บทที่ 1181 : โอกาสสุดท้าย / บทที่ 1182 : ถูกจำกัดด้วยจินตนาการ

บทที่ 1181 : โอกาสสุดท้าย

หลังจากหลี่ฉาเตรียมคาถาเสร็จ ร่างกายของเขาทั้งหมดก็ถูกล้อมรอบด้วยวงแสงสีเงินขาว ทันทีที่เขายกมือขึ้น แสงสีเงินขาวก็รวมตัวกันอย่างรวดเร็วที่ฝ่ามือของเขา และในที่สุดก็ควบแน่นกลายเป็นเกล็ดหิมะหกเหลี่ยมสีเงินขาวขนาดใหญ่กว่าสิบเซนติเมตร

"เอซ!"

หลี่ฉาเอ่ยขึ้น เสียงเบามาก แต่กลับมีพลังประหลาดก้องกังวานไปทั่วพื้นที่ใต้ดินทั้งหมด และยังแทรกซึมลึกเข้าไปในดินโดยรอบ

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ดังขึ้น อุณหภูมิของพื้นที่ทั้งหมดก็ลดลงอย่างรวดเร็ว ราวกับอยู่ในทุ่งหิมะในคืนฤดูหนาว

ไม่สิ หนาวกว่านั้นสิบเท่า ร้อยเท่า

ท่ามกลางความหนาวเหน็บที่แทรกซึมเข้ากระดูก หลี่ฉาชี้ "เกล็ดหิมะหกเหลี่ยม" ในมือไปที่นั่วอัน

"ฟู่!"

เกล็ดหิมะหกเหลี่ยมดูเหมือนจะกลายเป็นทางผ่านที่นำไปสู่โลกที่ไม่รู้จักในทันที และลมกระโชกแรงอย่างยิ่งก็พัดออกมา สายลมเต็มไปด้วยความหนาวเย็นไม่สิ้นสุด ผสมกับผลึกน้ำแข็งละเอียดและเกล็ดหิมะนับพัน ราวกับงูหลามขาวยักษ์ที่คำรามและพุ่งเข้าใส่นั่วอัน

ในเวลาเพียงวินาทีเดียว นั่วอันรู้สึกว่าร่างกายของเขาแข็งทื่อและจิตวิญญาณของเขากำลังจะถูกแช่แข็ง

เขากัดฟันและเค้นมานาในร่างกายเพื่อเพิ่มความร้อนให้ร่างกายเพื่อต้านทานความหนาวเย็น แต่ภายใต้ลมพายุหิมะและน้ำแข็ง มันไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง ร่างกายของเขายังคงแข็งทื่อและอุณหภูมิร่างกายก็ลดลงอย่างต่อเนื่อง

"อ๊าาา"

นั่วอันคำราม รู้สึกว่าร่างกายของเขากำลังสูญเสียการควบคุมทีละน้อย เขาจึงตัดสินใจเด็ดขาดและปลดปล่อยคาถาไฟคลุ้มคลั่ง ทำให้ร่างกายของเขาลุกไหม้ด้วยเปลวไฟที่โหมกระหน่ำ และอุณหภูมิก็สูงถึงหนึ่งพันองศา

ผลก็คือ ทันทีที่เปลวไฟปรากฏขึ้น มันก็ถูกลมหนาวของน้ำแข็งและหิมะพัดดับไปพร้อมกับเสียง "พรึ่บ" จากนั้นความหนาวเย็นที่มากกว่าเดิมก็เข้าปกคลุมร่างกายของเขา

หนึ่งวินาที สองวินาที สามวินาที...

นั่วอันรู้สึกชาที่เท้า จากนั้นก็ขา แขน ลำตัว และจากนั้นก็คอ

ในที่สุด เขาก็ถูกแช่แข็งอยู่กับที่เหมือนรูปสลักน้ำแข็ง มีเพียงศีรษะเท่านั้นที่ยังคงขยับได้

