บทที่ 1307 : ตำแหน่งในสงคราม / บทที่ 1308 : ในกลอง

บทที่ 1307 : ตำแหน่งในสงคราม

รัฐมนตรีในเครื่องแบบทหารสีเทาเข้มเดินอย่างรวดเร็วเข้าไปในพระราชวัง

เขาไม่สนใจออสการ์ แต่ตรงไปหาจักรพรรดิและรายงานด้วยสีหน้าจริงจัง: "ฝ่าบาท รายงานการทหารล่าสุดจากแนวหน้า คนของอาณาจักรซีกาได้บุกทะลวงจากภูเขาหินโลหิตทางตอนเหนือของแนวป้องกันชายแดน และได้บุกรุกเข้ามาในประเทศของเราอย่างอุกอาจแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ภูเขาหินโลหิตหรือ?" จักรพรรดิขมวดคิ้วและตรัสถาม "ภูมิประเทศที่นั่นไม่ได้อันตรายมากนัก โดยพื้นฐานแล้วเป็นไปไม่ได้ที่กองทหารขนาดใหญ่จะโจมตี ทั้งยังมีอาวุธหนักจำนวนมาก พ่อมดจึงไม่กล้าเสี่ยง และมีกองทหารชั้นยอดประจำการอยู่ จะถูกบุกทะลวงอย่างกะทันหันได้อย่างไร?"

"ตามรายงานจากกองทัพและรายงานจากทหารที่หลบหนีมาได้ ศัตรูปรากฏตัวขึ้นจากด้านหลังอย่างกะทันหันและเปิดฉากโจมตี ข้าพระองค์คาดว่าคนของอาณาจักรซีกาคงจะขุดอุโมงค์และใช้อุโมงค์เพื่อลอบโจมตีและขนย้ายกำลังเสริมพ่ะย่ะค่ะ"

"ขุดอุโมงค์หรือ?" จักรพรรดิหรี่พระเนตรลง "การขุดอุโมงค์ที่ภูเขาหินโลหิตไม่ใช่เรื่องง่าย และไม่ใช่สิ่งที่สามารถขุดได้สำเร็จในระยะเวลาอันสั้นอย่างแน่นอน หากอีกฝ่ายบุกรุกโดยการขุดอุโมงค์จริง ก็กล่าวได้เพียงว่าอีกฝ่ายเตรียมการมาเป็นเวลานานและมีแผนการมานานแล้ว ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะไม่พอใจกับสถานะของสองประเทศเราที่ชายแดน"

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง จักรพรรดิก็ทอดพระเนตรไปยังรัฐมนตรีในเครื่องแบบทหารและตรัสถาม "กองหน้าของอาณาจักรซีกาอยู่ที่ไหนแล้ว?"

รัฐมนตรีในเครื่องแบบทหารดึงม้วนแผนที่ขนาดเล็กออกมาจากแขนเสื้อ คลี่ออกแล้วชี้ให้จักรพรรดิเห็น: "ฝ่าบาท กองทหารม้าที่โดดเด่นที่สุดของอาณาจักรซีกาได้ยึดครองเมืองกาตาร์และกำลังเผาทำลาย สังหาร และปล้นสะดม พวกมันปล่อยตัวนักโทษประหารในเมืองให้ทำหน้าที่เป็นผู้นำทาง และกำลังขยายการรุกรานไปทางเหนือ ตะวันออก และตะวันตก เพื่อพยายามสร้างความโกลาหลให้มากยิ่งขึ้น เราได้ส่งกองทหารไปหยุดยั้งแล้ว แต่คาดว่าจะมีผู้คนล้มตายนับหมื่นก่อนที่เราจะไปถึงพ่ะย่ะค่ะ"

"เมืองกาตาร์? ผู้คนนับหมื่นรึ?" จักรพรรดิครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตรัสถาม "ข้าจำได้ว่าที่นั่นมีฉางข้าวขนาดใหญ่ของพันธมิตรอยู่ ข้าเพิ่งส่งเอิร์ลนอร์ตันไปตรวจสอบเมื่อไม่นานมานี้ มีข่าวอะไรบ้างไหม?"

