บทที่ 1267 : หนึ่งแลกสอง / บทที่ 1268 : ข้าไม่สนใจเรื่องเงินจริงๆ

บทที่ 1267 : หนึ่งแลกสอง

จอดเรือและขึ้นฝั่ง

หลังจากที่จัสมินและพรรคพวกของเธอก้าวลงจากเรือคริสตัลและเหยียบลงบนพื้นดินอีกฟากของผืนน้ำ ความตกตะลึงในใจของพวกเขาก็ไม่ได้บรรเทาลงมากนัก ตรงกันข้ามมันกลับรุนแรงขึ้น ท้ายที่สุดแล้ว หลังจากได้สัมผัสกับ ‘ความเร็วและความแรง’ ของการนั่ง ‘เรือยนต์’ ก็ยิ่งทำให้เข้าใจได้ชัดเจนขึ้นว่าหลี่ชาที่ติดตั้งเตาพลังงานถึงสี่เตานั้นแข็งแกร่งเพียงใด

ก่อนหน้านี้ ตอนที่หลี่ชาและพวกเขาสำรวจซากปรักหักพังโบราณเป็นครั้งแรก เขายังไม่มีเตาพลังงาน ซึ่งทำให้พวกเขาต้องระมัดระวังอย่างมาก แต่ตอนนี้ระดับความเป็นอันตรายของหลี่ชาในสายตาของพวกเขากลับเพิ่มขึ้นหลายเท่าเมื่อเทียบกับตอนนั้น

จัสมินเม้มริมฝีปากแน่น พยายามรักษาสีหน้าที่ค่อนข้างสงบนิ่ง มองไปที่หลี่ชาแล้วถามว่า “เจ้าได้เตาพลังงานบนตัวมาได้อย่างไร? หลังจากแยกกับพวกเราครั้งที่แล้ว เจ้าไปสำรวจซากปรักหักพังอื่นมางั้นรึ? เจอในซากปรักหักพังเหรอ?”

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน จัสมินก็รู้สึกว่ามีเพียงคำตอบนี้เท่านั้นที่สมเหตุสมผลที่สุด

เมื่อได้ยินดังนั้นหลี่ชาก็ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “เจ้าคิดมากไปแล้ว เตาพลังงานนี้ข้าไม่ได้มาจากการสำรวจซากปรักหักพังอื่นหรอก แต่มันเป็นของที่ข้าทำขึ้นมาเอง”

“เจ้าทำขึ้นมาเอง?” จัสมินพยายามอย่างเต็มที่ที่จะรักษาสีหน้าสงบนิ่ง แต่เห็นได้ชัดว่านางเก็บอาการไว้ไม่อยู่ “จะเป็นไปได้อย่างไร? แค่วัสดุสำหรับเตาพลังงานเพียงอย่างเดียวก็หาไม่ได้ในแผ่นดินใหญ่แล้ว...”

“นั่นก็จริง” หลี่ชาเห็นด้วย “วัสดุบางอย่างสำหรับเตาพลังงานนั้นหายากมาก และเป็นการยากที่จะหาพบได้ในแผ่นดินใหญ่ปัจจุบัน อย่างไรก็ตาม ครั้งล่าสุดที่ข้าสำรวจซากปรักหักพังโบราณกับพวกเจ้า ข้าก็ได้ของมาไม่น้อยไม่ใช่รึ? เตาพลังงานทั้งสี่เตานี้ ก็ทำมาจากวัสดุเหล่านั้นนั่นแหละ”

“แต่... ถึงแม้ว่าเจ้าจะแก้ปัญหาเรื่องวัสดุได้ แต่เจ้าก็ไม่น่าจะรู้วิธีสร้างมันมิใช่รึ? เตาพลังงานเป็นสิ่งประดิษฐ์ของอารยธรรมพ่อมดโบราณ เจ้าจะไปรู้วิธีสร้างมันได้อย่างไร?” จัสมินยังคงเต็มไปด้วยความสงสัย และลูกน้องทั้งหมดของนางก็เช่นกัน

หลี่ชารับฟังและยิ้มเล็กน้อย แม้ว่าเขาจะค่อนข้างตรงไปตรงมา แต่เขาก็จะไม่บอกความจริงทั้งหมด และกล่าวอย่างลึกลับว่า “นี่คือความลับของข้า”

