บทที่ 1183 : การจัดเตรียม / บทที่ 1184 : ปล่องไฟที่ถูกฝังลึกอยู่ใต้ดิน

บทที่ 1183 : การจัดเตรียม

ใช้เวลาไม่นานแบร์รี่ก็รู้ว่าคนที่ริชาร์ดส่งมาคือใครกันแน่

สามวันต่อมา ณ ห้องประชุมของสมาคมวิญญาณบรรพชน แบร์รี่นำเหล่าสมาชิกระดับสูงทั้งหมดของสมาคม ซึ่งก็คือกลุ่มผู้อาวุโสรวมถึงโมเสส มาต้อนรับผู้มาเยือนอย่างยิ่งใหญ่

แม้ว่าแบร์รี่จะพยายามบอกตัวเองให้ใจเย็น แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะตกใจในวินาทีที่เห็นผู้มาเยือน

เขาเห็นหญิงสาวที่ดูเยาว์วัยมาก หรืออาจเรียกได้ว่าเป็นเด็กสาวคนหนึ่งเดินเข้ามา

อีกฝ่ายดูอายุราวสิบเจ็ดหรือสิบแปดปี ผมสั้นประบ่า มีความทะมัดทะแมงคล้ายทอมบอย ดวงตาคมกริบกวาดมองทุกคนในห้องอย่างรวดเร็วเมื่อก้าวเข้ามา

แบร์รี่มองอีกฝ่ายพลางเลิกคิ้วเล็กน้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาสัมผัสได้ถึงความผันผวนของมานาในร่างกายของเธอ เขาก็อดไม่ได้ที่จะเม้มปาก

ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะเป็นเพียงวิซาร์ดระดับหนึ่งเท่านั้น ยังไม่เก่งเท่าเขาเสียด้วยซ้ำ นี่มันอ่อนแอไปหน่อยหรือไม่ ความแข็งแกร่งแตกต่างจากริชาร์ดคนก่อนหน้ามากเกินไป

คงไม่ใช่ของปลอมหรอกนะ?

ขณะที่คิดเช่นนั้น หญิงสาวก็มองมาทางเขา

“ขอแนะนำตัวก่อน ฉันชื่อแอนนี่ ถูกส่งมาจากท่านริชาร์ดเพื่อหารือเรื่องบางอย่างกับพวกคุณ คุณคือแบร์รี่สินะ? ถ้าคุณเป็นคนตัดสินใจที่นี่ได้ เราก็มาคุยกันได้เลย” แอนนี่กล่าว

“เดี๋ยวก่อน อย่าเพิ่งรีบ” แบร์รี่ยืนขึ้นพร้อมกับขมวดคิ้ว เดินเข้าไปหาแอนนี่ “เธอจะพิสูจน์ได้อย่างไรว่าถูกส่งมาจากท่านริชาร์ด?”

“ทำไม คุณสงสัยในตัวตนของฉันงั้นเหรอ?” แอนนี่กล่าวพลางหรี่ตาลง

“อย่าเข้าใจผิด ฉันก็ไม่อยากทำแบบนี้เหมือนกัน เพียงแต่ระดับของเธอดูเหมือนจะอยู่แค่ระดับวิซาร์ดระดับหนึ่งเท่านั้น ระดับการบ่มเพาะแบบนี้มันต่างจากท่านริชาร์ดมากเกินไป...”

“คุณรู้ไหมว่าบางครั้งระดับก็ไม่ได้หมายถึงทุกสิ่งทุกอย่าง แม้ว่าฉันจะเป็นวิซาร์ดระดับหนึ่งจริงๆ แต่ก็ใช่ว่าจะเอาชนะคุณซึ่งเป็นวิซาร์ดระดับสองไม่ได้นะ?” แอนนี่ขัดจังหวะแบร์รี่ น้ำเสียงของเธอค่อนข้างแข็งกร้าว

แบร์รี่ผงะไปอย่างไม่เชื่อ และยังคงเดินเข้าไปใกล้ “นี่มันออกจะเกินจริงไปหน่อย ฉันเป็นวิซาร์ดระดับสอง ส่วนเธอเป็นวิซาร์dระดับหนึ่ง เราห่างกันทั้งระดับวิซาร์ด ในด้านพลังต่อสู้ถือว่าถูกกดดันอย่างสมบูรณ์ ฉันสามารถใช้คาถาอะไรก็ได้โดยที่เธอหยุดไม่ได้ ถ้าพื้นเพของฉันแข็งแกร่งพอ บางครั้งแค่ใช้แรงกดดันของฉันก็ทำให้เธอยอมคุกเข่าได้แล้ว”

“ตุ้บ!”

