บทที่ 1393 : ปาร์ตี้ / บทที่ 1394 : การต้อนรับขับสู้

บทที่ 1393 : ปาร์ตี้

“ตู้ม—”

เสียงกัมปนาทดังสนั่นในยามค่ำคืน แผ่กระจายไปเกือบจะทั่วทั้งเมืองซิย่า

ที่พักรับรองอย่างเป็นทางการของเมืองซิย่า ในลานบ้านที่หลี่ชาอาศัยอยู่

ในห้องทำงานบนชั้นสอง หลี่ชาซึ่งเพิ่งส่งออสการ์กลับไปกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงานในขณะนี้ เมื่อได้ยินเสียง เขาก็เงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว ลุกขึ้นเดินไปที่หน้าต่าง และมองไปยังทิศทางที่มาของเสียง

“ตู้ม!”

“ตู้ม!”

“ตู้ม!”

ห่างจากการระเบิดครั้งแรกเพียงไม่กี่วินาที ก็มีเสียงกัมปนาทติดต่อกันอีกหลายครั้งซึ่งไม่ได้ด้อยไปกว่าครั้งแรก ทั้งดังและสั้น

หลี่ชาตัดสินว่านี่เป็นการต่อสู้ในระดับพ่อมดระดับสี่อย่างแน่นอน และอาจเป็นการต่อสู้ที่มีความรุนแรงสูงซึ่งมีพ่อมดระดับสี่หลายคนเข้าร่วมด้วยซ้ำ เสียงกัมปนาทแต่ละครั้งแสดงถึงการปะทะกันของพลังทำลายล้าง ความผันผวนของพลังงานที่เกิดจากการเผชิญหน้ากันนั้นรุนแรงมากจนสามารถส่งผ่านมาถึงเขาได้ตามอากาศ และยังมีเศษเสี้ยวหลงเหลืออยู่

หลี่ชารู้สึกสะท้อนใจเล็กน้อย... เมืองซิย่านับวันยิ่งวุ่นวายขึ้นเรื่อยๆ การต่อสู้เช่นนี้ได้ปรากฏขึ้นแล้ว เกรงว่าคงจะอยู่ต่อไปไม่ได้จริงๆ การจากไปโดยเร็วที่สุดจึงเป็นทางเลือกที่ฉลาด

เสียงระเบิดปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันและหายไปอย่างรวดเร็ว หลังจากดังขึ้นหลายครั้ง พร้อมกับเสียงกัมปนาทครั้งสุดท้าย การเคลื่อนไหวทั้งหมดก็พลันหายไปอย่างไร้ร่องรอยในยามค่ำคืน และเศษเสี้ยวของความผันผวนของพลังงานก็สลายไปอย่างรวดเร็ว ทุกอย่างดูเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

หลี่ชาสงบความคิดและไม่ต้องการที่จะสอบถามเกี่ยวกับการต่อสู้ เพราะเขายังมีเรื่องของตัวเองที่ต้องจัดการ เขาจึงหันกลับมามองที่โต๊ะทำงาน

ข้างโต๊ะทำงาน มีเก้าอี้สี่ตัววางกระจัดกระจายอยู่รอบๆ และในขณะนี้มีคนสี่คนนั่งอยู่บนนั้น ได้แก่ แพนโดร่า บีบี ลิชเฒ่าอาฟู และโครงกระดูกแปดแขนอานัน

ทั้งสี่คนถือม้วนกระดาษอยู่ในมือ บนม้วนกระดาษมีเนื้อหาที่แตกต่างกันเขียนไว้ หลังจากที่ทั้งสี่คนอ่านจบ พวกเขาก็วางมันลงทีละคนและมองมาทางนี้

“อ่านกันหมดแล้วใช่ไหม? รู้สึกอย่างไรกันบ้าง?” หลี่ชาเอ่ยถาม “ครั้งนี้ข้าได้จัดทำ”แผนการวิจัยระยะกลางและระยะยาว“และข้าก็ได้คำนึงถึงพวกเจ้าเข้าไปด้วย โดยได้จัดทำแผนเฉพาะสำหรับพวกเจ้าทั้งสี่คน มันไม่ใช่ข้อบังคับ แต่เป็นประโยชน์กับพวกเจ้าอย่างแน่นอน และถ้าพวกเจ้าให้ความร่วมมือ มันจะช่วยข้าได้มาก เป็นอย่างไรบ้าง?”