ในตอนนี้ หลี่ฉาก็ค่อยๆ ลดมือลงและหยุดใช้คาถา

"คาถาน้ำแข็งนี้ข้าได้มาตอนรวบรวมคาถาสายเลือด มันเป็นคาถาสี่วงแหวนธรรมดา หลังจากที่ข้าวิเคราะห์มัน ข้าก็ได้ปรับปรุงมันเล็กน้อย" หลี่ฉาเดินเข้าไปใกล้นั่วอัน "มันไม่ได้ทรงพลังมากนัก และใช้เวลาเตรียมการนาน แต่มีผลในการพันธนาการที่แข็งแกร่ง พอดีเอามาใช้ตอนนี้ เพื่อให้เจ้าสงบลงได้"

"สงบลง? สงบลงแล้วจะทำอะไร? อยากให้ข้าเป็นสุนัขรับใช้ของเจ้ารึไง?" นั่วอันพูดอย่างยากลำบาก น้ำเสียงไม่เป็นมิตร

"อย่าสุดโต่งไปนักสิ" หลี่ฉากล่าว "จากมุมมองหนึ่ง เจ้าก็สามารถเป็นผู้ร่วมงานของข้าได้เช่นกัน เจ้าเชี่ยวชาญเวทมนตร์สายเลือดและมีพรสวรรค์มากจริงๆ ส่วนข้า นอกจากจะเชี่ยวชาญเวทมนตร์สายเลือดแล้ว ยังเชี่ยวชาญคาถาอื่นๆ อีกมากมาย แม้กระทั่งต้นกำเนิดของคาถา การร่วมมือกับข้าจะมีแต่ประโยชน์และไม่มีโทษต่อเจ้า"

"ข้ารู้ ตอนนี้เจ้าคงไม่ยอมรับน่าดู แต่ถ้าเจ้าไม่ยอมรับ เจ้าก็ต้องมีคุณสมบัติที่จะไม่ยอมรับ อย่างที่ข้าเคยบอกไป ข้าเองก็เคยไม่ยอมรับคนอื่นเหมือนกัน จากนั้นข้าก็ไประเบิดภูเขาไฟ ทำลายเมือง ฆ่าพ่อมดไปกว่าร้อยคน และได้รับชัยชนะอันแสนสาหัสมา"

"และตอนนี้เจ้าที่อยู่ต่อหน้าข้า ยังไม่มีคุณสมบัติเช่นนั้น เจ้าเก่งกาจ มีพรสวรรค์ และมีความทะเยอทะยานจริงๆ แต่สิ่งเหล่านี้ยังไม่ได้เปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพ การลดท่าทีลงเป็นทางเลือกที่ชาญฉลาด"

นั่วอันเงียบไป ราวกับกำลังครุ่นคิดอย่างจริงจัง

หลี่ฉาสูดหายใจเข้าลึกๆ มองนั่วอันอย่างจริงจังและกล่าวว่า "เอาล่ะ ข้าจะให้โอกาสเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย ตราบใดที่เจ้ายอมจำนน ข้าจะปล่อยเจ้าไปและรับประกันอนาคตที่ดีกว่าให้เจ้า เป็นยังไงล่ะ?"

"ข้า..." นั่วอันกล่าว

"หืม?" หลี่ฉาขยับเข้าไปใกล้

"ข้าจะฆ่าเจ้า!" นั่วอันเบิกตากว้างและคำรามทันที แลบลิ้นออกมา มันยืดยาวออกไปอย่างน่าประหลาด ปลายลิ้นมีปากเล็กๆ งอกออกมา และกัดเข้าใส่หลี่ฉาราวกับงูพิษ

แววตาของหลี่ฉาคมกริบ เขาเคลื่อนไหวรวดเร็วดุจสายฟ้า พลังงานสีทองเข้มข้นก้อนหนึ่งปกคลุมแขนของเขา 'สถานะเกราะขั้นแรก' ถูกเปิดใช้งาน และเขาก็คว้าลิ้นของนั่วอันไว้โดยตรง

แล้วกระชากจนขาดสะบั้น

นั่วอันยังคงพยายามที่จะกัด กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวอย่างบ้าคลั่ง ราวกับว่าเขากำลังจะกลายพันธุ์

