บทที่ 1263 : เรือคริสตัล / บทที่ 1264 : วารีอุ้มนาวา

บทที่ 1263 : เรือคริสตัล

แววตาของหลี่ชาวูบไหวอย่างครุ่นคิด

"นิ้วแห่งความตาย" สังหารมดยักษ์เหนือชีวะได้ จากแง่มุมนี้ ฝ่ายตรงข้ามอ่อนแออย่างไม่ต้องสงสัย แต่จากมุมมองที่ว่าพวกมันสามารถผลิตชีวิตจำนวนมหาศาลและสร้างกองทัพขึ้นมาได้ มันก็แข็งแกร่งเกินไป

ดังนั้น ในการจัดการกับเผ่าพันธุ์เหนือชีวะ จึงจำเป็นต้องเลือกวิธีการที่เหมาะสม

เผ่าพันธุ์เหนือชีวะกำลังต่อสู้ในสงครามเชิงระบบอย่างเห็นได้ชัด การเผชิญหน้ากับพวกมันโดยตรงจึงไม่ใช่เรื่องฉลาด และการพยายามบั่นทอนกำลังของฝ่ายตรงข้ามก็ไม่ใช่เรื่องฉลาดเช่นกัน วิธีที่ชาญฉลาดคือควรทำลายศูนย์ควบคุมของฝ่ายตรงข้าม ทำให้ระบบบัญชาการเป็นอัมพาต และบุกจู่โจมสังหารแมลงตัวเมียที่ให้กำเนิดชีวิตอย่างเด็ดขาด

หากครั้งต่อไปต้องเผชิญหน้ากับเผ่าพันธุ์เหนือชีวะ การใช้วิธีนี้ก็น่าจะช่วยประหยัดแรงไปได้มาก

แน่นอนว่าในโลกปัจจุบัน ไม่ต้องพูดถึงเผ่าพันธุ์เหนือชีวะเลย แม้แต่เผ่าพันธุ์ประหลาดก็ยังหาได้ยากมาก และไม่น่าจะมีโอกาสครั้งต่อไปอีกแล้ว

หลี่ชาส่ายศีรษะ ดึงความคิดกลับมา เขาเดินไปที่มดเผือกยักษ์และเก็บตัวอย่างเนื้อเยื่อบางส่วน จากนั้นก็หันไปพูดกับจัสมินและคนอื่น ๆ ว่า “เผาพวกมันให้หมด และกำจัดอันตรายที่อาจเกิดขึ้นทั้งหมด”

“ได้สิ” จัสมินไม่ปฏิเสธ เธอหันไปขยิบตาให้ “ตาเดียว”

“ตาเดียว” เข้าใจในทันที เขายกมือขึ้นและเริ่มการแสดงส่วนตัว - ร่ายคาถาไฟอันงดงามทีละบท และเผาทุกสิ่งที่มองเห็นในบริเวณที่เกิดการระเบิดให้มอดไหม้

ทุกคนไม่ได้อยู่ต่อ พวกเขาหันหลังกลับและเดินต่อไปยังความมืดลึกเข้าไปในซากปรักหักพัง

...

...

ในความมืดมิด หมู่ไม้ยืนต้น

ฟุ่บ!

พร้อมกับเสียงหนึ่ง แขนของซีมู่ที่ถักทอจากกิ่งไม้แทงเข้าไปในร่างของสิ่งมีชีวิตคล้ายฮิปโปโปเตมัสประหลาดอย่างรุนแรง เขายกคู่ต่อสู้ขึ้น และด้วยเสียง “ปัง” ก็ฟาดมันลงบนพื้นอย่างแรงจนกลายเป็นกองเนื้อบด

ฟู่--

กระแสลมแรงพวยพุ่งออกมาจากปากของซีมู่ เขายืนนิ่งอยู่กับที่เพื่อพักผ่อนชั่วครู่ สภาพของเขาในตอนนี้ไม่ค่อยดีนัก ลำตัวสีทองที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งของเขาได้รับความเสียหายหลายแห่ง แต่ที่ร้ายแรงที่สุดคือสิ่งมีชีวิตใต้บังคับบัญชาของเขา เมื่อหันศีรษะไปมอง เขาก็เห็นว่าจำนวนสัตว์ป่าและสิ่งมีชีวิตปีศาจที่ติดตามเขาได้นั้นเหลือไม่ถึงหนึ่งในสิบของจำนวนเดิม และส่วนใหญ่ก็บาดเจ็บ