ทันทีที่แบร์รี่พูดจบ ขาของเขาก็อ่อนแรงลงทันที จากนั้นเขาก็ทรุดเข่าลงกับพื้นอย่างแรง ห่างจากแอนนี่เพียงไม่กี่เมตร ท่ามกลางสายตาของทุกคนในที่นั้น

ในชั่วพริบตา ทั้งห้องก็เงียบกริบ

ผู้อาวุโสทุกคนที่เข้าร่วมการต้อนรับต่างมองหน้ากันไปมา ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

แบร์รี่มองขาตัวเองด้วยสีหน้ามึนงง พยายามจะลุกขึ้น แต่กลับพบว่าไม่สามารถออกแรงได้เลย ราวกับว่าขาของเขาสูญเสียการควบคุมไปโดยสิ้นเชิงและไม่ใช่ของเขาอีกต่อไป

นี่มัน!

แบร์รี่รู้สึกว่าความคิดของเขาสับสนเล็กน้อย เขาเงยหน้าขึ้นมองแอนนี่ด้วยความอับอายเป็นอย่างยิ่ง ไม่รู้จะพูดอะไรดีอยู่ชั่วขณะ ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อครู่เขายังบอกว่าจะให้อีกฝ่ายคุกเข่า แต่พอพูดจบตัวเองกลับคุกเข่าลงก่อน แถมยังลุกขึ้นไม่ได้อีก มันช่างอธิบายได้ยากจริงๆ

นี่เป็นการเยาะเย้ยกันงั้นหรือ?

นี่มันการประชดประชันแบบไหนกัน!

มันแทบไม่ต่างจากอาการชักเลย!

ในทางกลับกัน แอนนี่กลับดูสงบนิ่งหลังจากที่เห็นเหตุการณ์ เธอมองแบร์rี่อยู่สองสามวินาทีแล้วพูดว่า “ตอนนี้คุณคงไม่รู้สินะว่าเกิดอะไรขึ้นกับตัวเอง?”

“เธอ…รู้เหรอ?” แบร์รี่ถาม สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อยและคาดเดาว่า “หรือว่าจะเป็นฝีมือของเธอ?”

ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง แอนนี่ก็น่ากลัวเกินไปแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว ถ้าสามารถทำให้วิซาร์ดระดับสองคุกเข่าลงได้โดยไร้ร่องรอย ก็ย่อมสามารถสังหารวิซาร์ดระดับเดียวกันได้โดยไร้ร่องรอยเช่นกัน

เมื่อได้ยินดังนั้น แอนนี่ก็กระตุกมุมปากแล้วตอบว่า “คุณประเมินฉันสูงเกินไปแล้ว สิ่งที่คุณเป็นอยู่ตอนนี้ไม่ใช่ฝีมือฉัน”

“หืม?”

“ฟู่”

แอนนี่ถอนหายใจ

มองแบร์รี่อย่างจริงจัง “ให้ฉันช่วยคุณทบทวนความจำนะ ตอนที่คุณอยู่ที่นั่นของท่านริชาร์ด คุณเคยดื่มน้ำยาอะไรบ้างหรือเปล่า? หนึ่งในนั้นชื่อว่าน้ำยาหมายเลข 23 ผลข้างเคียงของมันคือทำให้ร่างกายส่วนใดส่วนหนึ่งหรือหลายส่วนของคุณสูญเสียการควบคุม”

แบร์รี่นึกขึ้นได้ทันที พยักหน้ายอมรับแล้วถามอย่างประหลาดใจ “แต่ว่า ฉันกินยาถอนพิษไปแล้วนี่”

“คุณกินยาถอนพิษไปแล้วจริงๆ แต่น้ำยาหมายเลข 23 จะถูกขับออกจากร่างกายช้ามาก หลังจากกินยาถอนพิษไปแล้ว ภายในหนึ่งสัปดาห์ก็ยังมีสารตกค้างอยู่ และมีความเป็นไปได้ที่จะเกิดอาการกำเริบ”

“ท่านริชาร์ดก็ดูเหมือนจะพูดแบบนั้นเหมือนกัน” แบร์รี่ตอบ “แต่การกำเริบครั้งนี้มันบังเอิญเกินไปหน่อยหรือเปล่า?”