“ข้าไม่มีปัญหา” แพนโดร่าเป็นคนแรกที่พูด เธอมีเนื้อหามากที่สุดและแผนก็ละเอียดที่สุด แต่เธอเป็นคนแรกที่อ่านจบ เพราะเดิมทีเธอก็เรียนอยู่กับหลี่ชา และวิธีคิดของเธอก็เข้ากันได้ดีกับหลี่ชา ดังนั้นเธอจึงไม่พบเหตุผลที่จะไม่ให้ความร่วมมือ

หลี่ชาฟังแล้ว

พยักหน้าอย่างพึงพอใจและมองไปที่บีบี

หลังจากที่บีบีวางม้วนแผนการลง เธอก็กำลังทำหน้าจริงจังในขณะนี้... แคะจมูก แคะอย่างหนักหน่วง แคะอย่างทุ่มเท

ไม่กี่วินาทีต่อมา เมื่อรู้สึกได้ถึงสายตาของหลี่ชาที่ค่อยๆ แย่ลง เธอจึงรู้ตัวและดึงนิ้วออกจากรูจมูกอย่างไม่เต็มใจนัก จากนั้นก็พยักหน้าให้หลี่ชาแล้วพูดว่า “ข้า... ข้าไม่มีปัญหา”

“แน่ใจนะ?” หลี่ชาฟังแล้วถามอย่างสงสัยเล็กน้อย “ในแผนของเจ้ามีเรื่องที่ท้าทายอยู่ไม่น้อยเลยนะ เจ้าคิดว่าทำได้จริงๆ หรือ?”

“จริงเหรอ?” หลังจากบีบีได้ยินเช่นนั้น เธอก็พลิกดูม้วนกระดาษด้วยความประหลาดใจ พร้อมกับอุทานไม่หยุด “ความสามารถระดับเริ่มต้นในวิชาคณิตศาสตร์? ความสามารถระดับเริ่มต้นในวิชากลศาสตร์? ความสามารถระดับเริ่มต้นในวิชาอิเล็กทรอนิกส์? ความสามารถระดับเริ่มต้นในรูปแบบเวทมนตร์? ระดับเริ่มต้น... สุดท้ายคือการซ่อมแซมและปรับปรุงชิ้นส่วนที่ไม่ใช่ส่วนหลักของร่างกายอย่างต่อเนื่อง?”

หลังจากอ่านจบ บีบีก็เบิกตากว้างแล้วถามว่า “นี่ข้าต้องเรียนอะไรเยอะแยะขนาดนี้เลยเหรอ?”

“เพิ่งจะรู้ตัวเหรอ? เมื่อกี้นี้ เจ้าไม่ได้อ่านเนื้อหาของแผนเลยใช่ไหม?” หลี่ชาอดไม่ได้ที่จะพูด

“ใช่ ข้าขี้เกียจก็เลยไม่ได้ดูจริงๆ...” บีบีก็ซื่อสัตย์ “แต่ข้าก็แกล้งทำแล้วนี่นา? น่าจะมีรางวัลให้ใช่ไหม?”

หลี่ชา: “...”

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง หลี่ชาก็พูดกับบีบีว่า: “เจ้าควรอ่านมันอย่างละเอียดอีกครั้ง แล้วค่อยบอกข้า บางทีเจ้าอาจจะปรับเปลี่ยนความคิดของเจ้าได้บ้าง”

