บทที่ 1125 : พ่อบ้าน / บทที่ 1126 : โกเลม

บทที่ 1125 : พ่อบ้าน

สิบนาทีต่อมา

ณ ลานกว้างหน้าอาคารหลักของคฤหาสน์ทะเลสาบสีคราม

เจียเลี่ยเหลือบมองเหล่าคนรับใช้ที่ยืนเรียงกันเป็นสองแถว เขานับในใจเงียบๆ และพบว่ามีคนหายไปหนึ่งคน จึงเลิกคิ้วขึ้นแล้วถามว่า “ใครไม่มา?”

“แบลร์ไม่มาครับ” มีคนกระซิบตอบ

“แบลร์...” เจียเลี่ยทวนชื่ออีกครั้ง ขมวดคิ้วอย่างควบคุมไม่ได้

แน่นอนว่าเขาย่อมคุ้นเคยกับแบลร์ดี ท้ายที่สุดแล้ว คนในคฤหาสน์มีมากก็จริง แต่ก็ไม่ได้มากจนเกินไป เขาสามารถเรียกชื่อพวกเขาได้ทุกคน อันที่จริง เขารู้เรื่องเกี่ยวกับแบลร์มากกว่าคนอื่นๆ ด้วยซ้ำ

เพราะในคฤหาสน์แห่งนี้ แบลร์ถือได้ว่าเป็นตัวปัญหา วันๆ ไม่ค่อยทำงานหนัก เอาแต่ลักไก่และอู้งาน โดยใช้เหตุผลต่างๆ เป็นข้ออ้าง

และอีกฝ่ายก็ดูถูกเขาซึ่งเป็นพ่อบ้าน น่าจะเพราะเขาเป็นทายาทของขุนนางตกอับ อีกฝ่ายอ่านออกเขียนได้และมีระดับการศึกษาสูงกว่าเขา ทำให้เขารู้สึกอยู่เสมอว่าตนเองไม่มีคุณสมบัติพอที่จะจัดการอีกฝ่าย เหตุผลที่เขาสามารถมาเป็นพ่อบ้านของนายน้อยหลี่ฉาได้นั้นเป็นเพราะโชคช่วยล้วนๆ ส่วนพ่อบ้านที่แท้จริงควรจะมีความสามารถทัดเทียมกับอีกฝ่าย

ด้วยสถานการณ์เช่นนี้ เขาจึงอยากจะเสนอความเห็นต่อริชาร์ดหลายครั้งเพื่อไล่แบลร์ออก แต่หลี่ฉาก็ยุ่งอยู่ทุกวัน เป็นการยากที่เขาจะหาโอกาสที่เหมาะสมได้ และในใจก็รู้สึกไม่มากก็น้อยว่าถึงแม้แบลร์จะแย่ แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นที่ทนไม่ได้ จึงได้ยืดเยื้อมาจนถึงตอนนี้

ทว่า วันนี้แตกต่างออกไป

จากนี้ไป ทุกอย่างจะเปลี่ยนไป

เขา เจียเลี่ย จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเป็นพ่อบ้านที่มีคุณสมบัติเหมาะสม

เพื่อดูแลคฤหาสน์ให้ดียิ่งขึ้น เขาต้องการประหยัดทุกบาททุกสตางค์ คนสวนชั้นสองอย่างแบลร์ไม่ได้ต้องการทักษะทางเทคนิคอะไรมากมายนัก สามารถปลดเขาออกแล้วให้คนอื่นทำงานแทนได้ ซึ่งจะช่วยประหยัดเงินเดือนได้มาก หากไม่ได้ผล ก็ค่อยจ้างคนสวนที่ดีกว่านี้มาใหม่

