บทที่ 1041 : ผู้ติดต่อ / บทที่ 1042 : ทดสอบวัสดุ

บทที่ 1041 : ผู้ติดต่อ

ท้องถนนเงียบสงัดหลังจากเหล่านักสู้และทหารจากไป

เห็นได้ชัดว่าผู้คนที่สัญจรไปมาต่างหวาดกลัวเล็กน้อย พวกเขามองไปในทิศทางที่ทหารกำลังจากไปและลดเสียงลงโดยไม่รู้ตัว ฝีเท้าของพวกเขาก็เร่งเร็วขึ้นเล็กน้อย ไม่คิดจะอยู่บนถนนอีกต่อไปและรีบจากไปอย่างรวดเร็ว

“นี่คือสิ่งที่อี้โน่ว เกาหวาเคยบอกไว้สินะ ว่าสถานการณ์ในพันธมิตรโซมาค่อนข้างวุ่นวาย” หลี่ฉามองไปรอบๆ และตระหนักถึงบางสิ่งในใจ

เห็นได้ชัดว่าการที่เมืองหนึ่งได้เพิ่มมาตรการรักษาความสงบเรียบร้อยอย่างกะทันหัน แม้แต่การทะเลาะวิวาทก็ยังถูกจัดการอย่างจริงจัง นั่นหมายความว่าจะต้องมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นอย่างแน่นอน

เพียงแต่ว่าเรื่องใหญ่นี้คืออะไรกัน?

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลี่ฉาก็ยังไม่มีเบาะแสใดๆ เขาจึงไม่เสียเวลาอีกต่อไป เขาเดินไปตามถนน และหยุดอยู่หน้าร้านค้าที่ไม่สะดุดตาแห่งหนึ่งในอีกครู่ต่อมา

สภาพของร้านดูไม่ค่อยดีนัก ผนังด้านนอกเป็นสีเทาเข้มและเต็มไปด้วยฝุ่น ดูทรุดโทรมมาก ลายมือบนป้ายก็เลือนลางอย่างยิ่ง หลังจากผ่านฝนมาเป็นเวลานาน ก็ไม่สามารถมองเห็นได้ชัดเจนว่าเขียนว่าอะไร ซึ่งส่งผลให้ไม่มีลูกค้ามาที่ประตูเลย

ปลอมตัวได้ดี... หลี่ฉาเลิกคิ้ว ก้าวไปข้างหน้าแล้วเคาะประตู

“ต๊อก ต๊อก!”

สิบวินาทีต่อมา

“เอี๊ยด” เสียงประตูร้านเปิดออก ชายหนุ่มที่ดูเหมือนวัยรุ่นคนหนึ่งโผล่ศีรษะออกมา บนใบหน้าเต็มไปด้วยความระแวดระวัง

“แขกผู้มีเกียรติ ท่านมีธุระอะไรหรือ ร้านของเราปิดแล้ว ท่านต้องการไปซื้อของที่อื่นหรือไม่?” ชายหนุ่มกล่าว

“ข้าไม่ได้มาซื้อของ ข้ามาหาคน” หลี่ฉาเหลือบมองพนักงานร้านแล้วตอบกลับ

“หาคน?” ชายคนนั้นถามด้วยสีหน้าจริงจัง “ท่านมาหาใคร?”

“นกน้ำ” หลี่ฉาตอบ

ดวงตาของชายหนุ่มเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย เขามองหลี่ฉาขึ้นๆ ลงๆ และถามด้วยเสียงต่ำ “ท่านคือคนที่มาจากทางใต้ใช่หรือไม่?”

