ้มแย้มและถือหมวกทรงกลมไว้ในมือ มีท่าทีนอบน้อมและดูดี เขาคือเมเออร์ โกลเวอร์ ที่เคยเรียกชื่อของตนมาก่อน

"เมเออร์ สินะ?" ลีชาเหลือบมองอีกฝ่าย สีหน้าไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก เพียงแค่พยักหน้าเบาๆ แล้วมองไปยังคนที่เหลือและถามว่า "มีใครที่นี่สนับสนุนคุณเมเออร์บ้าง? กรุณายกมือขึ้นเป็นสัญญาณด้วย?"

ผู้คนตามที่นั่งต่างมองไปที่เมเออร์ทีละคน และเมเออร์ก็ยิ้มให้พวกเขา ดูมั่นใจเป็นอย่างยิ่ง

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ผู้คนตามที่นั่งก็เริ่มยกมือขึ้นเรื่อยๆ ภายในไม่กี่วินาทีก็มีคนยกมือเกือบ 40%

แน่นอนว่าคนเหล่านี้ไม่ได้ถูกดึงดูดโดยเสน่ห์ของเมเออร์ และเชื่อว่าการที่เมเออร์ได้เป็นรองผู้อำนวยการกรมประสิทธิภาพจะนำพาซารินไปสู่วันพรุ่งนี้ที่ดีกว่า แต่เป็นเพราะพวกเขามีความสัมพันธ์ที่ไม่ชัดเจนหลายอย่างกับเมเออร์ และคิดว่าการที่เมเออร์ได้รับเลือกตั้งจะเป็นประโยชน์ต่อพวกเขา

เมื่อเห็นว่าตนเองได้รับการยอมรับมากเพียงใด เมเออร์ก็อดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แสดงความพึงพอใจออกมา แต่ก็รีบเก็บสีหน้าอย่างรวดเร็ว มองไปที่ลีชาอย่างจริงจัง และรอคอยคำตอบของลีชา ในความคิดของเขา สถานการณ์โดยรวมโดยพื้นฐานแล้วได้ถูกกำหนดไว้แล้ว และเขาสามารถเป็นรองผู้อำนวยการกรมประสิทธิภาพได้โดยไม่มีอะไรผิดพลาด

จากมุมมองนี้ แม้ว่าวันนี้เขาจะเพิ่งพบกับลีชาเป็นครั้งแรก แต่เขาก็เริ่มจะชอบลีชาขึ้นมาเล็กน้อย เพราะแทบจะกล่าวได้ว่าลีชาเดินทางมาไกลเพื่อช่วยเสริมอำนาจให้เขาโดยเฉพาะ จะมีเรื่องดีๆ เช่นนี้ในโลกได้อย่างไร?

ยังมีบางคนในที่นั่งที่ตั้งใจจะลงสมัครชิงตำแหน่งรองผู้อำนวยการกรมประสิทธิภาพ แต่ในตอนนี้ พวกเขาทั้งหมดก็เงียบลงและสีหน้าดูไม่สู้ดีนัก

ในการยกมือลงคะแนนเมื่อครู่นี้

พวกเขาไม่ได้ยกมือ เพราะพวกเขาทั้งหมดมีความขัดแย้งทางผลประโยชน์กับเมเออร์ไม่มากก็น้อย และการที่เมเออร์ได้รับเลือกตั้งจะส่งผลเสียต่อพวกเขาอย่างมาก หากเป็นไปได้ พวกเขาจะต้องขัดขวางแน่นอน

แต่จากสถานการณ์ในสนาม เมเออร์นั้นแข็งแกร่งเกินไป และยังได้รับการสนับสนุนจากผู้ใหญ่ถึงสี่สิบคน และตามการประเมินของพวกเขา ต่อให้พวกเขาได้เสียงสนับสนุนเพิ่มอีกสัก 10% ก็ยังเทียบกับเมเออร์ไม่ได้เลย

ดูเหมือนว่าในอนาคต พวกเขาคงจะต้องลำบากแล้ว

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ พวกเขาก็เริ่มถอนหายใจในใจและคิดหามาตรการรับมือ

ในขณะนั้น ลีชาบนแท่นสูงก็พูดขึ้น เขามองไปที่เมเออร์และกล่าวว่า "คุณเมเออร์ ยินดีด้วย ดูเหมือนว่าคุณจะได้รับการสนับสนุนจากผู้คนมากมายจริงๆ และมีคุณสมบัติที่จะเป็นรองผู้อำนวยการได้ ต่อไป ข้าจะถามคำถามคุณสองสามข้อ หากไม่มีปัญหาอะไรมาก คุณก็สามารถเข้ารับตำแหน่งได้"

"ขอรับ ท่านลอร์ด" เมเออร์โค้งคำนับ พยายามรักษาสีหน้าให้ดูสงวนท่าที แต่ความยินดีในดวงตาของเขาแทบจะล้นออกมา