สีหน้าของซีมู่เคร่งขรึม

เมื่อหลายวันก่อน เขาได้วางแผนล่อกองกำลังหลักของเผ่าพันธุ์เหนือชีวะในป่าออกมาโดยไม่สนว่าจะต้องแลกด้วยอะไร

เขาคิดว่าจะสามารถกวาดล้างพวกมันทั้งหมดและคว้าชัยชนะมาได้

แต่ไม่คาดคิดว่าเผ่าพันธุ์เหนือชีวะเจ้าเล่ห์จะไม่ให้ความร่วมมือ หลังจากที่กองกำลังหลักถูกเขากวาดล้างไป 30% กองกำลังหลักที่เหลือก็ถอยทัพอย่างเด็ดขาดและซ่อนตัวตามที่ต่าง ๆ ในป่าเพื่อทำสงครามกองโจรกับเขา

ผลก็คือ เขาตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบทันที

แม้ว่ากองกำลังกองโจรที่ฝ่ายตรงข้ามส่งมาจะถูกกวาดล้างไปหลายครั้ง แต่ก็ไม่สามารถสร้างความเสียหายให้กับฝ่ายตรงข้ามได้เลย ไม่นานนักฝ่ายตรงข้ามก็จะจัดตั้งกองทัพกองโจรชุดใหม่ขึ้นมาโจมตีอีกครั้ง

ในสถานการณ์เช่นนี้ เผ่าพันธุ์เหนือชีวะแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะพ่ายแพ้ ในขณะที่เขาเองกลับบาดเจ็บและอ่อนแอลงเรื่อย ๆ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เขาจะมีผลลัพธ์เพียงอย่างเดียว นั่นคือความพ่ายแพ้

เรือนยอดไม้ของซีมู่ไหวเอน

เขาอยากจะขอความช่วยเหลือจากหลี่ชา แต่ก็ไม่เต็มใจอยู่บ้าง ท้ายที่สุดแล้ว หลี่ชาก็เคยเตือนเขาเป็นการเฉพาะแล้วก่อนหน้านี้ให้ระวังสภาพการณ์ที่ผิดปกติในป่า เป็นเพราะเขาที่มั่นใจในตัวเองเกินไปจนทำให้เผ่าพันธุ์เหนือชีวะเติบโตขึ้นจนเป็นอย่างที่เห็นในปัจจุบัน

หากเขาขอความช่วยเหลือจากหลี่ชา เขาก็ทำได้เพียงยอมรับว่าตนเองผิดมาโดยตลอด จากนั้นเขาก็จะไม่มีความกล้าพอที่จะปฏิเสธข้อเรียกร้องที่ไม่สมเหตุสมผลบางอย่างที่หลี่ชาหยิบยกขึ้นมาได้อีกเลย

ในทางกลับกัน หากเขาหาโอกาสในการต่อสู้ครั้งต่อไปเพื่อพลิกความพ่ายแพ้เป็นชัยชนะและกำจัดเผ่าพันธุ์เหนือชีวะได้ เขาก็จะไม่ต้องก้มหัวให้หลี่ชา และยังสามารถบอกหลี่ชาได้ว่าอย่าได้ดูถูกเขา

แล้วเขาควรจะขอความช่วยเหลือดีหรือไม่?

ซีมู่คิด แต่ซีมู่ก็ลังเล

โฮก!

ขณะที่กำลังลังเล หมาป่าสีเทาตัวสูงใหญ่ข้างกายเขาก็เห่าไปในทิศทางหนึ่ง

เสียง “ซู่ซ่าซ่า” ดังขึ้น กองกำลังกองโจรชุดใหม่ที่เผ่าพันธุ์เหนือชีวะส่งมาได้มาถึงแล้ว และมีด้วงสีเลือดตัวหนึ่งบินผ่านเหนือศีรษะพวกเขาอย่างรวดเร็วเพื่อนำทาง

แววตาของซีมู่คมกริบขึ้น เขาเดินตรงไปยังกองกำลังกองโจรที่พุ่งเข้ามา ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในใจ: แม้ว่าสถานการณ์ในตอนนี้จะเลวร้าย แต่เขายังคงเอาชีวิตรอดได้ และยังมีโอกาสที่จะชนะอยู่ ถ้าอย่างนั้นก็ควรรอจนกว่าจะสิ้นหวังจริง ๆ แล้วค่อยขอความช่วยเหลือก็ยังไม่สาย

ใช่ ต้องเป็นแบบนั้น

ฟุ่บ!