“ใช่ รหัสคือกาเทา”

ชายหนุ่มปรับสีหน้าให้ตรง แล้วรีบเปิดประตูให้หลี่ฉาเข้าไป

เอี๊ยด ประตูปิดลงอีกครั้ง ชายหนุ่มแสดงสีหน้าเคารพนับถือ “ที่แท้ก็คือท่านกาเทานี่เอง นายท่านได้รับข่าวการมาถึงของท่านแล้ว ตอนนี้กำลังรอท่านอยู่ที่ด้านหลัง ข้าจะพาท่านไป”

“ได้” หลี่ฉาพยักหน้า เดินตามชายหนุ่มไปยังด้านหลังของร้าน และสำรวจการตกแต่งภายในที่ทรุดโทรมอย่างยิ่งของร้าน

ต้องบอกว่าสถานที่แห่งนี้ปลอมตัวได้ดีมาก ดูเหมือนร้านที่ปิดกิจการไปแล้วเพราะบริหารงานได้ไม่ดี แต่ในความเป็นจริงแล้ว ที่นี่คือฐานที่มั่นของ “ใยแมงมุม”

ใยแมงมุมเป็นองค์กรข่าวกรองของพันธมิตรโซมา จากความเข้าใจของเขาในปัจจุบัน มันน่าจะถูกควบคุมโดยตรงโดยชายชราหน้าดำปริศนานามว่าออสการ์ องค์กรนี้มีขนาดใหญ่และจัดการเรื่องต่างๆ มากมาย ตัวอย่างเช่น การเปลี่ยนแปลงอำนาจครั้งก่อนในเมืองเซนต์หลุยส์ก็มีส่วนเกี่ยวข้องกับอีกฝ่าย

อย่างไรก็ตาม ความแข็งแกร่งของฝ่ายตรงข้ามในสหพันธ์เสรีภาพแดนใต้และที่อื่นๆ ค่อนข้างอ่อนแอ และส่วนใหญ่จะซ่อนตัวอยู่ในเงามืด แต่ในพันธมิตรโซมากลับมีพลังมากกว่าและสามารถทำสิ่งที่ยากลำบากได้มากมาย ซึ่งตรงกันข้ามกับองค์กรสัจธรรมโดยสิ้นเชิง

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่ลังเลที่จะมายังเมืองไรซ์ในครั้งนี้ ระหว่างทาง เขาได้ติดต่อกับชายชราหน้าดำออสการ์โดยใช้กระดาษลายดารา เพื่อขอให้อีกฝ่ายช่วยอำนวยความสะดวกให้บ้าง เพื่อที่เขาจะสามารถรวบรวมโลหะรีเนียมและโลหะเบริลเลียมที่ขาดหายไปได้ในเวลาอันสั้นที่สุด แล้วรีบกลับไปให้เร็วที่สุด

“ตึก ตึก ตึก...”

พร้อมกับเสียงฝีเท้า หลี่ฉาเดินตามชายหนุ่มไปยังด้านหลังของร้าน เปิดม่านผืนหนึ่งออก และเข้าไปในห้อง

ในห้องมีโต๊ะไม้สีดำตัวหนึ่ง และด้านหลังโต๊ะมีชายผู้มีผิวขาวราวกับอายุสามสิบปีนั่งอยู่ เมื่อเห็นคนเดินเข้ามา ชายคนนั้นก็ลุกขึ้นยืนทันที สบตากับชายหนุ่ม พยักหน้าเป็นสัญญาณให้ชายหนุ่มถอยออกไป แล้วหันมามองหลี่ฉา

“ท่านคือกาเทาใช่หรือไม่?” ชายคนนั้นถาม

“ใช่” หลี่ฉากล่าว

“ท่านกาเทา สวัสดี ข้าคือ ‘นกน้ำ’ จากฐานที่มั่นเมืองไรซ์ ข้าได้รับข่าวการมาถึงของท่านเมื่อไม่นานมานี้ หากท่านต้องการความช่วยเหลือใดๆ ก็โปรดอย่าได้เกรงใจ” ชายคนนั้นกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“แน่นอน” หลี่ฉาหัวเราะเบาๆ แล้วถามว่า “ว่าแต่ ข้าได้ยินจากหลายแหล่งข่าวว่าสถานการณ์ในพันธมิตรโซมาค่อนข้างวุ่นวาย

เมื่อครู่ข้าก็เห็นว่าการรักษาความสงบเรียบร้อยบนท้องถนนเข้มงวดขึ้นมาก เกิดอะไรขึ้นกัน?”

