บทที่ 1251 : เตาหลอมและเตาหลอม / บทที่ 1252 : จดหมายฉบับสุดท้าย

บทที่ 1251 : เตาหลอมและเตาหลอม

“ตู้ม!”

ในสวนอีเดน ณ สนามทดสอบเวทมนตร์เทียนเคิง หลี่ชากำลังทดสอบเตาหลอมพลังงาน

พร้อมกับเสียงดังสนั่น การระเบิดอย่างรุนแรงก็เกิดขึ้นเบื้องหน้าเขา ลูกไฟขนาดมหึมาขยายตัวออก และคลื่นกระแทกก็คำรามแผ่กระจายไปทุกทิศทาง

หากเป็นสถานการณ์ปกติ หลี่ชาคงจะร่ายเวทเพื่อต้านทานหรือหลบหลีก แต่ครั้งนี้ เขาไม่ได้ทำอะไรเลย เขาก้าวเท้าออกไป ร่างกายถูกห่อห้มด้วยพลังงานสีทองอร่าม และบินตรงไปยังใจกลางของการระเบิด

“ฟู่—ฟู่—”

ขณะบินต้านคลื่นกระแทก เสียงอากาศหวีดหวิวอยู่ข้างหูไม่ขาดสาย

เขาต้านทานแรงผลักอันมหาศาล พุ่งเข้าใส่ลูกไฟที่กำลังขยายตัวเพียงลำพัง ต่อยหมัดออกไป พลังงานก็ระเบิดออกมา ทลายลูกไฟนั้นโดยตรง ทำให้พลังที่ปลดปล่อยออกมาจากการระเบidสิ้นสุดลงก่อนเวลาอันควร

ท่ามกลางอากาศร้อนระอุที่เกิดจากการระเบิด เท้าของหลี่ชาแตะลงบนพื้น เขารู้สึกถึงการใช้พลังงานไปกับการกระทำเมื่อครู่ และกล่าวช้าๆ: “ประมาณห้าเปอร์เซ็นต์ ดูเหมือนว่ายังมีช่องว่างให้พัฒนาอีกมาก…”

“งั้นก็...”

เขาโบกมือคราหนึ่ง ลำแสงพลังงานสีแดงเข้มก็พุ่งออกไป กระทบเป้าหมายทรงกระบอกที่อยู่ห่างออกไปร้อยเมตร

“ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง!”

เป้าหมายสั่นสะเทือน จากนั้นก็ระเบิดอย่างต่อเนื่อง เศษชิ้นส่วนจำนวนมากกระเด็นออกมา พุ่งไปทุกทิศทางราวกับลูกเห็บ

หลี่ชารีบพุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว เมื่อเศษชิ้นส่วนกำลังจะพุ่งชนร่าง ร่างกายของเขาทั้งร่างก็บิดเบี้ยว กลายเป็นโปร่งใส แล้วหายตัวไป ในชั่วพริบตาถัดมาก็ปรากฏตัวขึ้นห่างออกไปหลายสิบเมตร

ยังมีเศษชิ้นส่วนพุ่งไปยังตำแหน่งที่เขาปรากฏตัว หลี่ชาไม่ลังเล ร่างกายของเขาทั้งร่างก็บิดเบี้ยวอีกครั้ง กลายเป็นโปร่งใส หายตัวไป และปรากฏตัวขึ้น ณ ที่แห่งหนึ่งด้านบน

ด้านบนก็ยังมีเศษชิ้นส่วนพุ่งมา หลี่ชาจึงหายตัวไปเป็นครั้งที่สาม

จากนั้นก็เป็นการหายตัวครั้งที่สี่ ครั้งที่ห้า…

หลังจากหายตัวไปเกือบสิบครั้ง เศษชิ้นส่วนทั้งหมดที่ระเบิดออกมาจากเป้าหมายก็หมดสิ้นไป หลี่ชากลับมายังที่เดิม เขายกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ร่างกายก็พุ่งวาบไปข้างหน้า ในชั่วพริบตา เขาก็ข้ามระยะทาง 100 เมตร มาถึงหน้าเป้าหมายที่แตกละเอียด เขายื่นนิ้วออกไปแตะที่พื้นผิวของเป้าหมาย เป้าหมายก็เปลี่ยนเป็นสีแดงในทันที พลังงานสูงก่อให้เกิดอุณหภูมิสูง และมันก็กลายเป็นแอ่งเหล็กหลอมเหลวในไม่กี่วินาที