ซีมู่โบกมือและแทงทะลุร่างของสิ่งมีชีวิตคล้ายควายประหลาดที่พุ่งเข้ามา พร้อมกับตัดสินใจในใจ

...

ต็อก, ต็อก, ต็อก!

ในซากปรักหักพัง หลี่ชา จัสมิน และพรรคพวกเดินหน้าต่อไปหลังจากจัดการกับเผ่าพันธุ์เหนือชีวะ และหยุดลงเบื้องหน้าทะเลสาบใต้ดินแห่งหนึ่งหลังจากนั้นครู่หนึ่ง

ทะเลสาบใต้ดินเบื้องหน้ากว้างใหญ่จนมองไม่เห็นขอบ ผิวน้ำนิ่งสงบไร้ระลอกคลื่น ดูเหมือนกระจกบานยักษ์ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เมื่อมองดูทิวทัศน์อันเงียบสงบนี้ หลี่ชากลับรู้สึกถึงอันตรายเล็กน้อย ราวกับว่าความสงบเป็นเพียงฉากบังหน้า และมีตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวซ่อนอยู่ในทะเลสาบ

เขาหันศีรษะไปเล็กน้อย มองไปยังกลุ่มผู้ใต้บังคับบัญชาของจัสมิน และพบว่าอีกฝ่ายก็มีสีหน้าเคร่งขรึมเช่นกัน เขาจึงรู้ว่าไม่ใช่แค่เขาคนเดียวที่รู้สึกเช่นนี้

“จะข้ามทะเลสาบนี้ไปได้อย่างไร? บินข้ามไปหรือ?” หลี่ชาถามจัสมิน

จัสมินส่ายศีรษะ: “ทางที่ดีอย่าทำแบบนั้น ตามข้อมูลของฉัน ถ้าเลือกที่จะบินข้ามไป อาจจะเกิดสถานการณ์เดียวกับในซากปรักหักพังครั้งที่แล้วได้”

หลังจากฟังคำพูดนั้น หลี่ชาก็นึกถึงครั้งล่าสุดที่สำรวจซากปรักหักพังทันที ฉากที่บุรุษคริสตัลที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งและแทบจะไร้เทียมทานถูกลำแสงจากส่วนลึกของซากปรักหักพังทำลายเป็นเสี่ยง ๆ ในทันที - ฝ่ายนั้นบินขึ้นในเขตห้ามบิน แล้วก็บิน...และตาย

นี่คือบทเรียนที่ต้องจดจำ

“แล้วจะไปยังไงล่ะ?” หลี่ชาถาม “ตามที่เธอบอกเมื่อกี้ ผ่านทะเลสาบนี้ไปก็คือจุดหมายปลายทางของการสำรวจซากปรักหักพังของพวกเธอแล้วนี่ คงไม่มาติดอยู่ที่ขั้นสุดท้ายหรอกใช่ไหม?”

“แน่นอนว่าไม่” จัสมินพูดอย่างจริงจัง “เราวางแผนมาเป็นเวลานานเพื่อแก้ปัญหานี้ การสำรวจซากปรักหักพังครั้งที่แล้วก็เพื่อป้องกันไม่ให้มาติดอยู่ที่นี่”

พูดจบ จัสมินก็สูดหายใจเข้าลึก ๆ เดินไปที่ริมทะเลสาบ ก้มตัวลงและกดมือลงไปใต้ผิวน้ำ

“โคเร็ต...”

หลังจากร่ายคาถาอันยาวนานจบลง ก็มีเสียง “ครืน” ดังขึ้นจากผิวน้ำในระยะไกล จากนั้นเงาดำขนาดมหึมาก็ผุดขึ้นจากผืนน้ำและพุ่งเข้าหาชายฝั่งจนกระทั่งหยุดลงต่อหน้าต่อตาทุกคน

เมื่อมองดู เงาดำนั้นคือเรือลำใหญ่ลำหนึ่ง ทั้งลำทำจากคริสตัลสีเทาโปร่งแสง ประณีตงดงามราวกับงานฝีมือ มันยาวกว่า 30 เมตรและกว้างสี่ถึงห้าเมตร ซึ่งเพียงพอสำหรับคนกลุ่มหนึ่งที่จะโดยสารไปได้