"ดีมาก โปรดตอบคำถามแรก" ลีชามองตรงไปยังเมเออร์และกล่าวว่า "ข้าได้เรียนรู้มาว่าเขตอำนาจของท่านนั้นไม่เล็กเลย มันครองอันดับหนึ่งในซารินทั้งหมด และยังมีความสัมพันธ์กับเขตอำนาจโดยรอบอีกหลายแห่งด้วย ใช่แล้ว ได้มีการจัดตั้งสหภาพเศรษฐกิจขึ้น"

"สหภาพเศรษฐกิจ?" เมื่อได้ยินคำศัพท์ที่ไม่คุ้นเคยนี้ เมเออร์ก็ชะงักไปครู่หนึ่งและรู้สึกสับสนเล็กน้อย แต่เขาก็ยังคงฟังต่อไป

ลีชากล่าวต่อว่า: "ในระหว่างการสืบสวน ข้ามีความประทับใจที่ดีต่อกลุ่มเศรษฐกิจของท่าน แต่ก็ยังมีปัญหาเล็กน้อยอยู่บ้าง นั่นคือความปลอดภัยในเขตเศรษฐกิจร่วมนั้นไม่ดีนัก และมีโจรชุกชุม เป็นอันตรายต่อเส้นทางการค้าอย่างร้ายแรงและขัดขวางการแลกเปลี่ยนวัตถุดิบ เพียงแค่สัปดาห์ที่ผ่านมา มีคาราวานทั้งขนาดใหญ่และเล็กถูกปล้นไปถึงสิบหกขบวน สถานการณ์ยังไม่ได้รับการควบคุม และกำลังเลวร้ายลงเรื่อยๆ ข้าอยากรู้ว่าท่านวางแผนจะแก้ไขสถานการณ์นี้อย่างไร?"

เมื่อได้ยินดังนั้น เมเออร์ก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง เขาคิดว่าจะถูกถามคำถามส่วนตัว แต่กลับไม่คาดคิดว่าจะถูกถามเรื่องกลุ่มโจร

หลังจากครุ่นคิดอยู่สองสามวินาทีและเรียบเรียงคำพูด เมเออร์ก็มองไปที่ลีชาและกล่าวว่า "ท่านลอร์ด บรรดาผู้ใต้บังคับบัญชาของข้ากำลังฝึกฝนทีมชั้นยอดชุดใหม่อยู่ มีคนประมาณสองสามร้อยคน แม้ว่าขนาดจะเล็ก แต่ก็เกินพอที่จะรับมือกับพวกโจร ดังนั้น ขอเวลาให้ข้าสักระยะ หลังจากที่การฝึกฝนของทีมสิ้นสุดลง ก็จะเป็นวันสิ้นสุดของกลุ่มโจร และข้าจะกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซากอย่างแน่นอน"

"ดีมาก ข้าชื่นชมแผนของท่าน" ลีชาพยักหน้า แล้วถามด้วยรอยยิ้มว่า "อย่างไรก็ตาม หัวหน้ากองกำลังที่ใหญ่ที่สุดในกลุ่มโจร—พี่เขยของท่าน—เสี่ยวเคอ ทัวลี่ ท่านจะจัดการกับเขาโดยเฉพาะอย่างไร? ท่านจะสังหารเขาอย่างโหดเหี้ยม? หรือจะทำอย่างอื่น?"

"หา?!" เมเออร์ตกใจอย่างแรง ราวกับว่าศีรษะของเขาถูกค้อนขนาดใหญ่ทุบ ร่างกายของเขาสั่นอย่างเห็นได้ชัด เขาไม่ได้พูดอะไรเป็นเวลานาน และหมวกในมือของเขาถูกขยำจนยับยู่ยี่

"ฮู ฮู—"

หลังจากสูดหายใจลึกสองครั้งติดต่อกัน เมเออร์ก็ยิ้มอีกครั้ง มองไปที่ลีชาและกล่าวว่า "ท่านลอร์ด อาจจะมีการเข้าใจผิดบางอย่าง ในฐานะผู้จัดการ กลุ่มโจรเป็นศัตรูคู่อาฆาตของข้ามาโดยตลอด ข้าไม่รู้จักหัวหน้ากลุ่มโจรคนไหนเลย และข้าก็ไม่รู้จักคนทีชื่อเสี่ยวเคอ ทัวลี่ด้วย นี่น่าจะเป็นการใส่ร้าย หรือข่าวลือที่มุ่งร้าย และอาจจะแพร่กระจายโดยศัตรูคนใดคนหนึ่งของข้า"

เมื่อพูดจบ เมเออร์ก็เหลือบมองคู่แข่งผู้ทรงอิทธิพลหลายคนที่อยู่ข้างๆ อย่างเกรี้ยวกราด แล้วมองไปที่ลีชา ดวงตาของเขามั่นใจมาก และบนใบหน้าของเขาแทบจะพิมพ์คำว่า: ข้าไม่ได้โกหก! เอาไว้

หลังจากที่ลีชาเห็นดังนั้น เขาก็หัวเราะออกมา

บทที่ 1406 :

ขอลาป่วย (บทผู้เขียน-ข้ามไปได้เลย)

ผมป่วยครับ ไข้ยังไม่ลดเลย อาการไม่ค่อยดีเท่าไหร่ หวังว่าพรุ่งนี้จะหายดีขึ้น ต้องขออภัยด้วยครับ