“ข้า...” จัสมินกระวนกระวายใจจนอยากจะบีบคอหลี่ชาเพื่อเค้นถามรายละเอียด แต่เมื่อเห็นเตาพลังงานสี่เตาบนร่างของหลี่ชาที่ยังคงเรืองแสงจางๆ อยู่ นางก็ล้มเลิกความคิดนั้นอย่างชาญฉลาด

จัสมินเงียบปากลง หลี่ชาก็พูดขึ้นอีกครั้ง เขามองไปที่จัสมินแล้วกล่าวว่า “พวกเจ้าสนใจเตาพลังงานมากสินะ? นั่นคือเหตุผลที่พวกเจ้าถามข้าอย่างละเอียดว่าได้มันมาอย่างไร? จากเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ สำหรับพวกเจ้าแล้ว เตาพลังงานเตาเดียวน่าจะยังไม่พอ

ถ้าพวกเจ้าต้องการ ตราบใดที่จ่ายค่าตอบแทนมากพอ เช่น เพิ่มวัสดุหายากให้ข้าสักชุด ข้าก็สามารถสร้างเตาพลังงานใหม่และขายให้พวกเจ้าได้ เชื่อข้าเถอะ เตาพลังงานใหม่อาจจะไม่เหมือนกับเตาในมือของพวกเจ้าเป๊ะๆ แต่ผลข้างเคียงจะน้อยกว่ามากและเหมาะสมกว่า”

“นี่มัน!”

จัสมินและพรรคพวกของนางตกตะลึง

พวกเขามองหน้ากัน และยังไม่สามารถย่อยข้อมูลในคำพูดของหลี่ชาได้เป็นเวลานาน

อะไรกัน ไม่เพียงแต่จะสร้างเตาพลังงานได้เท่านั้น แต่ยังขายให้พวกเขาได้อีกด้วยรึ?

นี่มันเกินขีดจำกัดจินตนาการของพวกเขาไปแล้ว

ก่อนหน้านี้ พวกเขาคิดมาตลอดว่าเตาพลังงานสามารถหามาได้จากการเสี่ยงชีวิตเข้าไปสำรวจซากปรักหักพังโบราณเท่านั้น

แต่ตอนนี้ หลี่ชากลับบอกพวกเขาว่าสามารถซื้อมันได้ ตราบใดที่จ่ายในราคาที่มากพอ ก็สามารถซื้อมันได้อย่างแน่นอนร้อยเปอร์เซ็นต์

นี่มันเป็นการเห็นเตาพลังงานเป็นผักเป็นปลารึอย่างไร?

“แน่นอน ถ้าพวกเจ้าจ่ายไม่พอ ก็ไม่เป็นไร” หลี่ชาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ “ข้าสนใจเตาพลังงานที่พวกเจ้าถืออยู่ตอนนี้มากกว่า และมันมีคุณค่าในด้านการวิจัยสำหรับข้า ถ้าพวกเจ้าสามารถให้เตาพลังงานในมือพวกเจ้าแก่ข้าได้ ข้าจะให้เตาพลังงานที่ข้าใช้อยู่แก่พวกเจ้าสองเตาเป็นการตอบแทน เป็นอย่างไร?”

จัสมินและพรรคพวกของนาง: “...” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของนางก็ยังคงไร้ซึ่งอารมณ์ โลกกำลังเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วจนปรับตัวตามไม่ทัน

จัสมินมองไปที่หลี่ชาและพยายามอย่างเต็มที่ที่จะทำหน้าให้ตึง ไม่ต้องการให้หลี่ชาอ่านความคิดในใจของนางออก

โดยสัญชาตญาณ นางรู้สึกว่าข้อเสนอของหลี่ชานั้นมีค่ามาก ท้ายที่สุดแล้ว หนึ่งแลกสอง เตาพลังงานเก่าหนึ่งเตาสามารถแลกกับเตาพลังงานใหม่ได้ถึงสองเตา แต่ในทางเหตุผล นางรู้สึกว่าเรื่องดีๆ เช่นนี้จะไม่มีทางเกิดขึ้นกับนางเด็ดขาด หลี่ชาต้องมีแผนการบางอย่างแน่ๆ บางทีอาจจะเป็นคุณค่าทางการวิจัยที่กล่าวถึง หรืออาจจะเป็นอย่างอื่น