เมื่อคิดได้ดังนั้น เจียเลี่ยก็เอ่ยปากสั่งคนรับใช้ชายที่อยู่หัวแถว “ปีเตอร์ ไปตามแบลร์มา บอกเขาว่าในเมื่อเขาไม่มา ก็ไม่ต้องมาอีกเลย เขาถูกไล่ออกแล้ว ให้เขาเก็บข้าวของและออกจากคฤหาสน์ไปก่อนค่ำวันนี้”

“เอ๊ะ!” คนรับใช้ชายที่ถูกเจียเลี่ยสั่งถึงกับตะลึงไปครู่หนึ่ง ประหลาดใจกับความเข้มงวดที่แตกต่างไปจากปกติของเจียเลี่ย ชั่วขณะหนึ่ง เขาไม่รู้ว่าควรจะทำตามคำสั่ง หรือควรจะหาทางลงให้เจียเลี่ยถอนคำสั่งดี

ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้น ร่างหนึ่งเลี้ยวออกมาจากมุมที่ไม่ไกลนัก เดินมาด้วยท่าทางเกียจคร้านอยู่บ้าง เขาคือแบลร์

ดูจากรูปลักษณ์แล้ว อีกฝ่ายน่าจะอายุราวยี่สิบกว่าปี ผมเผ้ายุ่งเล็กน้อย แต่ใบหน้าหล่อเหลา และดวงตาสีฟ้าครามของเขาก็มีอารมณ์อันเป็นเอกลักษณ์ของชนชั้นสูง ทำให้เขาดูสูงศักดิ์กว่าเจียเลี่ย

เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายได้ยินสิ่งที่เจียเลี่ยพูดเมื่อครู่นี้ แต่เขาก็ไม่ได้ตื่นตระหนกแต่อย่างใด ภายใต้สายตาของทุกคน เขาเดินเข้ามาใกล้แถว มองไปที่เจียเลี่ยแล้วพูดว่า “ท่านพ่อบ้าน ดูเหมือนท่านจะบอกว่าอยากไล่ข้าออกงั้นหรือ? ทำไมล่ะ? คงไม่ใช่แค่เพราะข้ามาสายหรอกนะ?

เรื่องนี้จะโทษข้าไม่ได้นะ ข้าเองก็ไม่อยากเป็นแบบนี้ แต่ข้าท้องเสียกะทันหันจริงๆ ช่วยไม่ได้เลย ท่านคงไม่ให้ข้าอั้นแล้วมาที่นี่หรอกนะ แล้วถ้าข้าเกิดทนไม่ไหวขึ้นมาล่ะ? ข้าน่ะไม่อายอะไรหรอก แค่กลัวว่าจะเหม็นรมท่านพ่อบ้านน่ะสิ ข้าเป็นห่วงท่านนะ ท่านพ่อบ้าน”

หลังจากได้ยินสิ่งที่แบลร์พูด เหล่าคนรับใช้ในคฤหาสน์ก็อดที่จะหัวเราะเบาๆ ไม่ได้ และสีหน้าของเจียเลี่ยก็ดูไม่ได้ เห็นได้ชัดว่าแบลร์กำลังล้อเลียนเขาซึ่งเป็นพ่อบ้านด้วยวิธีเดิมๆ ของอีกฝ่าย

แน่นอนว่าเขาสามารถโต้แย้งอีกฝ่ายได้ เช่น ตั้งคำถามว่าทำไมอีกฝ่ายถึงท้องเสีย ทุกคนในคฤหาสน์กินอาหารมื้อเดียวกัน เป็นไปไม่ได้ที่จะมีคนปวดท้องเพียงคนเดียว

แต่จากประสบการณ์ที่ผ่านมา หากเขาทำเช่นนั้นจริงๆ ภายใต้คารมคมคายของอีกฝ่าย การโต้เถียงก็จะบิดเบือนไปสู่หัวข้อที่ไม่เกี่ยวข้องกันโดยสิ้นเชิงในท้ายที่สุด ทำให้การลงโทษที่ว่านั้นต้องล้มเลิกไป ในแง่นี้ แบลร์ฉลาดกว่าเขาจริงๆ