“ไม่ต้องดูแล้ว ข้ารับปากทุกอย่างก็จบแล้ว” บีบีพูดอย่างไม่ใส่ใจ “ยังไงซะ ท่านก็บอกเองว่ามันไม่บังคับ และถ้าข้าทำตามสัญญาไม่ได้ ท่านก็ลงโทษข้าไม่ได้ใช่ไหม? อีกอย่าง เรื่องการฟื้นฟูความทรงจำ ข้าก็ยังไม่ได้ตัดสินใจ ถ้าข้าตัดสินใจฟื้นฟูความทรงจำจริงๆ บุคลิกของข้าก็จะเปลี่ยนไป และข้าอาจจะไม่สนใจแผนการอะไรพวกนี้เลยก็ได้ ดังนั้นทุกอย่างที่ข้าทำตอนนี้อาจจะไม่มีความหมายเลย”

หลี่ชามองบีบีแวบหนึ่ง และต้องยอมรับว่าตรรกะของบีบีนั้นสอดคล้องกันในตัวเอง หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พูดว่า “จริงๆ แล้ว เจ้าสามารถใช้เวลาคิดอีกหน่อยก็ได้ ตอนที่ทำ”แผนการวิจัยระยะกลางและระยะยาว“ข้ามีแนวคิดการวิจัยใหม่สำหรับการฟื้นฟูความทรงจำ หากการวิจัยสำเร็จ มันอาจจะช่วยลดผลข้างเคียงบางอย่างได้ และอาจจะทำให้เจ้าสามารถฟื้นฟูความทรงจำแบบย้อนกลับได้ด้วยซ้ำ”

“อย่างนั้นเหรอ?” บีบีพยักหน้า ไม่รู้ว่าเข้าใจหรือไม่ ขณะที่ทำท่าครุ่นคิด เธอก็แคะจมูกอีกครั้ง

เมื่อเห็นดังนั้น หลี่ชาก็ละสายตาจากบีบี หันไปหาลิชเฒ่าอาฟู แล้วพูดว่า “ท่านอาฟู ท่านคิดอย่างไรกับแผนของท่าน?”

“ข้ารึ...” ในตอนนี้ ลิชเฒ่าอาฟูขมวดคิ้วเล็กน้อย ชี้ไปที่ม้วนกระดาษบนตัก มองไปที่หลี่ชาและถามเพื่อความแน่ใจ “ตามที่เขียนไว้ข้างบนนี้ ข้าควรเพิ่มทิศทางการวิจัยของข้า แทนที่จะปรับปรุงหุ่นเชิดเวทมนตร์เพียงอย่างเดียว แต่ให้ทำการวิจัยเกี่ยวกับคาถาอันเดด คาถาอัญเชิญ และคาถาอื่นๆ ด้วยงั้นหรือ?”

“ถูกต้อง”

“แต่ทำไมล่ะ?”

“เพราะว่า... ท่านอาฟู การวิจัยหุ่นเชิดเวทมนตร์ของท่านยังไม่มีความคืบหน้ามากนักจนถึงตอนนี้ ท่านจะปล่อยให้เป็นแบบนี้ไปเรื่อยๆ หรือ” หลี่ชากล่าว

“ข้า...” ลิชเฒ่าอาฟูอดไม่ได้ที่จะหันหน้าไปในวินาทีถัดมา จ้องมองไปที่โครงกระดูกแปดแขนอานัน แล้วตะโกนว่า: “มันเป็นเพราะเจ้าหมอนี่สร้างปัญหาทั้งหมด! ถ้าท่านเอาเจ้าหมอนี่ออกไป การปรับปรุงหุ่นเชิดเวทมนตร์ของข้าจะมีความก้าวหน้าครั้งสำคัญในวันพรุ่งนี้เลย”

ในท้ายที่สุด ลิชเฒ่าก็เต็มไปด้วยความโกรธจริงๆ โครงกระดูกแปดแขนทำให้เขาโมโหมาก

โดยพื้นฐานแล้ว โครงกระดูกแปดแขนจะขโมยกระดูกของเขาวันละสองสามชิ้น ไม่มากก็น้อย ซึ่งส่งผลกระทบต่อความคืบหน้าในการปรับปรุงของเขาอย่างสุ่ม

หลายวันที่ผ่านมา เกรงว่ากระดูกจะถูกขโมยไปหลายร้อยชิ้นแล้ว นี่มันคืออะไรกัน? ปัดเศษแล้วก็คือ 100 ล้าน!

