บทที่ 1347 : งานเลี้ยง / บทที่ 1348 : อัปเดตพรุ่งนี้ (บทผู้เขียน-ข้ามไปได้เลย)

บทที่ 1347 : งานเลี้ยง

เมื่อเผชิญหน้ากับข้อกล่าวหาของซอยอิ่ง ชายชุดเทาก็พูดไม่ออกอยู่บ้าง ก่อนจะกล่าวเสียงเบาว่า “เกี่ยวกับเรื่องนี้... อืม ข้าต้องยอมรับว่าพวกเราทำผิดพลาดไปบางอย่าง แต่เหตุผลหลักสำหรับความผิดพลาดไม่ใช่พวกเราเอง แต่เป็นผู้บัญชาการกองทัพพันธมิตร—เซารอน—ที่เกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่างนอกแผนขึ้นมา เขาและที่ปรึกษาบัญชาการ ไม่รู้ว่าพิจารณาจากอะไร ถึงได้ตัดสินใจหยุดการโจมตีอย่างกะทันหัน ทั้งยังไม่ฟังคำแนะนำของใครเลย แล้วพวกเราจะทำอะไรได้เล่า?”

“ไม่หรอก พวกเขารู้เรื่องการกระทำของพวกเจ้าแล้ว ใช่หรือไม่?” ซอยอิ่งคาดเดาหลังจากที่ได้ฟัง

“เป็นไปไม่ได้” ชายชุดเทาปฏิเสธอย่างหนักแน่น “การกระทำของพวกเราเป็นความลับสุดยอด เป็นไปไม่ได้ที่อีกฝ่ายจะรู้ จะต้องมีความลับบางอย่างซ่อนอยู่ในนั้นแน่”

“ถ้าอย่างนั้นก็คงเก็บเป็นความลับแบบนี้ไปตลอดไม่ได้หรอกนะ?” ซอยอิ่งกล่าว น้ำเสียงของเขาไม่ค่อยดีนัก “สถานการณ์สงครามในตอนนี้ไม่เอื้ออำนวยต่อพวกเราชาวซีกาเท่าไหร่นัก หากพวกเราไม่สามารถทะลวงสถานการณ์นี้ไปได้ มีความเป็นไปได้สูงมากที่พวกเราจะพ่ายแพ้”

“ไม่ต้องกังวล จะมีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้น” ชายชุดเทากล่าวอย่างมีมนุษยธรรม

“อย่าเอาแต่พูดเรื่องดีๆ บอกเวลาที่เจาะจงมาให้ข้า!” ซอยอิ่งพูดอย่างไม่ไว้หน้า “พวกเรารอนานเกินไปไม่ได้แล้ว และหลายคนในฝั่งของพวกเราก็เริ่มรู้สึกแล้วว่าการร่วมมือกับพวกเจ้าเป็นความผิดพลาด หากไม่มีความคืบหน้าที่ชัดเจนกว่านี้ พวกเราอาจจะต้องทอดทิ้งพวกเจ้าและลงมือตามลำพัง”

“พวกเจ้าจะลงมือตามลำพังหรือ?” ชายชุดเทาฟังแล้ว ดวงตาของเขาก็สั่นไหวเล็กน้อย และจ้องมองไปยังเงาดำด้วยแววตาที่ไม่เป็นมิตรนัก

ซอยอิ่งไม่เกรงกลัว เขาหายใจเข้าลึกๆ และกล่าวด้วยท่าทีที่หนักแน่น: “ใช่ พวกเราต้องลงมือตามลำพัง เพราะพวกเราต้องการมีชีวิตอยู่รอด! หากหนทางนี้ไม่มีความหวังที่จะรอดชีวิตแล้ว พวกเราก็ย่อมต้องเปลี่ยนไปใช้วิธีอื่นเพื่อความอยู่รอด พวกเราสูญเสียคนไปมากขนาดนี้แล้ว แม้กระทั่งนายพลรุนด์สตัดท์ก็ยังสละชีพ และศีรษะของท่านนายพลก็ถูกมอบให้กับพวกเจ้า หากท้ายที่สุดแล้วพวกเรายังคงพ่ายแพ้ นั่นเป็นเรื่องที่พวกเรายอมรับไม่ได้เด็ดขาด

ในสงครามนี้ ซีกาอาจจะเป็นฝ่ายที่อ่อนแอกว่าในปัจจุบันก็จริง แต่ในฐานะที่เป็นประเทศที่มีมรดกสืบทอดที่เก่าแก่ที่สุดในแผ่นดินใหญ่ ก็ยังมีคนบางส่วนในประเทศนี้ที่เปี่ยมด้วยเลือดนักสู้ มีคนบางส่วนที่ไม่กลัวความตาย และมีคนบางส่วนที่ยังคงต้องการใช้ทุกวิถีทางเพื่อให้ประเทศนี้ดำรงอยู่ต่อไป! บางที ประเทศนี้อาจถึงคราวล่มสลายในท้ายที่สุด แต่จะให้มันล่มสลายในยุคของพวกเรานั้นเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้เด็ดขาด เข้าใจหรือไม่?!”

หลังจากได้ฟัง ชายชุดเทาก็นิ่งเงียบไปสองสามวินาที ก่อนจะกล่าวช้าๆ ว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ได้ ข้าจะให้เวลาที่เจาะจงแก่เจ้า”

เขายื่นมือออกมา ชูนิ้วชี้และนิ้วกลางขึ้น ชายชุดเทากล่าวอย่างมีมนุษยธรรม: “ในสองวัน อย่างมากที่สุดสองวัน พวกเราจะให้คำอธิบายแก่เจ้า และพวกเราจะต้องค้นหาให้ได้ว่าเป้าหมายของกองทัพพันธมิตรคืออะไร เมื่อถึงเวลานั้น พวกเราจะช่วยให้พวกเจ้าชนะในสงครามครั้งนี้ได้อย่างแน่นอน”

“จู่ๆ พวกเจ้าก็ใจดีขึ้นมาขนาดนี้เลยหรือ?” ซอยอิ่งไม่รู้สึกซาบซึ้ง ปฏิกิริยาแรกของเขาคือความระแวดระวัง “พวกเจ้าจะยอมทุ่มเทอย่างหนักเพื่อพวกเราอย่างกะทันหันเช่นนี้เชียวหรือ?”

ชายชุดเทากล่าวอย่างเย็นชา: “แน่นอนว่าพวกเราไม่ได้มีเจตนาดีขนาดนั้น และเป็นไปไม่ได้ที่จะทุ่มเทอย่างหนักเพื่อพวกเจ้าอย่างกะทันหัน การปฏิบัติการในอีกสองวันข้างหน้าจะมีการเสียสละอย่างมาก ดังนั้นพวกเจ้าก็ต้องส่งคนมาช่วยพวกเราด้วย ให้พวกเจ้ามาลงมือพร้อมกับพวกเรา”

“เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ” ซอยอิ่งแสดงสีหน้า ‘ข้ารู้อยู่แล้วว่าต้องเป็นแบบนี้’

“แล้วคำตอบของเจ้าคืออะไร?” ชายชุดเทาถาม

ซอยอิ่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “คำตอบของพวกเราคือ...”

...

ยามดึกสงัด

ลึกลงไปใต้ดิน ในโถงที่ว่างเปล่า มีเชิงเทียนทองสัมฤทธิ์ตั้งอยู่มากมาย เปลวไฟสีดำมืดกำลังสั่นไหว สร้างบรรยากาศที่ตึงเครียด

ที่นี่คือสำนักงานใหญ่ของสมาคมสัจธรรม

พร้อมกับเสียง “เอี๊ยด” ประตูเล็กบานหนึ่งบนผนังหินด้านหนึ่งของโถงก็เปิดออก และโกโลฟ สมาชิกของสมาคมสัจธรรมที่อ้วนกลมราวกับฟักทองก็เดินเข้ามา และมุ่งตรงไปยังใจกลางของโถง

ณ ที่นั้นมีโต๊ะกระดูกตัวหนึ่ง และด้านหลังโต๊ะกระดูกก็มีเก้าอี้กระดูกตัวหนึ่ง เกรย์มิสต์ ผู้นำของวงแหวนแห่งสัจธรรมกำลังนั่งอยู่บนนั้น ตรวจสอบเอกสารจำนวนมาก

เมื่อเดินมาไม่ไกลจากโต๊ะกระดูก โกโลฟก็ทำความเคารพอย่างนอบน้อมและรายงานว่า: “ท่านผู้นำ หมากที่เราวางไว้ส่งข่าวกลับมาแล้วขอรับ เขาต้องการให้องค์กรช่วยเหลือเขาและช่วยเขาค้นหาความลับบางอย่างของกองทัพพันธมิตร เขา...”

“ข้ารู้เรื่องนั้นแล้ว” เกรย์มิสต์วางเอกสารในมือลงและขัดจังหวะโกโลฟ

โกโลฟตกใจเล็กน้อย และถามเสียงต่ำว่า: “ท่านผู้นำ ท่านหมายความว่า...จะตอบตกลงเขา หรือปฏิเสธเขาขอรับ?”

“ตอบตกลงเขาไป”

เกรย์มิสต์กล่าว “ข้าเองก็สับสนกับการเคลื่อนไหวของพันธมิตรในช่วงนี้มากเช่นกัน การค้นพบความลับของพวกเขาสามารถช่วยได้ทั้งซีกาและพวกเรา แต่...กำลังคนในองค์กรตอนนี้ไม่เพียงพอเหมือนเมื่อก่อน ดังนั้นเวลาลงมือ ก็ให้สมาชิกเพิ่มความระมัดระวังด้วย”

“ขอรับ ข้าจะแจ้งให้พวกเขาทราบ” โกโลฟกล่าว “อันที่จริง หมากตัวนั้นก็หมายความเช่นเดียวกัน เพื่อลดความสูญเสียของพวกเรา เขาได้ขอให้ทางซีกาส่งคนมาช่วยพวกเราแล้วขอรับ”

“ดีมาก งั้นก็จัดการตามนั้นเถอะ” เกรย์มิสต์พยักหน้าและกล่าวชม จากนั้นก็โบกมือ

“ขอรับ” โกโลฟไม่กล้าพูดอะไรอีก เขาถอยกลับไปอย่างรวดเร็วและออกจากโถงไป

...

พริบตาเดียวก็ถึงวันรุ่งขึ้น

พลบค่ำผ่านพ้นไป และราตรีก็มาเยือน

เมื่อท้องฟ้าถูกปกคลุมด้วยม่านสีดำ บิบี้ก็ผูกผ้าเช็ดปากสีขาวในห้องอาหารอย่างมีความสุข จากนั้นก็มองไปยังโต๊ะอาหารตรงหน้าอย่างคาดหวัง ซึ่งเต็มไปด้วยภาชนะต่างๆ

แถวที่ใกล้ที่สุดคือจานใบเล็กๆ ซึ่งบรรจุผงต่างๆ บางส่วนเป็นเกล็ดเกลือ บางส่วนเป็นน้ำตาลก้อน บางส่วนเป็นแป้ง และบางส่วนเป็นผงที่ทำจากผักอบแห้ง...

ถัดไปมีโถดินเผาอยู่ไม่น้อย ซึ่งบรรจุของเหลวต่างๆ ทั้งไวน์ เบียร์ น้ำเปล่า น้ำส้มสายชูผลไม้ และน้ำปลาเฮอร์ริ่ง...

ในระยะที่ไกลที่สุด มีขนมปังทุกชนิด ทั้งขนมปังดำเนื้อหยาบ ขนมปังขาวเนื้อดี ขนมปังขิงกลิ่นฉุน และขนมปังไส้เนื้อ...

บิบี้มองดูโต๊ะอาหารที่เต็มไปด้วยของกิน อดไม่ได้ที่จะถูมือไปมา จากนั้นก็กลืนน้ำลายอึกใหญ่ และเอื้อมมือไปหยิบขนมปังดำแท่งยาว เมื่อคว้าขนมปังดำได้แล้ว เธอก็โบกไปมาในอากาศสองครั้งจนเกิดเสียงแหวกอากาศ หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง บิบี้ก็นำมันไปจุ่มลงในโถที่บรรจุน้ำสะอาด

หลังจากที่ผิวของมันเคลือบไปด้วยน้ำสะอาดแล้ว ขนมปังดำก็ยังคงแข็งอยู่ บิบี้ต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการบดขยี้ขนมปัง เคี้ยวสองสามครั้งแล้วกลืนลงไป เธอเอียงศีรษะเพื่อรับรสชาติอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ส่ายหน้าและให้การประเมินที่ไม่ค่อยดีนัก

“อืม รสชาติก็เหมือนกับขนมปังดำเปียกๆ นั่นแหละ ลองอย่างอื่นดีกว่า” บิบี้พูดพลางถือขนมปังที่กัดไปแล้ว และนำไปจุ่มลงในจานเล็กๆ ที่มีเกล็ดเกลือ

จุ่มเกลือสองสามหยิบลงบนขนมปัง นำเข้าปาก กัดมันด้วยเสียง “กร๊อบ” และกลืนลงท้องไปพร้อมกับการเคี้ยว

“อืม คราวนี้รู้สึกดีขึ้น มันมีกลิ่นเหมือนมหาสมุทร แต่เค็มไปหน่อย และมันแข็งกระด้างไม่เปลี่ยนแปลง ถ้ามีการเปลี่ยนแปลงบ้างก็น่าจะดีกว่านี้...” บิบี้กล่าวพลางถือขนมปังและมองไปรอบๆ ภาชนะบนโต๊ะเพื่อเลือกซอสสำหรับครั้งต่อไป

หลังจากผ่านไปสองสามวินาที สายตาของเธอก็ไปหยุดอยู่ที่โถน้ำปลาเฮอร์ริ่ง และแววตาของเธอก็เปลี่ยนเป็นความกระตือรือร้นอยากจะลอง

บทที่ 1348 : อัปเดตพรุ่งนี้ (บทผู้เขียน-ข้ามไปได้เลย)

ขอหยุดหนึ่งวันเพื่อเรียบเรียงเนื้อเรื่องในส่วนต่อไปนะครับ เนื่องจากใกล้จะถึงช่วงท้ายของภาคแรกแล้ว (ภาคย่อยสุดท้าย) และหวังว่าจะเขียนมันออกมาได้ดียิ่งขึ้น

ขออภัยด้วยครับ

อัจฉริยะจดจำที่อยู่เว็บไซต์นี้ได้ในหนึ่งวินาที: