บทที่ 1317 : พรุ่งนี้จะมาลงชดเชยให้นะครับ (บทผู้เขียน-ข้ามไปได้เลย) / บทที่ 1318 : เดิมพัน!

บทที่ 1317 : พรุ่งนี้จะมาลงชดเชยให้นะครับ (บทผู้เขียน-ข้ามไปได้เลย)

แผนการที่วางไว้ก็สู้การเปลี่ยนแปลงไม่ได้จริงๆ และชีวิตก็มักจะมีเรื่องจุกจิกเข้ามาทำให้ล่าช้าอยู่เสมอ ซึ่งน่าหงุดหงิดมาก

ต้องขออภัยด้วยนะครับ พรุ่งนี้จะกลับมาอัปเดตให้ครับ

นอกจากนี้ ผมก็หวังว่าตัวเองจะขยันปั่นต้นฉบับตุนเก็บไว้สักสองสามตอน ซึ่งจะช่วยผมได้ทุกครั้งเวลาเกิดเหตุการณ์แบบนี้

แต่... ผมว่าความเป็นไปได้มันไม่น่าจะสูงเท่าไหร่...

()

บทที่ 1318 : เดิมพัน!

อาจกล่าวได้ว่าในกองทหารม้าเมเปิลแดงนั้นมีทหารจำนวนมาก และมีเสียงบ่นเกี่ยวกับการโยกย้ายครั้งนี้ ซึ่งในบรรดาคนเหล่านั้น มาริโอคือคนที่บ่นหนักที่สุด

มาริโอเป็นทหารธรรมดาคนหนึ่ง ปีนี้เขาอายุสามสิบห้าปีแล้ว เหตุผลที่เขาบ่นก็เพราะเห็นได้ชัดว่าเขาต้องการอีกเพียงสามหัวจากอาณาจักรซีกาก็จะได้รับการเลื่อนยศแล้ว แต่ตอนนี้แผนการทั้งหมดกลับต้องพังทลายลง

ต้องรู้ก่อนว่า การเลื่อนยศของเขาครั้งนี้คือการเลื่อนจากพลทหารชั้นหนึ่งไปเป็นผู้บังคับหมู่ชั้นต้น ก้าวย่างนี้สำคัญสำหรับเขามาก เรียกได้ว่าเป็นการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพเลยทีเดียว หากเขาทำสำเร็จ แม้ในกองทหารม้าเมเปิลแดงอาจจะดูไม่โดดเด่นอะไรนัก แต่เมื่อปลดประจำการแล้ว สวัสดิการที่เขาจะได้รับจะแตกต่างจากพลทหารทั่วไปอย่างสิ้นเชิง - อย่างไรเสีย ตอนนั้นเขาก็เป็นถึงผู้บังคับบัญชาทหารสิบนายแล้ว!

สิ่งนี้แทบจะรับประกันได้ว่าเขาจะสามารถใช้ชีวิตที่เหลืออยู่อย่างสุขสบายได้

และเขาก็อายุไม่น้อยแล้ว ในที่สุดก็ได้โอกาสสร้างผลงานทางการทหารในสงครามครั้งนี้ หากปล่อยมันไป ใครจะรู้ว่าในอนาคตเขาจะได้เจอโอกาสแบบนี้อีกหรือไม่? หากโชคร้ายและไม่มีโอกาสอีกเลยจนกระทั่งปลดประจำการ เขาก็จะต้องปลดประจำการไปด้วยยศพลทหารชั้นเอก และต้องใช้ชีวิตที่เหลือดิ้นรนหาเลี้ยงชีพไปวันๆ

บ้าเอ๊ย!

มาริโอยิ่งคิดยิ่งโกรธ

เขาหวังเป็นอย่างยิ่งว่าอาณาจักรซีกาในครั้งนี้จะแข็งแกร่งขึ้นอีกหน่อย และจะไม่ยอมเซ็นสัญญากับพันธมิตรโดยที่ยังไม่ได้สู้รบกันสักกี่ครั้งเหมือนเมื่อก่อน

เขายังไม่พอใจผู้บังคับการกรมของตนเล็กน้อย ที่วันธรรมดาทำตัวเคร่งขรึมอย่างยิ่ง ฝึกฝนเหล่าหัวหน้าหน่วยน้อยใหญ่ของพวกเขาราวกับลูก และพวกเขาก็เป็นเหมือนหลาน แต่พอถึงช่วงเวลาสำคัญ ทำไมถึงแข็งข้อไม่ได้?

ว่ากันว่าภารกิจโยกย้ายครั้งนี้ถูกส่งมาจากเบื้องบนถึงผู้บัญชาการกองพล จากนั้นผู้บัญชาการกองพลก็มอบหมายให้ผู้บังคับการกรม และผู้บังคับการกรมก็ตกลงรับคำสั่ง

ให้ตายสิ ทำไมผู้บังคับการถึงตกลงง่ายดายขนาดนั้น? ทำไมผู้บังคับการกรมถึงไม่ลองต่อรองกับผู้บัญชาการกองพลดูบ้าง?

ผลก็คือตอนนี้ ผลงานการรบที่พวกเขาเกือบจะได้มาก็หายวับไปกับตา แล้วยังต้องมาค้นหาทางเข้าอุโมงค์ตลอดทั้งคืนในสถานที่ที่นกไม่ขี้แห่งนี้อีก

ผีสางอะไรกันวะ! ถ้าหาเจอที่นี่ได้ล่ะก็ ให้เอาชื่อเขาไปเขียนกลับหัวได้เลย!

มาริโอนั่งอยู่บนก้อนหินรูปทรงคล้ายก้นในค่าย ยิ่งคิดก็ยิ่งหงุดหงิด แต่หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ปรับสภาพจิตใจและค่อยๆ สงบลงได้

เพราะว่า... ได้กินข้าวแล้ว

อืม การกินเป็นความสุขเสมอ

อาหารถูกแจกจ่ายแล้ว ค่อนข้างดี มีขนมปังและน้ำซุป มาริโอจุ่มขนมปังลงในน้ำซุปแล้วกิน ขณะที่กินอยู่ เขาก็เหลือบไปเห็นผู้บังคับการกรมเดินออกมาจากเต็นท์ในค่าย กวักมือเรียกเหล่าหัวหน้าหน่วยน้อยใหญ่ในกรมให้มารวมตัวกัน ราวกับจะถ่ายทอดคำสั่งใหม่บางอย่าง

"เอื๊อก!"

มาริโอกลืนขนมปังในปากลงไป เขารู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อยและคาดเดา: หรือว่ามีคำสั่งใหม่จากเบื้องบนมาถึงแล้ว และพวกเขากำลังจะถูกส่งกลับไปแนวหน้าเพื่อฆ่าพวกซีกา?

ถ้าเป็นเช่นนี้จริงๆ หากไปเร็วกว่านี้หน่อยก็อาจจะทันเข้าร่วมศึกกวาดล้างพวกซีกาครั้งสุดท้าย และถ้าสามารถสร้างผลงานในสมรภูมิได้ ยศผู้บังคับหมู่ชั้นต้นของเขาก็อยู่ไม่ไกลเกินเอื้อมแล้ว

เมื่อคิดถึงตรงนี้ มาริโอก็ยื่นชามออกไปด้านข้างอย่างมีความสุขและพูดว่า “ขออีก!”

เมื่อมาริโอกำลังจะกินอาหารของคนที่สามหมด เขาก็เห็นหัวหน้าหมู่ของตนที่ไปประชุมชั่วคราวกับผู้บังคับการเดินกลับมาด้วยสีหน้าที่ไม่สู้ดีนัก

นี่มันเรื่องอะไรกัน?

มาริโอยัดขนมปังที่ชุ่มน้ำซุปเข้าปาก พลางสงสัยในใจ หลังจากได้รับคำสั่งย้ายแล้ว หัวหน้าหมู่ไม่ควรจะดีใจหรอกหรือ? หรือว่าผู้บังคับการมอบหมายงานเก็บกวาดค่ายให้หมู่ของพวกเขา และบอกให้พวกเขาเก็บของในค่ายก่อนออกเดินทาง? นั่นมันค่อนข้างเหนื่อยหน่อย แต่ก็พอรับได้...

ขณะที่กำลังคิด มาริโอก็เห็นหัวหน้าหมู่เดินเข้ามาใกล้

แก้มของหัวหน้าหมู่แข็งและป่องออกมาเหมือนก้อนเนื้อสองก้อน เขากวาดตามองทหารในหมู่รวมถึงมาริโอที่กำลังกินข้าวอยู่ และประกาศด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกว่า “กินเร็วๆ เข้า! เราจะไปค้นหาทางเข้าอุโมงค์กันต่อ”

"อะไรนะครับ!"

มาริโอตกตะลึงและตื่นตระหนก “เอื๊อก” เขากลืนขนมปังขนาดครึ่งกำปั้นในปากลงไปในคำเดียว—โดยไม่เคี้ยว

“ไม่ถูกต้องแล้วครับหัวหน้า!” มาริโอตะโกนพลางวางชามลง “เราค้นหากันมาทั้งคืนแล้ว ยังไม่เจออะไรเลย การค้นหาต่อไปจะมีประโยชน์อะไร?”

“แกจะรีบร้อนไปไหน!” หัวหน้าหมู่ถลึงตาใส่

เนื้อที่แก้มของเขาแทบจะกระเด้งออกมา เขาตะคอกราวกับจะกินคน “ข้าไม่ได้รีบร้อน! แกคิดว่าข้ายินดีทำเรื่องนี้เหรอ แต่เมื่อคำสั่งลงมาจากเบื้องบน เราจะทำอะไรได้? ก็ต้องปฏิบัติตาม!

อย่าบ่นไปเลย เดี๋ยวอีกสักพักกองทหารม้าแบล็คร็อคกับกองทหารม้าสเตมอสก็จะมาช่วยเราค้นหาด้วย ขอบเขตก็คือพื้นที่ของเมื่อวาน และขยายไปทางเหนืออีกสิบไมล์ เบื้องบนบอกว่า ในสามกองทหารของเรา ใครหาทางเข้าอุโมงค์เจอก่อน กองนั้นจะได้รับความดีความชอบครั้งใหญ่ทั้งกรม และคนแรกที่พบทางเข้าอุโมงค์จะได้รับการเลื่อนยศสามขั้นทันที”

เลื่อนยศสามขั้น? ต่อให้เลื่อนสิบขั้นก็ไม่มีประโยชน์ เขาไม่เชื่อว่าในที่แบบนี้จะมีอุโมงค์อะไรอยู่จริง

มาริโอเบ้ปากและคิดในใจอย่างไม่พอใจ แต่เขาไม่กล้าพูดออกมาต่อหน้าหัวหน้าหมู่ ท้ายที่สุดแล้ว ท่าทางของหัวหน้าหมู่ที่เหมือนอยากจะกินคนนั้นน่ากลัวเกินไป และตอนที่ถูกเรียกไปประชุม หัวหน้าหมู่ก็ยังไม่ได้กินข้าวเช้าจริงๆ เขากลัวว่าหัวหน้าหมู่จะอ้าปากแล้วกัดเขาเข้าจริงๆ

เฮ้อ ให้ตายสิ

ด้วยความรู้สึกน้อยใจเล็กน้อย มาริโอหยิบชามบนพื้นขึ้นมาอีกครั้งและเริ่มกิน

หลังจากกินอาหารไปประมาณห้าที่ มาริโอก็รู้สึกว่าท้องของเขาเริ่มอิ่มขึ้นบ้างแล้ว และกำลังจะกินอีกสักห้าที่เพื่อรองท้อง แต่เขาก็ไม่มีโอกาส—เวลาอาหารเช้าสิ้นสุดลง และปฏิบัติการค้นหาก็เริ่มขึ้น

ให้ตายสิ! เขากินช้าขนาดนี้เลยเหรอ!

มาริโอที่ยังหิวอยู่ครึ่งท้อง พร้อมกับความรำคาญใจเล็กน้อย เริ่มทำงานกับสหายของเขา พลางบ่นกับตัวเองขณะค้นหา

“จริงสิ พวกเบื้องบนคิดอะไรอยู่? แค่ใช้กองทัพสายสองมาค้นหาก็ไม่พอหรือไง? ทำไมต้องเรียกพวกเรามาที่นี่ด้วย? ไม่รู้หรือไงว่านี่เป็นการสิ้นเปลืองกำลังพล พวกเขาเป็นหัวหมูกันหมดหรือไง?”

“อย่าพูดจาเหลวไหลน่า” สหายที่อยู่ข้างๆ กล่าวพลางเผยให้เห็นฟันที่หลอไปครึ่งซีก “ผู้บัญชาการสูงสุดของสงครามครั้งนี้คือนายพลซอรอน โบนาปาร์ตนะ แกคิดว่านายพลโบนาปาร์ตเป็นหัวหมูเหรอ? ไม่กลัวจู่ๆ จะมีพวกคลั่งไคล้นายพลเป็นหมื่นคนโผล่มากระทืบแกรึไง?”

มาริโอหดคอเมื่อได้ยินเช่นนั้น และรีบอธิบายว่า “ข้าไม่ได้บอกว่านายพลโบนาปาร์ตเป็นหัวหมูนะ ข้าไม่คิดว่านายพลโบนาปาร์ตจะทำอะไรให้พวกเราต้องมาค้นหาที่นี่หรอก เหตุผลที่มีคำสั่งโยกย้าย คงเป็นเพราะไอ้โง่สักคนจากวังหลวงที่คิดว่าตัวเองสูงส่ง ทั้งที่ไม่รู้อะไรเลยแต่กลับสั่งการมั่วซั่ว ในที่สุดก็ย้ายพวกเรามาที่นี่ มันนั่นแหละคือหมู”

“อย่าพูดให้มันตายตัวนักสิ” ทหารปากเบี้ยวคนหนึ่งเดินเข้ามาใกล้และพูดว่า “ถ้าที่นี่มีอุโมงค์อยู่จริงล่ะ?”

มาริโอมองไปรอบๆ เหลือบมองหมู่บ้านที่อยู่ไม่ไกล ก้าวไปข้างหน้า และเดินไปยังพื้นราบที่ไม่มีอะไรเลย เขาเหยียบเท้าลงไปแรงๆ ใช้ดาบยาวในมือแทงลงไป คนๆ ดู แล้วพูดกับสหายของเขาว่า “พวกแกคิดว่าตรงนี้มีอุโมงค์ไหม? ใช่ข้าหรือพวกแกกันแน่?

กล้าพนันกันไหม ถ้าข้าแพ้พนัน ต่อไปนี้ทุกมื้อข้าจะกินแค่สาม...สี่ที่พอ ข้าจะบอกให้นะ ที่นี่ไม่มีทางมีอุโมงค์พาดผ่านเด็ดขาด และคนที่ออกคำสั่งต้องเป็นหมูแน่... เฮ้ย!”