หลี่ชามองแอ่งเหล็กหลอมเหลวบนพื้น พลางสัมผัสรับรู้ แล้วพึมพำกับตัวเอง: “เรื่องที่สามารถแก้ไขได้อย่างง่ายดาย หากตอนนี้เปลี่ยนมาใช้วิธีที่สิ้นเปลืองแรงมากที่สุด การใช้พลังงานกลับอยู่ที่ประมาณ 25% เท่านั้น เตาหลอมพลังงานทำงานเต็มกำลัง... หากไม่นับรวมการกัดกร่อนร่างกายจากพลังงานแห่งความว่างเปล่า รวมถึงพลังชีวิตที่เตาหลอมพลังงานใช้ไป ตอนนี้ก็แทบจะเป็นอมตะแล้วจริงๆ… และยังสามารถใช้เวทมนตร์เคลื่อนย้ายผ่านความว่างเปล่าหลายบทซ้อนกันโดยตรงเพื่อสร้างผลลัพธ์ที่ใกล้เคียงกับการเคลื่อนย้ายในพริบตาได้...”

“น่าสนใจดีนี่” หลี่ชากะพริบตา “จริงอยู่ที่ปกติแล้วการทำเช่นนี้ไม่จำเป็นและสิ้นเปลือง แต่ว่า…”

พูดไปได้ครึ่งทาง เสียงของหลี่ชาก็หยุดลง ร่างกายของเขาก็สว่างวาบขึ้นมาทันใด

ราวกับดวงอาčitย์ที่ถือกำเนิดขึ้นบนท้องฟ้ายามค่ำคืน แสงสว่างขยายตัวอย่างรวดเร็ว และพลังงานอันรุนแรงได้แปรเปลี่ยนเป็นพายุที่น่าสะพรึงกลัว ซึ่งระเบิดและปลดปล่อยออกไปทุกทิศทาง

“ครืน…”

สนามทดสอบเวทมนตร์เทียนเคิงทั้งหมดสั่นสะเทือนอย่างบ้าคลั่ง แม้จะได้รับการเสริมความแข็งแกร่งแล้ว บางส่วนก็ยังพังทลายเป็นวงกว้าง แม้แต่พื้นดินของสวนอีเดนทั้งหมดก็ยังสั่นสะเทือนไม่หยุด

พื้นดินบริเวณใกล้เคียงหลายร้อยตารางเมตรกลายเป็นผลึกโดยตรง ส่วนบริเวณรอบนอกก็ร้อนระอุอย่างยิ่งพร้อมกับร่องรอยของการหลอมละลาย แสดงให้เห็นถึงพลังที่น่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุด

แสงสีขาวค่อยๆ จางลง หลี่ชาปรากฏร่างขึ้น ณ ที่เดิม หรี่ตาลงและพูดสิ่งที่เขายังพูดไม่จบเมื่อครู่ออกมา

“แต่… หากสามารถบดขยี้ด้วยพละกำลังได้ ก็ควรบดขยี้ด้วยพละกำลังไปเลยดีกว่า ท้ายที่สุดแล้ว หากสามารถตัดสินการต่อสู้ได้อย่างง่ายดาย จะเสียเวลาให้มากความไปทำไม? นี่อาจจะดูไร้สมองไปบ้าง แต่ก็ช่วยประหยัดพลังสมอง ซึ่งสามารถนำไปใช้กับเรื่องอื่นที่สำคัญกว่าได้”

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เขาก็มองไปรอบๆ แล้วกล่าวต่อ: “เตาหลอมพลังงานทั้งสี่ทำงานใกล้เคียง 100% ดูเหมือนว่าจะแข็งแกร่งเกินกว่าพ่อมดระดับสี่ทั่วไปไปมากแล้ว… ถ้าเป็นเตาหลอมพลังงานต้นแบบสี่เตา คงจะแข็งแกร่งกว่านี้สินะ ไม่น่าแปลกใจเลยที่จัสมินให้ความสำคัญกับมันมาก

จากมุมมองนี้ อารยธรรมพ่อมดโบราณก้าวหน้ามากจริงๆ ตามที่จัสมินบอก เตาหลอมพลังงานนี้ไม่ได้จัดอยู่ในอันดับสูงๆ ในยุคนั้นด้วยซ้ำ

