บทที่ 1213 : การแบ่งเค้ก / บทที่ 1214 : เด็กสาวนกพิราบ

บทที่ 1213 : การแบ่งเค้ก

เมื่อเห็นการทำงานของแท่งไม้เล็กๆ ซีเจ๋อก็ขมวดคิ้ว อดไม่ได้ที่จะยื่นมือออกไปเพื่อหยุดมัน แต่ก็ไร้ประโยชน์ ทันทีที่ปล่อยมือ แท่งไม้เล็กๆ ก็หมุนเป็นวงกลมอย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง

"นี่--"

ซีเจ๋อขมวดคิ้วจนเป็นปม และในวินาทีถัดมา เขาก็ดึงแท่งไม้เล็กๆ ออกมา แววตาคมกริบ และด้วยเสียง "แกร็ก" เขาก็หักแท่งไม้เล็กๆ ออกเป็นสองท่อนโดยตรง ท่อนหนึ่งซ้ายและอีกท่อนหนึ่งขวา แล้วปักลงในดินตรงหน้าตามลำดับ

ผลปรากฏว่า ทันทีที่แท่งไม้เล็กๆ ถูกปักลงไปในดิน มันก็หมุนเป็นวงกลมอีกครั้ง วงหนึ่งไปทางซ้าย และอีกวงหนึ่งไปทางขวา ราวกับถูกปีศาจเข้าสิง

"นี่--"

ซีเจ๋อสับสนงุนงงอย่างสิ้นเชิง อดไม่ได้ที่จะหันไปมองซูที่อยู่ข้างๆ เขาเห็นซูลืมตาขึ้นแล้วส่ายศีรษะให้จัสมิน เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้พลาดเบาะแสของตราประทับสีน้ำเงินไป

นั่น...

บรรยากาศในสนามดูหดหู่ลงเล็กน้อย ทุกคนมีสีหน้าเคร่งเครียด โดยเฉพาะฮัลค์ที่รู้ว่าตัวเองทำผิดพลาดครั้งใหญ่ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

มีเพียงแท่งไม้เล็กๆ สองท่อนที่ปักอยู่ในดินเท่านั้นที่หมุนเร็วขึ้นเรื่อยๆ ดูมีความสุขอย่างยิ่ง และส่งเสียง "ฟิ้วๆ" ออกมา

ซีเจ๋อรู้สึกรำคาญเล็กน้อยเมื่อได้ยินเสียงนี้ และโบกมือเพื่อดึงแท่งไม้เล็กๆ กลับคืนมา

ในขณะนี้เอง แท่งไม้เล็กๆ ทั้งสองท่อนก็กระทบกันเบาๆ แล้วหยุดนิ่ง พร้อมกับชี้ไปในทิศทางเดียวกัน

หืม?

ก่อนที่ทุกคนจะทันได้ตอบสนอง แท่งไม้เล็กๆ ก็พุ่งออกไปราวกับกระสุน ส่งเสียงคำรามและพุ่งไปยังกลุ่มอากาศโปร่งใสที่อยู่ห่างออกไป

หลังจากบินไปได้หลายสิบเมตร แท่งไม้เล็กๆ ก็ดูเหมือนจะชนเข้ากับกาวใส และความเร็วก็ลดลงอย่างรวดเร็ว ช้าลงเรื่อยๆ และดูเหมือนว่ามันจะไม่สามารถรักษาระดับการบินต่อไปได้และกำลังจะร่วงหล่นลงมา

ในตอนนั้นเอง มือข้างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากอากาศและคว้าแท่งไม้เล็กๆ ทั้งสองท่อนไว้

ต่อจากมือนั้น แขนก็ปรากฏขึ้นจากอากาศ ตามด้วยไหล่ ศีรษะ ลำตัว และในที่สุดก็เป็นคนทั้งตัว—หลี่ฉา

สายตาของจัสมินและคนอื่นๆ จับจ้องไปที่หลี่ฉาอย่างรวดเร็ว หรือจะให้แม่นยำกว่านั้น คือจับจ้องไปที่มืออีกข้างของหลี่ฉา ในมือนั้นมีตราประทับอยู่ชิ้นหนึ่ง ซึ่งก็คือตราประทับสีน้ำเงินที่เป็นของพวกเขา

"ดูเหมือนพวกเจ้ากำลังตามหาอะไรบางอย่างอยู่ กำลังตามหาสิ่งนี้อยู่หรือเปล่า?" หลี่ฉาเหลือบมองจัสมินและกลุ่มของเธอ ยกมือขึ้นเล็กน้อย แล้วถามช้าๆ

สีหน้าของจัสมินดูซับซ้อนขึ้นมา ดวงตาของซูวูบไหวไม่หยุด และชายชราซีเจ๋อนั้นมองไม่เห็นสีหน้าอย่างชัดเจนเพราะหน้ากาก แต่ก็บอกได้ว่าในใจของเขาไม่สงบสุขจากการที่เขาถูนิ้วไปมาอย่างต่อเนื่อง

คนที่แสดงปฏิกิริยามากที่สุดคือฮัลค์ เขาทั้งเบิกตากว้างและมองไปที่ตราประทับในมือของหลี่ฉา ตอนแรกเขาดูไม่ค่อยเชื่อสายตา แต่แล้วก็คิดถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่งขึ้นมา และถามเสียงดังว่า "เจ้า... เจ้าได้มันมาได้อย่างไร?"

หลี่ฉาเหลือบมองฮัลค์ ไม่ได้ตอบ แต่หันไปมองจัสมินแล้วพูดช้าๆ: "ของล้ำค่าเช่นนี้ พวกเจ้าควรจะดูแลให้ดี ข้าเดาว่าพวกเจ้าคงระแวงว่าข้าจะพยายามแย่งชิงมันไป ดังนั้นจึงเลือกที่จะเก็บของสิ่งนี้ไว้กับ 'คนที่ไม่น่าจะครอบครองมันได้มากที่สุด' ความคิดนี้ก็ดีอยู่ แต่ผลลัพธ์ที่ได้มันกลับ..."

พูดจบ หลี่ฉาก็ส่ายศีรษะพร้อมกับถอนหายใจ

เขาไม่ได้บอกว่าเขาได้มันมาจากฮัลค์ด้วยวิธีใด หรือเก็บได้หลังจากที่ฮัลค์ทำมันหาย อันที่จริง ไม่จำเป็นต้องพูด เพราะมันไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว

สิ่งสำคัญคือตอนนี้เขามีตราประทับสองชิ้น และกุมเงื่อนไขทั้งหมดในการเปิดโบราณสถานยุคโบราณไว้แล้ว สิ่งที่เขาขาดในตอนนี้คือตำแหน่งที่แน่ชัดของโบราณสถาน วิธีการเข้าไป และข้อมูลเกี่ยวกับโบราณสถานยุคโบราณที่จัสมินและพรรคพวกมี

กล่าวอีกนัยหนึ่ง

หากก่อนหน้านี้เขายังไม่ได้เป็นฝ่ายคุมเกม ตอนนี้ดุลอำนาจแห่งการควบคุมก็ได้เอนเอียงมาทางเขาอย่างมากแล้ว

และนี่คือจุดประสงค์ที่แท้จริงของการเล่นเกมกับจัสมินและคนอื่นๆ ของเขา เขารู้ดีว่าการแพ้ชนะในเกม การแสดงพละกำลังหรือไม่นั้น เป็นเพียงการคุมเกมบนผิวเผินเท่านั้น ตราบใดที่แต่ละฝ่ายมีตราประทับคนละชิ้น ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งก็สามารถกลับคำได้ทุกเมื่อ และไม่มีทางทำอะไรได้ ท้ายที่สุดแล้ว มีเพียงความร่วมมือของทั้งสองฝ่ายเท่านั้นจึงจะสามารถเปิดโบราณสถานได้

แต่ตอนนี้มันต่างออกไปแล้ว เขามีตราประทับสองชิ้น เขาสามารถร่วมมือกับจัสมินและพรรคพวกของเธอหรือไม่ก็ได้ หากเขาเลือกอย่างหลัง อาจต้องใช้เวลามากในการค้นหาตำแหน่งของโบราณสถานที่แท้จริง และกระบวนการสำรวจก็ค่อนข้างยากลำบาก แต่ไม่ว่าจะอย่างไร อย่างน้อยเขาก็สามารถสำรวจได้ ส่วนจัสมินและพรรคพวกของเธอไม่สามารถแม้แต่จะเข้าไปในโบราณสถานได้หากไม่ร่วมมือกับเขา

หลี่ฉามองจัสมินด้วยรอยยิ้ม และพูดช้าๆ: "เอาล่ะ เกมจบแล้วตอนนี้ คำพูดของข้ายังคงเหมือนเดิม ข้าชนะเกม ดังนั้นข้าจะต้องแบ่งผลประโยชน์จากการสำรวจโบราณสถานกับพวกเจ้าคนละครึ่ง—นี่เป็นเรื่องที่ยุติธรรมเท่านั้น พวกเจ้าจะตกลงก็ได้ แล้วเราจะออกเดินทางกันทันที แน่นอน พวกเจ้าจะไม่ตกลงก็ได้ แล้วข้าจะหาทางไปเอง ทั้งหมดขึ้นอยู่กับพวกเจ้า"

หลังจากได้ยินเช่นนี้ ลูกน้องของจัสมินทุกคนต่างก็เหลือบมองไปที่ฮัลค์ และการตำหนิที่อยู่ในสายตาของพวกเขาก็ชัดเจน: หากฮัลค์ไม่ทำตราประทับหาย สถานการณ์คงไม่เป็นเช่นนี้

ฮัลค์รู้สึกละอายใจจนอดไม่ได้ที่จะก้มหน้าลง บางครั้งก็เงยหน้ามองหลี่ฉาด้วยสีหน้าโกรธเคือง

ในทางกลับกัน จัสมินยังคงสงบนิ่งและครุ่นคิดถึงสิ่งที่หลี่ฉาพูดอย่างใจเย็น และหลังจากนั้นครู่หนึ่ง เธอก็พูดว่า "ยุติธรรมงั้นหรือ... ข้านึกว่าหลังจากที่เจ้าได้ตราประทับไปสองชิ้นแล้ว เจ้าจะฉวยโอกาสนี้เพื่อขอส่วนแบ่งที่มากขึ้นเสียอีก"

"ข้าคิดเรื่องนั้นจริงๆ" หลี่ฉาพูดเบาๆ โดยไม่ได้แสร้งทำเป็นคนดีมีศีลธรรม และอธิบายออกมาเสียงดัง "อย่างไรก็ตาม ข้าก็คิดได้ว่าหากบีบคั้นผลประโยชน์ของพวกเจ้ามากเกินไป พวกเจ้าก็คงจะยอมแพ้ที่จะร่วมมือและเลือกที่จะสร้างปัญหาให้ข้า

หากพวกเจ้าเลิกให้ความร่วมมือ ข้าจะสูญเสียที่อยู่ของโบราณสถานและข้อมูลจำนวนมากไป และมันจะเสียเวลามากในการหาสิ่งที่ขาดหายไปเหล่านี้มาทดแทน และเวลาของข้าก็มีค่า ดังนั้นข้าจึงไม่ต้องการทำเช่นนั้น

นอกจากนี้ หากพวกเจ้าเลือกที่จะสร้างปัญหา มันจะยิ่งแย่ลงไปอีก เช่น การซุ่มโจมตีที่ทางเข้าโบราณสถาน พยายามลอบโจมตี หรือแม้แต่ตามข้าเข้าไปในโบราณสถาน จงใจสร้างหายนะบางอย่างแล้วถอนตัวออกไป

เหตุผลที่ข้าสำรวจโบราณสถานเป็นเพียงเพื่อดูว่าโบราณสถานยุคโบราณมีลักษณะอย่างไร และเพื่อหาสิ่งที่น่าสนใจบางอย่างมาศึกษาข้างใน เพื่อที่จะทำลายอุปสรรคในการวิจัยอย่างหนึ่งของข้าในปัจจุบัน ข้าให้ความสำคัญกับการสำรวจครั้งนี้มากกว่า แต่ก็ไม่จำเป็นต้องประสบความสำเร็จ ดังนั้น ข้าพยายามจะทำให้มันดี แต่ไม่จำเป็นต้องทำทุกวิถีทางจนเรื่องราวมันน่าเกลียดเกินไป

นั่นคือเหตุผลที่ข้าเน้นย้ำเรื่องความยุติธรรม ในโบราณสถานมีสิ่งที่พวกเจ้าต้องการ และก็มีสิ่งที่ข้าต้องการ การสำรวจร่วมกันและการแบ่งปันอย่างยุติธรรมและเท่าเทียมกันนั้นดีต่อทั้งเจ้าและข้า"

"ข้าต้องยอมรับว่า เจ้ามีเหตุผลมากกว่าที่ข้าคิด" จัสมินพูดหลังจากฟังจบ

"ขอบคุณสำหรับคำชม เป็นการดีที่เจ้าเห็นด้วย ถ้าไม่มีปัญหาอะไรแล้ว งั้นเราไปกันเถอะ" หลี่ฉากล่าว

"เดี๋ยวก่อน" จัสมินกล่าว ยังคงพยายามต่อสู้เพื่อผลประโยชน์ของตนเอง เธอมองไปที่หลี่ฉาและพูดว่า "อย่าเพิ่งรีบร้อน เป็นการดีกว่าที่จะอธิบายบางสิ่งให้ชัดเจน"

"อะไร?"

"แม้ว่าเจ้าจะกำหนดวิธีการแบ่งปันที่ยุติธรรมที่สุดแล้ว - คนละครึ่ง แต่จะนำไปปฏิบัติได้อย่างไร?" จัสมินถาม "ตัวอย่างเช่น หากมีของชิ้นหนึ่งที่เราทั้งคู่ต่างก็ต้องการ เราจะตัดสินใจเรื่องความเป็นเจ้าของได้อย่างไร?"

"ก็สามารถเลือกสลับกันได้ ตัวอย่างเช่น หลังจากเข้าไปในโบราณสถาน ของชิ้นแรกเป็นของพวกเจ้า จากนั้นชิ้นที่สองจะเป็นของข้า ชิ้นที่สามเป็นของพวกเจ้า และชิ้นที่สี่เป็นของข้า ในระหว่างกระบวนการ พวกเจ้ายังสามารถสละสิทธิ์ความเป็นเจ้าของชั่วคราวและมอบให้ข้าได้ แล้วค่อยแลกเปลี่ยนเป็นสิทธิ์ความเป็นเจ้าของของชิ้นถัดไปหลายชิ้นติดต่อกัน"

"แต่นั่นใช้ได้กับของที่มีมูลค่าแตกต่างกันไม่มากเท่านั้น" จัสมินกล่าว "เงื่อนไขเบื้องต้นของการทำเช่นนี้คือต้องสามารถระบุมูลค่าของสิ่งของได้ แล้วถ้าไม่สามารถระบุได้ล่ะ? ตัวอย่างเช่น อุปกรณ์เวทมนตร์ที่พังแล้วสองสามชิ้นซึ่งประเมินค่าไม่ได้ และกองวัสดุเวทมนตร์ที่เป็นผงซึ่งไม่ทราบหน้าที่"

"จัดการง่ายมาก" หลี่ฉาฟังแล้วพูดแทบจะไม่ได้คิด "นี่เป็นปัญหาที่ง่ายที่สุดในทางคณิตศาสตร์เกี่ยวกับการแบ่งเค้กระหว่างคนสองคน"

"ห๊ะ?" จัสมินถามราวกับว่าเธอไม่ได้ยินอย่างชัดเจน "เจ้าหมายความว่าอย่างไร โปรดอธิบาย"

สองนาทีต่อมา เธอก็เริ่มเสียใจที่พูดคำนั้นออกไป

บทที่ 1214 : เด็กสาวนกพิราบ

"คำอธิบายงั้นเหรอ?"

หลังจากฟังคำพูดของจัสมิน หลี่ฉาก็ยิ้ม: "ได้สิ ให้ข้าอธิบายให้ฟัง จริงๆ แล้วมันง่ายมาก ปัญหาการแบ่งปันที่ท่านพูดถึงก็เหมือนกับคนสองคนต้องการแบ่งเค้กกัน

ทุกคนต่างก็อยากได้ชิ้นที่ใหญ่กว่า และเป็นการยากที่จะทำให้คนสองคนพอใจพร้อมกัน แต่มันสามารถแก้ไขได้แบบนี้: ให้คนหนึ่งรับผิดชอบในการตัดเค้กออกเป็นสองส่วน ในขณะที่อีกคนสามารถเลือกได้ก่อนว่าเค้กส่วนไหนจะเป็นของเขา

ด้วยวิธีนี้ คนแรกจะพยายามแบ่งเค้กทั้งสองส่วนให้เท่ากัน เพื่อไม่ให้คนที่สองได้เปรียบ ส่วนคนที่สองก็จะพยายามเลือกส่วนที่เขาคิดว่าใหญ่ที่สุด เพื่อไม่ให้คนแรกเอาเปรียบได้ และสุดท้ายทั้งสองคนก็จะพอใจ

เมื่อนำมาปรับใช้กับปัญหาที่ท่านกล่าวถึง เราก็สามารถให้คนหนึ่งในพวกเรารับผิดชอบในการแบ่งของที่ยังไม่ทราบมูลค่าออกเป็นสองส่วน และอีกคนสามารถเลือกได้ เช่นนี้โดยธรรมชาติแล้วก็จะไม่มีความไม่พอใจเกิดขึ้น"

"เอ่อ... นี่มันก็สมเหตุสมผลดีนะ..." จัสมินกล่าว

"แน่นอน" หลี่ฉากล่าว "สิ่งนี้สามารถพิสูจน์ได้ด้วยคณิตศาสตร์ ในทางคณิตศาสตร์ คนสองคนที่ตัดเค้กจะถูกมองว่าเป็น A และ B ในหมู่พวกเขานั้น..."

หลายสิบวินาทีต่อมา หลี่ฉาก็พูดประโยคยาวเหยียดจบลงแทบจะไม่ได้หยุดพัก หลี่ฉาไม่สนใจจัสมินที่มีสีหน้าซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ และพูดต่อ: "จริงๆ แล้ว การแบ่งเค้กสำหรับคนสองคนนั้นง่ายที่สุด ตราบใดที่พวกเขาไม่ได้จงใจทำให้เรื่องซับซ้อน แต่เมื่อจำนวนคนเพิ่มขึ้น การแบ่งเค้กสำหรับสามคนและสี่คนจะยุ่งยากขึ้นเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ซับซ้อนเกินไป

ตัวอย่างเช่น หากคนสามคนแบ่งเค้กกัน ถ้าต้องการให้ยุติธรรมที่สุด ควรจะนำบุคคลที่สี่เข้ามาเป็นผู้ตัดสิน คนสามคนที่แบ่งเค้กคือ A, B และ C ก่อนอื่นวางเค้กไว้บนโต๊ะ ผู้ตัดสินจะถือมีดเดินจากซ้ายไปขวา และคนสามคน A, B และ C จะยืนอยู่ทางด้านขวาของผู้ตัดสิน

ผู้ตัดสินเริ่มเดิน และหากใครก็ตามใน A, B และ C ร้องให้หยุด ผู้ตัดสินจะใช้มีดตัดเค้ก ณ ตำแหน่งของเขา และมอบเค้กที่ตัดแล้วทางด้านซ้ายให้กับคนที่ร้องให้หยุด จากนั้นคนอีกสองคนที่เหลือจะดำเนินการตามวิธี 'นายตัด ฉันเลือก' ตรรกะทางคณิตศาสตร์ในที่นี้คือ..."

"ถ้าสี่คนก็..."

"ห้าคน..."

"จริงๆ แล้ว ถ้ามีคนมากกว่าสามคนขึ้นไป ก็สามารถใช้สูตรสากลได้ โดยเฉพาะ..."

หลี่ฉายังคงพูดต่อไป และหลังจากนั้นไม่นาน ในที่สุดเขาก็สังเกตเห็นจัสมิน หญิงสาวผมยาว ที่สีหน้าของเธอกลายเป็นแปลกประหลาดอย่างยิ่ง เขาจึงหยุดพูดได้ทันเวลา

"ฟู่—"

หลี่ฉาหายใจเข้าลึกๆ มองไปที่จัสมินแล้วพูดว่า "นั่นคือคำอธิบาย จริงๆ แล้วข้าสามารถอธิบายให้ละเอียดกว่านี้ได้ แต่ข้าคิดว่าท่านน่าจะเข้าใจแล้ว"

"เข้าใจแล้ว อืม ข้าเข้าใจ" จัสมินกล่าว น้ำเสียงของนางค่อนข้างทื่อ จากนั้นก็เม้มปาก "ถ้างั้น ข้ามีเรื่องสุดท้ายที่ต้องยืนยัน"

"เรื่องสุดท้าย? เชิญพูดมาได้เลย" หลี่ฉากล่าว

"นั่นก็คือ... สมมติว่านะ ข้าหมายถึงสมมติว่า ในซากปรักหักพังโบราณมีของชิ้นหนึ่งที่มีค่าและน่าดึงดูดใจมาก ท่านกับพวกเราต่างก็ต้องการได้มันมา พวกเรายินดีที่จะสละผลประโยชน์อื่นๆ ทั้งหมดเพื่อสิ่งนี้ เราควรจะแก้ไขมันอย่างไร?"

"อืม นั่นง่ายมาก"

"ง่ายเหรอ?"

"แน่นอนว่าง่ายมาก" หลี่ฉากล่าว "สำหรับปัญหาเช่นนี้ ข้ารู้ว่ามีสถานที่แห่งหนึ่งที่มีวิธีการที่ตรงไปตรงมาและชัดเจนมาก นั่นคือการทอยลูกเต๋าและใช้โชคในการตัดสิน ตัวอย่างเช่น ถ้าท่านทอยลูกเต๋าได้หกแต้ม แล้วข้าทอยได้สามแต้ม ของชิ้นนั้นก็เป็นของท่าน มิฉะนั้นก็เป็นของข้า

แน่นอนว่า

เมื่อพิจารณาว่าพวกเราทุกคนต่างก็มีพลังเหนือธรรมชาติ หรือแม้กระทั่งเชี่ยวชาญในคาถาทำนาย และอาจมีอิทธิพลบางอย่าง การทอยลูกเต๋าอาจไม่น่าเชื่อถือมากนัก เช่นนั้นก็สามารถใช้วิธีประมูลได้

วิธีการคือเราจะผลัดกันเสนอราคาสิ่งของ ตราบใดที่เราสามารถนำสิ่งของที่มีมูลค่าเทียบเท่ากันมาหักล้างราคาได้ ไม่ว่าจะสูงแค่ไหนก็ไม่สำคัญ ในท้ายที่สุด ย่อมมีฝ่ายหนึ่งที่มีกำลังทรัพย์ไม่เพียงพอและต้องถอนตัวไป และอีกฝ่ายก็จะได้รับของนั้นไป ส่วนฝ่ายที่ถอนตัวก็จะได้รับการชดเชยเช่นกัน นั่นคือการได้ราคาที่เสนอและของที่ใช้ค้ำประกันนั้นไป"

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง หลี่ฉาก็พูดต่อ: "หากท่านยังไม่พอใจกับสองวิธีนี้ ก็ใช้วิธีที่สาม อย่างเช่น...วิธีที่สี่...วิธีที่ห้า..."

ในตอนท้าย หลี่ฉามองไปที่จัสมินและกล่าวว่า "อย่างไรก็ตาม ข้ามีวิธีเป็นสิบๆ เป็นร้อยๆ วิธีที่จะรับประกันความยุติธรรม ข้ารับรองได้ว่าท่านจะไม่ขาดทุน ในทางกลับกัน ก็อย่าคิดที่จะทำให้ข้าขาดทุนเช่นกัน"

หลังจากได้ฟังสิ่งที่เขาพูด จัสมินมองไปที่หลี่ฉาและนิ่งเงียบไปเป็นเวลานาน

นางต้องยอมรับว่าวิธีการของหลี่ฉานั้นยุติธรรมจริงๆ และนางก็หาเหตุผลมาโต้แย้งไม่ได้เลย

ตอนนี้ หลี่ฉาถือตราผนึกสองอันไว้ในมือ หากนางต้องการสำรวจซากปรักหักพัง นางต้องร่วมมือกับหลี่ฉา ส่วนเรื่องที่นางจะได้สิ่งที่ต้องการในซากปรักหักพังหรือไม่นั้น ก็ขึ้นอยู่กับว่าสถานการณ์เฉพาะหน้าจะพัฒนาไปอย่างไร

นางต่อต้านความไม่แน่นอนนี้ แต่ก็ทำได้เพียงยอมรับมันเท่านั้น

"ตกลง" ครู่ต่อมา จัสมินกล่าว พยักหน้าให้หลี่ฉา "ข้าตกลงตามที่ท่านว่า"

"ดีมาก งั้นเราไปกันได้หรือยัง?" หลี่ฉาถาม

"ได้" จัสมินกล่าว แล้วนำเดินไปข้างหน้า

หลังจากเดินไปได้สองสามก้าว เมื่อนึกบางอย่างขึ้นได้ นางก็หันศีรษะเล็กน้อยเพื่อมองหลี่ฉาและถามว่า "จริงสิ เมื่อครู่นี้ตอนที่ท่านซ่อนตัวแล้วปล่อยให้พวกเราตามหา ท่านได้ยินสิ่งที่ข้ากับลูกทีมพูดกันหรือไม่?"

เจ้ากำลังหมายถึงเรื่องที่ลูกทีมของเจ้าเรียกเจ้าว่าองค์หญิง และเรื่องที่พวกเจ้าร่วมหัวกันปฏิเสธข้างั้นรึ... หลี่ฉาเลิกคิ้ว มองไปที่จัสมินแล้วยิ้มเบาๆ "ข้าไม่ได้ยินอะไรทั้งนั้น"

"จริงเหรอ?" จัสมินไม่เชื่อ นางมองตรงเข้าไปในดวงตาของหลี่ฉา ราวกับต้องการมองหาเบาะแสบางอย่าง แต่นางก็ต้องผิดหวัง

หลี่ฉาเปิดปากพูดกับจัสมิน: "ข้าขอแนะนำท่าน อย่ามัวเสียเวลาอีกเลย รีบไปสำรวจซากปรักหักพังจะดีกว่า เชื่อหรือไม่ก็ตาม ข้ามีลางสังหรณ์คล้ายคำทำนายว่า: หากพวกเราเคลื่อนไหวช้าเกินไป บางทีเราอาจจะเจอกับปัญหาเพิ่มเติมได้"

"ปัญหาเพิ่มเติม? ลางสังหรณ์ของท่าน?" จัสมินขมวดคิ้วและพูดอย่างตรงไปตรงมา "หรือว่าลางสังหรณ์ของผู้ชายอย่างท่านจะเฉียบคมกว่าลางสังหรณ์ของผู้หญิงอย่างข้างั้นรึ?"

"จะเชื่อหรือไม่ก็แล้วแต่ท่าน" หลี่ฉายักไหล่

"ก็ได้ ไปกันเถอะ" ในที่สุด จัสมินก็ยังคงเลือกที่จะเชื่อ หยุดพูด และนำหน้าเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ในไม่ช้าก็หายลับไปที่ปลายขอบฟ้า

...

ในเวลาไล่เลี่ยกัน

ร่างหนึ่งเดินเข้ามาในเมืองแอชวูด

นี่คือเด็กสาวที่สวมเสื้อผ้าแปลกตา แต่ก็ยากที่จะซ่อนรูปลักษณ์อันงดงามที่หาที่เปรียบมิได้ของนาง

แก้มของนางขาวผ่องราวกับตุ๊กตากระเบื้อง และดวงตาของนางก็กลอกไปมาเหมือนไพลิน มองดูอาคารที่ไม่น่าตื่นตาตื่นใจสองข้างทางของถนนในเมืองแอชวูดด้วยความสนใจ

นั่นคือบิบิ!

คือบิบิที่ถูกส่งออกมาจากทะเลมรณะ แหวนหลากสีที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการทิ้งระเบิดนิวเคลียร์โดยสมาคมแห่งความจริง เพื่อตามหาหลี่ฉา หลังจากออกจากทะเลมรณะ นางก็ปล่อยตัวปล่อยใจเล่นอย่างมีความสุขอยู่สองสามเดือน จากนั้นจึงค่อยมีจิตสำนึกกลับคืนมาเล็กน้อย จำภารกิจที่ได้รับมอบหมายได้ และเตรียมที่จะเล่นต่อหลังจากทำภารกิจเสร็จสิ้น

"ฮูล่า ล่า!"

เสียงหนึ่งดังขึ้น นกพิราบขาวตัวหนึ่งร่อนลงมาจากท้องฟ้า กระพือปีกและเกาะลงบนฝ่ามือที่ยื่นออกไปของบิบิ จากนั้นก็ร้อง "กุ๊ก กุ๊ก กุ๊ก"

บิบิดูเหมือนจะเข้าใจ นางยกมือขึ้น ปล่อยให้นกพิราบโบยบินไป และพึมพำ: "ตามที่นกพิราบพูด ลมหายใจของเป้าหมายคนนั้นเคยอยู่ที่นี่เมื่อไม่นานมานี้ บางทีข้าอาจจะหาเบาะแสบางอย่างที่นี่ได้ แล้ว... จะหาได้จากที่ไหนกันนะ?"

สายตาของบิบิกวาดไปตามถนนอย่างต่อเนื่อง และในที่สุดก็จับจ้องไปยังสถานที่แห่งหนึ่ง - โรงเตี๊ยมเพียงแห่งเดียวในเมืองแอชวูด

ส่วนเหตุผลนั้น นางไม่ได้คิดถึงเรื่อง 'ในโรงเตี๊ยมมีข้อมูลมากมาย' เลยแม้แต่น้อย นางแค่คิดว่ามันดูคึกคักกว่า เหมือนกับบ่อนคาสิโนที่นางเคยอยู่มาก่อน และน่าจะสนุกกว่า

งั้นก็ไปดูกันหน่อย นี่คือภารกิจ ไม่ใช่การละเล่น

ใช่ ไม่ได้มาเล่น

บิบิตัดสินใจในใจ โดยไม่ลังเล นางรีบเดินไปอย่างรวดเร็ว

ในโรงเตี๊ยม

บาร์เทนเดอร์ที่อยู่หลังเคาน์เตอร์กำลังมองถังเบียร์ข้างๆ เขาด้วยใบหน้าเศร้าสร้อย: ยอดขายของเขาแย่ลงเรื่อยๆ เนื่องจากเบียร์ที่เจ้าของโรงเตี๊ยมหมักนั้นรสชาติแย่เกินไป จึงไม่มีลูกค้าย้อนกลับมาอีกเลย หลังจากใช้เล่ห์เหลี่ยมทุกวิถีทาง ในที่สุดผลลัพธ์ที่เลวร้ายก็ปรากฏให้เห็นในวันนี้—นี่ก็เกือบจะเช้าทั้งวันแล้ว ยังขายเบียร์ไม่ได้แม้แต่แก้วเดียว

จะทำอย่างไรดี? เว้นแต่จะมีคนโง่เขลามาสอบถามข่าวสาร แล้วเขาสามารถฉวยโอกาสหลอกลวงอีกฝ่ายได้ มิฉะนั้นถังเบียร์ถังนี้อาจจะยังคงสภาพเดิมไปจนถึงวันพรุ่งนี้

แต่ถึงอย่างนั้น ต่อให้มีคนโง่เง่าสักคน ก็เป็นไปไม่ได้ที่อีกฝ่ายจะซื้อเบียร์ทั้งถัง

"เฮ้อ—"

เมื่อคิดถึงตรงนี้ บาร์เทนเดอร์ก็ถอนหายใจยาว

ในขณะนั้นเอง ประตูโรงเตี๊ยมก็เปิดออกพร้อมกับเสียงเอี๊ยดอ๊าด และบิบิก็เดินเข้ามาพร้อมกับชะโงกศีรษะมองไปรอบๆ