“เรื่องนี้น่ะหรือ?” ชายผู้มีรหัสนามว่านกน้ำกล่าวด้วยสีหน้าที่ผ่อนคลายลงเล็กน้อย “อันที่จริงก็ไม่มีอะไรน่าพูดถึงหรอก ก็แค่พวกอาณาจักรซีกาทางทิศตะวันตกกำลังสร้างปัญหาที่ชายแดน ตั้งแต่ก่อตั้งพันธมิตรโซมา พวกซีกาที่น่ารังเกียจและหัวแข็งพวกนั้นก็คอยก่อกวนชายแดนของพันธมิตรอยู่เสมอ ปีละหลายครั้งจนแทบจะเป็นเรื่องปกติไปแล้ว แต่ครั้งนี้ ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น พวกซีกานั่นดูเหมือนไปกินดินปืนมา การเคลื่อนไหวของพวกมันใหญ่กว่าเดิมมาก และถึงกับขู่ว่าจะโจมตีด้วยกองทัพที่เป็นระบบ

แม้ว่าแทบจะไม่มีใครเชื่อเรื่องนี้ แต่เบื้องบนของพันธมิตรก็ยังคงระมัดระวัง และพวกเขาก็ต้องการป้องกันไม่ให้กองกำลังผู้ถูกพิชิตที่หยั่งรากลึกฉวยโอกาสก่อวินาศกรรม ดังนั้น เมืองหลวงของประเทศจึงออกคำสั่งให้เสริมสร้างความสงบเรียบร้อยในเมืองต่างๆ และสถานการณ์ในปัจจุบันก็เป็นเช่นนี้”

เป็นอย่างนี้นี่เอง... หลี่ฉาเข้าใจขึ้นมาบ้าง พยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ถ้าเช่นนั้น ตอนนี้หากข้าต้องการหาแร่หายากหลายชนิด จะไม่ส่งผลกระทบอะไรใช่หรือไม่?”

“คนอื่นอาจจะใช่ แต่ท่านไม่เป็นไรหรอก ท่านลอร์ด” นกน้ำยิ้มแล้วกล่าว “องค์กรของเราถือเป็นกองกำลังกึ่งทางการในพันธมิตรโซมา ตราบใดที่ไม่ละเมิดกฎหมายของพันธมิตรอย่างโจ่งแจ้ง ก็ไม่มีปัญหาอะไร

แน่นอน เนื่องจากงานของเราต้องการให้เราซ่อนตัวอยู่ในเงามืดให้มากที่สุด เราจึงไม่สามารถช่วยท่านได้โดยตรง แต่เราสามารถมอบรายชื่อให้ท่านได้ ท่านสามารถติดต่อคนในรายชื่อและขอให้พวกเขาช่วยท่านบรรลุเป้าหมายได้ เชื่อข้าเถอะว่าพวกเขาจะทำสิ่งนี้ด้วยความกระตือรือร้นร้อยเท่า เพราะมันเป็นเกียรติของพวกเขา”

ขณะที่พูด นกน้ำก็หยิบรายชื่อออกมาจากลิ้นชักโต๊ะแล้วยื่นให้

หลี่ฉารับมา หลังจากเหลือบมองอย่างรวดเร็ว เขาก็เห็นชื่อเจ็ดชื่อเขียนอยู่บนนั้น ด้านหลังแต่ละชื่อมีคำแนะนำสั้นๆ และที่อยู่ระบุไว้

คิ้วของเขาขยับเล็กน้อย หลี่ฉาสังเกตเห็นว่าชื่อของคนหนึ่งในรายชื่อตรงกับข้อมูลที่เมืองปอมเปอีให้มา ข้อมูลจากเมืองปอมเปอีระบุว่าอีกฝ่ายซึ่งเป็นช่างอัญมณี ถือครองทรัพยากรหินเขียวหวานจำนวนหนึ่งซึ่งก็คือโลหะเบริลเลียมนั่นเอง