เมื่อมองไปที่หลี่ชาในตอนนี้ นางรู้สึกเสมอว่าหลี่ชาคล้ายกับชายหนุ่มบางคนที่ขายของในร้านค้าใจดำ

แต่ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ถ้าไม่แลก นางก็จะไม่ขาดทุนอย่างแน่นอน แต่ถ้าแลก นางอาจจะทำกำไรมหาศาล หรืออาจจะขาดทุนก็ได้

สำหรับตอนนี้ เป็นการดีกว่าที่จะรอบคอบไว้ก่อน

“ฮู-ฮู--”

จัสมินหายใจเข้าลึกๆ มองไปที่หลี่ชา แล้วตัดสินใจ “ให้ข้าคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ก่อน แล้วข้าจะติดต่อเจ้าไปเมื่อคิดตกแล้ว เป็นอย่างไร?”

“เช่นนั้นก็ดี” หลี่ชาไม่ใช่พนักงานขายมืออาชีพ ท้ายที่สุด เมื่อเห็นว่าข้อเสนอแลกเปลี่ยนของเขาไม่เป็นที่ยอมรับ เขาก็หยุดตอแยและเปลี่ยนเรื่องโดยตรง “ว่าแต่ ตามที่พวกเจ้าเคยพูดไว้ก่อนหน้านี้ หลังจากมาถึงอีกฟากของผืนน้ำ ก็คือจุดหมายปลายทางของพวกเจ้า และพวกเจ้าจะได้สิ่งที่ต้องการ ตอนนี้ของสิ่งนั้นอยู่ที่ไหน คงไม่ใช่ที่นั่นหรอกนะ?”

ขณะที่พูด หลี่ชาก็ชี้ไปยังสถานที่ซึ่งอยู่ห่างออกไปกว่าสองร้อยเมตร

จะเห็นเค้าโครงของอาคารสูงปรากฏอยู่ที่นั่น ด้วยท่วงท่าที่ไม่ธรรมดาและดึงดูดความสนใจ

จัสมินมองตามไป ชำเลืองมองสองสามครั้ง แล้วเหลือบมองไปที่ซูซึ่งอยู่ด้านข้าง

ซูเดินเข้ามาใกล้ด้วยความเข้าใจ เขานำม้วนกระดาษที่เต็มไปด้วยตัวอักษรออกมาจากกระเป๋า และตรวจสอบตามเนื้อหาของตัวอักษรบนนั้น

หลังจากตรวจสอบนานกว่าสิบวินาที ซูก็เก็บม้วนกระดาษ และจัสมินก็พยักหน้าให้หลี่ชาอย่างยืนยัน: “ใช่ ที่นั่นแหละ”

“ถ้าเช่นนั้นก็ไปกันเถอะ”

“อืม”

คนกลุ่มหนึ่งเดินไปยังอาคารนั้น

...

เมื่อเดินไปถึงด้านหน้าของอาคาร ทุกคนก็เห็นรูปลักษณ์ของอาคารได้อย่างชัดเจน

นี่คืออาคารสไตล์พระราชวัง สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือเสาสิบสองต้นที่ตั้งอยู่นอกประตู เดิมทีพวกมันควรจะเป็นสีแดง แต่ตอนนี้ชั้นนอกสีแดงได้หลุดลอกออกไป เผยให้เห็นชั้นในสีดำ

เสาสิบสองต้นนี้สูงกว่า 20 เมตร และพระราชวังทั้งหลังรวมทั้งหลังคาก็สูงเกือบ 30 เมตร ดูเหมือนที่อยู่อาศัยของยักษ์ ทำให้ผู้คนรู้สึกถึงความยิ่งใหญ่

ก้าวเท้าเข้าไป กลุ่มคนเข้าไปในพระราชวังอย่างระมัดระวัง และเป้าหมายคือห้องโถง ในห้องโถงมีกล่องจำนวนมากกองสุมกันเหมือนเนินเขา ไม่รู้ว่าเอาไว้ทำอะไร นอกจากนั้นแล้วก็ว่างเปล่า ไม่มีของตกแต่งใดๆ

หลี่ชาเหลือบมองกล่องที่วางซ้อนกัน มองไปที่จัสมินแล้วกล่าวว่า “เป็นไปได้หรือไม่ว่าสิ่งของเหล่านี้คือเป้าหมายของพวกเจ้า? ข้าสงสัยจริงๆ ว่ามีอะไรอยู่ในนั้น ถึงคุ้มค่ากับความพยายามของพวกเจ้า ท้ายที่สุดแล้ว เตาพลังงานเป็นเพียงการเตรียมการเพื่อให้พวกเจ้ามาที่นี่เท่านั้น ตามหลักเหตุผลแล้ว ของข้างในย่อมล้ำค่ากว่าเตาพลังงานใช่หรือไม่?”