พูดจบ แบร์รี่ก็มองแอนนี่ด้วยความสงสัย

แอนนี่หัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า “มันไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ฉันมีส่วนทำให้มันเกิดขึ้น ตามหลักแล้ว ยาที่ตกค้างในร่างกายคุณจะกำเริบเต็มที่ในอีกหนึ่งวัน แต่ฉันได้เรียนรู้คาถาเล็กๆ ที่ไม่ค่อยเป็นที่นิยมบางอย่างมาจากท่านริชาร์ด ซึ่งสามารถกระตุ้นให้อาการแสดงออกก่อนเวลาได้อย่างเงียบๆ เพื่อพิสูจน์ตัวตนของฉัน”

เก็บรอยยิ้มกลับไปแล้วมองแบร์รี่อย่างจริงจัง “ทีนี้ คุณยืนยันตัวตนของฉันได้หรือยัง? หรือว่าคุณจะคุกเข่าแบบนี้ต่อไป?”

“ฉัน…” แบร์รี่ลังเล ก้มหน้าลง rồiกล่าวว่า “ก็ได้ ฉันเชื่อเธอ”

“ดีมาก” แอนนี่กล่าวพลางยื่นมือออกไปแล้วโยนขวดแก้วเล็กๆ ขวดหนึ่งออกมา “นี่คือยาบรรเทา อืม ยาบรรเทา ไม่ใช่ยาแก้

เพราะน้ำยาหมายเลข 23 นั้นไม่เสถียร ในทางทฤษฎีจึงไม่มียาถอนพิษ สิ่งที่ท่านริชาร์ดให้คุณก่อนหน้านี้เป็นเพียงตัวทำให้เป็นกลาง ส่วนยาบรรเทาของฉันใช้เพื่อเร่งการไหลเวียนโลหิตในร่างกาย ช่วยขับส่วนประกอบที่เหลือของน้ำยาหมายเลข 23 ออกไป และยังมีผลต่อสารพิษปริมาณน้อยอื่นๆ ด้วย ดังนั้น ดื่มซะ ดื่มแล้วคุณจะลุกขึ้นยืนได้”

แม้ว่าขาของแบร์รี่จะควบคุมไม่ได้ แต่มือของเขายังคงปกติ เขาจับขวดยาแก้วที่แอนนี่โยนมาได้ หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เปิดจุกแล้วดื่มลงไปอย่างรวดเร็ว

ครู่ต่อมา ผิวของเขาก็เปลี่ยนเป็นสีแดง มีเหงื่อเหนียวๆ ไหลออกมาจำนวนมาก และเกิดความรู้สึกร้อนรุ่มอย่างบอกไม่ถูกขึ้นในร่างกาย

จากนั้นเขาก็ยกขาขึ้นโดยไม่รู้ตัว ทั้งร่างก็ “พรึ่บ” ลุกขึ้นยืนกลับสู่สภาพปกติ

“ได้ผลจริงๆ?” แบร์รี่ถามด้วยความประหลาดใจ

“แน่นอนสิ ฉันมีเหตุผลอะไรที่จะต้องโกหกคุณด้วย?” แอนนี่กรอกตาใส่แบร์รี่แล้วพูดว่า “เอาล่ะ ในเมื่อคุณยืนขึ้นได้แล้ว เราก็มาคุยเรื่องงานกันได้”

แอนนี่หยิบม้วนคัมภีร์ออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้แบร์รี่ “นี่คือสิ่งที่ท่านริชาร์ดหวังว่าพวกคุณจะทำให้เขา คุณไม่จำเป็นต้องทำทั้งหมดให้สำเร็จ แต่ต้องให้ความร่วมมืออย่างแข็งขันในบางด้าน หากทำได้ดีก็จะได้รับรางวัล อืม ก็ประมาณนี้แหละ ลองดูก่อนสิ”

แบร์รี่เดินเข้าไปใกล้อีกสองสามก้าว รับม้วนคัมภีร์มา เปิดออกแล้วอ่านอย่างละเอียด

หลังจากดูไปสักพัก เขาก็พบว่าเรื่องส่วนใหญ่ในนั้นแม้จะแปลก แต่ก็ไม่ยาก สามารถทำได้ด้วยความสามารถของสมาคมวิญญาณบรรพชน และนอกจากเรื่องไม่กี่อย่างที่ถูกกำหนดให้ต้องทำให้ดีแล้ว เรื่องที่เหลือส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงคำแนะนำให้ทำให้ดี ซึ่งค่อนข้างจะยืดหยุ่น

ประกอบกับสิ่งที่แอนนี่พูดเรื่องรางวัล ริชาร์ดไม่ได้เข้มงวดเลยแม้แต่น้อย และไม่ได้ปฏิบัติต่อสมาคมวิญญาณบรรพชนเยี่ยงผู้ใต้บังคับบัญชา แต่เป็นเหมือนผู้ร่วมงาน

นี่มันดีกว่าที่คาดไว้

แบร์รี่ครุ่นคิด เดินกลับไปที่นั่งของตน แล้วส่งม้วนคัมภีร์ให้กับเหล่ากรรมการอาวุโสที่อยู่ข้างๆ

ครู่ต่อมา หลังจากส่งต่อกันจนทั่ว ม้วนคัมภีร์ก็ถูกส่งกลับมาถึงมือเขา และเขาเห็นโมเสสพยักหน้าให้

เมื่อมีความมั่นใจในใจแล้ว แบร์รี่ก็มองไปที่แอนนี่แล้วพูดอย่างจริงจัง “เราตกลง”

“ดีมาก” แอนนี่กล่าว “ถ้าพวกคุณตกลง ก็ลงมือให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ฉันจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องรายละเอียด ตามที่ท่านริชาร์ดบอก ฉันมีหน้าที่แค่กำกับดูแลเท่านั้น ดังนั้นฉันจะแวะมาดูเป็นระยะๆ หวังว่าพวกคุณจะไม่ทำให้ฉันผิดหวัง และไม่ทำให้ท่านริชาร์ดผิดหวังด้วย”

“แน่นอนอยู่แล้ว”

“อย่างนั้นก็ดีที่สุด” แอนนี่กล่าวพลางโบกมือ “เอาล่ะ ก็มีเท่านี้แหละ ถ้าไม่มีอะไรแล้วฉันขอตัวก่อน”

พูดจบ เธอก็หันหลังแล้วเดินออกไปทันที ความเรียบง่ายในการจากไปทำให้แบร์รี่และพรรคพวกถึงกับงุนงง

...

บทที่ 1184 : ปล่องไฟที่ถูกฝังลึกอยู่ใต้ดิน

แอนนี่จากที่พำนักของสมาคมวิญญาณบรรพชนไปอย่างรวดเร็ว และผู้คนของสมาคมวิญญาณบรรพชนก็เริ่มยุ่งวุ่นวายตามที่กล่าวไว้บนม้วนคัมภีร์

ความวุ่นวายนี้กินเวลาไปหนึ่งเดือน

...

หนึ่งเดือนต่อมา

ในป่าที่ห่างจากที่พำนักของสมาคมวิญญาณบรรพชนไปหลายสิบไมล์ ลึกลงไปใต้ดินเกือบ 100 เมตร

ที่นี่ พื้นที่ใต้ดินอันกว้างใหญ่ได้ถูกเปิดออกอย่างแข็งขันด้วยพลังที่ไม่ธรรมดา พ่อมดฝึกหัดและพ่อมดจำนวนมากกำลังยุ่งวุ่นวาย ใช้เวทมนตร์ดินเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับทุกมุมของพื้นที่นี้ เพื่อหลีกเลี่ยงการถล่มเนื่องจากแผ่นดินไหวหรือเหตุผลอื่น ๆ

"ตึก-ตึก-ตึก..."

เสียงฝีเท้าดังขึ้น และแอนนี่ก็ก้าวไปข้างหน้า เดินเข้าไปท่ามกลางพวกเขา มองไปรอบ ๆ ด้วยสายตาที่จริงจังและเคร่งขรึม และเมื่อพบสิ่งผิดปกติ เธอก็ชี้ให้เห็นทันทีอย่างไม่เกรงใจ

แบร์รี่ ผู้นำของสมาคมวิญญาณบรรพชน อยู่ข้างกายนาง เมื่อเขาได้ยินปัญหาที่แอนนี่ชี้ให้เห็น เขาก็รีบแจ้งผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาและสั่งให้พวกเขาแก้ไขโดยเร็วที่สุด ท่าทีของเขาอ่อนน้อมลงกว่าครั้งแรกที่พวกเขาพบกันมาก

ดูเหมือนว่าแบร์รี่ในตอนนี้เปรียบเสมือนทีมก่อสร้างที่เป็นผู้รับจ้าง ซึ่งกำลังพาแอนนี่ผู้เป็นเจ้าของโครงการไปตรวจงานก่อสร้าง และในความเป็นจริงมันก็เป็นเช่นนั้น

อันที่จริง มันก็ไม่ต่างกันมากนัก

"เสาต้นเมื่อครู่นี้เห็นได้ชัดว่าบางเกินไปและไม่เป็นไปตามข้อกำหนด ต้องทำให้หนาขึ้น มิฉะนั้นหากทนแรงกดดันจากด้านบนไม่ไหวและถล่มลงมา อย่างน้อยส่วนเล็กๆ ของที่นี่ก็จะถูกทำลาย" แอนนี่กล่าวเสียงดังขณะเดิน

"ครับ เดี๋ยวข้าจะทำให้มันหนาขึ้นแล้วเพิ่มเสาเสริมเข้าไปเพื่อป้องกันอุบัติเหตุ" แบร์รี่รีบเสนอแผนแก้ไข

"อืม" แอนนี่พยักหน้าอย่างพอใจ เดินไปยังใจกลางพื้นที่ใต้ดินและหยุดลง

เมื่อมองขึ้นไป จะเห็นว่าที่นี่ไม่มีหลังคาและไม่มีดินอยู่เบื้องบน เหนือศีรษะขึ้นไปไม่กี่เมตรมีเพียงความว่างเปล่า ทุกอย่างถูกเจาะกลวงออกไป เผยให้เห็นทรงกระบอกที่ตรงขึ้นไป

มันดูคล้ายกับปล่องไฟ

แต่ปล่องไฟปกติจะตั้งอยู่บนพื้นดิน แต่ปล่องไฟนี้กลับถูกฝังอยู่ใต้ดิน และขนาดของมันก็ใหญ่เกินไป ซึ่งแปลกประหลาดมาก

"เป็นอย่างไรบ้าง คุณแอน การจัดการตรงนี้ใช้ได้ไหมขอรับ" แบร์รี่เหลือบมองแอนนี่แล้วพูดว่า "ทั้งหมดนี้ขุดขึ้นมาทีละเล็กทีละน้อยตามแบบแปลนที่ท่านส่งมาทีหลัง"

"อืม ใช้ได้" แอนนี่ตอบ "ถือว่าผ่านเกณฑ์อย่างยิ่ง"

"ดีแล้วขอรับ" แบร์รี่ถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ดวงตาของเขาวูบไหวและถามว่า "ว่าแต่ว่า คุณแอน ข้าขอถามหน่อยได้ไหมว่า ท่านริชาร์ดให้พวกเราสมาคมสร้างสถานที่ประหลาดเช่นนี้ พื้นที่ใต้ดินนี้มีไว้เพื่ออะไรกันแน่ขอรับ?

สถานที่แห่งนี้ จะว่าเป็นโกดังก็ไม่ใช่ ที่หลบภัยก็ไม่เชิง ดูเหมือนจะไม่มีประโยชน์อะไรเลย หรือพูดอีกอย่างคือ เป็นไปได้ไหมว่าแบบแปลนที่ท่านให้มาก่อนหน้านี้มีอะไรผิดพลาด"

แอนนี่เลิกคิ้วเล็กน้อยเมื่อได้ยินที่เขาพูด และมองไปที่แบร์รี่ด้วยความไม่พอใจ กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "ทำไมท่านต้องใส่ใจมากขนาดนั้น! ท่านริชาร์ดสั่งให้ท่านสร้าง ท่านก็แค่ตั้งใจสร้างไปก็พอ เรื่องนี้อย่างมากข้าก็แค่ขอให้พวกท่านทำให้ดีที่สุด โดยไม่มีอันตรายใดๆ ท่านไม่พอใจหรือ"

"ไม่ใช่ขอรับ ข้าแค่สงสัย" แบร์รี่กล่าว

"เก็บความสงสัยของท่านไว้เถอะ สิ่งที่ท่านควรรู้เดี๋ยวท่านก็ได้รู้เอง สิ่งที่ไม่ควรรู้ ต่อให้ถามไปข้าก็ไม่บอก หากท่านไม่พอใจ ก็ไปถามท่านริชาร์ดเองได้" แอนนี่พูดอย่างตรงไปตรงมา

สีหน้าของแบร์รี่แข็งทื่อไปเล็กน้อย แล้วเขาก็เค้นรอยยิ้มออกมา "ได้ขอรับ ได้ ข้าจะไม่ถามแล้ว"

"นั่นดีที่สุด เอาล่ะ วันนี้ตรวจแค่นี้ก่อน โดยทั่วไปแล้วข้าค่อนข้างพอใจกับพวกท่าน และหวังว่าท่านจะรักษามันต่อไป" แอนนี่โบกมือแล้วพูดว่า "ไม่ใช่ว่าครึ่งแรกทำดี แต่ครึ่งหลังมาลดสเปคงาน"

"ไม่มีทางแน่นอนขอรับ" แบร์รี่พูดอย่างจริงจัง

"ข้าก็หวังว่าเช่นนั้น" แอนนี่กล่าว "ข้ามีธุระอื่นต้องทำ ขอตัวก่อน"

สิ้นคำพูด

แอนนี่ก็บอกลา และจากไปอย่างเรียบง่ายเช่นเคย

แบร์รี่ยืนอยู่ที่เดิม มองแอนนี่จากไป ยักไหล่อย่างควบคุมไม่ได้ แล้วหันศีรษะไปมองด้านข้าง

ที่มุมหนึ่ง โมเสสผู้ผอมแห้งเดินเข้ามา มองไปที่แบร์รี่และถามเสียงดังว่า "เป็นอย่างไรบ้าง ได้ความอะไรไหม"

"ไม่เลย" แบร์รี่ส่ายศีรษะอย่างผิดหวังและถอนหายใจ "อีกฝ่ายปากแข็งมาก ไม่ยอมเปิดเผยอะไรเลย"

"อย่างนั้นรึ..." โมเสสพยักหน้าอย่างครุ่นคิด และพูดเบา ๆ ชั่วครู่ "บางที...เด็กสาวที่เพิ่งจากไป นางเองก็ไม่รู้ว่าเหตุใดคนผู้นั้นถึงให้เราสร้างสถานที่แห่งนี้"

"นางไม่รู้? จริงหรือขอรับ" แบร์รี่สงสัย

ภูมิปัญญาที่สั่งสมมานานปีเผยให้เห็นในดวงตาของโมเสส และเขากล่าวช้าๆ ว่า "เด็กสาวคนเมื่อครู่ยังเด็กมาก หยิ่งยโส และมีฝีมือดี ที่ข้าเคยบอกว่าข้าสามารถเอาชนะเจ้าได้ นั่นเป็นเรื่องตลก แต่ถึงนางจะแข็งแกร่ง แต่จิตใจยังไม่เติบโตพอ

หากนางรู้อะไรจริงๆ เป็นไปไม่ได้เลยที่จะไม่เปิดเผยออกมาบ้าง แม้ว่านางจะไม่ต้องการ แต่นางก็จะแสดงออกมาทางอ้อมเมื่อพูดและทำสิ่งต่างๆ ตอนนี้ นางไม่มีท่าทีเช่นนั้นเลย ก็พูดได้เพียงว่านางเองก็ไม่รู้เช่นกัน

จากแง่มุมนี้ สามารถมองเห็นได้สองอย่าง: อย่างแรก เด็กสาวที่เพิ่งจากไปไม่สามารถถือได้ว่าเป็นคนสนิทที่แท้จริงของคนผู้นั้น อย่างที่สอง เหตุผลที่คนผู้นั้นให้เราสร้างสถานที่แห่งนี้ อาจจะเป็นเรื่องที่ไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึง หรือไม่ก็...ยิ่งใหญ่เกินกว่าที่เราคิด จึงต้องเก็บเป็นความลับ"