หลี่ชาก็เข้าใจอารมณ์ของลิชเฒ่าดี เขาจึงหันไปมองโครงกระดูกแปดแขนแล้วพูดอย่างจริงจังว่า: “ก็เพราะเหตุผลที่ท่านอาฟูพูดนั่นแหละ ดังนั้นในแผนที่ข้าให้เจ้าไปจึงมีเพียงประโยคเดียว นั่นก็คือ: อย่าสร้างปัญหา ทำได้ไหม?”

โครงกระดูกแปดแขนนั่งอยู่บนเก้าอี้ ไม่พูดอะไรสักคำ—มันพูดไม่ได้ แต่เปลวไฟที่ลุกไหม้อย่างเงียบๆ ในเบ้าตาดูเหมือนจะแสดงความหมายที่คลุมเครือ นั่นก็คือ... อืม ขอลองคิดดูก่อน

คิดดูก่อน?

ดูไม่ยี่หระเอาเสียเลย

เมื่อเห็นท่าทางของโครงกระดูกแปดแขน ลิชเฒ่าก็โกรธจัด อดไม่ได้ที่จะลุกขึ้นเพื่อ “สื่อสาร” กับโครงกระดูกแปดแขน

โชคดีที่หลี่ชาควบคุมสถานการณ์ได้ทันเวลาและพูดว่า: “เอาล่ะ วันนี้พอแค่นี้ก่อน พวกเจ้ากลับไปพักผ่อนที่สวนอีเดนได้เลย ถ้ามีเวลา ก็ลองคิดถึงเนื้อหาในแผนอย่างจริงจัง นอกจากนี้ ช่วงสองสามวันนี้เมืองซิย่าค่อนข้างวุ่นวาย ถ้าไม่มีอะไรทำก็อย่าออกมาเดินเตร็ดเตร่ และเวลาเดินเล่นก็อย่าออกจากลานบ้านนี้ มิฉะนั้นอาจจะโดนลูกหลงจากการต่อสู้ที่ไหนสักแห่งได้”

“วุ่นวายขนาดนั้นเลยเหรอ? งั้นเราฉวยโอกาสนี้ไปทำอะไรสักอย่างได้ไหม?” ดวงตาของบีบีเป็นประกาย เธอเกิดความสนใจขึ้นมาทันที

“ทางที่ดีอย่าเลย” หลี่ชาฟังแล้วแนะนำ “สถานการณ์ตอนนี้ไม่ได้วุ่นวายธรรมดา กองกำลังต่างๆ กำลังต่อสู้กัน มีความเสี่ยงที่ไม่รู้จักมากมาย หากไม่มีเหตุผลที่สำคัญจริงๆ ก็ไม่ควรทำอะไรโดยพลการ”

“แล้วถ้าตกอยู่ในอันตรายแล้วล่ะ? อย่างเช่น จู่ๆ มีคนบุกเข้ามาหาเรื่อง? แบบนี้ลงมือซัดมันได้เสมอใช่ไหม?” บีบีอยากจะลองดู

“อันนี้...” หลี่ชาลังเลแล้วพูดว่า “แน่นอนว่าทำได้ แต่โอกาสน้อยมาก ลานบ้านนี้น่าจะปลอดภัยสำหรับตอนนี้ และคงไม่มีใครเข้ามาตามอำเภอใจ นอกจากนี้ อีกไม่นานเราก็จะไปแล้ว พอจากไป พวกเจ้าก็ไม่ต้องกังวลอะไรเลย”

“โอ้” บีบีพยักหน้าอย่างผิดหวังเล็กน้อยหลังจากได้ยินเช่นนั้น และไม่ได้พูดอะไรอีก เธอและแพนโดร่าหันหลังกลับและกำลังจะออกจากห้อง

ในขณะนั้นเอง หน้าต่างห้องทำงานก็แตกละเอียดพร้อมกับเสียง “เพล้ง” และร่างที่อาบไปด้วยเลือดก็พุ่งเข้ามา

บทที่ 1394 : การต้อนรับขับสู้

“ติ๋ง ติ๋ง!”

