บทที่ 1313 : อุโมงค์อยู่ที่ไหน? / บทที่ 1314 : สายลับ

บทที่ 1313 : อุโมงค์อยู่ที่ไหน?

ตั้กๆๆๆ...

กลุ่มทหารม้าในชุดเกราะเหล็กสีดำจำนวนมากเดินทางมาถึงตีนเขาหลานสุ่ยด้วยความเร็วดุจสายฟ้า พวกเขามีจำนวนหลายร้อยนาย ไอสังหารแผ่ซ่านไปทั่วร่าง และมีอำนาจน่าเกรงขามโดยไม่ต้องแสดงความโกรธ เพียงแรกเห็นก็รู้ว่าเทียบไม่ได้กับกองทหารแนวหลังที่ไม่ได้เข้าร่วมสงคราม

ทหารเช่นนี้หนึ่งนายอาจไม่สามารถเอาชนะทหารแนวหลังสิบนายได้ แต่หน่วยที่ประกอบด้วยทหารเช่นนี้สามารถเอาชนะกองกำลังแนวหลังที่มีจำนวนมากกว่าสิบเท่าได้ด้วยการบุกโจมตีเพียงไม่กี่ครั้ง

นี่คือกองทหารม้าชั้นยอดแนวหน้า!

ที่ตีนเขาหลานสุ่ย ผู้บัญชาการทหารม้าที่นำทัพดึงบังเหียนม้า ชะลอม้าลง และเหลือบมองไปยังทหารจากกองกำลังแนวหลังที่กลับขึ้นไปบนเขาหลานสุ่ยเพื่อเริ่มการค้นหารอบที่สอง และไม่ได้ให้ความสนใจมากนัก เขาโบกมือเพียงครั้งเดียว ก็สั่งให้ผู้ใต้บังคับบัญชากระจายกำลังออกไปและค้นหาพื้นที่กว้างใหญ่ทางตอนเหนือของเขาหลานสุ่ย

ทหารธรรมดาบนเขาหลานสุ่ยดูงุนงงเล็กน้อย มองไปที่หัวหน้าของพวกเขาแล้วถามว่า “เฮ้ หัวหน้า พวกนั้นเป็นใครกันครับ?”

"จะเป็นใครได้ล่ะ ไม่ใช่พวกที่พุ่งเข้ามาฟันเราให้ตายทันทีที่เจอกันไม่ใช่เหรอ? ไม่ใช่ศัตรูแน่นอน ถ้าไม่ใช่ศัตรู ก็ต้องเป็นกองทัพฝ่ายเดียวกันสิวะ!” หัวหน้าทหารกล่าวอย่างหัวเสีย

“พวกเขามาทำอะไรกันครับ?”

“ตาบอดรึไง ไม่เห็นเหรอว่าพวกเขากำลังทำเรื่องเดียวกับพวกเรา?”

“แต่...แต่หัวหน้าครับ ก่อนหน้านี้ท่านไม่ได้บอกเหรอว่าการค้นหาบนเขาหลานสุ่ยจบแล้ว และนั่นก็คือสุดขอบเขตแล้ว”

“ตดเถอะ! หูข้างไหนของแกได้ยินข้าพูดอย่างนั้น? ข้าว่าแกไม่ได้ตาบอดอย่างเดียวนะ แต่หูหนวกด้วย” หัวหน้าทหารเตะออกไปอย่างฉุนเฉียว “คำพูดเดิมของข้าคือ 'เราค้นหาทั่วทั้งเขาหลานสุ่ยก็พอแล้ว นอกเหนือจากนั้นไปก็ไม่ใช่ธุระของเรา'

'ไม่ใช่ธุระของเรา' เข้าใจไหม? ไม่ใช่ธุระของเรา แต่มันเป็นธุระของคนอื่น คำสั่งจากเบื้องบนมาแล้ว และว่ากันว่าออกโดยผู้ใหญ่ระดับสูงมาก ให้ค้นหาพื้นที่ห้าไมล์ทางเหนือของเขาหลานสุ่ย และมีความเป็นไปได้สูงที่จะมีทางเข้าอุโมงค์ใต้ดิน

และเมื่อพบทางเข้าอุโมงค์ใต้ดินแล้ว หากมีทหารของอาณาจักรซีกาทิ้งไว้เบื้องหลัง ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะเกิดการต่อสู้ขึ้น ในกรณีนั้น การใช้คนอย่างพวกเราอาจจะดูไม่ดีนัก ดังนั้นพวกเขาจึงส่งกองทหารม้าจากกองกำลังแนวหน้ามาโดยตรง ข้าได้ยินมาว่ายังเป็นไพ่ตายของกองกำลังแนวหน้าด้วย”

เมื่อพูดจบ หัวหน้าทหารก็ขมวดคิ้ว พยายามนึกถึงสิ่งที่เขาลืมไป

ดวงตาของทหารที่อยู่ข้างๆ สว่างวาบขึ้น และเขาก็ช่วยเตือนว่า “หัวหน้าครับ ใช่เหรียญอัศวินเงินรึเปล่าครับ? ผมรู้แล้ว อีกฝ่ายต้องเป็นกองทหารม้าเมเปิลแดงแน่ๆ พี่ชายของผมเคยประจำการอยู่ใกล้ๆ กองทหารนั้น ผมได้ยินมาว่ามีชื่อเสียงมาก... อุ๊บส์!”

ก่อนที่ทหารคนนั้นจะพูดจบ หัวหน้าทหารก็เตะออกไปขัดจังหวะคำพูดของเขา - ครั้งก่อนเขาเตะพลาด แต่ครั้งนี้สำเร็จในที่สุด

เขาเหลือบมองทหารคนนั้น แล้วค่อยๆ ดึงเท้ากลับมาพลางพูดว่า “ข้าว่าแกรู้เยอะดีนี่ ใช่ไหม?”

“ไม่ครับหัวหน้า ผมแค่...”

“แค่อะไร, หุบปากไปเลย!” หัวหน้าทหารกล่าว “ไม่ว่ากองทหารม้าเมเปิลแดงจะยิ่งใหญ่แค่ไหน มันก็เป็นเรื่องของพวกเขา ไม่เกี่ยวอะไรกับแกที่เป็นแค่พลทหารตัวเล็กๆ ตอนนี้แค่ตั้งใจค้นหาไปเงียบๆ ก็พอแล้ว ถ้ายังทำตัวไม่ดีอีก ระวังข้าจะลงโทษให้แกอดอาหารเช้าพรุ่งนี้”

“ผม...” ทหารคนนั้นไม่กล้าพูดอีกต่อไป อ้าปากแล้วก็หุบ ได้แต่ก้มหน้าลงอย่างช่วยไม่ได้เพื่อค้นหาบนภูเขากับเพื่อนๆ ของเขา

หัวหน้าทหารยืนอยู่ที่เดิม มองดูกองทหารม้าที่กำลังค้นหาอยู่ด้านล่างภูเขาสักพัก จากนั้นก็หันหน้าไปค้นหาต่อพร้อมกับพ่นลมหายใจเบาๆ

ลิชาร์ดที่ลอยอยู่กลางอากาศ ในที่สุดก็ตระหนักได้: ดูเหมือนว่าก่อนหน้านี้เขาจะเข้าใจผิดไป จักรพรรดิแห่งพันธมิตรและผู้บัญชาการซอรอนไม่ได้ปฏิบัติต่อเขาเหมือนหุ่นเชิดธรรมดาๆ จริงๆ ข้อเสนอแนะที่เขายื่นออกไปถูกนำไปปฏิบัติโดยกองทหารระดับล่างจริงๆ ไม่ใช่แค่ถูกนำไปปฏิบัติ แต่ยังทำเกินกว่าที่กำหนดไว้ด้วย

ในตอนแรก เขาแค่เพิ่มขอบเขตออกไปอีกห้ากิโลเมตรแบบส่งๆ แต่ผลลัพธ์กลับถูกส่งต่อไปยังระดับล่าง และขนาดของการปฏิบัติการก็ถูกขยายเพิ่มขึ้นเป็นทอดๆ มันกลายเป็นว่ามีความเป็นไปได้สูงที่จะพบทางเข้าอุโมงค์ ซึ่งนำไปสู่การส่งกองทหารม้าชั้นยอดแนวหน้ามา

นี่อาจจะดูเหมือนเป็นการขี่ช้างจับตั๊กแตนไปหน่อย แต่มันก็พิสูจน์ได้ว่าคำพูดของเขามีประโยชน์มาก

หากสมาชิกของกองทหารม้าเมเปิลแดงเหล่านี้โชคดีจริงๆ และพบทางเข้าของสิ่งที่เรียกว่าอุโมงค์ใต้ดิน นั่นก็จะช่วยเพิ่มเกียรติภูมิของเขาและทำให้คำพูดของเขามีน้ำหนักมากยิ่งขึ้นอย่างแน่นอน

ลิชาร์ดคิด

เขาเคลื่อนย้ายร่างจิตสำนึกเข้าไปใกล้กองทหารม้าเมเปิลแดง และสังเกตการณ์การค้นหาของอีกฝ่ายในระยะใกล้

จากนั้นหนึ่งชั่วโมง สองชั่วโมง สามชั่วโมง...

กองทหารม้าเมเปิลแดงทั้งกองค้นหาอย่างพิถีพิถันตลอดกลางดึก แต่ก็ไม่พบอะไรเลย

ลิชาร์ดที่เฝ้าดูสถานการณ์อยู่กลางดึกอดไม่ได้ที่จะไตร่ตรอง: เขากำลังคิดอะไรอยู่? พูดตามตรง มันคงแปลกถ้ากองทหารม้าเมเปิลแดงจะหาทางเข้าอุโมงค์ใต้ดินในบริเวณนี้เจอ

เดิมทีพื้นที่ที่เขาเพิ่มเข้ามานั้นเล็กมาก และความน่าจะเป็นที่อุโมงค์ใต้ดินจะอยู่ในนั้นก็ต่ำมาก

ยิ่งไปกว่านั้น ตำแหน่งนี้ยังเบี่ยงเบนไปจากพื้นที่ที่น่าสงสัยตามหลักเหตุผลอีกด้วย

ตอนที่ซอรอนกำหนดพื้นที่ค้นหา เขาไม่ได้พูดส่งเดช มันมีเหตุผลหลายประการ: ข้อแรกคือทางเข้าอุโมงค์ไม่ควรอยู่ไกลจากแนวป้องกันเขาบลัดสโตนมากเกินไป เพื่อที่จะเปิดการโจมตีเขาบลัดสโตนได้

ข้อสองคือไม่ควรอยู่ไกลจากชายแดนมากเกินไป เพราะอย่างไรเสีย ผู้คนจากอาณาจักรซีกาก็เป็นมนุษย์ ไม่ใช่ตัวโกเฟอร์ เป็นไปไม่ได้ที่จะขุดอุโมงค์ยาวหลายร้อยหรือหลายพันไมล์ หากพวกเขามีความสามารถขนาดนั้นจริง ไม่ดีกว่าหรือที่จะขุดตรงเข้าไปจู่โจมพระราชวังของจักรพรรดิเลย จะต้องมาลำบากเหมือนตอนนี้ทำไม

ข้อที่สามและสำคัญที่สุดคือ ทางเข้าอุโมงค์ควรอยู่ในสถานที่ที่ผู้คนเบาบางอย่างยิ่ง อย่างน้อยก็ต้องไม่ใกล้กับชุมชน เพราะมันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะไม่ดึงดูดความสนใจของชาวบ้านในบริเวณใกล้เคียงเมื่อทหารจากอาณาจักรซีกาปรากฏตัวขึ้น เมื่อข่าวถูกสังเกตเห็นและรั่วไหลออกไป การโจมตีของกองทัพอาณาจักรซีกาก็จะไม่ใช่การจู่โจมแบบไม่ทันตั้งตัวอีกต่อไป และทางเข้าอุโมงค์ก็จะไม่ถูกเก็บเป็นความลับมาจนถึงตอนนี้

ภายใต้เงื่อนไขสามข้อนี้ สามารถขีดวงพื้นที่ใกล้กับชายแดนและแนวป้องกันเขาบลัดสโตนได้ ยิ่งใกล้ใจกลางมากเท่าไร ก็ยิ่งมีโอกาสที่ทางเข้าอุโมงค์จะอยู่ตรงนั้นมากเท่านั้น และยิ่งห่างออกไปที่ขอบนอกมากเท่าไร โอกาสก็จะยิ่งน้อยลง

ดังนั้น การที่กองทหารม้าเมเปิลแดงไม่พบทางเข้าอุโมงค์จึงสอดคล้องกับหลักความน่าจะเป็นอย่างมาก

ในตอนนี้ ลิชาร์ดอดไม่ได้ที่จะสงสัยขึ้นมา: แล้วทางเข้าอุโมงค์ที่แท้จริงอยู่ที่ไหนกันแน่?

กองทหารม้าเมเปิลแดงหาไม่เจอ บางทีเขาอาจจะช่วยหาได้

เพราะอย่างไรเสีย สภาวะจิตสำนึกที่เขาเป็นอยู่ตอนนี้ก็เก่งมากในเรื่องการทะลุผ่านสิ่งกีดขวางและค้นหาสิ่งต่างๆ ใต้ดิน

งั้นลองดู?

ทันทีที่ลิชาร์ดคิดได้ เขาก็ลงมือทำตามที่คิด เขาเหลือบมองทหารของกองทหารม้าเมเปิลแดง แล้วก็บินไปทางทิศใต้ทันที จากนั้นก็พุ่งลงไปในพื้นดิน ลึกลงไปในดิน และค้นหาไปทุกทิศทุกทาง

หนึ่งชั่วโมง สองชั่วโมง สามชั่วโมง...

ลิชาร์ดค้นหาเป็นเวลาสามชั่วโมงเต็ม และรู้สึกอับจนหนทางและผิดหวังเล็กน้อยที่พบว่าเขาไม่เจออะไรเลย

อย่างไรก็ตาม ขอบเขตการกระจายตัวของทางเข้าอุโมงค์ยังคงกว้างเกินไป แม้ว่าเขาจะเริ่มค้นหาจากตำแหน่งที่สมเหตุสมผลและน่าสงสัยที่สุด เขาก็ยังคงแค่เสี่ยงโชคในระยะเวลาสั้นๆ เว้นแต่เขาจะมีเวลาสักสิบเดือนครึ่งเพื่อสำรวจทุกซอกทุกมุม นั่นอาจจะนำไปสู่ทางเข้าอุโมงค์ได้จริงๆ

ช่างมันเถอะ ปล่อยให้พวกทหารทำงานหนักต่อไป เขาจะไม่เข้าไปยุ่งดีกว่า

ลิชาร์ดคิด พลางมุ่งหน้าไปทางเหนือจากใต้ดินของแนวป้องกันเขาบลัดสโตน เตรียมพร้อมที่จะใช้ร่างจิตสำนึกดูสถานการณ์ของทหารกองทหารม้าเมเปิลแดงก่อนจะกลับไปยังป้อมปราการหินโสโครก

โดยไม่คาดคิด ทันทีที่เขากำลังจะเข้าใกล้ แรงต้านที่ร่างจิตสำนึกรู้สึกได้ก็เบาลงอย่างกะทันหัน และมันก็พุ่งเข้าไปในโพรงที่ปรากฏขึ้นมาอย่างฉับพลันในพื้นดิน

หืม?

บทที่ 1314 : สายลับ

หลี่ฉาควบคุมร่างจิตสำนึกของเขาให้หยุดนิ่งชั่วครู่ มองไปทางซ้ายและขวา และเห็นว่านี่คือทางเดินใต้ดินที่กว้างหลายเมตร เมื่อมองดูร่องรอยมากมายในทางเดิน ก็ดูเหมือนว่ามันเพิ่งถูกใช้งานเมื่อไม่นานมานี้

ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คืออุโมงค์ที่กองทัพแห่งอาณาจักรซีกาใช้เพื่อแทรกซึมเข้าไปในพันธมิตรโซมา!

เช่นนั้นแล้ว สิ่งที่ต้องทำต่อไปก็ง่ายขึ้นมาก

หลี่ฉาไม่ลังเล เขากำหนดทิศทางและเคลื่อนตัวไปยังทางออกตามอุโมงค์

ครู่ต่อมา เมื่อมาถึงปลายทางและทะลุผ่านสิ่งที่ปิดบังทางออก หลี่ฉาก็ปรากฏตัวขึ้นบนพื้นดิน เขามองไปรอบ ๆ และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสัยในใจ

ไม่มีเหตุผลอื่นใด นอกจากตำแหน่งของทางออกนั้นอยู่ห่างจากภูเขาหลานสุ่ยไปทางเหนือกว่าสิบลี้ ซึ่งไกลกว่าระยะขยายของเขาถึงหกหรือเจ็ดลี้

จากที่นี่ไปทางเหนือ ไม่ไกลนักก็เป็นพื้นที่เกษตรกรรม และไกลออกไปอีกเล็กน้อยก็เป็นหมู่บ้านเล็ก ๆ ที่มีผู้คนหลายร้อยคน

นี่มันไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย ไร้ตรรกะอย่างมาก

หากกองทัพแห่งอาณาจักรซีกาออกมาจากอุโมงค์นี้จริง ๆ ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะไม่ถูกผู้คนในหมู่บ้านพบเห็น

แต่ปรากฏว่ากองทัพแห่งอาณาจักรซีกามาจากที่นี่จริง ๆ

ถ้าอย่างนั้นหมู่บ้านนี้...

ด้วยความสงสัย หลี่ฉามองไปยังหมู่บ้านภายใต้ความมืดมิดของราตรี แล้วก็เห็นคนผู้หนึ่งแอบมองมาทางตำแหน่งของเขาที่ปากทางเข้าหมู่บ้านสองสามครั้ง จากนั้นก็รีบถอยกลับและวิ่งเข้าไปในหมู่บ้าน

เกิดอะไรขึ้น?

ความสงสัยของหลี่ฉาเพิ่มมากขึ้น หากไม่ใช่เพราะเขาได้พิสูจน์จากการถอดจิตมาหลายครั้งก่อนหน้านี้ ตอนนี้เขาคงสงสัยจริง ๆ แล้วว่าอีกฝ่ายมองเห็นการมีอยู่ของร่างจิตสำนึกของเขา

เรื่องราวยิ่งแปลกประหลาดขึ้นเรื่อย ๆ

เมื่อมีสิ่งผิดปกติ ย่อมต้องมีปีศาจ

เพียงแค่คิด ร่างจิตสำนึกของหลี่ฉาก็บินไปยังหมู่บ้านอย่างรวดเร็ว ตามทันคนที่ปรากฏตัวเมื่อครู่นี้

จะเห็นได้ว่าเป็นชายร่างเตี้ยอ้วน สูงประมาณ 1.5 เมตร แต่น้ำหนักราว 200 จิน รูปร่างที่อ้วนท้วมไม่ได้ส่งผลต่อความคล่องแคล่วของอีกฝ่าย เขาวิ่งได้อย่างปราดเปรียวอย่างยิ่ง และในไม่ช้าก็ไปรวมตัวกันอยู่หน้ากระท่อมหลังหนึ่งใจกลางหมู่บ้าน

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก..."

ชายคนนั้นเคาะประตูและส่งเสียง

"เอี๊ยด"

ประตูเปิดออก มือที่เหี่ยวย่นราวกับกรงเล็บเหยี่ยวข้างหนึ่งยื่นออกมา คว้าชายคนนั้นแล้วดึงเข้าไปในบ้านโดยไม่แม้แต่จะมอง

"ปัง!"

ประตูถูกปิดอีกครั้ง

"แกร๊ก!"

สลักไม้ถูกสอดเข้าไปจนสุด

"แกร็ก แกร็ก!"

ขณะที่กำลังคลำหา หินเหล็กไฟก็กระทบกัน และตะเกียงน้ำมันดวงหนึ่งก็สว่างขึ้น

จากนั้นภายใต้แสงสลัวของตะเกียงน้ำมัน จะเห็นได้ว่านี่เป็นห้องที่ยากจนมาก นอกจากเตียงไม้ โต๊ะสามขา ม้านั่งสองตัว หีบไม้ ชั้นวางไม้ เตา และเครื่องครัวที่แตกหักบางส่วนแล้ว ก็แทบไม่มีอะไรอื่นอีก

และนี่ก็เป็นสภาพความเป็นอยู่ของชาวบ้านส่วนใหญ่ในยุคนี้

ผู้ที่จุดตะเกียงน้ำมันคือชายชราที่มีริ้วรอยเหี่ยวย่น และเป็นเขาที่ดึงชายร่างเตี้ยอ้วนเข้ามาเมื่อครู่นี้

เขายื่นชามบิ่นใบหนึ่งให้ชายคนนั้น ในชามมีน้ำขุ่น ๆ อยู่บ้าง และส่งสัญญาณให้ชายคนนั้นดื่มเพื่อสงบสติอารมณ์

จากนั้นเขาก็ถามว่า "สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง วินเทอร์?"

"ท่านหัวหน้าหมู่บ้าน ดูเหมือนว่าจะยังไม่มีใครพบ" ชายร่างเตี้ยอ้วนดื่มน้ำเสร็จ วางชามที่แตกแล้วเช็ดปาก

พูดจบ เขาก็เหลือบมองไปที่ประตูเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครรบกวน และจะไม่มีหูทิพย์ตาทิพย์ที่ไหน ชายร่างเตี้ยอ้วนมองไปที่ชายชราและพูดต่อ: "ข้าไม่เห็นใครเลยจริง ๆ ไม่ว่าจะเป็นคนสัญจรไปมาหรือทหาร ดูเหมือนว่าทางพันธมิตรจะไม่พบอะไรเลยจริง ๆ"

"เช่นนั้นก็ดีแล้ว" ชายชราถอนหายใจอย่างโล่งอก ใบหน้าที่เต็มไปด้วยกระฝ้าของเขาผ่อนคลายลงเล็กน้อย "นี่แสดงให้เห็นว่าทางลับได้รับการปกป้องอย่างดี และร่องรอยก็ถูกปกปิดอย่างดี ทหารของอาณาจักรมีความเด็ดเดี่ยวมาก ไม่มีนักโทษคนไหนถูกบังคับให้สารภาพ พวกเขาไม่ต้องการให้ทั้งครอบครัวต้องเดือดร้อน ในกรณีนี้ มีความเป็นไปได้สูงที่ทางลับจะยังคงใช้งานต่อไปได้..."

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ชายชราก็ถอนหายใจเบา ๆ และพูดด้วยความกังวลเล็กน้อย: "น่าเสียดายที่กองทัพของอาณาจักรยังเล็กเกินไป และแนวป้องกันที่โจมตีภูเขาศิลาโลหิตก็สูญเสียไปบางส่วน และตอนนี้ก็ถูกคนของพันธมิตรตัดขาดและบีบให้ไปทางตะวันออก

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป แม้ว่ากองทัพของอาณาจักรจะสามารถสร้างความโกลาหลและทำลายแนวหลังของพันธมิตรได้ พวกเขาก็อาจจะไม่รอด นี่ถือเป็นการเคลื่อนไหวที่สิ้นหวัง เว้นแต่...พวกเขาจะสามารถฝ่าวงล้อมออกมาและกลับมาได้

เปิดใช้ทางลับที่นี่อีกครั้ง และกลับไปยังอาณาจักรผ่านแนวป้องกัน"

"ท่านหัวหน้าหมู่บ้าน ถ้าท่านพูดอย่างนั้น ทุกคนในอาณาจักรก็จะตายกันหมดหรือ?" ชายร่างเตี้ยอ้วนประหลาดใจเล็กน้อย

"เกือบทั้งหมด" ชายชราพยักหน้า "เป็นภารกิจของพวกเขาที่จะเสียสละเพื่ออาณาจักร แต่ถึงอย่างนั้น พวกเขาทั้งหมดก็เป็นคนที่ยอดเยี่ยม หากเป็นไปได้ ข้าก็ยังหวังว่าพวกเขาจะสามารถหลบหนีกลับมาทางทางเดินนอกหมู่บ้านได้"

"แต่..." ชายร่างท้วมลังเลและพูดว่า "แต่ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง ๆ เมื่อกองทัพฝ่าวงล้อมและกลับไปยังอาณาจักรผ่านทางเดินภายใต้การไล่ล่า ทางเดินจะต้องถูกเปิดเผยอย่างแน่นอนใช่หรือไม่? เมื่อถูกเปิดเผยแล้ว ทางเดินก็ไร้ค่าและไม่สามารถใช้ในการปฏิบัติการครั้งต่อไปได้ การสูญเสียจะยิ่งใหญ่กว่าใช่หรือไม่?"

ชายชรามองชายร่างเตี้ยอ้วนอย่างลึกซึ้ง: "วินเทอร์ เจ้าพูดถูก มันค่อนข้างไม่คุ้มค่าที่จะใช้ทางลับเพื่อแลกกับชีวิตของทหารที่เหลืออยู่ของอาณาจักร อย่างไรก็ตาม นั่นอยู่ภายใต้เงื่อนไขว่ามีทางเดินเพียงทางเดียว จะเป็นอย่างไรถ้ามีทางเดินมากกว่าหนึ่งทาง?"

นี่มัน!

เมื่อได้ยินคำพูดของชายชรา ชายร่างเตี้ยอ้วนแทบจะกระโดดขึ้นมา เขาลืมตาโตและพูดว่า: "ท่าน... ท่านหัวหน้าหมู่บ้าน มีทางเดินที่สองด้วยหรือ?!"

"ชู่ว์!" ชายชราทำท่าให้เงียบ จ้องมองชายร่างเตี้ยอ้วนและพูดอย่างตรงไปตรงมาว่า "ใจเย็น ๆ! เจ้ารู้เรื่องนี้ไว้ก็พอ อย่าพูดมาก อย่าถามว่าอยู่ที่ไหน และยิ่งกว่านั้น อย่าพูดกับคนในหมู่บ้านตามอำเภอใจ

แม้ว่าหมู่บ้านของเราจะเป็นคนของอาณาจักรทั้งหมด พวกเขาทั้งหมดถูกแทรกซึมและมารวมตัวกันที่นี่ ดังนั้นตามหลักเหตุผลแล้ว พวกเขาควรจะภักดีต่ออาณาจักร แต่หลังจากเวลาผ่านไปหลายปี บางสิ่งบางอย่างก็พูดได้ไม่ง่ายนัก และจิตใจของมนุษย์ก็เป็นสิ่งที่ทดสอบได้ยากที่สุด

ในบรรดาคนทั้งหมู่บ้าน ข้ามองเจ้าดีที่สุด ตราบใดที่เจ้ายังรักษาผลงานที่ผ่านมาไว้ได้ ในที่สุดข้าก็จะมอบความลับของทางลับแห่งอาณาจักรให้แก่เจ้า เมื่อถึงเวลานั้น เจ้าก็จะได้เป็นหัวหน้าหมู่บ้านคนใหม่ และเจ้าก็จะเป็นบารอนผู้ซ่อนเร้นแห่งอาณาจักรซีกา เจ้าชอบเด็กสาวที่ชื่อแซลลี่ไม่ใช่หรือ ถึงตอนนั้นนางก็จะเป็นของเจ้า"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ชายร่างเตี้ยอ้วนก็หน้าแดงด้วยความตื่นเต้น และพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ: "ท่านหัวหน้าหมู่บ้าน หากท่านมอบความลับให้ข้าจริง ๆ และให้ข้ารับตำแหน่งต่อจากท่าน ข้าก็จะไม่สนใจแซลลี่แล้ว นางก็เป็นแค่เด็กสาวโง่ ๆ คนหนึ่ง ไม่มีประโยชน์อะไรนอกจากหน้าตาสวย หากข้าได้เป็นบารอน สร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่แก่อาณาจักร และกลับไปรับการแต่งตั้งในอาณาจักร ผู้หญิงแบบไหนที่ข้าจะหาไม่ได้กัน?!"

"เด็กดี เจ้ามีความทะเยอทะยานและหลักแหลมมาก ข้าชื่นชมเจ้า!" หัวหน้าหมู่บ้านกล่าวชม "แต่ตอนนี้สถานการณ์ยังไม่คลี่คลาย ควรระมัดระวังตัวจะดีกว่า จากนี้ไป เจ้าจงพักผ่อนในตอนกลางวัน และออกไปเฝ้าระวังนอกหมู่บ้านในตอนกลางคืน ทำตัวสบาย ๆ หากพบสิ่งใดให้รีบมารายงานข้าทันที เข้าใจหรือไม่?"

"ขอรับ ท่านหัวหน้าหมู่บ้าน" ชายร่างเตี้ยอ้วนพยักหน้าอย่างแรง

"เอาล่ะ กลับไปได้แล้ว" ชายชราโบกมือ

ชายร่างท้วมรีบออกจากห้องไปอย่างรวดเร็ว

หลี่ฉาซึ่งยืนอยู่ที่มุมห้อง มองดูชายร่างเตี้ยอ้วนจากไป และเหลือบมองชายชรา ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมทางเข้าอุโมงค์ถึงไม่ถูกพบใกล้กับหมู่บ้านแห่งนี้ ที่แท้... นี่มันคือหมู่บ้านสายลับดี ๆ นี่เอง

อย่าว่าแต่...อีกฝ่ายจะมารายงานเองเลย เผลอ ๆ พวกเขายังช่วยกองทัพแห่งอาณาจักรซีกาปกปิดร่องรอยด้วยซ้ำ

เฉียบ!

()