“ของในกล่องนี้ล้ำค่ากว่าเตาพลังงานจริงๆ อันที่จริง ในโลกนี้มีไม่กี่สิ่งที่ล้ำค่าไปกว่ามัน” จัสมินเหลือบมองกล่อง ยิ้มให้หลี่ชาอย่างที่ไม่ค่อยได้เห็นบ่อยนัก แล้วกล่าวว่า “เจ้าเองก็ไม่ต้องกังวลหรอก อีกไม่นานเจ้าก็จะได้เห็นมัน”

พูดจบ นางก็ขยิบตาให้ซู

บทที่ 1268 : ข้าไม่สนใจเรื่องเงินจริงๆ

ซูได้รับสัญญาณขยิบตาจากจัสมิน นางพยักหน้าและเดินไปอยู่หน้าหีบใบหนึ่ง

นางค่อยๆ ยกมือขึ้น ใบมีดวายุสีเทาขนาดเล็กก่อตัวขึ้นแล้วกรีดผ่านแม่กุญแจของหีบอย่างแผ่วเบา ด้วยเสียง “คลิก” แม่กุญแจบนหีบก็ถูกตัดขาด

ด้วยเสียง “เอี๊ยด” ซูเปิดหีบออก ทันใดนั้นแสงหลากสีสันก็ส่องสว่างออกมาจากด้านใน ทุกคนอดไม่ได้ที่จะมองตาม หลังจากเห็นของที่อยู่ข้างใน พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึกๆ

สิ่งที่เห็นคืออัญมณีที่อัดแน่นอยู่เต็มหีบ มีทั้งพลอยขนาดเท่ากำปั้น ผลึกใยแมงมุมล้ำค่าอย่างยิ่ง และเพชรสีหายาก...

พูดง่ายๆ ก็คือ ข้างในนั้นมีเงินมหาศาล

หลี่ชามองมัน สีหน้าของเขาตกตะลึงอย่างเห็นได้ชัด จากนั้นก็หันศีรษะไปมองหีบใบอื่นๆ

“เอี๊ยด เอี๊ยด เอี๊ยด...”

ซูได้เปิดหีบที่เหลืออย่างรวดเร็วทันท่วงที ของข้างในเกือบจะเหมือนกันหมด บางทีรายละเอียดของข้างในอาจไม่เหมือนกันเสียทีเดียว แต่พวกมันก็เป็นเครื่องประดับที่สามารถขายได้ในราคาสูงมากจริงๆ

แสงแห่งความสงสัยใคร่รู้เล็กน้อยในดวงตาของหลี่ชาสว่างวาบขึ้นชั่วครู่แล้วก็ดับหายไปในทันใด ดวงตาทั้งคู่ของเขากลับมามืดมน สีหน้าของคนทั้งคนดูสงบลง เขาเม้มริมฝีปาก ไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี

จัสมินคอยสังเกตหลี่ชาด้วยหางตามาตลอด เมื่อนางสังเกตเห็นท่าทีของหลี่ชา นางก็หันมามองอย่างประหลาดใจและถามว่า “เจ้า...ผิดหวังเล็กน้อยหรือ?”

“นี่...” หลี่ชาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถอนหายใจเบาๆ “ข้าผิดหวังจริงๆ พูดให้ถูกคือข้าประหลาดใจ ข้าคิดว่ามันจะเป็นอย่างอื่น แต่ไม่คาดคิดเลยจริงๆ ว่าจะเป็นเครื่องประดับ แต่พอมาคิดดูดีๆ แล้ว มันก็สมเหตุสมผลดี—อืม คาดไม่ถึงแต่ก็สมเหตุสมผล”