รัฐมนตรีในเครื่องแบบทหารลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับ: "พวกซีกาปล้นฉางข้าว เอาสิ่งที่เอาไปได้ไป และเผาส่วนที่เหลือทิ้ง สำหรับเอิร์ลนอร์ตัน... พวกมันเอาศีรษะของท่านเอิร์ลไปแขวนไว้บนยอดกำแพงเมืองพ่ะย่ะค่ะ..."

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ สีหน้าของออสการ์ก็เปลี่ยนไปเล็กน้อยและรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง เท่าที่เขารู้ แม้ว่าการสู้รบระหว่างประเทศจะโหดร้าย แต่ขุนนางไม่ค่อยถูกเลือกมาประหารชีวิต และใช้วิธีที่โหดร้ายเช่นนี้ ในแง่หนึ่ง การจับตัวขุนนางสามารถนำไปแลกกับค่าไถ่จำนวนมากได้ ในทางกลับกัน ขุนนางเป็นตัวแทนหน้าตาของประเทศชาติ เมื่อพวกเขาถูกประหารชีวิต ก็จะเกิดความแค้นเคืองอย่างสมบูรณ์แบบอย่างแน่นอน เว้นแต่ทั้งสองประเทศจะเตรียมพร้อมที่จะต่อสู้กันอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ก็ไม่มีประโยชน์อะไรเลย ท้ายที่สุดแล้ว หากวันนี้เจ้าประหารขุนนางของข้าได้ พรุ่งนี้ข้าก็ประหารขุนนางของเจ้าได้เช่นกัน

ออสการ์หันศีรษะเล็กน้อยเพื่อสังเกตสีพระพักตร์ของจักรพรรดิ และพบว่าจักรพรรดิไม่มีความรู้สึกผันผวนมากนัก ราวกับว่าพระองค์ทรงยอมรับเรื่องนี้ได้แล้ว

จักรพรรดิเปล่งเสียงและพึมพำ: "ตัดศีรษะเอิร์ลนอร์ตันรึ? ช่างไร้ความปรานีเสียจริง ดูเหมือนว่าคราวนี้อีกฝ่ายไม่ได้พยายามจะสร้างเรื่องเล็กๆ น้อยๆ แต่กำลังเตรียมการสำหรับสงครามระดับชาติ ดังนั้น พวกมันรู้ว่าพวกมันไม่สามารถต้านทานการโต้กลับของเราได้ ธัญพืชในฉางข้าวของเมืองกาตาร์ หากขนย้ายไปไม่ได้ ก็ยอมเผาทิ้งดีกว่าทิ้งไว้ให้เรา พวกมันพยายามทำให้เราอ่อนแอลงทุกวิถีทาง นี่คือสงครามระดับชาติ สงครามระดับชาติ!"

"ฝ่าบาท เช่นนั้นพวกเราจะ..." ออสการ์ถามด้วยเสียงเบา

"สิ่งที่เราทำนั้นง่ายมาก พวกซีกาอยากทำสงครามไม่ใช่รึ? เราก็จะจัดให้ พวกเราเตรียมการมานานแล้ว หากพวกมันไม่ลงมือ ไม่ช้าก็เร็วเราก็จะลงมือเอง เพียงแต่ไม่คาดคิดว่าจะเร็วขนาดนี้" จักรพรรดิกล่าวอย่างองอาจ ตรัสทีละคำ "พันธมิตรโซมาสร้างชาติด้วยสงคราม และไม่เคยหวาดกลัวสงคราม ประชาชนของพันธมิตรโซมาจะหลั่งเลือดไม่ถอย และจะไม่มีวันหยุดสู้! หากพวกมันต้องการสู้ ก็สู้!"

"พ่ะย่ะค่ะ" ออสการ์และรัฐมนตรีในเครื่องแบบทหารก้มศีรษะลง

"จริงสิ" ในตอนท้าย จักรพรรดิคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้อีกครั้ง พระองค์หันพระพักตร์ไปมองออสการ์และตรัสว่า "ถึงเวลาเชิญเพื่อนหนุ่มของเจ้าขึ้นเวทีแล้วเช่นกัน สงครามครั้งนี้... ขาดเขาไม่ได้... เขามีตำแหน่งที่สำคัญมากในแผนการของเรา..."