ดูเหมือนว่าอารยธรรมพ่อมดโบราณยังมีศักยภาพอีกมากที่รอการค้นพบ การได้รู้มากขึ้นจะทำให้เข้าใกล้ความจริงของโลกมากขึ้น… ถึงแม้จะไม่สำเร็จ อย่างน้อยก็สามารถผลักดันความก้าวหน้าของการวิจัยและไขปริศนาของปัจจัยเหนือธรรมดาได้เร็วขึ้น… เพียงแต่โอกาสไม่ใช่เรื่องที่จะหากันได้ง่ายๆ ท้ายที่สุดแล้ว ซากปรักหักพังโบราณก็ไม่ได้มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง…”

…

ณ ที่แห่งหนึ่งในแผ่นดินใหญ่

นอกปราสาทอันห่างไกล ในที่โล่งแห่งหนึ่ง จัสมินและพรรคพวกของเธอยืนอยู่ด้วยสีหน้าจริงจัง

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง จัสมินก็เอ่ยถามเสียงดัง “พร้อมกันหรือยัง?”

“ครับ” ฮัลค์ได้ยินก็พยักหน้าอย่างจริงจัง “หัวหน้า ผมพร้อมแล้ว”

จัสมินอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองเขาแล้วพูดว่า “ฉันไม่ได้พูดถึงนาย แต่หมายถึงพวกเขา” เธอหันไปมองซูและคนอื่นๆ ที่ยืนอยู่รอบตัวฮัลค์

ฮัลค์: “เอ่อ…”

“พวกเธอเตรียมตัวเป็นยังไงบ้าง?” จัสมินถามซูและคนอื่นๆ

“เรียบร้อยครับ/ค่ะ หัวหน้า” ซู, “ตาเดียว” และ “ก้อนน้ำแข็ง” พยักหน้าพร้อมกัน

“ดีมาก” จัสมินละสายตา แล้วหันไปมองฮัลค์: “ทีนี้ถึงตานายแล้ว พอพร้อมเมื่อไหร่ก็เริ่มทดสอบได้เลย”

“ครับ” ฮัลค์ตอบรับ สีหน้าของเขาจริงจัง

“ฟู่—ฟู่—”

ฮัลค์สูดหายใจเข้าลึกๆ ยืนนิ่ง ควบคุมการไหลของมานาจากแหล่งกำเนิดพละกำลัง อัดฉีดมันเข้าไปในเตาหลอมพลังงานบนหน้าอกและเปิดใช้งานอย่างรวดเร็ว

“พรึ่บ!”

ลูกบอลแสงสว่างจ้าถือกำเนิดขึ้นที่ใจกลางอกของฮัลค์ เผยให้เห็นเนื้อหนัง พื้นที่ค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้นและความสว่างก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

สิบวินาทีต่อมา แสงสีขาวน้ำนมก็ปกคลุมร่างกายท่อนบนของฮัลค์

ยี่สิบวินาทีต่อมา แสงสีขาวน้ำนมก็ปกคลุมร่างกายท่อนล่างของฮัลค์

ในตอนนี้ ร่างกายทั้งหมดของฮัลค์ดูเหมือนสวมชุดเกราะพลังงานชั้นหนึ่ง ร่างกายของเขาที่แข็งแกร่งอยู่แล้ว ตอนนี้กลับใหญ่โตขึ้นไปอีก

หลังจากนั้น ความสว่างของแสงยังคงเพิ่มขึ้น และปริมาตรก็ขยายตัว แต่มันไม่ได้แผ่ขยายออกไปทุกทิศทางอย่างสม่ำเสมออีกต่อไป แต่พุ่งตรงขึ้นไปด้านบน

หนึ่งนาทีต่อมา ภายใต้แสงสว่าง รูปลักษณ์ทั้งหมดของฮัลค์พร่ามัวจนมองไม่เห็นแขนขา มีส่วนที่สูงยาวงอกออกมาจากศีรษะของเขา มองจากระยะไกลดูคล้าย…เสาธงเรืองแสง

จัสมินที่ยืนอยู่ตรงหน้าฮัลค์มองดูฉากนี้ ขนตาของเธอขยับเล็กน้อย สายตาของเธอดูแปลกไป และเธอถามอย่างระมัดระวัง: “ฮัลค์ ตอนนี้นายรู้สึกยังไงบ้าง?”