อย่างไรก็ตาม วันนี้ข้าจะไม่ทำผิดพลาดซ้ำรอยเดิมอีก

ท่ามกลางเสียงหัวเราะแผ่วเบาของเหล่าคนรับใช้ เจียเลี่ยหลับตาลง หายใจเข้าลึกๆ จากนั้นก็ลืมตาขึ้น จ้องมองแบลร์ตรงๆ ด้วยสายตาที่คมกริบ

“แบลร์ ข้าไล่เจ้าออก แน่นอนว่าไม่ใช่เพราะเจ้ามาสาย ทุกคนในคฤหาสน์ของเราล้วนเคยทำผิดพลาดกันบ้าง หากข้าไล่คนออกเพียงเพราะความผิดเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้ ป่านนี้ข้าคงถูกไล่ออกไปหลายครั้งแล้ว

อันที่จริง เจ้าถูกไล่ออกเพราะเรื่องอื่นๆ ต่างหาก เช่น เจ้าไม่ทำงานหนัก ไม่เชื่อฟังคำสั่ง ก่อปัญหา ลวนลามสาวใช้ และทะเลาะวิวาทกับคนรับใช้ชายคนอื่นๆ หลายครั้ง

แน่นอน เหตุผลที่สำคัญที่สุดคือเจ้าทำให้ข้าไม่พอใจอย่างมาก ข้าคือพ่อบ้าน นายน้อยริชาร์ดได้มอบอำนาจให้ข้าจัดการคฤหาสน์ทั้งหลัง ในช่วงที่ท่านไม่อยู่ ข้ามีสิทธิ์ไล่ใครออกก็ได้ เอาล่ะ ตอนนี้ข้าจะไล่เจ้าออก

ใช่ เป็นเพราะเจ้าทำให้ข้าไม่พอใจ และข้ามีอำนาจที่จะไล่เจ้าออก ดังนั้นเจ้าจึงถูกไล่ออก ไม่ต้องพูดอะไรอีกแล้ว ข้าจะไม่เปลี่ยนใจ แค่เก็บของแล้วไปซะ เงินเดือนของเจ้าจะถูกคำนวณให้”

“เจียเลี่ย เจ้า!” แบลร์ตื่นตระหนกขึ้นมาทันทีและจ้องมองไปที่เจียเลี่ย เขาไม่คาดคิดจริงๆ ว่าเจียเลี่ยจะเปลี่ยนจากความอ่อนแอตามปกติของเขาไปได้ ซึ่งมันเกินความคาดหมายของเขามาก

“ไม่นะ เจียเลี่ย เจ้าจะไล่ข้าออกไม่ได้!” แบลร์ตะโกน “เจ้าจะไล่ข้าออกตามความชอบหรือไม่ชอบส่วนตัวของเจ้าไม่ได้ นี่มันเป็นการแก้แค้นส่วนตัว ข้าจะไปอธิบายให้นายน้อยริชาร์ดฟัง”

“แน่นอน เจ้าไปอธิบายนายน้อยหลี่ฉาได้ แต่นั่นต้องรอหลังจากที่นายน้อยหลี่ฉากลับมาแล้ว เอาล่ะ เจ้าไปได้แล้ว ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่มารบกวนข้าสั่งงานคนอื่นๆ” เจียเลี่ยพูดอย่างจริงจัง

แบลร์ไม่มีอะไรจะพูด เขาเม้มปากแน่น แต่ไม่ขยับไปไหน ราวกับจะรอดูว่าเจียเลี่ยจะทำอะไรเขาได้หากเขาไม่ให้ความร่วมมือ