เดิมที เขายังคงคิดอยู่ว่าจะสามารถใช้ทรัพยากรของใยแมงมุมเพื่อติดต่ออีกฝ่ายเพื่อทำธุรกรรมได้หรือไม่ แต่ตอนนี้มันง่ายขึ้นแล้ว

เขาเก็บรายชื่ออย่างระมัดระวัง ในใจได้ตัดสินใจแล้วว่าจะไปหาอีกฝ่ายโดยตรง เขามองไปที่นกน้ำแล้วกล่าวว่า “รายชื่อนี้ช่วยข้าได้มาก ขอบคุณมาก”

พูดจบ เขาก็หันหลังเตรียมจะจากไป

ในตอนนี้เอง นกน้ำก็ส่งเสียงจากด้านหลังและเรียกไว้ “เอ่อ ท่านกาเทา โปรดรอสักครู่”

“มีอะไรหรือ?” หลี่ฉามองไปที่นกน้ำแล้วถาม

“มีเรื่องหนึ่งที่ข้าอยากจะบอกท่าน” นกน้ำกล่าว “ในองค์กร มีสมาชิกเก่าคนหนึ่งที่เคยประจำการอยู่ในเมืองเซนต์หลุยส์ เขาอาจจะมาที่นี่ในอีกสองวันข้างหน้าและต้องการจะคุยกับท่าน ไม่ทราบว่าท่านพอจะมีเวลาหรือไม่?”

สมาชิกเก่าที่เคยอยู่เซนต์หลุยส์?

หลี่ฉากะพริบตา และนึกถึงชายชราผอมแห้งการ์เซียที่เคยพบในเซนต์หลุยส์ได้อย่างรวดเร็ว

หลังจากการก่อกบฏในเมืองเซนต์หลุยส์ประสบความสำเร็จ อีกฝ่ายน่าจะสร้างผลงานดีเด่นและถูกย้ายออกจากเมืองเซนต์หลุยส์ ดังนั้นเขาจึงสามารถมาที่นี่เพื่อพบเขาได้ เพียงแต่ว่าอีกฝ่ายต้องการจะพบและพูดคุยเรื่องอะไรกัน?

บทที่ 1042 : ทดสอบวัสดุ

ด้วยความสงสัยบางประการ หลี่ฉาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ครั้งนี้ข้ามาที่เมืองไรซ์ และมีเวลาค่อนข้างจำกัด ถ้าเขาสามารถมาถึงได้ภายในสองวัน ข้าก็พอจะพบและพูดคุยกับเขาได้ แต่ถ้าช้ากว่านั้น ก็คงต้องขออภัยแล้ว”

“รับทราบ ท่านเกรย์โครว์ ข้าจะนำความคิดของท่านกลับไปรายงาน” วอเตอร์เบิร์ดกล่าว

“แล้วพบกัน”

“ลาก่อน”

หลังจากบอกลาสั้นๆ หลี่ฉาก็เดินออกจากห้อง ออกจากร้านค้า เดินตรงไปยังที่อยู่ที่ระบุไว้ในรายการ พร้อมกับท่องชื่อของผู้ติดต่อที่เขายืนยันแล้วในใจ “แชนนิง”

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

“มาร์ติน แชนนิง?” ริชาร์ดยืนอยู่ในร้านขายเครื่องประดับใจกลางเมืองไรซ์ มองดูคนที่อยู่ตรงหน้าแล้วถาม “ท่านคือมาร์ติน แชนนิงใช่หรือไม่?”

อีกฝ่ายเป็นชายร่างเตี้ยอ้วนป้อม ดูคล้ายถังไวน์ที่มีแขนขางอกออกมา อย่างไรก็ตาม ประกายที่ฉายออกมาเป็นครั้งคราวในดวงตาคู่เล็กเท่าเมล็ดถั่วเขียวของเขากลับเผยให้เห็นถึงความฉลาดหลักแหลมที่ไม่ธรรมดา

เมื่อมองดูรูปลักษณ์ของอีกฝ่าย หลี่ฉาก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงอเล็กซ์ พ่อค้าหน้าเลือดที่เขาเคยติดต่อด้วยในเมืองไป๋สือทาวเวอร์ อเล็กซ์ก็มีรูปร่างหน้าตาคล้ายๆ กันและทำเงินจากเขาไปมากมาย แน่นอนว่าต่อมาเขาได้ไปขุดสุสานบรรพบุรุษของอเล็กซ์ อัดก๊าซคลอรีนเข้าไป และพบสมบัติของราชาจิตวิญญาณทมิฬ

ดังนั้น โดยรวมแล้วก็ถือว่าหายกันไป

ในตอนนี้ มาร์ติน แชนนิงที่ถูกเรียกชื่อ ฟังคำถาม พลางจ้องมองเขาด้วยดวงตาคู่เล็กและมองมาอย่างสงสัย เขามองหลี่ฉาอย่างใจเย็น สับสนเล็กน้อยเกี่ยวกับตัวตนของหลี่ฉา ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าทำไมหลี่ฉาถึงมาหาเขา

เขาเหลือบตาในเบ้า แล้วถามอย่างระมัดระวัง “แขกผู้มีเกียรติท่านนี้ ไม่ทราบว่าท่านเป็นใคร มีธุระอะไรกับมาร์ติน แชนนิงหรือ?”

ขณะที่พูด เขาก็ได้ตัดสินใจในใจแล้วว่า: ถ้าเป็นเรื่องดี เขาจะเปิดเผยตัวตน แต่ถ้าเป็นเรื่องไม่ดี ก็ “ขออภัย มาร์ติน แชนนิงไม่อยู่ที่นี่”

“ท่านเรียกข้าว่าเกรย์โครว์ก็ได้ วอเตอร์เบิร์ดให้ข้ามา” หลี่ฉากล่าว “ข้าต้องการสอบถามเกี่ยวกับเครื่องประดับบางอย่าง”

“ท่านวอเตอร์... เบิร์ด? เป็นอย่างนี้นี่เอง” มาร์ติน แชนนิงร่างเตี้ยอ้วนถอนหายใจอย่างโล่งอก ตบหน้าอกแล้วพูดว่า “ข้าคือมาร์ติน แชนนิง เอ่อ ท่านเกรย์โครว์ ท่านเรียกข้าว่าแชนนิงก็ได้ หากมีความต้องการเฉพาะใดๆ โปรดแจ้งให้ข้าทราบได้เลย ข้ายินดีสนองความต้องการของท่านอย่างแน่นอน”

ขณะที่พูด แชนนิงก็โบกมือให้ผู้ช่วยร้านสองคนที่ประตู ส่งสัญญาณให้พวกเขาปิดประตูร้านทันที เพื่อให้บริการหลี่ฉาแต่เพียงผู้เดียว ซึ่งเป็นการให้เกียรติอย่างสูงสุด

หลี่ฉาสังเกตเห็นทุกอย่างและกล่าวว่า “เพื่อให้เจาะจงยิ่งขึ้น ข้าได้ยินมาว่าที่ร้านของท่านมีมรกตหายากอยู่ชุดหนึ่ง ข้าอยากจะดูว่ามันใช่สิ่งที่ข้าต้องการหรือไม่”

“มรกตหรือ?” แชนนิงเลิกคิ้วขึ้นด้วยความระแวงเล็กน้อย แล้วพูดอย่างระมัดระวัง “ที่นี่ข้ามีมรกตอยู่บ้าง แต่ก็ไม่มากนัก อย่างไรเสียข้าก็เป็นแค่ร้านเล็กๆ เงินทุนก็ไม่เคยพอเพียง หากท่านต้องการจำนวนมาก ข้าสามารถพาท่านไปดูที่อื่นได้ รับรองว่าราคายุติธรรม”

“ไม่จำเป็น ขอดูมรกตของท่านก่อน ส่วนเรื่องราคาไม่ต้องกังวล ข้าไม่เอาเปรียบท่านแน่นอน ท่านสามารถซื้อมันได้ในราคาตลาดหรือสูงกว่าราคาตลาดด้วยซ้ำ”

“จริงหรือ?” ดวงตาเท่าเมล็ดถั่วเขียวของแชนนิงเป็นประกาย

หลี่ฉามองอีกฝ่ายอย่างจริงจังแล้วถาม “ท่านคิดว่าข้าดูเหมือนกำลังล้อเล่นอยู่หรือ? ข้าไม่มีเวลามาล้อเล่นหรอกนะ”

“ใช่ๆ ข้าผิดเอง” แชนนิงหัวเราะสองครั้งโดยไม่มีทีท่าไม่พอใจแม้แต่น้อย ทันใดนั้นก็หันไปตะโกนใส่ผู้ช่วยในร้าน “พวกเจ้ายังจะยืนทำอะไรอยู่ ไม่ได้ยินที่ท่านผู้นี้พูดหรือ? เอามรกตทั้งหมดในร้านออกมา เร็วเข้า!”

“ครับ” ชายร่างกำยำสี่คนในร้านดูเหมือนจะกลัวแชนนิงมาก หลังจากได้ยินคำพูดนั้น พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะหดคอแล้วรีบเดินไปยังโกดังด้านหลังร้าน

ไม่นานหลังจากนั้น ชายทั้งสี่คนก็แบกกล่องไม้ใบยาวออกมาทีละใบ วางลงบนเคาน์เตอร์อย่างระมัดระวังแล้วเปิดออก เผยให้เห็นมรกตที่อยู่ข้างในซึ่งยังไม่ทันได้นำไปวางบนชั้นวาง

แชนนิงพาหลี่ฉาเข้าไปใกล้ๆ ชี้ไปที่มรกตแต่ละชิ้นในกล่องไม้และเริ่มแนะนำ

“ดูสิขอรับท่าน นี่คือมรกตจากภูเขาคลีง ภูเขาคลีง ท่านทราบหรือไม่ว่ามันตั้งอยู่ในดินแดนรกร้างทางตอนเหนือที่แห้งแล้งอย่างยิ่ง และแทบจะไม่มีผู้คนอาศัยอยู่เลย ดังนั้น สิ่งนี้จึงทำให้มรกตที่ผลิตจากที่นั่นมีราคาแพงอย่างยิ่ง อัญมณีเช่นนี้เมื่อนำไปประดับบนเครื่องประดับจะให้ความรู้สึกสง่างาม ซึ่งเหมาะสมกับฐานะของท่านเป็นอย่างยิ่ง”

“แล้วลองดูชิ้นพวกนี้สิขอรับ มาจากอาณาจักรซิกา ข้าจะกระซิบบอกท่านนะขอรับ ได้ยินมาว่าพวกมันถูกขโมยมาจากคลังสมบัติของขุนนางบางคนในอาณาจักรซิกา คุณภาพเป็นเลิศ หาได้ยากในทั่วทั้งพันธมิตรโซมาเลยทีเดียว”

“และชิ้นนี้ ดูรูปร่างและลวดลายของมันสิขอรับ มันดูคล้ายกับหัวใจของมนุษย์หรือไม่? นั่นคือเหตุผลที่อัญมณีชิ้นนี้ถูกเรียกว่าหัวใจมรกต มันล้ำค่ามากจนหลายร้อยปีมานี้ยังไม่เคยมีใครได้เห็น...”

“...”