“ไปทางเรือหรือ?” ดวงตาของหลี่ชาเป็นประกาย เขาหันไปมองจัสมินและถาม

“ใช่ ไปทางเรือ” จัสมินพยักหน้าให้คำตอบยืนยันและอธิบายว่า “ตามข้อมูลที่ได้มา วิธีเดียวที่จะผ่านน่านน้ำอันน่าสะพรึงกลัวนี้ไปได้คือการโดยสารเรือคริสตัล อย่างไรก็ตาม เรือคริสตัลจำเป็นต้องใช้พลังงานจำนวนมาก นี่คือเหตุผลว่าทำไมครั้งที่แล้วเราถึงต้องการเตาพลังงานอย่างเร่งด่วน”

ขณะที่พูด จัสมินก็ก้าวขึ้นเรือคริสตัลเป็นคนแรก เธอหันไปตะโกนบอกฮัลค์ว่า “ฮัลค์ ที่เหลือฝากด้วยนะ”

“ครับ” ฮัลค์พยักหน้า เขาเดินก้าวยาว ๆ ไปที่หัวเรือคริสตัล ตรงตำแหน่งที่เป็นหางเสือ และใช้สองมือจับมันไว้

อ๊า--

ฮัลค์ตะโกนเสียงต่ำ หน้าอกของเขาสว่างวาบขึ้น และค่อย ๆ ทั้งร่างของเขาก็ถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีขาว เขาควบคุมพลังงานที่สร้างขึ้นในเตาพลังงาน และส่งผ่านมันไปยังลำเรือคริสตัลทั้งลำอย่างต่อเนื่องผ่านทางหางเสือ

ครืนนน!

เรือคริสตัลสั่นสะเทือนและถูกเปิดใช้งาน ภายใต้สายตาของทุกคน มันค่อย ๆ เคลื่อนออกจากฝั่งทะเลสาบ และมุ่งหน้าไปยังใจกลางผืนน้ำด้วยความเร็วที่ไม่เร็วและไม่ช้าเกินไป

บทที่ 1264 : วารีอุ้มนาวา

เรือคริสตัลเคลื่อนไปบนผิวน้ำ

หนึ่งพันเมตร สองพันเมตร สามพันเมตร...

ช้าๆ ชายฝั่งทะเลสาบก็หายไปจากสายตา มีเพียงผืนน้ำอันไร้ขอบเขตอยู่รอบด้าน

ฮัลค์ยังคงส่งพลังงานออกมาอย่างต่อเนื่องเพื่อขับเคลื่อนเรือคริสตัลไปข้างหน้า ในบางครั้ง ลูกน้องคนอื่นๆ ของจัสมินก็จะช่วยส่งพลังงานเสริมด้วย แต่กำลังหลักก็ยังคงเป็นฮัลค์เสมอ

เดินทางเช่นนี้เป็นเวลานาน เรือคริสตัลล่องอยู่ในทะเลสาบใต้ดิน ไม่รู้แล้วว่าเดินทางมาไกลแค่ไหนแล้ว ผู้คนบนเรือไม่มีอะไรทำ และเกือบจะหลับไปเพราะความเบื่อหน่าย

ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียง 'ตุ้บ' ดังขึ้น เสียงทึบดังมาจากใต้ท้องเรือ ราวกับว่าชนเข้ากับอะไรบางอย่าง เรือคริสตัลโคลงเคลงอย่างรุนแรง และความเร็วก็ลดลงฮวบฮาบ

ผู้คนบนเรือตื่นขึ้นจากอาการง่วงซึมในทันที มองไปที่ฮัลค์พร้อมกัน และรีบถามว่า "เกิดอะไรขึ้น? ชนโขดหินเหรอ?"

"ไม่... ข้าไม่รู้..." ฮัลค์ที่กำลังจับหางเสืออยู่มีสีหน้าว่างเปล่าเล็กน้อย "เมื่อกี้... ก็ยังดีๆ อยู่เลย แต่จู่ๆ ก็เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น น่าจะ... เป็นอุบัติเหตุ ไม่มีอะไรร้ายแรงหรอก"

"โครม!"