มันเป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงแต่ก็สมเหตุสมผลจริงๆ

ตั้งแต่เริ่มสำรวจซากปรักหักพัง เขาก็คาดเดาว่าเป้าหมายของจัสมินอาจเป็นอะไรก็ได้ อาจจะเป็นศาสตราเวททรงพลังที่ทรงอานุภาพยิ่งกว่าเตาพลังงาน หรืออาจเป็นคาถาอันน่าสะพรึงกลัวที่สามารถทำลายศัตรูทั้งหมดที่ขวางทางได้ แต่ใครจะคิดว่ามันจะเป็นกองเครื่องประดับ กองเครื่องประดับที่ขายเป็นเงินได้

แต่เมื่อสงบสติอารมณ์และคิดดูแล้ว จริงๆ แล้วนี่เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

ศาสตราเวทที่ทรงพลังกว่าเตาพลังงานและคาถาที่ทำลายล้างทุกสิ่งย่อมเป็นที่ต้องการอย่างแน่นอน แต่หากจัสมินต้องการฟื้นฟูอาณาจักรและทวงบัลลังก์แห่งอาณาจักรซีกากลับคืนมาได้สำเร็จ นางไม่สามารถพึ่งพาเพียงแค่กำลังรบอย่างเดียวได้ แม้ว่าจะทวงคืนมาได้ ก็ไม่สามารถรักษาความมั่นคงไว้ได้ เพื่อที่จะทวงบัลลังก์กลับคืนมาและประสบความสำเร็จในการฟื้นฟูอย่างแท้จริง นางต้องการการสนับสนุนจากผู้คนจำนวนมาก ในกระบวนการนี้ เงินอาจไม่ใช่สิ่งที่สำคัญที่สุด แต่มันเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ที่สุด

หากไม่มีเงิน ผู้คนที่รวมตัวกันรอบตัวนาง

ก็จะไม่สามารถทำสิ่งต่างๆ ได้อย่างราบรื่น และจะพบกับอุปสรรคทุกย่างก้าวตั้งแต่เริ่มต้นการฟื้นฟู

จัสมินควรจะเข้าใจความจริงข้อนี้ดี จากนั้นจึงใช้ข้อมูลข่าวกรองเพื่อพยายามอย่างหนักในการได้รับความมั่งคั่งมหาศาลจากซากปรักหักพัง ใช้มันเป็นค่าใช้จ่ายทางการทหาร และเริ่มต้นเส้นทางสู่การฟื้นฟูครั้งที่สอง

เพียงแต่ว่า...มันไม่มีความหมายกับเขาสักเท่าไหร่

เพราะอย่างไรเสีย เขาก็ไม่ได้ขาดเงิน!

สิ่งที่เขาขาดแคลนน้อยที่สุดก็คือเงิน!

เขาไม่สนใจเรื่องเงินจริงๆ!

“เฮ้อ—”

หลี่ชาถอนหายใจยาวและอดไม่ได้ที่จะส่ายหัว

จัสมินมองหลี่ชาด้วยความงุนงงต่อปฏิกิริยาของเขา และไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงผิดหวังขนาดนี้เมื่อเห็นกองเครื่องประดับ

นางอ้าปาก คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ไม่ว่าเจ้าจะคิดอย่างไร ตามข้อตกลงก่อนหน้านี้ของเรา เครื่องประดับครึ่งหนึ่งในนี้เป็นของเจ้า และเจ้าสามารถเลือกก่อนได้ หลังจากเลือกเสร็จแล้ว ที่เหลือจะเป็นของพวกเรา”

หลังจากที่จัสมินพูดจบ ลูกน้องทั้งหมดของนางก็มองไปที่หลี่ชาอย่างสงบนิ่งและเริ่มระแวดระวังเล็กน้อย

พวกเขาไม่แน่ใจว่าการที่หลี่ชาไม่สนใจเครื่องประดับนั้นเป็นเรื่องจริงหรือเป็นเพียงการเสแสร้ง แต่พวกเขาเคยเห็นสิ่งมีชีวิตที่ถูกเงินตราทำให้ดวงตามืดบอดมานักต่อนักแล้ว ไม่ว่าจะเป็นคนธรรมดาหรือผู้วิเศษผู้ทรงพลัง

ดังนั้นพวกเขาจึงกลัวมาก กลัวว่าหลี่ชาจะมีแผนการบางอย่าง และเกิดความโลภขึ้นมากะทันหัน อยากจะกลืนเครื่องประดับทั้งหมดไป