เลือดหยดลงมาจากร่างของคนที่พุ่งเข้ามาอย่างต่อเนื่อง ตกลงบนพื้น ไม่นานก็ก่อตัวเป็นแอ่งเล็กๆ

หลี่ฉาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แพนโดร่าและอีกสี่คนที่กำลังจะจากไปต่างก็ผงะไปชั่วครู่ ส่วนปี่ปี่กำลังแคะจมูกและมองไปที่ร่างนั้นจนลืมดึงนิ้วออกมา

ร่างที่พุ่งเข้ามานั้นยกมือขึ้นราวกับต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ในสายตาของปี่ปี่และคนอื่นๆ นี่เป็นการโจมตีที่ค่อนข้างอันตรายอย่างไม่ต้องสงสัย ดังนั้นในวินาทีต่อมา พวกเขาก็ลงมือโดยแทบไม่มีความลังเล

ลิชเฒ่ารวดเร็วที่สุด เมื่อครู่เขาโกรธมากจากการปรากฏตัวของโครงกระดูกแปดแขนแต่ไม่มีที่ระบาย เมื่อเห็นร่างที่บุกเข้ามาในตอนนี้ เขาก็กำมือแน่น พลันกลุ่มควันสีดำขนาดใหญ่ก็พวยพุ่งออกมาแล้วจับตัวกันเป็นเคียวแห่งความตายอันหนา

“ตูม!”

เคียวแห่งความตายเอียงวูบ ฟาดเข้าที่ใบหน้าของร่างนั้นอย่างจังจากด้านข้าง ในชั่วพริบตามีเสียงกระดูกแตกละเอียดดังขึ้น ใบหน้าซีกขวาของร่างนั้นยุบลงอย่างเห็นได้ชัด และด้วยแรงมหาศาล ร่างนั้นก็ลอยกระเด็นไปทางกำแพงห้อง

ทว่าร่างนั้นไม่ได้กระแทกกำแพง—ก่อนที่จะชนกำแพง โครงกระดูกแปดแขนตนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นราวกับภูตผี แขนสองข้างของมันเอื้อมไปด้านหลัง หยิบกระบองที่ทำจากกระดูกออกมาจากที่ไหนก็ไม่ทราบ จากนั้นก็เหวี่ยงกระบองเป็นวง เล็งไปที่ใบหน้าอีกซีกซ้ายของร่างนั้น แล้วฟาดลงไปสุดแรง

“ตูม!”

เสียงชวนสยองดังขึ้น ร่างที่ลอยอยู่กลางอากาศหยุดกะทันหัน จากนั้นก็ลอยกระเด็นไปในทิศทางตรงกันข้าม ที่ซึ่งแพนโดร่ายืนอยู่

อันที่จริงแพนโดร่าไม่ได้อยากจะเข้าไปยุ่ง ตอนนี้เธอกำลังหมกมุ่นอยู่กับการศึกษา ยิ่งศึกษามากเท่าไร เธอก็ยิ่งเข้าใจว่าควรใช้ความรุนแรงให้น้อยลง

ถ้าเป็นไปได้ เธออยากจะจับร่างที่พุ่งเข้ามาเพื่อสอบสวนสถานการณ์ของอีกฝ่ายและสาเหตุที่เขาพุ่งเข้ามา

แต่เมื่อดูจากสถานการณ์ปัจจุบัน เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ได้รับโอกาสนั้น เมื่อเห็นร่างนั้นเข้ามาใกล้เธอเรื่อยๆ เห็นร่างที่อาบไปด้วยเลือด และมองดูเสื้อผ้าที่สะอาดของตนเองกับม้วนคัมภีร์สะอาดๆ ในมือ แพนโดร่าก็ขมวดคิ้ว