ทันทีที่ฮัลค์พูดจบ ราวกับว่าความจริงจงใจจะตบหน้าเขา ก็มีเสียงทึบดังมาจากใต้ท้องเรือคริสตัลอีกครั้ง ตัวเรือโคลงเคลงอีกหน คราวนี้รุนแรงกว่าเดิม ซูขาเป๋เสียหลักและเกือบจะตกจากเรือ โชคดีที่เขาตอบสนองได้เร็วและคว้ากราบเรือไว้ได้ทัน

หลังจากทรงตัวได้ในที่สุด ซูก็มองไปที่ฮัลค์ด้วยความโกรธเล็กน้อยและถามว่า "นี่มันเรื่องอะไรกันแน่?"

ครั้งนี้ก่อนที่ฮัลค์จะได้ตอบ 'ตาเดียว' ก็มองเห็นคำตอบด้วยตาข้างเดียวของเขาแล้ว เขาชี้ไปที่ผิวน้ำข้างเรือและพูดว่า "ดูนั่นสิ นั่นมันตัวอะไร!"

ทุกคนรีบมองตามและเห็นเงาดำขนาดมหึมาพุ่งผ่านผืนน้ำและดำดิ่งลงไปใต้ท้องเรือ

"โครม!"

เรือคริสตัลสั่นสะเทือนเป็นครั้งที่สามในทันที ทุกคนเตรียมพร้อมและรีบทรงตัวให้มั่นคง แต่สีหน้าของพวกเขากลับดูย่ำแย่มาก

"นั่นน่าจะเป็นสัตว์ประหลาดในน่านน้ำนี้ จากข้อมูล มันแข็งแกร่งมากและรับมือได้ยากอย่างยิ่ง" จัสมินกล่าว

สีหน้าของทุกคนยิ่งดูแย่ลงไปอีก "แล้วเราจะทำยังไงดี?"

"สลัดมันให้หลุด" จัสมินมองไปที่ฮัลค์แล้วพูดว่า "รีบออกจากที่นี่เร็ว ตามข้อมูล สัตว์ประหลาดในน่านน้ำนี้ล้วนมีอาณาเขตที่แน่นอน ตราบใดที่ออกจากอาณาเขตของพวกมัน พวกมันก็จะไม่ไล่ตามมาอีก"

"ครับ"

ฮัลค์พยักหน้า จับหางเสือให้แน่น เพิ่มการส่งพลังงาน ความเร็วของเรือคริสตัลเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน เร่งความเร็วไปข้างหน้า เดินทางไปได้หลายร้อยเมตรในชั่วไม่กี่อึดใจ และได้รับอิสรภาพกลับคืนมา

ทุกคนกำลังจะถอนหายใจอย่างโล่งอก ทันใดนั้นเงาดำก็ 'พรวด' ไล่ตามมาด้วยความเร็วที่เร็วกว่า มันดำลงไปในน้ำ ทำให้เรือคริสตัลโคลงเคลงอย่างรุนแรงด้วยเสียง 'ตุ้บ' ลดความเร็วที่เพิ่งเพิ่มขึ้นอีกครั้ง และทำให้เรือเกือบจะหยุดนิ่งอยู่บนผิวน้ำ

ฮัลค์กำลังจับหางเสือเรือ ตาของเขาเบิกกว้าง แสงบนร่างกายของเขาสว่างวาบและมืดลงสลับกัน เขาตะโกนบอกจัสมิน "ท่านหัวหน้า เจ้าตัวนั้นมันพันอยู่กับเรือ ขยับไม่ได้เลย"

"ไม่ต้องสนใจมัน เพิ่มการส่งพลังงานต่อไป" จัสมินฟังแล้วกล่าวอย่างเย็นชา "ข้าไม่เชื่อว่ามันจะสู้เตาพลังงานได้!"

"ครับ" ฮัลค์กล่าว พลางสูดหายใจเข้าลึกๆ แสงบนพื้นผิวร่างกายสว่างขึ้น และพลังงานที่ใกล้ถึงขีดจำกัดก็ถูกส่งเข้าไปในหางเสืออย่างต่อเนื่อง

"เอี๊ยด เอี๊ยด..."

มีเสียงเหมือนถูกดึงดังมาจากใต้ท้องเรือคริสตัล เห็นได้ชัดว่ากำลังชักเย่อกับสัตว์ประหลาด และตกอยู่ในภาวะชะงักงันชั่วขณะ

"ช่วยเขา!"