ในความเป็นจริง ตามความแข็งแกร่งของหลี่ชาในปัจจุบันที่มีเตาพลังงานถึงสี่เตา ถ้าเขาทำเช่นนั้นจริงๆ พวกเขาก็แทบไม่มีความสามารถที่จะต่อต้านได้เลย

ดังนั้นพวกเขาจึงต้องระมัดระวัง และระวังการลอบสังหารอย่างกะทันหันของหลี่ชา เพื่อที่พวกเขาจะได้ไม่ตายโดยไม่รู้ว่าตายอย่างไร

อย่างไรก็ตาม หลี่ชาไม่ได้ทำเช่นนั้น

หลังจากได้ยินคำพูดของจัสมิน หลี่ชากวาดตามองหีบที่เปิดอยู่ทั้งหมด มองไปที่จัสมิน ส่ายหัวแล้วพูดว่า “ลืมมันไปเถอะ ส่วนแบ่งครึ่งหนึ่งของข้า ข้าไม่ต้องการ ข้ายกให้พวกเจ้า—ไม่ต้องเกรงใจ คิดเสียว่าเป็นเงินลงทุนของข้าในตัวเจ้า”

“เจ้าไม่ต้องการมันจริงๆ หรือ?” จัสมินประหลาดใจอย่างมากเมื่อได้ยินเช่นนี้ และถามพร้อมกับขมวดคิ้ว “เจ้าควรจะรู้ดีว่าการเอาของที่นี่ไปสามารถแลกเป็นความมั่งคั่งมหาศาลได้ใช่ไหม? แม้เพียงครึ่งเดียวก็สามารถซื้อเมืองเล็กๆ ได้เมืองหนึ่งเลยนะ”

“ข้ารู้แน่นอน” หลี่ชากล่าว ใบหน้าของเขาสงบนิ่งอย่างยิ่ง “อย่างไรก็ตาม ข้าไม่ได้ขาดเงิน—ข้ามีเงิน”

“มันไม่เหมือนกัน”

“ทำไมถึงไม่เหมือนกัน?”

“นี่เป็นเงินจำนวนมหาศาลนะ”

“จริงๆ แล้ว เงินของข้ามีมากกว่าที่พวกเจ้าประเมินไว้มากนัก”

“เอ่อ นี่...”

“เอาล่ะ เอาไปให้หมดเถอะ” หลี่ชาโบกมือและพูดด้วยท่าทีไม่สนใจ “ถ้ามันยังไม่พอ เจ้ายังสามารถยืมจากข้าได้ และจะถือว่าเป็นการลงทุนเพิ่มเติมให้เจ้า... แต่ถึงตอนนั้น ข้าหวังว่าเจ้าจะสามารถนำแผนการมาให้ข้าดู และให้ข้าเห็นถึงคุณค่าของการลงทุน...”

ครึ่งแรกของประโยคของหลี่ชา จัสมินและคนอื่นๆ เข้าใจ แต่ครึ่งหลังของประโยคนั้นทำให้พวกเขางงงวยเล็กน้อย

หลี่ชาไม่ได้อธิบายอะไรมาก เขาโบกมืออีกครั้งแล้วพูดว่า “พวกเจ้าอยู่ที่นี่ ตรวจสอบรายรับของพวกเจ้าให้ดีๆ ก่อน ข้าจะออกไปข้างนอกก่อนเพื่อดูว่าในซากปรักหักพังนี้มีอะไรอีกบ้าง”

พูดจบ ภายใต้สายตาจับจ้องของจัสมินและพรรคพวก หลี่ชาก็เดินผ่านพระราชวังทั้งหมดออกไป

...

เมื่อเดินไปยังพื้นที่ด้านหลังพระราชวัง หลี่ชาก็เห็นว่าที่นี่ ซากปรักหักพังดูเหมือนจะสิ้นสุดลงแล้ว และเป้าหมายก็คือกำแพงหินสูงตระหง่าน ราวกับกำแพงที่ขวางอยู่ตรงหน้าเขา

ตรงกลางกำแพงหินมีประตูสีน้ำเงินเข้มตั้งอยู่ สูงสิบเมตรและกว้างกว่าสิบเมตร บนพื้นผิวมีลวดลายบางอย่างสลักไว้คล้ายตัวอักษร แต่ไม่สามารถอ่านออกได้

นี่คือทางเข้าไปยังครึ่งหลังของซากปรักหักพังที่จัสมินพูดถึง... หลี่ชาคาดเดา

เขาไม่ได้เข้าไปอย่างผลีผลาม และสังเกตประตูอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง คิดว่าข้างในประตูจะมีอันตรายอะไรและเขาควรจะรับมือกับมันอย่างไร

หลังจากทำเช่นนี้มากว่าสิบนาที เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นข้างหลังเขา เมื่อหันกลับไปดูก็คือจัสมินและพรรคพวกของนาง

เมื่อหลี่ชาเห็นเช่นนั้น เขาก็หัวเราะเบาๆ: “ข้าคิดว่าพวกเจ้าจะเลือกที่จะลืมสัญญาที่ให้ไว้ว่าจะช่วยข้าสำรวจซากปรักหักพังครึ่งหลังเสียอีก”

“ในเมื่อเจ้าสามารถรักษาสัญญาได้ พวกเราก็ย่อมรักษาสัญญาได้เช่นกัน” จัสมินตอบด้วยใบหน้าจริงจัง

“จะว่าไปแล้ว” ซูขัดจังหวะขึ้นมากะทันหัน และพูดด้วยน้ำเสียงแฝงความร้ายกาจเล็กน้อย “ในสถานการณ์เช่นนี้ พวกเราก็ช่วยอะไรเจ้าไม่ได้อยู่ดี เพราะเตาพลังงานของฮัลค์ไม่สามารถรีสตาร์ทได้ในเวลาอันสั้น หากไม่มีเจ้า พวกเราก็ทำได้เพียงอยู่รออีกฝั่ง ไม่สามารถกลับไปพร้อมกับเครื่องประดับได้”

“ก็ได้” หลี่ชา shrugged “ถ้างั้นก่อนที่จะสำรวจ ข้าขอประกาศว่าข้าได้มอบผลประโยชน์ทั้งหมดจากการสำรวจซากปรักหักพังครึ่งแรกให้พวกเจ้าแล้ว และข้าก็ไม่มีปัญหากับผลประโยชน์ในครึ่งหลังเช่นกัน ใช่หรือไม่?”

“ไม่มีปัญหา” จัสมินพยักหน้า “แต่ข้าก็ขอประกาศเช่นกัน ตามที่เจ้าพูด หากพวกเราคิดว่ามีอันตรายที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ พวกเราสามารถถอนตัวโดยสมัครใจและรออยู่ข้างนอกประตูนี้จนกว่าเจ้าจะกลับมา”

“ตกลง” หลี่ชาพยักหน้าและถามว่า “แล้ว พวกเจ้ามีข้อมูลอะไรเกี่ยวกับประตูนี่บ้าง?”

“จริงๆ แล้ว ข้าไม่มีข้อมูลอะไรเลย” จัสมินส่ายหัว “อย่าเข้าใจผิดนะ ข้อมูลในมือของข้าสิ้นสุดลงที่ห้องโถงนี้แล้ว แม้แต่ห้องโถงหลักก็ถูกกล่าวถึงเพียงคร่าวๆ เท่านั้น ข้อมูลเฉพาะก็หายไปเมื่อมาถึงบริเวณแหล่งน้ำ เกี่ยวกับข้างในประตู สิ่งเดียวที่เกี่ยวข้องในข่าวกรองคือคำเตือนที่คลุมเครือว่าให้พวกเราเข้าไปอย่างระมัดระวัง เพราะถ้าทำพลาด พวกเราอาจจะไม่มีวันได้ออกมาอีกเลย”

“อย่างนั้นหรือ ดูเหมือนว่าข้างในจะมีอะไรอันตรายอยู่จริงๆ ให้ข้าดูหน่อยว่ามันคืออะไร” หลี่ชากล่าว เตาพลังงานทั้งสี่ในร่างกายที่หยุดทำงานไปแล้วพลันเริ่มทำงานขึ้นมาทันที ปลดปล่อยลำแสงเจิดจ้าออกมา ก่อตัวเป็นม่านพลังงานป้องกันตัว เขาก้าวอาดๆ ไปที่ประตู และผลักประตูให้เปิดออก

“กะ กะ กะ!”

จากนั้น ในวินาทีที่ประตูถูกผลักเปิดออก กระแสแสงสีขาวก็ทะลักออกมาจากประตู กลืนกินทุกคนที่อยู่ข้างนอกประตูในทันที

...

...