แบร์รี่พยักหน้าเล็กน้อยแล้วเลิกคิ้วขึ้นถาม "ท่านลุงโมเสส ท่านคิดว่าคนผู้นั้นให้เราสร้างที่นี่เพียงเพื่อทดสอบพวกเราหรือไม่ขอรับ? คือ เขาหาอะไรให้เราทำไม่ได้ และไม่อยากให้เราอยู่ว่างๆ เลยให้เรายุ่งเข้าไว้ มิฉะนั้น ข้าคิดไม่ออกจริงๆ ว่าจะเอาปล่องไฟใหญ่ขนาดนี้ใต้ดินไปทำอะไร"

"อาจจะใช่ หรืออาจจะไม่ใช่" โมเสสกล่าวช้าๆ แต่เขากลับใจกว้างมาก "มันไม่ได้สร้างความแตกต่างอะไรให้กับเรา เราทำมัน และคนผู้นั้นก็พอใจ นั่นก็ดีแล้ว มันดีกว่าการให้เราไปฆ่าใครหรือจัดการกับเป้าหมายอะไรซึ่งมันทั้งง่ายและปลอดภัยกว่า

ถ้าอีกฝ่ายสร้างสิ่งนี้ขึ้นมาโดยไม่มีเหตุผลจริงๆ ก็ดีแล้ว แค่สร้างไปช้าๆ จากคำพูดของเด็กสาวที่เพิ่งจากไป ดูเหมือนว่านี่ไม่ใช่ที่เดียว หลังจากสร้างเสร็จ ก็ยังมีที่อื่นอีกหลายแห่ง ด้วยวิธีนี้ ในปีหรือสองปีข้างหน้า เราก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกส่งไปทำเรื่องเสี่ยงๆ

นอกจากนี้ ถึงแม้ว่าเราจะใช้กำลังคนเกือบครึ่งหนึ่งของสมาคมวิญญาณบรรพชนในการสร้างสถานที่แห่งนี้ แต่มันก็ไม่ใช่การทำงานฟรี เมื่อไม่กี่วันก่อน เด็กสาวคนนั้นไม่ได้นำม้วนคัมภีร์เวทมนตร์โลหิตมาให้หลายม้วนหรือ บอกว่านางวิเคราะห์และปรับปรุงมันด้วยตัวเอง"

"ใช่ขอรับ มีทั้งหมดสามม้วน" แบร์รี่พยักหน้าอย่างรวดเร็ว

"ให้คนทดสอบแล้วหรือยัง? ประสิทธิภาพเป็นอย่างไรบ้าง" โมเสสถามด้วยความห่วงใย

"ให้คนทดสอบแล้วขอรับ ผลดีมาก ไม่มีความแตกต่างจากเวทมนตร์ปกติเลย" แบร์รี่กล่าว

"ดีมาก" โมเสสพยักหน้า ดวงตาของเขาสว่างขึ้น "ถ้าเราสามารถได้รับเวทมนตร์โลหิตใหม่สามคาถาทุกเดือน ข้อตกลงนี้ก็จะเป็นประโยชน์ต่อสมาคมวิญญาณบรรพชนของเรา ดังนั้น พยายามรักษาสถานะปัจจุบันไว้ให้มากที่สุด บางทีการมีความสัมพันธ์กับคนผู้นั้นในครั้งนี้อาจเป็นเรื่องที่ดีจริงๆ มันเป็นโอกาสสำหรับสมาคมวิญญาณบรรพชนของเราที่จะฟื้นฟูความแข็งแกร่งดังเดิม"

แบร์รี่พยักหน้า

"เอาล่ะ กลับกันเถอะ ให้พวกเขาอยู่ที่นี่และทำงานต่อไป เจ้ากับข้ากลับไปที่ฐานเพื่อดูสักหน่อย ยังมีเรื่องอีกมากที่ต้องจัดการ" โมเสสกล่าว "การฟื้นฟูความแข็งแกร่งไม่ใช่เรื่องง่ายแค่คำพูด หลายแห่งยุ่งวุ่นวายกว่าที่นี่เสียอีก"

"ขอรับ ท่านลุงโมเสส" แบร์รี่ตอบรับ ตามโมเสสและจากไปจากที่เกิดเหตุ

...