วินาทีต่อมา หมัดหนึ่งก็ถูกปล่อยออกไปอย่างรุนแรง

ความเร็วของหมัดนี้รวดเร็วมากจนแทบมองไม่เห็น อากาศเบื้องหน้าแพนโดร่าถูกบีบอัดเป็นก้อนในทันใดแล้วระเบิดออกอย่างรุนแรง ร่างที่เพิ่งลอยเข้ามาห่างจากแพนโดร่าเพียงหนึ่งเมตรถูกแรงปะทะของอากาศซัดกระเด็นกลับไป “ตุบ” ร่างนั้นตกลงบนพื้น กลิ้งไปหลายตลบ และในที่สุดก็หยุดลงที่เท้าของปี่ปี่ซึ่งอยู่ข้างๆ

ขณะที่กำลังแคะจมูก ปี่ปี่ก็มองร่างที่อยู่แทบเท้าของตนอย่างสงสัยใคร่รู้

ทันทีที่เธอแคะก้อนขี้มูกเล็กๆ ออกมาได้สำเร็จ เธอก็เห็นร่างนั้นอ้าปาก ราวกับกำลังจะพูด แต่ก็อาจเป็นไปได้ว่าเขากำลังจะพ่นอะไรบางอย่างออกมาจากปากเพื่อโจมตี

ปี่ปี่เบิกตากว้าง เธอรีบยัดมือเข้าไปในปากของอีกฝ่ายอย่างระแวดระวัง สอดนิ้วเข้าไปจนสุดลำคอ แปะก้อนขี้มูกไว้ที่ต่อมทอนซิลของอีกฝ่ายจนเสร็จ เป็นการกำจัดการโจมตีที่อาจเกิดขึ้นได้ตั้งแต่ต้นตอ

เมื่อเห็นอีกฝ่ายดิ้นรน ปี่ปี่จึงดึงมือออกมา ปิดปากของอีกฝ่ายอย่างแรง และตบหน้าอีกฝ่ายไปฉาดใหญ่สุดแรง

“เพียะ!”

หลังจากเสียงใสดังกังวาน ร่างนั้นก็หยุดดิ้นและนอนแน่นิ่งราวกับคนตาย

ภายในห้องเงียบสงัด ครู่ต่อมา ปี่ปี่ก็มองไปที่หลี่ฉาด้วยความรู้สึกตัวที่เพิ่งบังเกิด เมื่อเห็นสีหน้าแปลกๆ ของหลี่ฉา เธอก็ถามขึ้นว่า “นี่ ข้าลงมือหนักไปเหรอ? คงไม่ถึงกับฆ่าเขาตายโดยตรงใช่ไหม?”

“โหดร้ายไปหน่อยจริงๆ คราวหน้าเจ้าต้องระวังให้มาก” หลี่ฉากล่าว “แต่คราวนี้ไม่เป็นไร คนยังไม่ตาย”

“จริงเหรอ?” ปี่ปี่มองไปที่ร่างนั้นอย่างประหลาดใจ

“แค่กๆๆ!”

คนที่นอนอยู่บนพื้นขยับตัวภายใต้สายตาจับจ้อง เขาไอออกมาอย่างกะทันหันและยันตัวขึ้น เอามือล้วงเข้าไปในปาก พยายามแคะอยู่นานอย่างเอาเป็นเอาตาย และในที่สุดก็คายก้อนขี้มูกของปี่ปี่ออกมาพร้อมกับเสียง “ถุยๆๆ” ก่อนจะถอนหายใจยาว

“เฮ้อ—”

“ฟึ่บ!”

อีกฝ่ายเช็ดเลือดออกจากใบหน้า มองไปที่หลี่ฉาและพรรคพวกในห้องอย่างโกรธเคือง แล้วกล่าวว่า “ตอนแรกข้าคิดว่าการที่ข้าตั้งใจจะไปช่วยแต่กลับถูกซ้อมที่ปอมเปอีโดยไม่มีเหตุผลก็นับว่าโชคร้ายพอแล้ว และตอนนี้ข้ารู้แล้วว่านั่นเป็นแค่การเริ่มต้น ที่นี่ต่างหากที่โชคร้ายของจริง ถุย นี่คือวิธีการต้อนรับแขกของพวกเจ้าเหรอ? รุมซ้อมคน แล้วก็ยัดก้อนขี้มูกใส่ปากคนอื่น เฮอะ ช่างเป็นมารยาทที่ประเสริฐเสียจริง!”

