บทที่ 1343 : หัวหน้าเสนาธิการผู้กังขา / บทที่ 1344 : จุดประสงค์ที่แท้จริง?

บทที่ 1343 : หัวหน้าเสนาธิการผู้กังขา

สามวันผ่านไปในชั่วพริบตา ซอรอนเดินเข้าไปในห้องบัญชาการแห่งใหม่ในเมืองคาชา

เหล่านายทหารฝ่ายเสนาธิการและเจ้าหน้าที่พลเรือนที่อดหลับอดนอนมาสามวันสามคืนเพื่อจัดทำแผนการรบหลายชุด รีบเข้ามาล้อมซอรอน และกล่าวกับเขาอย่างมั่นใจว่า “ท่านนายพล พวกเราพร้อมแล้ว และสามารถเปิดฉากโจมตีครั้งใหม่ได้ทุกเมื่อ”

แนท นายทหารฝ่ายเสนาธิการชนชั้นสูงผู้มีคุณูปการสำคัญในการกำจัดนายพลรุนด์สเตดท์แห่งซิกา เบียดตัวมาข้างหน้าและกล่าวเสริมว่า “ท่านนายพล ตามข้อมูลของเรา หลังจากที่ชาวซิกาสูญเสียนายพลรุนด์สเตดท์ไป กองทัพส่วนใหญ่ก็เริ่มตื่นตระหนก ในอีกสองทิศทางนอกเมืองคาชา กองกำลังหลักของพวกเขาก็แสดงท่าทีว่าจะถอยทัพแล้ว และกองทัพของเราก็ได้ผลัดกันพักฟื้นตามคำสั่งของท่าน หากโจมตีฉวยโอกาสในตอนนี้ เราจะได้รับชัยชนะไม่น้อยอย่างแน่นอน”

“ใช่แล้ว ท่านนายพล ตอนนี้เป็นเวลาที่ยอดเยี่ยมที่สุดในการโจมตี...” คนอื่นๆ ก็กล่าวสนับสนุน

ซอรอนอดทนรับฟังคำพูดของทุกคน เมื่อทุกคนเงียบลง เขาก็เม้มริมฝีปากและเอ่ยขึ้นว่า “ทุกท่าน ขอบคุณสำหรับการทำงานอย่างหนัก แม้ว่าสงครามครั้งนี้จะมีการวางแผนและได้รับคำแนะนำในการบัญชาการจากท่านริชาร์ด แต่หากปราศจากพวกท่านแล้ว ก็คงไม่มีสถานการณ์ที่เป็นอยู่ในวันนี้อย่างแน่นอน ข้าขอบคุณพวกท่านมาก และหลังจากสงครามครั้งนี้ได้รับชัยชนะ ข้าจะทูลขอความดีความชอบให้พวกท่านทุกคนต่อหน้าฝ่าบาทด้วยตนเองอย่างแน่นอน”

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง ซอรอนก็เปลี่ยนน้ำเสียงและกล่าวอีกครั้งว่า “แต่ตอนนี้ข้าก็มีข่าวร้ายจะบอกทุกคนเช่นกัน นั่นคือข้าได้หารือกับท่านริชาร์ดในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา และข้าคิดว่าในตอนนี้กองทัพไม่ควรรุกคืบมากเกินไป เป็นการดีที่สุดที่จะประจำการอยู่กับที่และพักฟื้นต่อไป”

“หืม?”

“นี่มัน?”

“ทำไมล่ะครับ?”

เมื่อได้ยินสิ่งที่ซอรอนพูด เหล่าเสนาธิการทุกคนต่างแสดงสีหน้าประหลาดใจ แต่ก็ไม่สามารถหยุดซอรอนไม่ให้พูดต่อได้

ซอรอนกล่าวว่า “ท่านริชาร์ดกับข้าตัดสินใจเป็นเอกฉันท์แล้วว่ากองกำลังทั้งหมดจะตั้งรับและเตรียมพร้อมรบ ตราบใดที่ศัตรูไม่เปิดฉากโจมตีก่อน เราก็จะไม่มีวันโจมตี ส่วนแผนการรบที่พวกท่านจัดทำขึ้น ก็ให้ปิดผนึกไว้ก่อน แล้วค่อยนำมาใช้เมื่อถึงเวลาที่จำเป็น”

หลังจากที่เหล่านายทหารฝ่ายเสนาธิการได้ยินเช่นนั้น พวกเขาก็ส่งเสียงฮือฮาด้วยความไม่พอใจทันที

“ท่านนายพล ท่านนายพล เราจะต้องตั้งมั่นและเตรียมพร้อมไปอีกนานแค่ไหน?”

“ใช่แล้ว ท่านนายพล ทำไมเราถึงหยุดโจมตีล่ะครับ สถานการณ์กำลังดีเห็นๆ”

“ท่านนายพล กว่าเราจะยึดเมืองคาชามาได้ก็ยากลำบากยิ่งนัก เราจะปล่อยให้ความได้เปรียบทางยุทธศาสตร์นี้เสียเปล่าไม่ได้ เราต้องรีบโจมตี มิฉะนั้น หากศัตรูตั้งตัวและปรับทัพได้ เราก็จะหมดโอกาส”

“ท่านนายพล ทำไมท่านต้องไปหารือกับท่านริชาร์ดด้วยล่ะครับ ข้าไม่คิดว่าเรื่องนี้จะตายตัวขนาดนั้น...”

“พอแล้ว พอแล้ว” ซอรอนยกมือขึ้นอย่างเคร่งขรึม กดลงเพื่อส่งสัญญาณให้ทุกคนหยุด แล้วกล่าวอย่างจริงจังว่า “ข้ารู้ว่าพวกท่านคงจะสับสนอยู่บ้าง แต่ท่านริชาร์ดกับข้ามีเหตุผลที่ต้องพิจารณาจริงๆ ยิ่งไปกว่านั้น กองทัพจะไม่ตั้งรับไปเรื่อยๆ อย่างไม่มีกำหนด เมื่อข้าหารือกับท่านริชาร์ดถึงโอกาสที่เหมาะสมแล้ว เราจะโจมตีอย่างเต็มกำลัง ถึงตอนนั้น แผนของพวกท่านก็จะได้นำมาใช้”

พูดจบ ซอรอนก็หันหลังและเดินออกจากห้องบัญชาการไป โดยไม่เปิดโอกาสให้เหล่าเสนาธิการและเจ้าหน้าที่พลเรือนได้พูดอะไรต่อ

กลุ่มคนที่อยู่ในกองบัญชาการมองตามแผ่นหลังของซอรอน สีหน้าแต่ละคนดูซับซ้อนยิ่งนัก โดยเฉพาะแนท นายทหารฝ่ายเสนาธิการชนชั้นสูง ในมือของเขากำลังถือม้วนกระดาษอยู่ เขากำลังจะพูดอะไรบางอย่างกับซอรอน ในตอนนี้ เขาขว้างม้วนกระดาษไปที่มุมห้องอย่างโมโห และเดินกลับไปที่โต๊ะทำงานของตนอย่างฉุนเฉียว

...

คำพูดของซอรอนทำให้เหล่าเสนาธิการสับสนเล็กน้อย แต่พวกเขาก็จำต้องยอมทนเนื่องจากสถานะของตน

หลังจากอดทนรออีกสามวัน พวกเขาก็พบว่าซอรอนยังคงยืนกรานที่จะให้กองทัพตั้งรับต่อไป พวกเขาบางคนทนไม่ไหวอีกต่อไป จึงพากันไปหาซอรอนเป็นกลุ่มเพื่ออ้อนวอนให้เขาเปลี่ยนใจ

อย่างไรก็ตาม ซอรอนยังคงไม่หวั่นไหวและเพียงแค่สั่งให้พวกเขาปฏิบัติตามคำสั่งทหารเท่านั้น

...

ในชั่วพริบตา ก็เป็นเวลาสิบวันแล้วหลังจากสิ้นสุดการรบที่เมืองคาชา

คุน ดาร์ซี่ หัวหน้าเสนาธิการในชุดคลุมสีขาวผู้ซึ่งสุขุมเยือกเย็นอยู่เสมอ ในที่สุดก็ทนต่อไปไม่ไหว เขาไม่ได้อยู่ในห้องบัญชาการตอนที่ซอรอนประกาศการตัดสินใจครั้งแรก และก็ไม่ได้เข้าร่วมตอนที่เหล่าเสนาธิการพากันไป "ทูลทัดทาน" เป็นครั้งที่สอง โดยคิดว่าซอรอนต้องมีการพิจารณาเป็นพิเศษอย่างแน่นอน

แต่เมื่อเวลาผ่านไปสิบวันนับตั้งแต่การสู้รบสิ้นสุดลง เมื่อเห็นว่าซอรอนยังไม่มีทีท่าว่าจะเปลี่ยนแปลงใดๆ คุน ดาร์ซี่ก็รู้สึกฉงนใจ

เขาจึงไปหาซอรอนเป็นการส่วนตัวซึ่งกำลังตรวจตราอยู่บนกำแพงเมือง

“ท่านนายพล ทำไมเราไม่โจมตีล่ะครับ?” หัวหน้าเสนาธิการในชุดขาวรู้สึกฉงนใจอย่างมาก และถามด้วยน้ำเสียงที่ข่มกลั้นอารมณ์ไว้ “นี่ก็สิบวันแล้ว กองทัพของเราได้ผลัดกันพักฟื้นถึงสองรอบ เสบียงทั้งหมดก็ถูกเติมจนครบ เมืองคาชาที่พังทลายก็ซ่อมแซมใกล้จะเสร็จแล้ว เงื่อนไขในการโจมตีทั้งหมดมีพร้อมแล้ว ไม่มีเหตุผลที่จะต้องหยุดต่อไปอีก การทำเช่นนี้ต่อไปมีแต่จะเปิดโอกาสให้ชาวซิกาได้หยุดพักหายใจ รวบรวมกองทัพขึ้นมาใหม่ และทำลายความได้เปรียบที่เราอุตส่าห์สร้างมาเป็นเวลานาน”

ในเวลานี้ ซอรอนยืนอยู่ที่มุมทิศตะวันตกเฉียงเหนือของเมืองคาชา มองไปยังขอบฟ้าทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ และไม่ได้ตอบเป็นเวลานาน ราวกับว่าเขามองเห็นบางสิ่งที่พิเศษผิดธรรมดา

ครึ่งนาทีต่อมา ซอรอนหันกลับมาเหลือบมองหัวหน้าเสนาธิการในชุดขาวแล้วกล่าวว่า “คุณคุน โปรดใจเย็นๆ เชื่อข้าเถอะ ข้ากระวนกระวายใจยิ่งกว่าท่านเสียอีก แต่ยิ่งถึงช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ ก็ยิ่งต้องสุขุม อย่าตื่นตระหนก ผลการหารือของข้ากับท่านริชาร์ดนั้นมีเหตุผลอย่างแน่นอน และเป็นเพราะสถานการณ์พิเศษในครั้งนี้เองที่เราต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง และรอคอยโอกาสที่หาได้ยากอย่างยิ่งก่อนที่จะโจมตี”

“ท่านริชาร์ดหรือครับ?” หัวหน้าเสนาธิการในชุดขาวกะพริบตา ราวกับกำลังยืนยันอะไรบางอย่าง “เป็นไปได้หรือไม่ว่าการตัดสินใจครั้งนี้เป็นผลมาจากการหารือระหว่างท่านนายพลกับที่ปรึกษาการบัญชาการรบจอมขี้เกียจคนนั้นจริงๆ? ไม่ใช่การตัดสินใจของท่านนายพลเพียงลำพัง แล้วดึงอีกฝ่ายมาเป็นข้ออ้างเพื่อปิดบังใช่หรือไม่?”

“ท่านคิดมากไปแล้ว นี่เป็นผลมาจากการหารือของข้ากับท่านริชาร์ดจริงๆ” ซอรอนกล่าวอย่างจริงจัง ไม่มีท่าทีเหมือนกำลังโกหกแม้แต่น้อย “ท่านริชาร์ดคนนั้นขี้เกียจมานานก็จริง แต่นั่นเป็นเพียงแค่ตอนที่มันไม่สำคัญ ในช่วงเวลาวิกฤตของสงคราม ท้ายที่สุดเขาก็จะลุกขึ้นมา เหมือนกับการรบทะลวงแนวป้องกันก่อนหน้านี้ และตอนนี้ก็เช่นเดียวกัน

อย่างไรเสีย เขาก็เป็นถึงที่ปรึกษาการบัญชาการรบที่องค์จักรพรรดิแต่งตั้งด้วยพระองค์เอง มีตำแหน่งเป็นรองแค่ข้าเท่านั้น หากพิจารณาว่าฝ่าบาทอาจมีพระราชโองการลับมอบให้เขา หากข้าไม่เห็นด้วยกับเขา ข้าสงสัยว่าเขาอาจจะมาแทนที่ข้าและควบคุมกองทัพทั้งหมดก็เป็นได้ ท่านลองบอกมาสิว่า คนอย่างเขาจะขี้เกียจได้ตลอดเวลาจริงๆ หรือ? ฝ่าบาทจะทรงทนได้หรือ? เหล่าผู้ทรงเกียรติในสภาจะทนได้หรือ? เหล่าขุนนางที่คอยจับตาสงครามครั้งนี้จะทนได้หรือ?”

“นี่...” หัวหน้าเสนาธิการในชุดขาวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ในที่สุดก็ถูกซอรอนเกลี้ยกล่อมจนยอมรับ พยักหน้าเบาๆ แล้วกล่าวว่า “เข้าใจแล้วครับ”

“แต่...” หัวหน้าเสนาธิการในชุดขาวก็ถามต่อทันที “แต่ท่านนายพล ท่านกับท่านริชาร์ดพิจารณาอะไรกัน ถึงได้ตัดสินใจเช่นนี้? เรื่องนี้ทำให้ทุกคนรวมถึงข้ารู้สึกไม่สบายใจและไม่เข้าใจ”

“เรื่องนี้ต้องเก็บเป็นความลับไว้ก่อน จะเปิดเผยได้ก็ต่อเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสมเท่านั้น” ซอรอนกล่าว

“ทำไมล่ะครับ?”

“ข้าจำได้ว่าก่อนหน้านี้ท่านเคยเสนอแนะข้าว่าอาจมีสายลับอยู่ในห้องบัญชาการ แม้ว่าการค้นหาจะไม่พบอะไร แต่ข้าก็ยังกังวลว่ามันมีอยู่จริง เพื่อป้องกันเรื่องนั้น จึงจำเป็นต้องเก็บเป็นความลับ”

“เข้าใจแล้วครับ” หัวหน้าเสนาธิการในชุดขาวเข้าใจและไม่พูดอะไรอีก

“อ้อ ใช่” ทันใดนั้นซอรอนก็นึกอะไรขึ้นได้ เขาหันไปมองหัวหน้าเสนาธิการในชุดขาวแล้วกล่าวว่า “ตอนนี้ข้าจะไปหาท่านริชาร์ด เพื่อหารือรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับแผนการรบ ท่านกลับไปที่ห้องบัญชาการแล้วช่วยควบคุมเหล่าเสนาธิการพวกนั้นด้วย อย่าปล่อยให้พวกเขาคลั่งไปเสียก่อน”

“ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่” หัวหน้าเสนาธิการในชุดขาวยิ้มอย่างฝืดเฝื่อน

“ข้าเชื่อในตัวท่าน” ซอรอนกล่าวพลางตบไหล่ของหัวหน้าเสนาธิการในชุดขาว เดินลงจากกำแพงเมือง และมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์หรูหราในเมืองที่จัดเตรียมไว้ให้ริชาร์ด

เมื่อมองซอรอนเดินจากไป หัวหน้าเสนาธิการในชุดขาวก็ละสายตาแล้วมองไปยังทิศตะวันตกเฉียงเหนือที่ซอรอนมองอยู่ พยายามค้นหาสิ่งที่ซอรอนจ้องมอง แต่ก็ไม่พบอะไรเลย

“ท่านนายพล ท่านกำลังจะทำอะไรกับที่ปรึกษาการบัญชาการรบจอมขี้เกียจคนนั้นกันแน่... ทำไมข้าถึงรู้สึกเหมือนมองท่านไม่ทะลุปรุโปร่งเอาเสียเลย...” สักพักหนึ่ง หัวหน้าเสนาธิการในชุดขาวก็พึมพำกับตัวเอง

บทที่ 1344 : จุดประสงค์ที่แท้จริง?

เมื่อเสนาธิการในชุดคลุมสีขาวยืนอยู่บนกำแพงเมืองเต็มไปด้วยความสงสัย หลี่ฉาก็กำลังนั่งอยู่ในห้องนั่งเล่นในคฤหาสน์ของเขา มองไปยังซอรอนที่มาเยี่ยมเยียนตามลำพังอีกครั้ง ด้วยสีหน้าที่ค่อนข้างซับซ้อน

ทำไมถึงบอกว่าอีกครั้งน่ะหรือ?

เพราะนับจากสิ้นสุดการต่อสู้ที่เมืองคาช่า ผ่านไปทั้งหมดสิบวัน และนี่เป็นครั้งที่สี่แล้วที่ซอรอนมาหา

ครั้งแรกที่แทบไม่ได้พูดคุยอะไรกันยังพอเข้าใจได้

ครั้งที่สองเริ่มแปลกไปหน่อย โดยบอกว่าจะมาเยี่ยมคนป่วย

เยี่ยมไข้? ช่างน่าขัน!

หลี่ฉาเชื่อว่าซอรอนไม่ใช่คนโง่อย่างแน่นอน และรู้ว่าที่เขาบอกว่าไม่สบายนั้นเป็นเพียงข้ออ้าง ในเมื่ออีกฝ่ายยอมรับ ก็เท่ากับบรรลุข้อตกลงร่วมกันในระดับหนึ่งแล้ว และควรจะมีความเข้าใจโดยปริยายว่าจะไม่เปิดโปงกัน

แต่อีกฝ่ายกลับไม่ทำเช่นนั้น และมาเยี่ยมคนป่วยจริงๆ

ด้วยความจนใจ เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องให้ความร่วมมือกับอีกฝ่าย แสร้งทำเป็นอ่อนแอ พูดคุยกับอีกฝ่าย แล้วจึงส่งอีกฝ่ายกลับไป

หลังจากส่งเขากลับไปได้ไม่กี่วัน อีกฝ่ายก็มาเยี่ยมเป็นครั้งที่สาม

ระหว่างการมาเยือนครั้งนั้น หลี่ฉากำลังลากบีบี้มาทำการทดสอบคาถาใหม่ เขาค่อนข้างไม่พอใจที่ถูกขัดจังหวะ แต่ก็ยังคงต้อนรับอีกฝ่าย อยากจะดูว่าอีกฝ่ายต้องการจะทำอะไรกันแน่

แต่อีกฝ่ายไม่ได้เปิดเผยท่าทีของตนเลยแม้แต่น้อย แทนที่จะมีท่าทีเย็นชาเหมือนก่อนการต่อสู้ที่เมืองคาช่า กลับพูดคุยเรื่องสัพเพเหระต่างๆ ด้วยไมตรีจิตฉันมิตร แต่ไม่พูดถึงเรื่องการทหารเลย

หลังจากพูดคุยจบ ก็ยิ้มอำลาแล้วจากไป

ในตอนที่เขาคิดว่าเรื่องนี้จะจบลงที่ครั้งที่สาม อีกฝ่ายก็เริ่มต้นการมาเยือนครั้งที่สี่

มาเยือนครั้งที่สี่!

หลี่ฉามองไปยังซอรอนที่กำลังจิบชาอย่างจริงจังในห้องนั่งเล่น และอยากจะถามเขาจริงๆ ว่า: ท่านแม่ทัพ ท่านว่างขนาดนี้เลยหรือ? ท่านว่างขนาดนี้ จักรพรรดิแห่งพันธมิตรทรงทราบหรือไม่ ไม่กลัวว่าจักรพรรดิจะทรงพระพิโรธหรือ? การที่ข้าอยู่เฉยๆ เป็นสิ่งที่ได้รับอนุญาตตามข้อตกลงเดิม หากท่านว่างขนาดนี้ เกรงว่าจะต้องถูกลงโทษ

ท่านแม่ทัพ ตอนนี้ท่านดูเกียจคร้านมาก ทำให้ข้าสงสัยอย่างยิ่งว่าท่านมีส่วนรู้เห็นเป็นใจกับศัตรู ท่านเป็นสายลับของซีกาหรือ? ที่ช่วงแรกต่อสู้อย่างดุเดือด แต่ตอนนี้เมื่อเห็นว่าซีกาตกอยู่ในสภาพที่น่าสังเวชเกินไป ก็ยอมเปิดเผยตัวตนเพื่อเตรียมจะถ่วงเกมหรือ?

หลังจากมองซอรอนด้วยสีหน้าที่ซับซ้อนอยู่นาน ในที่สุดหลี่ฉาก็เอ่ยถามขึ้นว่า: "ท่านแม่ทัพ ครั้งนี้ท่านมาเยือนด้วยเหตุผลใดหรือ?"

"ที่จริงก็ไม่มีอะไร ข้าแค่มาดูว่าอาการของท่านริชาร์ดดีขึ้นแล้วหรือยัง" ซอรอนกล่าวเบาๆ

ใบหน้าของหลี่ฉามีเลือดฝาด แต่เขากล่าวโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า: "เกรงว่าจะยังขอรับ เพราะพลังชีวิตที่ใช้ไปเกินขนาดก่อนหน้านี้ยังไม่ฟื้นฟูกลับมา"

"เช่นนั้นหรือ... ดูเหมือนว่าใบหน้าของท่านจะซีดเซียวจริงๆ" ซอรอนพยักหน้าเห็นด้วย "งั้นท่านริชาร์ดก็ควรไปพักผ่อนเถอะ เรื่องอื่นค่อยว่ากัน ท่านไม่จำเป็นต้องอยู่เป็นเพื่อนข้าที่นี่ ข้าขอนั่งอีกสักพักก็จะกลับแล้ว"

"ทำเช่นนั้นจะไม่เสียมารยาทไปหน่อยหรือ?"

"หากเพียงเท่านี้ถือว่าเสียมารยาท การที่ข้ามาบกวนท่านบ่อยๆ ไม่ยิ่งเสียมารยาทกว่าหรือ?" ซอรอนถามพร้อมรอยยิ้ม

"ก็ได้ขอรับ งั้นข้าขอตัวก่อน" หลี่ฉาไม่เกรงใจ หันไปมองคนรับใช้ข้างๆ และสั่งว่า "ดูแลท่านแม่ทัพซอรอนให้ดี"

"ขอรับ"

พยักหน้าให้ซอรอนเป็นการอำลา หลี่ฉาก็เดินออกจากประตูไปอย่างไม่ลังเล

เมื่อเดินออกมาข้างนอก เขาก็เดินไปยังสวนด้วยสีหน้าฉงนสงสัยที่ปิดไม่มิด

ในตอนนี้เขาสับสนอย่างมาก ไม่เข้าใจว่าซอรอนต้องการจะทำอะไร

พิจารณาจากท่าทางและการสนทนาของซอรอนแล้ว ดูเหมือนไม่ได้มุ่งเป้ามาที่เขา ไม่เหมือนกับการพยายามหลอกล่อให้เขากลับไปรับใช้กองทัพต่อ แต่เหมือนเป็นเพียงการบังหน้ามากกว่า