หลี่ฉามองดู ยื่นมือออกไป และบีบขากรรไกรของนั่วอันอย่างแรง

นั่วอันจ้องเขม็งไปที่หลี่ฉา ดวงตาของเขาแดงก่ำและแฝงแววบ้าคลั่งเล็กน้อย

หลี่ฉากลับสงบนิ่งอย่างผิดปกติ ทั้งสองสบตากันนิ่งๆ อยู่หลายวินาที

"ดูเหมือนว่าเจ้าไม่อยากจะร่วมมือกับข้าจริงๆ สินะ ได้ ข้าจะช่วยเจ้าเอง" หลี่ฉากล่าว พลางพลิกมือ ในมือของเขามีหลอดยาสีม่วงแดงปรากฏขึ้นมา เขาจับมันยัดเข้าไปในปากของนั่วอันตรงที่ลิ้นขาด จากนั้นก็บังคับปิดปากของอีกฝ่าย แล้วตบแก้มของอีกฝ่ายอย่างแรง

เสียง "เพล้ง" ดังขึ้น หลอดยาด้านในแตกออก และยาที่อยู่ข้างในก็ไหลออกมาเข้าสู่ร่างกายของนั่วอันอย่างรวดเร็ว

ผลของยาออกฤทธิ์เร็วมาก จะเห็นได้ว่านั่วอันที่ยังคงดิ้นรนอยู่ก็เบิกตากว้างขึ้นทันใด และแก้มของเขาก็ "ซูบลง" ทั้งร่างของเขาดูเหมือนถูกแช่อยู่ในกรด ชิ้นส่วนเนื้อและเลือดหลุดออกจากใบหน้า แม้แต่กระดูกก็ละลาย แนวโน้มนี้แพร่กระจายอย่างรวดเร็วไปยังร่างกายส่วนล่างที่ถูกแช่แข็ง

แต่เพียงครู่เดียว นั่วอันก็เหมือนตุ๊กตาหิมะใต้แสงแดดที่แผดเผา ละลายกลายเป็นแอ่งของเหลวสีเลือดข้นหนืดบนพื้นและตายอย่างหมดจด

นี่มัน!

แบร์รี่กระโดดออกมาจากมุมห้อง ดูงุนงงเล็กน้อย ดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและหวาดกลัว และถามเสียงดังว่า "ตายแล้วเหรอ?"

"ตายแล้ว" หลี่ฉาเหลือบมองแบร์รี่และตอบกลับ "ตายสนิทเลยล่ะ"

แน่นอน

ยาที่ใช้เมื่อครู่นี้เป็นยาพิเศษที่พัฒนาขึ้นโดยใช้ปัจจัยพิเศษของพลังงานสายเลือด และชื่อของมันคือ 'ยาหวนคืนสู่ศูนย์' ซึ่งแตกต่างจาก 'ยาขับถ่ายเล็กน้อย', 'ยาขับถ่ายรุนแรง' และ 'ยาต้านมานาชนิดปรับปรุงรุ่นที่สาม' ลำดับความสำคัญของมันต่ำกว่า 'ยาฟื้นฟู' เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

กลไกการออกฤทธิ์ของมันคือการโจมตีเซลล์โดยตรง ทำให้สิ่งมีชีวิตตายอย่างสมบูรณ์ตั้งแต่ระดับเซลล์ ไม่ว่าความสามารถในการซ่อมแซมจะแข็งแกร่งเพียงใดก็ไร้ประโยชน์ เว้นแต่จะสามารถกลายเป็นเซลล์มะเร็งและเพิ่มจำนวนได้อย่างไม่สิ้นสุด

ยานี้ถูกใช้เพื่อจัดการกับตัวตนอย่างรอมเมลที่มีความสามารถในการฟื้นฟูที่เหนือธรรมชาติโดยเฉพาะ ดังนั้นทุกครั้งที่เจอเขาจะต้องต่อสู้กันนานครึ่งปี

ตอนนี้ ในฐานะที่เป็นผลิตภัณฑ์กึ่งสำเร็จรูปที่ยังคงได้รับการปรับปรุง มันจึงมีประสิทธิภาพมากขึ้นเมื่อใช้กับนั่วอัน

น่าจะสามารถก้าวหน้าต่อไปในทิศทางที่กำหนดไว้ได้... หลี่ฉาคิดในใจ เหลือบมองแบร์รี่ เห็นว่าอีกฝ่ายยังคงงุนงงอยู่เล็กน้อย จึงเอ่ยถามเสียงดัง: "ทำไม ประหลาดใจกับการตายของพี่ชายเจ้ารึไง?"