“นั่นเป็นสิ่งที่ข้าอุตส่าห์แคะออกมาอย่างยากลำบากนะรู้ไหม? วันๆ หนึ่งข้าแคะไม่ได้กี่ก้อนหรอกนะ ถ้าเจ้าไม่ต้องการก็คืนข้ามาสิ” ปี่ปี่ได้ยินดังนั้นก็ไม่ยอมทันทีและโต้กลับร่างนั้นไป

เมื่อได้ยินดังนั้น ร่างเงานั้นแทบจะหัวเราะออกมาด้วยความโกรธ และมึนงงเล็กน้อยขณะที่ก้มหาของบนพื้น ด้วยความรู้สึกโกรธที่ตั้งใจว่าจะต้องหาก้อนขี้มูกนั่นให้เจอและคืนให้ปี่ปี่ให้ได้

แต่หลังจากค้นหาอยู่สองสามวินาที เขาก็ตระหนักได้ว่าตัวเองบาดเจ็บสาหัสและสายตาพร่ามัว เขาตบพื้นอย่างจนปัญญาแล้วพูดอย่างเด็ดขาดว่า “ไว้ข้าทำธุระเสร็จก่อนเถอะค่อยมาหาเจ้า!”

“งั้นก็จำไว้ด้วยล่ะ! ว่าแต่... เจ้ามีธุระอะไร?” ปี่ปี่ถาม

“ธุระของข้าไม่ได้จะคุยกับเจ้า ข้าจะคุยกับคนที่ชื่อหลี่ฉา” ร่างนั้นกล่าว

“หลี่ฉา? เขาอยู่นั่น” ปี่ปี่รีบชี้ไปที่หลี่ฉา

ร่างนั้นหันกลับไปมองหลี่ฉา

“หาข้างั้นรึ?” หลี่ฉาหรี่ตาถาม “เจ้าเป็นใคร การมาหาข้าในเวลานี้ ในสภาพนี้ และในรูปแบบนี้มันไม่ปกติเลยนะ?”

“ไม่ต้องให้เจ้าเตือนหรอก ข้ารู้ดีกว่าเจ้า” ร่างนั้นเบ้ปาก “จริงๆ แล้วถ้าไม่ใช่เพราะมีเรื่องพิเศษจริงๆ ข้าก็ไม่อยากจะมาหาเจ้าหรอก เอาล่ะ ข้าจะแนะนำตัวเองสั้นๆ ข้าชื่อหลงซู่ เป็นลูกน้องของคุณชายออสการ์ เจ้าควรจะเคยเจอน้องชายข้าแล้ว เขาชื่อจงหู่

เมื่อครู่เจ้าคงได้ยินแล้วว่าข้างนอกเกิดการต่อสู้ขึ้น มีคนลอบสังหารคุณชายออสการ์ น้องชายข้ากับข้าพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อขัดขวาง แต่ก็ยังล้มเหลว ดังนั้นคุณชายออสการ์จึงถูกสังหาร น้องชายข้า จงหู่ บาดเจ็บสาหัสปางตาย ส่วนข้าก็กลายเป็นอย่างที่เห็นนี่แหละ”

หลงซู่ไม่ได้พูดด้วยน้ำเสียงเศร้าโศกเกินไป เขายังคงรักษาน้ำเสียงทีเล่นทีจริงไว้ แต่แววตาของเขากลับหม่นลงเล็กน้อย

จากนั้น เขาก็เลิกคิ้วหนาขึ้นและพูดเสียงดังว่า “ข้ามาหาเจ้าเพราะรู้ว่าเจ้าเป็นสหายของคุณชายออสการ์ พอเขาตาย ข้าก็เลยอยากจะมาบอกข่าวเจ้า พอเข้ามาปุ๊บ ข้าก็ได้รับการต้อนรับอันแสน ‘อบอุ่น’ ของพวกเจ้า ถึงแม้ข้าจะไม่ได้เข้ามาทางประตู แต่เข้ามาทางหน้าต่าง มันก็ไม่น่าจะเป็นแบบนี้ไม่ใช่รึ?”