เจียเลี่ยดูเหมือนจะคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้ว และไม่ได้โกรธ เขาเหลือบมองแบลร์อย่างใจเย็น แล้วถามเสียงดังว่า “อะไรกัน หรือเจ้าต้องการให้ข้าไปเชิญนายอำเภอในเมืองมา? นายน้อยริชาร์ดเป็นพ่อมด ทุกคนในเมืองเจียหลานต่างก็รู้ดี ข้าคิดว่าท่านผู้พิพากษาคงยินดีอย่างยิ่งที่จะจัดการปัญหานิดๆ หน่อยๆ ให้นายน้อยหลี่ฉาก่อนที่ท่านจะกลับมา”

ร่างของแบลร์สั่นสะท้าน แสดงสีหน้าหวาดกลัวออกมา และในที่สุดก็ส่งสายตา ‘เจ้ามันเหี้ยม’ ให้เจียเลี่ย ก่อนจะหันหลังเดินจากไปไกล

เจียเลี่ยเฝ้ามองแบลร์จากไป แล้วละสายตามามองเหล่าคนรับใช้ เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ที่รอยยิ้มแผ่วเบาของพวกเขาหายไป และสีหน้าก็เปลี่ยนเป็นจริงจังอย่างยิ่ง พวกเขามองมาที่เขาด้วยความเคารพและยำเกรงเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าตระหนักถึงความแตกต่างในตัวเขาของวันนี้

เจียเลี่ยไม่ได้พูดอะไร เขาถอนหายใจออกมาเบาๆ และเริ่มพูดในสิ่งที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้ “เมื่อพิจารณาว่านายน้อยหลี่ฉายังไม่กลับมาเป็นเวลาหลายวัน ข้าจึงตัดสินใจทำการปรับเปลี่ยนเล็กน้อยเพื่อให้การดำเนินงานของคฤหาสน์ดียิ่งขึ้น

อย่างแรกเลย คือการลดจำนวนคน คฤหาสน์ของเรา ในความเห็นของข้า มีคนมากเกินความจำเป็นไปหน่อย เพราะเราไม่จำเป็นต้องจัดงานเลี้ยงสังสรรค์ ปาร์ตี้ หรืองานเลี้ยงน้ำชาและงานหนักอื่นๆ ดังนั้น ในช่วงเวลาต่อไปนี้ ข้าจะตรวจสอบผลงานของพวกเจ้าแต่ละคนอย่างเข้มงวด และหากใครไม่มีคุณสมบัติพอ ก็จะถูกไล่ออก เพื่อจะได้ไม่เป็นการสิ้นเปลืองเงินเดือน

นอกจากนี้ ยังมีการปรับเปลี่ยนตำแหน่งงานบางส่วน ในห้องครัว จะลดตำแหน่งสาวใช้ในครัวลงหนึ่งคน และข้าจะทำหน้าที่คนสวนของแบลร์เป็นการชั่วคราว นอกจากนี้...”

เจียเลี่ยยังคงพูดต่อไป และคนรับใช้ทุกคนก็ตั้งใจฟังและจดจำอย่างรอบคอบ อย่างน้อยภายนอกก็ดูเป็นเช่นนั้น

ขณะที่เขาพูด ดวงอาทิตย์ก็ค่อยๆ คล้อยต่ำลงไปทางทิศตะวันตก

พลบค่ำกำลังจะมาถึง...

...

เรียน ท่านผู้อ่าน คลิกเข้ามาและให้คะแนนรีวิวดีๆ ยิ่งคะแนนสูง การอัปเดตยิ่งเร็ว ว่ากันว่าผู้ที่ให้คะแนนเต็มในตอนใหม่ล่าสุด ท้ายที่สุดแล้วก็ได้ภรรยาแสนสวยไปครอง!

บทที่ 1126 : โกเลม

ยามพลบค่ำสิ้นสุดลง

เหมืองแร่แชมบาลา

พื้นที่พักอาศัยหมายเลข 3 ของเหมือง ในสำนักงานที่อยู่ตรงกลาง

วอลซ์ เจ้าของเหมือง นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน เขาหรี่ตาลงและอ่านจดหมายฉบับหนึ่งซึ่งไม่รู้ว่าใครนำมาวางไว้บนโต๊ะของเขาจนจบ

หลังจากอ่านจบ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปหลายครั้ง ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นและค้นหาเครื่องมือทั่วทั้งห้อง เตรียมที่จะเผาจดหมายทิ้ง

ผลก็คือ หลังจากเดินวนอยู่สองรอบ เขาก็ตระหนักได้ถึงสิ่งหนึ่ง: ในสำนักงานของเขาไม่มีอะไรที่สามารถจุดไฟได้เลย

อันที่จริง ภายในเหมืองแร่ทั้งหมด ทุกสิ่งที่สามารถก่อให้เกิดไฟได้นั้นถูกควบคุมอย่างเข้มงวด

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ในเหมืองมีวัตถุระเบิดอันตรายอย่างดินปืนและทุ่นระเบิด หากมีใครเกิดสติแตกและแอบเข้าไปในโกดังเพื่อจุดไฟเล่น ก็คงจะระเบิดผู้คนจำนวนมากให้ลอยขึ้นไปบนฟ้าเป็นแน่

แล้วจะทำลายจดหมายฉบับนี้ได้อย่างไร?

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง วอลซ์ก็ยัดจดหมายเข้าไปในปาก เคี้ยวมันอย่างแรง และกลืนลงไปพร้อมกับขมวดคิ้ว

เขาหยิบแก้วน้ำบนโต๊ะขึ้นมาดื่มรวดเดียวจนหมด เช็ดน้ำที่มุมปาก จัดเสื้อผ้าให้เข้าที่ และเดินออกจากประตู เมื่อเห็นคนงานเหมืองระดับกลางคนหนึ่งเดินผ่านไปนอกประตู เขาก็ยื่นมือออกไปห้ามและพูดว่า "ฮัสเก้ ไปแจ้งทุกคนว่าอีกครึ่งชั่วโมงจะมีการประชุมผู้บริหาร"

"หา?" ชายที่ชื่อฮัสเก้ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตั้งสติได้และพยักหน้า "ครับท่านเจ้าของเหมือง"

...

ในไม่ช้า อีกครึ่งชั่วโมงต่อมา ในห้องประชุมขนาดใหญ่ในพื้นที่พักอาศัยหมายเลข 3 ผู้จัดการของเหมืองเกือบร้อยคนก็มาถึงที่นี่

หลายคนหอบหายใจเพราะเดินทางมาจากพื้นที่ขุดเจาะที่ห่างไกล และบางคนถึงกับไม่มีเวลาเปลี่ยนเสื้อผ้าที่เปรอะเปื้อนจากการลงไปในเหมืองด้วยซ้ำ พอจะจินตนาการได้ว่าครึ่งชั่วโมงที่วอลซ์ให้มานั้นตึงเครียดเพียงใด—เพราะท้ายที่สุดแล้ว เหมืองแร่แชมบาลาในปัจจุบันไม่เหมือนเมื่อก่อน มันได้ครอบคลุมพื้นที่ภูเขาขนาดใหญ่ไปเกือบทั้งหมด และบุคลากรก็กระจัดกระจายอยู่ในพื้นที่ภูเขาขนาดใหญ่นี้

วอลซ์กวาดตามอง และหลังจากยืนยันว่าทุกคนมาครบแล้ว เขาก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ เขาไม่สนใจเสื้อผ้าที่ไม่เรียบร้อยของผู้จัดการ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ที่นี่คือเหมือง ไม่ใช่งานเลี้ยงของชนชั้นสูงในเมือง

วอลซ์กระแอมคอแล้วกล่าวว่า: "ต้องขออภัยทุกคนด้วย เป็นความผิดของผมเองที่เรียกทุกคนมาประชุมอย่างกะทันหันและทำให้ทุกคนต้องวุ่นวาย อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ของเหมืองของเราแล้ว ผมคิดว่านี่เป็นสิ่งจำเป็น

เหมืองของเรา หากมองเพียงผิวเผิน ก็ดำเนินไปได้ด้วยดี แต่เราต้องระมัดระวังเกี่ยวกับอนาคตและจะสามารถรักษาสภาพนี้ไว้ได้นานหรือไม่ ที่เราทำได้ดีในตอนนี้ก็เพราะเหมืองอยู่ในช่วงของการพัฒนาอย่างรวดเร็ว แย่งชิงผลประโยชน์จากเหมืองหลายแห่งในภูมิภาคอื่น ซึ่งช่วยปกปิดข้อบกพร่องต่างๆ เอาไว้

แต่เป็นไปไม่ได้ที่เราจะพัฒนาด้วยความเร็วสูงเช่นนี้ไปตลอดกาล ดังนั้นเราต้องเตรียมพร้อมที่จะแก้ไขปัญหาก่อนที่มันจะเกิดขึ้น ก่อนอื่นเลย ประเด็นแรกคือเราต้องมองการณ์ไกล

ตอนนี้เรามีเงินจำนวนมากจากรายได้ของแร่ เราไม่จำเป็นต้องลงทุนในการทำเหมืองต่อไป เพราะท้ายที่สุดแล้ว ธุรกิจประเภทนี้ไม่ใช่ธุรกิจเดียวในโลก เราสามารถพัฒนาในด้านอื่นๆ ได้เช่นกัน เช่น โรงเตี๊ยม โรงแรม เครื่องประดับ อาหาร และอื่นๆ แน่นอนว่าเรื่องนี้ต้องมีคนลองทำ ดังนั้นต่อไป ผมอาจจะปรับเปลี่ยนเนื้อหางานของพวกคุณ ขอให้เตรียมตัวให้พร้อม

อีกเรื่องคือการขยายขอบเขตการค้า สหพันธ์อิสระตอนใต้นั้นหลวมเกินไป และยากที่จะมีการค้าขนาดใหญ่ หากเราสามารถเชื่อมต่อกับพันธมิตรโซม่าหรืออาณาจักรซิก้าได้ เราจะได้ประโยชน์มากขึ้น..."

การประชุมครั้งนี้กินเวลานานเกินกว่าที่ผู้เข้าร่วมประชุมเกือบทุกคนคาดการณ์ไว้ และยังไม่สิ้นสุดจนกระทั่งเที่ยงคืน

และนี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของการเปลี่ยนแปลงของเหมืองแร่แชมบาลา จากเหมืองแร่แชมบาลา จุดเริ่มต้นของการเปลี่ยนแปลงไปสู่กลุ่มธุรกิจแชมบาลาและแชมบาลาคอมเพล็กซ์

...

ในเวลาไล่เลี่ยกัน ผู้คนในที่อื่นๆ ก็ได้รับจดหมายที่เขียนขึ้นในนามของลี ชา เช่นกัน

เช่น สถาบันแห่งเถ้าถ่านของโปโป โบวิช

โปโป โบวิช กำลังใช้กรรไกรเล็มผมที่ยาวอย่างบ้าคลั่งของเขา อ่านจดหมายจนจบ

จากนั้นเพียงปลายนิ้วเสียดสีกัน เปลวไฟก็ลุกพรึ่บขึ้น เผาผลาญจดหมายและเส้นผมที่ถูกตัดออกไป

ดวงตากะพริบ ทุกความคิดอยู่ในนั้น

...

ตัวอย่างเช่น ห้องพักของแฮร์รี่และเคธี่ ลูกศิษย์สองคนของริชาร์ด ในคฤหาสน์ของมาร์ควิสเวียน

หลังจากอ่านจดหมาย แฮร์รี่และเคธี่ก็สบตากัน พยักหน้า และเผาจดหมายในกระถางไฟ

"เธอต้องไม่บอกใครเกี่ยวกับจดหมายฉบับนี้นะ" เคธี่มองแฮร์รี่และพูดอย่างจริงจัง

"จดหมายอะไรเหรอ?" แฮร์รี่กะพริบตาและตอบอย่างเคร่งขรึม "พี่สาว ท่านต้องรู้ว่าสสารดำรงอยู่อย่างเป็นอิสระจากจิตสำนึกของเรา และจิตสำนึกของเราไม่สามารถเปลี่ยนแปลงสสารได้ สสารมีอยู่ ดังนั้นจิตสำนึกของเราจึงไม่อาจสร้างสสารนี้ขึ้นมาได้ และตอนนี้ เท่าที่ข้ารู้ จดหมายที่ท่านพูดถึงไม่มีอยู่ในโลกของเราอีกต่อไปแล้ว ดังนั้น... การมีอยู่และไม่มีอยู่ จึงไม่แตกต่างกัน ดังนั้น..."

เมื่อได้ยินดังนั้นเคธี่ก็ตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย เมื่อตระหนักถึงบางสิ่ง เธอก็ถามแฮร์รี่ว่า "ช่วงนี้เธอแอบไปเรียนอะไรมาอีกแล้วใช่ไหม? ไม่ต้องปฏิเสธเลยนะ ที่เธอพูดมาเมื่อกี้เรายังไม่เคยเรียนกัน"

"เอ่อ คือว่า เมื่อไม่กี่วันก่อนข้าได้ต้นฉบับหนังสือเก่ามากเล่มหนึ่งมา ดูเหมือนจะชื่อ 'คู่มือของเทสส์เลอร์' ข้าเห็นมาจากในนั้นแหละ"

"ถ้างั้นพอเธออ่านจบแล้ว ก็ให้ข้ายืมดูบ้างนะ"

"ได้สิ แต่ท่านก็ต้องให้ข้ายืม 'ไดอารี่ความคิดของลูม' เป็นการแลกเปลี่ยนด้วย"

"หึ ขี้เหนียวจริง เอาเถอะๆ ข้าจะให้ท่านเดี๋ยวนี้แหละ" เคธี่เม้มปาก พลางเดินไปยังชั้นหนังสือด้วยท่าทีรังเกียจ

...

ทุกสิ่งล้วนมีการจัดเตรียมของมันเอง รอคอยวันที่จะได้พบกันอีกครั้ง

...

อีกมุมหนึ่งของโลก

ในความมืดมิด มีห้องลับหินขนาดมหึมา ราวกับสุสานที่ฝังลึกอยู่ใต้ดิน

ห้องลับเงียบสงัด มีเพียงเมื่อตั้งใจฟังอย่างดีเท่านั้นจึงจะได้ยินเสียงแผ่วเบา

เมื่อเลื่อนสายตาไปยังมุมหนึ่งของห้องลับ จะเห็นโต๊ะหินสีดำตั้งอยู่ที่นี่

บนโต๊ะหินมีเทียนสีขาวซีดเล่มหนึ่งกำลังลุกไหม้อยู่ หน้าโต๊ะหินมีเก้าอี้หินตัวหนึ่งซึ่งมีร่างหนึ่งนั่งอยู่บนนั้น ในขณะนี้ ร่างนั้นกำลังถือวัตถุชิ้นหนึ่ง เล่นกับมันอยู่ใต้แสงเทียนสีซีด

หากมองดูอย่างละเอียด จะเห็นว่าวัตถุที่ร่างนั้นถืออยู่คือหัวของตุ๊กตา ทว่าหัวของตุ๊กตานี้กลับดูสมจริงเกินไป ไม่ว่าจะเป็นขนาดหรือรายละเอียด ก็เหมือนกับคนจริงๆ อย่างไม่ต้องสงสัย และดูเหมือนจะเป็นเด็กผู้หญิง

ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือวัสดุ เปลือกของหัวตุ๊กตาทั้งหมดดูเหมือนจะแกะสลักจากหยกขาว พื้นผิวเรียบเนียน ละเอียดอ่อน และแข็งอย่างยิ่ง แต่ไม่มีความยืดหยุ่น

ในตอนนี้ ร่างมนุษย์นั้นกำลังใช้มือขาวนวลถือมีดแกะสลักสีดำเล่มเล็ก และกำลังขัดเกลารายละเอียดบนพื้นผิวของหัวตุ๊กตา พร้อมกับเสียง "ซ่า ซ่า" ผงสีขาวบางส่วนก็ค่อยๆ ร่วงหล่นลงมา ปกคลุมไปทั่วทั้งโต๊ะ

เป็นเวลานาน ร่างนั้นดูเหมือนจะรู้สึกว่าขัดเกลาเกือบเสร็จแล้ว จึงวางมีดแกะสลักลง ประคองหัวตุ๊กตาด้วยสองมืออย่างระมัดระวัง ค่อยๆ นำมันเข้ามาใกล้ตัว แล้ว... สวมมันลงบนคอที่ว่างเปล่าของตน

"แคร็ก!"

มีเสียงดังคล้ายข้อต่อโลหะ หัวของตุ๊กตาถูกยึดเข้าที่ จากนั้นเปลือกหยกขาวแข็งๆ ก็อ่อนนุ่มลงภายใต้อิทธิพลของพลังงานประหลาด ราวกับผิวหนังจริงๆ

ดวงตาทั้งสองข้างที่แกะสลักจากหินออบซิเดียนก็กลอกไปมา ส่วนหนึ่งของมันจางลงและเปลี่ยนเป็นสีขาว ไม่แตกต่างจากดวงตาจริงๆ

ส่วนที่เหลือของร่างกายก็เปลี่ยนแปลงตามไปด้วย ร่างที่ก่อนหน้านี้เป็นมนุษย์ บัดนี้ก็ได้กลายเป็นมนุษย์โดยสมบูรณ์

ร่างนั้นลุกขึ้นยืน เผยให้เห็นเรือนร่างที่ค่อนข้างสง่างามใต้แสงเทียนสีซีด พร้อมด้วยใบหน้าที่ไร้ที่ติ เธอคือเด็กสาวแสนสวยอายุสิบหกหรือสิบเจ็ดปี แต่กลับดูแปลกประหลาดและไม่อาจบรรยายได้

เด็กสาวพลิกมือ หยิบกระจกบานเล็กออกมาจากที่ใดก็ไม่ทราบ และมองดูรูปลักษณ์ใหม่ของตนเองในกระจกอย่างจริงจัง มุมปากของเธอยกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มที่หวานชื่นและพึงพอใจ

เธอเปิดปาก เสียงอันน่าอัศจรรย์ดังออกมาจากริมฝีปากของเธอ กล่าวว่า "ดูเหมือนจะสวยขึ้นนะ อืม ตอนนี้ข้าต้องเป็นเด็กผู้หญิงที่สวยที่สุดในโลกแน่ๆ"

ทันทีที่สิ้นเสียง ก็มีเสียง "หึ่งๆ" ดังขึ้น และประตูหินบนผนังของห้องลับก็เปิดออกในทันใด

เด็กสาวไม่ได้ขยับร่างกาย แต่คอของเธอกลับหันไป 180 องศาโดยตรง เธอได้ยินเสียงและมองไปยังประตูหินที่เปิดออก จากนั้นดวงตาของเธอก็เบิกกว้างขึ้นทันที ราวกับตกใจกลัว และแสดงสีหน้าที่ประหลาดใจอย่างยิ่ง

...

ท่านผู้อ่านที่รัก คลิกเข้ามาและให้คะแนนรีวิวดีๆ ยิ่งคะแนนสูง การอัปเดตยิ่งเร็วขึ้น! ว่ากันว่าผู้ที่ให้คะแนนเต็มในตอนใหม่ล่าสุด ท้ายที่สุดก็ได้ภรรยาแสนสวยไปครอง!