"เอ่อ ไม่ใช่ ข้าแค่คิดว่าท่านจะต้องพยายามเกลี้ยกล่อมเขาอีก" แบร์รี่กล่าว "ข้ารู้จักเจ้าบ้านี่ดีพอสมควร การที่เขาบ้าคลั่งในตอนท้ายแสดงว่าในใจเขาก็เริ่มไม่มั่นใจแล้ว หาทางกระทุ้งเขาสักสองสามที บางทีเขาอาจจะยอมจำนนจริงๆ ก็ได้ แน่นอนว่าตายไปน่ะดีที่สุดแล้ว"

"ก็ใช่ เขากำลังจะยอมแล้ว... แต่ไม่จำเป็น" หลี่ฉากล่าวเบาๆ "ข้าบอกแล้วว่าจะให้โอกาสสุดท้าย นั่นก็คือโอกาสสุดท้ายจริงๆ ถ้าเขาไม่คว้าไว้ก็อย่ามาโทษข้า ท้ายที่สุดแล้ว ข้าไม่มีเวลาและพลังงานมากพอที่จะมาเสียให้กับเขา"

"ถึงแม้ข้าจะค่อนข้างคาดหวังในตัวเขาก็ตาม แต่ก็ไม่จำเป็นที่เขาต้องยอมจำนน เขาอาจจะเก่ง แต่เขาก็ไม่ใช่คนเดียว ข้าสามารถให้สิทธิพิเศษแก่เขาได้ ซึ่งเป็นการแลกเปลี่ยนกับความสามารถของเขาเอง หลังจากสิทธิพิเศษเหล่านี้หมดไปแล้ว หากเขายังคงไม่ร่วมมือ เขาก็ต้องตาย"

"พูดอีกอย่างก็คือ ความสามารถของเขาอาจจะแข็งแกร่งกว่าเจ้า แต่ก็ยังคงมีขีดจำกัด บางทีมันอาจทำให้ข้าประหลาดใจได้ แต่มันก็ไม่ได้ทำให้ข้าหวั่นไหว และยังห่างไกลจากการที่จะทำให้ข้าต้องละเมิดหลักการของตัวเอง"

แบร์รี่: "..."

บทที่ 1182 : ถูกจำกัดด้วยจินตนาการ

“เอาล่ะ พอแค่นี้แหละ”

หลี่ฉาเอ่ยขึ้น พลางโบกมือครั้งหนึ่ง สายลมรุนแรงก็ก่อตัวขึ้นพัดไปยังของเหลวสีเลือดที่หลอมละลายจากร่างของนั่วอัน ของเหลวถูกพัดกระเด็นไป เผยให้เห็นสิ่งของมากมายที่ไม่ใช่ส่วนหนึ่งของร่างกายนั่วอัน เช่น เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง แหวน จี้ และแน่นอนว่ามีหนังสือ ‘ประมวลกฎโลหิต’ ด้วย

ด้วยการโบกมืออีกครั้ง หลี่ฉาก็ใช้สายลมรุนแรงนำ ‘ประมวลกฎโลหิต’ มาไว้ตรงหน้าของเขาโดยตรง ทำความสะอาดมันอย่างระมัดระวังแล้วเก็บไป

เขาหันไปมองแบร์รี่แล้วกล่าวว่า “เรื่องที่ข้าสัญญากับเจ้าว่าจะช่วยฆ่านั่วอัน ตอนนี้เสร็จเรียบร้อยแล้ว และข้ากำลังจะไปพร้อมกับหนังสือเล่มนี้ ส่วนเรื่องที่เหลือ เงื่อนไขอื่น ๆ ที่เจ้าสัญญาไว้กับข้า คงยังไม่ลืมและจะทำตามสัญญาใช่หรือไม่?”

“เอ่อ...” แบร์รี่ลังเลใจ อยากจะปฏิเสธ แต่เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาจริงจังของหลี่ฉา เขาก็ไม่กล้าพอ พยักหน้าเบา ๆ แล้วยิ้มกล่าว “แน่นอน...แน่นอนว่าข้าไม่ลืม ข้าจะทำตามสัญญาอย่างแน่นอน และเชื่อฟังทุกคำสั่งของท่าน”

“ดีมาก” หลี่ฉาพยักหน้าแล้วเดินออกไปด้านนอก “ว่าแล้ว ข้าก็ไม่มีเวลามากพอที่จะมาจัดการสมาคมวิญญาณบรรพชนของพวกเจ้าด้วยตัวเอง อย่างมากที่สุดอีกไม่กี่วันข้าจะส่งคนมาเพื่อมอบหมายงานบางอย่างให้เจ้าทำ ถึงตอนนั้นเจ้าก็แค่ให้ความร่วมมือก็พอ”

“ขอรับ” แบร์รี่พยักหน้ารับคำรัว ๆ และเดินตามหลี่ฉาออกจากห้องใต้ดินไปยังห้องโถงชั้นล่าง

“เอาล่ะ หยุดตรงนี้แหละ” หลี่ฉาหยุดที่ห้องโถงแล้วกล่าว “สมาคมวิญญาณบรรพชนของพวกเจ้าต้องทำอะไรกันแน่ อีกไม่กี่วันจะมีคนมาบอกเจ้าเอง”

“เข้าใจแล้วครับ”

“อืม” หลี่ฉากล่าว “ถ้าอย่างนั้นข้าไปก่อนล่ะ ที่เหลือเจ้าจัดการได้ไหม? หรือว่ายังต้องการให้ข้าช่วยอีก?”

แบร์รี่เข้าใจว่าหลี่ฉากำลังหมายถึงลูกน้องที่เหลือของนั่วอัน

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็กล่าวว่า “ไม่จำเป็นแล้วครับ ท่านสังหารนั่วอันและลูกน้องที่แข็งแกร่งและภักดีที่สุดของเขาไปแล้ว ที่เหลือก็ไม่เป็นภัยคุกคามอีกต่อไป แม้ว่าข้าจะไม่เก่งกาจพอ แต่ข้าก็ยังมีบารมีอยู่บ้าง ประกอบกับการสนับสนุนจากผู้อาวุโสบางส่วนในสมาคม ข้าสามารถจัดการได้เป็นอย่างดี”

“ดีแล้ว” หลี่ฉากล่าวโดยไม่พูดอะไรต่อ เขาเหยียบเท้าลงบนพื้น ร่างกายก็กลายเป็นลำแสงพุ่งออกจากห้องโถงไป ทิ้งที่พำนักของสมาคมวิญญาณบรรพชนไว้เบื้องหลัง

แบร์รี่ยืนนิ่งอยู่กับที่ มองไปที่ประตูตลอดเวลา หลังจากหลี่ฉาจากไปได้สิบกว่าวินาที เขาก็ถอนหายใจยาวออกมาและผ่อนคลายลง

“เฮ้อ เรื่องนี้จบลงเสียที เจ้านั่วอันบัดซบ ในที่สุดก็ได้รับกรรม สมควรแล้ว!” แบร์รี่ตะโกนออกมา หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง ใบหน้าของเขาก็ฉายแววกังวลเล็กน้อย และพึมพำว่า “แต่ว่า การจะให้สมาคมวิญญาณบรรพชนทำตามการจัดการของคนนอกนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ถึงข้าจะไม่มีข้อโต้แย้งอะไร แต่สำหรับคนอื่นมันยาก... อย่างไรเสีย ข้าก็ไม่ได้ไร้เหตุผลเหมือนนั่วอัน การจะทำให้คนอื่นเชื่อฟังจึงเป็นเรื่องยาก พูดอีกอย่าง นี่ก็เป็นการทรยศต่อสมาคมวิญญาณบรรพชนเช่นกัน ถ้าท่านลุงโมเสสและคนอื่น ๆ คัดค้านขึ้นมา คงจะลำบากน่าดู

โชคดีที่ยังพอมีเวลาอีกสองสามวัน บางทีอาจจะหาทางที่ดีในการโน้มน้าวทุกคนได้...”

แบร์รี่ขมวดคิ้วและก้าวออกไป พลางตระหนักเป็นครั้งแรกว่าการเป็นผู้นำนั้นไม่ได้ง่ายอย่างที่เขาจินตนาการไว้

ผลคือ ทันทีที่เขาเดินออกจากอาคารหิน เขาก็พบกับคนผู้หนึ่ง

ชายชราผอมบางคนหนึ่งกำลังมองเขาอยู่ข้างนอก ราวกับว่ากำลังรอให้เขาออกมา ริ้วรอยบนใบหน้าของเขาลึกลงไปในเนื้อ และดวงตาของเขาก็สว่างไสวอย่างยิ่ง เขาคือโมเสส กรรมการผู้มีอาวุโสและคุณสมบัติเหมาะสมที่สุดของสมาคมวิญญาณบรรพชน

“อึก!”

เมื่อแบร์รี่เห็นอีกฝ่าย เขาก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย รู้สึกผิดอย่างบอกไม่ถูก

ชายชราโมเสสดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นความผิดปกติของแบร์รี่ แต่ถามอย่างจริงจังว่า “ข้างในทุกอย่างจบแล้วหรือ?”

“ครับ จบหมดแล้ว” แบร์รี่พยักหน้า

“นั่วอันเป็นอย่างไรบ้าง?”

“นั่วอันตายแล้วครับ”

“แล้วศพเล่า?”

“ไม่มีศพครับ เขาถูกยาประหลาดนั่นละลายไปแล้ว” แบร์รี่ตอบตามตรง

โมเสสประหลาดใจเล็กน้อย “เป็นเช่นนั้นรึ ดีล่ะ ดูเหมือนว่าผู้ช่วยที่เจ้าเชิญมาจะเก่งกาจจริง ๆ”

หลังจากเปลี่ยนน้ำเสียง โมเสสก็มองไปที่แบร์รี่และถามอย่างจริงจัง “ว่าแต่ การที่เจ้าเชิญเขามา ราคาคงไม่ถูกเลยสินะ?”

“เอ่อ... เขาขอยืม ‘ประมวลกฎโลหิต’ ไปชั่วคราว และถ้าในอนาคตมีเรื่องอะไรให้ช่วย ข้าก็ต้องช่วยเขา...” แบร์รี่กล่าวอย่างระมัดระวัง ขณะที่พูดก็แอบสังเกตสีหน้าของโมเสสไปด้วย

โมเสสมองแบร์รี่อย่างจริงจังแล้วถามว่า “ไม่มีอีกแล้วรึ? เรื่องนี้ทุกคนได้ยินที่จัตุรัสมาก่อนแล้ว และนั่นไม่ใช่สิ่งที่ข้าถาม สิ่งที่ข้าถามคือ ข้างในนั้น เจ้าไม่ได้ตกลงเงื่อนไขใหม่อะไรไปใช่หรือไม่?”

“นี่มัน!” หัวใจของแบร์รี่สั่นสะท้าน แทบจะหลุดออกมาจากอก เขาเกือบจะโพล่งความจริงออกไป แต่ก็พยายามกลืนคำพูดกลับลงไปเมื่อมันมาถึงปาก และเหลือบสายตาไปทางอื่นพยายามจะเปลี่ยนเรื่อง

“หึ!”

โมเสสส่งเสียงขึ้นจมูก ราวกับมองความคิดของแบร์รี่ทะลุปรุโปร่ง และกล่าวอย่างจริงจัง “ทำไมกัน แบร์รี่ ข้าเฝ้าดูเจ้าเติบโตมาตั้งแต่เด็ก มีหรือจะไม่รู้ว่าในใจเจ้าคิดอะไรอยู่? หรือว่าเจ้ายังคิดจะโกหกข้าอีก?”

“ข้า...” ใบหน้าของแบร์รี่ซีดเผือด เขาลังเลอยู่สองสามวินาที สีหน้าก็ทรุดลง ถอนหายใจเฮือกหนึ่งแล้วสารภาพ “ชายคนนั้นเขาเกินไปจริง ๆ และเขาก็ต้องการร่วมมือกับนั่วอันมาตลอด ข้าไม่มีทางเลือก เลยต้องยอมอ่อนข้อให้อีกหน่อย ดังนั้น...”