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

ออสการ์พยักหน้าและเดินออกจากพระราชวังอย่างรวดเร็ว

...

เที่ยงคืน

ชาร์, ลานบ้านหรูหราที่ริชาร์ดพักอาศัยอยู่ชั่วคราว, ห้องหนังสือบนชั้นสอง

ตามสถานการณ์ปกติ ในเวลานี้คนส่วนใหญ่หลับไปแล้ว แต่ริชาร์ดยังไม่หลับ และยังคงศึกษาเอกสารบางอย่างอยู่ในห้องหนังสือ

เป็นเวลาสี่วันแล้วที่เขาได้พบกับจักรพรรดิแห่งพันธมิตร ในช่วงเวลานี้ เขากำลังค้นคว้าข้อมูลจากปากของบีบีและข้อมูลที่แลกเปลี่ยนมาจากออสการ์ และได้รับผลสำเร็จบางอย่าง

ความสำเร็จประการแรกคือความคืบหน้าในการถอดรหัสบัลทาวินได้รับการปรับปรุง ในทางกลับกัน เขาพบวิธีที่พิเศษมากในการร่ายเวทมนตร์ลมจากม้วนคัมภีร์ในห้องสมุดของราชวงศ์

หากวิธีการร่ายเวทนี้สามารถถอดรหัสได้อย่างสมบูรณ์ ก็จะช่วยเร่งการวิจัยของเขาเกี่ยวกับปัจจัยพิเศษของพลังงานลมได้อย่างมาก

คุณรู้ไหมว่า นับตั้งแต่การวิจัยปัจจัยเหนือธรรมชาติของพลังงานโลหิตหยุดชะงักลง นอกจากการพัฒนาครั้งสำคัญของเตาพลังงานแล้ว นี่ก็ถือเป็นความก้าวหน้าที่สำคัญที่หาได้ยาก

ตอนนี้เขามีความคิดที่คลุมเครือว่าหากการวิจัยเกี่ยวกับปัจจัยเหนือธรรมชาติของพลังงานลมเป็นไปด้วยดี การผสมผสานเตาพลังงานเข้ากับการวิจัยปัจจัยเหนือธรรมชาติของพลังงานโลหิต บางทีอาจจะสร้างสิ่งที่น่าสนใจอย่างยิ่งขึ้นมาได้

แน่นอนว่า แนวคิดนี้ยังเป็นเพียงขั้นต้นเท่านั้น และยังคงต้องค่อยเป็นค่อยไปเพื่อดูว่าจะสามารถพัฒนาไปได้ไกลแค่ไหน

"ฟึ่บ..." ริชาร์ดนั่งที่โต๊ะทำงานและพลิกหน้าหนังสือไปพลาง คิดถึงขั้นตอนต่อไปขณะอ่านเนื้อหา

อาจจะออกแบบการทดลองสักสองสามอย่าง บางที...

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด เสียง "ขลุกขลัก" ก็ดังขึ้นจากในกล่องไม้ที่วางอยู่บนโต๊ะทำงาน รบกวนความคิดของเขา

ริชาร์ดขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาเปิดกล่องออก และเห็นใบหน้าของบีบีหงายขึ้น มีเศษขี้เลื่อยติดอยู่ที่มุมปาก ซึ่งเป็นผลมาจากการแทะกล่องไม้

"เจ้ากำลังทำอะไร?" ริชาร์ดถามเสียงดัง ตำหนิอย่างขุ่นเคืองเล็กน้อย "ไหนเจ้าบอกว่าจะไม่สร้างปัญหาแล้วไม่ใช่รึ ข้าถึงได้เอาผ้าที่อุดปากเจ้าออก หากเจ้าไม่เชื่อฟัง ข้าจะยัดมันกลับเข้าไปใหม่"

"อย่า อย่า อย่า" บีบีรีบพูด "ข้าแค่เบื่อนิดหน่อย และข้าอยากจะถามท่านว่า ข้อมูลที่ข้าให้ท่านไปได้รับการตรวจสอบแล้วหรือยัง? ถ้าตรวจสอบแล้ว มันจะพิสูจน์ได้หรือไม่ว่าข้าทรยศต่อความจริงจริงๆ? เอาล่ะ ท่านจะให้ข้าออกไปเล่นข้างนอกได้ไหม?"