แชนนิงพูดไม่หยุด ส่วนหลี่ฉาก็ตั้งใจฟังขณะสังเกตมรกตที่อีกฝ่ายพูดถึงอย่างละเอียด

ผลคือ เขาหยิบขึ้นมาดูทีละชิ้นแล้วก็วางลง

ในที่สุด หลี่ฉาก็หยิบมรกตชิ้นหนึ่งที่มีลักษณะหยาบๆ ขึ้นมาแล้วหรี่ตาลง

“ท่านขอรับ ท่านสนใจมรกตขนนกเขียวชนิดนี้หรือ?” แชนนิงมองดูแล้วยิ้มกล่าว พร้อมกับเอ่ยชื่อที่หรูหรามากออกมาทันที ไม่รู้ว่าชื่อนี้มีอยู่จริงหรือเขาแค่แต่งขึ้นมาเอง

“ข้าคิดว่านี่อาจจะเป็นอัญมณีที่ข้าต้องการ” ริชาร์ดตอบ

“นั่นแสดงว่าท่านมีสายตาที่เฉียบแหลมจริงๆ” รอยยิ้มของแชนนิงบานสะพรั่งราวกับดอกไม้ “นี่คือสมบัติล้ำค่าในบรรดาสมบัติทั้งปวง แม้ว่าจะผลิตในเมืองไรซ์แห่งนี้ แต่ข้ารับประกันได้เลยว่าจะไม่มีมรกตเช่นนี้อีกแล้วในโลกทั้งใบ ดังนั้นราคาอาจจะแพงไปสักหน่อย”

“แพงแค่ไหนก็ไม่สำคัญ แต่ข้าต้องการยืนยันก่อนว่านี่คือสิ่งที่ข้าต้องการหรือไม่” ริชาร์ดกล่าว

ดวงตาเล็กเท่าเมล็ดถั่วเขียวของแชนนิงกะพริบปริบๆ แล้วถามเสียงต่ำ “ท่านขอรับ ท่านจะยืนยันอย่างไร... อ๊ะ!” พูดไปได้เพียงครึ่งทาง เสียงของแชนนิงก็พลันเปลี่ยนเป็นเสียงกรีดร้อง

ก็เห็นหลี่ฉาใส่มรกตขนาดสี่เหลี่ยมจัตุรัสสามเซนติเมตรไว้ในมือ บีบอย่างแรง และด้วยเสียง “เปร๊าะ” มันก็ถูกบดเป็นผงในทันที

ไขมันทั่วร่างของแชนนิงสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เขาเกือบจะกระโดดขึ้นมา แต่ก็ยังควบคุมตัวเองไว้ได้

อย่างไรก็ตาม ลูกน้องสองสามคนในร้านกลับไม่ได้มีอารมณ์ดีเช่นนั้น ในดวงตาของพวกเขามีแววโกรธเคือง พวกเขาไม่ได้คิดว่าหลี่ฉาสามารถบดอัญมณีได้อย่างไร แต่ในขณะนั้นพวกเขาสงสัยว่าหลี่ฉาจงใจมาหาเรื่อง และกำลังจะเดินเข้ามาพร้อมกับจ้องเขม็ง แต่แล้วในวินาทีต่อมาพวกเขาก็หยุดชะงัก

“ฟู่!”

พร้อมกับเสียงนั้น เปลวไฟสีฟ้าครามกลุ่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือของหลี่ฉาจากความว่างเปล่า และเริ่มเผาผงมรกตนั้น

เปลวไฟลุกโชน และแสงไฟสะท้อนบนใบหน้าของทุกคนในร้าน

มาร์ตินอ้าปากแล้วก็หุบ กล้ามเนื้อบนใบหน้าบิดเบี้ยว เขาเค้นรอยยิ้มออกมาแล้วกล่าวชม “ท่านขอรับ ท่านช่างน่าทึ่งจริงๆ!”

ลูกน้องที่อยู่ไม่ไกลถอยเท้ากลับอย่างสงบและกล่าวเสริม “ท่านช่างน่าทึ่งจริงๆ” จากนั้นก็หันกลับไปคว้าผ้าขี้ริ้วแล้วเช็ดเคาน์เตอร์อย่างแรง แม้ว่าเคาน์เตอร์จะสะอาดเอี่ยมอยู่แล้ว แต่พวกเขาก็เช็ดมันอย่างระมัดระวังจนสีแทบจะถลอก