“ก็…ยังไหวครับ…หัวหน้า…” ในแสงสว่างนั้น ฮัลค์ให้คำตอบที่ค่อนข้างคลุมเครือ และพูดอย่างลังเล “ตอนนี้ถึงขีดจำกัดของการทดสอบครั้งที่แล้วแล้ว ผมคิดว่าน่าจะเพิ่มได้อีก แล้วก็… อ๊าก!”

ผลคือ ยังไม่ทันที่ฮัลค์จะพูดจบ ลูกไฟลูกหนึ่งก็ก่อตัวขึ้นในแสงสว่าง เผาเสื้อผ้าท่อนบนของเขาจนหมดสิ้น และเผาผม คิ้ว และเคราที่กำลังงอกของเขาจนหมด ทำให้ศีรษะของเขากลับกลายเป็นเหมือนไข่อีกครั้ง

จัสมินหรี่ตาลงและออกคำสั่งอย่างรวดเร็ว: “ฮัลค์ หยุดการทำงานของเตาหลอมพลังงาน ปิดมันทันที!”

“หัวหน้า ผมกำลังจะปิดมัน” ฮัลค์เอ่ยขึ้น เขาหยุดไปประมาณหนึ่งวินาที แล้วพูดอย่างร้อนรนและสิ้นหวัง “แต่… ผม… ผมปิดมันไม่ได้… เตาหลอมพลังงานควบคุมไม่ได้ พลังงานที่ปล่อยออกมายังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ… อ๊าก!”

ท้ายประโยค ฮัลค์กรีดร้องอีกครั้ง จะเห็นได้ว่าผิวหนังของเขาเริ่มปริแตกภายใต้แสงสว่าง มีเลือดสาดกระเซ็นออกมา และร่างกายก็ค่อยๆ พองตัวออกเหมือนลูกโป่ง

บทที่ 1252 : จดหมายฉบับสุดท้าย

จัสมินมองดูแล้วส่ายมือ ตะโกนใส่ซูและคนอื่นๆ ที่กำลังล้อมฮัลค์อยู่ว่า “ช่วยเขา!”

“รับทราบ” พวกของซูตอบอย่างใจเย็น—พวกเขามายืนอยู่ตรงนี้ก็เพื่อจุดประสงค์นี้อยู่แล้ว

หลังจากได้ยินคำพูดของจัสมิน กลุ่มคนก็ลงมืออย่างรวดเร็ว ยิงลำพลังงานที่ควบแน่นสูงเข้าใส่ฮัลค์

“ปัง ปัง ปัง!”

พลังงานปะทะเข้ากับแสงที่ปกคลุมร่างของฮัลค์จนเกิดเสียงคำราม ร่างของฮัลค์สั่นสะท้านและแสงก็สั่นไหว

ในขณะนี้ จัสมินที่ยืนอยู่ตรงหน้าฮัลค์ได้เบิกเนตรที่สามตรงกลางหน้าผาก และจ้องเขม็งไปยังตำแหน่งหนึ่งบนหน้าอกด้านขวาของฮัลค์

“ตึก!”

จัสมินก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ทั้งร่างพุ่งไปข้างหน้า มือของเธอทะลวงผ่านตำแหน่งที่จ้องมอง เธอพุ่งทะลวงเข้าไปในแสงที่ปกคลุมร่างของฮัลค์อย่างรุนแรง จับไหล่ของฮัลค์แล้วกดลงกับพื้น

“ตู้ม!”

พร้อมกับเสียงดังสนั่น ฮัลค์ทรุดเข่าลงกับพื้น ร่างของเขาสั่นอย่างรุนแรง แสงรอบตัวสลายไปอย่างรวดเร็ว และหน้าอกของเขาก็หม่นแสงลงเช่นกัน

“แฮ่ก—แฮ่ก—”

ฮัลค์ใช้มือยันพื้น นอนแผ่กับพื้นและหอบหายใจอย่างหนัก แทบจะแลบลิ้นออกมา กว่าจะมีแรงลุกขึ้นยืนได้ก็เป็นเวลานาน