"จะรีบไปไหน ยังไม่มีข่าวคราวอะไรเลย อย่างน้อยมันก็หมายความว่าข้อมูลข่าวกรองไม่น่าจะมีปัญหาใหญ่อะไร แต่เราต้องรอสถานการณ์ที่แน่ชัดก่อน"

"แล้วเราต้องรอนานแค่ไหน?"

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน"

"ข้าจะอุดอู้ตายอยู่แล้ว"

"เจ้าต้องการอะไร?"

"ท่านหาอะไรให้ข้ากินหน่อยได้ไหม?" บีบีถามอย่างน้อยใจ "ตอนนี้ข้าทำอะไรไม่ได้นอกจากกิน ท้ายที่สุดแล้วข้าก็มีแค่หัวเดียว"

บทที่ 1308 : ในกลอง

"แล้วเจ้าอยากกินอะไรล่ะ" หลี่ฉาถามบิบีอย่างจนปัญญา

"อะไรก็ได้ที่อร่อยก็ใช้ได้หมด อย่างเช่น สเต๊กทอด ไก่ย่าง ปลาตุ๋น ซุปเห็ด..." บิบีร่ายยาว และสุดท้ายก็เสริมว่า "ว่าแต่ อย่าลืมไวน์นะ เบียร์กับไวน์ก็ได้ แต่แน่นอนว่าไวน์ย่อมดีกว่า และข้าก็ไม่รังเกียจเบียร์"

นี่มันสายกินตัวยงชัดๆ... แบบนี้จะเค้นความจริงออกมาได้ยังไง...

หลี่ฉามองบิบีด้วยสีหน้ามืดมน ขบเม้มริมฝีปากแล้วพูดว่า "ตอนนี้มันดึกเกินไปแล้ว รอให้ถึงรุ่งเช้าก่อนเถอะ พอฟ้าสางข้าจะให้คนไปทำให้เจ้า"

"หึ อย่ามาโกหกข้าเลย" ใครจะรู้ว่าบิบีนั้นฉลาดหลักแหลมมาก นางรีบพูดขึ้นว่า "ถึงแม้ว่าช่วงนี้ข้าจะอยู่ในกล่องมาตลอด แต่ข้าก็ได้ยินชัดเจนว่าที่นี่สามารถกินอาหารได้ตลอดเวลา ไม่จำเป็นต้องรอจนถึงตอนกลางวัน"

หลี่ฉา: "..."

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็ถอนหายใจออกมาแล้วพูดว่า "ก็ได้ ข้าจะให้คนไปทำให้เจ้า"

เขายื่นมือออกไปและกำลังจะสั่นกระดิ่งทองแดงที่อยู่ด้านข้างเพื่อเรียกคนรับใช้ แต่ใครจะรู้ว่าเสียงเคาะประตูกลับดังขึ้นก่อน พร้อมกับคนรับใช้ที่ชื่อเลสรายงานอย่างหวาดๆ ผ่านประตูเข้ามาว่า "นายท่าน... ท่านลอร์ด มีแขกมาขอพบขอรับ"

"มีแขกมาเหรอ" หลี่ฉาตกใจไปชั่วครู่ นี่เป็นเวลาเที่ยงคืนแล้ว คนส่วนใหญ่คงไม่มาเยี่ยมเยือนในเวลานี้ เขาจึงถามออกไปว่า "ใครกัน"

"คือคุณออสการ์ขอรับ"

"ออสการ์?" หลี่ฉาเลิกคิ้ว คาดเดาถึงความเป็นไปได้ในการมาเยือนของอีกฝ่าย และพึมพำว่า "นี่คือผลของ 'เรื่องที่ต้องรอ' ที่เคยพูดไว้ตอนแรกสินะ และเราสามารถเสนอเงื่อนไขได้แล้วงั้นเหรอ? ไหนบอกว่าต้องรอหนึ่งถึงสองเดือน ทำไมถึงมาเร็วนัก เกิดอุบัติเหตุอะไรรึเปล่า"

ขบเม้มริมฝีปาก หลี่ฉามองไปที่บิบีในกล่องไม้ แล้วพูดว่า "เดี๋ยวข้ากลับมาค่อยคุยกัน" จากนั้นก็ปิดฝากล่องโดยไม่สนใจเสียงคัดค้านของบิบี แล้วเดินออกไป

...

ในห้องนั่งเล่นที่ชั้นหนึ่ง หลี่ฉาได้พบกับออสการ์

หลังจากทักทายตามมารยาทได้สองสามคำ ออสการ์ก็โบกมือ จากนั้นก็มีคนทยอยนำกล่องที่ปิดผนึกอย่างดีเข้ามาทีละใบ นับดูแล้วมีทั้งหมดสิบสองใบ

"เจ้าหนูหลี่ฉา เจ้าไม่อยากได้หนังสือในห้องสมุดหลวงหรอกรึ ข้าได้นำหนังสือหนึ่งในสามส่วนที่เจ้าต้องการมาให้แล้ว นอกจากนี้ ยังมีคาถาต้องห้ามที่ไม่สมบูรณ์และเอกสารโบราณล้ำค่าอีกมากมาย ซึ่งถือเป็นของขวัญ" ออสการ์โบกมือพร้อมกับแนะนำ "หากเจ้าสามารถทำตามเงื่อนไขที่เสนอได้ หนังสือที่เหลือก็จะถูกส่งมาทันที และห้องสมุดทางการของพันธมิตรโซม่าทั้งหมดจะเปิดให้เจ้าเข้าใช้"

หลี่ฉาฟังแล้วกะพริบตา แต่ก็ไม่ได้ตื่นเต้นมากนัก เขารู้ดีว่าไม่มีของฟรีในโลก จึงถามอย่างมีเหตุผลว่า "เงื่อนไขคืออะไรหรือ ก่อนหน้านี้ท่านบอกว่าต้องรออีกสักพัก ตอนนี้ถึงเวลาแล้วหรือ"

"ใช่ ถึงเวลาแล้ว" ออสการ์พยักหน้าพลางถอนหายใจเล็กน้อย "ข้าไม่คิดว่ามันจะเร็วขนาดนี้ แต่แผนก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก ว่าไปแล้ว ก็เป็นเจ้าที่ทำให้เกิดเรื่องนี้ขึ้น เป็นข้อมูลที่เจ้าให้มาซึ่งก่อให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่"

"หืม?"

"เรื่องนี้พูดไปก็ยาว ไว้มีเวลาข้าจะเล่ารายละเอียดให้ฟัง ตอนนี้เจ้ารู้แค่สองอย่างก็พอ"

"สองอย่างไหนบ้าง"

"ข้อแรกคือคืนนี้อาณาจักรซีก้าได้บุกรุกเข้ามา หลังจากฟ้าสาง พันธมิตรโซม่าจะประกาศสงครามกับอาณาจักรซีก้าอย่างเป็นทางการ และมันจะเป็นสงครามที่สู้กันจนกว่าจะตายไปข้างหนึ่ง"

แววตาของหลี่ฉาวูบไหว เขาใช้เวลาหลายวินาทีในการย่อยข้อมูลในประโยคนี้และรู้สึกประหลาดใจอย่างมาก เพราะนี่คือเหตุการณ์ที่สามารถส่งผลกระทบต่อสถานการณ์ของทั้งทวีปได้ แม้ว่าเขาจะไม่ได้เข้าร่วม แต่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่ง หลังจากนั้นไม่กี่วินาที เขาก็เอ่ยถาม "แล้วข้อที่สองล่ะ"

"ข้อที่สองคือฝ่าบาททรงเชิญให้เจ้าเข้ารับตำแหน่งที่ปรึกษาของกองบัญชาการกองทัพพันธมิตร เพื่อช่วยให้พันธมิตรชนะสงครามครั้งนี้" ออสการ์พูดอย่างจริงจัง ไม่ได้ดูเหมือนล้อเล่นเลยแม้แต่น้อย

หลี่ฉาเบิกตากว้าง อดไม่ได้ที่จะพูดออกมาว่า "จริงหรือ"

"แน่นอน"