หลี่ฉาไม่ได้สนใจคำบ่นของอีกฝ่ายหลังจากฟังจบ และกล่าวอย่างจริงจังว่า “เจ้าแน่ใจนะว่าคุณชายออสการ์ตายแล้ว?”

“แน่นอนสิ เรื่องแบบนี้ข้าจะโกหกเจ้าไปเพื่ออะไร?”

หลี่ฉาเม้มปากแล้วถามว่า “ใครเป็นคนลงมือ?”

“ข้าอยากรู้คำตอบมากกว่าเจ้าเสียอีก แต่ข้าไม่มีเบาะแสเลย” หลงซู่กางมือออก “ข้ารู้แค่ว่าเป็นชายแก่คนหนึ่งที่แข็งแกร่งอย่างบ้าคลั่ง และข้ารู้สึกว่าเขาแข็งแกร่งกว่าชายแก่อีกคนที่ข้าเจอที่ภูเขาไฟปอมเปอีเสียอีก”

หลี่ฉาเงียบไปเล็กน้อยหลังจากได้ยินเช่นนั้น และหลังจากเงียบไปสองสามวินาที เขาก็พูดกับตัวเองว่า “แม้แต่คุณชายออสการ์ยังถูกฆ่า ชาร์ลคนนี้ช่าง...”

ก่อนที่เขาจะพูดจบ ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้นที่ประตูห้องทำงาน “ก๊อก ก๊อก ก๊อก”

หลี่ฉาหันศีรษะไปมองด้วยความสงสัย เขาเดินไปเปิดประตูและเห็นคนรับใช้คนหนึ่งปรากฏตัวอยู่ข้างนอก ปรากฏว่าเสียงที่แพนโดร่ากับพรรคพวกรุมซ้อมหลงซู่นั้นดังพอที่จะดึงดูดความสนใจของคนรับใช้

“ท่านลอร์ด เมื่อครู่ข้าได้ยินเสียงเคลื่อนไหวที่ผิดปกติในห้องของท่าน ข้าจึงรีบวิ่งขึ้นมาดูว่าเกิดอะไรขึ้น” คนรับใช้ถามอย่างสุภาพ

“ไม่มีอะไร... ไม่ต้องกังวล เป็นแค่แขกมาเยี่ยม แต่ว่า... ตอนกลางวัน คงต้องซ่อมหน้าต่างห้องทำงานนี้หน่อย”

“เอ๊ะ?” คนรับใช้ที่อยู่หน้าประตูเบิกตากว้างและตะลึงไปชั่วขณะ เขาคิดไม่ออกว่าการมาเยี่ยมของแขกกับการซ่อมหน้าต่างมีความเกี่ยวข้องกันอย่างไร แต่ก็ยังคงพยักหน้า

จากนั้น หลี่ฉาก็โบกมือแล้วพูดว่า “ไปเถอะ”

“ขอรับ” คนรับใช้หันหลังและกำลังจะจากไป

แต่เดินไปได้ไม่กี่ก้าว หลี่ฉาก็เรียกเขาไว้อีกครั้ง “เดี๋ยวก่อน”

“เอ่อ ท่านลอร์ดมีอะไรต้องการอีกหรือขอรับ?” คนรับใช้หยุดและหันศีรษะกลับมามอง

หลี่ฉาจ้องมองคนรับใช้คนนั้นอย่างจริงจัง และเพิ่งตระหนักได้ว่าอีกฝ่ายดูแปลกไปเล็กน้อย—ครั้งนี้เขาพักอยู่ที่บริเวณต้อนรับ และมาร์สได้จัดคนรับใช้ให้เขาสามคน แต่คนที่ปรากฏตัวตอนนี้กลับไม่ใช่หนึ่งในสามคนนั้น

เมื่อครู่เขาไม่ได้ใส่ใจมากนัก แต่เมื่อมาลองคิดดู เขาก็รู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่ธรรมดา