จัสมินถอนหายใจแล้วพูดกับฮัลค์ว่า “ดูเหมือนว่าระดับการหลอมรวมเตาพลังงานของเจ้าจะอยู่ในระดับกลาง และสามารถดึงศักยภาพออกมาได้เพียง 45% เท่านั้น จำความเร็วนี้ไว้ และอย่าให้เกินนี้ในอนาคต มิฉะนั้นมันมีแนวโน้มที่จะควบคุมไม่อยู่”

“ครับ” ฮัลค์พยักหน้าแสดงว่าเขาจำได้แล้ว เขาดูละอายใจเล็กน้อยแล้วพูดว่า “หัวหน้า ข้าขอโทษ ข้ามันไร้ประโยชน์ ใช้ทรัพยากรไปมากมาย แต่กลับดึงศักยภาพออกมาไม่ได้แม้แต่ 50%”

“อย่าโทษตัวเองเลย เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเจ้า” จัสมินส่ายหน้าแล้วพูดอย่างใจเย็น “เหตุผลหลักคือพวกเรายังไม่เข้าใจเตาพลังงานดีพอที่จะควบคุมมันได้อย่างสมบูรณ์ ขีดจำกัดศักยภาพของเจ้ามีเพียง 70% และเจ้าสามารถใช้มันได้ถึง 45% ก็ถือว่าผ่านแล้ว”

“แต่แบบนี้... เรายังจะทำเรื่องนั้นได้อยู่หรือครับหัวหน้า?” ฮัลค์ถามด้วยความกังวล

เห็นได้ชัดว่าจัสมินรู้ว่าฮัลค์กำลังพูดถึงเรื่องอะไร หลังจากได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเธอก็สั่นไหวเล็กน้อย เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า “มันน่าจะพอไหว กฎที่ว่าต้องมีศักยภาพ 50% นั้นไม่ได้ตายตัว สามารถแก้ไขได้... แต่โดยเฉพาะแล้ว ข้าต้องหารือกับซีเจ๋อ หารือกับท่านก่อน”

“บางทีท่านซีเจ๋ออาจจะหาวิธีปรับปรุงสถานการณ์นี้ได้” จัสมินพูดแล้วเดินเข้าไปในปราสาท คนอื่นๆ ก็ตามเข้าไป

...

ภายในปราสาท จัสมินหยุดอยู่หน้าประตูที่ถูกปิดผนึกด้วยหิน และด้านในประตูคือซีเจ๋อ

นับดูแล้ว ซีเจ๋ออยู่ในนั้นมากว่าครึ่งเดือนแล้วตั้งแต่กลับมาจากซากปรักหักพัง และไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมาเลยในช่วงเวลานั้น ซึ่งน่าเป็นห่วง

เป็นความจริงที่ซีเจ๋อได้นำน้ำและอาหารเข้าไปมากมายก่อนจะเข้าไป แต่จัสมินยังคงรู้สึกว่านี่ไม่ใช่ลางดี

จัสมินเม้มริมฝีปาก ตะโกนเรียกไปที่ประตูว่า “ท่านซีเจ๋อ?”

ภายในประตูไม่มีการตอบสนอง

จัสมินสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วตะโกนเรียกอีกครั้ง “ท่านซีเจ๋อ?”

ภายในประตูยังคงไม่มีการตอบสนอง

จัสมินเลิกคิ้ว และโดยไม่ตะโกนเป็นครั้งที่สาม เธอกดมือข้างหนึ่งลงบนประตูที่ปิดผนึกด้วยหินโดยตรง แสงสีเหลืองวาบขึ้น คาถาถูกปลดปล่อยออกมา หินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงและแตกเป็นผุยผงในทันที เผยให้เห็นห้องด้านใน

สิ่งแรกที่เห็นเมื่อเข้าไปคือ น้ำสะอาดและอาหารที่อยู่ข้างประตู

น้ำสะอาดถูกบรรจุไว้ในไหหลายใบโดยไม่มีร่องรอยการถูกแตะต้องเลย อาหารก็เช่นเดียวกัน ขนมปังขึ้นราขาวและเบคอนก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีดำ มีใยราสีเทาแกมเขียวขึ้นบนพื้นผิว

เมื่อมองไปยังกลางห้อง สิ่งที่เห็นคือเสื้อผ้าและหน้ากากเหล็กสีดำของซีเจ๋อ แต่ไม่ใช่ตัวซีเจ๋อเอง

เมื่อมองไปรอบๆ ห้อง ก็ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดๆ ดูเหมือนว่าซีเจ๋อจะหายตัวไปในอากาศ

แต่จัสมินรู้ว่าซีเจ๋อไม่ได้หายไปไหน เพราะเธอเห็นกองเถ้าถ่านบนพื้น เถ้าถ่านนั้นเป็นสีขาวเงิน ซึ่งเป็นผลมาจากคาถาเผาไหม้ และยังเป็น... อดีตซีเจ๋อด้วย

ใช่ นั่นคือซีเจ๋อ ซีเจ๋อถูกเผาเป็นเถ้าถ่าน

จัสมินไม่รู้ว่าเป็นเพราะผลข้างเคียงของคำสาปที่ซีเจ๋อใช้ หรือเพราะอาการบาดเจ็บสาหัสเกินไปจนเขาเลือกที่จะฆ่าตัวตาย แต่ตอนนี้มันไม่ต่างกันแล้ว ท้ายที่สุด ผลลัพธ์ก็อยู่ตรงหน้าและไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้

จัสมินจ้องมองกองเถ้าถ่านบนพื้น กำมือแน่นและร่างกายแข็งทื่อ

คนอื่นๆ ที่อยู่ข้างหลังจัสมินก็ตัวแข็งทื่อเมื่อเห็นเช่นกัน พวกเขาเดาความจริงได้ แต่ก็ไม่อยากจะเชื่อ

จัสมินจ้องมองกองเถ้าถ่านเป็นเวลานาน ไหล่ที่ตั้งตรงของเธอตกเล็กน้อย เธอไม่ได้เข้าไปในประตู แต่หันหลังเดินไปยังมุมหนึ่งของโถงปราสาท นั่งลงที่นั่น กอดเข่าด้วยมือทั้งสองข้าง แล้วพูดด้วยเสียงแหบแห้งว่า “อย่ามายุ่งกับข้า ข้าอยากอยู่เงียบๆ”

คนอื่นๆ เงียบไป ไม่กล้าขัดคำสั่ง พวกเขามองหน้ากัน เดินเข้าไปในห้องอย่างเงียบๆ และจัดเก็บข้าวของ

...

จัสมินยังคงเงียบอยู่เป็นเวลานาน จนกระทั่งนักเวทหญิงซูเดินเข้ามาด้วยฝีเท้าเบา

ซูเหลือบมองจัสมินแล้วพูดช้าๆ ว่า “หัวหน้า ทุกอย่างจัดการเรียบร้อยแล้ว ห้องถูกทำความสะอาดแล้ว และท่านซีเจ๋อกับเสื้อผ้าของเขา... ก็ถูกนำไปฝังแล้ว”

“อืม” จัสมินพยักหน้าด้วยสีหน้าว่างเปล่า และไม่ได้พูดอะไร

ซูมองดูท่าทีของจัสมิน ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วเปลี่ยนคำเรียกของเธอ “องค์หญิง! ข้ารู้ว่าการตายของท่านซีเจ๋อทำให้ท่านเสียใจมาก แต่มันทั้งหมดก็เพื่ออาณาจักร เพื่อฟื้นฟูเกียรติยศอันชอบธรรมของราชวงศ์ ตั้งแต่แรกเริ่ม พวกเราก็พร้อมที่จะสละชีวิตเพื่อสิ่งนี้ไม่ใช่หรือ? ท่านซีเจ๋อ เขาแค่... ทำตามสัญญาของเขาก่อนเท่านั้นเอง”

“ข้ารู้” จัสมินพูด “แต่...”

เธออ้าปากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่พูดไปได้ครึ่งทางก็ส่ายหน้าและเก็บคำพูดกลับไป

“ช่างมันเถอะ ปล่อยมันไป” จัสมินถอนหายใจ ยืนขึ้น แล้วมองไปที่ซู “ไม่ต้องห่วงข้า ข้ารู้ว่าความรับผิดชอบของข้าคืออะไร การตายของท่านซีเจ๋อทำให้ข้าประหลาดใจจริงๆ แต่ข้ายังรับได้ ท้ายที่สุด เรื่องที่น่าเศร้ากว่านี้ก็เคยผ่านมาแล้ว”

เมื่อพูดจบ จัสมินก็ยิ้มอย่างขมขื่นและกลับมามีความมุ่งมั่นอีกครั้ง เธอเหลือบมองซู เห็นบางอย่างในมือของซู จึงถามว่า “นั่นอะไร?”

“เอ่อ มันคือจดหมายเจ้าค่ะ เป็นจดหมายที่ท่านซีเจ๋อทิ้งไว้ในห้อง” ซูพูดแล้วรีบยื่นให้ “มันน่าจะเป็นของท่าน องค์หญิง ข้าเลยนำมาให้”

“อืม” จัสมินตอบ รับจดหมายมา เปิดอ่าน

ระหว่างที่อ่าน คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันหลายครั้ง แล้วค่อยๆ คลายออก ซูมองดูอย่างสงสัยใคร่รู้ยิ่งนัก

สักพักจัสมินก็วางจดหมายลง มองไปที่ซูที่กำลังสงสัย และถอนหายใจออกมาเสียงดังเล็กน้อย “ที่แท้ท่านซีเจ๋อก็ได้เตรียมการทุกอย่างไว้ล่วงหน้าแล้ว - เขารู้ว่าเขาจะมีชีวิตอยู่ได้ไม่นาน จึงให้คำแนะนำมากมายเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันแก่พวกเรา... ถือได้ว่าเป็นความพยายามครั้งสุดท้ายของเขา

ท่านซีเจ๋อคาดเดาว่าเตาหลอมพลังงานของฮัลค์นั้นไม่สมบูรณ์แบบ และศักยภาพของมันน้อยกว่า 50% นอกจากนี้ การจากไปของเขาทำให้ทีมของเราอ่อนแอกว่าที่คาดไว้ และเราไม่สามารถทำเรื่องต่อไปให้สำเร็จได้ เขาจึงให้ทางแก้ไว้เป็นพิเศษ”

“แผนอะไรหรือเจ้าคะ?” ซูถาม

“เขาแนะนำให้เราขอความช่วยเหลือจากมนุษย์คนหนึ่ง”

“ใครหรือเจ้าคะ?” ซูยิ่งงงเข้าไปใหญ่

จัสมินเหลือบมองซูและให้คำตอบ “ก็คือคนนั้นที่ร่วมมือกับเราสำรวจซากปรักหักพังก่อนหน้านี้”

“เขา?” ซูขมวดคิ้ว “ทำไมล่ะเจ้าคะ?”

“ท่านซีเจ๋อบอกว่าฝ่ายนั้นแข็งแกร่งมาก นอกจากนี้ ในเมื่อฝ่ายนั้นไม่ได้ชิงเตาพลังงานไป ก็ถือได้ว่าเป็นคนที่รักษาสัญญา”

“แต่จะเชื่อใจอีกฝ่ายง่ายๆ แบบนั้นไม่ได้นะเพคะ องค์หญิง!” ซูพูดอย่างเคร่งขรึม “องค์หญิงต้องทรงทราบว่าพวกเราไม่รู้รายละเอียดเกี่ยวกับคนๆ นั้นเลย และเขายังเป็นสมาชิกของพันธมิตรโซม่าอีกด้วย หากเขารู้ตัวตนของเรา ใครจะรู้ว่าเขาจะมีท่าทีอย่างไร?”

“ไม่ต้องห่วง เรื่องที่เจ้าพูดข้าก็คิดแล้ว และท่านซีเจ๋อก็คิดไว้แล้วเช่นกัน” จัสมินกล่าว “ดังนั้นท่านซีเจ๋อจึงบอกในจดหมายว่านี่เป็นเพียงคำแนะนำ ให้เราเลือกว่าจะยอมรับหรือไม่ตามสถานการณ์เฉพาะ หากเรามีความมั่นใจที่จะทำได้ด้วยตัวเอง เราก็ไม่จำเป็นต้องขอความช่วยเหลือจากอีกฝ่าย”

“ถ้าอย่างนั้น...” ซูมองไปที่จัสมิน ลังเลที่จะพูดต่อ

จัสมินโบกมือห้ามไม่ให้ซูพูดต่อ แล้วกล่าวว่า “ให้ข้าคิดดูก่อน ให้ข้าได้คิดทบทวนก่อนตัดสินใจ”

“เพคะ” ซูหันหลังกลับอย่างจนใจแล้วถอยออกไป

...