"นี่มันออกจะล้อเล่นไปหน่อย" หลี่ฉาขมวดคิ้วมุ่น ความคิดแรกของเขาคือมันไร้สาระสิ้นดี เขาพูดว่า "พวกท่านไม่เคยพิสูจน์ความสามารถทางการทหารของข้าเลย ทำไมถึงอยากให้ข้าเป็นที่ปรึกษากองบัญชาการอะไรนั่นเพื่อช่วยให้พวกท่านชนะสงคราม? เพียงเพราะข้าให้ข้อมูลบางอย่างแก่พวกท่าน เพียงเพราะข้าได้สนทนากับจักรพรรดิแล้วจักรพรรดิทรงพอพระทัยในตัวข้างั้นรึ? มันไม่สมเหตุสมผลเลยไม่ใช่หรือ? สรุปแล้ว พวกท่านไม่เห็นสงครามเป็นเรื่องจริงจัง หรือว่าเชื่อใจข้าอย่างมืดบอดกันแน่? อีกอย่าง ตำแหน่งที่ปรึกษากองบัญชาการคืออะไร? ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อน ตำแหน่งนี้มีหน้าที่รับผิดชอบอะไร สามารถระดมอำนาจอะไรได้บ้าง และทำงานอย่างไร? นอกจากนี้เงื่อนไขที่ว่าให้ช่วยพวกท่านชนะสงครามมันก็กว้างเกินไป..."

พูดถึงกลางคัน หลี่ฉาก็หยุดลง เพราะเขามั่นใจว่าออสการ์ต้องเข้าใจความหมายของเขาอย่างแน่นอน

ออสการ์เข้าใจจริงๆ เขาพูดด้วยน้ำเสียงเนิบนาบว่า "อย่ากังวลไปเลย ฟังข้าอธิบายช้าๆ ตำแหน่งที่ปรึกษากองบัญชาการนี้ไม่เคยมีมาก่อน เป็นตำแหน่งที่ฝ่าบาททรงตั้งขึ้นเป็นพิเศษ หน้าที่คือการกำกับดูแล วางแผน บัญชาการ และระดมทุกสิ่งทุกอย่างที่เกี่ยวกับสงคราม ในทางทฤษฎีแล้วมีสิทธิ์ไม่จำกัด และอาจถือได้ว่าเป็นครึ่งหนึ่งของผู้บัญชาการกองทัพ ถ้าเจ้าต้องการ เจ้าสามารถทำทุกอย่างที่เป็นประโยชน์ต่อสงครามได้ ตราบใดที่ไม่ถูกสงสัยว่าร่วมมือกับศัตรูและทรยศชาติ ตราบใดที่ผู้บัญชาการกองทัพไม่มีเหตุผลอันควรที่จะคัดค้านเจ้า คำสั่งของเจ้าก็จะไม่มีอุปสรรคใดๆ"

"ท่านหมายความว่า จะมอบชะตากรรมครึ่งหนึ่งของพันธมิตรโซม่าทั้งหมดไว้ในมือข้างั้นหรือ" หลี่ฉายังคงขมวดคิ้วมุ่น

"ฟังข้าก่อน" ออสการ์ยกมือขึ้นแล้วพูดว่า "ตำแหน่งที่ปรึกษากองบัญชาการมีอำนาจมากก็จริง แต่ข้าก็รู้ว่าเจ้าไม่ชอบความวุ่นวาย ดังนั้นหากเจ้าไม่ต้องการ เจ้าก็แค่รับตำแหน่งไว้ในนามก็พอ เรื่องต่างๆ ก็จะมีคนจัดการให้ตามปกติ โดยผู้บัญชาการกองทัพตัวจริงจะเป็นผู้รับผิดชอบ เชื่อข้าเถอะว่าพันธมิตรจะต้องชนะสงครามครั้งนี้อย่างแน่นอน เจ้าแค่ติดตามกองทัพไปตลอดทาง แล้วก็รอรับรางวัลเมื่อถึงเวลา"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลี่ฉาก็สับสนอย่างแท้จริง แม้ว่าเขาจะมองทะลุหลายสิ่งหลายอย่างได้ แต่ครั้งนี้เขากลับมองไม่เห็นจุดประสงค์ที่แท้จริงของออสการ์และจักรพรรดิที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้

เห็นได้ชัดว่ามอบสิทธิ์อันยิ่งใหญ่ให้เขา แต่กลับไม่ต้องรับภาระผูกพันใดๆ เลยงั้นหรือ? มันไม่เท่าเทียมกันเลยสักนิด ดูเหมือนเป็นแผนการสมรู้ร่วมคิดอยู่ตลอดเวลา

อันที่จริง ต่อให้เป็นแผนการสมรู้ร่วมคิดก็ไม่เป็นไร ตราบใดที่เขาได้สิ่งที่ต้องการ เขาก็ไม่รังเกียจที่จะต้องรับผิดชอบแทนใครชั่วคราว หรือเล่นบทบาทสมทบในแผนของใครบางคน

แต่ปัญหาคือ อย่างน้อยก็ควรให้เขารู้สถานการณ์บ้างเล็กน้อย

ความรู้สึกเหมือนถูกเก็บไว้ในกลองเช่นนี้มันไม่น่าพอใจเลยสักนิด เขาไม่ได้ลิ้มรสมันมานานแล้ว และก็ไม่อยากจะลิ้มรสมันอีกจริงๆ

"ทำไมล่ะ" หลี่ฉาขมวดคิ้ว มองไปที่ออสการ์แล้วพูดตรงๆ ว่า "จุดประสงค์ที่แท้จริงคืออะไร ข้าอยากรู้"

"ไม่มีเหตุผล" ออสการ์ไม่ค่อยให้ความร่วมมือ เขายิ้มแล้วพูดว่า "ส่วนจุดประสงค์ ก็อย่างที่ข้าบอกไปนั่นแหละ เพื่อช่วยให้พวกเราชนะสงครามครั้งนี้"

"คุณออสการ์ คำพูดนี้มันดูเสแสร้งไปหน่อย ท่านน่าจะรู้ว่าสมองของข้ายังค่อนข้างดีอยู่ ดังนั้นข้าไม่เชื่อจริงๆ หรอก" หลี่ฉาพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก

ออสการ์ยังคงหัวเราะ "เจ้าหนูหลี่ฉา เจ้าฉลาดจริงๆ นั่นแหละ แต่ยิ่งฉลาดเท่าไหร่ ก็ยิ่งควรรู้ว่าเมื่อไหร่ควรแกล้งทำเป็นไม่ฉลาด"

หลี่ฉาเลิกคิ้วเมื่อได้ยินคำพูดนั้น

ตอนนี้เขามั่นใจอย่างสมบูรณ์แล้วว่าเงื่อนไขที่ออสการ์เสนอมานั้นต้องมีแผนการสมรู้ร่วมคิดครั้งใหญ่อยู่เบื้องหลังอย่างแน่นอน และอีกฝ่ายก็ไม่ต้องการบอกเขา และนี่ก็คือหนึ่งในเงื่อนไขสำหรับการแลกเปลี่ยนหนังสือที่เขาต้องการ นั่นคือเขาต้องยอมถูกปิดหูปิดตาไปจนกว่าสงครามจะจบลง เพื่อให้ได้ทุกสิ่งที่ต้องการ

"เอาล่ะ" ออสการ์ลุกขึ้นยืน เดินออกไป และพูดขณะที่เดินว่า "เจ้าหนูหลี่ฉา เจ้าลองคิดดูให้ดีๆ ทุกอย่างอยู่ตรงหน้าเจ้าแล้ว ไม่ว่าจะตกลงหรือไม่ก็ตาม เจ้าสามารถให้คำตอบข้าได้หลังจากคิดดูแล้ว มันต้องเป็นก่อนฟ้าสาง เวลากระชั้นชิดจริงๆ แต่เจ้าต้องเข้าใจหน่อยนะ เพราะท้ายที่สุด... หลังฟ้าสางก็จะมีการประกาศสงครามกับอาณาจักรซีก้าแล้ว และคนแก่อย่างข้าก็ต้องอยู่ทั้งคืน รู้สึกจนใจจริงๆ"

ในท้ายที่สุด ออสการ์ก็กางมือออก เผยรอยยิ้มขื่น แล้วเดินจากไป

มองแผ่นหลังของออสการ์ หลี่ฉาก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

...

...