จัสมินมองแล้วตะโกน สั่งให้ลูกน้องของเธอส่งพลังงานเข้าไปในหางเสือพร้อมกัน ตัวเธอเองก็เดินเข้าไปส่งพลังงานด้วย แต่สัตว์ประหลาดก็ยังคงเกาะแน่นและไม่ยอมแพ้

จัสมินรู้สึกรำคาญ และตะโกนบอกลูกน้องของเธอ "ส่งพลังงานเต็มกำลัง ฮัลค์ เพิ่มไปที่สี่สิบห้าเปอร์เซ็นต์ของขีดจำกัดของข้า!"

"ครับ!"

"โครม!"

พลังงานนับไม่ถ้วนถูกส่งเข้าไปในหางเสือ และเรือคริสตัลก็เริ่มหลุดออก เสียง 'เปรี๊ยะ' ดังขึ้นจากใต้ท้องเรือ และการคลายตัวก็ยิ่งมากขึ้นเรื่อยๆ

หลี่ชาเฝ้ามองอยู่ และลังเลว่าจะก้าวออกไปช่วยดีหรือไม่ ทันใดนั้นก็มีเสียง 'ฉับ' ดังขึ้นจากใต้ท้องเรือ และเรือคริสตัลก็สลัดการเกาะกุมของสัตว์ประหลาดออกได้อย่างสมบูรณ์และพุ่งออกไป

"ปลอดภัยแล้ว!"

ทุกคนดีใจมากและปล่อยมือจากหางเสือ

ฮัลค์จับหางเสือไว้ และดีใจเล็กน้อย เผยรอยยิ้มออกมา เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ กำลังจะค่อยๆ ลดปริมาณการส่งพลังงานลง ทันใดนั้นสีหน้าของเขาก็แข็งค้าง ดวงตาเบิกกว้าง และกระอักเลือดออกมาคำหนึ่งพร้อมกับเสียง 'อั่ก'

เมื่อเลือดถูกกระอักออกมา แสงบนร่างกายของฮัลค์ก็หรี่ลงอย่างกะทันหัน และพลังงานที่ส่งออกมาก็ลดลงอย่างมาก และลดลงจนเป็นศูนย์ในเวลาไม่กี่วินาที

"โครม!"

ฮัลค์โซเซและล้มลงกับพื้น ใบหน้าซีดขาวราวกับกระดาษ

เรือคริสตัลที่สูญเสียพลังงานไถลไปตามเส้นทางเดิมหลายร้อยเมตร และความเร็วก็ลดลงเรื่อยๆ ไม่ว่าลูกน้องคนอื่นๆ ของจัสมินจะเข้ามาแทนที่และพยายามอย่างเต็มที่เพื่อส่งพลังงานเข้าไปฟื้นฟูอย่างไร พวกเขาก็ทำได้เพียงรักษาความเร็วที่แทบจะไม่ขยับ ซึ่งคล้ายกับตอนที่ถูกสัตว์ประหลาดเกาะกุมก่อนหน้านี้

นี่มัน!

ทุกคนมองไปที่ฮัลค์ด้วยความประหลาดใจและวิตกกังวล และถามว่า "ฮัลค์ ฮัลค์ เจ้าเป็นอะไรไป?"

"ข้า...ข้าไม่รู้..." ดวงตาของฮัลค์สับสน และเขาพูดอย่างอ่อนแรง "เห็นได้ชัดว่าทุกอย่างเป็นปกติ แต่เตาพลังงาน... ก็สูญเสียการควบคุมไปอย่างกะทันหัน"

"เป็นไปได้อย่างไร? เตาพลังงานไม่ได้เกินขีดจำกัดของเจ้าไม่ใช่หรือ? อัตราการส่งพลังงานสูงสุดไม่ได้อยู่ที่สี่สิบห้าเปอร์เซ็นต์เหรอ? เจ้าฝ่าฝืนขีดจำกัดโดยพลการหรือเปล่า?" บางคนรู้สึกงุนงง

"ข้าไม่ได้ทำ" ฮัลค์ส่ายหัวอย่างยากลำบาก และพูดอย่างมั่นใจ "อัตราการส่งพลังงานไม่เกินสี่สิบห้าเปอร์เซ็นต์แน่นอน ข้าจำได้ชัดเจน แต่ครั้งนี้..."

"ครั้งนี้เจ้าเหนื่อยเกินไป" จัสมินถอนหายใจและให้คำตอบ พร้อมอธิบาย "ในสภาวะปกติของเจ้าสามารถรับประกันการส่งพลังงานที่สี่สิบห้าเปอร์เซ็นต์ได้จริงๆ แต่... ก่อนหน้านี้ การต่อสู้กับฝูงมดนั่นทำให้เจ้าใช้พลังงานไปมากเกินไป ร่างกายของเจ้าจึงอ่อนล้า แม้ว่าเราจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อปกป้องเจ้าจากอาการบาดเจ็บ แต่ความสามารถในการรองรับเตาพลังงานของเจ้าก็ลดลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ดังนั้นอัตราการส่งพลังงานสี่สิบห้าเปอร์เซ็นต์ที่ปลอดภัยในตอนแรกจึงกลายเป็นอันตราย บางทีมันอาจจะอันตรายขึ้นเพียงเล็กน้อย แต่มันก็เพียงพอที่จะทำให้สูญเสียการควบคุมได้ - ดูเหมือนว่าโชคจะไม่ได้อยู่ข้างเรา"

"เป็นอย่างนั้นเองเหรอ..." ฮัลค์เบิกตากว้างแล้วถาม "ถ้าอย่างนั้น... ท่านหัวหน้า เราจะทำอย่างไรดี?"

จัสมินกะพริบตา แต่ไม่ได้ตอบ เธอหันศีรษะและมองไปด้านหลังเรือคริสตัลอย่างกังวล

ก็เห็นสัตว์ประหลาดที่เพิ่งสลัดหลุดไปได้ชะลอความเร็วลงอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเห็นเรือคริสตัลชะลอตัวลง และมันก็ไล่ตามมาอีกครั้งอย่างไม่เกรงใจ คราวนี้ มันไม่ได้เลือกที่จะแอบเข้าไปใต้ท้องเรือเพื่อพันธนาการเรือคริสตัล แต่ว่ายตรงมาที่หัวเรือ ทะลวงผิวน้ำขึ้นมาพร้อมกับเสียง 'ซ่า' และยื่นหนวดยาวออกมาทางทุกคนบนเรือ

จะเห็นได้ว่าหนวดนั้นคล้ายกับหนวดของปลาหมึกยักษ์ แต่สิ่งที่แปลกคือบนพื้นผิวของมันมีดวงตานับไม่ถ้วน ทันทีที่มันทะลุผิวน้ำขึ้นมา ดวงตาทั้งหมดก็มองมาที่ทุกคนพร้อมกัน จากนั้นลำแสงพลังงานก็ยิงออกมาจากลูกตาอย่างต่อเนื่อง

ลำแสงพลังงานส่วนหนึ่งกระทบกับตัวเรือคริสตัลและสลายไปโดยไม่สร้างความเสียหายใดๆ ลำแสงพลังงานอีกส่วนหนึ่งพุ่งเข้าใส่ร่างของทุกคน แต่มันทำให้ทุกคนรู้สึกถึงอันตราย และต่างก็สร้างเกราะพลังงานขึ้นมาทีละคน ภายใต้การระดมยิง พวกมันคงอยู่ได้เพียงไม่กี่วินาทีก็แตกสลายในทันที

โชคดีที่การโจมตีด้วยลำแสงพลังงานจากดวงตาบนหนวดนั้นค่อนข้างกระจัดกระจาย ทำให้ทุกคนมีเวลาสร้างเกราะพลังงานใหม่ขึ้นมาต้านทาน หากพวกมันรวมการโจมตีไปที่คนๆ เดียว พวกเขาอาจถูกสังหารได้ในทันที เมื่อทุกคนคิดถึงเรื่องนี้ พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะหวาดกลัว และเข้าใจแล้วว่าทำไมข้อมูลถึงระบุว่าการเดินทางด้วยเรือคริสตัลเท่านั้นจึงจะปลอดภัย

แต่ปัญหาคือเรือคริสตัลที่ไม่มีพลังงานสนับสนุนจากฮัลค์ก็เหมือนกับเรือลำเล็กๆ ที่ไม่มีกำลังขับเคลื่อน และมันไม่ปลอดภัยอีกต่อไปแล้ว

"ซ่า!"

ในเวลานี้ หนวดอีกเส้นที่เต็มไปด้วยดวงตาก็พุ่งออกมาจากใต้ผิวน้ำ ร่วมมือกับหนวดเส้นแรกเพื่อยิงลำแสงพลังงานโจมตีทุกคน

ระหว่างที่ทุกคนยังไม่ทันได้หายใจหายคอ ก็มีเสียง 'ซ่า' ดังขึ้น และหนวดเส้นที่สามที่มีดวงตาก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง