บทที่ 1101 : ไม่จำเป็นต้องรอจนถึงที่สุด / บทที่ 1102 : การพิจารณาคดีลับหลัง

บทที่ 1101 : ไม่จำเป็นต้องรอจนถึงที่สุด

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

รอมเมลพักอยู่ในที่พัก และค่ำคืนก็ผ่านไปในพริบตา

ในตอนเช้าตรู่ของวันถัดมา มีเสียงเคาะประตูที่พักดังขึ้น และครู่ต่อมา รอมเมลก็เปิดประตูออกมาจากด้านในพร้อมกับเสียง "เอี๊ยด"

เหลือบมองอีนั่วเกาหว่าที่ยืนอยู่หน้าประตู รอมเมลเอ่ยถามเสียงดังว่า "มีเรื่องอะไร?"

"ท่านผู้อำนวยการ สารวัตรเชคาฟขอไฟล์ของสมาชิกทุกคนที่เคยติดต่อกับพ่อมดริชาร์ดจากปอมเปอีไปค่ะ รวมถึงของฉันด้วย ดูสิคะ..." อีนั่วเกาหว่าลังเลที่จะขอคำแนะนำ

"ให้เขาไป" รอมเมลพูดอย่างเรียบง่าย แล้วถามต่อ "มีเรื่องอื่นอีกไหม?"

"ไม่มีแล้วค่ะ"

"งั้นก็ไปได้" รอมเมลพูดพลางยื่นมือไปจะปิดประตู ทันใดนั้นก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ก่อนจะปิดประตู เขาถามอีนั่วเกาหว่าว่า "พ่อมดริชาร์ดเคยไปที่แหล่งธุรกิจบ้างหรือยัง?"

"ยังค่ะ" อีนั่วเกาหว่าส่ายหน้าและเสนอว่า "ให้ฉันส่งคนไปตรวจสอบและเตือนเขาสักหน่อยไหมคะ..."

"ไม่จำเป็น" รอมเมลปฏิเสธด้วยความมั่นใจเล็กน้อย "พ่อมดริชาร์ดเป็นคนฉลาด ฉันเชื่อว่าเขาจะเลือกได้ถูกต้อง เพียงแต่ด้วยนิสัยของเขา เขาอาจจะลังเลนานหน่อยก่อนที่จะตัดสินใจ"

"ค่ะ"

"ถอยไปได้"

"ค่ะ"

"ปัง!"

รอมเมลปิดประตู

...

เวลาผ่านไปเรื่อยๆ และไม่นานทั้งวันก็ผ่านไปจนถึงตอนเย็น

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก..."

มีเสียงเคาะประตูที่พักของรอมเมลดังขึ้นอีกครั้ง

ไม่กี่วินาทีต่อมา เสียง "เอี๊ยด" ก็ดังขึ้นพร้อมกับประตูที่เปิดออก เมื่อเห็นอีนั่วเกาหว่าอยู่ข้างนอก รอมเมลขมวดคิ้วเล็กน้อย และคาดเดาได้อยู่แล้ว "เชคาฟมีคำขอใหม่อีกแล้วเหรอ?"

"ค่ะ" อีนั่วเกาหว่ากล่าวว่า "เขากำลังขอข้อมูลและม้วนคัมภีร์คาถาทั้งหมดที่พ่อมดริชาร์ดยืมไปค่ะ..."

"ให้เขาไป" รอมเมลกล่าว

"ค่ะ"

"มีเรื่องอื่นอีกไหม?"

"ไม่มีแล้วค่ะ"

"แล้วริชาร์ด..." รอมเมลเอ่ยถาม และพอเห็นสีหน้าของอีนั่วเกาหว่า เขาก็เข้าใจได้ทันที เขาจึงหยุดพูดและกล่าวว่า "เอาล่ะ ฉันเข้าใจแล้ว ถอยไปได้"

"ค่ะ"

...

ในไม่ช้า ค่ำคืนก็ผ่านไปอีกคืน รุ่งอรุณของวันที่สามก็มาถึง

"ต็อก ต็อก ต็อก..."

อีนั่วเกาหว่าเดินมาถึงหน้าประตูที่พักของรอมเมลและกำลังจะเคาะประตู

แต่คราวนี้ ก่อนที่มือจะสัมผัสประตู เสียง "เอี๊ยด" ก็ดังขึ้น ประตูเปิดออกเองจากด้านใน

ร่างของรอมเมลปรากฏขึ้นที่ด้านในประตู ดูเหมือนเขาจะกระสับกระส่ายอย่างอธิบายไม่ถูก แต่ก็ยังควบคุมตัวเองไว้ได้

เหลือบมองอีนั่วเกาหว่า รอมเมลไม่รอให้อีนั่วเกาหว่าพูดและถามขึ้นก่อนว่า "พ่อมดริชาร์ดยังไม่ไปที่แหล่งธุรกิจอีกเหรอ?"

"ค่ะ...ยังค่ะ" อีนั่วเกาหว่าส่ายหน้า

"เอาล่ะ เข้าใจแล้ว ไปได้" รอมเมลโบกมือและปิดประตูเสียงดัง "ปัง"

อีนั่วเกาหว่าตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็นึกขึ้นได้ว่าตนมาที่นี่เพื่อเรื่องสำคัญ จึงรีบตะโกนไปที่ประตูว่า "ท่านผู้อำนวยการ สารวัตรเชคาฟ เขาต้องการข้อมูลเกี่ยวกับสาขาที่เหลือของสหพันธ์เสรีภาพตอนใต้ค่ะ..."

"ให้เขาไป!" เสียงตอบของรอมเมลดังออกมาจากหลังประตู และเสียงนั้นค่อนข้างดัง

อีนั่วเกาหว่าตกใจไปชั่วขณะ และหลังจากนั้นครู่หนึ่ง เธอก็ตอบกลับด้วยเสียงเบาๆ ว่า "ค่ะ"

แล้วหันหลังเดินจากไป

...

หลังจากอีนั่วเกาหว่าจากไป สิบกว่าชั่วโมงต่อมา ในยามพลบค่ำ เธอก็กลับมาอีกครั้ง

เธอเดินไปข้างหน้า ลังเลเล็กน้อย และไม่รู้ว่าจะรายงานรอมเมลอย่างไร เพราะคำขอของเชคาฟยกระดับขึ้นอีกครั้ง หรือถึงขั้นเกินเลยไปมาก โดยขอข้อมูลที่เกี่ยวข้องของรอมเมลในปีที่ผ่านมาโดยตรง

นี่มันเพื่ออะไรกัน? สงสัยว่ารอมเมลกับริชาร์ดสมรู้ร่วมคิดกันงั้นหรือ? สงสัยในความภักดีของรอมเมลจริงๆ เหรอ?

ยิ่งอีนั่วเกาหว่าคิด เธอก็ยิ่งรู้สึกโกรธ เธอเร่งฝีเท้าไปยังที่พักของรอมเมล พลางคิดว่าควรจะเคาะประตูเบาๆ ดีหรือไม่ แต่กลับพบว่าประตูที่พักเปิดกว้างอยู่ตรงหน้า

ภายในประตู รอมเมลกำลังนั่งอยู่ในห้องโถงชั้นหนึ่ง หรี่ตามองทิวทัศน์ยามพลบค่ำนอกประตู เมื่อเทียบกับความหงุดหงิดในตอนเช้า ตอนนี้เขากลับสงบนิ่งอย่างมาก

นี่เป็นสัญญาณที่ดี... อีนั่วเกาหว่าหยุดอยู่ที่ประตู มองรอมเมลด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย และพูดว่า "ท่านผู้อำนวยการ สารวัตรเชคาฟ..."

"ช่างเขาเถอะ" รอมเมลโบกมือขัดจังหวะอีนั่วเกาหว่า และพูดอย่างใจเย็น "ฉันจะไปคุยกับเขาเป็นการส่วนตัว"

"เช่นนั้นก็ดีแล้วค่ะ" อีนั่วเกาหว่าถอนหายใจอย่างโล่งอก และพูดอย่างคาดเดาว่า "หรือว่าพ่อมดริชาร์ดมาแล้วคะ?"

"จริงๆ แล้ว ริชาร์ดยังไม่มา" รอมเมลกระพริบตาและพูดความจริงพร้อมรอยยิ้ม "พูดตามตรง ฉันค่อนข้างผิดหวัง"

"เอ๊ะ?" อีนั่วเกาหว่าตะลึงไปครู่หนึ่ง และพลันรู้สึกว่ารอยยิ้มของรอมเมลนั้นน่าเกรงขามขึ้นเล็กน้อย เธอถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว และอธิบายแทนริชาร์ดว่า "บางทีพ่อมดริชาร์ดอาจจะอยากรอจนถึงวินาทีสุดท้ายค่อยให้คำตอบกับท่านผู้อำนวยการก็ได้นี่คะ ท้ายที่สุดแล้ว เส้นตายก็คือวันพรุ่งนี้ไม่ใช่เหรอคะ และตอนนี้ก็ยังเหลือเวลาอีกหนึ่งคืน"

"อย่างนั้นหรือ?" รอมเมลถามกลับ เขามองทิวทัศน์ยามพลบค่ำนอกประตูต่อไป และพูดเบาๆ ว่า "ฉันแค่คิดว่า ถ้าหากริชาร์ดไม่เลือกที่จะเชื่อในพระเจ้าที่แท้จริงจนกว่าจะถึงวินาทีสุดท้ายจริงๆ บางทีเขาอาจจะไม่ได้มีความเชื่อเลยก็ได้ เหมือนกับการรบ หากศัตรูไม่ยอมจำนนจนถึงวินาทีสุดท้าย นั่นก็หมายความว่าเขาไม่ได้ยอมจำนนจริงๆ

การยอมจำนนเป็นเพียงทางเลือกที่สิ้นหวังของเขา และเป็นความพยายามที่จะรักษาโอกาสในการต่อต้านเอาไว้ ข้าขอปฏิเสธความเชื่อเช่นนี้ในนามของพระเจ้าที่แท้จริง เพราะมันถูกกำหนดมาแล้วว่าไม่บริสุทธิ์และไม่บริสุทธิ์—แม้ว่าจะผ่านการล้างบาปแล้ว ก็อาจมีมลทินแปดเปื้อนได้ในอนาคต"

รอมเมลเม้มปากและพูดต่อว่า "ฉันให้เวลาสามวันแก่ริชาร์ด การคาดการณ์ในแง่ดีที่สุดของฉันคือเขาจะมาหาฉันหลังจากผ่านไปหนึ่งคืน เพราะเขาเป็นคนฉลาด และถึงแม้เขาจะดื้อรั้น เขาก็ควรจะมาหาฉันในเช้านี้ แต่เขาก็ไม่ได้มา

บางทีสายตาของฉันอาจจะแย่จริงๆ ไม่ดีเท่าท่านเฟิห์น ในตอนแรก ฉันใช้เวลาเพียงสองชั่วโมงในการตัดสินใจที่จะเชื่อในพระเจ้าที่แท้จริง แต่ตอนนี้เวลาผ่านไปเกือบห้าสิบชั่วโมงแล้ว บางที... ฉันคงจะคิดผิดไปจริงๆ"

"ฉันคิดผิดไป" รอมเมลพูดพร้อมรอยยิ้ม มุมปากของเขายกขึ้นพร้อมกัน

รอมเมลยิ้มอย่างเงียบๆ และยิ่งยิ้มก็ยิ่งสดใส

เมื่อเห็นดังนั้น อีนั่วเกาหว่ารู้สึกราวกับว่าหัวใจทั้งดวงของเธอถูกกอบกุมด้วยความกลัวที่อธิบายไม่ได้ ร่างกายของเธออดไม่ได้ที่จะงอตัว มือกำแน่น และในไม่ช้าฝ่ามือก็ชุ่มไปด้วยเหงื่อ

ในขณะนี้ เห็นได้ชัดว่ารอมเมลไม่ได้แสดงพลังอำนาจใดๆ ออกมา แต่อีนั่วเกาหว่ากลับรู้สึกกดดันอย่างยิ่ง ราวกับมีภูเขาทั้งลูกกดทับร่างกายของเธออยู่ จนเธอแทบหายใจไม่ออกและกำลังจะขาดอากาศหายใจ

ในท้ายที่สุด ขาของอีนั่วเกาหว่าก็สั่นเทาและเกือบจะทรุดลงกับพื้น เธอรู้สึกว่ากระดูกทั่วทั้งร่างกายกำลังจะแตกสลาย และพูดด้วยสีหน้าสิ้นหวังว่า "ท่านอาจารย์ อย่า..."

"วูบ!"

ทันทีที่เสียงของอีนั่วเกาหว่าดังขึ้น รอยยิ้มของรอมเมลก็หายไป อีนั่วเกาหว่ารู้สึกว่าความอึดอัดนั้นหายไปพร้อมกัน และเธอก็ทรุดตัวลงนั่งบนพื้นหอบหายใจอย่างหนัก

บรรยากาศเงียบสงัดอย่างน่าขนลุก

บทที่ 1102 : การพิจารณาคดีลับหลัง

ไม่กี่วินาทีต่อมา รอมเมลหลับตาลงแล้วลืมตาขึ้นอีกครั้ง กลับคืนสู่ท่าทีปกติของเขา

เหลือบมองไปยังอี้โนเกาหว่า เขาเอ่ยช้าๆ: “ข้าขอโทษ พ่อมดอี้โนเกาหว่า ข้าควบคุมอารมณ์ไม่อยู่”

ขณะที่พูด เขาก็เดินเข้าไปหาอี้โนเกาหว่า ยื่นมือออกไป พยุงนางขึ้น แล้วกล่าวว่า “ตอนนี้เชคอฟอยู่ที่ไหน? พาข้าไปพบเขา ข้าต้องการคุยกับเขา”

“ฮืด—ฮืด—”

อี้โนเกาหว่าส่งเสียงราวกับเครื่องสูบลมที่พังแล้วออกมาจากลำคอ นางพยายามหายใจอยู่สองสามวินาทีก่อนจะรู้สึกว่าพละกำลังกลับคืนมา นางมองไปที่รอมเมลและพยักหน้า ไม่กล้าลังเล “เจ้าค่ะ”

ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวและนำรอมเมลเดินต่อไป

...

สิบนาทีต่อมา

ในอีกส่วนหนึ่งของเมืองปอมเปอี มีเสียงเคาะประตูดังขึ้นจากห้องใต้ดินห้องหนึ่ง

“ก๊อก ก๊อก!”

“เอี๊ยด!”

พร้อมกับเสียงที่น่าขนลุก ประตูหินที่ปกคลุมไปด้วยมอสก็เปิดออกจากด้านใน เผยให้เห็นร่างของเชคอฟ

เมื่อมองผ่านร่างของเชคอฟเข้าไป จะเห็นเชิงเทียนทองสัมฤทธิ์ที่สลักคาถาให้แสงสว่างส่องสว่างไปทั่วห้อง และโต๊ะที่เต็มไปด้วยเอกสารต่างๆ – ตลอดสองวันที่ผ่านมา เชคอฟกำลังตรวจสอบเอกสารเหล่านี้อย่างละเอียดอยู่ที่นี่

เมื่อเห็นรอมเมล เชคอฟก็ผงะเล็กน้อย เลิกคิ้วขึ้นแล้วถามว่า “ผู้คุมรอมเมลมาหาข้า มีเรื่องอะไรงั้นรึ? หรือว่าคำร้องที่ข้ายื่นไปเพื่อขอข้อมูลของท่านมีปัญหาอะไร?”

“ไม่มีปัญหา” รอมเมลกล่าว “ถ้าเจ้าต้องการ อีกสักครู่ข้าจะมอบให้ทั้งหมดเลยก็ได้ ที่ข้ามาหาเจ้าครั้งนี้ หลักๆ แล้วคือต้องการจะคุยกับเจ้าเรื่องการจัดการพ่อมดริชาร์ด”

“พ่อมดริชาร์ด การจัดการงั้นรึ?” เชคอฟรับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงในคำพูดของรอมเมลได้อย่างเฉียบแหลม เขาเบิกตากว้างขึ้นเล็กน้อย ประหลาดใจอยู่บ้าง จากนั้นก็หัวเราะหยัน “โอ้ อะไรกัน ท่านผู้คุมรอมเมล ตอนนี้ท่านเป็นอะไรไป? ในที่สุดก็เห็นด้วยกับข้างั้นรึ? ก่อนหน้านี้ ท่านยังยืนกรานอยู่เลยว่าพ่อมดริชาร์ดเป็นสมาชิกที่ยอดเยี่ยม ทำไม...”

รอมเมลเหลือบมองไป ขัดจังหวะเชคอฟ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา: “ผู้ตรวจการเชคอฟ เจ้าจะเลือกเยาะเย้ยความผิดพลาดของข้าก็ได้ หากเจ้าต้องการ ข้าไม่ว่าอะไรด้วยซ้ำ มันเป็นสิทธิ์ของเจ้าที่จะริเริ่มการสอบสวนความภักดีของข้า

แต่

ก่อนที่เจ้าจะทำหรือพูดอะไรก็ตาม ควรคิดถึงผลกระทบที่จะตามมาให้ดีเสียก่อน ไม่ใช่แค่เพื่อความสะใจชั่วครู่ ตอนนี้ เจ้าจะพูดต่อจากที่ข้าขัดจังหวะให้จบ หรือจะบอกข้าว่าเจ้าต้องการร่วมมือกับการดำเนินการต่อไปของข้า”

เชคอฟไม่ค่อยยอมรับเท่าไรนัก อย่างไรเสีย การที่รอมเมลเป็นฝ่ายมาหาเขาเองก็แสดงให้เห็นแล้วว่าเขาเป็นผู้ชนะ และข้อสงสัยของเขามาตลอดนั้นถูกต้อง

ในเมื่อเขาเป็นฝ่ายถูก ทำไมต้องก้มหัวให้ด้วย?

เขาควรจะหยิ่งผยองเสียด้วยซ้ำ

แต่ภายใต้สายตาของรอมเมล เชคอฟกลับรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาล และในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะค่อยๆ ก้มศีรษะลง หอบหายใจอย่างหนัก และกัดฟันตอบ “ครับ”

“ดีมาก” รอมเมลพยักหน้า หันหลังแล้วเดินออกไป “ตามข้ามา”

เมื่อเห็นแผ่นหลังของรอมเมล เชคอฟก็กัดริมฝีปากและเดินตามไป

...

เมืองปอมเปอี บ้านพักหมายเลข 1248

ก่อนที่แผนการรื้อถอนจะถูกรอมเมลสั่งหยุด อาคารหินในเขตที่ 12 กว่าครึ่งได้ถูกทำลายลงไปแล้ว ส่งผลให้อาคารหินรอบๆ บ้านพักหมายเลข 1248 เหลือน้อยลงไปมาก ทำให้รู้สึกโดดเดี่ยวอยู่บ้าง ภายใต้ม่านราตรี มันดูเหมือนเรือลำเล็กที่ล่องอยู่ในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไพศาล

ภายใน “เรือ” ในห้องนั่งเล่นชั้นหนึ่ง เทียนหลายเล่มถูกจุดขึ้น และหลี่ฉาก็กำลังเดินไปมา

เขากำลังครุ่นคิด

นับตั้งแต่ตอนที่เขาตัดสินใจต่อต้านจนถึงตอนนี้ เป็นเวลาสองวันสองคืนแล้วที่เขาเอาแต่คิดว่าจะแก้ไขสถานการณ์ที่ยากลำบากตรงหน้าได้อย่างไร

ตอนนี้เมื่อเขาพร้อมที่จะปฏิเสธการนับถือพระเจ้าที่แท้จริง ทางออกที่ง่ายที่สุดก็ถูกปฏิเสธไปแล้ว การจะรับประกันความปลอดภัยของตนเองและออกจากปอมเปอีไปอย่างราบรื่นตามแผนนั้นจะเป็นเรื่องที่ยากมาก

เขาได้ศึกษาคาถาเตือนภัยที่รอมเมลวางไว้แล้ว มันแทรกลงไปในพื้นดินโดยตรง ก่อตัวเป็นทรงกลมปิดล้อม และไม่มีช่องโหว่ให้เจาะเข้าไปได้ ในขณะเดียวกัน เขาก็ได้ใช้คาถาหลากหลายชนิดเพื่อทดสอบผลของคาถาเตือนภัย และก็ไม่แน่ใจว่าจะสามารถจากไปได้อย่างซ่อนเร้น—ทันทีที่เขาเลือกที่จะหลบหนีอย่างเสี่ยงๆ หลังจากถูกเปิดโปง เขาจะต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่อันตรายอย่างยิ่งและไม่สามารถย้อนกลับได้แน่นอน

แต่หากไม่เสี่ยงหลบหนี ก็ไม่มีหลักประกันใดๆ ว่าจะใช้วิธีอื่นเพื่อผ่านพ้นความยากลำบากตรงหน้าไปได้ ในช่วงสองวันที่ผ่านมา เขาได้ร่างแผนการที่แตกต่างกันสี่แผน ซึ่งแต่ละแผนให้โอกาสเขาในการออกจากปอมเปอีอย่างปลอดภัยไม่เกินห้าสิบเปอร์เซ็นต์

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ไม่ว่าเขาจะทำอะไร เขาก็มีโอกาสอย่างน้อยครึ่งหนึ่งที่จะต้องเผชิญหน้าโดยตรงกับรอมเมล เชคอฟ และพ่อมดทั้งหมดในปอมเปอี

ดังนั้นเขาจึงพยายามถ่วงเวลา และต้องการดูว่าจะมีตัวแปรอื่นใดอีกหรือไม่ หากไม่ถึงที่สุดจริงๆ เขาไม่ต้องการใช้วิธีการที่รุนแรงเป็นหนทางในการแก้ปัญหาทุกอย่าง

เป็นความจริงที่ระเบิดปรมาณูแบบยุบตัวเข้าสามลูกทำให้เขามีไพ่ตายที่แข็งแกร่ง แต่ระเบิดปรมาณูแบบยุบตัวเข้าทั้งสามลูกนี้มีไว้เพื่อการวิจัย ไม่ใช่เพื่อฆ่าคน

เขาเพียงต้องการเป็นนักวิจัย ไม่ใช่เพชฌฆาต

หากเขาเลือกอย่างหลัง เขาคงจะทุกข์ใจอย่างมากที่ระเบิดปรมาณูแบบยุบตัวเข้าทั้งสามลูกไม่ได้ถูกนำไปใช้ในที่ที่เหมาะสม

แต่ถึงอย่างนั้น หากสถานการณ์ยังคงเป็นเช่นนี้ต่อไป ในที่สุดเขาก็ต้องเลือกที่จะเสี่ยง ไม่ว่าจะเสียดายระเบิดปรมาณูแบบยุบตัวเข้ามากเพียงใด ก็ต้องใช้มันเมื่อถึงเวลาที่ต้องใช้

เดินไปมา เดินไปมาเรื่อยๆ

“ตึก-ตึก-ตึก...”

หลี่ฉาเดินไปทางกำแพง ภายใต้แสงเทียน เงาที่ทอดลงบนพื้นยาวขึ้นเรื่อยๆ และเสียงพึมพำกับตัวเองก็ดังออกมาจากปากของเขา

“ในตอนนี้ แผนที่สามดูเหมือนจะดีที่สุด ความน่าจะเป็นที่จะแก้ไขได้โดยไม่ต้องต่อสู้สูงถึง 45% สร้างวิกฤตความเชื่อมั่นระหว่างสาขาสหพันธ์เสรีภาพและสำนักงานใหญ่ของสัจธรรมสมาคม วิธีนี้สามารถเบี่ยงเบนอันตราย ทำให้สถานการณ์สับสน และฉวยโอกาสหลบหนีได้

เพียงแต่ว่าก่อนที่จะลงมือ รอมเมลจะยังคงเชื่อใจตนเองได้มากน้อยเพียงใดนั้นเป็นปัญหา การที่ตนเองยืดเยื้อคำตอบออกไปอาจทำให้ฝ่ายตรงข้ามไม่พอใจ ผิดหวัง และหงุดหงิดอย่างไม่คาดคิด ฝ่ายนั้นจะหงุดหงิดแค่ไหน? ถ้าเขายังคงมีความคิดที่จะ ‘เกลี้ยกล่อม’ ตนเองอยู่บ้าง แผนก็จะดำเนินไปได้อย่างราบรื่น แต่ถ้าฝ่ายนั้นหงุดหงิดเกินไปและหันหน้ามาเผชิญหน้ากันโดยตรง แผนก็จะถือว่าล้มเหลว และจะข้ามไปสู่ครึ่งหลังของแผนที่ 4 ทันที...”

“แล้วตอนนี้ฝ่ายนั้นจะเป็นอย่างไรบ้าง?” หลี่ฉาพึมพำกับตัวเองแล้วเดินไปที่มุมห้อง

มีเก้าอี้ไม้อยู่ที่มุมห้อง เขาหันไปนั่งบนนั้น พิงพนักเก้าอี้ เขาลืมตาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วค่อยๆ ปิดเปลือกตาลง

“วื้ด!”

...

จุดดำเนินงาน ชั้นใต้ดิน

ในห้องประชุมที่ไม่ค่อยมีใครรู้จัก พ่อมดจำนวนมากในเมืองปอมเปอีถูกเรียกตัวให้เข้าร่วมการประชุมพิจารณาคดี—การประชุมพิจารณาคดีที่ผู้ต้องสงสัยไม่ได้อยู่ด้วย

ผู้ที่เป็นประธานในการพิจารณาคดีคือเชคอฟ เขายืนอยู่ที่ปลายสุดของโต๊ะประชุมยาว และกำลังบอกเล่าข้อสงสัยและหลักฐานของเขาอย่างละเอียดแก่ผู้ที่เข้าร่วมการประชุม

รอมเมลนั่งอยู่ในมุมหนึ่งของห้องโถง ห่างจากโต๊ะประชุม เขาเงียบๆ ฟังคำพูดของเชคอฟ โดยไม่แสดงท่าทีใดๆ ตลอดกระบวนการ ราวกับว่าเขาเป็นเพียงผู้ร่วมฟังเท่านั้น

...