กล่าวอีกนัยหนึ่ง 'การมาที่นี่' ของอีกฝ่ายไม่ใช่จุดประสงค์ แต่ 'การแสดงท่าทีว่ามาที่นี่' ต่างหากคือจุดประสงค์

แต่ภายใต้จุดประสงค์นี้ เหตุผลที่แท้จริงคืออะไรกันแน่? อีกฝ่ายกำลังวางแผนอะไรอยู่กันแน่?

อืมมม...

หลี่ฉาขมวดคิ้วมุ่น

เมื่อเวลาผ่านไปพร้อมกับการมาเยือนของซอรอนครั้งแล้วครั้งเล่า หลี่ฉาก็ได้ยินข่าวลือบางอย่างจากภายนอก—แม้ว่าเขาจะสนใจแต่เรื่องการวิจัยของตัวเองมาโดยตลอด ก็ไม่ได้หมายความว่าข่าวสารของเขาจะถูกปิดกั้นโดยสิ้นเชิง ในฐานะรองผู้บัญชาการของกองทัพ ข้อมูลสำคัญจำนวนมากที่เขาสมควรได้รับความสนใจก็ถูกรวบรวมไว้

อย่างแรก หลังจากสิ้นสุดการรบที่เมืองคาช่า ซอรอนได้สั่งให้กองทัพหยุดการรุกคืบโดยสิ้นเชิง และให้ทั้งแนวรบเข้าสู่สภาวะตั้งรับ ทำการซ่อมบำรุงและฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง แต่ไม่ทำการโจมตี

เหตุผลที่ซอรอนออกคำสั่งนี้ กล่าวกันว่าเป็นผลมาจากการหารือร่วมกับเขา หรือก็คือการโยนความรับผิดชอบครึ่งหนึ่งมาให้เขา

สิ่งนี้ทำให้เขาซึ่งห่างหายจากสายตาของสาธารณชนกลับมาเป็นที่จับตามองอีกครั้ง ทำให้คนอื่นๆ คิดว่าเขามีอิทธิพลไม่แพ้ซอรอนจริงๆ และสามารถตัดสินทิศทางของกองทัพและสงครามได้ ดังนั้นผู้คนจำนวนมากจึงเริ่มพยายามมาเยี่ยมเขา แต่ด้วยความไม่ต้องการสร้างความลำบากใจ นอกจากซอรอนซึ่งเป็น 'คนดื้อรั้น' ที่ปฏิเสธไม่ได้แล้ว คนอื่นๆ ก็ถูกเขาปฏิเสธไปทั้งหมด

นอกจากนี้ เขายังได้เรียนรู้อีกว่าเมื่อซอรอนสั่งให้กองทัพตั้งรับทั่วแนวรบ สงครามก็ไม่ได้หยุดนิ่งโดยสมบูรณ์ กองทัพยังคงได้รับชัยชนะที่ไม่คาดคิดหลายครั้ง ส่วนใหญ่เป็นเพราะกองทัพซีกาทนไม่ไหวพยายามโต้กลับ แต่กลับถูกกองทัพพันธมิตรที่อัดอั้นตันใจมานานเอาชนะไปได้

ต่อมาเขาได้ยินว่า เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงนโยบายอย่างกะทันหันของฝ่ายพันธมิตร สถานการณ์ภายในของฝ่ายซีกาก็เริ่มมีความละเอียดอ่อน เดิมทีหากพันธมิตรกดดันหนักขึ้นเรื่อยๆ ย่อมบีบให้ซีกาต้องเค้นพลังชาติทั้งหมดออกมาต่อสู้กับพันธมิตรอย่างไม่สิ้นสุด แต่การหยุดของพันธมิตรกลับทำให้บรรยากาศของสงครามผ่อนคลายลง และกองกำลังหลายฝ่ายของซีกาก็เริ่มเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ

ประการแรก ราชวงศ์ซีกาเริ่มมีความขัดแย้งระหว่างฝ่ายที่สนับสนุนการทำสงครามต่อและฝ่ายที่ต้องการสันติภาพ ฝ่ายที่สนับสนุนการรบนั้นยืนกรานที่จะไม่ยอมจำนนหรือประนีประนอม และต้องการรวบรวมกำลังทั้งหมดเพื่อขับไล่กองทัพพันธมิตรกลับบ้านเกิด ส่วนฝ่ายที่ต้องการสันติภาพเชื่อว่าจำเป็นต้องยอมรับความจริงว่ากองทัพซีกาด้อยกว่ากองทัพพันธมิตร แทนที่จะดิ้นรนต่อไปจนถูกกำจัดหมดสิ้น สู้ฉวยโอกาสเจรจาสันติภาพกับพันธมิตรในขณะที่ยังคงมีกำลังอยู่บ้างจะดีกว่า การทำเช่นนี้อาจต้องสูญเสียผลประโยชน์ไปมาก แต่ก็สามารถอยู่รอดได้ พัฒนาอย่างเงียบๆ และในอนาคตก็ยังมีโอกาสฟื้นฟูขึ้นมาใหม่

นอกจากอำนาจอย่างเป็นทางการของราชวงศ์ซีกาแล้ว กองกำลังบางกลุ่มที่ถูกกดขี่ก็พร้อมที่จะเคลื่อนไหวเช่นกัน เช่น สหภาพการค้าที่ก่อตั้งโดยพ่อค้าผู้มั่งคั่งแต่ไร้สถานะบางกลุ่ม เช่น ขุนนางระดับล่าง ซึ่งเชื่อว่าการที่พ่ายแพ้มาตลอดนั้นเป็นเพราะข้าราชการปัจจุบันของอาณาจักรซีกานั้นทุจริตและไร้ความสามารถ หากสถานการณ์นี้ไม่เปลี่ยนแปลง ก็จะพ่ายแพ้ต่อไป พวกเขาเรียกร้องอย่างแข็งขันให้มีการปรับโครงสร้าง กวาดล้างกลุ่มข้าราชการที่เป็นตัวถ่วงความเจริญของซีกา และให้กองกำลังใหม่ซึ่งมีพวกเขาเป็นตัวแทนได้ขึ้นมามีอำนาจ ซึ่งจะสามารถพลิกสถานการณ์ของอาณาจักรได้อย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม กองกำลังกบฏบางกลุ่มมีความคิดที่รุนแรงกว่า โดยกล่าวว่าเหตุผลของความพ่ายแพ้เกิดจากความโง่เขลาของราชวงศ์ทั้งมวลในปัจจุบัน ต้องมีการกวาดล้างราชวงศ์ทั้งหมดอย่างหมดจด เพื่อให้ผู้ที่มีความสามารถอย่างแท้จริงได้ขึ้นครองบัลลังก์ จึงจะสามารถพลิกความพ่ายแพ้ให้เป็นชัยชนะแก่ซีกาได้ ในบรรดาผู้ที่เปล่งเสียงเรียกร้องดังที่สุดคือจัสมิน เจ้าหญิงโลหิตจัสมิน ผู้ที่เคยออกผจญภัยร่วมกับหลี่ฉาและกลับมายังอาณาจักรซีกาพร้อมกับความมั่งคั่งมหาศาล

สรุปได้ว่า การที่ซอรอนหยุดกองทัพพันธมิตรและรักษาเสถียรภาพของแนวรบ ได้นำไปสู่ความสับสนวุ่นวายที่มากขึ้นในฝั่งซีกา

นี่อาจเป็นจุดประสงค์ที่แท้จริงของซอรอน ที่จะทำให้ซีกาล่มสลายโดยไม่ต้องสู้รบหรือ?

หลี่ฉาอดไม่ได้ที่จะคาดเดา แต่ก็ปฏิเสธความคิดนั้นอย่างรวดเร็ว