ไม่กี่นาทีต่อมา โมเสสก็ได้ฟังทุกอย่างที่แบร์รี่ต้องพูด

แบร์รี่มองโมเสสอย่างกระวนกระวายใจ กลัวว่าโมเสสจะโกรธ แต่ใครจะรู้ว่าโมเสสกลับนิ่งสงบกว่าที่คิดมาก

“อันที่จริง มันก็ไม่มีอะไรมาก ก็แค่ทำตามการจัดการของอีกฝ่ายไม่ใช่รึ?” โมเสสกล่าวช้า ๆ “ที่จริงแล้ว นี่มันยังดีกว่าผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดที่ข้าคิดไว้อยู่หน่อย”

“จริงหรือครับ?” แบร์รี่ตกตะลึงและถามด้วยความสงสัย “ท่านลุงโมเสส ผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดที่ท่านคิดไว้คืออะไรหรือครับ? หรือว่าอีกฝ่ายจะทำเกินไปกว่านี้ได้อีก?”

“ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? เจ้าควรจะรู้ถึงความแข็งแกร่งของคนผู้นั้นดีกว่าข้า การฆ่านั่วอันได้ง่ายดายเพียงนั้น ที่จริงแล้วการทำลายสมาคมวิญญาณบรรพชนทั้งหมดของเราก็ไม่ใช่เรื่องยากเกินไปนัก

ดังนั้น เขาสามารถบังคับเรียกร้องเอาทรัพย์สมบัติที่บรรพชนของเราสั่งสมมาหลายร้อยปีได้ทั้งหมด ยกเว้น ‘ประมวลกฎโลหิต’ ที่เหลือทั้งม้วนคัมภีร์คาถาและวัสดุล้ำค่าต่าง ๆ หรือแม้กระทั่ง เขาสามารถบังคับเลือกคนของเราให้ติดตามเขาไป และกลายเป็นลูกน้องที่แท้จริงแทนที่จะเป็นแค่ลูกน้องในนามอย่างตอนนี้ได้”

หลังจากได้ฟังสิ่งที่โมเสสพูด ดวงตาของแบร์รี่ก็สว่างวาบขึ้นมา เขาเพิ่งตระหนักว่าแท้จริงแล้วเขาถูกจินตนาการของตัวเองผูกมัดไว้ ก่อนหน้านี้ในห้องใต้ดิน เขาคิดว่าตัวเองได้ยอมอ่อนข้อให้หลี่ฉามากที่สุดแล้ว แต่ไม่คิดว่านั่นยังห่างไกลจากขีดจำกัด และเขาสามารถขายสมาคมวิญญาณบรรพชนได้อย่างโหดเหี้ยมกว่านี้อีก

“ถ้าอย่างนั้น ท่านลุงโมเสส จริง ๆ แล้วข้าทำได้ดีใช่ไหมครับ?” แบร์รี่มองโมเสสแล้วถาม

“เพียะ!” โมเสสตบหัวแบร์รี่อย่างแรงและพูดอย่างโกรธเคือง “ดีกับผีสิ! อย่างไรเสียเจ้าก็ได้ทรยศต่อผลประโยชน์ของสมาคมวิญญาณบรรพชนไปแล้ว นี่เป็นเพราะนั่วอันตายไปแล้วนะ มิฉะนั้น แค่เรื่องนี้ เขาก็สามารถประหารเจ้าได้สิบครั้ง และไม่มีใครช่วยเจ้าได้”

“เอ่อ...”

แบร์รี่อดไม่ได้ที่จะหดคอ

“เอาล่ะ ๆ” โมเสสโบกมืออีกครั้ง “ในเมื่อเรื่องมันเป็นเช่นนี้แล้ว จะพูดอะไรไปก็คงไร้ประโยชน์ โชคยังดีที่หลังจากนั่วอันตายไป พวกเราคนแก่ ๆ ก็ยังพอจะควบคุมสถานการณ์ได้ และรับประกันว่าเจ้าซึ่งเป็นผู้นำจะทำหน้าที่ได้ดี ส่วนเรื่องที่เหลือก็ค่อยเป็นค่อยไป บางทีหากจัดการได้ดี เรื่องร้ายอาจกลายเป็นดีก็ได้ สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องดูว่าคนที่จะถูกส่งมาในอีกไม่กี่วันนี้เป็นคนอย่างไร”

“ครับ” แบร์รี่พยักหน้า และอดสงสัยไม่ได้ว่าหลี่ฉาจะส่งใครมาที่นี่

...